第七十五章
第七十五章
又一年秋收,地里辛勞一派。
今年天氣乾旱，莊稼長勢不如往年，玉米未能滿顛，稻子也是秕谷居多。
不過幸而是前兩年裡算得上豐年,農戶多有餘糧,今年時逢乾旱農戶雖是怨聲載道,卻也不至於許多人短缺糧食而挨餓。
暑熱未消,承意小娃學會了走路，也不顧天氣炎熱,扯著步子在院子里跑來跑去,虎子跟在小娃身旁也是躥上跳下的,好似也在高興小主子總算是能落地跑了一般。
白榕書院慣例放了半個月的農桑假，杜衡從書院里回來,連帶還帶回了個好消息。
「之楓表兄說定好了人家,而下已經在過納彩問名的禮數了,表兄寡言，不過我近日見他頗有些春風滿面的模樣，一問這才私下告訴了我這喜事兒。」
秦小滿聞言微有驚訝,但也十分高興。
他這表兄比自己大一些,但比杜衡又小一點,杜衡一直隨著自己喊的表兄。
說來雖是年紀比杜衡小些,可也早過了弱冠,大地方小地方的男子弱冠也合該是娶親安家的年紀了。
心裡還打著等秦之楓中了舉再定人家，如此能選擇的好人家自也就多了，門楣也能往上了說。
青年才俊自是也少不得人家看重，只是那周舉人不過是個外祖父卻還多番過問秦之楓的婚事。
「說是秋陽縣巡檢家的小姐。」
承意被杜衡抱起，乖乖叫了一聲人，把腦袋栽到了他懷裡，有點被抓包了的害羞。
拋卻課業之事，私下倒是也會談些家事。
秦小滿吐了口氣：「堂哥原也是靜下心讀書的，並不介意晚些成親，倒是也有意思說想等著中舉以後再說成親的事情，這才隨了周老爺的意，而今怎的還是按捺不住應了下來。」
那麼溫柔的爹爹，怎麼會吃肥肥的紅尾巴鯉魚呢。
「不要蒸鯉魚！」
小傢伙少有哭鬧，一直都挺乖順的，這下子倒是讓杜衡頗有些哭笑不得：「爹爹胡說的。」
「爹爹回來了也不過來，就想著玩水缸里的水。」
只是那缸子大，只怕不留神孩子掉了進去溺水。
算盤雖是打的好，只是鄉試這事兒，三年一回，一次不中便是三年，年輕男子也經受不起這般消磨。
「堂兄說見這小傢伙玉雪可愛，偶時總有想起，倒是真讓他沾了些孩子氣，有心想成家了。」
「爹爹。」
「僱農家裡送過來的，意哥兒喜歡的很。」
「噢，噢！不蒸鯉魚，不蒸鯉魚。」
承意小娃卻是不依，伸手朝著秦小滿，不要杜衡抱他了。
杜衡疑惑過去看了一眼，缸子里還真的多了兩條肥碩的紅尾鯉魚。
「可有跟你談說的是哪戶人家的？」
「巡檢算是武官之戶了，堂叔一家都是讀書人，我以為會從讀書清流里看人家的。」
秦之楓欽慕向夫子，杜衡便時常將自己課上的筆記借給秦之楓觀覽，兩人的情誼自也逐漸深厚。
杜衡一把抓過想偷偷跑去缸邊的承意小娃，缸里蓄了水，天氣太熱了，小孩子就愛玩水。
杜衡被突然哭起來的小崽子嚇了一跳：「這是怎麼了？！」
秦小滿笑了一聲，承意確實很乖巧，他小堂叔有時候空閑了還到他們家的紙鋪里來，總是喊他把孩子帶到縣裡去玩兒。
杜衡細細道：「讀書人家清流門第，歷來眼睛高，輕易說不到合適的好人家。這巡檢雖是武官，在縣府里只是個九品末流，但說到底也是個官。堂叔雖也在縣府做事，卻還未入官流，尚且只是聘來的吏。兩廂合計下來，倒也還能扯個門當戶對了。」
秦小滿聽完倒是覺得頗有些道理：「只不過小堂叔喜歡哥兒，先時想物色一位公子做兒媳，沒想到還是定下了姑娘。」
秦之楓說什麼也都是個秀才,且父親又在縣衙做事兒，小爹也是鄉紳人家出來的，家世在縣城裡也算是體面的了。
像是水田裡養的，這朝秋收割稻子，水田裡的魚也順勢抓了起來。
杜衡笑著摸了摸承意軟趴趴的頭髮，愛意滿滿，也是廚性心起：「爹爹晚上給你做清蒸鯉魚好不好，意哥兒可以吃一大塊。」
不是嫌棄前來相看的人家門楣低了就是相貌不好，硬是端著尊長的面子過來做秦家的主。
秦小滿聞言挑起眉毛：「那不就是你老家那頭的人？」
「哪裡來的什麼大鯉魚。」
承意聽著清蒸鯉魚有點迷糊，眨巴著眼睛疑惑清蒸鯉魚是什麼鯉魚，但隨即聽要吃一大塊，這才後知後覺明白過來，當即哇的一聲就哭了出來。
杜衡笑道：「哪裡有十全十美的事情，人家是兩位長輩看定好的，想來在合適面前，姑娘哥兒的倒不是要緊了。」
秦之楓的婚事也便一拖再拖到了現在，周挽清見著周遭同齡人的孩子滿地跑的滿地跑，生第二個的生第二個，到底是忤逆了他爹的意思，在鄉試以前同秦之楓看了人家。
原先他小堂叔周挽清倒是也給相中過一個，也就是先前的林泯了，不過那哥兒心術不多端正,後頭不了了之,堂叔一直便在為堂哥的婚事著急。
秦小滿好笑，把嗷嗷的小崽子抱了過來，小承意傷心的抱著秦小滿的脖子，貼在他身上嚶嚶啜泣。
這般在田裡吃著稻花蟲子長大的鯉魚肉質勁道，還有一股清甜，滋味十分喜人。
「沒有，沒有玩水。水缸有大鯉魚！」
杜衡微怔，旋即應聲：「正是了。」
杜衡在書院里跟秦之楓也是常有來往，曉得杜衡要參加鄉試，秦之楓便把自己先時鄉試的一些經驗傳授給他。
「爹爹說笑呢，爹爹不吃紅鯉魚，他都吃河魚。」
小承意聽這話哇的哭得更傷心了一些：「爹爹為什麼要吃小魚。」
杜衡看著秦小滿，癟起了嘴：「有你這麼哄孩子的嗎？」
秦小滿道：「我這不也是實話實說了嘛。」
兩人好一頓哄，承意小娃哭的累了，趴在秦小滿的身上眨巴了幾下眼睛，慢慢睡了去。
天氣熱，杜衡看著小傢伙哭的一額頭的汗水，軟軟的胎毛都給打濕了，連忙帕子絞了溫水輕輕把小臉給擦乾淨。
「這孩子。」
秦小滿見著小傢伙鼻尖眼角都給哭紅了，一直趴在他的肩上，臉蛋兒上都映出了些衣服褶皺的紋路。
崽子睡的差不多熟了，兩口子這才把人慢慢放到了涼席床上，然則剛剛貼著床，小傢伙又迷糊著把眼睛睜開了。
睡眼朦朧的看了一眼秦小滿，又伸手抓住了杜衡的手指：「爹爹，不要蒸鯉魚。」
看著抓著自己手的小崽崽，像極了以前生氣在屋裡睡迷糊的秦小滿，喃喃著說要小爹給他相公也灌一個暖水壺的樣子。
杜衡在床頭輕輕拍了拍他的背：「好，爹爹不蒸鯉魚，讓它在水缸里好好養著呢。」
小傢伙這才安穩的睡了下去。
秦之楓的婚宴辦在了秋收以後，稅收結束了，縣衙里的公事兒也鬆快些，雖是一應事情都有周挽清操辦，但做父親的也要費心，畢竟家裡就那麼一個兒子。
事情辦的熱鬧，杜衡和秦小滿自也是要去吃酒席的。
這兩年裡秦知閆對他們家的扶持不小，家裡開了鋪子收入可觀，又才秋收過，賬上進了一筆大的數目。
杜衡和秦小滿給秦之楓的成婚禮也便置辦的豐厚一些，是從蘇州拿的一套品質很好的文房之寶。
當日，秦家賓客雲集。
縣上的許多鄉紳，富戶皆前來道喜，方才在大門口便見著各箱各盒的禮品往裡頭抬與送。
秦知閆在縣府做事，一應的同僚前來捧場倒是尋常，只是沒想到竟然連知縣也賞臉前來吃酒，這無疑是給秦家長了莫大的臉面。
杜衡過了禮房進宅子，花園大廳上都是賓客。
這番縣裡的大宴注重禮數，男女不同席，秦小滿抱著孩子便去了家眷一頭。
杜衡便自往男賓場上走，一路上屢有人停聲駐足看他幾眼，實在是因為相貌出眾又臉生。
賓客屢有猜測，終是有長袖善舞之人短住了杜衡。
「想來這位當是秦主簿的侄婿了。」
杜衡看了一眼面前大腹便便，身披錦繡的中年男子，笑容可掬，一派商賈之氣。
他客氣行了個見禮：「在下正是，不知這位官人是？」
「在下乃永發糧行的東家，肖富。早聽聞秦主簿有一得意侄婿儀錶堂堂，又才學斐然，今日總算是得已一見。」
杜衡猜測的果然不錯，此人當真是商戶，還是縣城裡四大糧行之一的東家。
早聞縣裡四大糧行背後的東家各有神通，家業布及多行多業，是縣城裡最大的富戶。
雖只是商戶，但這般有頭臉的大商戶能走到今天，自然沒少給縣裡做官兒的獻禮，若無官員行方便，如何又能順遂至今，為此在秦家的宴上能碰見倒也不奇怪。
只是杜衡想這些人當真是消息靈通的很，他只是秦知閆的一個侄婿都叫這些人摸清了。
不過他中榜之時倒是風熱了一陣子，邀帖也多，但他都借著讀書一一回絕了去。
杜衡覺得現在並不是去結交的時候，說到底他的家底薄弱，姑且一個有名無權的秀才而已。
若是廣泛逢迎結交，浪費讀書時間不說，稍有不慎便有可能落入他人圈套，屆時為人所利用。
外頭的人見他頗有些油鹽不進的態勢，自也就慢慢消停了。
「肖員外謬讚。」
「杜秀才不單才貌過人，又是儒雅之質。肖某這等粗人十分欽慕才學之人，今日相見即是緣分，不知杜秀才在何處落腳，他日肖某邀帖一封送到府上，還請獨秀才賞臉吃過清茶。」
杜衡依然不改客氣道：「小生而今落住于田灣村，進城不便，素日又在書院讀書，夫子課業重，怕是要辜負肖員外美意了。」
肖富聞言不但未覺寒酸，反倒是微有喜意：「杜秀才刻苦，實乃令人敬佩，難怪院試可拔得頭籌。只是這落腳於村落，又在縣城裡讀書，寒冬暑月往複實在辛苦，若是在縣城裡住，也可省下不少時間讀書啊。」
杜衡微微斂氣，原本是想以寒微家世打發了人前來結交的意思，倒是他失策了。
這招對鄉紳或許是好用，但對商戶來說則反之。
越是窮苦的讀書人商賈反倒更是喜歡，窮便拿錢解決，商賈最多的東西便是銀錢，比之有家業的讀書人，清貧書生可要好應付的多。
杜衡聽此話中有試探之意，想引著他說囊中羞澀罷了，屆時自是不必說就有東西送上門來。
「肖員外言之有理，不過小生習慣了鄉野寧靜，雖是進城讀書不便了些，卻也更能靜心讀書。」
這頭話未談完，忽而一道聲音介入：「杜衡，你來了。」
「堂叔。侄婿在此處碰見了肖員外說談了幾句。」
秦知閆應了一聲，笑而面向肖富：「這是我侄婿。」
肖富自是不改又對著秦知閆一通馬屁，兩人說談了幾句后，秦知閆笑著道：「我這侄婿斯文，倒是難得與肖員外談的來。」
他放低了些聲音：「知縣大人那頭想要幾個讀書人作陪，改日得空再一道吃茶，我先帶著我這侄婿過去，肖員外可勿見怪。」
「好，好。知縣大人難得出來一趟，自當是要咱們縣裡的才學之士相陪。」
杜衡拱手告辭，兩人走遠了后，杜衡同秦知閆道：「今日堂兄大喜，恭祝堂叔了。」
「一家人便不說這些場面客氣話了，待會兒見了知縣大人機警些。」
杜衡微頓，他以為秦知閆方才只是替他解圍，沒想到還真是知縣要見他。
到了正堂以後，杜衡一眼便見著高座上蓄著鬍鬚的中年男子，寬臉狹目，面上帶笑，似是心情不錯。
周遭已經有好幾個人陪著，其中有周舉人，還有幾個同樣上了年紀鄉紳模樣的男子，再有便是幾個年輕讀書人。
杜衡先時鄉試的時候見過知縣一面，比起那日的嚴肅，今日瞧著倒是好相處的多。
正位上的中年男子看向來者，眼前一亮。雖也是在考試查檢之時見過杜衡的，只是當日書生眾多，心中又有氣焰，他怎會仔細看一個前來應考的讀書人。
而今再見，就不再是混跡在人群之中平平讀書人一枚了，而是縣裡院試能拔得頭籌的才能之士。
他之所以眼前一亮，不光是杜衡才學可觀，實乃是相貌端方。
院試第三兩年就能見上一個，但這般眉目如墨的院試第三卻是十回院試也不一定能碰上一個。
落霞這等小地方對相貌看的少，說到底是個彈丸之地，老百姓都埋在幾個碎銀上，自是少有看這些皮相。
殊不知州府京城那些富庶繁華之地上，一副好相貌能有多少便捷好處。
他作為一縣之最，眼界自是比縣裡的都都寬廣。
且不說那些個家中富足，吃飽了附庸風雅的商戶愛好美人。
就拿讀書人最看重的做官來說，那過了殿試三甲榜中等官的貢生里，就有因為相貌好而留在京中任職不必等官也不必外調的；亦或者是同等才學，因為相貌好過同人而排官先行排上的。
知縣看著杜衡甚是滿意，怪不得一個侄兒的上門女婿秦知閆還當獻寶一般帶出來，當真是有些緣由。
他笑眯眯道：「這便是杜衡了吧？不單是文章寫的漂亮，人也很是清俊。」
「回稟大人，這就是小人那侄婿。」秦知閆見頂頭上司對杜衡也是誇許有佳，心中很是愉悅，折身同杜衡道：「快快見過知縣大人。」
杜衡做了個見禮，而今他是秀才，自是不必跪知縣的，但禮數也要做全：「後生杜衡見過知縣大人，多謝大人誇讚。」
「今日大喜日子，不必拘著禮，你們都是本縣的鄉紳耆老。」知縣望向了幾個舉人，轉而又看去年輕書生：「青年才俊。往後縣裡的文育可都還要望著大家，今日難得在知閆家中一聚，當是輕鬆愉悅才是。」
諸人一道稱是。
知縣同杜衡招招手，一派長輩未有官威的慈愛模樣：「杜衡，快坐下。聽聞你堂叔要參加明年的秋闈，好孩子有志氣，你少有出來走動，今兒可要同縣裡的諸位賢達耆老認認臉，學有不通之處當多請教。」
杜衡應聲道：「後生謹遵知縣大人教誨。」
「你們這些年輕人吶，讀書入榜不單單是自家自族的體面，那也是我們落霞縣的門面，本縣還需得你們發揚才是。」
「吾等定當刻苦讀書，不枉大人所望。」
幾個年輕讀書人恭敬回話。
知縣樂呵呵的，又同幾個鄉紳拉起些縣上讀書教育的事情來。
杜衡瞧著今兒作陪的年輕人都是縣府一些官吏的子孫，童生秀才的都有。
在場的鄉紳的話就有意思了，一個是周舉人，一個是先時與杜衡過不去的孟懷善的堂叔，孟舉人。
另有兩個臉生的不識得，除此之外就是縣衙里的教諭訓導，典史一類的小官吏了。
素日里總端著一張馬臉的周舉人今日可謂和藹，說話周道客氣，同樣是在這間正堂之中，相比之前的盛氣凌人，兩幅面孔實在是看得杜衡揚眉。
「杜衡好學肯讀，時有出入知閆家中，愚多有遇見，見他好讀也是欣慰，常問功課一二，皆是應答得當。」
「便是周舉人慧眼，杜衡今日有所建樹也是周舉人提點教導之功。」
「愚如何敢居功，終是知縣大人領導有方，縣裡方才俊輩出。」
杜衡方才抿了口茶，就聽見話頭又落在了他身上。
周舉人這老東西，素日里多方瞧不起他們家，而下竟還好意思舔著臉拿他在知縣面前討好。
倒是博了個關心教化、指導後生，讓縣裡增添有學讀書人的賢能來。
他臉上掛著笑，雖是不爽，但肯定也不能再這時候多嘴，說到底也是誇獎了他，讓他在知縣面前留好印象，周舉子也跟著沾沾光而已。
這些個鄉紳，麵皮不比縣城的城牆薄。
不過他這朝借人誇耀，雖是也得了知縣的認可，卻是有些讓孟舉子臉有異色了。
孟懷善在書院的事情鬧的在讀書人中人盡皆知，又斷毀失信了他們家一樁小生意，而下知縣對杜衡青眼有加，孟舉子自然有些掛不住臉。
杜衡默著之際察言觀色，發覺那孟舉子自自己入堂以後就屢屢吃茶，幾乎都沒如何張口說話，只是縞潮之處捧說奉應了兩句。
「西北戰事初起，兵部同朝廷請囤軍糧，各府縣需得盡數上繳糧產。上頭重視此事，知府大人近期會下各縣巡收糧食，此乃一事，屆時知府大人前來必將還會巡查教諭各項事宜，還得各位相迎陪同才是。」
杜衡聽到話題從縣裡的教育又說到了上頭有巡查的事情，不免提起耳朵細聽。
在書院里早有耳聞西北戰事吃緊，恐起戰事，沒想到終究還是打起了仗。
雖說西北距離他們府縣遙遠，戰火也燒不到此處，不過提及戰事百姓難免心中恐慌。
一處開戰，若是國庫空虛，到時候少不得四處徵收糧食，更不濟還要增長賦稅，苦的究竟是老百姓。
話題無非是縣城裡科考，稅收等一系雜事，說到要緊的少，主要還是給知縣拍馬屁。
杜衡聽的寂寥。
在這頭陪了約莫是半個時辰，天色暗了下來，外頭鞭炮聲轟鳴，吉時到，新人來了。
知縣和一眾上賓可算是挪了窩，杜衡也總算得以脫身去觀禮。
到底是官宦人家的小姐，雖只是末流，但成婚禮數上也比農戶人家講究的多，肉眼可見著抬搬著的嫁禮送進來。
聽聞內里是一應的吃穿用具，什麼都有。
杜衡看了個熱鬧，觀了成親禮后吃了席面兒，天色已經擦黑。
他和秦小滿便預備著回去了，往素就都沒在這裡留宿，今兒賓客雲集，有的是比他們遠的親眷需要住處，他們自是不會留下擠。
方才到門口，杜衡扶著秦小滿和小承意先上了馬車，忽而有人喚住了他。
「杜秀才且慢。」
杜衡回頭，竟然是孟舉人叫住了他。
他先同秦小滿說了一聲，這才過去。
「不知孟老爺尋後生所為何事？」
孟舉人乾乾一笑，隨後道：「鄉試放榜之時看了杜秀才的文章，落筆幹練，文風清正，果真是不枉知縣大人青睞。」
杜衡微微一笑，倒不是他有意倨傲，實在是近來這樣的話聽的太多了，他要誇早該在正堂上就誇，何故現在巴巴兒喊著他私說一場：「孟老爺謬讚了，有話不妨直說。」
孟舉人這才道：「先時我那不成器的侄子與杜秀才起了齟齬，又擾了杜秀才的營生，實乃不善，我已重責於那不成器的東西，還望杜秀才海涵。」
杜衡眉心微動，倒是沒想到這孟舉人會前來告歉，他本便是長輩，又是舉子，而下能低下臉面過來賠罪，倒是有些心。
這件事說來從始至終都是孟懷善在鬧事，先時給他的懲罰也已不小，其實他早就沒再耿耿於懷了。說到底孟舉子也只是被侄子借了勢耍權而已，他又何故同一個鄉紳置氣。
「孟老爺言重了，那不過是書院同窗之間小鬧一場而已，並非什麼大事，孟老爺不必記掛在心上。」
「杜秀才當真是容人雅量之至，他時還請賞臉到敝寓吃茶。」
杜衡拱手：「若是有這番機會，自是求之不得。」
兩人又客套了幾句后，杜衡才回了馬車上。
「那是誰？」
「就是先時那個姓孟的鄉紳。」
秦小滿瞪大了眼睛，還沒張口就聽到杜衡說：「是來給他侄子告罪的。」
聽聞這話，秦小滿便又平歇了下去：「這是瞧著你得了臉，又趕著上來了。縣裡的這些個鄉紳，說著體面，還真有些能耐，能屈能伸的。」
杜衡笑道：「農戶也好，鄉紳也罷，那還不都是人，要過日子端的起面兒就要拉的下臉。你沒瞧著周老爺今兒也都還閉眼在知縣大人面前對著我一頓猛誇呢，我聽著都害臊，虧得他上了年紀麵皮確是要厚實些。以後咱們要在縣城裡討日子過，少不得是要跟這些人打交道。」
「只要皮面上過得下去，用不著得罪人鬧的跟死對頭一般。」
秦小滿抱著承意，應聲：「我曉得。你讀書出息，咱們遲早是要搬到縣城裡來討日子的，以後這些人少不得會面兒。」
杜衡捏了捏睡著了的小崽兒的臉，同小滿道：「知道你惦記著在縣裡也置辦下個小進院兒，我琢磨著好生搞搞營生，也能早些攢夠這錢。」
「你就把心思放在讀書上便成，家裡的鋪子我管的好著呢。你要是真中上個舉人，那家裡就鬆快的很了。」
杜衡笑道：「好，聽你的。」
(本章完)