第二十五章：人選
無論如何，朱由榔都必須要殺馬吉翔。如果不這麼做，壞處太多了，影響也太壞了。甚至於說，無論是對內，還是對外，朱由榔若是想要重振朝綱，堅定群臣的抗清意志，真正地把抗清旗幟高高樹起，他都必須要當眾殺掉此人。
一來，馬吉翔居然敢在朱由榔御駕親征，雙方僅僅一河之隔的時候，在他的眼皮子底下屢次謊報軍情，甚至是最終縱火燒城，臨陣脫逃，不殺之，如何正軍心？
二來，此人乃是陳邦傅一夥，所謂吳黨的黨/魁之一，在謊報軍情的時候，還發動了群臣進諫，說是結黨營私，勾結串聯朝中大臣都是證據確鑿，不殺之如何正朝綱，朱由榔又如何名正言順地把那些收受了賄賂，幫著他說話的涉案大臣清理掉？
三來，這就是殺雞儆猴，進一步加強皇帝的權威了，只有讓朝中和軍中的那些怯戰畏戰之徒好好看看馬吉翔的下場，看看逃將的下場，才能真正表示朱由榔抗清的堅定決心！
換言之，朱由榔非要等到這樣證據確鑿，無可辯駁的時候才殺馬吉翔，其實也是為了名正言順，為了維護大明的制度體統，否則他就是一個濫殺的昏君，暴君，甚至是一個不可理喻的瘋子。
而這樣的一個暴君，昏君，甚至是瘋子，又如何能驅除韃虜，恢復河山，如何能擔得起救亡圖存，中興大明的重任，如何能讓天下百姓擁護和歸附，讓有才能之人效忠？
只能說，朱由榔身為大明的皇帝，一舉一動，都需要經過深思熟慮，否則就是後患無窮，輕則朝堂大亂，軍心大亂，引起效仿，重則動搖國家根基，甚至是亡國滅種，這絕不是危言聳聽！
大殿上，隨著朱由榔用力一抽，一把紅色血劍被拔出，馬吉翔的脖子上也隨即噴出了一道血柱，便是朱由榔身上的龍袍，都沾上了不少。而他此時手上握著那把還在滴血的戚刀，正在冷冷環視著周圍的群臣，這些文臣們無不被他這副嗜血殺神的模樣嚇得兩股戰戰。
「傳朕的旨意，罪臣馬吉翔，謊報軍情，臨陣脫逃，勾結朝臣，罪無可恕，所部殘兵互相指認，凡參與策劃了三水棄城之行動的軍官一律斬首示眾。
南陽伯，車騎大將軍李元胤領兵收拾三水殘局，整頓馬吉翔殘部，切不可讓清軍趁機鑽了空子。滅虜大將軍李來亨，即刻領親兵安撫軍營，整肅軍紀，隨時迎戰來犯之敵。」
「是！」李元胤，李來亨聞言，隨即放下了已經軟塌塌的馬吉翔雙臂，拱手抱拳應道。
而後，得了皇帝口諭的兩人分別領著一支親衛，李元胤很快控制了馬吉翔從三水縣城之內帶回來的那部分殘兵，並揪出了其中的同謀者。至於他派出接手三水縣的部下，此時也已經通過舊部和同鄉，基本控制住了城中的局勢。
要知道，馬吉翔原本就沒有什麼兵，所謂的錦衣衛禁旅，大部分都是以李成棟舊部為基礎組建起來的。李元胤自然在其中有著不小的影響力，馬吉翔雖然有心腹，但在李元胤插手的時候，就無法完全把控得住全軍了。
李來亨則是將在剛剛的動亂之中，喧嘩鬧事，臨陣逃脫，甚至是十幾個已經跑出了軍營的逃兵們，一一抓回，然後全部在大營之前斬首，以正軍法！
忠貞營固然沒什麼問題，但是陳邦傅舊部佔了一大半的京營，以及李元胤的部屬，就頗為騷動了。朱由榔要殺的，就是這些敢做出頭鳥，當逃兵的人。還沒看到清軍就敢跑，上了戰場那還了得？
同一時間，耿繼茂馬不停蹄之下，已經親率大軍抵達了三水縣城下。當然了，雖然號稱「數萬大軍」，但他和朱由榔一樣，都不過是虛張聲勢罷了，其實真正也只有九千人馬，其中三千還是新降的綠營兵，戰鬥力並不強。
原本，他是要遲一日，等尚可喜派的援軍趕到之後，會合一處，然後再一起進抵三水縣城下的。但耿繼茂終究還是太年輕了，壓根沉不住氣，他看到前鋒被阻擊的軍報，也實在是等不及了，再三催促之下，援兵終於提前一日趕來了。
只不過，他沒想到的是，自己還沒趕到三水縣城下，前鋒的哨騎便探查到了三水縣城內正火光衝天，濃煙四起，疑似明軍內亂。而且，李元胤派來阻擊的騎兵，也都全部撤離了，就好像是早有計劃一般。
經過一番縝密的推理之後，耿繼茂其實已經基本可以確定，三水縣城並不是真的亂了。畢竟，怎麼會有那麼巧合的事情，自己剛剛領軍抵達，阻擊的騎兵就潰敗，城中就內亂，難不成還等著自己去取了這城池？
自認為聰明絕頂（剃了發之後，明末清初的金錢鼠尾，其實也和絕頂差不多）的耿繼茂，當然不會那麼輕易上當，他自然而然就識破了明軍的詭計——這是想要騙他在毫無準備的情況下攻城，然後內外夾擊。
畢竟，前幾天李元胤連麾下最為精銳的家丁騎兵都派了出來，就為了擋住他的前鋒精銳。現在和他說三水縣城內亂了，但這些家丁騎兵卻不拚命阻擊，反而主動撤退，這不擺明了要坑他嗎？
而且，三水縣城的守將馬吉翔，耿繼茂也是早有耳聞，更是從投降的明軍口中，將此人調查得清清楚楚了。
但也正是因為調查清楚了，耿繼茂完全了解這人卑鄙膽小的脾性，所以一時之間才更加懷疑——此人之前為什麼沒有逃？
換言之，根本就是聰明反被聰明誤的耿繼茂，此時此刻完完全全就是想太多了。他把明軍因為突髮狀況引發的無序自己腦補成了一場驚天大陰謀，還是環環相扣的那種。
不過，耿繼茂其實也是以己度人罷了，他哪裡猜得到馬吉翔因為畏懼自己來襲，不敢迎戰，居然會提前一步放火燒城，自導自演了一出死裡逃生的戲碼？
且不說這荒唐事他根本不信，也根本沒想到。就算是真的，需要馬吉翔把戲做得這麼足的，除非那明帝朱由榔此時此刻真的就身在北江西岸……
於是乎，否決了這一根本不可能的可能之後，耿繼茂就白白錯失了這一天賜的良機，只是立馬城下，看著三水縣城的內亂慢慢平定下來而無所作為，甚至為自己忍住了想要趁機攻城的衝動而暗暗高興。
而與此同時，李元胤派往三水的心腹家丁通過李成棟的舊部和一些當初一起從北面來的同鄉軍官，不僅順利控制了三水縣的幾個城門，便是城中的大火，也很快組織人手給撲滅了，在耿繼茂大軍兵臨城下，但還沒反應過來，毫無行動之前，直接壓制住了這場差點釀成大禍的動亂。
因此，等到耿繼茂回過神來，察覺到了事情似乎不對，再一次觀察三水縣城的時候，看到的就是雖然濃煙還未散去，但軍容已經恢復，城頭上的將士絲毫不亂，防禦更是堅固的三水縣城。
這讓耿繼茂和連得成都不由得相視一笑，看來自己一開始的時候，真的猜對了，這就是明軍在使詐，故意放出濃煙大火，想要引他們輕敵攻城，城內必定埋伏了大量兵馬，保不齊明軍中所有能戰之兵全調來了，準備一舉伏擊他們。
只是，這樣的雕蟲小技，怎麼可能瞞得過兩個戰場宿將呢？他們根本就是一眼識破了，也根本不可能會上當！
而且，耿繼茂本來就極看不起明軍，疲弱的明軍殺起來根本就是砍瓜切菜一般，也就李元胤手下的兵馬還能一戰。只是，現如今他所帶兵馬其實不夠多，而且攻城所需的諸多器械也還沒開始打造，自然還不能貿然攻城。
總而言之，就在耿繼茂和連得成兩人因為無法想象馬吉翔令人匪夷所思的避戰思想，還為自己的智慧得瑟了一番的時候，朱由榔這邊卻是在這個危機過後，又不得不面臨誰守三水這座孤城的老問題。
且說，這個時候，朱由榔已經在內侍的服侍下換了一件簇新的龍袍，重新坐在「北江大營」中軍大帳高高的龍椅之上，居高臨下的掃視了一圈滿朝文武。
他最終將目光定在李元胤，李來亨，黨守素，李建捷這幾個當前最靠得住的武將身上，然後沉聲問道：
「現今耿賊已然兵臨城下，正如朕之前所料，兵馬並沒有過萬，咱們完全可以與之一戰。局勢至此，我大明已然退無可退，朕也不打算再退。但馬吉翔作亂，令本就岌岌可危的三水縣城遭到了巨大的破壞，城中如今雖然已經安撫，但依舊是人心惶惶，非重將不能鎮守。
諸位將軍，打仗守城，朕不如你們懂，你們來給朕議一議，到底如何才能守住三水縣，攔住耿賊，最終將其一舉擊退，甚至殲滅？」
「陛下，臣願往駐守三水縣城，為陛下守城，為大明死戰！」李元胤聞言，當即向前邁了兩步出列，然後拱手抱拳道：
「臣與逆臣馬吉翔均同為錦衣衛指揮使，馬逆部下有很多將士也都曾經是惠國公（李成棟）的舊部，和臣也算熟悉，而且都是些敢戰勇戰之輩，若是臣前往守城，可立即行調動之權，而無需磨合籠絡，重新取信於諸將。
而且，三水縣並非馬逆所言，岌岌可危，不堪一守，反而是固若金湯。此城雖然糟了大火，但並未危及城牆，城上又有火炮五門，弗朗機炮，大將軍炮三十餘門，只要有兩千兵馬，清軍便是來了一萬，數月也未必攻得下，陛下完全不用擔心。」
「此話當真，三水縣城真的固若金湯？」朱由榔微微挑眉，頗有些驚喜地問道，這個就是他真的不知道的了，他也才到這北江大營幾日。
「千真萬確，臣絕不敢欺騙陛下！」李元胤弓腰道。
朱由榔聽罷，頗為滿意地點了點頭，但並沒有立刻做出定奪，而是又看向了李來亨，問道：「滅虜大將軍，你覺得如何，朕想聽聽你的想法？」
突然被點名的李來亨似乎早有準備，也隨即出列，從容抱拳道：
「陛下，臣也認為車騎大將軍是最適合派往駐守三水縣城的人選。當前城中將士遭到馬逆背叛拋棄，軍心必然還是動蕩，軍中論聲望，論資歷，無人可與車騎大將軍相提並論。
臣雖然也想為陛下守土，但此城如若是臣前往，極有可能會因為不熟悉城中將士，無法取得他們的信任而做不到調動有度，若是因此讓耿賊抓到了疏漏，那可就大事不妙了！」
李來亨對自己的定位很清楚，也根本不想和李元胤這個粵西軍頭成為政敵，如今正是釋放善意的機會。要知道，忠貞營一系以往就與粵西軍不和，矛盾頗深，現如今兩人也還是面和心不和，但兩軍卻在並肩作戰，不齊心協力對抗耿繼茂，就只有死路一條，
而且，他去了也未必能調得動本就軍心渙散的三水縣守軍，甚至還會因此釀成什麼大錯，根本得不償失。相比之下，他還是更願意待在朱由榔這個信任忠貞營的皇帝身邊，繼續統帥他的忠貞營，為接下來和耿繼茂的大戰做準備。
退一步說，整個朝廷之上也確實沒有人比李元胤更合適的了，就算是從大局來考慮，李來亨也是支持李元胤的。
更不用說，李來亨雖然算不上什麼政治高手，但他哪裡還能不知道這不過是陛下隨口問一問，借著他的話來堵住其他臣子的口而已。這個陛下可是壞得狠，什麼話都是別人吵完了，他再說，讓人根本無法辯駁。
「好，既然元伯是眾望所歸，朕也就准了！」
朱由榔隨即將事情定了下來，他其實也早就想要李元胤接手了，一來是擴充對方的實力，這是對李元胤忠心的回報。二來，在如此危局，時間緊迫的情況下，也確實只有李元胤可以擔此重任。在這一點上，朱由榔和其他人的想法是一樣的。