十、厲兵秣馬（下）

這幾人月夜放歌，乃是在很偏僻的地方，因此這一夜的五羊城平靜如常。然而第二天五羊城裡卻掀起了軒然大波，帝國將要向五羊城用兵的消息終於傳到了城裡。

這個消息給五羊城民的震撼不可謂不大，但結果卻大不相同。有一半人覺得當年五羊城與大齊帝國達成不戰協議，現在五羊城並未違反，帝國怎能撕毀協議？也有一些人認為五羊城現在實際已經淪陷，而帝國與五羊城同文同種，實是前來解救五羊城的。只是這種說法並不如何能說服人，因為對尋常民眾而言，雖然現在五羊城已經被葵花王軍控制，但他們的生活並沒什麼本質的不同，反倒是曾經被嚴格控制的福壽·膏館現在完全放開，如果帝國真的控制了五羊城，多半這些福壽·膏館又要關掉。五羊城民因為奉行共和制已有數十年，共和制最關鍵的信條便是「以民為本，以人為尚」，認為一切權利歸於民眾。福壽·膏館是否應該開，這事也是見仁見智，但如果強行關閉，卻幾乎是人人反對。

這一天已是八月十四，中秋日前一天。五羊城向來甚重這個節日，中秋日幾乎家家都要置酒賞月，但共和四十六年的八月十四日晚間卻下起雨來。這場雨雖然不大，卻淅淅瀝瀝下個不停，只怕第二天都不會停。一年難得的一個賞月節日要泡湯，這才是五羊城民眼皮子底下最關注的事，

這天黃昏，細雨綿綿，王趾青打著一把大傘獨自走到了五羊城一條小巷子前。對於一貫講排場的王趾青來說，這般一個人穿了便裝走到這等冷清小巷裡的時候少而又少，便是有人迎面碰上他，也想不到這麼個穿著打扮毫不起眼的中年漢子其實是五羊城裡排在前幾位的高官。

五羊城乃是座古城，這等小巷曲曲彎彎，其實誰也說不清楚到底有多少。此時走的這條巷子，巷口訂了塊「疍仔巷」的銅牌。這銅牌也有年頭了，已然生了不少銅綠，那幾個字都不太看得清。這條巷子很窄，加上邊上都沒什麼店鋪，連知道這地名的人也不多，因此很少有人過。當王趾青走到這疍仔巷前時，這把傘因為太大，兩端都擦到了牆。他索性收起傘，向里走去。

疍仔巷不長，也不過數十步，盡頭卻是一扇門。也不知這扇門怎麼會開在了這地方，據說最早時並沒這疍仔巷，那時是三房人家並排，大門都開在臨街。後來當中這家的後人不肖，將祖產賣掉了一半，只留了這麼條窄巷以供出入，所以才有了這條疍仔巷。王趾青走到盡頭，輕輕在門邊的一塊寫著「姜宅」的銅牌上敲了敲。門很快開了，裡面一個人探出頭來看了看，將王趾青迎了進去。

疍仔巷狹小得連一把大雨傘都撐不進來，但進了門，裡面倒是別有洞天，有挺大一個院子。牆高院深，最裡面是一座兩層磚瓦房，已然點上了燈。當王趾青走到那瓦房門前時，一個人已然站在廊下，向王趾青拱了拱手：「趾青兄。」

此人正是五羊城的刑部司司長田遇吉。田遇吉與王趾青同是五羊城執政府的主要官員，以前兩人一直也不過是點頭之交，除了政務上有交集外，別個根本沒什麼交情，但現在卻頗有些不同。

王趾青將那把大雨傘靠在廊下，見田遇吉還了一禮道：「遇吉兄，原來這姜宅也是您的產業啊。」

田遇吉笑了笑道：「田姜一姓，最早都出自船民，知道這事人甚少。我也是喜歡這地方僻靜，所以一直留著，偶爾過來住兩天散散心。」

這兒鬧中取靜，的確是個修身養性的好地方。兩人進了屋，屋裡已擺了一桌酒菜。五羊城的飲食極其精緻，冷熱皆備，五味俱全。不過田遇吉雖然是最前排的高官，桌上卻只放了一些尋常小菜。一坐下，先前領王趾青進來的那年輕人從后廚端了一盆蒸魚出來。這蒸魚皮色青中透白，遍布黑色圓班，魚嘴尖翹，身上劃了幾刀，蒸熟后肉都鼓了起來，極是肥滿。田遇吉道：「趾青兄，這尾老鼠斑倒是難得之物，趁熱嘗嘗吧。」

原來這種名謂「老鼠斑」的魚名字雖然不好聽，卻是極為名貴的海鮮，魚肉緊緻鮮甜，被人稱為海八珍中的第五味。正因為肉味鮮美異常，所以現在能捕到的越來越少，因此更被視為珍品中的珍品。王趾青雖然好排場，對這些口腹之慾倒不甚上心，伸筷子夾了塊魚肉吃了，低低道：「遇吉兄，你叫我來，自然不是只為了吃魚吧。」

田遇吉也夾了塊魚肉吃了，又啜飲了一小口荔枝酒，小聲道：「自然。趾青兄，還有九天黑船便要走了，就這樣讓他們滿載而歸么？」

王趾青抬起了頭，筷子也放下了：「遇吉兄有何高見？」

田遇吉被他一問，卻有點尷尬，心想你王趾青素有文武全才之稱，怎的反來問我？他低聲道：「恕我無能，實是未能想出什麼良策。」頓了頓，又道：「趾青兄，十五萬金的財物啊，這可不是一筆小數。」

葵花王軍突如其來，將五羊城最為自豪的水軍打了個一敗塗地，一下子使得執政府所有人的信心都喪失殆盡。想武力對抗，執政府已完全沒有這個能力，縱然不甘心屈膝，最強有力的反抗也就是居信廉這樣自殺了。田遇吉既不甘屈膝，也不願自殺，因此暗中聯絡了王趾青想方設法抵抗。現在的抵抗手段，一是在內部盡量阻止葵花王軍的搜刮，二是將消息傳出去，以請求外援。前者便是類似組織雪恥團的形式，後者則唯有向帝國求援。然而雪恥團的組織者也不知是什麼人，實屬成事不足敗事有餘，雪恥團的口碑越來越差，反倒使得五羊城民眾心生反感，向大齊帝國求援之事倒是頗有眉目，聽說帝國正在東平聚兵，定然很快就會南下。然而遠水解不了近渴，葵花王軍第一批運輸船還有九天就要出發，這些日子他們已從五羊城搜颳了摺合十五萬金幣的財物。雖然五羊城富庶為天下之冠，卻也經不起這等搜刮，葵花王軍擺明了是把五羊城當成礦藏，打定了大肆搜刮一番的心思。田遇吉正是看到了這一點，才越發急切。

王趾青道：「十五萬金，其實也不算很多。上半年，交給帝國的賦稅就達六十三萬金，這還沒到四分之一。」

田遇吉道：「給北朝的歲貢雖然大，但到底只是一年兩次，共一百萬。葵花賊這樣搜刮法，才一個月就有十五萬，縱然接下來幾個月不變本加厲，六個月也就要九十萬了，幾乎要比下半年歲貢多了一倍多啊。」

當年五羊城得以獨立的條件，就是承認大齊帝國為宗主國，再就是每年上交一百兆大銅的歲貢。這筆歲貢太大了，所以分上下兩個半年交納，總之上半年若少點，則下半年補足。上半年交得多了，下半年便可以少些了。而且上半年交得多了，到年底二次歲貢時還可以加倍扣除已多交部份的利息。這也是帝國鼓勵五羊城多交、早交的意思，不過對於五羊城這等富庶之地而言，這筆歲貢雖然很高，還不至於造成太大影響。而且帝國並不很苛刻，如果哪年五羊城真箇有困難，還可以減免當年，來年補足即可。因此這些年來這筆歲貢縱然是年年被五羊城挖下兩大塊肉去，卻還不曾傷筋動骨。只是葵花王軍現在搜颳得全然沒有半點顧慮，這樣子殺雞取卵法，五羊城這座繁華了數百年的名城只怕會毀於一旦。

王趾青點了點頭道：「不過。只是，若不能忍一時之氣，又怎能展風雲之志，遇吉兄以為然否？」

田遇吉一怔道：「趾青兄的意思，是……」

「現在葵花賊氣勢正盛，此時與之正面相抗，乃是以卵擊石，實屬不智，唯有步步為營，循機而動。找到對方的破綻，才能一舉而擊破之。」

田遇吉聽得有點雲里霧裡。他是刑部司司長，平時管的是全城治安之事，若是有誰作姦犯科，他馬上便以雷霆手段將其逮捕歸案。只是現在五羊城已經被葵花王軍控制，他這刑部司司長也已做不了什麼實際事了，至於王趾青說的什麼循機而動，找到對方對綻后才出手，他聽來字字都是極有道理，可怎麼都想不出怎麼個著手法。他道：「趾青兄發現葵花賊什麼破綻了吧？」

王趾青淡淡一笑道：「你覺得他們有破綻么？」

田遇吉心想如果有破綻，只怕民眾早就起來反抗了。但現在五羊城反倒更加平靜了些，連那些平時捉之不盡的穿窬小竊，剪徑強人，現在也少了很多，如果不是旗幟換過一面，現在這等情況其實比當初還要好點，他也更清閑些。想到這兒，他頹然道：「我看不出來。」

「遇吉兄看不出來，那是因為他們還不曾漏出來。」王趾青說到這兒，又夾了塊魚肉，頗有點莫測高深地說道：「只消黑船離開的那一刻起，葵花賊最大的破綻就出來了。」

田遇吉一呆，卻覺背後打了個寒戰：「趾青兄是要趁虛而入？」

「『乘虛』那是自然，『而入』卻是未必。」王趾青說著，將筷子蘸著酒在桌案上比劃道：「遇吉兄，五羊城如今乃是陷於低谷中的低谷。此時若是妄動，葵花賊非我族類，他們一旦動手，可是不留分毫情面的，所以我們要麼不動，一動就必須如雷動九天，一舉而勝。」

田遇吉點了點頭道：「那麼依趾青兄所見，二十三日這次，以不動為上？」

王趾青道：「遇吉兄真是高見。我輩現在以蟄伏為主，那個雪恥團，最近一段時間不妨讓他們更活躍一些。雪恥團雖然並無太大的效用，但於對民氣的激勵，卻大有禆益。先前遇吉兄抓得未免太緊了些，固然在葵花賊高壓之下不得不然，但有意無意縱容一下，以遇吉兄之才自不是難事，」

田遇吉道：「這雪恥團背後也不知是何人在主使，一開始我亦曾想寬容一下，但這些人所為越來越過份，已然連任何商貿都要反對。在這等危急存亡之秋，若是連與海外的商貿都斷絕得一乾二淨，又有葵花賊的恣意搜刮，真要讓城民走投無路不可。」

王趾青微笑道：「遇吉兄，你真是聰明一世了。真到了這地步，那才是民心可用，必能一揚旗而萬眾應，那時葵花賊縱有再厲害的精兵戰具，終難以對付這仿如汪洋大海的民眾之潮，那時他們還能在五羊城立足么？」

田遇吉忽地打了個寒戰，低低道：「趾青兄這是要掀動全體民眾的反抗之心？」

「遇吉兄明鑒。涓滴之水，隨時就能抹去。但滾滾洪流，還有誰能阻擋？這正是『以民為本，以人為尚』的真諦。」

田遇吉的臉色有些發白，嘴唇都有些哆嗦了。半晌才喟然道：「原來趾青兄早有此意。」

王趾青點了點頭：「我不惜委身於葵花賊，為的正是爭取他們的信任。遇吉兄，這些葵花賊兇殘狡詐，以宣次帥之能也敗得毫無還手之力，因此以尋常手段是對付不了他們的。唯有這般入其腹心，從裡外同時下刀，才能將他們徹底擊潰，驅逐出境。」

田遇吉沒有再說話。他沉思不語，王趾青見他一直沉默，又小聲道：「遇吉兄，這不過是趾青的一點管窺之見，不知吾兄意下如何？」

田遇吉長吁了一口氣道：「現在這等情形下，趾青兄所見，大概是最好的選擇了。」

王趾青看了看桌上那幾道菜。那尾老鼠斑吃掉了一面，還有另一面紋絲未動。他笑了笑道：「遇吉兄能明白趾青苦心，誠令趾青涕零。現在還有誰有你我一般之心？」

田遇吉猶豫了一下道：「我也曾向談司長在言談間試探過，但他一直沒有明確回應。」

王趾青道：「談司長乃是宣次帥莫逆之交，宣次帥一敗之後，再無銳氣，談司長大概也是同氣相應，膽子變小了吧。不過我想他也定不會甘心。只消我們有了成果，我想他一定會有表示的，此事急不得。」

田遇吉道：「也是。唉，只是沒想到宣次帥威名赫赫，經此一敗后一蹶不振，真是對不起昔年再造共和的士圖公。」

王趾青站了起來道：「遇吉兄，閑話也不多說了，還請此後遇吉兄讓衛戍留些分寸。此時也不必挑得太明，若是被葵花賊捉住把柄反為不美，只要做得干手凈腳。」

田遇吉點了點頭，也站起來道：「這個沒什麼問題，趾青兄走好，恕在下不送。」

待方才迎王趾青進來的那人又送了王趾青出去，關上門回到廊下，田遇吉已將那尾老鼠斑翻了過來，正挑著另一面上的肉吃。

這個迎來送往的，卻是田遇吉的文書田其美。文書一般是幫著處理案牘公文的，但田其美因為是田遇吉的堂侄，兩人十分接近，田遇吉亦是將這堂侄看成自己的分身一般。田其美走到田遇吉身邊，小聲道：「叔叔，王司長這人您覺得可不可信？」

田遇吉將嘴裡的一塊魚肉吞了下去，抬頭道：「你覺得呢？」

田其美遲疑了一下才道：「依其美看來，王司長私心很重。」

田遇吉嘴角浮起了一絲笑意：「其美，你不枉跟了我好幾年了。」

田遇吉沒有居信廉那麼激烈，但自從那天去墨龍號拜見於佩利后，他亦是感到無比屈辱。就在船上向於佩利跪倒之際，田遇吉就發誓，定要將這些不速之客驅逐出去。屈信廉自殺后，這個念頭更讓他堅定了。與王趾青的同盟也正是從那時結下的，然而快一個月了，王趾青豈但沒什麼行動，反倒與葵花王軍那個代理執政的杜休倫打得火熱，讓他不禁有些忐忑，因此今天把王趾青約來密會。不過王趾青方才這一席話也算打消了他的顧慮，但也讓他覺察到王趾青這人的確私心很重。

王趾青應該也一心希望逐走葵花王軍。然而五羊城光復后，首要功臣卻必須是姓王名趾青才是。不過田遇吉並不是那麼小氣之人，這一點他並不曾放在心上，他只是對這一個月來王趾青與杜休倫走得太近而有些不安，所以今天才約王趾青前來密談。這一番密談雖然沒有什麼實質性結果，但也讓他安心了許多。

此時王趾青已走出了這條疍仔巷。雨還在細細密密地下著，他打開了雨傘，那把大傘幾乎將他周身都罩住了。

五羊城雖然已經成為了葵花王朝的海外領，但對於民眾來說與以往沒什麼不同，該做的事仍要做，而日子也沒什麼大的影響。從某種程度而言，葵花王軍掌握了五羊城政權后，很多以前不許做的事、不許說的話都可以去做去說了，因此反倒顯得更自由自在了些。疍仔巷這邊雖然較為偏僻，但仍然時不時有載著貨物的車子駛過。當王趾青正待走過外面的大街時，一輛車子也不知有什麼急事飛快地駛來，駕車的也是個楞頭青，見有人也不減車速，只是搖動車鈴示警。王趾青本來已經邁步走下台階了，見車如飛而來，腳尖一點，人已倒躍回去。只是他雖然閃過了車子，車輪駛過時濺起的積水他卻閃不過了，褲管上都濺了不少。而那輛車卻不管不顧，一閃而過，馬上便駛得遠了。

愚民！

王趾青心裡閃過一絲痛恨，有那麼一瞬間，他幾乎要回頭，將這事跟田遇吉說一下，讓衛戍找到這個不長眼的駕車人，給他點苦頭嘗嘗。但馬上，他就打消了這個念頭。

平時不妨這麼做，但現在，卻還是將這件不打緊的小時吞下了再說。大丈夫能屈能伸，何況這事的確微不足道，然而一旦傳出去，一個司長要為難一個駕車人，雖然的確是這駕車人不識相，但在人們口中傳出去時，卻不知要變成什麼樣了。現在還是自己這個計劃要緊。

這個恢宏的計劃一旦成功，「再造共和」才是真正得以實現，不是現在這樣苟延殘喘而已。現在一步步都將實現，別的，就都可以暫時忍下來了……除了那個人。

除掉那個人的時機，也終於到了。

雨細細密密地下著。巨大的雨傘下，王趾青的眼裡閃出了兩道陰冷的寒光。也虧得被雨傘遮著，誰也看不到。若真有人看到，定然會嚇一大跳。