第18章 糧荒

第18章糧荒

他語氣聽著十分親近的模樣，可越親近，越是沒把鳳妤放在眼裡，以嶺庄一貫都是鳳姝在管，王里正心想著小丫頭片子來收租，什麼都不懂，拿了錢就會走。

「辛苦裡正了，我閑來無事，正好散心。」鳳妤語氣軟和，弱不禁風，看著就像是好欺負的樣子。

「我們莊子風水好，沿途都是好風光。」王里正樂呵呵地說，把賬本遞上來，秋香接過賬本，王里正還狀似無意地摸了她的手，秋香瞪她一眼，王里正靦腆無辜地沖她笑。

張大抱刀往前一步，他面相兇悍一看就是不好惹，王里正訕訕一笑。

鳳妤接過賬本，一頁一頁地翻，王里正偷偷瞄著鳳妤，這鳳家姑娘長得真好，二姑娘國色天香，明艷動人，這三姑娘也是芙蓉出水，美得令人暈眩，連身邊的丫頭都比他家中的美妾長得好。

「姑娘，這是摺合的銀票，請您過目。」王里正在她翻著賬本時，把銀票也遞過來，春露接了銀票清點。

春露點了銀票，驗過真偽，「姑娘，一千兩銀票。」

這是以嶺庄半年交上來的地租。

鳳妤合上賬冊后，淡淡說，「我和姐姐不同，幾個閑錢的事，她不放在眼底。我呢？不是我的，我一分不要，該是我的，一分不能少。王里正，你確定，這是半年的地租？」

「三姑娘說笑了，這自然是半年的地租，一筆一劃都記在賬冊里，我哪敢作假？」王里正自覺得足夠坦誠地笑起來，對上鳳妤笑容溫軟的臉，笑意僵在臉上。

他感覺到一種薄如刀片的威壓，像已抵在他的咽喉處，剛及笄的小姑娘，如何有這種令人膽寒的震懾力？王里正緊張地擦了汗，心中暗忖，三姑娘難道察覺到什麼？

正午陽光逐漸毒辣，張大抱刀不動聲色換了位置，為鳳妤擋住猛烈的陽光。鳳妤淡淡說，「以嶺庄三年來交上的地租減半是何道理？」

「三姑娘，您養在深閨不知疾苦，不知道佃農們的苦，今年水田收成不好，旱田也受影響，大家手裡餘糧不多，別的村莊都交不起地租，我們以嶺庄還能交上一千兩，您不知道我費了多少勁，挨家挨戶地勸他們勒緊褲腰過日子。我們窮點，苦點，不算什麼，地租定要準時交，二姑娘從不催租，心地良善，我們心裡感激得很，哪敢在地租上作假。」王里正先是嘲鳳妤不知疾苦，又一番哭訴，誇了鳳姝，潛台詞還怪上鳳妤不近人情來催租。

話里話外都沒把鳳妤放在眼裡。

鳳妤懶洋洋地靠著長椅，這是以嶺庄的活動廣場，村民們看到這陣仗都知道鳳家來收租的，站在遠處看熱鬧。

「前兩年大豐收，一畝水田能產6石糧食，以嶺庄平均每戶有一畝良田，百餘戶人口，產量就是600石。上繳7成糧食。大約有420石，連年兵荒米貴，兩年前市價每石1兩。光是水田，以嶺庄要上繳地租是白銀420兩，水田一年兩熟，光是地租是白銀820兩。一年前，仍是大豐收，米價卻上漲到每石2兩。今年收成是不好，可米價是每石5兩。王里正，你覺得一千地租，合適嗎？」

這僅是水田的收成，她還沒算旱田，旱田地廣，收成翻倍。她粗略計算過，以嶺庄半年的地租至少少了一千兩。

王里正臉色微變，笑容有些難看，沒想到養在深閨的小姑娘會知道物價，她穿金戴銀，一支步搖價值不菲，十指不沾陽春水，怎麼會知道米糧物價。

「三姑娘，您真是天真。」王里正揚聲道，「佃農都是靠天吃飯，最好的水田一畝產量也就6石沒錯。可在收成時總會有損耗，怎麼能正好收了6石。今年收成不好，旱田水田都一樣，您都要按一畝6石來算，我們上哪兒多出來的地租給您。」

鳳妤略一蹙眉，王里正聲音很大，附近鄰居都聽到了，幾名青壯年都圍過來，看鳳妤是要追加地租的，都七嘴八舌地說今年收成不好，地租就是這麼多，賬目都有記錄。

「三姑娘，地租就這麼多，今年大家都很艱難，賦稅又重，朝廷要打仗，又加了一成賦稅，我們真的沒有餘糧啊。」

「你穿金戴銀，奴僕成群，可我們要早出晚歸勞作，嚴寒酷暑不分晝夜，日子那麼艱難，怎麼不知體諒我們？」

「地租就這麼多，您要多要，那是真沒有。」

幾名婦女也圍在不遠處，「長得和天仙似的，心地卻還么壞，一點都不體諒我們的疾苦。」

「她那一身綾羅綢緞，金銀寶石，還不是以嶺庄供出來的。」

秋香叉腰，叱喝著漸漸圍過來的壯漢們，「你們幹什麼？離我們姑娘遠點，別再靠近了。」

「你們要加地租，就是逼我們去死！」

「我們要活不下去，誰也別想好過！」

那群壯漢們個個面露凶光，揮手吶喊著，越來越多的村民聚集在一起，漸漸地聚集了上百人，男女老少都有。

王里正得意地看向鳳妤，希望看到鳳妤驚慌失措地逃跑，一個小丫頭片子哪見過這種陣仗，必然會嚇破了膽。

張大帶來的幾名手下往前站成一排，擋住了村民們，張大意識到事情失控，怕鳳妤有危險，俯身說，「姑娘……」

鳳妤抬手，制止了張大。

鳳妤仍是慵懶地靠著，任憑村民們吶喊，她無動於衷地吃著秋香準備的果子，氣定神閑，王里正驚疑不定，這麼多人喊打喊殺，聲勢浩大，她一點都不怕嗎？

村民們激動吶喊許久，卻發現拳頭打在棉花上，像是一場鬧劇，幾名年輕人面面相覷。

「三姑娘，村民們心中都有怨氣，您也見諒。」王里正假惺惺地當和事老，可語氣輕慢，「拿了地租，您就回去吧，免得起衝突也不好，下半年的地租，我們一定準時交。」

「我為什麼要見諒？」鳳妤凈了手，站起身來，她始終是慵懶又笑臉迎人的模樣，「以嶺庄一年究竟有多少收成，該收多少地租，我們心中都有數。我父母遠在寧州，你們欺我姐妹年幼，欺上瞞下，應該都打好招呼了吧。一年收成六，你們報三，家家戶戶皆如此，有錢一起賺，鳳家產業大，這筆收成也不放在眼底，你們偷著偷著，膽子是越發大了。」

村民們都知道怎麼一回事，有幾名婦人心虛，壯年卻不服氣，嚷著就這麼點地租，鳳妤淡淡說，「佃農和地主的分成，多是二八分成，我們家簽的是三七，多給你們一成，只盼你們能有屋舍遮風擋雨，有良田可安居樂業，可你們住著，住著，就把這地當自己家，那就不合適了。每年少交地租無妨，幾個閑錢的事，我姐姐不在乎。兩年前她理賬就發現以嶺庄地租少繳了，她不當一回事。」

她帶著笑，話鋒卻一轉，眼神像刀鋒一樣銳利，「今年糧荒，你們卻趁機囤積糧食，在米糧庄寄賣，據我所知，你們在收成前就大肆購買京城米糧，在糧荒后再以五倍價格賣出，倒買倒賣，了不起啊！」

這才是鳳妤查以嶺庄的原因！

(本章完)