第四十四章：憂慮
三水縣城外，耿繼茂的中軍大帳之內，收到各方消息的耿繼茂此時正一臉愁容，一肚子的火不知道對誰發，他總不能叫個親衛進來，然後劈頭蓋臉地把人罵一頓，再拉出去打個幾十大板吧？
首先就是清廷的問責來了，這次原本不值一提的敗仗被別有用心的人添油加醋之後，快馬加鞭，十數日便送到了北京，這引起了清廷皇帝和一眾大臣的強烈不滿，雖然不至於專門派使者前來將耿繼茂叱責了一通，但還是削了他的一個爵位，並罰了一年的俸祿以示警告。
當然，清廷如今正是用人之際，當然不可能在這個戰事吃緊的時候趁機削藩，萬一耿繼茂一個想不通，和李成棟一樣，直接給他們來個「反清復明」，那可就不妙了！
然後，就是尚可喜竟然趁機落進下石，不僅毫不掩飾地藉機發難，對耿繼茂嚴厲問責了一番，還拒絕了對耿繼茂進行任何軍事援助，並讓他趕緊撤兵，明擺著就是把「此戰已敗」當成是已定事實落穩。
不僅如此，種種跡象表明，北京之所以能如此快反應，而且反應那麼大，很有可能就是尚可喜在背後聯絡了朝中的御史，內外勾結之下，才能有如此效果。
而且，清廷的御史和南明的還不一樣，清廷的御史那是皇帝養的狗，需要咬誰的時候，就放出去，一咬一個準。但南明的那些御史，就難以約束了，若非朱由榔足夠強硬，南明朝廷此時還在一片彈劾之中呢！
耿繼茂原本就在許多方面都矮過尚可喜一節，此次作戰失利，不僅沒有如願以償地得到清廷的嘉獎，反而被尚可喜狠狠踩了一腳，這讓他心中更加不忿，擒拿朱由榔，立下大功的心思自然也更加強烈了。
不僅是清軍內部，便是那些原本還算是配合的地方鄉紳，也開始不支持他了，派兵去要糧要人都遭到了各種推脫，耿繼茂也不能直接將他們殺了，畢竟他現在在與明軍的交鋒中處於劣勢，若是一下子沒控制住勁用狠了，保不齊這些牆頭草會直接成為反清勢力。
當然了，以上這些都不是最關鍵的，最最關鍵的，其實還是以連得成為首的各部軍頭，他們現在根本就是一副事不關己，看笑話的模樣。
耿繼茂原本就沒能完全壓住耿仲明留下的這些軍頭，北江的這一戰營盤被燒，幾乎是讓他顏面掃地，在軍中的威信更是大大降低了，那些軍頭表面上沒有表現出什麼異樣，但耿繼茂知道他們私下有諸多抱怨，並且在軍事議論上也不再因為他的身份就唯他馬首是瞻。
只能說，勝過尚可喜一頭和完全壓制住手下軍頭，原本是耿繼茂此戰的兩大目的的，只是不曾想，他現在反被這兩者反噬得最嚴重。
但就算如此，耿繼茂還是要和連得成商討接下來的部署，說到底，這些軍頭才是他立足清廷，和尚可喜爭權奪利，以及建功立業的真正資本。
耿繼茂可以對他們有不滿，但還是得用他們。而連得成等人也一樣，他們對耿繼茂確實不滿，但也還是得聽他的，然後想辦法幫他打贏這場仗，他們實際上是一個共同體。只不過，人心和局勢都太過複雜，以至於生出了這許多齟齬。
耿繼茂把連得成單獨叫到三水河岸，這次他沒有像以往一樣騎在高頭大馬之上，而是與連得成並肩站在一起，兩人手上都拿著一個遠鏡，在觀察著三水河對岸南面的明軍大營。
「王爺不必太自責於此前的敗戰，明軍的轉變實在太過異常，咱們防備不過來也實屬正常，只是今後王爺須得真正沉下心來，萬不可再如此急躁冒進了。」連得成放下遠鏡之後，仍是語氣恭敬地拱手抱拳，對耿繼茂說道。
耿繼茂微微眯著眼睛盯著河對岸，語氣不再是以前的倨傲得不可一世，反而帶著些許請教的口吻，緩緩說道：
「近日明軍屢屢派兵前來突襲騷擾我大營，本王在想，他們是不是想要通過這種方式，試探咱們究竟還有多少實力呢？李元胤那廝靠著偷襲，勝了一場，恐怕一定十分得意，如今頻頻試探，恐怕是想要等到咱們糧草將要耗盡的時候，再出兵將咱們一舉殲滅吧！」
「王爺英明！」連得成再度弓腰，奉承道。
「本王由此想到一個計策，但總還是擔心不穩妥，想說來與連總兵商討一下。」耿繼茂還是放低了姿態，外部問題他不好解決，但內部已經不能再生亂了。
連得成聞言，面色隨即嚴肅起來，昂首挺胸道：「王爺請講，末將一定知無不言，言無不盡。」
「明軍既然想要試探咱們的實力，那咱們為什麼不能將計就計，假裝糧草耗盡，士氣不振，然後撤兵，讓明軍哨騎看到我軍慌亂撤退的樣子呢？」
耿繼茂說到一半，稍微頓了頓，但他畢竟還是那個耿繼茂，心心念念都是活捉朱由榔：「然後暗中派偏師從四會繞過北江，趁明軍不備突襲他們的北江大營，給他們來一招以牙還牙，運氣好的話，或許還能捉到明帝。連總兵覺得此計可行否？」
連得成聞言，皺著眉頭思考了片刻，一番推演之後，似乎是也覺得此計可行，只見他點了點頭，然後說道：
「末將認為王爺此計甚好，明軍好不容易打了一場勝仗，現如今都過去一個多月了，整個大營還在欣喜萬分，這也正是他們掉以輕心之時。
不過，王爺也必須答應末將一件事，此次行軍出兵都必須穩妥行事，絕不可再急功近利。佯裝撤兵之事也不能著急，需按照咱們的糧草存量來。就是不知，王爺可已想好了具體的行軍計劃？」
和耿繼茂一樣，連得成也不想繼續被尚可喜壓著，他是耿繼茂的部下，只有耿繼茂出頭了，他才能出頭。連得成還不至於傻到覺得投靠尚可喜之後，自己還有位置，肉就那麼多，憑什麼給他？所以，這才是他私底下見到耿繼茂，依舊如此恭敬的原因。
只能說，連得成還是十分老辣的，而且能屈能伸，憑藉一己之力混到他這個位置的人，很少有蠢貨了。如今的局勢在逼迫他們必須得儘快取得三水縣戰局的突破。
「連總兵放心，本王絕不會再做魯莽之事！」耿繼茂面上微紅，也不知是裝的，還是感到有些羞愧了，他乾咳了兩聲，繼續說道：
「計策自然是相好的了。一方面，我大軍可分批撤兵，假裝糧草不足，不得不撤兵，這是要演給明軍哨騎看的，讓他們看到咱們如此謹慎，便會相信咱們是真的要撤了。
但實際上，大軍有一部分會暗中繞到四會，從那裡對明軍展開進攻，不過須得小心行軍，不讓明軍哨騎察覺；另一方面，則是繼續派民夫暗中搜集木材，在大營裡面打造，到時候繼續搭建浮橋，只要偏師能順利繞過北江，彼時我軍就能兩面夾擊明軍！」
連得成贊同的點了點頭，補充道：「明軍此次燒了咱們那麼多糧草畿重，大概不會懷疑咱們糧草不支，潰敗撤兵之事的真假，咱們此計可成的幾率很大！只是，到時末將想要親自領兵，監督兵馬搭橋過河，以防有差池出現，還望王爺允許。」
耿繼茂臉色變了變，心中不免有些得意，看來這連得成也只是表面上不在乎，其實根本也咽不下那一場戰敗，那時候就是他親自督領兵馬搭橋渡河。不過，這話其實也明擺著是對他不放心，但畢竟是自己理虧，只能咬著牙擠出一個笑容：
「那此事就這麼定了，到時就請連總兵督陣殺敵，破了明帝那所謂的北江大營。」