第18章 猛爺威風
就在袁三絞盡腦汁苦思此人是誰之際。
「嘿呦喂，猛爺，是猛爺。」
是老崴在說話，顯然他已認出來那人的身份。
「猛爺？」袁三想了一想，想起來了，三勝腳行的「總把頭」伍大猛。這三勝腳行分別是龍勝、興勝、榮勝，單是腳夫就有上千號，每個腳行裡面都有一個「大把頭」，三個「二把頭」，最上面還有個「總把頭」，統管著三個腳行，這位「總把頭」就是眼前的這位猛爺。
說起這位猛爺，與唐家素有淵源。想當年，唐家鬧邪祟的時候，就是這位猛爺不顧性命幫著唐家將邪祟挫骨揚灰。他是唐家的恩人，老唐二爺活著那會子，把他當成自己人對待，白送給他三間大瓦房不說，還替他物色了一個模樣兒長得既好、人品又端正的大姑娘給他當媳婦，又周濟他發喪走了老娘。末了，更是拿出大把大把的真金白銀幫著他撐起了三勝腳行。
如此恩情，讓這位從山東逃荒來津的魯北漢子感激涕零，發誓一輩子都會忠於唐家，有誰敢對唐家的人不利，他立馬就把那人給活剝了皮。他說到做到，絕不食言。老唐二爺兩口子過世后，這位猛爺繼續為少東家，也就是如今的唐進士效力，唐家甭管有什麼大事小情，頭一個到場的保準是他。
「我問你呢，這孩子是你的嗎？」只聽猛爺粗聲粗氣地又追問了一遍。
「是——是我的呀，我我我——我自己的孩子，還還——還能錯錯——錯得了啊。」那個佔了袁三便宜的人結結巴巴地說著。
「嗯——」猛爺點了點頭，「那你讓這孩子叫你一聲。」
「有熱鬧看了嘿。」袁三趕緊起鬨架秧子，「猛爺說得對呀，既然你說他是你的孩子，他總該管你叫一聲爸爸吧？」
這壞小子誠心擠兌那人露餡兒，他迫不及待地想看猛爺打人。
袁三這一咋呼不打緊，別人也都跟著咋呼了起來，非要那孩子叫那人一聲爸爸不可。
可是那孩子說什麼也不肯叫，不但不肯叫，還哭著說:「他不是我爸爸，我不認識他。」
「聽聽，大伙兒都聽見了吧，人家孩子不認識他。」袁三扯脖子喊著，「我看呀，這人八成是個『拍花子』的壞種，他一準兒是想把那小孩拐走。老少爺們兒都別看著呢，千萬不能讓他得逞了。」
「揍他！」
「對，揍他！」
「把他送到白帽衙門，讓東洋人的大狼狗把他活啃了！」
一時間群情激奮，但大都本著打便宜人的心態，真正有正義心的人只怕是寥寥無幾。
那人嚇得趴地上給猛爺磕響頭，求猛爺勸勸老少爺們兒，高抬貴手，放過他。他賭咒發誓不是「拍花子」的壞種，無非就是想佔個先，多喝一碗白菜豬肉粉條湯罷了。
猛爺並沒有為難他，但也沒有輕易饒過他，這種人不教訓一下不長記性。
只見，猛爺伸出一隻大手，掐住那人的后脖頸，如同拎小雞子似的，輕輕鬆鬆地拎到一旁，說聲「滾蛋」，順手一拋，那人立馬成了「飛人」，飛出去足有三四丈遠，趴在地上直哼哼。
「規矩，做人得有規矩。」猛爺教訓道，「誰不守規矩，早晚跟他一樣。」
這話說出來，讓袁三冷不丁打了個冷顫。他不由得慶幸自己剛才慢了一步，要不然，被猛爺一把扔出去的人就是他了。
猛爺收拾完不守規矩的下三濫，本該轉身回去，但他卻並沒有回去，而是不急不慢地向著隊伍後面走著，似乎是要查看一下來了多少人。
當走到袁三的身邊時，老崴竟冷不丁地說話了:「猛爺，有些日子沒見著您老了，您老這陣子挺好的吧？」說著，弓著老腰，作了個揖。
猛爺停住腳，朝老崴打量了一眼:「唷，是老崴呀。我挺好的，你怎麼樣？」
「我呀，還是老樣子唄，」老崴咧著缺了門牙的嘴，傻兮兮地笑，「我這種人，這輩子就這樣了，到死都是這個德性。」
「這怎麼說話呢，別往自個兒身上添晦氣啊。」猛爺責怪道，「這年頭，誰的日子都不好過，能活著，就是福分，別整天說這個死字，不吉利。要我說呀，活著比什麼都強，還不能把自己看扁了，想當年，韓信不也有走背字兒的時候么，可人家最後不也拜相了么。說不定呀，哪天該著你老小子走時運，一下子你就發達了。」
「猛爺說的對，說的對。」老崴笑得合不攏嘴，「借您吉言，我一準兒發達，您一準兒也發達。」
袁三暗暗地佩服這位猛爺的胸襟，他心裏面琢磨著猛爺說的話，人不能把自己看扁了，該著走時運的時候，備不住還真能一下發達了。從這一刻起，他要高看自己一眼，好好活著，等著走時運的那天早點兒來到。
猛爺不再理會老崴，重又邁開了步子。走了幾步，突然又停住了。回頭對老崴說:「你歲數大了，腿腳也不靈便，你到前面去吧。」
這話一出口，老崴感動的差點沒哭出來。但他仁義，有好事不能自己獨享，他按著袁三的肩頭，對猛爺說:「我這還有個孩子呢，我還是不過去了吧。」
袁三沒想到老崴這麼有心，鼻子一酸，眼圈兒紅了。
「這樣啊，」猛爺打量了幾眼袁三，「你倆一塊兒到前面去吧，就說我讓你倆過去的。」
「呦喂，這這這，這讓我說什麼好——」老崴反倒客氣起來了。
「行了，別說了。快過去吧。」猛爺轉身走開了。
袁三趕上了好事，心裏面自是樂開了花，拉著老崴跑到了最前面，大大方方地對看場子的人說:「是猛爺讓我倆到前面來的。」
猛爺的話，沒人敢不聽。猛爺關照的人，別人也得關照著。管分飯菜的那幾個人，專挑肥肉膘子往袁三和老崴的破盆裡面盛，別人只能拿兩個燒餅抑或兩根餜子，而袁三和老崴則可以想拿多少就拿多少。
這倆不要臉的東西，到這兒就為佔便宜來的，趕上有特殊關照，怎不甩開腮幫子，掀開后槽牙，可勁兒造。只要撐不死，就只管一個字——吃！
一直吃到再也吃不下去的時候，他倆終於肯發慈悲放過那些燒餅和餜子了。
老崴用手揉著鼓脹如球的肚子，長長地打了一個嗆鼻子的酸臭飽嗝，信手在地上撿起一根別人用過的半截火柴棍兒，邊剔牙邊白話:「我說三兒啊，吃得還行吧，要不咱再吃點兒？」
袁三隻覺著飯食堵住了嗓子眼兒，用手使勁兒捋了幾下脖子，總算說出話來:「快得了吧，再吃下去，我這肚子非爆了不可。咱倆都是要臉的人，別讓人家笑話了。嗚——」腮幫子登時鼓了起來，像一隻大蛤蟆，還不是因為胃裡面的東西太多，一下頂了回來。
袁三趕緊用手捂住嘴，兩個眼珠子瞪得比牛眼珠子還大，雙腿一分，來了個騎馬蹲襠式，提一口丹田混元氣，后竅一緊，喉結一動，「咕咕」幾下，又都給咽了回去。
「——哎呀——媽哎——」袁三喘著粗氣，「好東西不能糟踐，既然吃進去了，就不能再倒出來。」
這時候，有哭聲響了起來。可不是么，吃飽喝足了，該忙活了。
一人哭，自會惹得兩人哭。兩人哭，就有第三個人不甘示弱。一瞬間，所有來此吃大鍋菜的人全都哭嚎了起來。震天動地，震耳欲聾，震得房頂子都發顫。
「三兒啊，咱也忙活起來吧。」老崴邊說話邊緊了緊褲腰帶。
「咳咳——」吐了一口老痰。
「嗯嗯——」又把嗓子清了清。
「呼呼——」深吸了兩口氣。
冷不丁往地上一撲，立時扯脖子嚎叫了起來:「哎呦我的天唉……我那叫不應的，菩薩心的，大奶奶呦……你為嘛……為嘛……為嘛就撇下我們走了呦……哭一聲大奶奶呦……你的那個壽命兒短啊……叫一聲大奶奶啊……再不能夠回還……叫老崴我這心裡似吃黃連啊……苦哇……啊啊……」
別說，老崴哭喪真有一套，愣是把戲詞給用上了。看得出，這老傢伙在這方面是老行家了。可不是咋地，這老傢伙以往趕上誰家有白事找人哭喪，管保屁顛屁顛地衝到前面，時間一長，練出了一副哭喪的好嗓子，不管死的那人是誰，也不管那人多大歲數，每每都能哭出如喪考妣的感覺。
瞧瞧他這會子的倒霉德行，一把鼻涕一把淚，哭得上氣不接下氣，眼瞅就要斷氣，比哭他親娘還賣力氣。沒轍，誰讓這老傢伙吃人家的東西呢，不賣把子力氣，對不起肚子裡面的白菜豬肉粉條子。
怪他吃得太多，這一賣力氣不打緊，沒嚼斷就咽進肚子裡面的寬粉條一下子從嗓子眼兒里冒了出來，好似弔死鬼的長舌頭耷拉在嘴巴外，他越哭越起勁，已經進入忘我的境界，根本連將粉條從嗓子眼兒抻出來的動作都沒有，只顧雙拳砸地、涕淚橫流地哭嚎著，這時候就是有人拉他這位「孝子賢孫」起來，只怕也拉不起來啰。
此情此景，令袁三這個鐵石心腸的混小子竟也情不自禁地落下淚珠兒來。
他也想學著老崴悲痛欲絕的樣子，聲嘶力竭地、扯天連地地，痛不欲生地、大大方方地、痛痛快快地，哭上那麼幾嗓子。可他的嗓子卻被從腸胃中逆流而上的爛菜葉子堵住了。
他不可以讓這些本該由下竅噴涌而瀉的惡臭之物從上竅中噴濺出來，那會讓他很難堪。
他不顧一切地從哭喪大軍中衝撞而出，他用鷹的眼睛找尋俗稱茅房的五穀雜糧輪迴之所。
天公有眼，竟被他找到了！
然後，他用豹的速度衝刺過去。
緊跟著，飛流直下三千尺，熏飛枝頭鴉與雀。直拉得，天昏地暗，日月無光。嗟乎，怎一個痛快了得！
起碼過了半個鐘頭，袁三終於吃力地站了起來，他的兩條腿已經比十八街的麻花還要酥麻。他強忍著這酥麻感帶來的不適，咬緊著牙關，扶著牆壁，一寸寸地挪動著。這時候，即便有一隻小耗子撞在他的腿上，也會立即讓他摔個大跟頭。
好不容易，終於勉強可以正常走路了。卻又被一座突如其來的黑塔攔住了去路。那黑塔當然不是真的塔，而是一個身材高大，面色黝黑的大漢。
只聽得，那大漢用一口帶著魯北韻味的天津口音說:「你小子夠能拉呀，這茅房還進得去人么？好么，走道都不利索了。」
黑大漢正是猛爺。
袁三趕緊強撐著不適給猛爺作揖:「猛爺，您老也上茅房啊？」
「廢話。」猛爺說，「人吃五穀雜糧，還有不上茅房的。」
「真不好意思，耽誤您用了。我用完了，您趕緊用吧。」袁三紅著臉，很是不好意思地說著。
「我不用。」猛爺說，「我單為找你來的。」
「找我？」袁三愣怔了一下，心說不好，我吃了人家的東西，不好好地給人家出力，完了完了，猛爺八成是挑了我的理，不會是要教訓我吧？
「猛爺，您——您老找我有事兒呀？」袁三臉上的表情很不自然，他心虛了，麻爪了，不知該怎麼辦才好了。
「是啊，沒事我能找你啊。」猛爺粗聲粗氣地說，「跟我走，有人要見你。」
「有人要見我？」袁三以為自己聽錯了，「您說有人要見我？」
「可不是么，」猛爺沒好氣地說，「要不我找你幹嘛呀。別磨蹭了，走哇。」
「是是是，走走，我走。」袁三的心裡七上八下亂打鼓，他一邊顫巍巍地邁著腳步，一邊怯生生地問猛爺，「誰找我啊？找我幹嘛啊？我嘛也不會呀，別是您老領會錯了意思，人家讓您找別人吧……」
「少他媽廢話！」猛爺狠狠地瞪了他一眼，「叫你走你就走，哪來這麼多的片湯兒話。」
「是是是，我不廢話，不廢話。」嘴裡說著不廢話，心裏面卻廢話連篇，他在默默地自問自答，極力想要搞清楚等待他的，究竟是好事，還是壞事！