第二十四章：逃將必須死

「陛下，臣有罪，是臣識人不明，御下無方，才會讓清軍鑽了空子，得以和城中的奸佞勾結串聯，臣辜負了陛下的重託，臣罪無可恕，死不足惜！」

此時此刻，北江大營的皇帳之內，剛剛從三水縣狼狽逃回的馬吉翔跪在地上，不僅身上披著一件沾滿了血跡的鎖子甲，就好像是從千軍萬馬中廝殺出來的一般，更是灰頭土臉，蓬頭垢面，看起來真真是拼盡了全力，不得已之下才撤逃的。

「陛下勵精圖治，任賢革新，為政精明，臣雖孤守三水，每日臨敵，但只要一想到陛下即將親率王師東征，非但沒有任何害怕，反而是更想盡臣子之力，哪怕建立尺寸之功，才能不辜負陛下唐宗漢武之雄才大略。

可沒想到，清軍竟是如此歹毒，不僅野戰強悍，還善用計策，臣終究是沒有陛下之運籌帷幄，謀略善戰，最終棋差一招，才以如此不堪之面目重見天顏。是臣無能，臣不配為『聖天子』之臣，臣請陛下治罪。」

大帳的隨風搖曳的火光映照下，別說是朱由榔了，就是一貫熟悉馬吉翔的文武大臣們，聽到這一番厚顏無恥的阿諛奉承之話，一時間都不由得怔住了。咱們的「聖天子」朱由榔更是定了定神，才從對方的馬屁中脫離了出來。

「馬吉翔，朕如何且不說，但這三水縣到底是怎麼回事，清軍不是還沒來嗎，怎麼會有什麼內外串聯？」

「陛下，臣這兩日一直派出哨騎往東偵察，早就已經發現了大批清軍，這些都是在軍報裡面稟報過的，陛下如何會以為清軍還未至？難不成是有人故意隱瞞軍情，拖延不報，想陷陛下於危難嗎？」

馬吉翔忽然抬頭，臉上的血跡泥污，甚至還有一道傷疤，都在火光映照之下，清清楚楚顯示在了朱由榔和帳中文武大臣的眼前，使得他的話似乎更加可信了。

「清軍主力確實已經來了，臣之前還一直奇怪，他們既然已經進抵城外，又為何要如此隱蔽，而且遲遲不動，沒想到居然是因為城中有姦細。自古攻城都是困難重重，更何況臣守城意志堅決，清軍早先屢屢來攻，都無功而返，想來一定是因此遲疑不決了。

而且，陛下的大纛就立在這江北大營之中，軍中將士也為之振奮，士氣軍容都不可同日而語，可謂是帝王霸氣側漏，清軍知道之後，又如何能不畏懼陛下之軍威，又如何敢貿然攻城？」

「行了！」

朱由榔趕緊打斷，否則他不知道對方還要說出什麼奉承討好的話來。這傢伙拍馬屁是真的有一套，所言並非無中生有，虛空漂浮，讓人一聽就覺得不真實，從而心生厭惡，而是全都取材自真實，然後誇大其中的一點兩點，讓人產生共鳴，甚至覺得此人是伯樂，是知己。

「陛下......」馬吉翔聽到朱由榔突然喝止，也只好噤聲。

「這幾日李元胤派出了數百騎兵，不斷在城外攔截清兵，小小的三水縣，若是真的有清兵混入，他又豈會不知？」朱由榔蹙眉質問，很明顯就是不相信馬吉翔編出來的撤逃理由：

「而且，為何馬指揮使的哨騎前兩日就能探查到清軍主力已經秘密進抵城外，南陽伯的哨騎卻是連清軍主力的影子都沒看到？直到剛剛，才發現了所謂清軍主力的影子？」

「陛下英明，這正是臣要說的。」馬吉翔一聽，馬上就意識到事情不對了，但他敢渡河入營，自然是有所依仗的。

「李元胤素來與臣不和，此番他故意隱瞞軍情，就是想要借清軍的刀殺臣，如此一來，他便能獨掌錦衣衛禁旅。若是陛下不信臣的話，可以立即派出可信之人，領一隊哨騎渡河往東去試探，便能知事情真假。」

「是這樣嗎？」朱由榔扭頭看了李元胤。「李元胤，你說說你這幾日偵探到的軍情。」

「陛下，馬吉翔原本就是臨陣退縮，城中也斷然沒有什麼清軍的姦細。即便是有，也不該那麼早就原形畢露，放火燒城。清軍主力還未圍城，城中秩序還未動蕩，這個時候作亂，他們難道心中就不怕嗎？馬吉翔此番是在污衊臣，臣絕無任何隱瞞軍情之舉。」

「哼，李元胤，你這一張嘴說得倒是漂亮，那我問你，如今三水縣城外的那些清軍是哪裡來的？是不是你一直蠱惑陛下，讓陛下誤以為清軍未至，才一直停留在此處？」馬吉翔冷哼一聲，然後竟是一邊流淚，一邊道：

「為了一己之私，個人恩怨，你竟全然不顧陛下安危，甚至明知清軍派人入城，也不阻攔知會，以至於釀成如此禍亂，你對得起陛下對你的信任和提攜之恩嗎？」

「馬吉翔，你在血口噴人，什麼清軍主力，根本就是你臆造出來的，就是為了騙陛下離開北江大營，然後你自己便能擇機撤退，不用直面清軍的兵鋒。」李元胤此時也根本就是有些失態，直接回懟了馬吉翔。

「至於如今三水縣城外的清軍主力，根本就是剛剛才趕到的，最新的軍報，陛下剛剛也已經看到，此事抵賴不得，我軍中派出了數百騎兵，數十哨騎，皆可作證。」

「那些都是你的人，自然會聽你的指令。」馬吉翔當即出言反駁，很明顯就是要把李元胤拖下水，將事情弄得複雜混亂，他好拖延時間，然後尋機脫身。

「陛下，無論如何，若是清軍主力真的已至，三水又被亂賊控制，那北江大營便待不得了，臣還請陛下移駕，暫時坐鎮綏江大營，以防萬一。」一旁站立的吳貞毓見皇帝陛下忽然看了他一眼，也隨即出言道。

他和馬吉翔關係原本就頗為密切，雖然此番並不知道對方的所為，但也是個怯戰之徒，本就是要藉機進言的。

朱由榔聽了兩人的爭論，又聽了東閣大學士吳貞毓的進言，臉上露出了難以琢磨的笑容，但卻不見一點慌張，就好像是沒有聽到清軍主力即將抵達的消息一般。

而此時的大帳之內，也因此一時鴉雀無聲，這段時間朱由榔的帝王權威還是積累起來了，並沒有人再敢和以往那樣，不停插嘴進言，不顧他這個一國之君的態度。

「馬吉翔，朕念你也曾建有功勛，本想給你機會，讓你改過，可你卻冥頑不靈，絲毫不想進取，只知撤逃。」朱由榔等到馬吉翔自己給自己的棺材板釘上了最後一顆釘子，而吳貞毓這個朝中一直攻擊忠貞營和西營，影響到抗清大業的不安定分子也出言之後，才終於攤牌了

「陛下，臣......」馬吉翔原本還要再狡辯，可抬頭一看到朱由榔看他的眼神，便頓時說不出話來了。

與此同時，朱由榔扭頭掃了大帳之內的文武大臣們一眼之後，卻是忽然笑了笑，道：「諸位自從馬吉翔入帳以來，便一言不發，朕明白是什麼意思。你們不知道內情，朕也不怪你們，但沒有被清軍嚇破膽，也沒有藉此逼迫朕撤兵，你們沒有讓朕失望。」

此言一出，大帳之內，除了吳貞毓之外，其他人都鬆了一口氣，李來亨，黨守素等人暫且不說，朱天麟，王化澄，張起孝這些文官大臣們，卻是真的挺著一口氣沒有露怯了，他們其實在吳貞毓之後，也差點原形畢露，好在朱由榔及時出手。

「朕其實早就知道清軍來了多少兵馬，李元胤派出的哨騎卻是被清軍纏住了，暫時脫不開身，但是忠貞營三千勇士在此，挑出十幾個得力的騎兵，總還是不難的。」朱由榔說著，又扭頭看向了正跪在地上，淚流滿面的馬吉翔，不由得嘆了口氣。

「馬吉翔，你如何還不知道，朕真的是不想再逃了，也無處可逃了。你此番如此胡作非為，甚至自己縱火燒城，釀成大亂，想著清軍趁亂攻擊，拿下三水縣城，然後把事情做成死局，只要朕一撤，此事就再無真相大白之日。所有的這些謀划，不就是想著朕還想以前那般，一看到清軍就望風而逃嗎？」

「陛下......」馬吉翔剛剛開口，朱由榔便立即抬手制止，然後又道：

「清軍主力前幾日根本就沒來，是今日才到的，現在估計也才剛剛進抵三水城外，還弄不清楚城中是什麼情況。至於兵力，也根本沒有兩三萬，最多也不過九千之數而已。朕其實不明白，你有兩千兵馬守著三水，城中糧草充足，兵甲齊備，又如何要逃？」

「臣，臣以為陛下......」馬吉翔聽到這裡，已經是泣不成聲，他想起了被殺的陳邦傅，一時間更是心中絕望，甚至已經說不出話來。

「你以為朕要逃，所以想著一不做，二不休，幫朕一把，好讓朕在逃跑的時候，沒有心理負擔是吧？」朱由榔就好像是聽到了天大的笑話一般，臉上的笑容甚至已經扭曲。「馬吉翔，你果然是貼心得很啊，若是這份心意是用在抗清之上，局勢何以至此？」

馬吉翔一時間只覺得身子發軟，他心中其實還想說些什麼的，但話到嘴邊，又根本說不出來，面前的皇帝陛下讓他覺得十分陌生，自己的一言一行，彷彿都在對方的掌握之中那樣。這種陌生的感覺讓他的反應一時間甚至變得遲鈍了起來。

「李元胤，李來亨！」朱由榔忽然大喝：「幫朕拿住馬吉翔！」

「是！」李元胤早有準備，立即就上去抓住了跪在地上的馬吉翔一隻手，還順勢拿腿壓住了跪在地上的馬吉翔雙腿，使其不得動彈。而李來亨雖然有些遲緩，但也很快上前拿住了馬吉翔的另外一隻手。

「陛下，饒命，臣再也不敢了，臣再也不敢妄自揣測聖意了，臣知道錯了！」馬吉翔已經被李元胤和李來亨拿住，此時根本就是惶恐萬分，再也顧不得其他，大聲嚎叫起來。

「臣只是以為陛下還要再逃，臣絕對沒有其他任何的心思，求陛下念在臣忠心耿耿的份上，饒過臣這一次吧，臣再也不敢了！」

其餘的大臣見到此情此景，也隨即有人想要出言，畢竟朱天麟，王化澄這些人曾經也都是所謂的馬吉翔黨羽，這個時候倒是悲天憫人起來了，不忍看著他被殺。可這些人一對上朱由榔的眼神，又得紛紛退縮了。只能說，文人的軟弱性，在他們的身上此時此刻根本就是表現得淋漓盡致！

但此時，朱由榔卻是根本不管這些，直接拔出了李建捷腰間的配刀，走到了馬吉翔的面前，然後一刀朝著對方的喉嚨那裡捅了進去，然後幾乎是嘶吼道：

「朕不殺你，如何對得住今日死難的三水守軍將士？如何對得住我大明王師的軍規？又如何對得住大明的體制？朕不殺你，今後誰都能臨陣脫逃，誰都能剃髮投清，那朕要抗清，豈不是成了個笑話，一個天大的笑話！

你這個逃將，朕眼皮子底下的逃將今日不死，我大明明日便要亡國了！」