落霞寨
黃土古道上，一行人騎著馬不快不慢走著。
馬隊後方，綴著一架馬拉板車，車上坐著兩人。
一個是林倉，另一個是夏雲鶴。
林倉斜靠著車轅，一手撫著胸口，眼神從夏雲鶴身上掃過，嘴角掛上一抹淡笑，緩緩開口，「夏大人似乎不習慣騎馬，何苦強自己所難？難道是覺得與我同車而行，有所不便？」
「哎……」夏雲鶴捂住額頭，靠在另一邊車轅，不願多說話。林倉眼睛太毒，她怕跟他待在一處，被看出些什麼，才想著自己騎馬，反正前世粗淺學過幾日，應該是夠用的。
奈何騎術太差，只能驅使馬兒慢吞吞走著。行了不到半日，馬徹底賴著不走了，低頭啃著草根，時不時嘶鳴幾聲表達不滿，對夏雲鶴的口令不理不睬。
如此一來，她成了隊伍中的累贅。
眾人商量后，將她也安排到板車上，與林倉一起。
穆修年則從管著三匹馬，變成管著四匹馬。奇的是，夏雲鶴騎的那匹馬，在穆修年手裡十分乖巧。穆小公子驅著那匹馬，到板車旁邊，笑得沒心沒肺，「夏大人，馬這東西鬼精鬼精的，你剛騎上的時候，不催它，它就知道你好拿捏，等它懶得跑了，任你嗓子喊冒煙都沒用。」
這馬竟然嘶鳴一聲應和穆修年，而後，像是在故意欺負夏雲鶴，沖她打個響鼻。
她抬手去擋，穆修年又扯過馬籠頭，趴在馬耳邊說了幾句，一人一馬便順著來路疾馳而去。
著實有些……欺人太甚。
林倉「噗」笑出聲，「夏大人，有沒有人說你剛才抬手那一下……很像姑娘？」
夏雲鶴斜眼看向林倉，那人還咧開嘴笑地欠揍。
她磨磨牙，婉轉回懟，「林統領才是真厲害呢，長舌婦也比不上您這般，對瑣事津津樂道。」
林倉本來呲著大牙笑得正歡，聽到夏雲鶴將自己與長舌婦人相提並論，他一下把牙收回去，臉色一凝，「哎？你……」
後面的話還未出口，被衛斯昭截了話頭，「林統領歇著吧，還想從討夏大人的討便宜，小心『買了相因柴，燒了夾生飯』。」
夏雲鶴笑意淺淺，「然也！」
「好哇，你們聯合欺負我一個病人。」
隊伍中爆發出陣陣歡笑，充滿愉快的氣氛。
……
又行了數日，到了一處山下，此地屬鄞郡郊外，離鄞郡僅一日路程，眼見太陽西斜，眾人下了馬，商量好明日路線，拿出糗糧分著吃。
穆修年說道：「快到鄞郡了，不會又碰上那些刺客吧？」
錢盒兒叱道：「穆二公子，能不能說些吉利話？您還嫌一路上刺客不多嗎？還要再來幾個？」
經過這段時間相處，眾人清楚錢盒兒是個刀子嘴，有點傲氣的小太監，心眼不壞，只是缺乏歷練。
大夥笑著聽錢、穆二人鬥嘴，權當下飯小菜。
夏雲鶴嚼著乾糧，心中道：秦王勢單力薄，身邊唯一信得過的，就是錢盒兒。自己此番遭難，殿下派錢盒兒來，是真有心幫她。
前世她與秦王只是同僚，除了軍務接觸，並無交情。如今，他二人是師生之誼，少年能有這份幫她的心，已是不易。
才這般想著，突然跳出二十人，個個衣衫襤褸，手持砍刀，氣勢洶洶。
領頭的惡狠狠威脅：「此路是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財！」
來者不善。
眾人呆了一瞬，不約而同瞥向穆修年，怪怨之味頗濃。
怪怨歸怪怨，幾人不慌不忙，將夏雲鶴護在中間，刀劍皆已出鞘，沉默的殺氣壓住山匪們的叫囂。
那群山匪面面相覷，竟有些退縮，他們早就看見這隊衣著光鮮的人馬，估摸是富貴人家，合該狠敲一筆錢財，給新來的寨主表功勞。
只是，這些人殺氣比他們還濃，心知是碰到扎手的點子，氣勢一時弱下來。
其中一個留山羊鬍子的人，附在一個少年耳邊幾句，那少年便撒腿跑上了山。
領頭的是個淺褐色麵皮，顴高面闊，下巴一圈粗糲短髭，扛一柄精鐵大刀，大喝道，「留下錢財，糧食，放你們過去，不然別怪我們不客氣！」
夏雲鶴輕輕抬眸，往山匪之間掃了幾眼，這些人居然畏懼與她對視，她笑著說，「如今天下太平，鄞郡附近怎會出現山匪？」
山羊鬍捻著自己稀拉的鬍鬚，打量被眾人護在中間的文弱青年，見其面色發白，一雙招子卻絲毫不怯，便存了三分心眼，虛張聲勢勸夏雲鶴，「公子是讀書人，想必不願意見血，我們也一樣，交出錢糧，自然放諸位離開。」
眾山匪都打起呼哨，有人喊道，「乖乖交出錢糧！我們就放你們過去！」
衛斯昭、穆修年各往前跨出一步，對於衛斯昭而言，他是從屍山血海里闖出來的，陳海洲抓他的陣仗比這大多了，而穆修年則是正經八百的武舉，幾個不成氣候的土匪還不放在眼裡。
夏雲鶴強壓住二人手臂，示意他們不要輕舉妄動。縱然他二人武功高強，可他們這邊仍是劣勢，山匪人多勢眾，真動起手來，亂拳打死老師傅，吃虧的還是夏雲鶴這邊。
難道束手就擒？奉上錢糧？一路行至此處，錢糧差不多消耗殆盡，將剩餘一點拿出來，沒達到這些人心裡，不會輕易放他們離開。
況且，外放官員需按時上繳官憑，若在此地耽擱，只怕會誤了大事。
見他們不動，但都握緊刀劍，山道上盤著的二十個土匪也緊張起來，長刀橫在身前，有人張弓搭箭，對準夏雲鶴，就等一聲令下殺人奪財。
臻娘則悄悄攥緊石子，誰敢偷襲夏雲鶴，她的石子定叫那人腦袋開花。
僵持間，淺褐色麵皮嬉笑道，「這位公子，錢財哪有人命金貴啊，再說公子您長得俊，刀子在臉上剌一下，破相可不好看嘍！」
夏雲鶴卻眉毛一揚，緊緊盯著山道上，之前跑上山的少年，領著一男子從山道上下來。
那人一身玄色衣袍，束腰窄袖，馬尾高扎，肩扛銀槍，鮮紅槍纓隨風飄動，他遠遠望過來，目光與夏雲鶴相遇。
呵！
「沈！」三娘一聲驚呼，自知失語，緊張地閉住嘴巴。
來人停在土匪身側，笑著看向夏雲鶴。
土匪們叫囂道：「寨主！他們怎麼處理？」
寨主沒理會土匪們的問話，隨手將銀槍塞給少年，徑直走向夏雲鶴，請她到一旁，抬手摘去她頭頂枯草，拂凈她肩上塵土，笑著說道，「雲哥兒，路上可還順利？」
「你怎麼在這裡？」夏雲鶴笑著打掉肩上手臂。
土匪們頓時雅雀無聲，心中齊刷刷納罕：這人居然是寨主朋友！
新任寨主沈拂劍熟稔地攬住她肩膀，笑著招呼眾人，「都是朋友，今日天色已晚，大家早點上山，各自去歇息。」
那淺褐色麵皮的頭領變了臉，笑呵呵道，「既然是寨主的朋友，就是我們落霞寨的朋友。」
沈拂劍含笑警告他一眼，護著夏雲鶴往山上走。
到了山寨，一少女迎了出來，粉面桃腮，頭髮挽個鬏垂在腦後，發白的粗布衫配深藍色過膝布裙，整個人靈動神氣。
她含笑道，「寨主怎麼連人帶馬都截上山了？」話音未落，便面上一怔，原來是看到夏雲鶴，雌雄莫辨，文弱極了，偏又生得好看，讓人移不開眼。
那淺褐色麵皮男子笑道：「月娥，他們是寨主朋友，還不趕快收拾收拾安置人。」
沈拂劍瞥他一眼，指使道，「老連，帶幾個兄弟幫他們把馬餵了。」
老連應了一聲，領了幾人往後山去了。
沈拂劍又對少女說道：「月娥，給剩下的人安排住處。」
說完，沈拂劍拉著夏雲鶴進了他屋子，順帶關了門。
林倉眯起眼睛，問了句，「你們寨主……姓什麼？」
月娥愣了愣，反問他，「你們不是寨主朋友？不知道他名字？」
眾人被噎了噎，只能一笑了事。
月娥看到三娘和臻娘，說道，「正好有兩間空房相連，這二位住一起，剩下的諸位住在一間，可好？」
眾人謝了一番，月娥笑起來，招呼大夥跟著她走，路上說山頂有間破廟，半夜常有蝙蝠出沒，讓眾人莫要亂跑，又細細講了山寨規矩，大夥也一一應下。
到了屋前，月娥問，「你們從何處來？要往何處去？」
林倉笑嘻嘻回答：「從關內來，往塞外去。」
「可是做生意？」
眾人均沉默以對，見套不出話，少女也不多問，安排完眾人，邁著輕快步子，往後山尋老連打聽這些外鄉人。
……
寨主屋內。
沈拂劍關上門后，趴在門邊，往外窺視。看眾人散去，才舒口氣，對夏雲鶴說道，「雲哥兒，我跟你說，我來這是被逼的，你信嗎？」
夏雲鶴慢條斯理打量屋內，一張床，一個桌，一把椅，簡陋至極，打掃得還算乾淨。
她坐到椅子上，抬眼見沈拂劍這副做賊的模樣，皺起眉頭，「莫不是你犯了什麼錯，沈老將軍將你掃地出門？你跑這裡來混江湖？」
沈拂劍呸她一聲，恨恨道，「還不是那個王縣令，三天兩頭請我爹出面剿匪，我爹拗不過，差我出來探探風聲，我現在混成寨主了，還不見他們來人。」
夏雲鶴奇道：「王縣令？」
沈拂劍躺到床上，翹起二郎腿，「跟你同科的狀元郎，那個被貶到鄞郡下轄落霞縣的王延玉，木頭疙瘩一個，死犟。」
「原來是他。」
「你帶了多少銀錢？」沈拂劍蹭一下坐起，涎著臉問她，「先借我三百兩銀子，等以後給你還。」
夏雲鶴吃了一驚，問道，「你要錢做什麼？」
「買糧食啊，山寨上下百餘口人等著吃飯呢。」說著，沈拂劍就要上來搜她身。
夏雲鶴一時慌神，抬手給他一巴掌，沈拂劍愣在原地，捂著臉，哭兮兮看她，「不借就不借，打我幹嘛。」
她說道：「我沒那麼多錢。」
沈拂劍是不信的，拿眼睛瞟她。
夏雲鶴嘆口氣，摸出綉金袋，一股腦倒出所有銅板，揚起下巴，「吶，都在這兒了。」
沈拂劍趴在桌前數了幾遍，又往桌下看有沒有掉地上的，查了一圈，無所收穫，回頭指著二十幾個銅板，問道，「夏逸之，你耍我呢，誰不知道夏家富得流油，指縫漏幾滴都夠普通人家吃一年，你拿這幾個銅板想打發我？」