第一章 密林驚夢
像往常一樣，李朝陽又來到了那一眼望不到邊的深山密林。抬起頭，四周是繁密得讓人有些透不過氣的樹木，從枝葉的縫隙里勉強能夠看到一兩顆微弱的星星；腳底下，鬆軟厚實的苔蘚和落葉總是讓人放不下心，不知道一腳下去是深還是淺。
李朝陽就在這漆黑的森林裡，憑藉著手電筒的微弱光線，摸索地前進著。沒有任何可以辨別方向的道具和記號，但李朝陽卻從來沒有迷過路——從來，都沒有。就像是從小就長在這寂靜的森林中，一草一木都爛熟於胸。
走著走著，原本繁密的松樹林逐漸變得稀疏，再向前十幾步，豁然開朗，一個正圓形的空地出現在眼前。空地正中間，是一個大號的墳墓，到底有多大？李朝陽估算了一下，至少得十五個人手拉手才能繞上一圈。
李朝陽根本就不知道裡頭埋的是誰，更不知道自己為什麼要翻山越嶺地來到這裡。他只知道，天黑的時候，他必須出現在這裡，就像天亮了就要起床，中午了就要吃飯一樣成為生活的規律。這個規律，他已經保持了整整二十年。
這是一個沒有墓碑的墳墓，除了它的建造者，沒人知道裡面的人姓甚名誰，更沒人知道，這個墳墓為什麼會出現在這人跡罕至的荒山野嶺。
李朝陽靠在樹下喘息著，一路的跋山涉水已經讓他筋疲力盡。漸漸地，李朝陽合上了眼睛，昏昏欲睡。在睡夢中，李朝陽突然趕到呼吸急促，好像有個人壓在了他的身上，雙手緊緊掐住了他的脖子。
李朝陽感到胸悶、窒息。他想要反抗，雙手卻完全不聽自己的使喚；他想要睜開眼睛，看一看這欲置自己於死地的人到底是誰，可任他怎麼使勁，他的眼皮卻動都不動一下。無助和慌亂淹沒了李朝陽的意識，漸漸地，他的氣息越來越微弱，心臟也越跳越慢。
直到完全停止前的那一瞬間，李朝陽卻像是迴光返照一般，用盡最後一絲力氣衝破了莫名的束縛睜開雙眼——他又看到了那熟悉的畫面：一張鮮血直流、五官扭曲、完全變了形狀的「臉」——如果那也可以稱之為臉的話。
大駭之下，李朝陽猛地驚醒。心臟仍舊砰砰地加速跳動，但卧室里溫馨熟悉的一切讓他漸漸恢復平靜。又是那個怪夢——打從四歲那年起，李朝陽每隔一段時間總會做著同一個噩夢——而自從兩個月前搬了新家以後，從前一兩個月才會出現一次的怪夢，竟然每天晚上都會準時在李朝陽的腦子裡折騰。
儘管夢裡的一切已經熟悉得不能再熟悉，但每次從夢中驚醒的時候，李朝陽總會是一身冷汗。李朝陽下意識地看了看左手掌心，果然，那裡又出現了一塊淤青的痕迹，不痛不癢。李朝陽無奈地搖了搖頭，蒙上被子，強迫自己繼續睡去。
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辦公室里，沈紅兵捅了捅瞌睡中的李朝陽：「昨晚又沒睡好？」
李朝陽無奈答道：「別提了，又是那夢，凌晨一點，忒準時了。」
「手拿給我看看。」沒等李朝陽反應過來，沈紅兵就抓起他的左手擺在眼前，果然，夜裡的那塊淤青又不見了。沈紅兵嘆了口氣，說道：「我說朝陽，你真的確定你手上有那塊印記？」
「你什麼意思，」李朝陽不幹了，「一次兩次能看錯，可我這都二十年了，錯得了嗎？每次都是天一亮就沒了，不信晚上你去我家睡，讓你看清楚！」
「不是……」，沈紅兵欲言又止，「我就是一問。」
沈紅兵是李朝陽的同事，在辦公室里坐對桌，兩人年紀相仿，自然也就較旁人親近了許多，成為無話不談的好友。李朝陽被怪夢折磨得苦不堪言，每天都在沈紅兵面前訴苦。沈紅兵替他想了好多辦法，連精神病院都去了，可除了一點點睡眠不足引起的神經衰弱之外，愣是什麼毛病都沒檢查出來。害得李朝陽直跺腳，身體幹嘛這麼健康，連個病都查不出來。
後來沈紅兵實在沒轍了，說不然你去找個方士來驅邪吧，沒準是中了邪了。可李朝陽卻斷然拒絕：咱們可都是生在新中國長在紅旗下的無產階級革命者，從來都不信魑魅魍魎和牛鬼蛇神這一套。
沈紅兵正想繼續勸李朝陽找方士驅邪，卻突然間臉色煞白：「朝……朝陽，你脖子怎麼了？」
李朝陽感到莫名其妙：「我是手上有淤青，脖子可沒事兒。」說著還摸了摸自己的脖子，一點異樣都沒有。
沈紅兵慌忙拉著李朝陽跑去了洗手間照鏡子，鏡子面前，李朝陽也愣住了。在他的脖子上面，清清楚楚地出現了一排暗紅色的手印，正是每個晚上夢見的那個人不人、鬼不鬼的東西掐住自己的位置！
李朝陽用手摸了一下，不疼。
沈紅兵顫聲道：「朝陽……是那東西掐的么？」
夢裡的東西怎會出現在現實生活里，換成平時，李朝陽早就數落起沈紅兵的膽小怕事了。可眼前的事實卻再清楚不過，早上在家照鏡子的時候還沒有呢，這才兩個鐘頭不到，自己這脖子上就像被人狠狠掐過一樣，出現了傷痕。
李朝陽仔細回憶了從走出家門到單位，再從打水掃地沏茶看報紙直到現在的全過程，絕對沒有可能碰到脖子，更別說是這麼栩栩如生的一雙手印！李朝陽自己也拿不準了：「不會吧……那是夢啊。」
「李朝陽，」沈紅兵突然連姓帶名地一齊叫出來，這在兩人混熟了之後還是第一次，「我沒有開玩笑，要我說你可能真是中邪了，你真的該找仙人看一下。我過兩天剛好要回家探親，乾脆你跟我回去吧，我家那裡是道教之鄉，多得是得道高人，准能給你瞧出原因來。」
李朝陽沒有向往常一樣立即拒絕，雖然他仍不相信所謂「法術」、「鬼神」等說法，但畢竟遇到了如此詭異的事情，心裡不可能不發怵。李朝陽心裡計較起來：沈紅兵家裡倒是個風景宜人的地方，暫且不管什麼神仙道士的，即便只是去旅遊去散心也強過在北京擔驚受怕；再加上沈紅兵的「盛情邀請」，沒理由拒絕吧。
沒過幾天，兩人坐上了火車，目的地是沈紅兵的老家——江西龍虎山。