斗酷吏
夏雲鶴聞言，面色一滯，下意識看向三娘，後者低下頭，避開她的目光。
心中明了，怪自己輕信於人，低頭暗思，這個陳海洲葫蘆里賣的什麼葯。
抬眸對上陳海洲眼睛，她穩了心神，問道，「陳大人什麼意思？」
鷹眼漢子摸著下巴，似笑非笑，「人人都說夏逸之，風采卓然，更好奇夏大人為何不娶妻，沒想到，內中別有隱情。」
見夏雲鶴臉色幾變，陳海洲起身端起金玉酒壺，給她斟酒。
「夏大人……不對，該如何稱呼你呢？」，他故意探身，輕敲桌子，「女扮男裝的探花郎，若陛下知道——」
夏雲鶴攥起拳頭，渾身汗毛倒豎。
「夏大人別緊張。」陳海洲坐回圓凳，笑意充面，似已穩操勝券，「陳某隻想問一問，夏大人為何找許子懷摹字？又為何說出黨同伐異？不知道夏大人是為誰？七皇子？」
夏雲鶴拿起桌上竹著，並齊端頭，夾了魚膾，慢慢咀嚼，看向三娘，三娘頭垂得更低。
「話說回來，夏大人易釵而弁，實在難辨雌雄。」陳海洲諷道，「佳人何須混跡朝堂？莫不是話本子看多了，想攪弄風雲？」
「啪」一聲，夏雲鶴拍下竹筷，魚香盈口，目光銳利，「陳大人既知我身份，何不直奏聖上，為陳大人的功績再添一筆，反在這裡饒舌。」
她轉頭看向三娘，心中憤懣，「姐姐曾信誓旦旦，說不會將我的身份告訴旁人。」
三娘淚眼朦朧，怯生生抬頭看她，哆嗦著嘴唇，想解釋，又低下頭，偷偷拭淚。
夏雲鶴轉眸，瞥見陳海洲笑意不明，看著她們二人，姿態輕狂，輕叩瓷碗。
他笑著指向夏雲鶴，「夏大人將我之前的疑問解釋清楚，我便不會將你女扮男裝之事，告訴陛下。」
「否則，」，陳海洲面色遂變，雙目陰冷，「昭獄觀事台，請夏大人進去一敘。」
他一把捏住旁邊三娘的肩頸，女子頓時發出凄厲的慘叫，激得人頭皮發麻。
五味樓小使聞聲趕來，敲門詢問發生何事，陳海洲信步到門邊，開門賞小使一顆金豆子，吩咐不準再來打擾，小使連連點頭，窺了一眼屋內，哈腰退了出去。
三娘伏在桌上嘶嘶抽氣，大顆大顆的淚珠砸到白瓷盤中，後背洇出鮮紅血跡。
夏雲鶴雙目似劍，冷冷道，「你敢用私刑？不怕？」
陳海洲關上門，冷哼一聲，在廂房內背手而立，「怕？我何懼之有？該怕的是夏大人才對。就像初一宮中，夏大人迷路，在亭中看見了什麼。」
夏雲鶴恍然大悟，陳海洲背後之人是萬貴妃，那日自己走得匆忙，同樣亭三條足跡，他們必然察覺，四皇子滑溜如魚，一準將所有事情歸咎於她。想明白后，她故意問道，「陳大人這話我聽不太明白？」
「哼，夏大人沒去過昭獄，不知道我們的本事。」陳海洲朝三娘的方向略微昂頭，「不過是些皮肉傷，養兩天就好，到觀事台裡面才知道什麼是手段。」
觀事台，抬屍棺。
夏雲鶴攥緊拳頭，她當然知道那個地方，人人聞之膽寒，豎著進去，橫著出來。
前世太子讓昭獄的人給她治手，離開后，有人給她罩上黑布袋，拖著她去了那裡，剝皮，剔肉。
【探花郎，你別怪我們，死後冤有頭債有主，國公爺吩咐的，我們也是不得已。】
【為什麼？！】
【哪有為什麼……哎，讓你死個明白，國公爺說，你的字飄逸于飛，他老人家甚是喜歡。你放心，我們陳爺手法熟稔，頃刻便了。】
因為字寫得好，所以被剔了手上皮肉。
肌膚撕裂之痛，避無可避，逃無處逃。掙扎愈劇，他們越按住她，鐵鏈穿骨，又怕她咬舌自盡，以木塞封口，一把剔骨尖刃，颳得骨肉嚯嚯作響。疼啊，一層一層往下剝，像毒蛇噬咬，暈過去，用冰水潑醒，再繼續，暈了，再潑水。
直至雙手只剩下森森白骨。
陳海洲的聲音響起，「呵，女人畢竟是女人，夏大人眼眶怎麼紅了？」
回憶與現實交織，夏雲鶴低頭拭凈淚水，眼中似火燒，一口銀牙咬碎，往肚裡咽。袖中拳頭捏得發青，強迫自己冷靜下來。再抬眸，逼向陳海洲，眼前這個人，是親手剔盡她手上皮肉的仇人。
陳海洲道：「夏大人害怕了？」
見她抿緊嘴唇不說話，又道，「只要你講清楚為何會找上子懷，我自然會守口如瓶。」
講清楚？身在局中，互為棋子，四皇子設計她發現萬、陳二人密談，萬貴妃又派陳海洲前來對她施壓，她何德何能，讓他們費盡心思對付，可是，若真當她為初出茅廬，那是小看她。
夏雲鶴掀起眼皮打量他，壓下心頭火，儘力扯起嘴角淺笑，「陳大人，究竟忠心許子懷，還是效力萬貴妃？那個頭磕得真叫響。」
不給陳海洲張口的機會，夏雲鶴提高聲量，「陛下素惡臣子結黨營私，陳大人還與貴妃有染。」
後半句話純屬夏雲鶴胡謅，陳海洲卻是急了，「你！」
見陳海洲欲啟齒，她搶先言道，「要鬧就鬧到陛下駕前。你想送我進觀事台，我拼上一條命，也要扒下你身上這層皮。待陛下徹查，誰也沒好果子吃。」
此言一出，陳海洲色變，他慢慢走到桌旁，坐回圓凳，一雙鷹眼怒視夏雲鶴，夾菜入口，忽撫掌大笑，「陳某不過戲言，夏大人何故當真？」
他起身給夏雲鶴斟酒，夏雲鶴手護杯口，僵立須臾，將酒杯推了過去。
陳海洲呆了一下，笑著倒酒，「這酒色澤純凈，烈性十足，與夏大人性格相仿，看似文弱，實則……」
他笑著說道：「我只是想跟夏大人交個朋友，若圖官職，何須在這裡設宴。陛下賞賜的，遠比萬貴妃給的多。我是個粗人，不拘黨爭，唯忠於陛下……」
陳海洲語未畢，夏雲鶴截他話頭，「陳大人雖口稱效命陛下，實則與萬貴妃攀扯不斷，陛下豈能不疑？」
陳海洲眼神陰鷙，拍出一柄短刀，威脅意味甚濃，「夏大人，讓一個人死，沒有比構陷他謀反更奏效的事。不認罪，則罪名益增，無證據，則偽造證據。刑者受虐，刑人免罰。」
夏雲鶴心中滴血，攥緊拳頭，腦中轉了幾轉，冷笑回敬，「陳大人，我夏家的夜不收不是都在您手底下？」
陳海洲愣住，坐回凳上沉默不言，竹筷在手中轉了幾圈，思量夏雲鶴找許子懷仿字，是否與他手中夜不收有關。夏雲鶴真正想要的，或許是對夜不收的掌控，遂問，「夏大人想要回去？」
夏雲鶴垂眸，姑且隨夜不收之議，心下盤算，夜不收自邊塞哨所，通便天下，至今削減殆盡。歲月匆匆，甲子如瞬，若能洞察夜不收邊軍之制，對她或有大助。
「陛下命我撫恤夜不收殘兵，我需要一份夜不收邊軍兵制名單。」
陳海洲坐直身體，「夏大人想幹什麼？」
「我只要一份夜不收邊軍兵制名單。」
陳海洲緊皺眉頭，「海內無戰事，你要這些作何？陛下可知道？」
「某隻是好奇。夜不收昔屬夏家，今歸陳大人，某不想與大人您爭，只想借之一覽，觀史知興衰，偶作懷念，閑時慨嘆春花秋月，物換星移。是否報予陛下，全聽陳大人決斷。」
陳海洲自己喝光秋露白，面不改色，「哼，夏大人心思深，沒幾句實話，但夏大人這個忙，陳某應了，只想跟夏大人交個朋友。」
他看向三娘，一昂頭，抽出短刀，「這個女人聽了許多，得殺。」
三娘白著臉，踉蹌爬到夏雲鶴身側，拽住她衣襟乞憐，「夏大人，奴不是故意泄密，求夏大人救救奴。」說著，連連磕頭，又見陳海洲提著刀往來走，嚇得連連尖叫，直往桌子下面縮，血也抹在夏雲鶴的手背上。
陳海洲道：「背信棄義，首鼠兩端，牆頭草兩端擺……」他哼了一聲，提刀指著三娘，看向夏雲鶴，「夏大人，這種人，人人得而誅之。」
三娘嗚嗚哭泣，夏雲鶴左手捂唇，咳嗽兩聲，將狐裘護在三娘身上，「陳大人的手段，受得住的有幾人？花有千樣，人有百態，何須刀劍相問。」
……
三娘身披狐裘，夏雲鶴攙扶，緩緩行出酒樓，有人好奇打量，夏雲鶴不予理睬，正愁如何回去，臻娘從街邊青布馬車跳下來打招呼。
「公子，您沒事吧？」她看向三娘，三娘往夏雲鶴身後躲。
夏雲鶴道：「帶她回去。」
臻娘點了點頭，扶著三娘上了馬車，扯住夏雲鶴手臂，拉到一邊，低聲道，「公子，她就那個姑娘啊？我聞見有血的味道。」
夏雲鶴示意她噤聲，貼她耳邊耳語幾句，臻娘眉頭皺緊又鬆開，頻頻點頭。
三娘放在外面，實在是個變數，不如放在自己身邊，盯著也好。
酒樓里有陳海洲應付，沒人敢找其麻煩。
她搓熱雙手，捂住臉頰，道，「你怎麼會在這裡等著？」
「這不是擔心公子嘛，」，臻娘看了眼馬車，拍拍心口，「早知道這樣，我就再多拿件衣服。」
交談間，一個乾果忽然打到夏雲鶴身上，臻娘拾起來一看，道，「是苦楝子。」
夏雲鶴抬頭四望，又有一個果子打了過來，臻娘伸手一抓，指向五味樓二樓臨窗處。
她順著臻娘所指方向看去，四皇子斜倚在窗邊，勾起嘴角沖她笑得和藹。