【第六章】暗殺
五月十七。
千秋儀典盛舉，舉國歡慶。
皇后儀仗在奉天殿接受眾臣朝拜后，在百官擁簇下禮成。皇帝親自前來迎接，再行祭天告祖之事。
奏樂宣舞，絲竹灌耳。一切禮儀典程結束后，皇后坐於千秋閣聽受眾人道賀，納禮歸庫。
傍晚，北嶺街上已然燈火通明，王公貴族、仕宦子弟道賀完畢后，紛紛沿著這條路返程，自宣陽門而出，離開了皇宮。
夜間，曲觴家宴正式開席。
磅礴高矗的長清宮。此時此刻留下的，則是後宮嬪妃、皇子公主以及有資格參加宴席的世族郎君與娘子。
酒過三巡后，蕭月懷微醺，實在厭煩與陸平笙的互相推諉，從明英台中溜了出來，在阿祿相陪下一步一晃的往長清宮外行去。
周圍的觴角聲漸漸褪卻，蕭月懷長呼一口氣，腦海里忽然想起一人。
今日不知為何，父皇竟然允許那位鎮國大將軍蘇郢赴宴。說起此人，實在古怪得很。明明聽聞他樣貌姣好、玉表堂堂，卻莫名其妙戴了一副銀制梅紋的面具，遮面而來。
更讓她不解的是，父皇對此竟然也沒說什麼，皇城之中亦是無一人談起他為何佩戴面具？彷彿大家都默認了般，習以為常。
蕭月懷想起這些，轉過身正準備向阿祿問詢，寂靜的北嶺街頭卻傳來隱隱的對話聲。
那聲音分外耳熟，她蹙起眉頭細想了想，是蘇郢！
望著火光微漾的角落，蕭月懷一下子提起精神來，轉頭對阿祿做了個噤聲的手勢，悄悄地挪著腳步走了過去。
聲音愈來愈清晰，轉眼間她們兩個來到三司三監所在之地。
皎白的月色如蟬紗般掛在這片高宇殿屋上，宮闕之間略顯凄清。
蕭月懷瞧見蘇郢正站在宮人們值夜的迴廊下與一名身形有些佝僂的老者說著話。她側耳正準備聽出個所以然，蘇郢忽然將嗓音壓得更低：「李叔快走，這附近似有些不對勁。」
蕭月懷心一驚，以為他發現了自己，正慌慌張張地藏身，無意瞥見四周梁宇上拉下來四五個黑影，朝著蘇郢逼近。
與之對話的老者，一瞬間沒入黑暗之中，轉眼便沒了影子。
蘇郢拔刀屏息，目光壓低、已察覺周圍逼來的殺氣。
千鈞一髮之際，數把飛鏢朝他撲設而去，密密麻麻不給活路。蘇郢身形之快卻如鬼魅，已至無影無形。
他躲過暗鏢襲擊，施展輕功從狹窄的迴廊跳到空曠的前院，挺直身軀向暗中捕殺之人厲聲呵道：「你們是何人？皇宮重地，怎容如此放肆撒野？」
宮牆巍峨，一片肅殺寂靜，無人答他。
只在凝神之時，七八個殺手同時現身，從草叢之中一躍而起，長劍如蛇、銀光乍現，向他一人涌去。
蘇郢當即避開，長身傾斜、在欲摔入地上時，玄錦長靴猛地一勾，整個人便隨之立起，與那幾人正面對抗起來。
蕭月懷親眼目睹這場景，忍不住心驚肉跳，她躲在牆根，拉著阿祿小聲說道：「今日乃母后誕辰，皇宮之中竟有殺手出現。若真出了事，恐怕金陵城上下會動蕩不安。阿祿，你去悄悄尋溫姑姑，讓她把長清宮守衛調過來。蘇郢絕不能有事。」
阿祿蓄勢待發，聽了蕭月懷的話正預備離開，又在她說了長清宮守衛時頓住了腳步：「公主要調皇後宮中守衛？為何不讓附近的銀甲衛過來？這裡離宣陽門不遠啊？」
蕭月懷冷靜道：「你也說了，這裡離宣陽門不遠，三司三監的動靜我們都聽得見，銀甲衛怎麼可能聽不見？」
阿祿恍然醒悟：「難道銀甲衛中有內鬼？」
蕭月懷打斷她：「快別猜了！去調長清宮護衛過來！速度要快！」
靜悄悄的北嶺街上，阿祿沿著宮牆腳一路狂奔，不敢耽擱一刻。
庭院前的打鬥仍然在繼續。
蘇郢獨自搏鬥片刻，漸而發覺身體有些不受控制的軟綿起來，拎著刀的手顫抖著，竟愈加無力。他雙目睜大，透過面具的眼神變得愈發冷寒。
這時，殺手中有一人開了口：「主公果然說的沒錯。若無軟筋散，還真的殺不了你。」
蘇郢咬牙切齒：「你們在我的酒盞之中下了葯？」
「蘇大將軍還是莫要追問了。今夜你必死無疑！」
那為首之人說罷，與身後數名匪徒一襲而上。蘇郢費力躲避，已是支應不住。那凜凜寒刀刺入他的背部與大腿，大片鮮血噴洒而出，染紅了旁側的草坪。
就在他即將被斃命時，蕭月懷膽大包天地將腰間令牌擲了出去，驚破了這險境。
刺殺之人聽見動靜，立刻尋過去，罵罵咧咧道：「今日之事絕不能有目擊之人，否則你我死無葬身之地。」
蕭月懷撒腿便跑，長春宮侍衛也在此時及時趕到。
戎甲錚錚的聲音響起，她鬆了口氣。殺手們見此情形頓感不妙，當即飛身而去，隱入了殿宇之間的黑暗處，登時不見了蹤影。
溫容與阿祿帶著侍衛趕到，拉著蕭月懷看了一圈又一圈，心驚膽顫地問道：「公主？您沒事吧？」
蕭月懷搖頭：「我沒事，溫姑姑，此事先莫要驚動父皇與母后，下令追查吧！這批殺手敢在皇城囂張，必須抓出來，否則宮中將會人人自危。」
溫容點點頭，與侍衛前去查看現場，向公主問道：「他們要殺誰？」
蕭月懷跟了上去，剛準備說：「自然是...」
餘光里瞥向前院，發現重傷的蘇郢不見了蹤影。
人呢？她頓感詫然，環顧四周，只瞧見地上一灘血跡，這宮闕高樓之間再無其他。
「自然是什麼？」溫容望著空蕩蕩的庭院，面露不解道。
他為何要逃？蕭月懷滿心疑惑，一時之間不知如何同溫容說起。
「沒什麼。姑姑...不必理會這裡了，快命人鎖宮吧。再晚就抓不住刺客了。」蕭月懷遮掩了過去，未提及蘇郢。
溫容聽令，立刻命人排查。
長清宮侍衛的動靜，終於驚來了禁軍。一時之間皇宮陷入惶惶之中。
蘇郢避著宮中人馬，跌跌撞撞地奔行在小路上，想找一個藏身之地。
禁軍巡查的聲音愈來愈近，他唇間漸漸發乾，越來越覺得虛乏，就快要吃不消時，一隻手將他拉入了一座假山後。