第二十九章《西遊八十一案：西域列王紀》（
第四章王子與魔鬼的契約
聽到這裡，玄奘完全愣住了：「三王子竟然偏執到了這等地步，連國家命運都棄之不顧？」
「嘿！何止如此！」麴文泰顯然提起麴智盛就氣不打一處來，「這孽子……弟子命仁恕去勸他，他竟然用大衛王瓶來威脅仁恕！德勇惱怒無比，率領宮中宿衛去搶人，他也毫不相讓，面對著大衛王瓶，誰都不敢上前。結果……焉耆聯軍厲兵秣馬，而他卻在宮中逍遙自在。」
玄奘皺眉不已：「陛下，您去勸他了么？」
「去了。」麴文泰黯然傷心，「弟子帶著王妃親自去勸說，那孽子只是不理，卻揚言，他今生是要定了霜月支，哪怕天崩地裂，國破家亡也在所不惜。誰敢進去一步，瓶中魔鬼就會夷滅他全族！這孽子……」麴文泰臉色漲紅，拍著大腿憤怒不已，「他這話竟然當著弟子的面說！他是威脅我！」
「眼下，王宮內人心惶惶，弟子夜不能寐，憂慮焦灼。」麴文泰疲憊地揉了揉眉頭，朝玄奘合十，「弟子聽說法師身在伊吾，才不得已勞煩法師星夜兼程，趕到王城，只望法師能給弟子指點迷津。」
玄奘這才明白，為何到了白力城也不讓他住宿，非要星夜趕到王城，麴文泰更是連夜等候，訴說苦衷。他沉思了片刻：「陛下需要貧僧做什麼呢？」
「法師做什麼都行，只要能幫弟子解了眼前這場災禍，弟子以及高昌國八代先王，必定感念法師的慈悲。」麴文泰再次禮拜，「法師乃大唐高僧，名震長安，更是連皇帝都對您持禮甚恭，我西域諸國都是佛國，法師必定能夠以佛法感化焉耆、龜茲等國，順利解決此事。況且，那孽子與法師熟識，對法師也甚是崇敬，以法師的高深佛法，必定能夠鎮壓惡魔，還我高昌朗朗乾坤……」
麴文泰眼淚流淌，聲音哽咽，再也說不下去。玄奘明白了，自己一則是有名望的僧人，在西域地位尊崇；二則，自己來自大唐，並且與李世民關係良好，能夠帶來無形的政治壓力，焉耆國又打算投靠大唐，因此由自己出面來解決這個問題，對麴文泰而言實在是最佳人選。至於鎮壓魔鬼……似乎在佛徒看來，凡是僧人都擁有無上神通。這點玄奘實在不想再辯解了。
他一時沉默下來，在他心目中，將宗教和王權區分得很清楚，他只是一介求法僧，不願涉足王權紛爭，但此事卻有些特殊，畢竟他不能眼睜睜看著戰亂爆發，百姓塗炭。猶豫半晌，玄奘終於點頭：「好吧，貧僧儘力而為。」
麴文泰大喜，拜倒在地，感激涕零。玄奘急忙將他扶了起來，心裡卻沉甸甸的，也不知自己答應下來到底是對是錯。
此時天色已經大亮，玄奘和阿術趕了一天路，又陪著麴文泰聊了一夜，早已經困頓不堪。麴文泰連連致歉，讓玄奘好好休息，自己告辭出去。玄奘送到門口，麴文泰帶著侍從轉身離去，到了院門處，卻發現麴仁恕正靠著門框打盹。
見麴文泰出來，麴仁恕立刻驚醒，拜服在地：「父王，兒子給您請安了。」
「嗯？」麴文泰愣了，「你怎麼在這裡？」
旁邊有宮人低聲道：「陛下您和玄奘法師長談，世子擔心您的身子，在這裡守了一夜。」
麴文泰唔了一聲，淡淡道：「起來吧，做好自己的事情就行了，不必擔心本王。」說完看也不看麴仁恕，出門上了肩輿，徑自回了寢宮。
麴仁恕畢恭畢敬地起身，道：「恭送父王。」然後回頭朝玄奘看了一眼，雙手合十，深深地鞠躬，隨後退了出去。
阿術冷眼瞥著，道：「看來這位世子很不討高昌王的歡心呀！」
玄奘摸了摸他的頭：「你半夜不就困了嘛，還是趕緊睡覺吧！」
兩人休息到了午時，麴文泰和王妃親自陪同用膳，即使是宮廷御膳，也極為簡單，因為玄奘不食肉類，便以瓜果葡萄為主，輔以饢餅之類的麵食，飲料則有兩種：白瓷茶壺裡是茶葉，加有鹽和薑絲；銀壺裡則是新鮮的葡萄汁。
用完餐，麴文泰召來王宮總管朱貴，命他陪同玄奘去見麴智盛。
這朱貴年近五旬，是個白種人，淡黃色的眼珠，面白無須，臉上皮肉鬆弛下垂，一臉愁苦模樣。也許做慣了僕役，永遠是滿臉的恭順，但偶爾眼神一閃，卻露出精明洞徹的光芒。
朱貴低眉順眼地陪同玄奘和阿術在王宮中穿行，高昌王宮比起大唐皇宮當然不可同日而語，但規模卻比伊吾王的王宮要大得多，房屋有數百間，與尋常民居一樣，都是厚厚的夯土版築。但與民居不同的是，門和窗戶周邊鑲嵌著玉石，雕花精美。更與中原宮殿不同的是，這裡的每一座房屋都有兩三層，看起來宏偉異常。
到了王宮的西北角，眼前是一個三座宮殿組成的院落，一丈多高的圍牆將其和其他區域分隔開來。只是圍牆正中間的拱形大門，卻被厚厚的土坯給堵住了。
朱貴躬身道：「法師，這裡就是三王子的宅邸，您瞧，院子被封住了。」他說話聲音尖細，來自中原的玄奘當然對此不會陌生，毫無疑問，此人是個凈身的太監。
玄奘驚訝道：「三王子封住院門，那他日常飲食如何解決？」
朱貴苦笑：「他雖對陛下不敬，但陛下卻不能缺了他們的飲食，您看到了么？牆角架有梯子，一日三餐和飲水，都命人從牆頭給他吊進去。」
玄奘搖頭不已，朱貴從那梯子爬上牆頭，朝裡面喊道：「三王子，玄奘法師前來拜訪！」
過了片刻，宮殿的二樓露台上出現了一條人影，正是麴智盛。他朝外張望，一眼看到了站在院牆外的玄奘，頓時大喜，興沖沖地合十作揖：「啊哈，法師，您從伊吾來到高昌了？哎呀呀，您怎麼不早說，智盛該出城迎接的。」
這麴智盛可不是伊吾城外那個灰頭土臉、為情憔悴的傢伙了，他滿面紅光，眼角眉梢都帶著樂滋滋的神氣，只差眼睛里閃出星星了。玄奘笑道：「不敢當。三王子，看起來非但別來無恙，你的心情是越發地好了。」
「那可不是！」麴智盛得意揚揚，朝玄奘身後探了探頭，見沒人在他背後，於是縮回脖子，用手掌攏著嘴唇，低聲道，「霜月支答應嫁給我啦！」他眉開眼笑，樂不可支，彷彿一個孩子終於得到了牽挂許久的玩具，「這些天她一直在宮中陪著我，弟子……弟子當真是如在夢中啊！感謝我佛！感謝菩薩！感謝法師！感謝這無所不能的蒼天大地！」
「恭喜三王子。」玄奘笑道。
「您等會兒啊，弟子這就讓霜月支出來禮拜您……」他一拍腦門，懊惱地道，「弟子忘了，這院門給砌上了……您等等啊，弟子這就命人給拆掉。朱伴，你去找些人，快拆！快拆！」
朱貴愣了，沒想到玄奘一來，油鹽不進的三王子居然讓人拆掉院門的土坯，半晌才醒悟過來，忙不迭地找人去了。
「阿彌陀佛，」玄奘問，「三王子，你不怕拆掉之後，有人趁機進去嗎？」
「怕甚？」麴智盛兩眼一瞪，「弟子手中有大衛王瓶，無所不能，需要怕誰？之所以封住院門，只是不想讓人聒噪，吵著霜月支的清凈。」
這時候，朱貴帶著十幾個宿衛跑過來，七手八腳地把數十斤重的土坯一塊塊搬走。玄奘正要進去，麴智盛這時已經到了院子里，吆喝著那些侍衛：「別走別走，把這地上的灰土打掃乾淨。法師愛潔，這地上髒兮兮的，讓他如何經過！」
朱貴無奈，只好帶著宿衛們做起了清潔，把地上的塵土都打掃乾淨，又用清水灑了。麴智盛這才滿意，親自到門口迎接玄奘，把他和阿術請到宮中。朱貴站在門口遲疑，不敢進。麴智盛嘆了口氣：「伴伴也請進吧！你是看著我長大的，若非所有人都與我作對，我又怎麼會將你也拒之門外？」
「三王子，老奴……」朱貴感動得眼眶立時紅了，默默地拭淚。
「來吧，」麴智盛也甚是傷感，拉著朱貴將他拽了進來，「這宮中只有你對我最好，連父王和兩位兄長都不及。」
玄奘和阿術隨著麴智盛進了宮殿，在厚厚的波斯地毯上跪坐，宮裡的侍女立刻奉上各色瓜果。麴智盛跑去內殿請龍霜公主，過了片刻，內殿的廊道里響起了一陣腳步聲，就聽麴智盛低聲說話：「這位玄奘法師是我見過的最有魅力的高僧，你一見必定歡喜。」
公主的聲音有些憂鬱：「我如今寄居你的宮中，便是背叛了焉耆，如何有臉拜見法師？」
「唉，」麴智盛長長地嘆息道，「你莫要憂慮，我必定有解決的辦法，讓你父王承認咱們的親事。玄奘法師佛法高深，若肯為你我祈福，咱們必定能得到佛祖庇佑……」
「是嗎……」公主喃喃不語。
兩人不再說話，沉默地走了進來。玄奘在伊吾見過這位公主，當時的龍霜公主驕傲尊貴，不可一世，可眼前的公主，雖然仍舊是那般尊貴美貌，神情中卻帶著一絲憂鬱，一絲怯意，楚楚可憐，溫柔可人。若非相貌一般無二，幾乎以為是兩個人。
「霜月支拜見法師。」龍霜公主躬身下拜。
玄奘忙起身施禮：「阿彌陀佛，許久未見，公主風采一如往昔。」
龍霜公主淡淡笑了笑，跪坐在麴智盛身邊，湛藍的眸子凝視著玄奘：「法師，您今日來，可是作為高昌王的說客，勸我回去的么？」
麴智盛頓時愣住了，懷疑地看著玄奘。玄奘笑了：「阿彌陀佛，假使經百劫，所作業不亡。因緣會遇時，果報還自受。愛別離，怨憎會，無非是一場果報而已。既然有此果，必然有其因，貧僧又怎會不問因果，強行拆散二位呢？」
「對對對，」麴智盛這才鬆了口氣，「我和霜月支就是前世的姻緣，應在今生的。」
龍霜公主卻沒他那麼樂觀：「法師，我與智盛是真心相愛，但兩國關係恩怨難解，每日里甚為苦惱。求法師指點迷津。」
「對對對，求法師指點迷津。」麴智盛在公主面前，完全成了應聲蟲。
玄奘笑笑：「三王子手裡既然有大衛王瓶，為何不對魔鬼許願，誰敢反對，盡數誅殺？」
麴智盛瞠目結舌：「這怎麼行？弟子只想和霜月支在一起，哪能因為別人反對就肆意殺人呢？這萬萬行不得！」
玄奘又道：「貧僧聽說那瓶中的魔鬼名叫阿卡瑪納，最擅長蠱惑人心，你為何不命令魔鬼，讓這世上無人反對你們的婚姻？這豈不是它所擅長的嗎？」
「這樣啊……」麴智盛有些意動，瞧著公主。
公主卻正色道：「法師，反對我們的恰恰是那些最愛我們的親人。大衛王瓶雖然神異，畢竟是邪物，身為人子人女，我們怎麼能讓魔鬼控制自己的父母兄弟？」
「對對對……」麴智盛恍然大悟，敬佩地望著公主，「還是你想得透徹。」
「那麼，公主就大可不必理會了。」玄奘淡淡地道，「因為公主愛上三王子之後，滯留王宮不歸，便是對你焉耆國、對你的父王最有利的事情。」
朱貴的眼中露出一股讚賞，這法師試探著便將霜月支擠對到了絕境，之後刀鋒立現，這和尚，當真了得。
龍霜公主卻微微蹙眉：「法師這是什麼意思？」
「無他，焉耆和高昌的關係公主當然清楚無比，兩國因為絲路貿易時有摩擦，焉耆處心積慮想將絲路改道，高昌則不擇手段加以破壞。公主滯留在高昌王宮，對焉耆國而言，就是一個絕佳的借口，焉耆王就能以高昌王子強搶公主為由，取得各國的支持，名正言順地挑起戰爭，用武力奪回絲路。只要奪回絲路，焉耆國百年興盛，公主對焉耆王乃是大孝啊！何必非要讓你父王同意你們的婚事呢？」
玄奘說得很平淡，彷彿只是在閑聊著天氣，但一字字卻直戳人心，甚至隱約指責是龍霜公主故意設計誘騙麴智盛，玩一場遊戲，給焉耆王發動戰爭提供口實！
麴智盛目瞪口呆，一會兒瞧瞧玄奘，一會兒瞧瞧龍霜公主，竟不知該如何是好。
龍霜公主怔怔地看著玄奘，湛藍的眸子里盈盈欲泣，哽咽道：「法師就是這樣看待霜月支的嗎？我承認，當日在焉耆，的確為國事考慮甚多，但那只是身為兒女，見父王操勞國政，時常脾氣暴躁，焦慮難寢，想為父王分憂。若非因為愛上智盛，我會拿自己的名節讓焉耆蒙羞么？」
朱貴在一旁插嘴道：「法師有所不知，焉耆王一直想把公主嫁給西突厥的阿史那?泥孰。泥孰乃達頭可汗的曾孫，世世代代任職莫賀設，在西突厥擁有崇高的聲望，受到十姓部落的擁戴。只因公主想輔助焉耆王重振國勢，婚事才耽擱了下來。」
玄奘點點頭，卻沒有說話。也許，這種國與國之間的政治聯姻，反而是這位西域鳳凰最佳的歸宿吧！
龍霜公主凄涼一笑：「法師只是指責霜月支，但您有沒有想過，我若是嫁給泥孰，憑泥孰對我的痴迷，我焉耆在西域諸國興盛一時，又是什麼難事嗎？但我拋棄泥孰，和智盛相愛，焉耆必定受到西突厥的憎惡，便是大軍擊破高昌王城又能如何？要知道，高昌王的長女，嫁給了統葉護可汗的長子，統葉護可汗能眼睜睜看著高昌國被我焉耆滅亡么？我何苦為了這麼一個破綻百出的計劃，毀掉自己一世的清白？」
玄奘陷入沉思之中，朱貴和龍霜公主的說法應該不假，西域各國在政治聯姻方面，利弊得失都計算得清清楚楚，誰也瞞不住誰。無論對焉耆還是龍霜公主本人，與泥孰的聯姻都是最佳選擇，而龍霜公主愛上麴智盛，並不符合焉耆國的利益。那麼問題到底出在哪裡呢？難道果真是魔鬼的誘惑嗎？
「法師，您真是多慮了。」麴智盛見公主傷心，急得抓耳撓腮，若非外人在場，早就抱著她好好撫慰了，「霜月支絕非這等人，您不了解，但我和她朝夕相處，她對我的愛有多深，難道我不清楚嗎？」
玄奘憐憫地望著他，低聲道：「三王子，佛家說因果，除了前因，後果，中間還有個緣，這便是因緣果報。貧僧只信佛，不信魔。這大衛王瓶詭秘重重，難以測度，既然你想讓貧僧設法成全你和龍霜公主，貧僧就必須把這內中的緣由搞清楚。」
「一切都聽法師您的！」麴智盛對玄奘極為敬服，「法師，弟子第一次見到您，就仰慕您了。你身上有一股佛性，只要弟子待在您身邊，就渾身放鬆，如沐佛光。但是法師，您可千萬不能傷了霜月支的心，否則弟子也不想知道什麼因，什麼緣，只要這個結果就夠啦！」
玄奘含笑點頭，問：「不知貧僧可否見一見那大衛王瓶？」
「呃……」麴智盛略略猶豫，隨即答應，「好！」
在麴智盛的帶領下，眾人起身，順著長長的廊道進入後宮。後宮的正中間是一座佛堂，也不知麴智盛怎麼想的，把那個藏有魔鬼的大衛王瓶供奉在了佛堂上。他不管佛法和魔法是否相衝，也不管瓶中的魔鬼阿卡瑪納大人是否會感到憋悶。
「法師請看，這就是大衛王瓶。」麴智盛撩起黃色的幔帳，露出一隻高大的黃銅巨瓶。這大衛王瓶高約二尺二①，大肚細頸，瓶體分為兩層，外層鏤刻，花紋繁複精美，內層光可鑒人，陽光的映照下，彷彿外層的花紋在緩緩地流動。瓶口焊著錫封，上面印著所羅門?大衛王那著名的六芒星印鑒。
這就是那薩珊波斯帝國四百年傳承的鎮國之寶，一個能讓任何心愿獲得滿足的神物！世人皆有慾念，而這個大衛王瓶卻正好擊中了人類最柔弱的心底隱秘，將他們的慾望放大到極限。眾人一時間呼吸彷彿停滯，這隻大衛王瓶靜靜地展現在眼前，散發出妖媚的吸引力，那瓶身的花紋彷彿露出蠱惑般的微笑，在對他們說話。
你想獲得天上地下所有的財富？釋放我吧，我可以滿足你！
你想獲得這個大地上至高無上的權力？和我訂下契約吧，我可以滿足你！
你想擁有人世間最美麗的女人嗎？許下誓願吧，我可以滿足你！
你還想要什麼？
天上地下，我無所不能；千秋萬代，我永生不死！
饒是玄奘禪心如同磐石，望著這個妖異的瓶子也禁不住佛心搖曳；再看看朱貴，眼神迷離，彷彿要暈倒過去；連阿術這個孩子都完全呆住了，眼睛里露出濃濃的渴望和恐懼。
「阿彌陀佛，」玄奘問，「三王子，大衛王瓶就這樣放在佛堂，你不怕有人偷了去？」
「不怕。」麴智盛道，「瓶中的魔鬼已經和我訂下契約，別人偷去也沒用。不管千里萬里，我心念一動，魔鬼就會出來。」
「你當初是怎麼喚醒魔鬼的？」玄奘問。
麴智盛毫不隱瞞，道：「法師您看，這六芒星印鑒的正中心是個六邊形，微微下凹，並無縫隙，但我將鮮血滴在六邊形之內，它居然眨眼間就吞吸乾淨。然後這外層鏤刻的花紋就灌滿鮮血，形成一個詭異的圖案，彷彿睜開了無數雙鬼眼。之後，魔鬼就蘇醒了。」
玄奘點點頭：「你沒有對公主隱瞞，說是通過與魔鬼的契約，才讓魔鬼控制了她的心神愛上了你？」
麴智盛搖搖頭，滿足地看著龍霜公主：「沒有。我怎麼能欺騙霜月支呢？」
「公主，你也不覺得自己是被魔鬼控制了心神么？」玄奘又問龍霜公主。
公主也搖頭，露出迷茫之色：「沒有，愛上智盛的感覺很美好。我只望日日夜夜都與他在一起。」
兩人相視一笑，十指緊扣，眼眸里說不盡的柔情蜜意。但玄奘卻越發感到難以言喻的詭異，頭皮都禁不住有些發緊。他盯著眼前的大衛王瓶，耶茲丁瀕死時的呼喊回蕩在耳際：「瓶中有鬼——」
「法師，可有成效？」玄奘一回來，麴文泰便聞訊而至，急不可待地問。
玄奘思索了一番，搖了搖頭：「陛下，這件事貧僧昨夜想得有些簡單了，內中緣由恐怕非常複雜，需要一些時日和契機。」
「哦。」麴文泰略略失望，但他也知道事情不可能這麼快就得到解決，苦笑道，「法師莫怪弟子催促，只是……今日凌晨，焉耆三國發來最後通牒，要求三日內釋放公主，否則便揮軍北上。」
玄奘心情沉重，問：「陛下向突厥王廷求助了嗎？貧僧記得您和統葉護可汗是兒女親家吧？」
「是啊！」麴文泰搖頭不已道，「如今是焉耆佔了道義，受到廣泛同情，統葉護可汗又不能過於偏袒……法師您看，」他從懷中取出一卷羊皮紙，「這是方才突厥王廷派駐在城內的吐屯①送來的王廷詔令，要求弟子妥善處理與焉耆的糾紛，釋放公主。這說明王廷已經表態，若是三國聯軍進攻，突厥最多加以調解，但不會出兵干涉。」
玄奘當然明白，像麴文泰和統葉護可汗這種政治聯姻，還是以國家利益至上的，統葉護斷不會因為一個高昌，而讓西域諸國離心。
「這樣吧，」玄奘想了想，「貧僧給焉耆王寫一封書信，邀請他派使團來高昌，陛下與他坦誠相見，最好帶著他去見見龍霜公主，讓他親眼看看。若能不訴諸刀兵，無異於築就了七級浮屠啊！」
麴文泰大喜過望：「弟子寫過國書陳述此事，但焉耆王卻說荒誕十足，一派胡言，他根本不相信，弟子也就無可奈何。法師既然肯居中作證，那再好不過了。」
兩人回到大殿，麴文泰親自磨墨，玄奘用漢文和梵文②各寫了一份，交給麴文泰。麴文泰要用國書封了，被玄奘阻止：「陛下，還是請一名僧侶送去最好。」
麴文泰頓時醒悟：「還是法師精細！」
焉耆也是佛國，以玄奘的地位親自寫了書信，焉耆王即便是出於崇佛的緣故，也不可能置之不理。但兩國如今關係交惡，若是當作高昌的國書送過去，焉耆王首先就會在心中判定，這個大唐來的和尚一屁股坐在了麴文泰的椅子上，內心生出抵觸。
「法師，您下一步要做些什麼？」麴文泰問。
玄奘想了想：「貧僧打算到交河城、赭石坡去看一看。」
「去那裡作甚？」麴文泰驚訝地問。
玄奘笑笑：「為了求這因與果之間的緣。」
麴文泰很是聰明，當即不再問了，沉吟道：「交河城距離王城有八十餘里，那裡諸胡雜處，勢力複雜……這樣吧，弟子派大將軍張雄率兵護送您。大將軍勇武過人，乃是西域第一名將，有他在，法師必定安然無恙。」他見玄奘要拒絕，立即擺手，「法師，您的安危對弟子極為重要。不僅僅是因為您在幫弟子做事，對高昌國來說，任何一位高僧若有不測，那就是塌天大禍。請法師切勿推辭。」
玄奘只好同意，麴文泰立刻召來張雄，命他率領一隊騎兵陪同玄奘前往交河城，並特意派了朱貴陪同，隨行照顧玄奘的飲食起居。
張雄此人年有四旬，相貌儒雅、身軀精壯，走起路來有些羅圈腿，一看就是那種久在馬背上磨鍊的軍人。一開始玄奘不知，後來聽麴文泰介紹，才知道這張雄可了不得，絕對是高昌國實力派的強權人物。
張雄，字太歡，祖籍河南南陽，世居高昌，他的姑母是先王麴伯雅的王妃，與麴文泰是姑表兄弟，他的夫人麴氏也出身於王族。當年高昌發生「義和政變」，麴文泰父子正是在張雄的保護下才逃出高昌，七年後，也是在張雄的幫助下，麴文泰父子才擊敗叛亂者，奪回王位。
張雄對玄奘甚為恭敬，趁穿過王城之際，不斷向玄奘介紹高昌風物，兩人聊得很是歡暢。
昨晚玄奘進入王城時是夜晚，對高昌城並沒有太大的觀感，此時騎在馬上，才覺得高昌之繁華，果真不是虛言。高昌的王城比伊吾城大了數倍不止，分為宮城、內城、外城三部分，騎兵一路經過南北大街，觸目所見，熙熙攘攘，到處都是南來北往的商旅，操著繁複紛紜的語言，穿著色彩紛呈的服飾，擁擠在大街上激烈地討價還價。
騎兵經過時，對阻擋道路的商賈進行驅逐，但在王城中，這些商賈也不怎麼怕軍隊，玄奘親眼看見，一個胡商被騎士拿矛桿推開，還兀自張著五指朝賣家叫道：「六百五十斤！這香料我要六百五十斤……硇砂也是我的，二百斤……」
朱貴笑道：「法師，前隋稱我高昌為『西域之門戶』，您看這南來北往的商賈，除了來自粟特地區的康、何、曹、安、石等諸國，還有姓翟的高車人，姓白的龜茲人，姓車的車師人，以及更遙遠的吐火羅地區、波斯地區的各國商賈。現在大唐和東突厥正在鏖戰，商旅還算少，等到戰事平定下來，只怕人數會激增兩倍。」
「哦？」玄奘想起正在數千里之外的大草原上進行的數十萬大軍對決，不禁憂心，他當初聽李世民講過，要以舉國之兵，一戰攻滅東突厥，徹底解決這個中原王朝百年來的大患。不知李世民到底能否成功，玄奘只好在心中祈禱。
「二位大人，就你們而言，是希望大唐勝，還是東突厥勝？」玄奘笑著問。
他本以為這問題有些敏感，沒想到張雄毫不猶豫，坦然道：「當然是大唐勝了！我們高昌人祖先都來自河西，乃是堂堂漢人，怎會願意仰這些夷狄的鼻息？況且，對於絲綢之路而言，只有中原王朝強大、富裕，才能生產更多的絲綢和瓷器，才能購買更多的金銀和香料，絲路才會更加繁華。只是中原內戰頻仍，興衰有如燈滅星垂，我們高昌雖然是漢人，也實在指望不上中原王朝，只好在異族的夾縫中自己求存。」
玄奘悲憫不已，高昌的命運第一次真正牽動了他的心，身為漢人國家，獨自生存於西域，那種艱辛當真是無法想象。
玄奘問朱貴：「總管大人呢？」
朱貴笑了：「老奴不是漢人，也不是西域人，更不是突厥人，只要我高昌安好，陛下康泰，老奴從來不考慮這大國爭鋒。」
玄奘看著他的模樣，倒當真有些好奇：「總管大人，您是何方人氏？」
張雄笑了：「法師，朱總管是嚈噠人。」
「嚈噠？」玄奘仔細想了想，倒真沒聽說過這個國家。
朱貴臉上露出了緬懷的神情：「也難怪法師不知道，我的國家，早在三十多年前，就被波斯和西突厥給滅了，族人們四下逃散，早已經像這燈頭的火，香尖的光，消失在了黑夜中。」
張雄對這段歷史知之甚詳，解釋道：「法師，嚈噠人是漢朝時大月氏的一個分支，幾百年前稱霸西域，他們曾經打敗過拜占庭和波斯，甚至擊敗了天竺，在西域建立了最遼闊的帝國。三十年前，嚈噠人國勢衰微，被波斯和西突厥人聯手給滅了。」
玄奘慨嘆不已，朱貴嘆道：「滅國之後，我們一群族人保護著年幼的公主向東來到了高昌，得到高昌人善待，就在此住了下來。後來，公主嫁給了當時的世子，現在的陛下，我為了照顧公主，就凈身入了宮，當了太監。」
玄奘道：「那麼嚈噠公主呢？」
朱貴臉上哀傷不已：「二十年前就已經病逝了。」
「阿彌陀佛，眾生皆苦，諸國亦苦。」玄奘喃喃道，「彌勒凈土，究竟何時能降臨？山河石壁，皆自消滅。百花開放，萬類和宜。粳米成熟，不炊可食，人食長壽，毫無疾苦。衣裳不需人工紡織，地長天衣樹，樹上生出細軟衣裳，任人採取穿著；房屋宮殿，亦多以法化而成，地上沒有絲毫污濁不凈……」
朱貴默默地聽著，傷感的眼神也漸漸柔和起來，笑道：「法師是否去過王城內的佛寺？」
玄奘搖搖頭：「貧僧昨晚才入城，還沒來得及禮拜佛寺。這高昌王城的佛寺在何處？貧僧從交河回來，定要去一一禮拜才是。」
一聽這話，朱貴先笑了：「法師，這高昌城內城外，共有佛寺三百多座，您要一一禮拜，恐怕一年都拜不完。」
玄奘不禁呆住了。南北朝時，佛教盛極一時，也不過在唐人的詩句里留下「南朝四百八十寺」的感慨，可這高昌王城才三萬多的人口，僅僅王城周邊就有佛寺三百座！平均每一百個人就擁有一座佛寺，當真不可思議！
玄奘忽然有種隱憂，他立志要昌盛佛門，因此才不惜冒險前往天竺求佛，可是即使他求佛歸來，將佛教昌盛到如同高昌這般，三萬人口三百寺，難道就是佛教之福嗎？他蹙眉深思，這個問題卻不是那麼容易可以思考出答案的。
三人一路聊著從城北的玄德門出去，一路的綠洲上，到處都是綿密聳立的葡萄園，此時是冬季，葡萄藤光禿禿的，一片蒼黃，一望無際。可以想見收穫季節的盛況。
正走著，忽然看見北面的山巒一片火紅，岩石通紅，山脈沸騰，似乎整座天空都在熊熊燃燒。玄奘不禁大吃一驚，勒馬停下，問道：「大將軍，這是怎麼回事？這座山怎麼會……燃燒？」
張雄一愕，和朱貴一起大笑起來，連一旁的阿術都笑得前仰後合。張雄笑道：「嘿，弟子倒忘了，法師是夜晚經過的新興谷，怪不得沒看見這火焰山。」
阿術道：「師父，這山名為火焰山，倒並不是真正在燃燒。那山上岩石是赭紅色，山上寸草不生，在紅日照耀下，地氣蒸騰，煙雲繚繞，真像是燃燒一般。我第一次隨叔叔路過此地，也以為是著了火。」
玄奘嘖嘖稱奇，朱貴也笑道：「法師，這山雖然沒有著火，但到了盛夏時分，山上溫度之高，把雞蛋放在沙面上，片刻就能烤熟。有些百姓吃饢餅，乾脆把麵攤在石頭上，一會兒就能曬得外焦里嫩。」
從王城到交河城的道路就在這火焰山下，順著山腳向西六七十里。他們出城時已是黃昏，當天走了三十里便已入夜。張雄命令騎兵們搭建營帳，就在山下休息了一夜，第二日上午時分，便到了交河城外。
交河城是兩百年前車師國的都城，位於兩條河交會處的河心洲，在河水的沖刷切割下，這座河心洲的地勢越來越高，形成一座高有十丈的堅固土台，形狀如同一片巨大的柳葉，南北長達五百丈，東西最寬處可達百丈。
由於這裡夏季酷熱、乾燥，交河城的地表上並沒有建築，居民為了避暑，挖開地面，開鑿窯洞式住宅，住戶的院子相通，便形成了地下的街道。最奇特的是，這裡的建築不是層層向上，而是層層向下，最初的住宅和院子距離地面近，想增加住宅，就往地底下掏挖，挖出來的土，築成圍牆和土屋。地底窯洞的透氣孔與水井連通，水井裡的涼氣天然可以調節室內的溫度，防暑降溫。於是乎，這座土台就被人為切割，一出門就是崖壁，頭頂則是地面，天然形成了一重重的城牆，整座城市成了一座功能複雜的軍事堡壘。
事實上，這座交河城也是西域最牢固的城市，城下是深深的河溝，無論站在溝底，還是河對岸的高處，根本看不清城內的防禦。近兩百年前，強大的匈奴圍困車師國達八年之久，最後還是車師人主動撤離，才算把這座城堡給攻了下來。
因此這座構造繁複的終極性防禦堡壘，對歷代中原王朝都是拓展西域的最可靠根據地。眼下，交河城是高昌國最大的一個郡，歷來都是世子冊封為交河公，管理城市。也就是說，交河城的最高長官，便是麴仁恕。
朱貴帶著人先進城去通知交河太守，玄奘和張雄緩緩而行，到了交河城外，張雄忽然問：「法師，據說幾個月前，大唐皇帝陛下出兵東突厥後，曾經作詩：塞外悲風切，交河冰已結。瀚海百重波，陰山千里雪。這是否暗示朝廷對我高昌有領土的要求呢？」
「哦？」玄奘愣了愣，張雄含笑望著他，但玄奘卻從他的笑容里，覺察出了一些對大唐這個龐然大物的驚懼。玄奘想了想：「貧僧只是一介僧人，不懂國事。但對我大唐人而言，詩句乃是抒懷之用，而沒有實際指稱。關於交河城的詩，更是屢見不鮮，譬如虞世南大人前幾年就作過一首詩：焰焰戈霜動，耿耿劍虹浮。天山冬夏雪，交河南北流。另有詩：還恐裁縫罷，無信達交河。貧僧想，大唐朝廷總不會從上到下都一致要求攻佔西域，佔領交河吧？」
張雄哈哈大笑：「法師辯才無礙，弟子佩服。只是玩笑而已，法師千萬別當真。」
玄奘暗暗感慨，這高昌人，一方面希望得到中原漢人政權的庇護，一邊又希望保持獨立，也真是糾結。
這時朱貴帶著交河太守親自出迎，眾人從南門進城，城門狹窄，進去后更加狹窄，兩側都是高聳的土牆，看不見民居。眾人帶著玄奘繞了幾個彎，眼前豁然開朗，一條寬闊的街道貫通全城，但奇的是，兩側仍是土牆，沒有民居。
玄奘等人從大道的一個豁口轉過來，才看見層層疊疊的民居堆積在街道兩側，裡面行人商旅買賣興旺，客棧、佛寺、官署、市集，區域劃分得極為細緻。只是，看著身邊的土牆懸崖，抬頭望著變成一線的天空，玄奘想起自己正行走於地底，不禁感覺有些怪異。
麴智盛當日去的赭石坡在東門外，這裡已經出了交河城，是河溝的邊緣，上方就是高聳的河岸，形成垂直的崖坎。
「法師，這裡就是赭石坡。」朱貴指著一處深紅色的懸崖，「當初三王子就是站在此處。」
玄奘點點頭，問張雄：「二位和諸位軍士能否離得遠些？」
張雄和朱貴一愕，對視一眼，也不追問，揮手命令騎兵們後退三十丈，自己也去了遠處等待。阿術低聲問：「師父，您幹嗎讓他們都走了？」
玄奘遲疑了片刻，嘆了口氣：「麴智盛在這裡接住了龍霜公主，貧僧想來，人謀的可能性似乎更大一些。若是人謀，那就必定牽涉國家利益之爭，西域各國的關係錯綜複雜，不得不防。」
阿術奇道：「師父，您似乎篤定那大衛王瓶里的魔鬼是假的？」
「假的？」玄奘詫異道，「貧僧可沒有這麼認為，畢竟很多東西用人謀無法解釋。對了，阿術，你身子靈活，能否攀上崖坎，看看崖壁上有沒有鑲嵌……木橛或者孔洞之類。嗯，最好帶一截繩子，到時候把貧僧也給拽上去。」
阿術答應一聲，去找張雄要了一段繩子盤在腰間，攀爬了上去，這處崖坎高有三四丈，垂直陡峭，很少有可供手扶腳踩的東西，但這些卻沒有給阿術造成障礙，他的身子實在靈活，有時候用兩隻手就可以吊起全身，像一隻大壁虎。一炷香的時間后，阿術查看完了整座崖壁，朝玄奘喊：「師父，沒有！」
「好，你放下繩子！」玄奘朝他招了招手。
阿術在山崖上找了個枯死的樹樁把繩子繫緊，然後將繩索另一頭扔了下來。玄奘纏在腰間，拽著繩子攀緣而上，不時用手摳摳崖壁上的土層，卻沒有發現任何人工痕迹。玄奘一時犯了疑，徑直爬上崖坎。
站在崖坎上，就是一望無際的綠洲平原，兩人眺望著河谷對岸的交河城，玄奘趴在地上仔細觀察著地面。從龍霜公主騎馬墜下懸崖到現在，已經有小半個月，但地面上的馬蹄痕迹依然清晰可見。
那馬蹄痕迹時隱時現，長有三四十丈，從馬蹄的分佈來看，是正常的賓士速度，只是到了懸崖邊，蹄痕才雜亂起來，甚至有一條長長的拖痕，似乎公主發現前面是懸崖，拚命勒馬。
玄奘笑了笑，忽然道：「阿術，若是貧僧讓你騎著一匹快馬衝下懸崖，告訴你貧僧在底下接著你，你敢不敢幹？」
阿術一驚，迅速躲得遠遠的：「師父，您不會讓我騎著馬照原樣來一遍吧？那萬萬不行！」
「為何？」玄奘笑著問。
阿術的腦袋搖得跟撥浪鼓一般：「師父您想啊，您站在底下，我騎馬掉下去。崖坎底下這麼大，您能判斷出我落在哪裡？還有啊，我跟馬一起墜下去，恐怕您還沒挨著我，就被馬匹砸扁了！再退一步，就算您老人家接著我，您是抱著我腦袋呢，還是抱著雙腿？我要是一個倒栽蔥，只怕腦袋要撞到腔子里了。不行不行，堅決不行！」
玄奘從地上站起來，拍拍手上的灰塵：「你不敢，貧僧也不敢！好了，咱們可以回去了！」
阿術怔住了：「師父，您找到真相了。」
玄奘笑了笑，卻不言語，朝著懸崖的方向走去。
便在這時，遠處卻響起一個淡淡的聲音：「法師這便要走么？」
兩人愕然回頭，卻見身後的平原上，一個少女牽著一匹紅馬，正笑吟吟地向他們走來。玄奘和阿術不禁面面相覷——眼前這少女，竟然是龍霜月支！