第 13 章
昭蘅揉了揉鼻子，把淚意逼回去。隨即輕挪蓮足，想和李文簡拉開距離。可酥麻的感覺從足底蔓延到小腿，根本沒有氣力行走半步，甚至還要倚靠著他才不至於摔倒，素手緊張地攥著李文簡的衣袍，臉上因為窘迫浮現紅暈。
「我、我腳麻了。」昭蘅眉心緊皺，小聲地說。
「掌事，你等等我呀。」
園外忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著茯苓嬌俏的聲音：「你別跟著我。」
昭蘅瞬間流露出驚慌恐懼的神色。
「你認識？」李文簡低下頭，望著眼神無措的昭蘅。
昭蘅垂眸，只能應一聲是：「她是浣衣處的一個管事。」
她的聲線很獨特，既不嬌柔嫵媚，也不清脆悅耳，但軟軟的，聽得人耳朵發軟。此時故意壓低，更添幾分水涔涔的柔軟。
李文簡想揉耳朵。
說完，她讓自己強行鎮定下來，目光四下搜索是否有藏身之處。
千萬不能讓茯苓看到她和太子在一起。
事情已經夠麻煩，好不容易才塵埃落定，她委實不想節外生枝。她四處張望，然而她平常幾乎不外出，這是她第一次到放春園來，她對此處一點也不熟悉。
幸好他們站在迎春花叢下，借著高大濃密的花叢遮擋，不走近了仔細看根本看不到他們的身影。
她踉蹌著往樹影里挪了挪，抬眸用乞求的眼光看向李文簡。她不想茯苓看到她和陌生男子孤男寡女在園中私會，哪怕他們之間清清白……白，哪怕他是太子……所以她用目光求李文簡出去的時候不要出賣她，只當做這裡沒人。
可是下一刻李文簡卻也往樹叢中跨了一步。
昭蘅下意識後退，直到后脊緊貼著樹籬。她慌亂轉眸，李文簡居高臨下立在她面前，高大的聲音猶如一堵牆，無聲無息的壓迫感令她寒毛卓豎。
「殿下？」昭蘅訝然地看向他。
李文簡僅是掃了她一眼，抬起手指示意她不要出聲。兩人離得那麼近，怕發出動靜被茯苓發現，昭蘅也不敢動，就這樣夾在李文簡和樹籬之間，連呼吸都刻意放緩。
兩人將將躲進樹影里，茯苓就跑了過來，站在離他們不遠的地方，沖跟來的宮女發火：「都說了讓你別跟著我，你還跟著幹嘛。」
宮女面上帶了三分笑：「天快黑了，嬤嬤放心不下掌事，特意讓我跟著你。」
茯苓冷哼一聲，臉色有點不太好，輕咬嘴唇道：「她會這麼好心？」
宮女笑說：「嬤嬤是掌事的親姑姑，怎麼會不向著你？掌事自個兒看不清，我們旁人可看得明明白白，嬤嬤心裡最疼你了。」
「她才不疼我。」茯苓委屈地哭了起來：「那昭蘅都快騎我頭上了，她從來都不管。」
宮女訝異：「昭蘅一向老實本分，從來都對掌事唯命是從，怎會生出半分不敬的心思。」
昭蘅愣了愣，她和茯苓素來沒有交集，為何會招她記恨？她心口發緊，猜是不是自己悄悄在她門前梅花上塗抹泡竹葉的事情被她知道了。
殊不知這句話才戳中茯苓的痛點，在別人眼裡，昭蘅溫順懂事，從來對她都畢恭畢敬。
別的人要麼討好她，要麼直截了當地討厭她。
可是昭蘅根本從未打心眼裡敬重她，她看似謙卑恭敬的背後，是不屑。
不屑與她交談，不屑和她打交道，故而恭順柔敬打發她。
沒錯，是打發她。
宮女又勸她：「掌事彆氣了，你要是因為這種小事就跟嬤嬤生氣，可太傷她的心了。」
「她才傷我的心，明知道我那麼討厭昭蘅，我不過才罵了她幾句，她便黑著臉訓斥我。她何曾委屈過我？」茯苓越發覺得委屈，「就為了個昭蘅……」
「昭蘅畢竟跟了嬤嬤快十年，嬤嬤難免為她說句話，可心裡還是倚重你的。你看，你當初入宮不過半年就做了掌事，昭蘅十年都無一官半職在身，拿什麼跟你比。」
宮女拉著她的手，輕輕地拍著安撫道：「上次梅妃娘娘不誇過你聰慧嗎？以後你可是前途無量飛黃騰達……何必跟昭蘅一般見識。」
一語驚醒茯苓許多沉睡的記憶。
那是她剛入宮那年的除夕夜，她在屋內服侍姑姑喝酒，姑姑有了五分醉意，執杯望著天上的殘月，醉醺醺地拉著她的手，遺憾地說道：「阿蘅，若是蔣晉未死，以你的聰慧和膽量，定會是最得他寵愛的姬妾，想必我們現在早就飛黃騰達了。」
彼時她剛入宮不久，還不知道蔣晉是誰，追問姑姑誰是蔣晉。
姑姑酒頓時醒了，突然厲聲呵斥她。甚至讓她發下毒誓從此不許提這事兒，也不許提蔣晉這個人。
後來她知道蔣晉的事情，卻漸漸把這件事忘了。
如今想起，心中暗恨，將姑姑的囑託全然拋諸腦後，恨聲道：「就她裝得清高，在浣衣處誰也不搭理，當初在蔣晉府上還不知怎麼曲意奉承那個變-態死太監呢。」
宮女愣了下，顯然不知道這又是什麼事情。
「哼。」茯苓生怕她聽不清，特意將語調拉得長長：「你不知道嗎？昭蘅以前服侍過蔣晉——」
「掌事。」宮女駭了一跳：「氣歸氣，可這話不興亂說。」
「我才沒有胡說，姑姑喝醉了親口告訴我的。」茯苓想到姑姑對她的稱讚，聲音恨恨：「蔣晉手段陰毒，上了他床的女人都無辜慘死，看來她的確有幾分能耐，把蔣晉服侍得妥妥噹噹，現在又把姑姑哄得團團轉。」
昭蘅血脈凝固，涼意從背心升起，迅速傳遍四肢百骸。
李文簡微微蹙眉，側首看向昭蘅。
借著稀薄天光，他看到她的臉色蒼白如紙，頭一如既往地深深垂下，露出一長截雪白的弧度彎曲的脖頸。
昭蘅知道茯苓脾氣不好，她從小由父母呵護著長大，後來父親出了意外，母親無奈之下將她託庇到宮裡。陳嬤嬤也真心疼愛她，是以她性子養得很驕縱。
她在浣衣處素來都是說一不二，昭蘅避其鋒芒，自認待她還算恭敬，卻不知還是惹了她的眼。
聽到蔣晉的名字那一刻，她緊緊攥拳，修剪得整齊光滑的指甲深深掐進肉里。
茯苓還在鬧脾氣，宮女耐心地哄她。她們後面說了什麼，昭蘅一個字都沒有聽進去。再後來，宮女哄著茯苓走開了。
李文簡沒有安慰人的習慣，也不會安慰人。他看著昭蘅安安靜靜地站在樹影后，臉上沒什麼表情，頭微微垂著，保持著她一貫的溫和順從，開口道：「你……」
「殿下。」昭蘅平靜地開口，打斷李文簡的話。
事情發生過就是發生過，她永遠也堵不住悠悠眾口。
只要自己問心無愧，世人任何議論誹謗她都不應記掛於心。
但眼中還是酸澀不止，聲音也帶著微弱顫意。
一切的一切，她都沒有選擇的餘地，又為何要她承受非議？
反倒是真正作惡的人，自在逍遙。
這世道本就沒有絕對公平。
懦弱啜哭也改變不了任何。
昭蘅抬起手指輕壓眼角，將沉甸甸的眼淚逼回去。
深深吸了口氣，她微微抬起頭，望著遠處昏黃的宮燈，用平緩的語氣說：「時間不早了，我該回去了。」
李文簡瞧著她的眉眼，瞧她故作什麼事兒都沒發生過的樣子。
再沒說什麼，轉開身子，讓出路來。
昭蘅屈膝朝他福了一禮，轉身走出重重陰影。
剛提起步子，手腕忽然被握住，李文簡稍動手力，把她拉回些許。
昭蘅邁步的動作生生頓住，轉頭愕然地看著李文簡握住她骨節分明的手，疑惑：「殿下？」
李文簡的眼睛掃過昭蘅的臉，幾不可見地扯了扯唇角，忽然鬆開她的手，猝不及防將她往後推去。
昭蘅毫不設防，猛地跌坐在草地上。
驚嚇和疼痛讓她冷不丁叫了一聲，她怔怔地望著李文簡，忍得發酸的眼淚遏制不住，一瞬間落了下來。
或許是被嚇到了，或許是太疼了。
昭蘅目光獃獃的，仰頭望著李文簡，眼淚簌簌而落，一顆接著一顆。也不出聲，就這樣望著李文簡無聲地哭。
起初還能憋著，哭了好些時候，藏在心底的久遠的委屈徹底爆發，頭深深埋進臂彎里，無聲的哭泣漸漸成了低聲嗚咽。
李文簡一直默默地站在旁邊，安靜得好似沒有這麼個人。
昭蘅哭了好久，才慢慢止了哭聲，用手背揩了揩臉上的淚痕，抬起頭，看著月華下的李文簡。
「哭夠了嗎？」李文簡開口。
昭蘅不解他的用意，顫顫地望著他，點頭。
「好受些了嗎？」李文簡又問。
昭蘅深深吸了口氣，再次頷首。
「好些了就站起來。」李文簡道。
昭蘅沒有說話，也沒有立刻起來。
李文簡看著她的眼睛，因為剛哭過，水潤透亮，好似上等的寶石。他說：「當你的生命受到威脅時，別人沒有資格譴責你的選擇。」
昭蘅愣了一下，略深思他這話的含義，眼眶又酸得厲害。但這次她沒讓眼淚掉出來，只是安靜地和李文簡對視。
她緩緩眨了眨眼，聲音里有委屈，卻也有堅定：「我明白了，殿下。」
李文簡面目表情地點點頭，然後從懷中抽出一張紙遞給她，經過她身邊走了。
昭蘅轉過身目送李文簡走遠，看著他走過樹籬，消失在濃濃夜色里。她慢騰騰從地上爬起來，走到宮燈下，拿出他給自己的紙攤開來看，才發現是她的籍契。
有了籍契，她便是自由人。