第七十六章

第七十六章

今年夏時旱的厲害,晚秋卻就冷的跟進了冬月一般，十月里就更是冷了。

明年八月就要下場鄉試，書院里有不少學生這回都要下場，眼看日子不多了,書院的讀書氛圍格外的濃重。

先時三日就要去上一回的六藝課程,現在十來天才去一趟,要緊心思都放在了文章上。

早些年鄉試科考有五藝面試,六藝抓的緊，不過此番面試常有才華的貧家學子過不了,取納的都是富貴之家的學子,為了公允,也更面向天下有學之士，鄉試五藝面試就取消了。

白榕書院開辦的早,依然還保留著六藝傳統,雖是不緊著學生學習,但也可以讓貧寒學子體驗一番，來時總有排的上用場的地方。

天寒的凶，早時杜衡在院服裡頭多穿了一件夾棉馬甲,樣式雖然粗陋了些,但是穿著卻真當實打實的暖和了許多。

課上的時候錄下夫子的要點手也不那麼僵了,寫字順暢的很。

他覺得這綿布不錯,下午放學去了鋪子那頭,說跟秦小滿一起再去多買幾匹，也好給水芹菜還有大壯添件冬衣。

街市上霧沉沉的，老百姓都揣著手,縮著脖子走路,吐口氣出來一片白霧繚繞。

念完秦小滿眸子疏然睜大：「這、這什麼人？怎的往咱家裡送這個！」

倒是讓杜衡說准了，今年糧食收成比不上往年，初始秋收時糧收價格和去年差不多，結果糧食收的不好，幾乎一輪集縣一個糧價。

杜衡聞言眉心微動，揭開盒子，內里並非是什麼金銀器物，而是一張薄薄的契紙。

「曉得了。」

收回來的糧食便沒緊著拉到縣城頭來。

承意看著小爹變戲法兒一樣從懷裡取出了一串紅紅的糖葫蘆，高興的直拍手，露出了一排乳牙：「謝謝爹爹。」

今年秋收以後，僱農便緊趕慢趕的把糧食送到了家裡，而下家裡有人，屋舍地兒又寬，堆放糧食全然沒有問題。

秦小滿偏了偏腦袋，沒多說什麼，應了杜衡。

杜衡很疼愛自己那個唯一的小寶貝，便是而今糖貴，他也捨得花錢給小孩子買些吃食。

看著杜衡瞧過來，大壯捧著個錦盒遞上去：「今兒家裡來了人，留下這個盒子便去了，說是姓肖的人家。」

秦小滿跳下車，一把將在灶邊烤的暖呼呼的小傢伙抱了起來，團在身上貼了又貼：「我們寶兒今兒好暖和。」

杜衡停好馬車也揉了揉小傢伙的腦袋。

「不拿山楂的，要甜梨。」

「馭~」

秦小滿提醒了一聲，小崽兒不喜歡吃酸的東西，只愛吃甜的。

承意把烤暖和的小手捧著秦小滿的臉：「意哥兒給小爹呼呼，小爹就不冷了。」

「知道小寶兒這麼乖，今天爹爹給小寶兒買了甜甜的糖葫蘆。」

也是先時斷奶的時候，為了能把孩子的奶隔下，小傢伙鬧的時候就給他吃點甜的，後頭奶是斷開了，卻又依上了甜的。

大壯原是不想打擾一家人的親昵，但事情要緊，他便也只好出言打斷。

「多哄他兩句就好了，昨兒我沾了點糖水給他嘗了嘗也就肯睡了。小傢伙好哄。」

杜衡中了秀才以後，不少前來獻媚討好的，家裡也就收了手底下僱農的一點家禽瓜果，村裡人要送東西一概都沒要。

趕著馬車到家裡，天色已經擦黑，承意怕冷，縮在灶屋裡貼著水芹菜做飯，聽到屋外馬兒的動靜，突突跑到了門口：「爹爹！」

秦小滿勒著馬，前頭來了一輛馱著大麻袋的牛車，搖搖晃晃的險些和兩人的馬車撞上。

「不著急，反正咱家裡而下又不急著置辦什麼用錢，手頭還算寬裕，用不著現在賣糧。」

兩人抱著布從鋪子里出來，瞧見街邊上有賣冰糖葫蘆的小販，杜衡掏了兩文錢給承意小娃買了一串。

「都這陣兒了，縣城裡的牛馬車還在趕著運送糧食。」

秦小滿把舔著糖葫蘆的小承意放在腿上，他拿起契紙，按照上頭寫的一字一頓念：「安久街，平雲巷，二進院宅一間。」

「慢著點咧。」

而下距離年關還早,縣裡尚未什麼年節氣氛，未曾張燈結綵的，便是顯得更加寂寥和寒冷了。

秦小滿應了一聲，兩人爬上馬車，把一應東西放在了車裡，誰也舍不下誰一個人趕著馬車受冷風吹，索性默契的一塊兒坐在外頭受寒，倒是同甘共苦的很。

秦小滿把糖葫蘆包好放進了棉衣裡頭，這天兒也不怕給捂化了：「晚上鬧著要喝了甜水才肯睡，哪裡那麼容易撇得開嘛。」

再來是杜衡看了天時和今年的收成，估摸著糧價可能要漲，說先緩緩看，等錯過了賣糧的熱潮再看看糧價。

他雖是已經見慣了人想往他們家裡塞東西，卻還頭一回見到這般貴重的。

秦小滿吧唧在白白的肉臉蛋兒上親了一口：「真乖。」

其實也是為著長遠所計，萬一將來謀上了個像樣的差事兒，前來送過禮的鄉親提著東西求上門來，說著以前的恩情，這忙是幫還是不幫？

秦小滿趕著馬，道：「咱家的糧食今年也還沒賣，我今兒聽說糧價又漲了，你說咱要不要趁現在拉去糧行？」

「這糖葫蘆給他吃了，可別晚上再給哥兒吃甜食。」

現在西北又起了戰事，糧食更是精貴了不少。

「東家。」

只不過小傢伙長了不少乳牙了，小孩子的牙齒比較脆弱，杜衡怕糖食吃多壞了牙齒，總是按著量給他吃。

秦小滿心裡也有個算盤，許多事情不能只看著眼前的好，還得為長遠計。

看似薄薄一張紙，那可是縣城裡好地段的二進院子，少不得幾百兩銀錢的花銷。

這簡直是燙手，他嚇得趕緊放回了盒子里。

杜衡見此將那日宴席上的事情同秦小滿簡單的說了一遍。

「我原是拒了，沒想到那員外還沒打消念頭，倒是頗瞧的起我。」

扶持讀書人一貫是商賈人家的喜好，提前押寶的花費確實比周旋已經成寶的花費要少許多，人道是錦上添花不如雪中送炭。

別說是商賈，就是許多書香門第也有意的栽培提拔讀書人。

「那這東西我們不能要！」

秦小滿立馬說道，他是想要在縣裡置辦房舍，可這般旁人巴巴兒送上來的東西他可不敢拿。

且不說他踏踏實實，置買什麼物件兒全靠自己一分一毫攢買來慣了，他爹就是讀書人，自是比旁的農人更曉得些讀書人的清高。

就是有的讀書人考中了舉人可免除一應賦稅，有商戶拖家帶口想獻上家業投奔舉子，不少舉人也端一個清流名譽不肯接納的。

他覺得要這樣白白收授他人的東西實在心慌的厲害。

杜衡見秦小滿如臨大敵的模樣，輕笑了一聲：「你現在曉得我作何都沒去縣城裡結交了罷，縣裡有的是「大善人」想給讀書人置辦東西，而下都還給送屋裡來了。只是天底下可沒有白吃的麵餅，今日受了人家的好，來日旁人要什麼你可就得給。」

他可是深有體悟，當初自己就是吃了秦小滿給的米餅，吃人嘴軟，後頭不就叫人套住了嘛，讓給做相公也只得給做相公了。

秦小滿笑起來：「這話可也不全對，我沒攔著你走的。」

「得，是我情願給人做上門女婿。」

承意舔著糖葫蘆：「什麼是上門女婿呀？」

「就是會燒飯，會給我們意哥兒做衣服的爹爹。」

承意眨巴著眼睛不可思議，上門女婿竟然會做那麼多事情：「爹爹太厲害了！」

「承意長大了也要做上門女婿。」

杜衡失笑：「你可做不了上門女婿。」

承意聽到爹爹否定自己，頓時覺得手上的糖葫蘆都不甜了：「為什麼呀？」

「因為上門女婿的門檻實在是抬高了，我們小寶貝那麼矮一點，怎麼跨得過去呢。」

承意眨了眨眼睛，他們家裡的門檻明明就不高，芹哥哥牽著他的手一下子就能跨過去。

他覺得是爹爹嚇唬他的，於是癟著嘴小聲道：「就要做上門女婿！」

秦小滿親了親崽子的臉，吃了糖葫蘆臉上都吃得甜絲絲的：「好好好，就要，就要。」

翌日，杜衡親自把東西原封不動的送還去了肖家。

退還人禮多少有些傷情面，但杜衡是決計不會開這條口子。

非親非故的上大禮，事情一旦傳出去，以後旁人就曉得了你是何路數，不單讓人好拿捏了，往後也別想能保住清流讀書人的名聲。

「肖員外的大禮小生實乃不敢承受，今退還也厚著麵皮討杯茶水吃。」

肖富得知杜衡上門，親自接待了人，收到了退回來的東西，面上微有異色。

不過到底是油滑的商戶，只道是：「實乃肖某唐突了，那日與杜秀才淺談一番，頗為感惜杜秀才讀書不易，這才冒失如此，還望杜秀才莫要見怪才是。」

「今年才到的冬茶，傲雪寒梅，杜秀才嘗嘗。」

「肖員外厚愛，小生如何不知，只是如此厚禮實在讓小生惶恐。」杜衡淺吃了口茶，道：「知曉肖員外關照讀書人，此次前來還有事情請託肖員外。」

「秦府一見，肖某對杜秀才愈是欽慕，杜秀才有派得上肖某的儘管提。」

小滿心裡記掛著置辦縣城的宅子，這也不是他一個人的事情，杜衡自是也得出謀劃策，想著把家裡的營生盤活盤大。

近來縣城裡糧行很是吃的開，糧食價格高，有條件的都想分一杯羹。

杜衡合計過了，他們家現在有不少囤糧，往年的沒有吃完一年積一年的好多石，今年的幾十石糧食一點也沒有賣。

手頭不單是有糧食，而下田地也不少，等明年家裡那五畝水田再分出去，秋收糧產還能多上好幾石。

不說大糧行，自盤個小鋪子做個小糧鋪來，憑藉著村裡的人脈，收糧食問題也不大，這生意是做得的。

不過要想鋪面兒生意能順暢著干，還得要大糧行的不使絆子才好做。

今兒過來退了禮，順道求這縣城的大糧行東家給讓個細縫出來，不讓大糧行的人排擠整理他的小鋪面兒，也算是欠下個人情，往後也做得來往。

比之收授那大宅禮，這般人情也不叫人抓把柄，往後來往著也是可進可退。

杜衡其實也不想得罪人，雖肖富只是個商戶，地位遠不如鄉紳士族，總歸是有錢能使鬼推磨，若是惹惱了人同他使絆子，憑藉肖家的財力也足夠他狠狠的吃上一壺。

且淺淡交際來看，此人也頗為能痴纏，若是直接拒了，指不準還要從旁下手。

索性是隨了他結交來往的願。

肖富面上帶笑，既見杜衡沒有把他拒的太絕，還肯留下絲屢的來往，心情也愉悅不少。

「杜秀才開了這口，一切自是好說。他時還當常來常往才是。」

「肖員外仁善，自是當來往。」

杜衡在這頭喝了兩盞茶才出去，方才回到自家的鋪面上，秦知閆又尋上了他。

知府大人從秋陽縣巡檢，一路順道要過來落霞縣了。

怪不得秦小滿說這陣子縣城街市上巡邏的捕快肉眼所見的增多了，指揮著縣城裡街市的秩序，道路順行了不少。

又見著工房典史門子的差役把貢院掉牆皮的地方重新刷修。

吩咐著縣城裡商鋪把門前打掃拾騰乾淨，提前把過年的紅燈籠給掛上。

雖是臨時抱佛腳，但知縣上心，催趕著手底下的人把事兒辦好，城裡很快便煥然一新。

這頭知縣又號集起縣城裡的鄉紳耆老，青年才俊預備迎接知府大人的巡檢問話。

杜衡作為此次院考前三，又模樣出眾，便是本縣青年才俊的標杆兒，此次迎接知府大人自是少不了他的。

此番是光榮難求的事情，縣裡的讀書人都想在知府大人面前露個臉，他日說不準便遇上些什麼機遇。

杜衡沒想著要在迎接知府當日說些什麼冒頭的話，只置辦了一身像樣一點的衣裳，不至於看起來太過寒酸丟了縣城的臉面后就沒管這事兒了，只待著知府臨縣。

等待的日子裡，他和秦小滿預備著盤鋪子新開糧鋪的事兒。

有了頭一回的經驗，且在縣城裡也做了有些日子的生意，比起初做生意的門外漢，自也混出了點門路。

有著秀才的功名，鋪子也更好租找，旁人看中有功名的士族。

事情辦的利索，鋪子很快就盤了下來，後續的事宜自有秦小滿領著大壯辦。

杜衡這日未在休沐也沒去書院，因著說了有些日子的錦團府知府大人終於到了落霞縣。

午飯後，杜衡和秦之楓便一道結伴前往縣衙，知縣點了人以後，本縣有些頭臉能來的鄉紳耆老一併都來了，稱的上名號的年輕讀書人也一併出席，只是門檻微高，需得是秀才及其以上的人員才有機會親自迎接知府。

許多小官吏家中的孩子便是想來也沒得機會。

一行人早早的便頂著冬月寒風最盛的城門口等迎著知府齊開勝大人，諸人為了體面，也不好意思衣著過於華麗或是裹的虎背熊腰丟了讀書人的風骨，凍的兩股戰戰還不得失禮。

杜衡這等年輕人身強體健倒是還扛的住，就是苦了那一杆子鄉紳不住的從袖子里拿出手帕直楷鼻涕。

靜默著等了得有一個時辰，這才聽見車馬奔騰的聲音，知府大人總算是到了。

一列帶刀侍衛前行開路，中間有一輛軒敞馬車，尾隨的又是兩列士兵。

此次知府下縣陣仗不小，畢竟是來查稅務和押收軍屯糧草，自然是威視派頭很足。

馬車在城門口停下，車上下來個頭戴烏紗帽，身著綉蟒藍官袍的精幹中年男子。

杜衡尚未看清這位正四品官員的相貌，知縣已先行迎了上去：「徐大人一路舟車勞頓，可算是平安順利到了縣裡。下官攜縣中讀書人靜待大人抵達。」

齊開勝抬眼掃了一眼在寒風之中的諸人，道：「難為你們久等，此處風大天冷，速速進城罷。」

一眾人隨行著知府步行進城回縣衙。

帶刀侍衛走在最前頭開路，接著是知府走在前頭，旁伴的是知縣，往後是幾個小官吏，再是鄉紳舉子，除卻尾巴上的士兵，杜衡這等年輕後生已經在隊伍的最末尾了。

知府從秋陽縣過來，坐了一路馬車，腿腳酸麻，走走倒是舒坦；而一眾等著的人身子早已經凍僵，這般陪著走走身體也回暖，倒是和了諸人心意。

知縣一路上都小心翼翼的給知府介紹街市秩序，縣裡的秋收耕種等事宜。

齊開勝雖是背著手未曾說話，卻也一路看著走。

見著城裡張燈結綵，老百姓買賣生意還算熱鬧，臉色同從馬車上下來並未有什麼變化，叫人看不出來是滿意或者不滿意。倒是叫一眾人心裡越發的忐忑，最為難的還是知縣，更是誠惶誠恐。

「這是貢院罷，既是路過此處，順道便進去看看罷。」

知府指了指貢院的地方，知縣一早便派人修繕了破舊的貢院，而下知府要進去巡看，他心裡也有底。

引著人往貢院裡頭走：「知府大人最是關心學生讀書，為朝廷培養人手，下官憂知府大人所憂，時時有修繕縣學貢院。」

知府點點頭，貢院其實也不過是個考試的場所，倒是沒什麼看頭，只不過貢院是否破敗也能反映出當地是否重視學子選拔，響應朝廷的科考重事。

齊開勝順著貢院往裡頭走，雖談不上修繕的多好，好在是看得。

轉了一圈回到門口，齊開勝道了一句：「今年有院試罷。」

話出口，人已停在了貢院布告欄邊，一連幾個月過去，風吹日晒下，原先的紅榜已經褪色，不過依稀還是能看見上頭的人員名單，以及旁頭前無名考生的文章，自然，這頭的是謄抄卷只是給讀書人展示的，並非原卷。

見齊開勝看的認真，知縣未敢多言。

待著人收回目光，知縣巴巴兒道：「今年院試院試考生比上一回多了近乎一百餘人。」

齊開勝點點頭，道：「院試的頭三名可在？」

「在，在。」

「嚴裕，張懷仁，杜衡。還不上前來見過知府大人。」

三個讀書人聞言立馬恭敬的走到前頭去，一同行禮問好。

齊開勝看著走上來的三個人，高矮胖齊全了，兩個上了年紀，獨一個年輕，這年輕的相貌竟是一絕，在兩張年紀大的面孔襯托下，更是翩然生姿。

「你叫杜衡？」

「回稟大人，學生正是。」

「恰巧掃了一眼你的文章，文章精簡，倒是能稱得上字字珠璣一詞，頗有些見解，」

杜衡連忙道：「學生不才，多謝大人讚賞。」

齊開勝不由得又多看了杜衡兩眼。

知縣眼睛明亮，在一行人繼續往縣衙走時，同杜衡使了個眼色，讓他走在了前頭些。

雖是到縣府一路上再沒同知府搭上一句話，但杜衡倒是得益於走在前頭看清了齊開勝的樣貌。

齊開勝窄臉薄唇，喜怒不多行於色，是幹練有為的官宦大官兒。

為今四品官員已經是他見過最大的官兒了。

快回到縣府，齊開勝才同一應隨行的鄉紳舉子說了幾句，也算是不枉諸人陪隨一場，隨後入了縣府便遣散了人。

杜衡鬆懈了口氣，想著今日算是到此了，結果尚未折身，便有聲音道：「杜衡，你留下。」

聽到被點名，杜衡一臉懵，但也只有照做。

跟著留下的除卻他以外，還有幾個年輕讀書人，杜衡看了一眼，大抵他都不認得，不過卻是一水兒的眉目清正，上了年紀的鄉紳是一概沒留下。

杜衡不知所以，陪著知府在縣衙里逛了逛，天色不早，縣衙里準備好了接風宴，幾人竟然被留下與知府同飲。

席間被留下的幾個書生躍躍欲試，舉杯敬了知府，齊開勝倒是飲了酒，書生心中竊喜，欲要歌功頌德，卻被知府不悅呵下。

幾個讀書人再不敢說話，如同花瓶一般陪完了這場宴。

末了，酒過三巡，知府問：「杜衡，你可成家了？」

杜衡連忙起身，據實相告。

知府默了默，應了一聲后，道：「當發奮苦讀，不可懈怠。」

「學生謹遵大人教誨。」

一場宴吃的摸不著頭腦，出縣府時，天已經暗透了。

書生這才敢開口道：「原以為被留下會有機會與知府大人多加親近，不求博得青睞，好歹混個面熟。卻是半句話也不曾說上。」

「險些還受了斥責，果真大人是喜怒不形於色，吾等後生實乃欠些火候。」

幾個書生嘆息的搖了搖頭。

「倒是杜秀才頗受大人青睞，到底是院試榜前。」

一直沒說話的杜衡聞聲道：「言重了，小生也未能可大人多說兩句。」

諸人一道嘆氣，頂著冷風到縣府街口，拱手告辭，這才各自朝不同的方向散了。

杜衡看著天色，黑雲沉沉，半點月色星點子都瞧不見，街市上雖是點著年節用的紅燈籠，但天寒地凍的，人影稀疏，燈籠倒是襯的街市愈發的冷寂。

他吸了口冷氣，搓著手走在廊檐下，風像是刀片一樣刮臉，這時候不管是穿的再厚實也一樣的冷的骨頭僵。

也不怪書生埋怨，巴巴兒陪酒一通，局促著飯也沒吃飽，一星半點的好沒討著，還得漏夜歸家。

杜衡沒走幾步，只聽噠噠的聲音，起初他還以為是風聲，抬頭才發現下雪粒子了，在冬風之中撒落在屋宇上濺射墜地。

他行到自家的鋪面前，這條街尤為寂靜，一條街的鋪子早都齊整關閉了，半個人影也沒有。

知府留他吃飯吃的意外，磋磨到這個時辰，家裡怕是以為他不會回了，秦小滿早早關了鋪子回去也是常事。

杜衡漫無目的頂著風雪，明曉得縣城門口這陣子是尋不到牛馬車了，卻還是舉步朝城門口走了去。

「還不快些，再慢兩步城門都要下鑰了。」

恍惚間，杜衡見著城門口停著一輛熟悉的小馬車，馬車旁頭有個裹著頭巾只露出了一雙眼睛的人朝他招著手。

杜衡有些怔住，忽而一笑，小跑著迎風奔了去。

(本章完)