第68章

是夜，徐家撤去一應鮮艷物事，掛上素綢，下人穿上素服。

因徐稚柳和徐忠並無血緣關係，不是真正的徐家人，徐家沒有名義為他置辦靈堂，陳設衣冠冢，掛白幡，刻墓碑等進行一系列喪儀，是以在徐忠的強烈要求下，徐夫人讓步，只將徐稚柳的骨灰置於台案上，供徐家人和湖田窯的窯工們前來弔唁，不收取帛金和一應陪葬物，次日，即安排回瑤里封棺入土。

這是徐稚柳生前的心愿。

阿南知道，兄長並不喜鋪張，死後也不願意大操大辦。徐夫人縱然覺得此般行事委屈了兒子，可既是兒子的心愿，加上她垂垂老矣，無能為力，只得妥協。

母子倆商量好後事，徐承枝將母親留在靈堂，陪徐忠出去說話。徐忠一夕之間老了許多，鬢角肉眼可見生出了一撮白髮。

徐承枝縱有不忍，也還是將心中疑竇問了出來。

「我兄長心性堅韌，即便輸了比試，應也不會想不開殉窯，何況他還沒給母親安排好後路，沒有見我們最後一面，怎會突然尋死？叔父，你我接觸不多，對我可能不大了解，我與兄長雖算不上親厚，但血脈相系，他不明不白地死了，作為弟弟，如何都要求個明白。叔父放心，我會謹慎處理，還望叔父明言，此事是否另有隱情？」

徐忠沒想到他一個半大小子說話有條有理，再一想，徐家父子都是有功名在身的讀書人，一脈相承的溫和謙遜，想必面前的小子，和他那早死的老爹兄長一樣，潛龍在淵，不可小覷。

只是，若真有蹊蹺，便只依著他和徐稚柳的情分，也不可能讓他白白送死，實在是沒什麼好隱瞞的。

「你小名阿南吧？我和你兄長親如父子，便也厚顏喚你一聲阿南。在外人面前我抹不開大東家的顏面，確有不可說之處，當著你的面，就不作假了。說句掏心窩子的話，你兄長替我管事已有多年，我把他當成眼珠子厚待，就算他和阿鷂的婚事不了了之，我也是想收他當義子的。只我這叔父當得不稱職，太不稱職了！白日聽到他比試輸了，我竟、竟未放在心上。」

說到這裡，面對這個後輩他不免羞慚，徐稚柳輸了，也就意味著湖田窯輸了，可他不僅沒有放在心上，晚上還應老友相邀，去劉家弄里打麻將。他近年來得閑，也沾染了些臭毛病，平時好往風月場所去，偶爾也有賭性。

說是打麻將，只換個方式博彩罷了。

只這些他不好直言，也就略去沒說，只說得到消息時，徐稚柳已經投窯了。

「自從新縣令到了咱這地界，說真的，沒一日消停過，稚柳輸了一籌，我雖然訝異，但料想他不是服輸的性子，必有后招，索性沒有去管。如今想來，若我當時及早回府，寬慰他一二，或許、或許……」

他滿心滿眼都是長大后的徐稚柳如何陽奉陰違，明面上規訓，背地裡頂撞，不受他的管教也就算了，還大小事都有隱瞞，故而忽略了，那是徐稚柳明媚經年裡少有的失意。

似乎從安十九重回景德鎮后，他就一直在輸，而他權當做少年人必經的忐忑，冷眼看著他一次次跌倒再爬起，心中滋味既憂且喜。

說到底，是他高估了徐稚柳，也低估了景德鎮的形勢。

不知不覺間，事態發展太快，他尚未明晰眼前的時局，壓死駱駝的最後一根稻草就落下了。

當夜負責龍窯看火的把樁師傅鬧了肚子，徐稚柳正好巡視到此，就讓把樁頭子先去茅廁。見人久久未歸，他不放心，又打發了燒火添柴的伕半過去察看。

就那麼湊巧，短短一刻間，窯房裡頭只徐稚柳一人，偏偏出了事。

等伕半和把樁師傅回來一看，不好！窯頭處原已封閉的火膛口居然打開了，再一看，窯床中間的兩個窯門也都開著。

他們下意識關門堵口，加大柴火量，猛趕余膛，想著能救一點是一點，可救著救著覺察出不對來。

也不知是誰說了句，莫不是童賓窯神顯靈了？他們立刻想到前朝童賓殉窯一事，心中打鼓，戰戰兢兢，這時想起徐稚柳，才發現人不見了。

而洞開的窯門，無疑是他們最大的懷疑對象。

難不成，難不成？

要命了天爺呀！少東家投窯了！

這事兒就這麼傳開來，細想想，的確有許多無法解釋的地方。按照徐稚柳做事縝密，負責任的態度，怎麼可能貿貿然投窯自盡？那麼大的損失先不說，搞砸了萬壽瓷，湖田窯都要保不住！他怎會置徐忠和一大家子人的性命而不顧？

再者，即便要死，像徐承枝說的，總要做好身後的安排才行吧，怎生如此突然？

唯一可能的解釋是——被傷得狠了。

「我問過張磊，就是稚柳身邊的大管事，他說白日比試輸了后，稚柳就一直精神不濟，神思恍惚，晚間也沒有用飯，只獨自一人在書房坐了許久。想是巡窯時，沒大注意就……就動了那個念頭。」

徐忠後來也問過當晚負責龍窯燒火的伕半、加表工和把樁師傅們，都說徐稚柳看起來情緒不高。

人還是和從前一樣人淡如菊，待人接物一貫的和氣。只是少年氣性，眉眼間有掩不住的落寞。

窯口無秘密，下午結果一出他們就得了信。別說徐稚柳自個了，連他們都倍覺震驚，久久不能接受，看見正主自不敢多說什麼，能避能避，也是為了給徐稚柳留點顏面。

哪裡想到他會想不開！

否則，很難說得通一個好端端的人，忽然憑空消失不見，不是自盡，還能是什麼？

徐稚柳的死就這麼定性了。

在巧妙的時機，巧妙的地點，一切自圓其說，有著巧妙的因果。

徐承枝問過徐忠，又在他的帶領下，挨個問過當晚值班的窯工，得到的答案和徐忠說的一樣，沒有出入。

可他仍舊無法接受兄長自盡這個結果。徐稚柳是遇見事了會自盡的人嗎？他不甘地想著，再次找到張磊，詢問道：「當日情形，麻煩張管家再同我細說一遍。」

張磊沒有不耐，仔細回想，一一稟陳。說到梁佩秋和徐稚柳的談話時，因隔得遠，他沒有聽清他們講了什麼，只感覺雙方在爭執，隨後徐稚柳撞翻了一摞匣缽。

那是他第一次看到徐稚柳如此失態。

後來徐稚柳整個人都像是失了魂一般，和他說什麼都聽不進去，張磊以為他忙活數月太過疲憊，勸他好生休息。

徐稚柳淡然應下，可夜晚仍舊按照習慣，去巡視了窯房。

了解徐稚柳的人都知道這是他的習慣，並且，他是個對自己苛刻到骨子裡的人，極少懈怠，非天塌下來幾乎不可能改變自己的習慣。

習慣是個可怕的信號。

清楚這一點的人，就會提前蟄伏在此。況且，把樁師傅的腹瀉，也過於湊巧。聽那師傅陳述，當晚實在疼痛難忍，竟是一入茅房就出不來的程度，後來雙腿發軟，由人攙扶著才勉強能挪動步子，在後院喝了兩大碗熱水，緩解足有半柱香的功夫，才和其他人一起趕回窯房。

前後時間差也就有了。

徐承枝將事件又過了一遍，原原本本複述給徐忠聽，爾後就幾個疑點，提出自己的疑慮：「是否有這樣一個可能性，兩家因萬壽瓷的爭鬥心生不軌，對方用了不能見人的招數，故意殺害我兄長？」

徐忠聽得頭皮發麻。

他忙環顧四周，好在府里上下都在前頭忙活，後院沒幾個人，他們說話的功夫，也就幾隻麻雀撲稜稜從樹間竄起。

非他不願為徐稚柳求個清白，而是，「一方面，今日情形你也看到了，若非那小神爺以命相護，稚柳、稚柳還不知被燒成……其次，湖田窯和安慶窯雖是對家，近來也打得兇狠，但私下裡，他們交情還算不錯的。前次你兄長受傷，他還趕來探望，後來他們常有走動，這在鎮上都是傳開的。不信你可以問時年，那小子常伴稚柳身邊，知道的肯定比我多，只我打眼看著，任誰有了不軌的心思，也不會是那人。」

徐承枝看他言辭篤定，不像推託，因下沒再多說，只這一事，畢竟無憑無據，不好聲張。他和徐忠提了一嘴，雙方都有默契。

事實上，他不是沒有見過梁佩秋深夜冒雪，趕去瑤里向徐稚柳報信。他們的交情，他也是看在眼裡的。

只是，若非如此，種種蹊蹺又如何解釋？

回到前院時，窯工們都已上香弔唁過一輪，堵在院中，不肯散去，說是要送徐稚柳最後一程。徐忠訓了幾句，也沒把人訓回去，張磊就來說和。徐忠也不是真心想趕他們走，看他們有情有義，也不氣惱自己的話沒人聽，反倒為徐稚柳感到寬慰，故而睜一隻眼閉一隻眼任由他們去了。

徐夫人也不好說什麼。

徐承枝穿過迴廊，臨近正廳時，聽到一個年輕女子的哭聲，旋即想到什麼，腳步止在門外。不知過了多久，那哭聲漸止，變作和母親的低語。

女子嗓音軟糯，伴著哭后的沙啞，一頓一頓的，似還哽咽，像小孩的撒嬌。

在女子的陪伴下，母親的傷心似也被撫平了些許，轉而和她話起家常。兩人說了許久，中途徐承枝讓人進去送了一次湯水。

夜半時分，女子走了出來，和徐承枝打了個照面，雙方都微微一愣。

徐承枝早就聽說過阿鷂的名字，這位原本應該是小嫂子的女子，後來不知怎的，被兄長拒了婚事，聽說鬧了好一通，如今正在議別家了。先前為避禍躲去祁門時，他還偶然見了周雅一面，聽時年說，那就是徐鷂在議的未婚夫。

雖則徐稚柳不滿意周雅，但耐不住徐忠挑三揀四，選過一輪都沒個好的，最後不得已又轉回到周雅身上。

周雅也對「湖田窯的小姐」倍感興趣。

徐承枝和徐稚柳感覺一樣，覺得周雅不是良人。不過，他沒有立場說什麼。

原本他們或許能成為親人，只她比他想象中看起來要小一些，和隔著門想象哭腔時的小女孩差不多，櫻桃粉面，圓潤腮頰，盤著雙髻，還沒真正長開。

實際上，阿鷂還要比他大兩歲。

這也是阿鷂略感驚訝的原因。一個比自己小的半大少年，為何看起來比她還要成熟幾分？這讓她事先準備好的一籮筐安慰弟弟的話語，愣生生卡在嗓子眼。

過了不知多久，才磕磕絆絆擠出兩個字「節哀」。徐承枝點點頭，有著和徐稚柳一般無二的淡然。

阿鷂咽了咽口水，說不出話來。

後來，大約是臨近清晨時分，阿鷂再次出現，送別徐夫人。徐夫人摸摸她的腦袋，感謝多年以來她對徐稚柳的照顧，又說拖累她了。

阿鷂一個勁搖頭，哭得喘不過氣來。

隊伍當真開始走動時，她忽然衝過去，一把奪過徐承枝手中的錦盒，抱在懷裡痛哭失聲。徐忠立刻叫丫鬟上去拉人，只怎麼拉也拉不動。

徐忠眼睛也紅了，嘆著氣親自上前去。

不想徐承枝比他更快一步。

「別哭了。」他聲音極為低沉，帶著隆冬里深刻的冷冽，「你若當真為他好，就讓他早點走，別耽誤了他歸家的時辰。」

阿鷂一哽，抬頭對上徐承枝的眼睛。他眼睛是紅的，應也偷偷哭過，只神情看起來像一尊羅剎，堪比十二月寒冬料峭的冷酷。

「可我捨不得、捨不得阿謙哥哥。」

徐承枝垂眼：「捨不得也要放手，這個道理從前他沒教過你嗎？」

阿鷂不知是被唬住，還是嚇到，手一松，徐承枝順利拿回了兄長的骨灰盒，又定定看她一眼，似無奈道，「你……以後還要嫁人，別想他了，至少，別表現出來讓旁人看到。」

阿鷂是雲英未嫁的小女子，徐忠絕不可能允許她送徐稚柳出城。幾句話說完，她就被強行拉回了府內。

待走出獅子弄，上到景德大街，送行的隊伍逐漸擴大，除了湖田窯的窯工們，還有和湖田窯合作往來的店鋪東家、夥計，另有曾受過徐稚柳恩惠的坯戶瓷行們，此中不乏黃家洲的洲長和洲民。

到了城門口，他們仍未停下。

說是十里相送也不為過，隊伍一路壯大，至君子亭，天已大亮。微光穿透無盡的黑夜，終至黎民，破雲層，現金光，畫出熾烈的朝霞。

這是當日被污衊姦淫罪后，徐稚柳送別徐承枝的地方，如今不過數月，卻是人非物是，他來送別兄長了。

那時，他胸口氤氳著恨，也氤氳著愛，情緒雜陳不知如何表達，當著兄長的面，他說你的錯，為何要我承擔？背過身去，他深覺後悔，暗自捶胸。

他說想讀書，兄長問他是否想報仇，他笑一笑，想著是又如何？他想殺盡天下惡鬼，想用他們未能獲及的權柄，撐起一片寒暑青天。

於是，他對兄長說，往前走，你別回頭。

未想他當真頭也不回，家也不回，就這麼去了。

徐承枝並不知道，那句話其實徐稚柳沒有聽到。若他當真聽到，或許他會回頭吧，至少也要回去看一眼這個心口不一的弟弟。

如今，徐承枝站在昔日回首的高地上，再次回首，抱著徐稚柳的骨灰盒向身後望不到頭的隊伍深深一拜，朗聲道：「諸位恩情，我代兄長謝過。送君千里終須一別，到這裡就夠了，望諸位安好！」

隊伍里人頭聳動，嚎哭不止。

少頃，不知是誰先開了口。

「少東家一路走好！」

爾後一聲大過一聲，「少東家一路走好！」

「少東家一路走好！！」

那整齊劃一的哭音，在蒼茫的郊外，響徹天際。鴻雁分飛，此一程別過，山長水遠，各此天涯。

不遠處的馬車裡，梁佩秋咬牙忍著斷腿的劇痛，手掌按在厚褥子上，攀著車窗支起上身。看著山脊上漸行漸遠的幾道身影，不住垂淚。

柳哥，柳哥，一路走好。