再遇匪
「夏大人在說笑？」錢盒兒質疑道。
夏雲鶴微笑回應，「錢小公公，夏某為何要騙你？」
見錢盒兒半信半疑，夏雲鶴接著說道，「你若不信，等林統領好些了，可以問問他。」
「空口無憑，那可是定國公，夏大人怎可無端猜測？」
空口無憑？
錢盒兒的話讓夏雲鶴心中冷笑，她暗忖：柳嶸山的狐狸尾巴能藏幾時？從秋獵的刺殺，到昭獄的誣陷，再到昨夜的死士……她相信此番前去鄞郡，定能找到些證據。
思及此處，她笑著對錢盒兒說道，「錢公公，因你是秦王近侍，故我對你禮讓三分，可……」，她斟酌再三，咽下「你太過放肆」，只說，「接下來所有事務，我親自過目，你，照顧好林統領即可。畢竟，人是錢公公撿的。」
錢盒兒攔住她，面色帶上一絲慍怒，「我可是秦王殿下派來的，夏大人此舉，是否有些不妥？」
夏雲鶴微微一笑，眼中卻無笑意，「秦王殿下英明，自然懂輕重緩急。錢公公，您說是嗎？」
錢盒兒被她一語中的，心中不滿更甚，卻沒理由阻攔，只能看著夏雲鶴拂袖離開。
……
馬車既毀，一行人只能徒步穿越茫茫隔壁。走了許久，才看見一條幹涸河床，一截乾枯木頭斜戳進沙地，格外突兀。
四周無樹，太陽隱在雲間，一時辨不清方向。
錢盒兒自是不服夏雲鶴，見她停在河床邊不動，錢盒兒心道：看你往哪裡走。
可他忘了還有個衛斯昭，鄞郡的路，衛斯昭一去一回，早都熟悉了。
衛斯昭說，沿流水痕迹走半日，有一家荒漠客棧，可供旅人歇息。
眾人聽完，直奔那無名客棧而去。
徒留錢盒兒背著林倉站在原地，暗搓搓生悶氣。
見他這樣，林倉拖著一口氣，「錢公公，再咬牙碎了。夏大人他們越走越遠，不快點，都看不見人了。」
錢盒兒一字一字威脅背上的人，「閉——嘴！」
……
行至午時，見一縷白煙直衝天穹，空氣中隱約飄來羊肉香氣。
七人的眼睛瞬間點亮，快步翻過前方遮攔視線的荒丘，一座灰撲撲的客棧躍入眼帘。一面土沉沉的破爛旗幌，無力垂在門前，紋絲不動。
炊煙正是從客棧飄出。
越過硌腳的沙地，一行人站在客棧正前方。
風沙侵蝕下，門匾上的客棧名幾不可辨，只有幾筆模糊刻痕。
衛斯昭道，「方圓五十里，這是唯一一家客棧。」
夏雲鶴點頭，輕撩衣袍，率先踏入客棧，一股羊糞臭味撲面而來，她急忙以袖掩住口鼻，蹙緊眉頭向店內看去。
大堂里擺放了幾張斑駁木桌，僅三個壯漢圍坐一桌，喝酒吃肉，氣氛有些古怪。
七人落座后，那三個漢子目光如刀，朝他們一瞥，隨即粗聲粗氣向後院喊道，「老闆娘，有客上門！」
后廚有女人應了一聲，不多時，掀簾而出。只見是個衣著樸素的年輕婦人，圓圓的臉龐，清秀的眉眼，眼尾帶了幾分紅，掛著未乾的淚痕。她領口、袖口還沾著麵粉，笑著招呼夏雲鶴等人，「幾位，吃點什麼？」
衛斯昭道：「老闆娘，我們實在餓得慌，有什麼現成的吃食，先拿上來。」
女人道：「剛蒸好三屜羊肉包子，我去拿。」
待女人走後，衛斯昭在桌上輕輕劃下「昨夜戎人」四字，又畫箭頭指向坐在堂中的三個大漢。
他低聲道：「昨夜偷襲我們的戎人，身形與這三人有些相似，小心行事。」
夏雲鶴目光掃過三人，注意到他們衣左衽，足蹬牛皮靴，確有異族之風。
眾人神色驟變，幸而經昨夜惡戰，也算見了世面，遂各定心志。
穆修年想了想，故意扯著嗓子問道，「哪裡有茅廁？我去外面找找。」
說罷，獨自一人出了客棧，繞了一圈，往客棧后廚摸去。
夏雲鶴歪頭看向臻娘，唇角微動，默念「石子」，繼而輕輕揚了揚三指，朝那三人方向微微示意。
臻娘當即心領神會，摸出三顆石子，靜待時機。
等三人低頭瞬間，臻娘腕骨發力，三石齊發，但見兩人哼也未哼，便頹然栽於案上。
剩下那人驚覺，抽刀格擋飛石，猛然偷襲夏雲鶴。
卻見衛斯昭揚手一枚長釘，正中敵喉。那人喉間濺血，捂緊脖頸，腳步踉蹌，直挺挺往後撲去。眨眼間，衛斯昭已至那人跟前，單手攬住長刀，另一手提住大漢衣領，輕輕放倒地上。接著起身去探另外兩人鼻息，隔了半會兒，轉頭對大夥說道，「都死了。」
老闆娘端了籠包子，掀開帘子，正欲近前，卻見地上異狀，頓時花容失色。她身形一晃，眼見包子就要脫手，穆修年不知從何處摸出，穩穩接過籠屜，置放於旁空閑的桌上，長劍一抖，逼上婦人脖頸，勒令她走到夏雲鶴面前。
穆修年道：「夏大人，後院還有三個北戎探子，被我一併解決了，只是，不知道這女人往包子中放了什麼東西。」
女人倏地跪下，顫抖著對七人說道，「饒命，奴家與丈夫本分開店，不料昨夜闖進一夥強盜，殺了我丈夫，因他們要吃飯，所以才留奴一命，若不是幾位出手，他們今日也是要殺了奴的。」
「包子里放了何物？」穆修年又問一遍。
「那是他們逼奴放的，我不做，他們會殺了我。至於是什麼，我也不知道，求各位放奴一條生路，大恩大德一定永世銘記。」
女人說著，哭起來，聲音越來越大。
三娘不忍道：「放了她吧？」
夏雲鶴不為所動，等女人哭累了，三娘扶起她坐在一邊，輕聲安慰。
「去后廚看看。」夏雲鶴輕聲說道。
穆、衛應了一聲，護著夏雲鶴，沒走幾步，她停在布簾前，其上殘存暗紅血跡，她看了眼抹淚的老闆娘，回頭在門縫處，瞥見一枚小巧的銅耳環，耳環有個鋒利豁口，沾著點黑血。
事情恐怕不簡單……
夏雲鶴心中一緊，掏出帕子小心包好耳環，看向堂內眾人，冷聲道，「你們幾個坐著幹嘛，還不趕緊跟上。」
大夥便都從大堂挪到後院。
院中一口古井，上覆木板，兩棵白樺樹，遮出綠蔭。
穆、衛二人聽夏雲鶴吩咐，將六具探子屍體抬到綠蔭空地。
夏雲鶴看向老闆娘，問道，「你丈夫呢？」
女人指了下柴堆，又開始嚎啕大哭，眾人搬開柴堆，果然，一具死不瞑目的男屍。
夏雲鶴裝作不經意，瞄了眼女人雙耳，並未看見傷口。
想到那枚帶血銅耳環，夏雲心中道：這女人……有問題。
她見三娘還在女人身邊安慰，便出聲道，「三娘，你和錢公公一起，去庖屋看一看有沒有別的吃食。」
錢盒兒：「夏大人，你……你，不要欺人太甚。」
夏雲鶴湊近錢盒兒，一本正經低聲說道，「庖屋裡可能還有一具屍體，勞煩錢公公幫忙探查一番，外面交給我們幾人。」
錢盒兒信了半分，叫上三娘往庖屋中去。
「奴家真的命苦，本以為能跟著丈夫過上好日子，哪知他就這麼死了。」老闆娘邊哭邊往夏雲鶴身邊湊。
「你丈夫叫什麼名字？」夏雲鶴突然問道。
婦人一愣，結巴道，「白，白月。」
嗯？
是嗎？對自己丈夫名姓如此陌生？
眼見暴露，婦人臉色一變，從袖中摸出彎刃匕首，徑直砍向夏雲鶴脖頸。
臻娘驚呼一聲，千鈞一髮之際，衛斯昭拽著她堪堪躲開，臻娘急忙過來探查夏雲鶴有沒有傷到。
穆修年一劍挑飛這人匕首，就要結果這人性命。
「劍下留人！」
穆修年問道：「夏大人，留她做什麼？」
夏雲鶴看向這婦人，問道，「這家店的女主人呢？」
婦人冷笑一聲，「混在羊肉中做成包子了。中原人都該死，夜不收更該死！」
話音未落，她眼中閃過一絲決絕，猛地向前一衝，撞上穆修年劍尖，由長劍貫穿胸膛。
「休想……從我嘴裡……問出一點……消息……」
她的聲音逐漸微弱，狠狠盯著夏雲鶴，直到沒了氣息。
……
烈日炙烤大地，一絲風都沒有。
錢盒兒開了庖屋門，跑到眾人面前，攤開手帕，一隻油汪汪的銅耳環。
「屍體沒找到，林統領從包子中找到這個。」
夏雲鶴摸出帕子，兩枚銅耳環合併一處。
這家店的老闆娘……屍骨無存。
不敢想象這夫婦生前遭到怎樣的折磨……
她凝視血泊中的婦人，伸手撥開她耳後髮絲，露出雙狼頭刺青。
居然還是個頭領……
衛斯昭道：「老闆娘我以前見過，沒想到竟是北戎探子？」
夏雲鶴在女人耳後輕輕摸索，手指觸及一塊凸起，那裡與皮膚不甚貼合。
她命人打來水，漬面細濡，以指輕挑婦人麵皮，徐徐揭去假面。面具既除，一張異域特徵的面龐出現。
所有人都倒吸一口氣。
穆修年問道：「那她既是探子，進店時看見她好像哭過，她哭什麼？」
林倉扶著門柱，有氣無力說道，「面具與人皮貼合處鑽進沙子，磨紅了眼睛。」
重新包好兩枚耳環，夏雲鶴問，「此地歸何處所管？」
衛斯昭道：「此地三不管。」
既如此，夏雲鶴招呼眾人，移薪於客棧外空地，分列兩堆。又將七具諜屍，連同店主遺體，共陳於野。還有那些肉包……
夏雲鶴掏出那一對銅耳環，輕輕放在無名店主身邊，替他合了雙眼。
為防止野狼吃掉屍體，眾人點燃柴草堆，將屍體火化。后找來乾淨陶罐，將兩堆骨灰分別裝了，挖坑埋下。
北戎人挑在三不管地帶，虐殺這對夫妻，如今替他們報了仇，亡魂自當瞑目。
做完一切，太陽快要落山。
夏雲鶴吩咐裝滿水囊，重新分配了糗糧，拿出一部分煮粥。
吃粥時，穆修年說，馬棚里有七匹馬，還有一架板車。
有了馬匹與板車，就有了代步工具，眾人無不振奮。
翌日一早，眾人套好車，鋪以軟布，將林倉安頓在板車上。
幾人商定，臻娘與三娘共騎，衛斯昭替林倉駕車，錢盒兒、夏雲鶴一人一馬。
穆修年通曉馭馬，便管著剩下三匹馬。而後，問夏雲鶴，「夏大人這身子骨能騎馬？」
夏雲鶴咳嗽幾聲，踩著馬鐙上了馬，輕夾馬腹，「騎馬總比走路好。」
彼時天氣晴好，幾人悠悠乘著馬，往鄞郡繼續進發。