第1章(將死)
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說書先生講天下大勢，總是愛說一句「分久必合合久必分」。
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經過了許多年群雄並起爭鼎天下的戰亂后，大穆朝初立，天下終於算是安寧下來了。
只北疆還有仗在打，燕雲十六州還沒有全收復。京城的鼎盛、江南的繁華，都是邊疆的將士以血肉之軀馬革裹屍換來的。
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燕雲十六州的最後四州光復，征北軍凱旋，卻帶回來了征北元帥——鎮軍大將軍段錦的遺骨。
其實段將軍戰亡的消息早早就送回來了，皇后只不肯信。
她每日該吃吃，該喝喝，對身邊人說：「我等他凱旋。」
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宮人都深深垂著頭，沒有一個敢接這話的。
大將軍段錦不僅是皇后的嫡系，甚至可以說是皇后一手撫養長大的。
他本是路邊一乞兒，險些凍餓而死，為少女時代的皇后所救，收留為仆。
他一身出神入化的槍法，用兵遣將的兵法，皆是皇后所授。
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略去中間的幾個偽朝，自前前朝興創科舉，問策取才，士庶之分逐漸消失，舊日的千年世家已經被打得七零八落，不復從前。及至後來一代王朝走向沒落之時，烽煙四起。各地勢力交替更迭，崛起了大大小小許多新的地方豪強。
葉碎金，鄧州葉家堡大小姐，便是這樣的一個存在。
世人都知道，若無葉家軍，世上未必能有大穆。
因為大穆開國皇帝不是別人，正是葉家大小姐的夫婿。葉家軍，是皇帝立身、起家、爭雄的資本。
葉家大小姐葉碎金自己雖是女兒身，卻是一員能征善戰的猛將，為著大穆朝的建立立下了汗馬功勞。
只當葉大小姐終於擊敗了旁的女子登上皇后之位時，世上已經再沒有葉家軍。
傳言，皇后曾撫著身上的翟衣對段將軍嘆道：「這一身衣裳，是用葉家堡換來的，我不知道值不值。」
段將軍道：「只要是穿在你的身上，對我來說，便沒有不值一說。」
世上雖已無葉家軍，卻還有大穆將星段錦。
一日為仆，終身為仆，初心不曾變過。
有他鐵一樣的忠誠在，皇后安坐中宮，任他宮闈深處再大的狂風暴雨也不怕。
只這份皇帝都眼紅的忠心，如今也隨著他身死而消。
段將軍的遺骨運回京城，皇后堅持開棺與他見了一面——不親眼看一看，她怎能相信這一回他竟回不來了。
這一眼便是萬年，皇后凝視許久，笑著流下眼淚：「你又打勝仗了。我就知道，你能打贏。」
她親手養大的孩子，總是令她驕傲的。
說完，皇后一口血噴出，人便往棺上倒去。
虧得皇帝手疾眼快，上前一步將皇后攔腰撈起，才沒讓她倒在棺上。
否則，一國皇后倒在臣子身上，記在史書上豈不是個笑話。
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高高的宮牆在地上投下厚重的影子。灑在宮道上的月華帶著涼意。
皇帝是個馬上皇帝，便到如今也不曾鬆懈過。他在宮中不坐肩輿，長長的甬道里，便聽見他與侍衛鏗鏘的腳步聲。
穿過一道門，便是皇后的寢宮。
皇帝到了，先去偏殿。太醫不敢離去，一直在這裡等著皇帝。
「梓潼如何了？」皇帝問。
自那日皇后吐血，如今已經過去了兩個月，皇后的情況一日不如一日，不僅身上許多舊傷複發，更有油盡燈枯之勢，這兩日曾一度昏迷不醒，更是兇險。
太醫深深叩首，不敢抬頭：「請陛下早做準備。」
燭光里皇帝的影子靜立許久，問：「就沒有辦法了嗎？」
太醫把頭埋得更低，不敢回話。
人活一口氣，皇后心口的那口氣散了，她不想活了，便是扁鵲再世也救不了。
只一個女人，天底下獨一無二，金尊玉貴的，怎地就散了心口的那口氣，覺得了無生趣？
這話又不敢說，甚至一絲猜測的表情都不敢露，只怕帝王之怒，血流成河。
皇帝，終究也是男人。
皇后，終究是他的原配髮妻。
皇帝沒有再問，讓太醫退下，他步入了皇后的寢宮。
重重帷帳，宮娥一層層打起。
他這皇后，從來不會主動出迎，每次見她，總像是他來覲見她。
但皇帝從來沒什麼怨言，他習慣了。
他走進最裡面，看到了他的皇后。
葉碎金面沖外面側卧著。
她的面龐是他從沒見過的蒼白憔悴，彷彿這些年停駐的時光一下子流盡了。
昔日里驕傲艷麗如一團燒不盡的火，葉家大小姐如何成了這樣。
皇帝在床邊坐下，痴痴看著她，忍不住伸出手去，用指背輕輕摩挲她的臉頰。
皇后睜開眼，見是他，又閉上，緩緩地翻了個身，面朝里躺著。
皇帝的心都冷了。
他終究是人，只要是人，終究是會積久生怨的。
他嘿然一聲，道：「段錦死了，你連夫妻都不願與我再做，要下去找他是嗎？」
皇后的聲音冷冷鈍鈍：「都是皇帝了，能不能出息點。」
皇帝道：「我不曾對不起你。我讓你做了皇后。」
「我是招婿，我不是招拳師！」
皇后撐起了身體。
段錦的心口為利箭穿透，顯然是在未著甲之時。
葉大小姐若門當戶對地正經招親，他是不敢妄想的。
趙狗兒半夜爬進別人家院子，偷了身整齊衣裳，跳進冰冷的河水裡把身上的泥垢搓乾淨。第二天，清清爽爽的一個俊俏青年上了台。
燭光中，皇后一雙眸子幽黑似淵，盯著皇帝。
如果萬一呢？
葉大小姐理直氣壯：「我是打擂招親，我沒說一定要能打贏我的。」
可她打擂招親啊！她打擂招親！
是了，根本沒有什麼慧眼識英。
她接近油盡燈枯，這一撐，拼盡了僅剩的一點力氣，顫巍巍地。皇帝忙扶住她轉過身來。
他的人吹噓帝后伉儷情深，都吹皇帝龍潛於野，吹當年皇后慧眼識英。
「裴家……餘孽？」皇后彷彿聽到了什麼可笑之極的事，「真想、想讓裴蓮活過來親耳聽聽，她賠上父親、弟弟的性命，賠上了整個裴家軍給你，最後便只得你一句『裴家餘孽』？」
「蓬頭垢面，衣衫襤褸。」她吐著血，笑著揭穿了皇帝的老底，「一個乞丐。」
成為葉家大小姐的夫婿，的確是趙景文這一生命運的轉折點。
皇帝說：「我……我不曾授意。」
皇帝臉色大變。
如今世上只有大穆開國皇帝趙景文。
皇后哂笑：「我讓你做了皇帝。」
皇后覺得更可笑了。
「我沒有！」他嘴唇發抖，「我沒有！是睿兒自己想不開，是裴家餘孽蠱惑他，讓朕的兒子與朕離心！」
他卑賤狼狽的過去早已經深埋，世間萬人都要敬仰他。
先前打擂輸了的男人們當然不幹。
就在他趴在擂台上覺得夢醒的時候，葉大小姐把他拎了起來：「行了，就你了。」
皇帝下意識地鬆開了手。
皇后清醒地道：「你不必授意，自是有人能讀懂你的心思。」
因為她要找一個沒有背景，沒有能力覬覦侵吞葉家堡的男人。
皇帝終於受不了：「我是皇帝，我是天子。段錦是我的臣子，他效忠於我。我如何會自毀長城。」
「他生得好看！」
趙狗兒這個名字如今哪還有人敢提？
只會三腳貓把式的趙狗兒當然兩下子就被葉大小姐打趴下。畢竟那時候他還未得趙大小姐親傳的葉家槍法。
「什麼慧眼識英，不過是往臉上貼金罷了，也顯得我不是那麼難看。」
一切都是因為他符合了她所有的需要。
皇后覺得可笑：「你猜？」
「當年？」葉碎金陷入了回憶，想了片刻，才想起來，「哦，當年。」
皇后冷笑。
皇后冷笑。
皇帝忍無可忍：「葉碎金！我是你的夫君！」
因為她以女兒身繼承葉家堡，需要坐產招夫。
皇帝啞然，許久，他道：「段錦真的是戰死的。」
葉大小姐挑中了他，不過是因為他生得好看。
台下一片嘩然。
「我不信。」他說，「你若不愛我，當年為什麼擇我為婿？」
趙狗兒看了兩天，看明白了葉大小姐的功夫有多厲害，可他還是控制不住做夢。
皇后喘息幾下，倒勻了氣息，問：「阿錦……的烏甲是我親手所賜，你告訴我，什麼樣的重弓，能穿透那樣的寶甲？」
她笑到喘不上氣：「這世上如果有一個女人比我更蠢，除了裴蓮沒有別人了。」
「她……她是真的愛你。」
「趙狗兒，你以為我不知道嗎？打擂第一天你便已在擂台下觀看了。你站在人群里，以為我看不到你？以為我記不住你？我都看到了。」
皇帝退後了一步，剎那為過去的記憶裹挾。
她永遠，永永遠遠，都是俯視他。
「她還不如我。」
重甲在戰場上幾近無敵。便背上插了幾百隻羽箭，看起來如刺蝟一般，著甲之人其實都不會受傷。
皇帝的臉色鐵青。
皇帝說：「他們說是胡人的刺客。」
只除了她。
「我！才是你的妻主！」
乞丐趙狗兒在擂台下獃獃地仰視那一身孝服賽雪，人卻激烈勝火的葉家堡大小姐。
她笑得太厲害，連吐了兩口血。
她說：「就像他們揣摩你的心思……讓大皇子自盡。」
皇帝呆了半晌，問：「那你呢？」
她還要這個男人得看得順眼，畢竟是要作枕邊人。
戰場上，又怎麼會不著甲，只能是身在大穆軍營之中。
蒼白的唇上染了血，陡然艷麗了起來。彷彿還是當年那個意氣風發的葉家堡大小姐。
「當了幾年皇帝，腦袋便失憶了？」皇后笑得咬牙切齒，「趙狗兒！你這低賤的贅婿！」
「當年我挑中你，不過是矬子裡面拔將軍，瞧你長得好看罷了。」
只是當時的葉大小姐也想不到，從這天開始，這個男人用葉家堡成就了他自己的一生。
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