第3章(那年)
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皇帝在她死後的模樣葉碎金並沒有看到。她在這一世的生氣耗盡，最終閉上了眼。
臨終前這一生走馬燈似的回放，最後居然定格在了裴蓮的身上。
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這個女人和她鬥了半輩子，直到終於認清了趙景文這個男人，直到徹底心冷。
她也曾自恃美貌，可死的時候形容枯槁。
「娘娘……」她臨終前，乾枯的眼窩裡都是悔恨的淚水。
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那時候葉碎金並不完全認同她的話。
覺得不過是因為她最終沒做成皇后。她要是做皇后，或許就不會這麼說了。
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……
……
六月里烈陽如火，暑氣正盛。
一匹棗紅健馬疾馳在鄉間路上，帶起一串煙塵。
忙著收割夏糧的農人也抬頭看去，惴惴不安。
「那個不是段小郎？」
「出什麼事了這樣急？」
時值夏糧收割，因流民太多，時有哄搶糧食的事發生。葉家堡往各個莊子都放出了人手，維持治安，防流民變暴民，聚眾搶糧。
人要是餓極了，什麼事都幹得出來。
黃縣那邊，聽說把縣官吊起來燒死了，縣庫都搶空了。
便有人擔心了起來：「別是堡里出事了吧？」
他們都受葉家堡庇護，方能在此亂世得一方安寧。每每聽到流民們講外邊的事，都覺得慶幸。
地方上若有一豪強，天塌下來便有豪強頂著。他們在下邊喘氣兒就行。
就怕豪強也頂不住。有些亂兵比匪徒還兇狠，所到之地如蝗蟲過境，遍地狼藉。
就怕那樣。
皮膚黝黑的庄頭褲腿挽著，熱得滿臉汗過來吆喝：「殺才！莫呆著不動！趕緊幹活！糧食打下來，早一日入庫，早一日大傢伙都踏實！」
農人問：「二爺，段小郎怎走了？他這是回堡去？可是出事了？」
葉家堡自崛起，便在鄧州的地頭上護得這一方平安。
因有他家在，鄧州三個縣都還有主官，打理著民生政務，看著與太平時沒什麼兩樣。
不像北邊，當官的怕死，流水官都跑光了。朝廷這些年換了兩個皇帝，國號換了兩回啦，也沒有新的官員委派下來。
許多縣衙都沒有縣太爺了，都是本鄉本土的縣丞、縣尉在頂著。
遇事雖不敢出戰，但好歹能組織民壯守個城門，事有不對，趕緊關門自保。
庄頭道：「能出什麼事！大小姐派了兵丁四方巡視，敢有不開眼在葉家地界上動手的，一律打出去！」
有庄頭這話，大傢伙稍稍安心了些。
但還是有人咕噥：「要是老堡主還在就好了。」
聽說擱在南邊，有幾千兵丁在手就可以立地稱王了，要沒膽，也可以先稱將軍。
整個南邊，大大小小的王、將軍林林總總幾十個，都是地盤大、手裡兵多的。
葉家堡有部曲過千。按照南邊的情況，至不濟也可以自封個將軍了。
可現任的堡主是個年輕女子，大家不期然地就對她沒有這種期待。
「咕噥啥呢！再胡說八道看不撕爛你的嘴！可顯著你會說話了是吧！」庄頭怒罵，「大小姐十七歲掌家，三年了，可有餓著咱？可讓外鄉人欺負過咱？」
「你可是不服氣？不服氣去找大小姐打一架！瞧大小姐不一槍挑了你！」
瞎咕噥的農人忙縮脖。
庄頭叉腰：「別耽誤農時！沒看見那些外鄉人，眼睛都冒綠光了。快點，今年的糧食趕緊打下來，送去葉家堡，咱才能踏實！」
看農人們慌張收割，庄頭才咕噥著回到小路上。
望了望剛才那匹馬遠去的方向，正是葉家堡，他的心裡也不踏實。
因那段小郎雖是隨著兵丁隊伍來巡視的，卻不是普通的兵丁。乃是大小姐身邊親近得用的小廝。
他奉命出來做事，這樣急慌慌地往回趕，也不怪旁人多想。
葉家堡這是出了什麼事？
段錦才顧不得別人怎麼想，他臀不沾鞍，跑出了八百里加急的速度。
馬蹄聲好像敲打著心臟一樣讓人焦慮。
「騎馬還能摔，看把你能的。」
葉碎金這兩日一層層地出汗，一覺驚醒便是一層汗。
丫鬟啐了他一口：「趕緊洗換去，主人不知道什麼時候要見你呢！看你這臟樣，泥猴子似的！別弄髒了房裡的地毯！」
段錦一路騎著馬沖回葉府。
段錦腳步頓住，看看掩著的房門，抿了抿唇。
跑一路快馬，流一路汗，還暴晒，自己都能聞到臭味了。
他如今十五歲了，還沒說親，許多有女兒的人家都心動。
「怎一身土？」
塢堡名為堡，實際上可以說就是一座城。從大門到葉府，還有好大一段距離。門裡備著幾匹馬，若堡外有情況，信兵便騎著快馬去堡主府報信。
到了院門口，叫指揮著婆子往外抬水的丫鬟一把扯住：「哎！哎！你不能進去！」
誰知今日便有人從堡里趕過來叫他回去，道是大小姐三日前忽然魘住了，時而清醒時而昏迷，說些誰也不懂的胡話。
這趟出來的有些遠，便用急行軍的速度，也在天黑之前才趕回了葉家堡，只他那匹大小姐今年才賞給他的好馬，沒進塢堡大門便脫力倒地了，害他也滾了一身土。
趙景文。
也有人叉腰在後面跳腳罵：「段小郎你跑甚！踢翻了我的菜筐，記得賠錢來！」
守門的兵丁都認識他，忙去扶了起來：「你小心啊！」
旁邊人笑道：「馬嫂子，不是我說，你家閨女跟你生得一個模子，也不怪人家段小郎看不上。」
段錦一頭汗：「主人叫我回來的！」
他看了一眼，便別過臉去，任丫鬟扯著他出去。
昨夜她終於清醒了，卻抓著身邊人的衣襟問：「阿錦呢？阿錦是不是還活著？」
「他在哪？」
他們夫妻二人在房裡帶了門，那便是不喚人誰都不能進了。
路上的鄉親指指點點：「是段小郎。」
「趙郎君先回來了！在屋裡呢！」丫鬟扯著他往外去，「主人不叫人，誰都不能進。」
葉家如今就大小姐一個女眷，大小姐又是家主，並不分內外院。
趙郎君叫作趙景文，他是大小姐招贅的夫郎。
丫鬟說：「就當時不知道怎地，一直問你，問你是不是還活著。嚇人呢。」
他就知道必不是好事！
不叫旁人拖累他的速度，他一人單騎便往葉家堡趕。
流民進不得塢堡，這塢堡里只有本地人。一眼望過去，街上店鋪集市人來人往，漢子挑擔，婦人挽籃，說說笑笑，竟還是一副太平盛世般百姓安居的模樣。
段錦十五了。同齡人都當爹了，聚在一起難免說些葷話。他雖還沒經歷過，卻也該懂的都懂了。
立時便有人酸：「嗐，咱不嫌棄人家是天煞孤星，人家還嫌棄咱呢。那眼睛長在頭頂上，誰都看不上呢。」
「段小郎也長大了呀，真俊。不知道誰家能得這樣的女婿。」
三日前，他隨著兵丁巡視夏收，防流民暴動。忽然不知道怎地一陣心悸，當時他下意識地就望向葉家堡的方向，總覺得那裡好像發生了什麼。
少年的眉眼卻舒展開來，終於放心了，又帶了笑，很得意：「主人魘著了都記掛我！」
段錦問這是什麼時候發生的事，一對時辰，便是他那陣心悸之時。
段錦抬腳就走：「這就去洗！」
段錦捉著一個熟面孔的問：「主人怎麼樣了？」
才洗了個澡，便聽見屋外人聲，丫鬟進來說：「趙郎君回來了。」
是他傻了，守門的兵丁哪會知道堡主府里的事。
想跟別人說，又覺得聽起來不大吉利的樣子，便忍住了沒說。
「叫阿錦來見我！」
那兵丁道：「堡主怎麼了？我們不知道。」
他一路風風火火便往葉大小姐的正院去。
丫鬟說著拍拍心口，回想當時大小姐那個眼神，真的讓人怕。
馬嫂子作勢欲打，路人笑逃。
可不能這樣出現在主人面前。姓趙的就從來都是光光鮮鮮的。
葉碎金浸在熱水裡，緩緩睜開了眼。
「沒事了。前兩天嚇人，人都不清醒。燕婆婆來跳了一場，驅了邪，喝了符水睡一覺，再醒過來就好了，完全沒事了，你不用急。」
「騎馬摔了」
夜裡沒法趕路，堡里今天一早就趕緊派人來尋他。
「主人怎樣了？」
贅婿身份賤，常被人看不起。大小姐不許旁人看不起她的夫郎，早早地就立下規矩。她治府如治軍，便是丫鬟也都令行禁止。
段小郎是大小姐撿回來的孤兒，無父無母。但他俊俏伶俐，在大小姐身邊長大，甚得大小姐喜愛，一身功夫都是大小姐親自指點的。可以想見將來至少也得是個管事。
段錦在葉府大門口將馬丟給門房：「還給城門那裡！」
段錦匆匆穿過塢堡大門就去拉信兵的馬：「馬借我！」
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