四、鋌而走險（上）

鄭夫人將剛煮好的稀粥端上了桌。桌上已放了三碟腌菜，一碟子是腌乳瓜，一碟子萵筍卷，還有一碟子酸白菜，都是用自家後院里種的蔬菜所制。鄭夫人心靈手巧，這些年廚藝更是精益求精，這三色腌菜雖然極是尋常，做得卻精緻之極，乳瓜一根根排成了菊花形，萵筍卷每一個都一般大小，是用萵筍切成極細薄片捲成的，酸白菜也切成了半寸來長的方塊，每一塊連一點缺口都沒有，放在碟中倒如一堆小小的玉瓦。鄭司楚坐到桌前，還沒端起碗，一見這三碟腌菜，微笑道：「阿容，你也真夠用心的，幾碟子小菜還裝盤，費了你不少時間吧。」

鄭夫人也淡淡一笑道：「倒沒什麼。食之一道，原本就在色香味形四字么。」

鄭司楚挾起了一個萵筍卷放進口中。這其實是北方口味，但鄭夫人是南邊人，按五羊城的腌法來做，不似原先那般咸辣，嚼在口中卻更加脆嫩鮮美。他嚼了幾下，又喝了口粥，看著忙忙碌碌的妻子，心中突然泛起一絲酸楚，輕聲道：「阿容……」

鄭夫人聽得他的聲音，抬頭道：「司楚，怎麼了？」

鄭司楚見妻子容貌依如昔日一般秀麗，但眼角終究已多了几絲細紋。他嘆道：「阿容，我真對不住你。」

鄭夫人心性聰敏，更兼夫妻連心，已知丈夫要說些什麼，微笑道：「兒子都那麼大了，還說這些見外的話。」

她心知丈夫實是個才學冠絕今世之人，當年也是少年得志，也曾經有過叱吒風雲的一刻，可造化弄人，這十幾年來碌碌無為，更被人們說成是賣國求榮之輩。雖然鄭司楚這些年亦是心平氣和，甘於淡泊，但她知道丈夫心中終究仍有那一股永不銷磨的不平之氣。她還待再說一句什麼，卻聽門外有人高聲道：「小師妹在家么？」

這是五羊城大帥宣鳴雷的聲音。宣鳴雷是鄭司楚的多年知交，更是鄭夫人在音律上的師兄。這些年來，也虧得宣鳴雷的關照，鄭司楚才能過得平靜安穩的日子。否則以他背負的這個「賣國賊」的名聲，只怕尋釁之人會日日不斷，讓人難以招架了。

宣鳴雷是楚翰白的拳術和刀法師傅，鄭司楚自己則教兒子槍馬。宣鳴雷一身本領，偏生自己親生兒子沒這個天賦，他只能把希望都寄托在楚翰白身上了，因此教授拳法刀術極為上心。雖然他身為大帥，軍中事務繁忙，但當初楚翰白初習拳術刀法時，宣鳴雷索性把楚翰白帶到自己家中住了足足半年，後來還是鄭夫人實在想念兒子，硬把楚翰白接了回來，宣鳴雷卻說此時乃是習武的關鍵時刻，不能鬆懈，居然天天來鄭家教楚翰白，弄得鄭司楚大為過意不去，鄭夫人也很不好意思，只得讓楚翰白在宣鳴雷的帥府又住了三個月，以至於當楚翰白回家的時候，對父母都有點生份了。現在楚翰白年紀漸長，拳術和刀法也早已習成，宣鳴雷自然不會天天過來，但每隔個十天半月仍來鄭家查看一下楚翰白的練習成果，順便與鄭司楚小酌一番。

鄭夫人聽得師哥的聲音，忙過去撩起了門帘道：「師哥，你怎麼有空來？」她剛把門帘撩起，見宣鳴雷身邊還站著宣鐵瀾，笑道：「鐵瀾，你也來了啊。」

宣鐵瀾上前行了一禮道：「鄭伯伯，師姑，小侄有禮。」

宣鐵瀾的性子與父親大為不同，向來斯斯文文，只是這時甚至有些局促不安了。鄭夫人倒是一怔，還沒細問，宣鐵瀾已道：「師姑，翰白昨晚回家了么？」

鄭夫人道：「很晚才回來。他是不是又在學校惹禍了？」

她心知這兒子雖然在學校里成績極好，可性子之頑劣，亦是數一數二，何況還學成了一身的武藝，經常會惹出點不大不小的事情來。因為鄭司楚不甚好出面，每回都是她去學校向對方賠禮的。昨晚楚翰白回來的時候天都快亮了，直到現在還在床上呼呼大睡，多半是惹是生非去了。不過看他睡那麼死，應該不是什麼大事，反正也慣了，就不必多想。宣鐵瀾聽得楚翰白回來了，這才長舒一口氣道：「回來就好，嚇死我了。」

鄭夫人見他一副如釋重負的樣子，更是詫異，正待細問，鄭司楚已走了出來道：「老在門口做什麼？宣兄，快進來吧，我們喝一杯。」

鄭司楚與宣鳴雷兩人都甚好杯中之物，宣鳴雷更是無酒不歡。不過他雖然是個威然赫赫的大帥，卻更是個懼內之人，因為少年時每飲必醉，每醉必發酒瘋，後來宣夫人便不許他在家中飲酒，在外喝酒也以半斤為度。因此宣鳴雷到鄭家，另一個目的就是過過酒癮。若是平時，宣鳴雷定然老實不客氣地過來了，但此時卻搖了搖頭道：「鄭兄，先說完這件事再喝吧。鐵瀾這小畜生，唉，你快跟鄭伯伯實說，你們昨天幹什麼去了。」

宣鐵瀾骨子裡雖然天不怕地不怕，可對父親卻是望而生畏。他現在已經是個有職事的青年老師，但在宣鳴雷眼裡仍是個懵懂無知的孩子。被父親罵了個狗血噴頭，宣鐵瀾也不敢多嘴，苦著臉道：「鄭伯伯，是這樣的……」

宣鐵瀾是做老師的，口齒便給，說得簡明扼要。一開始鄭司楚與鄭夫人兩人還並不如何上心，但越聽越是擔心。楚翰白深夜方回，對他來說也是家常便飯，他二人向來不以為意，也知道兒子生來就是這個不服管的脾氣，只消不幹壞事也由著他去了。可是聽得宣鐵瀾說起，他們昨晚居然幹了這般膽大包天的一件事，而那艘船聽起來定不是什麼做正道生意的。如果行跡露在那伙人眼裡，只怕會後患無窮。

待宣鐵瀾剛說完，鄭夫人便急道：「鐵瀾，後來你一直沒碰到翰白么？」

宣鐵瀾點了點頭：「是啊，師姑。昨晚我跟翰白分手后，就一直沒再看到他。」他頓了頓又道：「翰白回家了就好。」

昨晚宣鐵瀾見來的那艘船如此詭秘，已是心怯，但楚翰白偏生要做到底。宣鐵瀾雖然自己離開了，心裡卻更是忐忑，心想這事是自己出的主意，若是楚翰白有個三長兩短，那再也沒臉見鄭伯伯和師姑了。他一直等到了天亮也不見楚翰白，回家后越想越是不妙。他家中是母嚴父慈，這等事沒敢跟母親說，便偷偷跟父親坦白了。宣鳴雷一聽這消息，再也坐不住，馬上拖著兒子過來。宣鐵瀾縱然天不怕地不怕，這時也嚇了個半死，但又不敢不來。待聽得楚翰白已然回家，他真箇如蒙大赦，說話也順暢了許多。

待聽宣鐵瀾說完，鄭夫人向丈夫望了一眼，又轉向宣鐵瀾說道：「鐵瀾，沒出事就好。不過你是做哥哥的，以後千萬別這般冒失了。」

這話雖然婉轉，但也已是在責備了。鄭司楚生怕宣鐵瀾受不了，忙道：「鐵瀾，今天你還要回校備課吧？反正也沒事，就快點走吧，我和你阿爹喝兩盅。」

其實今天休息，宣鐵瀾也不必如此忙法。不過他豈會不知鄭司楚用意？平日里父親雖然向來慈愛，可生起氣來卻比嚴母要厲害多了，鄭伯伯這話自是把自己打發走，讓父親消消氣，這樣此事就消弭無形了。他忙施了一禮道：「是，是。鄭伯伯，師姑，那我走了。」

宣鳴雷見兒子要溜，眼一瞪，只是還沒說出話來，鄭司楚已拉住他道：「宣兄，來，我釀的荔枝酒正好熟了，來嘗嘗吧。小孩子的事，就別生這閑氣了。」

宣鳴雷搖搖頭道：「唉，鄭兄，你也老慣著鐵瀾這小子。」

其實宣鐵瀾不喜練武，與鄭司楚見面亦不甚多，鄭司楚對他根本談不上什麼「慣」字。只是宣鳴雷在家因為懼內，對兒子更要做點威勢出來，嘴上自然要說得狠些。本來還要向兒子發作一通，但自家兒子畢竟不捨得多罵，鄭司楚這般一打岔，他馬上順坡下。有了個台階，便要下個十足。聽得鄭司楚說荔枝酒已然釀成，登時食指大動。原來荔枝乃是南國特產，五羊城裡更多。以之釀酒，更有一番佳果清香。鄭司楚雖然沒宣鳴雷這般嗜酒如命，卻也頗好杯中物，在家無事，便釀酒消遣。初時釀酒之技不甚高，釀出來的酒還帶有酸味，被宣鳴雷取笑了幾回，但幾次下來，釀得的酒越來越甘醇香美，就算宣鳴雷這等酒徒亦讚不絕口。

鄭司楚端出了一壇酒，因為桌上就三碟腌菜，鄭夫人便去給他們炒兩道小菜下酒。宣鳴雷倒了一杯，還不曾喝便贊道：「鄭兄，你今年這酒已經比得上聚味樓的荔香春了。」

聚味樓是五羊城的一家老字號，樓中的燒鵝和叉燒肉最為出名，再就是樓中秘法釀成的荔枝酒，稱「荔香春」。此酒在荔枝上市時開釀，每年也只釀兩缸，共五十壇而已。開壇后，酒色清冽如水，酒香清芬沁脾，被好酒之人視若珍品，宣鳴雷每年都要弄上兩壇來過癮。只是聚味樓的老闆向來視釀酒之法為獨得之秘，絕不肯讓人偷學了去，因此更顯珍貴。

鄭司楚嘿嘿一笑道：「正是荔香春。你覺得有幾分相似了？」

宣鳴雷咂了咂嘴，回味了一下道：「說實話，雖然不是完全一樣，也有個八分了。剩下兩分卻也是各擅勝場，只能說是別有風味。」

鄭司楚笑道：「多謝美言。去年其實也已相去無幾，卻被你說得個一文不值。」

宣鳴雷道：「你去年釀成的酒，的也有個八分了，但那兩分中帶有一絲酸腐味，自然就比荔香春差得甚遠。今年這酒，酸腐之味已然盡去，而荔香馥郁，風味極佳，已可與荔香春分庭抗禮矣。」

鄭司楚道：「得了得了，你還拽起文來了。其實說出來一文不值，我以前一直是按釀米酒之法來下酒藥，但荔枝酒乃是過酒，酵頭若是下得稍有不慎，便會出酸腐味。去年試了幾回，偶爾發現下酵后不再加火，便能控制住酸腐之味了。」

釀酒里下酒藥讓材料發酵，然後才能出酒。而溫度越高，發酵的速度也就越快，因此下了酒藥后常要在邊上生火，以保持溫度。宣鳴雷雖然不會釀酒，這些自然知道。他皺了皺眉道：「若不加火，酒味便薄，你又如何解決？」

鄭司楚道：「這個便要時時把握了。因此我在酒缸上設了個活門，隨時倒出一點樣酒來查看，保證缸中不過生，也不過火。待酒一熟，再經過一蒸，將酒收得厚些，如此方成。」

宣鳴雷聽他說得如此複雜，嘆道：「果然人說治大國若烹小鮮，心思也真得花得足方成。」

他正在感嘆，這時鄭夫人端著兩碟小炒過來道：「師哥，你和司楚慢慢喝，我去收一下衣服。」

宣鳴雷對這小師妹卻是比對鄭司楚更是恭敬，站起來道：「多謝小師妹。翰白醒了么？」

鄭夫人道：「我剛去看過，還睡著呢。師哥，要叫他起來么？」

宣鳴雷手一擺道：「別叫他。」他看向鄭司楚，壓低了聲音道：「鄭兄，你想必也猜到了這兩個小子昨晚撞上的那船貨是什麼了吧？」

鄭司楚也放下了杯子，沉吟了一下道：「雖不敢斷言，但也有七分猜到。是福壽·膏么？」

宣鳴雷長嘆一聲道：「我猜八成是此物。」

所謂福壽·膏，乃是從忘憂果的果汁中提煉出來的一種膏泥。忘憂果乃是一種鎮痛靈藥，在軍中用得很多。上了戰場，受傷難免。而一旦受傷后服用一些忘憂果汁，能夠立刻鎮痛，因此被軍人視作聖葯。只是忘憂果汁雖然效驗如神，卻治標不治本，僅僅鎮痛而已。而且持續時間也不是很長，一旦藥效過去，傷勢惡化，痛苦更甚，因此醫者用此葯時必須慎之又慎，忘憂果的用途也並不很廣。也不知何時，有人發現將果汁乾餾提煉成膏泥后，點燃吸食，能讓人有種無比愉悅之感。這本是到五羊城的海外行商帶來的方法，很快就在五羊城風行一時。一開始尚是殷實人家染上此嗜，漸漸連販夫走卒也多有此好。一榻一燈，清煙繚繞，這般躺個大半天才能起身。在福壽·膏剛風行時，五羊城的執政府還感到這是一條財路，可以抽得不小的賦稅，因此並不干涉，一時間五羊城裡大大小小開了十多家福壽·膏店。但很快便發現，抽得的賦稅遠不足抵銷海外商人的利潤，而染此好的人越來越多，人變得慵懶不堪，也無心正事，整天抱著一支煙槍抽福壽·膏去了，縱然家業破敗也在所不惜。有鑒於此，因此從去年開始，執政府頒布了一條福壽·膏專賣的新政，規定凡是福壽·膏必須通過官店售賣，並且將福壽·膏店也關停了一半。這條新政本意是為了將福壽·膏的售賣控制在一定規模之內，但此物已成燎原之勢，明令專賣只是給走私更大的利潤空間，專賣法實行了大半年，明面上的福壽·膏店是只剩了一半了，但福壽·膏的售賣卻反而更加泛濫，市井之中也很容易便能買到了。雖然宣鐵瀾語焉不詳，但宣鳴雷和鄭司楚都猜到了那艘行蹤詭秘，在半夜卸貨的多半便是一艘福壽·膏走私船。