第453章 殺心不滅
客人居然是馬九爺與董五爺。
不等兩人進屋，袁三趕緊上前行禮。
等到兩人進屋之後，張中原幾步到了近前，排山倒玉柱，朝著馬九爺納頭便拜。
「九哥，兄弟給您磕頭了。」
「使不得。」九爺趕緊用手相攙。
四隻大手，緊緊握著。
九爺老淚縱橫:「中原老弟，你受苦了。」
張中原同樣落淚:「九哥，多年不見，您可老了。」
「人哪有不老的，老了好哇，老了有人疼，也不用到處顛簸了，踏實熬歲月，不爭名和利，多好呀。」
「對對對，九哥說得對。來！九哥請上座。」
「不不，」九爺擺手，「還是請五爺上座吧。」
張中原只顧著照顧九爺，卻忘了旁邊還站著一位董五爺。
趕緊抱拳賠罪:「慢待了董五爺，是張某的疏忽，五爺多多包涵。五爺，請上座。」
「張先生客氣了。」董五爺語氣和藹，毫無架子，「這裡歲數最大的，應是李老前輩，上座應當留給老前輩才是。」
所謂李老前輩，就是李小武了。
幾個人讓來讓去，最終，還是李小武坐在了上座。
一桌上等好菜，幾壺上等好酒，交杯換盞，有說有笑，相處十分融洽。
等到酒喝得差不多了，也該敘敘舊了。
九爺握著張中原的手，看著張中原那張扭曲變形的醜臉，不由得連聲嘆息。老人家與張中原有著多年交情，如今再相見，兩鬢已斑斑，怎不叫人感慨歲月無情。
「九哥一定是想問我是怎麼活下來的吧。」
張中原看出九爺心事，也知道九爺心地善良，不願意追問別人為難之事，於是主動講出九爺心中疑問。
原來，那日在藏寶洞中，他雖身受重傷，卻僥倖逃出生天，保全一條性命。
本來，他在水中無力翻騰，眼見著就要沉屍水底，居然是水生拉他一把，將他從水中拖到陸上。
那時，水生同樣受傷不輕，躺在他身邊虛弱喘氣。他恨極了唐進士，本想一掌打死水生，叫唐家徹底斷了香火。怎知巴掌抬了起來，卻怎麼也打不下去。
老天爺成全他兩人活下來，定是要他倆和睦相處，而非你殺我，我殺你。
既然上天有心成全，那就不可違背上天一番好意。
於是，他將水生拽起，踉踉蹌蹌進入山裡一戶人家。求那戶人家施捨吃喝，並在那戶人家暫時住了下來。
那期間，他一邊自己為自己療傷，一邊幫水生療傷。
一來是仗著他內力深厚，二來那戶人家恰好有絕世藥草。兩點合二為一，終於使得兩人根除傷痛，恢復健康。
張中原無兒無女，孑然一身。而唐水生也失去了所有的親人。兩個苦命人湊到一塊兒，於是結成父子。
水生在張中原面前發誓，後半生將義父當生父對待，侍奉義父終老，為義父披麻戴孝。
而張中原，則表示善待水生，拿他當自己的親生兒子照顧。
就這麼著，這對義父義子從山裡走出，回到城裡謀生。
張中原為沒有先去拜見九哥，而深感慚愧。
而九爺，則要張中原不必自責。又說兄弟之間，沒有這麼多規矩，只要心中想著對方，便足以了。
又相互敬酒之後，張中原抓著九爺的手，告知九爺，他如今跟德公公攀上了關係。又指著水生，對九爺說:「這孩子往後就在德公公的府上當差了，能給他謀到這麼一個差事，我這心裡也總算踏實了。」
水生先前已經給九哥磕過頭，這時聽義父又向九爺說起自己，便離座再次跪下，向九爺叩頭道:「晚輩久仰老前輩大名，可惜無緣得見。常聽義父說起老前輩的英雄事迹，晚輩更是羨慕不已。今日有幸得見前輩，晚輩甚是欣慰，既然前輩與我義父是兄弟，那晚輩自當尊您一聲九大爺。九大爺在上，再受晚輩一拜。」
這一來，九爺反而不好說什麼了。只有起身雙手相攙，說了幾句客氣話，請水生歸座。
實則，九爺並不喜歡水生。究其原因，是因為九爺看出水生並非正人君子，此人眉眼之間吐露幾分狡詐，足見其居心叵測，絕非善類。但為了照顧張中原的面子，九爺只得慈眉善目地接受水生的叩拜，也允許水生叫他一聲九大爺。
袁三見此，連忙離座，跪在九爺跟前，呲牙笑著說:「九大爺在上，也請受袁三一拜。」
說罷，給九爺磕了一個響頭。
九爺對於袁三，同樣沒有什麼好感，認為這孩子太過滑頭，甚至滑過了頭。再說，黃老太爺曾給這個袁三佔過一卦，認定這個人將來必會幹出無數傷天害理的勾當，並斷定其不得善終。
上一回，袁三見洪喜子管九爺叫九大爺，於是他也跟著叫。
九爺當即把臉一沉，不准他叫得這麼熱乎。
袁三討個沒趣，心裏面一直跟堵著塊石頭似的，覺著自己很沒面子。
今兒，他借著水生跟九爺套近乎的當兒，又整出這麼一出。
不等九爺說話，袁三先說:「德公公准我跟水生大哥以兄弟相稱，既然水生是哥哥，我是弟弟，您是我哥哥的九大爺，自然也是我的九大爺。九大爺在上，再受晚輩一拜。」
這孫子臉皮賽過城牆，針扎不進，水潑不透，叫九爺實在拿他沒轍，當著這麼多人的面，要訓他幾句，只怕叫他臉上掛不住，索性就坡下驢，點頭笑一笑，既沒有答應，也沒有不答應，而是叫袁三回去座位。
袁三多機靈，趕緊嬉皮笑臉地連叫三聲九大爺，害的九爺不想聽都不行。
接著，這孫子又給九爺敬了一盅酒。九爺為了不叫他在人前難堪，於是喝了他敬的酒。
這一來，這孫子的小計終於得逞。九爺再也沒法不准他喊九大爺了。
再次相互敬酒之後，九爺語氣和善地問張中原:「老弟，往後可有什麼打算么？」
「有哇，當然有！」張中原朗聲一笑，「不瞞九哥，打今天起，兄弟只做一件事，找到當年害我之人，將他碎屍萬段！」
九爺聽他說完，臉色平和，並無波瀾，明知勸不動實心人，索性也就不勸，只說:「僅憑老弟一人之力，恐怕不容易對付那人吧。」
「不怕！」張中原又是朗聲一笑，「換做以前，我興許忌憚那人三分。現如今，我有了李老哥幫忙，便不再有絲毫忌憚。」說著，朝著坐在一旁不發一語的李小武拱一拱手。
接著又對九爺說:「九哥跟我是過命的交情，做兄弟有難處，九哥不能坐視不理。合我三人之力，不怕對付不了一個孫西淳！」