第 4 章

昭蘅回到侍葯間之後，放下手裡的托盤，就往爐前坐著了。

爐子里的火正旺盛，昭蘅卻感受不到絲毫溫暖，似乎方才的事情已經抽去她身上所有溫度，血液都凝滯不動了，只愣愣地僵坐著。

過了一會兒，劉氏身旁的侍女送葯盅回來，她看著發神的昭蘅：「貴人若是身體不適，早些回去躺著吧。」

昭蘅沒有推辭，她委實沒有氣力再幹活，恐懼凝在空氣中，將她緊緊包裹。

她起身回了屋，連炭火也沒生，慢騰騰摸向冰冷的床上。她無力地拿起被子，將自己包裹住，便再也動彈不得，木雕泥塑似的坐著。

她一直循規蹈矩，小心謹慎，只想安安分分熬到出宮。

遇到李文簡那一日，她只是到御膳房幫廚，可那日的筵席深夜放散，她下值的時候已經太晚。因為害怕第二日上值晚了要挨陳嬤嬤的罵，所以她決定跑回東宮。

然而她在回去的途中，驚動了私會的宮女和侍衛，她害怕惹麻煩，所以特意繞道而行，卻錯過了下鑰的時間。

她回不去東宮，只好找了一間廢殿暫避風雪。

她剛拖著疲倦的身軀躺下，一個人就闖了進來。

她不知道他是太子。

若是知道，給她一百個、一千個膽子，也不敢在第二天砸暈他倉皇逃走。

昭蘅捏著被角的指顫抖著，因過於用力，掌心有些酸痛。

她一直不願回憶那天的事情，可是它卻深深印在她腦中，成了她揮散不去的心魔。卻不想心魔突破防線，闖入現實。

她鼻尖微酸，止不住地酸。

她父母早早離世，她和奶奶相依為命長大，她只想好好活著出去給奶奶養老送終，為什麼要她遭遇這般境況。

從前在村裡受盡欺負，她都未曾落過一滴淚；少不更事時被陳嬤嬤送到人間煉獄般的地方，她也沒哭過。

今日那些辛酸與委屈，卻如同山崩海嘯湧來，再也壓抑不住。

她卑賤如螻蟻，猛獸掉一根頭髮絲對她而言都是滅頂之災。

廊下傳來腳步聲，昭蘅春山微皺，悄悄哭被人聽到不好，於是緊緊咬著唇，將啜泣聲壓入嗓眼，直咬得下唇發麻。

腳步聲最後卻在她門口停駐，門外傳來雲封的聲音：「昭蘅，你在裡面嗎？」

昭蘅微微愣了下，下一刻寒意從脊背陡然升起，頃刻間蔓延到四肢百骸。

雲封是太子的宮女，此時來尋她……

她絕望地閉了閉眼。

雲封的聲音又響起：「昭蘅，你在嗎？」

昭蘅抬手擦了擦眼角的淚，起身打開門。雲封端著葯碗進屋，看到屋中連個火爐子都沒生，她道：「大夫人說你病了，讓我給你送帖葯來。屋裡這麼冷，怎麼連個火都不生？」

昭蘅腦子裡嗡的一聲，原來不是來問罪的，她心弦微松，用盡量平緩的語氣答道：「回來頭暈得沒向，就栽在床上睡了。」

她卑微慣了，說完又軟軟地問：「是不是我哪裡做得不好，丟姐姐的人了？」

屋子裡光線昏暗，看不清昭蘅臉上的淚痕，但她的聲音帶著哭腔，又清又軟，聽得出來似乎哭過。

宮女背井離鄉入宮伺候人，生病了想家哭一哭是再尋常不過的事情。

雲封十歲起，就在太子身邊伺候。太子從小受的教育就是大局觀、仁愛天下，他不可能縱容身邊的人借勢欺人。

他御下破嚴，雲封倒不會因為她悄悄哭了一場便責罰她。但當她問昭蘅今天是否差點在殿前失儀而昭蘅答是的時候，她仍綳著臉道：「來之前我就說過，不興壞了事，你可知錯？」

昭蘅垂下頭，儂聲軟語道：「我知錯了，請姐姐責罰。」

遇事先低頭認錯，是昭蘅這些年的生存之道。雲封見她溫馴嬌軟，服帖聽話，神情稍微和緩，道：「自然要罰的，回東宮之後你自己來找我領罰。」

頓了頓，雲封把放在案頭的葯端給她：「今天你不用去侍葯間，喝了葯歇著吧。」

昭蘅深吸一口氣，端起她遞來的碗。

熱氣升騰，濃烈的葯氣兒熏得她眼前淚霧蒙蒙。

雲封微微側過頭，看到她蓄滿淚珠兒的眼眶，忽然不自在。別看她是威風凜凜的大宮女，實則也懼怕眼淚。

她身上恰好包了兩塊中午沒吃完的蜜餞，從懷裡摸出來遞給昭蘅：「怕、怕苦的話，含顆蜜餞壓壓。」

說完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起來。

*

李文簡在書房坐定，翻閱著幼年時寫的札記。

晨光照進房間里，映在他臉上，俊美的臉龐生出灼灼光輝。

牧歸在彙報昨日打探得來的關於昭蘅的情況。

「十歲就進宮了，之前在浣衣局，14歲調入東宮，平時不怎麼愛說話，因為要跟宮外的祖母通來往，只和一個宮市的小管事有往來。認識的人都說她話很少，除了悶頭幹活，幾乎不怎麼跟別人來往。浣衣處的人都知道她脾氣好，很多苦活累活都是她在做，也從未抱怨半句。」牧歸彙報道。

李文簡點點頭，又問：「家裡呢？什麼情況？」

牧歸昨日親自去了一趟薛家村，她的身世稍加打聽就一清二楚，道：「家裡祖祖輩輩都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三歲那年，河裡漲大水，她爹娘冒著風雨渡人，連人帶船都掉河裡了。打那以後，祖孫倆就相依為命。她十歲那年，為了給她奶奶治病，她瞞著奶奶領了賞錢入宮。」

那年選召宮女李文簡知道。

彼時天下初定，剛經歷戰火的天下正值頹疲，天下百廢待興。先皇入宮諸事未定，僅當了三個月皇帝便駕鶴歸西。

他父皇登基，面臨的是剛被戰火洗禮的天下，和一盤散沙似的皇宮。

前朝宮中舊人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病殘，皇上下令選召宮女。

然而推翻一個舊王朝容易，要建立一個新王朝卻沒那麼簡單。

百姓都在遲疑、觀望，因這些年不伐有人入京稱帝，但皆如曇花一現，那些應召入宮的女子大半未能躲過戰爭的齒輪，成為紛爭的獻祭品。

是以那年選召宮女，幾乎無人報名入宮。

還是李文簡提出給入宮的宮女賞五貫賞錢。

重賞之下，必有勇夫。

昭蘅便是芸芸勇夫中的一員。

片刻后，他問：「那日，她為何會在清涼殿？」

「那天她在御膳房。」牧歸嘆了口氣：「她那天被抽調到御膳房幫忙，因為沒人通知她晚膳后可以離開，所以她等到快散席了亥時兩刻才離開御膳房。御膳房到東宮，走得快的話兩刻鐘能到，但那天梅妃宮裡的宮女藍卉和羽林衛的侍衛在興業殿外私會，時辰正是她從御膳房出來那會兒。」

李文簡沉默地看著平靜的水面。

興業殿是御膳房回東宮最近的路，她怕撞破宮女和侍衛私會，所以特意繞開，剛好錯過宮門下鑰的時辰。清涼殿與興業殿相背，荒廢已久，她走投無路之際便想去清涼殿對付一夜。

「所以你說，她是無辜的？」

牧歸猶豫片刻：「她沒有動機，最重要的是……她沒有機會。」

一個浣衣處的宮女，根本不可能靠近他，更無可能悄無聲息往他酒中下藥。

到底是什麼樣的人會冒著送命的風險給他下媚葯，卻在得逞的第二天趁他虛弱敲暈他離開？

冥思苦想幾個月的問題終於有了答案。

因為，他們根本就不是同一個人。

下毒的，另有其人。

天還沒有亮，安胥之便起了，練過一套拳后，帶著半乾的汗水歡喜趕往李文簡所住的雁山居。

安胥之從小就很崇拜這位表叔，他只比自己年長五六歲，但他的穩重和聰慧讓他自慚形穢。他對李文簡既有如兄長的依賴，也有如父輩的敬重。

剛一進院子，安胥之便看到牧歸闊步從屋裡走了出來，行色匆匆似乎要去做什麼事。

「秦侍衛怎麼這麼早就來了？」他詫異地問。

「今天有北地要緊公文，特意呈閱給殿下。」牧歸解釋。

安胥之訝然：「他……這麼早就起身了嗎？」

牧歸道：「殿下每日雷打不動寅時起。」

安胥之見怪不怪，幼年時他便有此習慣，無論雨雪風霜，每日寅時起床，練了武便去靜安小築溫習功課。

彼時曾祖父時常以他為例訓誡族中子弟要勤思善學，勵能篤行。

安胥之自認足夠勤奮刻苦，卻仍比不過，心裡生出慚愧。

這大約便是，有的人比你厲害，還比你勤奮。

李文簡望向院內，晨曦的微光還很柔和，旭日未升，只東邊的天際有几絲未破的雲彩，少年站在院里和牧歸攀談什麼。

他喚道：「阿臨。」

安胥之應道：「來了。」

小跑進屋內，看到李文簡坐在桌案前翻看書冊的身影，手邊赫然是已經批閱完的公文，心中羞愧更甚。

殿下在他這個年紀已經獨自帶人前往北方，憑藉鐵血手腕收復戎族趁中原大亂侵佔的二十四座城池。

他不費一兵一卒便收復失地，在東籬的歷史上留下濃墨重彩的一筆。

反觀自己……

「和牧歸說什麼？」

安胥之回過神來，急忙走到李文簡身邊，恭敬道：「沒說什麼，就寒暄了幾句。」

他見李文簡手裡拿著一本書，又道：「上次你給我的《江南地誌》已經看完了。」

「可有收穫？」李文簡又翻了一頁書。

安胥之抿了抿唇道：「當年先帝推翻戾帝，前朝餘孽無憂太子南下江南，在徽州稱帝。受到江南士族的擁護，無憂太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛將軍領軍攻克南朝叛軍，無憂太子自盡而亡。江南士族受到重創，但這些士族在江南多年，名望樹立多年，勢力頗大，雖然臣服於陛下。但殿下對他們，仍不放心。」

李文簡這才抬眼，上下打量了一下安胥之。

他費心栽培他，一是因為他和安氏的淵源，二是因他卻有幾分才能，稍加雕琢便是塊璞玉，第三個原因……是因他心中有愧。

當初他一時疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回來之後，他驚恐過度，患上了失語症。

整整五年沒有開口說過半個字。

從那之後，他一刻不離地將他帶在身邊。

受封為太子移居東宮，他也為他留了一席之地，允他自由出入宮闈。

他原想著，若安胥之一輩子不開口說話，他就養他一輩子。

思及令人不悅的過往，李文簡沉默片刻，方才繼續道：「江南士族盤踞江南多年，當初擁立無憂太子做傀儡皇帝，坐擁富庶江南，我不信他們甘心將無邊財富拱手相讓，還是讓給一個屠夫的子孫。所以，我不放心。」

「東籬建國不久，根基尚淺，但我絕不會坐視不理，任由江南士族繼續興風作浪。這次你和葉太傅南下，既是巡鹽，也是做我的先鋒軍，以後江南藍圖如何繪製，但看你這次能帶回什麼有用的訊息？明白了嗎？」

安胥之聞言不禁正色起來，由他三兩句話勾動心湖潮湧、血液翻騰，似乎馬上便能吟鞭打馬，成就一番大事業。他誠懇道：「定不辱使命。」

李文簡收回視線，繼續看閱手中的書。

安胥之看了看他認真研讀的模樣，想了想，將心中原本想說的話壓了下去。