恩情
蘇貴妃失寵一事在京里引起了軒然大波，蘇家先是閉門謝客，而後連外出的下人們也只敢挑著快閉市的時候偷偷溜出門去採買。
好在承恩公的爵位尚未被陛下收回，只是他本就是靠著裙帶關係才得以躋身朝堂，如今蘇貴妃被貶為了蘇貴人，他也只得稱病不出。
蘇荷愫與蘇月雪日日伴著蘇山與陳氏，一家人使了不少法子進宮去探聽蘇貴人的消息，可縱使上萬的銀子砸下去，也是一點聲響都傳不回來。
蘇山心急如焚，偏偏又尋不到什麼路數。昔日里和他稱兄道弟的同僚們俱都閉門不見，那些人精般的太監又收買不了。
比起富貴權勢，蘇景言倒更心疼在宮中受苦的姑姑，他站在庭中望著紅漆木門前零落零落的枯葉，心裡荒涼一片。
他說：「咱們在外頭都能體會到人情冷暖，姑姑在宮裡只怕是更舉步維艱。」
陳氏哀嘆一聲，只攥緊了長女與幼女的柔荑，說道：「怎麼好端端的就惹了陛下的不快。」
「雷霆雨露，皆是君恩。娘娘不是個驕矜的性子，只怕是著了誰的道。」蘇山嘆惋不已，只恨他在宮裡沒有養就自己的人脈，如今也只能被人捏著鼻子走了。
蘇月雪瞧著父母弟弟皆這般擔憂，一時想說幾句勸解的話語，又怕自己笨嘴拙舌地說不到點子上，便也只能立在一側垂首不語。
蘇荷愫見正堂內氣氛肅然，便對著父親與母親說道：「姑姑那般聰慧，定能化險為夷。長姐昨日還與我說，患難見人心。咱們遭了這一劫總也能瞧清那些牛鬼蛇神的真面目了。」
蘇山揉捏著自己手心裡的檀香佛珠，佛珠滑動發出的清靈聲響如仙樂般撫平了他心裡的焦躁與不安。
他侍弄佛珠的那雙手裡滿是深深淺淺的溝壑，這皆是當年在田地里沒日沒夜地做活時留下的印跡。
吃了這麼多苦，才得了如今的榮華富貴。可這滔天富貴太淺薄和縹緲，經此一役，他總該另想法子穩固住蘇家的滿門富貴才是。
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正巧應了蘇荷愫的這句話，蘇貴人久未復寵，直至到了來年開春之時，那些蟄伏已久的牛鬼蛇神便一股腦地冒了出來。
先是與蘇景言定下婚事的馬御史家，以長女八字克夫為由要回了庚帖，還算是體面地回絕了與蘇家的婚事。
再是與蘇月雪定下婚事的王同知家，嘴臉便愈發難堪了幾分，強硬地退了這樁婚事不說，還數落了幾句蘇月雪年紀稍大，性子木訥等說辭。
陳氏被氣了個夠嗆，蘇景言更是趁著夜半之時與小廝們提了好幾桶馬糞和牛糞，全澆在了王同知門前的石獅子上。
蘇山倒是神色平靜，委婉地勸了長女幾句后，便終日縮在書房不出。
蘇荷愫與陳氏生怕蘇月雪會受不住這等打擊，幾乎是寸步不離地陪在她左右，好話翻來覆去地說了好幾通，蘇月雪卻愈發沉默寡言。
一日午後，她便支開了菡萏與綠枝等丫鬟，悄悄地拿了白綾預備了結了自己的性命。
幸而菡萏覺察出了異樣，撂下了手裡的活計趕回了蘇月雪院中，這才與粗使婆子們一齊救下了吊在空中的蘇月雪。
陳氏等人聞訊趕來時，蘇月雪已躺在了床榻之上，脖間的鮮紅痕迹刺眼無比。
蘇荷愫立時便怮哭出聲，撲到長姐的床前，聲嘶力竭地喊道：「姐姐，這是你的命。為何要為了那群有眼無珠的畜生賠上你的命？」
陳氏也是又氣又怒，若不是身邊的紅袖拿出了藿香丸放在她鼻下，這才頂住了一口氣沒有昏厥過去。
她疾步匆匆地走到長女床榻前，對著虛弱不已的長女便是一巴掌。
清脆的聲響讓屋內的所有人都怔然不已。
「你要讓我和你父親白髮人送黑髮人？」陳氏質問著蘇月雪，兩行清淚從眼眶中滑落而下。
蘇月雪的雙頰火辣辣般得疼，可也正是這刺骨的疼痛讓她在一霎那間醒了過來。
菡萏已泣著淚護住了她，哀聲祈求陳氏：「太太，是姑娘想左了，您消消氣。」
蘇荷愫也忙去拉扯陳氏的胳膊，只道：「母親當心身子。」卻是半拉半纏住了陳氏，分明是不許她再對蘇月雪動手。
陳氏又怎麼捨得對懷胎十月掉下來的肉動手？不過是氣急攻心所致。
扇完這一巴掌后，她便兀自痛哭了起來。
蘇山與蘇景言姍姍來遲一步，蘇景言尚且只是紅了眼眶，蘇山卻是半邊身子都止不住的顫慄，對著長女嘆了許久，最後只落得一句：「為父會為你討個公道。」
蘇景言則是如小時一般跪在長姐的床頭，哽咽著勸道：「便是一輩子不嫁又如何？弟弟願意養長姐一輩子。」
父母親人們皆為了她這般傷心，蘇月雪此時已是後悔不已，只得輕聲囁喏著說道：「我只怕拖累了你們的名聲。」
蘇景言與蘇荷愫卻是異口同聲地說道：「有什麼拖累不拖累的，我才不在乎呢。」
蘇荷愫哭成了淚人，蘇景言見了便忙拿出軟帕替幼妹擦拭淚水，如幼時般輕撫她的脊背，說道：「別哭了，二哥會讓王家人付出代價。」
陳氏聽罷便想數落兒子一通，可覷見身側的蘇山罕見地未曾出聲訓斥兒子，便也閉上了嘴。
王同知一家人也實在太過分了些，退婚便罷了，偏偏還要詆毀長女的名聲。
當日夜裡。
王家人自認倒霉地清掃了石獅子上的馬糞和豬糞，並派了幾個小廝們立在門前守夜。
後半夜時，蘇景言便讓人迷暈了那幾個小廝，這一回的馬糞卻是潑在了紅漆木大門上。
連著潑了十幾日的馬糞后，連上門做客的客人們身上總也瀰漫著一股若有若無的臭味，王同知家苦於沒有證據，便是去報官也沒用，便只能派了個婆子來蘇家求和。
誰知卻被蘇景言打了出去。
且潑了馬糞還不算完，王家大公子在酒紅樓吃了酒夜宿時，正當意趣滿滿的時候，卻被幾個蒙面闖進來的黑衣人痛打了一頓。
他嘴裡被塞了馬糞和石灰，捆著身子扔到了王家大門前。
正在書房內凝氣習字的蘇山聽得此信后，只冷著臉與那通傳的小廝說道：「去京兆府送幾株千年人蔘去。」
那小廝略有遲疑，可蘇山冷厲的眸光掃來，他立時便連滾帶爬地溜出了書房。
待那小廝離去后，蘇山才走到了桌案后側的插屏前，對著屏風后影影綽綽的人影，溫聲說道：「讓公子見笑了。」
沉默半晌。
插屏后正在與自己對弈的沈清端才輕笑著說道：「京兆府尹是出了名的孝子，恰逢高堂病重，缺幾株千年人蔘為藥引。國公爺解了他的燃眉之急，世子爺自然無憂。拳拳愛子之心，令沈某慨嘆。」
蘇山不置可否地笑了笑，說道：「稚子年輕氣盛，總是要讓他出了心中惡氣才是。」
話音甫落，書房內便只剩下棋子落在棋盤上發出的清脆之聲。
蘇山依舊身形謙卑地立在插屏前，擺足了姿態，即便得不到回應，卻依舊松柏般巋然不動。
沈清端擱下了棋子，黑眸望向插屏后的身影，似是嘆息似是無奈地說了一句：「國公爺這是在強人所難。」
「幼女性子堅韌剛直，少了幾分圓滑與雅度。旁的人家，我都不放心。」蘇山聲音沉穩，且帶著幾分不容置疑的篤定。
沈清端緘口不言。心裡也在暗自後悔，那日他就不該幫蘇荷愫一把，就讓她嫁給成惘那個草包又如何？
如今承恩公府遭了劫難，蘇山也不再似從前那般要鑽營著攀上世家大族的關係，只想著要自身立得住，才能真正地穩住蘇家的富貴權勢。
「國公爺對沈某有恩，可這點恩情並不足以裹挾著沈某賠上自己的姻緣。」沈清端近乎冷清地說了這麼一句，末尾的話音里已是染上了幾分不虞。
「當年。」蘇山似是早料到沈清端會如此推拒，當即便目光炯炯地望向插屏后的清濯身影，一字一句地說道：「是愫兒在田間發現了一個滿身是傷的孩童，那時我連三個孩子都養不活，若不是愫兒哭求著要我救下他，我連一眼都不會多瞧那孩童。」
話音甫落。
沈清端方才還遊刃有餘的臉龐已在頃刻間失去了血色，那些不堪的往事仿若附骨之疽般湧上了心頭，磨得他連一呼一吸都抽疼不已。
思索良久，沈清端才接了蘇山的話：「恐怕國公爺是打錯了算盤，我不是保命符。若是一朝敗落，我興許就是滅了你們蘇家滿門的罪因。」
這話一出，蘇山心內懸著的那塊大石總算是落了地，他那張滄桑的面容上總算是浮現了幾分笑意，只道：「公子不會敗。」
沈清端清亮的眸子里閃爍著幾分意動，到底是念及了當年的救命之恩，應下了蘇山的請求，並道：「蘇貴妃此劫唯有龍裔可解，國公爺要預備好個男嬰。太醫院和穩婆那裡，沈某自有安排。」