失寵
蘇月雪和王同知家長子的婚事就這樣心照不宣地定了下來，只是在換庚帖前，承恩公蘇山特地將長女叫去了書房，仔細囑咐了一番后便吩咐陳氏再辦一場花宴。
這場花宴只請了王同知家的女眷和承恩公提攜的幾個門生，並不張揚。
蘇山格外疼愛長女，私心裡還是覺得這樁婚事委屈了她，便預備在定下婚事前讓蘇月雪親眼瞧一瞧未來的夫婿。
若是有什麼不中意的地方，便悄悄退了這樁婚事。
陳氏也如臨大敵，先是將長女身邊貌美靈秀的丫鬟們都調去了楓涇院，選了幾個其貌不揚的丫鬟來做襯托蘇月雪的綠葉。
臨近花宴的前幾日，她更是讓長女日日皆用牛乳兼玫瑰芍藥花泡澡，以期能養膚美白，只是終究是成效甚微。
這般精心準備至花宴那一日，妝娘給蘇月雪細細地上了一層脂粉，勾勒出溫婉的眉眼，佐以一條極襯膚色的百蝶裙，瞧著倒真像是位清麗的佳人了。
是以這回蘇月雪與王家大公子的會面還算順利，王大夫人也瞧上了蘇家的顯赫富貴，對蘇月雪這個未來兒媳再滿意不過。
蘇荷愫聽得長姐與王家大公子的相看這般順利，心中壓著的那塊大石也算是落了地，便靠坐在廊角處與菡萏論起了這樁婚事。
菡萏是蘇月雪的貼身大丫鬟，生的明眸善睞，姿容勝雪。是陳氏早早地便為長女備下的媵妾，將來定是要陪著蘇月雪嫁去王家。
蘇荷愫與她說話時便少了幾分主僕間的生分，只笑意盈盈地說道：「聽說哥哥寸步不離地盯著那王公子，若是他露出幾分不像腔來，哥哥便要胖揍他一頓。」
提起此事，菡萏隱隱凝著幾分愁色的面容上也綻放了點點笑意。
世子爺蘇景言與蘇月雪這個長姐的情誼最為深厚，但凡有哪位世家公子露出幾分對蘇月雪的譏笑來，蘇景恆立時便會拳腳相向。
為此蘇山不知打斷了幾根藤條，可蘇景言仍是梗著脖子辯道：「長姐是這世上最好的女郎，若是誰敢譏笑她，便是折了我的命也要將他打服。」
蘇山氣得須白亂顫，指著跪在下首的蘇景言罵道：「君子動口不動手，你這般粗蠻，哪兒有半點世家公子的模樣？」
藤條將蘇景言抽得皮開肉綻，他卻半分痛也不肯喊，只抬眸頂著父親的怒容，擲地有聲地回道：「若是做世家公子便要眼睜睜地瞧著長姐被人恥笑而忍氣吞聲，倒不如去田野里做個農夫。」
蘇山被這話氣得險些便要請出家法來，幸而陳氏不顧體面地哭倒在正堂里，這才護住了遍體鱗傷的兒子。
菡萏憶起蘇景言的好處來，心裡凝著的悵然比之方才更甚了幾分。
世子爺有情有義，待她們這些丫鬟們也溫和有禮。
只是她沒這個福分罷了。
「上一回世子爺的傷養了兩個多月才好，大小姐躲在房裡哭了好幾日，連咱們姑娘都吃了掛落。」立在菡萏身後的綠韻也出聲感慨道。
與丫鬟們調笑幾聲后，蘇荷愫便被康嬤嬤拘著練了會兒琴，晚膳時分才去了陳氏的院子里一同用膳。
解決了長女的婚事，陳氏此刻心情大好，摟著蘇荷愫將妝奩盒裡的銀票、田契、房契皆拿了出來。
兒子貴為承恩公府的世子爺，宮裡的貴妃娘娘也格外疼寵這個外甥，將來自然不愁銀財傍身，是以陳氏的這點體己便都分給了兩個女兒。
「田契和房契皆是一人一半，你們各自的陪嫁丫鬟都是八個，再挑兩戶陪房，便也差不多了。」陳氏說著，便又讓丫鬟們去將頭面釵環抬了出來。
蘇月雪知曉自己容色粗陋，便預備著讓妹妹先挑幾副中意的頭面，她只拿剩下的就是。
可蘇荷愫卻偏要長姐先挑，她與菡萏等人一起為蘇月雪挑了兩幅頭面后，才論起了蘇景言的婚事。
陳氏歪斜著躺在美人榻里，言笑晏晏地說道：「就在馬家的嫡長女和唐家的二女兒里選了。」
蘇荷愫本在侍弄著手裡的紅瑪瑙頭面，聞得此聲后，立時目光錯愕地抬起頭，沉聲詢問道：「唐家的二女兒？可是禮部中丞家？」
蘇荷愫甚少有這般疾言厲色的時候，連正在對鏡梳妝的蘇月雪也停了手裡的動作，菡萏、綠韻等丫鬟也側目瞧來。
陳氏收起了面上的笑意，答道：「正是呢，你也認得她？」
蘇荷愫放下了手裡的頭面，面色冷凝地走至陳氏身旁，攥著她的衣袖下擺央求道：「她不能嫁給哥哥，母親再替哥哥掌掌眼吧。」
陳氏坐直了身子，給紅袖使了個眼色后，她便帶著其餘的丫鬟們退出了正屋。
待屋內只剩下母女三人後，陳氏才細聲細語地問道：「你可是覺得她幼時便沒了生母，配不上你哥哥？可我瞧著那孩子知禮懂事，做個世家冢婦再合適不過。」
蘇荷愫心裡千迴百轉，思忖了好半晌后，才將那日花宴上在假山處的見聞說與了陳氏聽。
陳氏起初還不信，可轉念想到幼女不是個愛編排旁人的性子，便也漸漸地相信了這話，只嘆道：「當真是知人知面不知心。」
蘇月雪素來情緒內斂，卻也忍不住罵了一句：「幸而妹妹沒有嫁過去。」
陳氏也後知後覺地替幼女慶幸了起來，那成國公夫人本就眼高於頂，成國公世子又是這般浪蕩的性子，蘇荷愫嫁進去后還不知要吃多少苦。
「那便定下馬家的嫡長女了，也是個清流世家的好孩子，只是容色上沒有唐家的二小姐明艷，可性子卻是一等一的好。」陳氏如此說道。
馬御史家的嫡長女是京里出了名的賢惠端莊，蘇荷愫也曾聽聞過她的賢明，哥哥娶這樣的女子做正妻，她自然是樂見其成。
在屋外立著的紅袖、菡萏等丫鬟們也在竊竊私語，聊得不過是世子爺的婚事和未來世子妃的人選。
綠韻、碧窕等人皆面色鬆快，獨獨菡萏鬱鬱寡歡，總也不肯搭話。
紅袖比這些丫鬟們都年長几歲，瞧著菡萏那副模樣，心裡隱隱有幾分猜測，便背著人拉住了她的手，揉捏后說道：「院里的紅梅開了，只可惜那些吊蘭都被凍死了。幸而太太是個和善人，若是換了旁的人家，只怕咱們都落不得什麼好。」
菡萏不是個愚笨之人，輕聲謝過了紅袖的好意后，便勉強著擠出了幾分笑意。
只是到底心有不甘。
她出身卑賤，連貴妾之位都不敢奢想，只盼著能做世子爺的通房罷了。
可造化弄人，太太偏偏要讓她做大小姐的媵妾，以婀娜美色替她籠絡住未來姑爺。
她與世子爺，便再沒了緣分。
*
承恩公家的嫡長女與王同知家的嫡長子定下了來年三月的婚事。
且承恩公蘇山還放出風聲，說幼女年紀尚小，不急著嫁人，留在身邊幾年後再議婚事。
這話一出，成國公府幾乎成了滿京城的笑柄，連清高如月的成國公世子也因這事久不外出，只生怕被人恥笑了去。
陳氏素來厭惡成國公夫人高高在上的傲容，她這半年工夫也不知被這些貴婦們恥笑了多少回，既是抓住了成國公世子的錯處，便偷偷派人去街角巷尾傳了些流言。
左不過是說成惘荒淫無度，不似表面上這般清雅罷了。
不過承恩公知曉了此事後，便破天荒地與陳氏爭吵了一番，直言她是「粗笨得能擰出汁來。」
陳氏自當上這承恩公夫人後便處處忍讓、回回小心，眼覷著長女與兒子的婚事都過了明路，便也縱著脾氣要為幼女出口氣，便答道：「反正愫愫不嫁去他家，我偏要出了這口惡氣。」
蘇山懶得與她爭辯，忙令身邊的小廝去收尾，最好是禍水東引，撇清承恩公府與這流言的關係。
只可惜為時已晚，成國公已查出了流言的源頭，氣惱得在家中砸了好幾套茶碗。
成惘也愈發陰鬱，只不明白一向對他趨之若鶩的蘇荷愫，為何在一夕之間便換了一副面孔？
成國公雖氣惱，卻也知曉如今只剩世家底蘊的成國公府已拿蘇家沒什麼法子，更何況宮裡的那位蘇貴妃盛寵不衰，蘇家靠著她的庇護，誰也奈何不得。
成惘便只得把這口鬱氣記在心間，以待秋後算賬。
蘇荷愫倒是不知曉這些事宜，她日日陪著長姐綉喜服與鞋襪，閑時再去陳氏院子里陪她說說話，日子倒也過的不亦樂乎。
父親既是短時間內不準備將她嫁出去，她便也樂得自在。
直到元宵節的前夕。
宮裡突然遞出信來，說蘇貴妃犯了陛下的忌諱，又接連著得罪了皇后與太后，便被罰禁足三個月。
承恩公聽聞這消息后急得如熱鍋上的螞蟻，大把的銀子遞給御前伺候的太監們，卻被原封不動地退了回來。
元宵節后，蘇貴妃解了禁足，又重獲了陛下的寵幸，蘇家這才鬆了一口氣。
只是好景不長，幾日後的一個深夜，蘇貴妃觸怒了天顏，褫奪了封號與位分，從貴妃之位降到了貴人。
陳氏聽得這消息后，一時受不住刺激便兩眼一翻暈了過去。