慎決斷
不等夏雲鶴出聲，傅三爺已經竄出屋外，轉而押著三娘進屋。
女子伏在地上，頭如搗蒜，聲聲「饒命」之中，恐懼與哽咽交織。
傅三爺向夏雲鶴抱拳，眼中閃過一絲狠厲，冷著聲音說道，「公子，這個女人留不得了。」
聽到傅三爺起了殺心，三娘仰視座上，見夏雲鶴面色凝重，眉間籠罩陰雲，十分不悅。三娘心弦驟緊，膝行至前，匍匐在夏雲鶴腳邊，顫聲哀求，「奴不敢了，公子，奴不敢了。」
夏雲鶴勾起唇角，嘲弄了一下，沒有說話。
先前發誓不會將她女扮男裝之秘告訴別人，最後屈服在陳海洲的刑罰之下。夏宅內，不遵規矩，私出無狀，今又作竊聽事。三娘似乎並不懂，再一再二不再三這個道理。
夏雲鶴道：「我之前告訴過你，該說什麼，做什麼，你不聽不信，現在又裝出一副可憐相，給誰看？」
三娘抽噎回答，「公子，奴沒別的想法，臻娘讓奴來問問三爺口味，真的。奴一時手滑打碎了茶盞，絕無偷聽公子與三爺交談的念頭，求公子開恩。」
「哼，狡辯。」傅三爺蔑了三娘一眼，「臻娘不知我飲饌？需要你奉茶討教？」
「真是臻娘讓我來問的，臻娘說公子不吃椿芽，但三爺愛吃，讓奴來問問公子，該不該加這菜。」三娘哭得梨花帶雨，伸手去拽夏雲鶴衣角，卻被躲開。
見夏雲鶴沉默不言，傅三爺心中打定主意，轉頭看向三娘，磨了磨牙，惡狠狠威脅，「這般聒噪，三爺爺我手起刀落，剝你一張美人皮……」
三娘嚇得驚叫，直往牆角躲，在三娘眼裡，這個漢子頰生黑痣，語氣狠戾，一看就不是善茬。幸虧四周民居空置，尖叫聲未招來鄰人叩門，反引來庖屋內忙活的臻娘。
婦人探頭看了屋內一眼，對上夏雲鶴冷峻的眼神，夏雲鶴緩緩搖了搖頭，示意婦人出去。
臻娘嘆了口氣，拍了拍手上麵粉，回到庖屋繼續忙活。
這邊傅三爺還在嚇唬三娘，「刀不用太長，一拃就夠，從下頜……」
「夠了，三爺。」夏雲鶴皺緊眉頭，腦中嗡嗡作響，傅三爺的話，令她想起自己前世遭的罪。
三娘環抱雙臂縮在炕角，抖成一團。
她轉頭看向傅三爺，「三爺是從陳海洲那裡學的剝皮拆骨？」
傅三爺驚遽，急忙辯解，「公子，蒼天可鑒，自公子為家主，我再未與陳海洲謀面。再說，這種人反覆無常，老夫人命我護衛公子，自當杜絕一切隱患。」說到最後，漢子顯得頗為委屈，「我皆為公子著想。倘因她誤事，害了公子，我傅三跳進黃河也洗不清，更辜負老夫人的深恩。」
夏雲鶴低眉，傅三爺說得不錯，知她身份者，夏氏以外，再無旁人。現在多了三娘、陳海洲，皆是潛在威脅。
她看向哭得抽噎的姑娘，偌大的上都城，少一個人，就像塵埃隨風，融入大地，分辨不出本來的樣子，只有腳下實實在在踩著。
縱然微小，也有厚度。
便輕聲說道，「你走吧，離開上都城，帶著我的秘密，去江南夏家。」
聞言，三娘愕然抬頭，眼眶赤紅，腮邊猶掛淚痕，呆愣著抿緊嘴唇。
「公子，那麼麻煩幹什麼？我以前在邊境干過，處理她，小菜一碟。」傅三爺說完，攥起拳頭，振了振。
夏雲鶴噙著笑，看他，「三爺的主意大，以為上都城是什麼地方？天子腳下，順天府尹魯兆興，乃刑獄推官出身，人稱魯青天，你敢在他眼皮子底下犯案，長了幾個腦袋？還是以為自己是陳海洲？」
傅三爺嘟囔幾句，「留下她幹什麼？直接抹了脖子，多簡單。」
夏雲鶴輕笑，「三爺，你將那勁，用在對付陳海洲上。」
漢子又不說話了。
夏雲鶴對三娘說道：「我留你一命，到江南后，不得再長耳，更不能多事。若再犯錯，我母親可饒不了你。」
三娘睜大眼睛看她，忽得伏在地上大哭，「謝謝公子，謝謝公子。奴到江南一定安安分分，謹言慎行。」
傅三爺還想說什麼，臻娘在外間大聲喊道，「呀，李總管，什麼風把您吹來了？上次給您的寒露酥和佛手卷吃著還行嗎？」
屋內三人一愣，只聽外面李福順陰柔的嗓音帶著笑意同臻娘交談，「你手可巧，點心做得又好看又好吃。陛下福德深厚，讓咱家來請夏大人。天大的好事。」
天大的好事？
夏雲鶴皺了皺眉頭，天子要幹什麼？
臻娘在門外攔住李福順，說話聲透過薄薄的灰布簾傳到室內。
「李總管，我家公子剛睡醒，儀容不整，您往院里等等。我呀，最近做了梅子肉，配茶、佐酒都合適。您在這裡等等，我去給您包些。」
李福順客氣了兩句，喊了句「夏大人」，夏雲鶴連忙應了聲，李福順放了心，順著臻娘的話，等在院中。
屋內三人面面相覷，夏雲鶴放低聲音，「一切等我回來再做打算。」
剩下二人點了點頭。
隨後，夏雲鶴換了衣服，隨李福順進宮。
……
剛進養心殿，便聞到一股玉蘭香。
萬貴妃雍容華貴，倚在和惠帝身側。
兩側矮几上，白玉蘭含苞待放，和惠帝御案上，玉蘭枝條鮮切盛放，置玉瓶中，寓意「玉堂富貴」。
從柳皇後去世后，萬貴妃便協管六宮事務，至今已是第十六個年頭，雖無鳳印，卻有實權。翻雲覆雨，箇中高手。
萬貴妃偏愛草木香氣，尤愛玉蘭花。更喜歡讓和惠帝陪她一塊賞玉蘭。
夏雲鶴向帝妃問安，和惠帝令其起身，與萬貴妃相視一笑，彼此推讓。和惠帝又在萬貴妃耳邊悄聲說了幾句，惹得貴妃兩頰緋紅，輕輕捶了一下和惠帝肩頭。
萬貴妃眸光一轉，審視夏雲鶴，江南夏家，探花之才，太子、四皇子爭相競逐。若五皇子得之，必挫太子銳氣。含笑試探，「夏逸之，你以為蘭嘉公主如何？」
蘭嘉公主是和惠帝的長女，生母就是萬貴妃。
一聽到這話，夏雲鶴心中升起不詳之感。
元化四十年，三甲遊街日。蘭嘉公主及笄，遇狀元王延玉，心馳神往。萬貴妃存心撮合。彼時，王延玉入翰林為編撰，夏雲鶴為編修。王延玉聞訊，夜抒胸臆，陳情家有貧賤之妻，幼時相識，操勞內外，雖富貴在望，不忍拋妻棄子。
洋洋洒洒，好大一篇文章，「許卿一生，不願相負」，就是王延玉的答案。
之後，王延玉被貶成一個小縣官，與妻子長相廝守，天天添燈畫眉。
而夏雲鶴也就從編修升為編撰。
萬貴妃見夏雲鶴垂眸沉思，在上首問道，「夏逸之，本宮有意尚公主於你，你可願意？」
夏雲鶴心中咯噔一下，撩袍跪地，「臣不願。」她本就是女兒身，如何與公主結親？她心如擂鼓，伏在地上不敢抬頭。
萬貴妃臉色一變，厲聲詢問，「不願？！公主配不上你？還是你也想學王延玉？！」緩了一會，勸道，「等蘭嘉入門，抬那個妓為妾，也是祖上燒了高香，阿彌陀佛。」又推搡著靜默的和惠帝，柔聲催促，「陛下，你快說說啊。」
身居高位的皇帝一開口，便帶著天生的威嚴，在場宮人無不噤聲，整個大殿一片死寂，連呼吸聲都聽不見。
夏雲鶴額上虛汗直冒，收斂眉目，心中暗道，先是陳海洲，又是蘭嘉公主，萬貴妃念念不忘助五皇子籠絡臣子。
略微思索后，她答道，「臣幸得娘娘青眼，惶恐不安。自知身體羸弱，朝夕與湯藥為伴，前程難卜。公主正值妙齡，上都英才雲集，古語云『少年夫妻老來伴』，臣豈忍以病軀，累公主青春。能伴公主終老的駙馬，才是佳偶。臣並不是。」
這一番話，觸動和惠帝，蘭嘉公主乃其長女，自當配佳偶。夏雲鶴非他所願，然貴妃力薦，不得已而納之。他注視地上瘦影，沉默良久。
萬貴妃切齒不已，暗罵夏雲鶴油鹽不進。見皇帝面無表情，也不好發怒，只得擠出笑容，「既如此，本宮也不好說什麼，等端午時，宮內女眷設宴，夏卿的……夫人，一定要來。」
夏雲鶴俯首稱是，和惠帝遂命起身，令其退下。待轉身，她聽見背後一聲若有似無的嘆息。
出殿門不多時，於道路交接處碰見七皇子謝翼，他似乎是專門等候。
謝翼行了禮，請她到不遠處宮牆下，開門見山問道，「先生要娶蘭嘉公主？」
夏雲鶴皺眉，心中暗嘆謝翼又從何處聽到消息？
謝翼見她眉頭微蹙，心下一驚，側著眸子，帶了幾分試探，「先生，真的嗎？」
夏雲鶴看著謝翼，突然發現七皇子個頭似乎快要趕上她了，嘴角輕翹，搖頭微笑。
謝翼揚起眉毛，鬆了口氣，囁嚅半天，又問道，「聽聞先生……納妾了？」
夏雲鶴覺得奇怪，自己這個弟子有點太過於關心她的生活。
不等她表態，謝翼又說，「先生，我只是，隨便問一問。」
這個隨便問一問，被謝翼說出幾分委屈。
她安慰了謝翼幾句，起身辭行。
隨著夏雲鶴身影消失在遠處，謝翼收回目光，往湖邊走去，湖中三隻野雁鳧游。
他拾一扁石，向湖心打出水漂，大雁驚起，謝翼露出幾分笑意。
身後跑來一個小內侍，附在他耳邊道，「殿下，乾爹請您過去呢。」
謝翼拍凈手上泥土，「李總管又想吃孤釀的青梅酒了？」
小內侍涎著臉，嘿嘿笑了幾聲，「乾爹說青梅酒配梅子肉，等殿下一起。」
李福順嗜酒，宮中都知道。最近他饞上謝翼釀的青梅酒，私下常誇香濃味長。
謝翼哂笑，斂眸，「知道了。」酒中加入了北戎之毒，令人更易沉溺。
仰望雁陣，逐漸飛離皇宮，春回陽生，出宮之日遙遙無期。
而那幾隻雁好像能代他，飛向夏雲鶴。
夏雲鶴回到小巷，見三爺候著她，回到院內，臻娘陪三娘坐在檐下，輕拍女子肩膀安慰。
她抬頭看向天空，天上飛來雁陣，候鳥回歸，又是一年。
心中對於三娘的去留也有了判斷。
「三娘留下吧，萬貴妃端午宴請女眷，特意讓她去。這些日子給她教教規矩，往後……得時時留意。」