宮宴
蘇荷愫不願意將家醜之事說與沈清端聽，只隨意搪塞道：「沒受委屈，是風沙迷了眼睛。」
沈清端也不拆穿她，視線落在那漫天遍野的山花處，挺直了脊背立在她身後，正巧替她擋住了從遠處襲來的凜冽秋風。
遠處的碧窕與綠韻瞧著如神仙璧人般的兩人，感慨的話卡在了喉嚨口，卻因一陣刮疼臉頰的秋風拂過而生生咽了下去。
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來年開春之時，蘇景言娶了鎮國公家的嫡長女，這場婚宴聲勢浩大，連皇太子也親自觀禮吃席，令承恩公府蓬蓽生輝。
子時，勞累了一日的蘇山與陳氏窩在正院里說話，提到今日皇太子來觀席，俱都面露愁色，久久無言。
「罷了，娘娘懷上了龍裔。咱們蘇家便不可能再置身事外了。」
陳氏淚眼汪汪：「我只盼著孩子們能平平安安。」
蘇山將陳氏摟進懷中，一如當年農忙時撫慰累傷了腰的妻子：「別怕，一切皆有我在。」
於氏進門的第二日，宮裡的蘇貴妃誕下了一個健康的男嬰，陛下龍心大悅，旋即為五皇子賜名永哲。
新媳婦進門的第二日皆要拜見公婆。往上房請安時，蘇景言小心翼翼地護住妻子於氏，引得不少丫鬟和婆子皆側目偷偷瞥了過來。
於氏早已羞紅了雙頰，欲將自己的柔荑從蘇景言手裡抽出，蘇景言卻怎麼也不肯。
他毫不避諱丫鬟婆子們打量的視線，光明正大地像蘇府諸人展示他對新婚妻子的喜愛。
於氏嫻雅大方，出身名門且無半分驕矜之氣。昨夜裡，蘇景言一掀開紅頭蓋后，便如毛頭小子般扭捏了起來。
說句不怕人打趣的話，他似是在夢裡見過於氏一回的。
蘇山出手大方，贈了於氏一塊價值不菲的古玉，陳氏則拿出了一套紅瑪瑙頭面，並家中庫房鑰匙和中饋賬本。
於氏正要推辭之時，陳氏卻將鑰匙和賬本遞給了她的貼身大丫鬟扶鸞，並笑著囑咐道：「好容易才將你盼進了門，也讓我躲躲懶吧。」
於氏一時心內震蕩不已，望著那賬本的眸子略微有些發紅。
她本是定下了入主東宮的前程，卻因父親受陛下猜忌而被迫嫁進了承恩公府。
承恩公府雖富貴昌盛，可又如何能與東宮相比？於氏本已是萬念俱灰，誰成想嫁進承恩公府不過兩日，便已體會到了夫君與公婆的好處。
夫君蘇景言少年情熱，待自己極盡溫柔。
公公慈祥，婆母瞧著又是個實心人，沒有半分要磋磨自己的意思。
蘇荷愫本正在抿茶出神，忽見嫂嫂於氏似是要落下淚來，便忙擱下茶盞，笑吟吟地起身道：「嫂嫂送我的荷包針線好生齊整，可否教教愫兒？」
被蘇荷愫纏著一打岔，於氏只好收起了淚意，溫聲指點起她針線活上的要領。
於氏身邊的丫鬟俱是再靈巧不過的女子，一聽聞蘇荷愫對針線活感興趣，便把手邊新奇的花樣子俱都送去了楓涇院。
蘇荷愫感念沈清端那日在大國寺的相伴，便親手為他縫製了長衫和寢衣，因怕他不喜那青竹墨底的紋樣，便又在扇套上縫了仙鶴紋樣。
「待哪日遇上他，再問一問就是了。」蘇荷愫捏著那扇套，喃喃自語道。
碧窕與綠韻俱笑作一團，只嘴上不敢揶揄蘇荷愫罷了。
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五皇子永哲滿月那一日，明誠帝龍心大悅，非但在華清池大擺筵席，更罕見地准允了蘇貴人的親人們進宮覲見。
這兩年來，除了年末宮宴上遙遙一見，蘇貴妃已許久未曾見過蘇家親人，得了聖旨后，一時便激動得便要落下淚來。
身旁的大宮女含珠忙勸解道：「娘娘，月子里可不能落淚，仔細落下病根。」
蘇貴妃恍若未聞，只當含珠是個死人。含珠也不窘惱，只面色如常地端來了參湯，似笑非笑地說道：「娘娘，該喝葯了。」
蘇貴妃終是抬起了閃爍著懼意的美眸，在含珠灼灼目光的相逼下，喝下了那一大碗參湯。
苦藥入喉的滋味嗆得她不住地咳嗽。
含珠退下后，蘇貴妃才如同卸了力氣般癱倒在了美人榻上，淚水頃刻而下，模糊了她的視線。
幸而，她不是個將愁苦埋在心底的執拗性子，流了一通淚，心中的憋悶便也消散了不少。
翌日一早。
陳氏便帶著兒媳於氏和蘇荷愫進了宮，由太監們領著先去拜見了太后，得了些賞賜后，方才邁步進了永樂宮的大門。
陳氏一進院門，便忍不住蹙起了眉。
寵冠六宮的蘇貴妃所居的宮殿，也實在是太冷清了一些，庭院里竟只有零零散散的幾個太監。
身旁的太監乃是在宮中浸淫久了的人精，一見陳氏的神色，便出聲解釋道：「貴妃娘娘生育五皇子時遭了大嘴，便落下了耳鳴的病根，因此陛下才削減了永樂宮的人手。」
陳氏心中冷哼了幾聲，面上卻做出一副榮幸之至的謙恭模樣來：「如此，倒是陛下疼愛娘娘所致了。」
那太監但笑不語，將陳氏等人引至永樂宮前殿後，便躬身退了出去。
含珠立在廊下候了許久，朝著陳氏等人行了全禮后，便替她們撩開了前殿的門帘。
寢殿里的蘇貴妃險些要將那窗隔盯出個花來，好容易聽見了嫂嫂的說話聲，一時便抑不住地要出門去瞧一眼。
可身後的劉姑姑眼風已遞了過來，眸中警告之色再明顯不過。
蘇貴妃只得悻悻然地靠坐在迎枕上，手裡不停地揉捏著玉佛串子，觸及那冰冷滑膩的質地，以盼能消弭自己心中的惶惶不安。
陳氏進殿後，便直直地往蘇貴妃所在的內寢方向走來。
劉姑姑先行一步，將陛下所賜的百鳥朝鳳插屏搬了出來，突兀地橫在蘇貴妃身前。
陳氏與蘇荷愫皆是面色一滯，那劉姑姑卻一板一眼地說道：「娘娘身子不適，又是在月子里，不好染上什麼病根。」
陳氏聽罷只得嘆息了一聲，由劉姑姑領著遙遙地坐在插屏後頭。
「娘娘近來身子可好？」她小心翼翼地問道。
蘇貴妃不答。
陳氏正納罕之際，卻聽得她綿軟又竭力增添氣勢的話語響了起來：
「劉姑姑，本宮要與嫂嫂說些體己話，你退下吧。」
「怎麼？莫非是本宮的話不管用了？」
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夜色已近，華清池卻張燈結綵，處處彰顯著宮中的權勢與富貴。
明誠帝與孫皇后二人坐在上首舉杯與臣下共飲，蘇貴妃不過亮了亮相，便由宮女們攙扶著退了出來。
蘇荷愫與陳氏坐在下首第一排，恰好能將蘇貴妃離去時的懼意瞧個清楚，兩人心裡皆苦澀得難以言喻。
從前不知曉蘇貴妃在宮裡這般難熬，如今知曉了，卻也沒有法子幫她。
於氏不好直言安慰婆母和小姑子，只得為她們二人斟了兩杯果酒，笑道：「母親，五皇子這般活潑愛動，瞧著便是個身體康健的孩兒。」
陳氏眸色愈發黯淡，因怕於氏瞧出什麼端倪來，才順著她的話嘆道：「正是呢，只要五皇子能平平安安長大，娘娘的日子便不會差。」
蘇荷愫連著喝了好幾杯果酒，絲絲清涼果香入口，方才澆滅了心中的幾分愁緒。
碧窕見她煩悶，便隨手指了指西側席位上的徐家人，並道：「徐老太太竟也來了，只可惜大小姐快臨盆了，不能來參加宮宴。」
蘇荷愫順著碧窕指的方向瞧了過去，恰與迎頭望著他的徐致四目相對，她立時移開了視線，胸口處湧上了一股惡寒之意。
他竟還敢如此光明正大地打量自己？
許是蘇荷愫眸色里的嫌惡太甚，未過多時，徐致便舉著酒杯走到蘇山與陳氏身前，恭恭敬敬地問好后，才笑著對蘇荷愫說道：「你長姐這幾日一直念著你，正想讓你去陪陪她呢。」
陳氏笑言：「過兩日我便帶著愫姐兒去瞧她。」
蘇荷愫落在膝上的手正緊緊攥著自己的一方錦帕，不知用了多大的力，那錦帕的一角竟是被被細汗給浸濕了。
徐致疑惑的目光投來，她才硬著頭皮問了一句：「姐夫，長姐可好？」
徐致暗暗鬆了一口氣，答道：「她樣樣皆好。」
待徐致離去后，蘇荷愫只覺得胸口的憋悶之感更甚，這觥籌交錯的宴席喧鬧至極，令她頭昏腦漲得厲害。
是以她便在碧窕和綠韻的攙扶下走去了外間最東邊的涼亭處，也好透透氣。
本是人跡罕至的地方，可她方落座沒多久，徐致不知怎得竟尋了過來。
蘇荷愫滿臉戒備地起了身，正欲出口責備之時，卻聽得一陣再熟悉不過的清冽嗓音響起。
「徐兄竟也在此處。」
倏地，一襲白衣的沈清端從涼亭后側的石墩處走了過來，夜色餘暉半掩半映著他，令他周身上下都籠罩著月夜的清輝。
許是今日蘇荷愫喝了太多果酒，又許是由那徒有其表的徐致相襯，蘇荷愫一時間竟是覺得他比畫像上的仙人還要俊逸幾分。
這般念頭升起后，蘇荷愫雙頰便如騰雲偎霞般嫣紅了起來，只得垂首遮掩一二。
「沈兄，你怎麼也在這兒？」徐致的話中儘是驚訝之意。
一屆清貧門生，如何能在這樣宮宴上有著一席之位？
沈清端朝著身側不肯抬頭的蘇荷愫笑了笑，落落大方地說道：「這是我未過門的妻子。」