六、黑船來襲（上）

看著那艘海船緩緩離開了碼頭，王趾青暗暗舒了口氣。

每年應付帝國來使，是王趾青最為難受的一件事了。但作為五羊城頭面人物的五部司長之一，接待來使更是禮部司的本職，他又不得不陪盡笑臉。這次來的傅雁書不愛飲宴，還要好受點，前些年有回來的使臣，則是天天宴席不斷，每回王趾青都得作陪。那回真是陪了幾天，肚裡罵了幾天。就算傅雁書不好飲宴，除了接風與餞行這兩回，便再無飲宴，他肚裡仍是將這個北方第一名將罵了個狗血噴頭。

復辟帝制，在王趾青心目中便是無比的罪惡。傅雁書就算素有清廉正直之名，仍是不可原諒。

終有一日，共和之旗，將要重新插到霧雲城去！

王趾青心中默默地想著。這時身邊的文書金秋范小聲道：「王司長，是不是該回去了？」

這金秋范年紀也不大，但頗有才具，是王趾青的得力臂助。他陪王趾青來送大齊使臣，見使者的船已駛離港口，余者連陳大統制夫婦也已離開了，王趾青卻仍在碼頭呆看，心想王大人難道對那位北方來使傅元帥一見如故，要如此依依惜別法？他也不敢多嘴，只是提了一句，王趾青這才回過神來，點了點頭道：「回去吧。」

雖然五羊城是人人平等的共和制，名義上大統制與工友都是平等的，一般不講究排場，但王趾青在五部司司長中卻最講究這個，平時出行，最為看重尊卑。一行人中，他若不動，旁人便沒人敢動。現在這天甚是炎熱，碼頭上無遮無掩，人人又穿得齊整，站了這半天，幾個不耐熱的已是汗出如漿，仍是動都不敢動。聽得王趾青說要回去了，不由都暗暗舒了口氣。正待離去，忽聽海上傳來一聲哨鳴。

這是海船要進碼頭的信號。遙遙望去，只見海上里許以外，一片黑帆正掠波而來。平時海船進關，都是要到近前了才發信號，里許以外發出的話，一般連聽都聽不到。這艘船如此之遠就發信號，聲音如此清越，而形看形制亦甚是異樣，只怕是從未來過此間的新船。王趾青是禮部司長，接待外來船隻是他的本職。他排場雖大，但也極為盡職，一見這船，馬上道：「馬上去關口，準備接待來船！」

禮部司在王趾青主持下甚為幹練。儘管那些人在太陽下站得汗流浹背，但一旦有事，仍是很快就各司其職。等了並沒多久，便見一艘黑帆船駛進了五羊城的碼頭。王趾青在關樓上見這艘船雖然張著帆，但船后的水紋明顯異於尋常，皺了皺眉，向一邊的金秋范道：「秋范，你看這船有無可能用了如意機？」

如意機是大統制之子陳敏思發明的一種動力裝置。陳敏思年紀雖輕，但天才不下乃父而更有甚之。以煮沸水銀來驅動軸承，能夠帶動極為沉重之物。海船裝上如意機后，便能無視風阻，頂風前行了，效率較帆船提高數倍。看駛來的這艘黑帆船船后帶著一道水紋，多半也有如意機之類的裝置方能駛得如此快捷靈巧。金秋范小聲道：「王司長所言極是。不過秋范看不出此船來自哪個國度。」

五羊城以商貿為本，禮部司更是接待外船的部門，在禮部司的賬冊上，與五羊城有交往的國度達五十三個之多。固然國有興衰，這五十三個異國中有不少也說早已被人所滅，因為天遠地遙，也沒個准信，但至今經常有往來的也有十餘國之多。這十餘國的船形制往往各有不同，單看那船的樣子便能猜出來自哪國。但這艘黑船船身甚狹，形制與以往入冊的船形都有些相異，說不定真是哪個從未與五羊城交往過的國度派來的。

如果真有哪個新國度，很有可能開闢出一條新航線。王趾青精神為之一振，說道：「快，立刻打掃禮賓廳。秋范，你去接洽引路。」

作為禮部司司長的文書，金秋范唇齒極利，而且他很有語言天賦，會說六種異國言語，是個極為稱職的通事。而禮賓廳是碼頭上專迎貴賓的所在，凡是首次接觸的船隻，都在禮賓廳接待。這艘黑船還不明來歷，就算不是首次前來，多一分禮節也不會有壞處。王趾青雖然好排場，但也很是盡職。五羊城地處南方，被帝國允許保留共和體制，但也失去了廣陽省的賦稅，因此要養活自己，便只能靠商貿了。他也知道，時至今日，要再有新的國家的船隻到來，實是不太可能之事。但如果這是真的，那可是一件極大的事了。如果真箇開闢出一條新航線來，利潤之豐，實難想象，對五羊城而言，意義更是重大。因此就算在碼頭上送行已是昏昏沉沉，此時精神為之一振。

禮部屬下幹員甚多，沒有花多少時間，禮賓廳就已打掃乾淨，還鋪好了迎接貴賓所用的紅氈。剛開了門，一個在外守候的隨員便匆匆進來道：「王司長，金文書帶人來了。」

這隨員話音甫落，便見金秋范已帶著一行人走到了門口。見到金秋范一臉興沖沖的樣子，王趾青已是有點耐不住，站了起來。金秋范一進門，便搶到王趾青近前，躬身一禮道：「恭喜王司長，這艘船來自極西葵花王治下。此國不入賬冊五十三國之中，應該甚為富庶。」

王趾青抬頭看著金秋范引進來的這幾人，當先這人穿著一件藍色長袍，頭上戴著一頂帽沿上裝飾著羽毛的大帽子。看這打扮，的確不是個寒酸的小國。他心頭一輕，一股說不出的興奮直湧上來。聯繫到了一個從未接觸過的富國，前景實是不可想象。他也顧不得再擺排場了，上前作了個揖道：「在下五羊城禮部司長王趾青，請問先生尊姓大名？」

那戴著大帽子之人停下了腳步道：「閣下是王司長么？在下杜休倫，奉我家於佩利提督命我來給貴城下書，但不知王司長可是能做得此城之主？」

王趾青是個講排場的人，沒想到來者居然比自己排場還大，此人居然只是個通事。他心頭不由有點著惱，心道：「你這於佩利提督又是什麼來頭？」但來者是客，也不好先行發作。他道：「五羊城以民為本，諸事由議府商議定奪。貴提督有何指教，王某可以做主接收。」

這人點了點頭道：「那就好，請王司長速速商議，今日天黑之前，務必給我家提督答覆。」

他說著，從懷裡摸出了一個裝飾華麗的捲軸，雙手捧著遞到王趾青跟前。王趾青實是有點摸不著頭腦，說道：「於提督不下船歇息么？」

這人笑了笑道：「不下船了，天黑之前提督仍要回歸大隊，因此還請王司長儘快答覆，否則我方便認為貴方拒絕此議。」

王趾青更是莫名其妙，詫道：「拒絕？」

這人道：「王司長看過文書便一切明了。在下就此告辭，謝王司長接待。」

他說著，從頭上摘下那頂大帽子，伸手一攤，單腿微微一屈，顯是行了他們的禮節。這杜休倫戴著帽子時也看不出來，一摘下，卻露出滿頭的金髮，而一雙眼睛也是碧色的。這類金髮碧眼之人，西北一帶的狄人中亦有不少，五羊城雖然不多見，但王趾青也並不意外。讓他有點意外的是此人明明一副異族相貌，這一口中原話卻流利之極。他道：「好的，我會儘快回復於提督。」

待送杜休倫轉身出了門，王趾青心中卻已隱隱有些不安。杜休倫的言語有些不遜，雖然可以說是遠人不識中原禮節的緣故，但這杜休倫的中原話說得如此流利，實在很難相信他真箇完全不懂中原禮節。一送出杜休倫，他馬上迴轉禮賓廳，到案上抓起那捲軸。

捲軸鑲金嵌玉，十分華美，封口還滴著火漆，上面敲了個印。剝開火漆，卻見裡面是一卷羊皮紙。羊皮紙柔韌堅固，但代價實在太大，一整張羊皮也制不成幾張羊皮紙，因此當價格低廉的紙張發明后，羊皮紙就基本在中原銷聲匿跡了，不意這葵花王朝還在用這些。只是一打開，卻見裡面是一筆好書法，一個個字筆酣墨飽，寫得工整之極，王趾青不由暗暗贊了一句。只是待他看下去，剛看了幾行，臉色一下變了。

金秋范將那杜休倫引進來之時，頗為志滿意得。這艘墨龍號是從從未與五羊城聯繫過的葵花王朝來的，看樣子也是個富庶之極的國度，這件事很有可能會載入五羊城史冊。作為率先與葵花王朝接觸之人，他金秋范也很有可能在史書上留名。因此就算杜休倫態度有點不遜，金秋范倒一點不以為忤。只是見王司長拆開捲軸后，臉色越來越難看，他的心也不禁越來越沉。待見王趾青看完了捲軸，額頭竟然已有冷汗滲出，他的心已沉到了谷底，卻又不敢問究竟是什麼事。正在著急，卻見王趾青將那捲軸一收，沉聲道：「秋范，即刻通報大統制，立刻召開議府緊急會議！」

金秋范嚇了一大跳。議府緊急會議！這幾個字可不是隨便說說的，難道這捲軸中竟然涉及到如此重大之事么？他也不敢多問，只是道：「是，是。」

就在五羊城召開議府緊急會議之時，墨龍號上，提督於佩利正坐在座艙中一邊吃著點心，一邊看著外面的景緻。

這座遙遠東方的城池，實是比他想象的還要繁華些，倒是讓於佩利多少有點意外。看來，三聖皇所言一點也不假，甚至還有點保守了。這座五羊城就算不是遍地黃金，也可算得富庶無比。如此繁華的一個城市，如果有什麼傷損，終究很是可惜，因為遲早都要屬於葵花王朝所有。

不知泰希禮元帥的陸戰隊進展到哪裡了？看五羊城的反應，泰希禮的進展應該比瑞馬克元帥的海戰隊進展慢了。

他將一塊點心放進了嘴裡。這種以奶和糖和上麵粉烤制的點心細膩潤滑，甚是美味，於佩利每天都要吃上兩塊。眼前這座美麗的五羊城，在他眼中實不啻一塊更大更美味的點心，他實在不希望這塊糕點沾染上一點灰塵，以至於無法下口。所以雖然給五羊城下的書中說天黑前務必要有答覆，他倒並不著急。

在船上坐著，眼見太陽漸漸偏西，將近黃昏，仍不見有人前來。於佩利雖然細嚼慢咽，但一碟子點心也已吃得連點渣都不剩了。他將小叉子放碟中一扔，不無遺憾地向一邊的杜休倫道：「休倫，看來不會答覆了，準備開船吧。」

杜休倫點了點頭道：「遵命……提督，有人來了！」

於佩利向碼頭上看去，卻見有五六個人正急急向這邊走來，當先一個正是最早上船來與他們接觸過的那個金秋范。於佩利道：「等等！休倫，帶他過來，看他的答覆如何吧。」

雖然如此說，但於佩利也知道九成是拒絕。畢竟，他也知道五羊城不太可能答應下書中所提的苛刻要求，但無論如何，他仍希望能兵不血刃地解決此事。

這時金秋范已上了船。他的衣服雙肩上都是汗漬，雖然天很熱，但汗出到這樣子實非天氣的緣故。他跟著杜休倫進了於佩利的座艙，一進門便深深一揖道：「在下五羊城禮部司文書金秋范，見過於佩利提督。」

杜休倫將他的話傳譯給了於佩利，於佩利點了點頭道：「問問他，五羊城的答覆如何？」

杜休倫把這話剛譯過去，金秋范馬上便道：「提督，茲事體大，實非倉促之間可下決斷，還請提督上岸歇息，再就此事從長計議。」

待杜休倫將這話一譯完，於佩利哈哈大笑道：「不必了。金先生，你僅僅是個通事，此事由你來轉達，可知五羊城是絕不答應我方之議了。休倫，送客吧。」

金秋范還想再說什麼，杜休倫已迎上前來，說道：「金先生，請回吧，貴方的答覆，於佩利提督已經知道了。」

金秋范的臉上，冷汗又已淌了下來。這個結果，他來之前實已清楚知道，但到了這時候仍然有些不甘。他道：「杜先生，您不能對於提督說說么？事情總是好談的……」

「金先生，貴方只有兩個選擇，答應，或者不答應。」

杜休倫的臉上，帶著一點淡淡的笑意。只是這種笑讓金秋范如墜冰窟，冷汗更是涔涔而下。他苦著臉道：「難道真的沒有餘地了？」

杜休倫搖了搖頭，嘆道：「金先生，我軍遠渡重洋，來到此間，沿途經過也有十餘國了。這十餘國，每國都接到過與你們同樣的下書。」他頓了頓，淡淡道：「其中有五國已遭屠滅。」

雖然杜休倫說得陰森森，金秋范反倒鎮定下來了。他定定神，說道：「那就好。在下不過一個小小文書，原本做不得主，只不過來傳達議府的決議罷了，那還請於佩利提督一路順風，後會無期。」

杜休倫見他倒是鎮定了下來，心中暗暗稱奇，點點頭道：「好吧。金先生，請下船，我家提督即刻便要起錨出發。」

雖然幾乎是被趕下船來，但金秋范還是安然下了船。剛到船下，卻聽得這艘名謂墨龍號的黑帆船又是一聲哨響，已起錨掉頭，駛出了港口。五羊城是個大港，黃昏時進港的船也有不少，但墨龍號轉向極是靈活，一轉過頭，馬上便加速駛離，船上一團團黑煙噴出，真箇有若一條墨龍。

看著這艘漸漸遠去的黑船，金秋范只覺甚是恍惚。臨走時，杜休倫那句威脅的話彷彿猶在耳畔迴響。

「其中有五國已遭屠滅。」難道五羊城就是第六個？

在金秋范神情恍惚地看著墨龍號駛離的時候，有兩個人也在碼頭上看著這船離開。