羞窘
南枝抬眼看向他烏沉沉的眸子，那些平日里被他刻意收斂的威壓與氣勢，此刻盡數展露在她的面前，像一座壓頂的山，似一柄逼喉的刃，只為逼她妥協，逼她一個答案。
他抿緊的唇線，綳直的下頷，無不在告訴她，他生氣了。
南枝扣緊了袖口，才能勉強壓抑住身體本能的輕顫。
那日她輾轉反側，整日夜裡都在想要如何逃過這一劫。
她一直都明白他骨子裡的自矜自傲，以他的尊嚴與傲氣，只要她表示出自己的不願意，他無論如何不會如那些紈絝一樣逼她就範。
只是他同樣也是一個高高在上的人，容不得旁人半點的違逆，直接了當的拒絕無疑是觸他的逆鱗。
於是她便想出了這麼一個法子，以最委婉柔和的方式，告訴他她的不情願。
而如今他卻容不得她半點的逃避迂迴，逼她說出一個答案。
凜冽的威勢讓她本能的懼怕，讓她本能的想到一旦她說出「不願」二字，等待她的或是怎樣雷霆萬鈞的怒火。
她待在他身邊五年，比任何人都知道他處置起人來是如何的不留情面和心狠。也許是被發賣，也許是被刑杖，或是像柳姨娘那般脫光了衣服活活被打死。
但是很奇異的那一刻，比起恐懼這些，有另一種更深的恐懼，讓她無論如何也開不了口說自己願意。她的尊嚴，她的骨氣，都不允許她在這樣難堪的境地說出那兩個字，不允許她在做出抗拒的姿態之後，在他的威壓下變得順從而妥協。
可是一個奴婢哪裡來的尊嚴和骨氣呢？
那一刻，南枝突然明白，原以為這麼多年，她早已適應了奴婢這個身份。然而此刻她才發現，從來沒有，也從來沒有允許過自己做一個真正的奴婢。
那些養尊處優的日子，那些兒時所受的教導，早已深深的刻進骨子裡，長達八年的奴婢身份沒有讓它們消磨一分。
南枝俯下身磕了一個頭，而後慢慢地挺直了脊背，抬起頭，毫不躲閃地看向齊敬堂，瞳仁里閃著躍動的燭火，語氣堅定而拒絕。
「我不願意。」
是我，而不是奴婢。
這一句擲地有聲，而後是長久的靜默，屋內靜得落針可聞，好像靜的只有彼此刻意放淺的呼吸。
就在南枝以為自己要承受他盛極的怒火之時，齊敬堂卻只是拿手指摸著她磕的有些發紅的額頭，一下又一下。
「你不願便罷了。我從不勉強。」
南枝愣了下，抬頭時果然見他面色已緩和許多。
只是她僵直的身子仍無法放鬆下來，她本能覺得不安，他不像是那種，會妥協的人。
「只是你身為奴婢，卻忤逆主子，依著規矩我卻不能不罰。」
南枝看向他。
「去屏風后，將里褲都褪了。」
南枝愣住，半晌不知該如何應答。
***
南枝挪著步子，從屏風後走出來。她低著紅透了的臉，目光只敢落在自己的鞋面上。
其實她也明白，從外頭看其實穿戴的齊齊整整，且秋日的裙子還算厚重，不會因為輕微的擺動而飄起。腳上的襪子也足夠長，她又系得緊，甚至連一點腳踝都露不出來。
但是行走間的異樣感還是讓她忍不住覺得羞.恥，畢竟她連睡時都習慣穿些輕薄的衣料，從未……從未這樣過。
「過來。」
他見她走了幾步便杵在那兒，沉聲吩咐道。
南枝咬著唇不肯動。
「我既說過不會勉強，便不會動你。」
南枝無法，只得硬著頭皮地走到他跟前兒，卻被他一把拉坐在膝頭上。
南枝趕忙去壓自己的裙子，身體綳得緊緊的。
孰料齊敬堂只是拿起桌上的藥盒，把小木片挖了些藥膏出來，一對玉墜子被他摘下來，藥膏剛碰到耳垂，便有尖銳的刺痛感。
南枝本能地偏頭躲了下，卻又被他強硬地扳過臉來，藥膏重新抹在她的耳垂處。
他面色沉肅，冷哼一聲，手上卻緩了些力道：「是處置，受著。」
南枝卻已注意不到耳朵上的疼痛。雖然從前他也將她拉坐到他腿上，只是今日那隻剩的一件裙子，單薄得好似不足以阻隔彼此的肌膚。她覺得發癢發燙，羞得面紅耳赤，眼淚都快落下來了。
於是齊敬堂剛上完葯，她便壓著裙擺從他身上彈了起來，往後退了幾步。
齊敬堂則沒在管她，收了藥盒，攤開桌上還未批的公文，只吩咐了一句「磨墨」，便埋首於案牘中了。似乎他對她的處置，就僅限於此了。
南枝卻不敢鬆懈大意，磨墨時餘光片刻也不敢離開他，生怕他下一步還有什麼動作。以至於齊敬堂突然抬頭看她的時候，她本能的躲閃，直到她順著對方的目光落在自己的手上，發現墨汁早已溢了出來。她一陣慌張羞窘，取了帕子收拾。
就這樣心弦緊繃著，一直挨到他收了公文，入帳安寢的時候，她才鬆了一口氣，按著規矩熄了燈，挪到外間的小榻上替他守夜。只是她鋪開被子剛想躺下，便聽見裡頭傳來他的聲音。
「日後來此守夜，都要如此，一月為期。」
南枝摳住被角，只是一個晚上便這般難熬，她要如何熬上一個月之久呢？這是他於她的報復嗎？還是換另一種手段在逼她妥協？
南枝躺在小榻上，原本並不敢睡去，只是大概這一日心弦崩得太緊，後來不知何時便失去了意識。等她再聽到響動驚醒時，見外頭已有亮色，齊敬堂那邊也傳來起身的動靜。
她慌忙的掀開被子查看，卻見一切規規整整，並無異常，這才大大鬆了一口氣。
她只好起身進去替他穿戴，只是她進去時，齊敬堂已大體穿戴好了，人顯得乾淨又齊整。對比之下，南枝扯了扯昨晚被她壓的有些發皺的衣服，狼狽又羞窘。
「天要亮了，收拾齊整些。」
齊敬堂說著，掃了眼屏風后，意思不言而喻。
南枝聽著那話，彷彿是她自己上趕著似的，頓時又氣又惱，卻不敢發作。想著一會兒丫鬟們便會進來，忙藏了屏風后，拾掇好自己。
值夜一直是她和紫蘇輪流來的，因此她每隔一日便要再次守夜一晚。只是餘下的那幾夜彷彿真如平常一般，他從未有過什麼輕薄的舉動，甚至連話也極少對她說，只一切如常的樣子。這讓南枝生出些僥倖之心，覺得或許他早就將此事忘了，怕是耿耿於懷的只有自己。
於是這一夜南枝來守夜時，見他埋首於長案后，只專註的看著什麼，便心存僥倖的只在屏風後站了一會兒，便進去了。哪知剛一進去，便與他嚴寒威壓的目光撞了個正著。
「膽子不錯。」