第四十八章《西遊八十一案：西域列王紀》（
第二十三章來自黑暗，歸於火焰
從碎葉城往南，穿越一些低矮的山谷和隘口，就到了千泉。這裡便是統葉護夏天的王廷所在地。千泉比碎葉城要大得多，修築成軍事堡壘的樣子，裡面有可汗居住的大皇宮，各種宗教的廟宇，數不清的民宅店鋪和作坊。
玄奘走在千泉的街頭，心中感慨，僅僅幾日之間，城池如舊，統葉護卻已經歸於塵土。
千泉在錫爾河東岸，順著錫爾河向南，就是怛羅斯城。怛羅斯是個小城，只有八九里長，就是在這個小城，一百二十年後，爆發了一場東西兩個最強大帝國的決戰。大唐對決新崛起的阿拔斯王朝，最終高仙芝三萬大軍全軍覆沒，只帶著兩三千人逃回安西。從此大唐退出了西域。
玄奘在怛羅斯住了一夜，第二日，他和麴智盛到城內打聽大衛王瓶的消息。詢問到的人紛紛躲避，有些人更是露出詭異的神情，令二人詫異無比。
但玄奘沒有在意，繼續南行，便進入大沙磧。當地人稱為飢餓的曠野。這是一片紅沙荒地，黃沙茫茫，不見水草，更有毒蟲出沒，傷害駱駝和馬匹。在大沙磧里，玄奘遇見了一群粟特商賈。這群商賈見他有突厥騎兵保護，羨慕不已，懇求同行。玄奘欣然答應。
沒想到當晚住宿時，這群商賈突然抽出刀劍，對玄奘的隊伍發動突襲。所幸達摩支沙場出身，臨危不亂，指揮騎兵將這群商賈殲滅。玄奘被簇擁著保護在一邊，等他跑回來阻止時，商賈已經被殺大半，他找到一個老者，追問：「貧僧與你們無怨無仇，為何要謀害我？」
那老者被捆得牢牢的，但望著他的臉上仍露出貪婪的神色：「法師還不知道嗎？絲綢之路上已經傳遍了，說一個大唐來的和尚，乃是佛子轉世，吃了他的肉，可以長生不死。」
「荒唐！」麴智盛哭笑不得，「哪有吃人肉可以長生的？」
「如何荒唐？」那老者不服，「我在怛羅斯親眼見到神魔現身，告訴我們這個秘密。聽到的人不下千人！如今絲綢路上，人人都要吃了你的肉！」
玄奘目瞪口呆，他知道，是阿術出手了。他要阻止自己前往吐火羅。
玄奘沒有再說什麼，讓達摩支將這些人都放了，懷著滿腹的悲傷，繼續前行。那日黎明，玄奘眺望著南方的山脈與草原，喃喃地問：「阿術，你我親如兄弟父子，你拋棄了世上親情，便是獲得了自由，又能走在波斯的陽光下么？」
麴智盛也知道了阿術的事，嘆息著：「師父，這便是執念。正如我為了霜月支不顧高昌的生死存亡一樣，阿術為了自由，也不會在乎您的性命。這一路，咱們要加倍小心了。」
出了大沙磧，再往西就是撒馬爾罕。
撒馬爾罕是絲路重鎮，方圓一千六七百里，都城方圓二十多里，地勢險要，人口眾多。同時，撒馬爾罕實力強大，兵強馬壯，國王驍勇善戰，鄰國懾服，他們的軍隊盛行雇傭制，雇傭來的精銳戰士名叫「赭羯」，性情勇烈，視死如歸，戰場上所向無敵。
玄奘原本對撒馬爾罕充滿了興趣，不料到達的時候才知道，這裡是拜火教國家，佛教在這裡無法生存，僧人來到這裡，拜火教徒就會放火驅趕。
這讓玄奘很是頭痛，好不容易才在城裡找了一座荒廢無人的寺廟住下。沒想到，到了夜間，突然有上千人手持火把圍困了寺廟，吶喊著要燒死玄奘。
達摩支勃然大怒，率領騎兵要衝殺，但這些人誓死不退，達摩支也怕了，只好緊閉寺廟大門。玄奘有些疑惑，讓他找來一架梯子搭在牆上，他爬上高牆望著寺外瘋狂的人群，高聲問道：「各位施主，貧僧只是路經撒馬爾罕，並不曾觸犯刑律，你們為何要燒死貧僧？」
有人高聲喊叫：「你這個唐朝和尚，神早就降下預言，說你佛子轉世，生來便是要與我拜火教作對。吃了你的肉，就能得到神的祝福，獲得永生。」
玄奘張口結舌，不用想，又是阿術在幕後操縱。
「燒死他！燒死他！吃了他的肉！」
人群瘋狂地吶喊著，開始一擁而上，將火把投入寺廟，砰砰砰地撞著大門。轟然一聲巨響，大門被人群撞破，人群如潮水般涌了進來，麴智盛和達摩支急忙扶著玄奘從梯子上下來，退入大殿，命令騎兵們手持弓箭長矛，誓死保護。
寺廟開始燃燒，人群望著彎弓搭箭的突厥騎兵，不敢隨便靠近，只是把他們死死地困在大殿內，等待著大殿燒毀，將他們燒死。
雙方就這樣開始對峙，院子里的拜火教徒開始點燃篝火，圍繞篝火唱歌跳舞，玄奘等人卻在燃燒的大殿內焦灼不堪，眼看著大殿就要坍塌下來，煙火瀰漫，熏得他們連連咳嗽，卻沒有絲毫辦法。
正這時，只聽遠處的地面傳來擂鼓般的震顫，不下千名騎兵疾馳而來，當先是一位頭戴王冠的魁梧男子。那些拜火教徒一見，紛紛拜倒：「參見國王陛下！」
原來撒馬爾罕的國王也聽到消息，率領赭羯騎兵趕過來。國王一打聽情況才知道，裡面不但有大唐來的僧人，還有西突厥的達官，不禁大吃一驚，急忙驅散徒眾，帶人衝進寺院，將玄奘解救了出來。
達摩支怒不可遏，指著他道：「這是大唐來的玄奘法師，無論統葉護可汗，還是泥孰設、莫賀咄設，都把他當作最尊敬的客人。可到了你的國家，你竟敢縱容百姓，如此無禮！」
國王連連賠罪：「達官，法師，本王實在是不知道您來到敝邦。倘若知道，本王必定以禮相待，斷不敢讓百姓無禮啊！」
「那你現在怎麼又出現在這裡？」達摩支憤憤地道。
國王苦笑：「這幾日，本王供奉了一隻神異的王瓶，那王瓶中有神魔。今夜，本王正在對王瓶祈禱，那瓶中神魔現身，告訴我說法師有難。我這才知道。」
玄奘頓時愣了：「是大衛王瓶讓你來救我？」
「是啊！」國王納悶地道，「法師，您知道那王瓶的名字？」
「貧僧不但知道它的名字，」玄奘苦笑不已，「還知道，今晚便是它鼓動教眾來燒死我。」
便在這時，城內最高的一座塔樓上，忽然傳來一個宏大的聲響，聲音震動全城，有如雷鳴一般：「師父，這只是給您小小的告誡。千萬莫要再阻擋我的道路，否則，你我的緣分，自今夜而止！」
「阿術！」玄奘眺望著圓月下那座塔樓，激動不已，「快，陛下，快帶貧僧到那樓上去！」
國王不明所以，卻依言率領赭羯騎兵驅散人群，當先開路。玄奘跳上馬背，朝著塔樓疾馳而去。那塔樓高有十丈，乃是城內的瞭望塔。等玄奘氣喘吁吁地上了塔頂，大衛王瓶卻是蹤跡全無。只有寂寞的圓月籠罩著塔樓，灑下一片月光。
「阿術——」玄奘失聲痛哭。
玄奘知道大衛王瓶距離自己並不是很遠，於是急忙離開撒馬爾罕，追蹤著大衛王瓶的腳步南行。往南再經過七八個國家，便是鐵門關。
鐵門關是西域最著名的關隘，是西突厥本土和吐火羅的分界線。這是一座天然的關隘，峰壁峭拔，山色如鐵，最狹窄處，一人張開雙臂便能摸到兩側的山崖。關口上有城門，城門包鐵，門上又掛著不少鐵鈴鐺，因此被稱為鐵門。
進入鐵門關，便是吐火羅。
歷史上的吐火羅國地域廣闊，北至鐵門關，南至興都庫什山，阿姆河貫穿其中。吐火羅人曾在此建立了強大的貴霜王朝，鼎盛時期控弦二十萬。其後薩珊波斯、印度笈多王朝相繼興起，貴霜王朝衰弱，隨後嚈噠人南下滅掉貴霜王朝，並在此地建國。
三十年前，西突厥和薩珊波斯聯手滅了嚈噠，從此吐火羅分裂為幾十個小國，被西突厥控制，統葉護可汗派了自己的長子呾度設擔任吐火羅國王，居住在阿緩城，統治著這片廣大的區域。
過了鐵門關，再走幾百里，渡過阿姆河，便到了吐火羅的都城阿緩城。距離阿緩城還有十幾里，達摩支就派人前去告知呾度設。但直到城門口，呾度設並沒有親來，只派了自己的長子特勤來迎接。
一問，才知道呾度設病重。玄奘憂心不已，生怕阿術搶先一步加害呾度設，急忙隨著特勤到了王宮。呾度設坐在肩輿上，讓人抬著到了王宮門口，來迎接玄奘和麴智盛。
呾度設年有四旬，長相與普通的突厥人並不相似，身材頎長，面色白凈，頗為文雅，是個頗有魅力的人。麴智盛是他的妻弟，兩人早年間見過面，呾度設看見麴智盛，還不敢相認，一介紹，頓時喜悅無比：「智盛、法師，我終於把你們盼來啦！」
玄奘一愣：「陛下，您知道貧僧要來？」
「兩個月前，我和可賀敦收到了高昌王派人捎來的口信，說智盛拜了法師為師，陪同您西遊天竺，將要路過敝國，讓我夫妻好生接待。」呾度設有些傷感，「從那時起，可賀敦就日日夜夜盼望著你們來，她嫁給我十多年了，遠離故土，無時無刻不想念著家鄉，能見到智盛，帶給她極大的喜悅。」
玄奘知道，他口中的可賀敦便是麴文泰的長女。
麴智盛也好多年沒見長姊了，急忙問：「姐夫，我姐姐呢？」
「智盛，她終究沒能盼到你來，」呾度設大哭，「一個月前，就病逝了。」
麴智盛呆若木雞，忍不住放聲大哭。呾度設掙扎著下了肩輿，抱著他一起哭泣。
玄奘深深地自責。因為雪山封路，他在龜茲停了兩個月，又在碎葉城待了大半個月，竟然沒能讓可賀敦親眼看到麴文泰的書信，帶著遺憾去世。
呾度設又詢問麴文泰的情況，玄奘和麴智盛面面相覷，好半晌，麴智盛才硬著頭皮把高昌發生的慘事說了一番。呾度設當場就驚呆了，他怎麼也沒想到，一個宦官策劃的內亂，竟然讓兩位王子斃命，連麴文泰也雙腿癱瘓。
麴仁恕和麴德勇是可賀敦一母同胞的親兄弟，都是突厥王妃所生，呾度設哀嘆不已，但對他們的到來還是很高興，當晚在王宮中宴請二人，還讓可賀敦的兩個孩子來參見舅父。兩個孩子大的不過十一二歲，小的才七八歲，都文雅懂禮，眉目間竟然跟麴智盛頗有些相像。麴智盛忍不住又抱著孩子哭了起來。
席間，呾度設告訴玄奘：「法師，您遠道而來，不如在阿緩城多待上幾日，等我病體痊癒，就親自陪同您到天竺去。」
玄奘合十感謝，問：「陛下，您何時開始患病？」
「一個月前吧！」呾度設道，「自從可賀敦病故后，我日夜思念，鬱鬱寡歡，身體日漸虛弱。」
「哦。」玄奘鬆了口氣。一個月前的話，想來不是阿術使然了。
呾度設人極為聰明，見了玄奘這種表情，忍不住問：「法師，您好像對我生病的時間頗為關心。」
玄奘遲疑了一番：「陛下，能不能屏退左右，貧僧有些話想跟您講。」
呾度設一怔：「有什麼大事么？」
「姐夫，」麴智盛神情凝重，「的確有一樁大事，我們此來，關乎您的安危。」
呾度設雖然病重，人仍極為警醒，當即命令左右退出宮殿，讓人帶著兩位王子也回了後宮，大殿內只餘三人對坐。
「法師，您有什麼要事，盡說無妨。」呾度設道。
「陛下，您可知道突厥王廷發生的大亂么？」玄奘問。
呾度設的臉色頓時陰沉了下來，咬牙道：「法師，您說的是莫賀咄弒殺我父親的事情么？我早就得到消息了。正打算盡起大軍，北出鐵門關，前去為父親復仇！可是，一則我此時病重，二則我的大軍若是出了鐵門關，恐怕會引起泥孰的警惕。因此我先派了使者去弩失畢部找泥孰，哪怕他不幫我，起碼要中立才行。此時我的使者還沒有回來，我先讓大軍備戰。」
玄奘見他都知道，便直截了當：「陛下，您出兵攻打莫賀咄，泥孰只有高興，不會阻攔。但您卻要小心咥力。泥孰原本想親自來吐火羅找您出兵，尊奉您為大可汗，共同消滅莫賀咄。可是咥力卻嫉恨泥孰不尊他為可汗，暗中破壞，泥孰才沒能過來。」
「咥力？」呾度設陷入沉思，最終嘆了口氣，「我已經有十年沒有見到他了。那時候他還是個孩子，父親真是白白寵愛他，沒想到如今卻為了大汗的位置，連父親的仇恨也不顧了。罷了，我來到吐火羅二十多年，早已習慣這裡，也不願去做那大可汗。等我出兵殺了莫賀咄，便還回吐火羅，咥力想做大汗，就讓他做去吧！」
玄奘見呾度設如此淡泊權位，不禁欽佩：「陛下，您想出兵，可有人不想讓您出兵。」
「哦？」呾度設詫異，「誰？」
「莫賀咄。」
呾度設哈哈大笑：「法師，他是我的仇敵，憑什麼阻止我？」
「大衛王瓶。」玄奘輕輕地道。
呾度設愣住了：「便是那個薩珊波斯的寶物？」
吐火羅西面與薩珊波斯接壤，他自然知道這東西。
玄奘見他聽說過大衛王瓶，倒也省了一番口舌，就將莫賀咄得到大衛王瓶，假借獻寶為名，殺了統葉護和整個王廷中樞官員的經過說了一遍，又道：「莫賀咄最懼怕的，便是您與泥孰聯手對付他，因此他對大衛王瓶許下的第三個心愿，便是讓大衛王瓶殺了您。」
呾度設將信將疑：「那我為何不死？」
「不知為何，大衛王瓶必須來到吐火羅才能殺您。」玄奘道，「貧僧聽說后，便一路追蹤著它的蹤跡，來到阿緩城。它與貧僧差不多一前一後，估計此時也剛剛到了王城。」
呾度設雖然懷疑大衛王瓶的威力，卻也知道這和尚在歷盡艱辛保護自己，心中感動：「法師放心，在阿緩城，沒有人殺得了我。」
麴智盛卻領教過大衛王瓶的威力，心有餘悸：「姐夫，大衛王瓶的魔力極為可怖，乃是我和師父親眼見到。您這段時間一定要加強護衛，任何瓶瓶罐罐，一律不得讓它接近您。」
「明白。」呾度設點點頭，「我的安全不用擔心。智盛啊，這段時間你就陪著法師在城裡好好休息一番。我要新娶一個可賀敦，三日後就是成婚之日，到時候賓客眾多，大衛王瓶要殺我，恐怕那才是最好的時機。」
「姐夫要娶可賀敦？」麴智盛不禁愣住了。他自從見到呾度設，就覺得此人對姐姐情深義重，並非偽飾，沒想到姐姐才過世一個月，他就要新娶。
呾度設臉一紅，低聲道：「智盛，我本無意娶妻，只是這個可賀敦像極了你姐姐。我長子特勤前些日子偶然遇到，帶來給我看。我恍惚覺得你姐姐又活生生地站在我的眼前，而且年輕了二十歲。我看見她就想流淚，當時就想著，娶一個與你姐姐一模一樣的人，或許我的兩個孩子也會喜歡吧！」
「哦？」麴智盛有些驚訝，「世上竟然有與我姐姐長相如此相似的人？」
他還要再說，玄奘拉了他一把，笑著合十祝福：「那就恭喜陛下了。」
玄奘臉上笑著，但心中卻隱約覺得不安，一股極為驚懼的感覺，彷彿一朵蓮花在心底綻放。
呾度設本想將玄奘二人留宿在宮中，被玄奘婉言謝絕，他是一個僧人，居住在王宮之中很是不便。呾度設也不勉強，就命人在距離王宮最近的一座佛寺內，給他們騰了一座院落，又安排人伺候。
呾度設病體沒有康復，送他們住下之後，身體支持不住，便告辭回宮。麴智盛送他出門，剛送走人，便急匆匆地跑回來：「師父，師父！」
玄奘正在洗漱，轉回頭：「什麼事？」
「在宮中，您為何拉著我不讓我問？」麴智盛有些不服，「姐姐新喪，姐夫就要再娶。我氣不過，師父您為何不讓我落落他的顏面？」
「智盛，」玄奘想了想，「今日來迎接咱們的特勤，你熟悉么？」
「不熟，但知道他。」麴智盛道，「特勤是姐夫的長子，但不是我姐姐所生，是姐夫上一任可賀敦生的。姐夫生性平和，特勤熱衷征戰，殘忍好殺，不得姐夫喜歡。前兩年我在高昌時，父親收到姐姐的書信，說姐夫有意立我大外甥為繼承人，後來好像並沒有定下來，也不知為何。」
玄奘捻著佛珠沉默片刻：「為何特勤熱衷給呾度設尋這門親？兒子給父親張羅婚事，這在大唐倒是少見。」
「哈哈……」麴智盛笑了，「突厥人可沒有大唐那般繁文縟節，他想討好姐夫，獲得寵愛，自然要竭盡所能。」
「那麼他如何找來與你姐姐長相相似的人呢？」玄奘繼續問，「你姐姐是漢人血統，想在吐火羅找個這樣相貌的人，恐怕極為困難吧？」
「這倒是。」麴智盛撓撓頭皮，「師父，您覺得這裡面有問題？」
「不好說，」玄奘搖頭，「咱們初來乍到，不了解情況。這兩天好好打聽打聽吧，我總覺得心裡有些亂。」
麴智盛低聲問：「師父是在憂心阿術么？」
玄奘望著窗外長嘆：「算算時間，他該來了。或許，他早來了。」
麴智盛的心情也沉重起來。
這一夜，兩人睡得都不踏實，第二日早早就起來，在朝陽映照的吐火羅城內漫步。吐火羅城是西突厥、天竺和薩珊波斯三大帝國的交通樞紐，異常繁華，僅僅建築就薈萃了三種不同文明的精華，街上廟宇繁多，各種宗教僧侶的誦經聲從廟宇內傳來，整座城市顯得神秘無比。
兩人在狹窄的街道間走著，身後達摩支帶著幾名突厥兵配著彎刀保護，玄奘凝望著繁華的街市，一直心不在焉。
「師父，想什麼呢？」麴智盛問。
「我在想，阿術如果到了這裡，他會住在什麼地方。」玄奘道。
麴智盛苦笑：「吐火羅城這麼大，您要找起來，那可就是大海撈針了。」
「不，」玄奘搖搖頭，「吐火羅國雖然信奉佛教，但拜火教徒眾多，阿術是虔誠的拜火教徒，他遠離家鄉，思念親人，來到這個距離波斯僅有一步之遙的地方，一定會惦念自己的父親。他此生最敬畏的人便是拜火教尊奉的霍爾莫茲德神。因為他覺得他與霍爾莫茲德身世相同，都是因為父親的一個承諾而苦苦等候。他會虔誠地祈禱，懇求霍爾莫茲德保佑自己回到波斯的陽光下。」
麴智盛眼睛一亮：「那麼，他會住的地方就是……拜火教的祆祠！」
「沒錯。」玄奘點頭，「就是祆祠！」
麴智盛想了想，又頹唐起來：「可這座城裡，祆祠不下一百座，咱們怎麼找？」
「沒辦法。」玄奘也苦笑，「有時候就得下笨功夫。阿術若要來，必定是蠱惑了商人攜帶大衛王瓶入城，你先去吐火羅的官署打聽最近半個月從北面進入吐火羅的商隊，查問每一支領隊人的姓名，然後去每一座祆祠打聽，看看他們是不是在裡面住宿。商賈一般會住客棧，倘若有住進祆祠的，那必定攜帶著大衛王瓶！」
「這個法子好！」麴智盛高興起來，「師父，不如我讓姐夫派人協助，這樣很快就能打聽出來。」
「不可，不可。」玄奘急忙擺手，「阿術極為警醒，你這樣大動干戈，勢必會驚動他。事實上，或許他一直在盯著咱們，說不定此時此刻，就有一雙眼睛在人群中注視。」
麴智盛嚇了一跳，左右亂看，自然看不出什麼。
「智盛，」玄奘又叮囑，「被大衛王瓶蠱惑的人有多狂熱，你是親眼見過的，一定不可掉以輕心，也不可逼迫太急，因為此時此刻，他已經是一個真正無所不能的人，輕而易舉就能在這個國家掀起動亂。」
麴智盛打了個寒戰，默默地點頭，當即就去了城內的官署。
他是呾度設的妻弟，輕而易舉就拿到了呾度設的手諭，命令各級官員無條件配合，很容易就從稅官那裡拿到了入城商人的資料。麴智盛不敢用吐火羅的人，就帶著達摩支的突厥兵挨個詢問商隊。
與此同時，呾度設則忙著籌備自己的婚禮。一國國王大婚，頭緒繁多，幾乎全城動員，連附近各國都派了使者來道賀。吐火羅城內更加繁忙。
麴智盛找了三日，問了數十支商隊，也沒有發現阿術的蹤跡，他鍥而不捨地追查著，但這日，呾度設的婚禮開始舉行了。呾度設親自邀請玄奘為他主持祝禱儀式，玄奘也擔憂著他的安全，只好放下追查阿術的事，來到王宮。麴智盛本來就不大樂意去參加他姐夫的婚禮，便繼續尋找阿術。
這場婚禮盛大無比，玄奘親自檢查了呾度設周圍的護衛，又詢問呾度設的心腹，那位侍衛總管，特勤能否在護衛里安插人手？
侍衛總管笑了：「法師，您放心。特勤多年不得寵愛，最近幾年連王宮裡也難得進來一次，他有什麼本事收買我的手下？」
玄奘見他如此有信心，這才略微放心。
侍衛總管又道：「法師，陛下命令我無條件遵守您的命令，王宮之內的軍隊，您可以隨意調動。法師有什麼指令，請下達無妨。」
玄奘沒想到，呾度設對自己信任到了這種地步，更覺得肩上擔子太重：「貧僧也沒什麼指令，只有一點，任何一隻瓶子、罐子，但凡能裝東西的，不準接近陛下。」侍衛總管雖然不解，卻凜然奉行，玄奘想了想，又道，「除了兩位王子，其他十歲左右的男童，也一概不準接近陛下。」
「是。」侍衛總管慨然道，「請法師放心。」
主持祝禱儀式時，呾度設偕新可賀敦在玄奘的獅子座下拜謝，玄奘特意看了這位新可賀敦幾眼。他沒見過高昌公主，但這位可賀敦一看就帶有漢人的血統，美貌如花，不可方物。
剛主持完儀式，就見麴智盛滿頭大汗地從人群中跑了過來，一見著玄奘，連口氣也來不及喘：「師父！師父！大衛王瓶找到了！」
玄奘大吃一驚：「在哪裡？」
「城西北的一座祆祠內！」麴智盛崇拜地望著玄奘，「師父果然神算，弟子從稅官那裡打聽到，這半個月從北方進城的商隊，足有二十一家。弟子便到商隊里逐一查問，他們大多居住在客棧，其中有一個粟特商人，名叫阿裡布，去祆祠禮拜后，就住宿在那裡，一直沒有回來。弟子便尋找這個阿裡布，果然，在城西北一座極為荒僻的祆祠找到了他。弟子不敢驚動他，就趕來找您。」
玄奘深深吸了一口氣：「好。咱們這就去會會這個阿裡布！」
此時新婚大典已經接近尾聲，倒也平靜無比，沒有任何事情發生。玄奘又向那位侍衛總管交代了幾句，便帶著麴智盛去那座祆祠。
此時已經黃昏，蒼茫的落日照耀著古老的吐火羅城。
集市正準備散去，經營一天的商人愉快地盤點著一天的收穫，回家的行人則步履匆匆。狹窄的街道上，充滿了人世間平凡而使人迷戀的生活氣息。
玄奘和麴智盛帶著達摩支的突厥騎兵在街道上疾馳，艱難地通過集市，朝著西北而行。吐火羅城北高南低，往西北走是一路上坡，走得不快。
祆祠在一座土丘上，周圍荒涼無比，只有這一座寺廟靜靜地聳立，有一種被遺棄於世界的凄涼。到了那座祆祠附近時，日色已經昏黃，映照在廟宇的屋檐上，閃耀著金黃的色彩。
距離祆祠還有一里，玄奘便讓麴智盛和達摩支停下，自己也跳下馬，慢慢地向祆祠走去。
附近路過的行人詫異地望著他，一個和尚，走進拜火教的寺廟，的確有些讓人不解。玄奘沒有在意，平靜地走上了廟宇的台階。
這座祆祠很小，只有一座大殿，也有些荒廢了，或許是距離人煙之地比較遠，香火併不旺盛，牆壁上的彩繪也有些剝落，有一股凄涼的感覺。
這時候，祆祠的門關著，玄奘走到門前，正要拍，門卻吱呀一聲開了，一名祭司頭戴高高的白帽子走了出來，身後還跟著一個商人，想來便是阿裡布。兩人用拜火教的禮節向玄奘施禮。
「請問您是唐朝來的玄奘法師嗎？」那祭司道。
「阿彌陀佛，貧僧正是。」玄奘並沒有驚異，平靜地合十施禮。
祭司沒有說什麼，將身子側到一邊：「神已經等待您多時了。法師請。」
玄奘沉默地走了進去，祭司和商人並沒有跟進來，而是走到門外，輕輕地關上門，跪在門前，面朝太陽的方向，口中誦念著晦澀的經文。
門一關，祠內便有些昏黑，正中間燃燒著一團聖火，那聖火也不知燃燒了多少年，跳躍的火焰映照著大殿，光與影斑駁迷離。大殿的正中，是霍爾莫茲德的神像，他的面目和上身是莊嚴的人像，腰部有一個巨大光環，兩側是巨大的羽翼，下身也是張開的鳥尾。他左手持有光環，那是承諾之環。右手平展，是在指引去往天堂的路徑。在腰部的光環下，垂著兩條綬帶。拜火教是善惡二元論，這是在告訴信徒，要麼行善，要麼行惡。
在霍爾莫茲德神像的下方，聖火的映照下，靜靜地放著那隻大衛王瓶。
玄奘沒有說話，沉默地走過去，趺坐在大衛王瓶的對面，用悲哀的眼神凝視著這隻瓶子。
「師父，您終於還是來了。」大衛王瓶發出長長的嘆息，似乎傷感無比。
「我來帶你回家。」玄奘說。
「師父，我回家后，真的能行走在波斯的陽光下嗎？」大衛王瓶問。
「能的。陽光照耀著一切眾生，也會照耀著你。」
「師父，我真的能去馬戲團做一個小丑，每天快樂嗎？」
「能的。那裡有你的家鄉，你的親人，你看見他們快樂，自己就會快樂。」
「師父，做個小丑，能給我愛的人帶來快樂嗎？」
「能的。一切眾生都會歡笑，他們悲傷的時候，是忘記了如何歡笑，他們在你的臉上看見歡樂，自己就會歡樂。」
「可是，師父，我害怕。」大衛王瓶說，「這三十年，我藏身在這個狹小的瓶子里，這銅瓶包裹著我，雖然冰冷，但我會覺得安全，就像父親冰冷地抱著我。而外面的世界那麼大，我會覺得寂寞，孤單，恐懼，無依無靠。」
「你想知道觀世音菩薩是怎麼祝福你的嗎？」
「師父，我想聽聽。」
「在人世間，感受著一切恐怖病苦的孩子與眾生啊，我發下過誓願，要讓你的人生圓滿無礙，遠離悲苦，要讓你看破生死煩惱，了悟真實光明。我祈求你一切圓滿，不受一切鬼卒的侵害……」
玄奘低聲誦念著，他閉著眼睛，捻著佛珠，眼眶裡涌滿了淚水，似乎將這些年的修行，這些年的情感，這些年的虔誠，盡數融入這篇改頭換面的《大悲咒》里。
「師父……」大衛王瓶里發出嗚嗚的哭聲，瓶身的花紋詭異地變幻，朝兩側無聲無息地滑開。那個令人悲傷的肉球滾了出來，在地上慢慢攤開，化作人形。
阿朮赤身裸體地站著，已經滿臉淚水，他嗚咽著抱住玄奘，放聲痛哭。
玄奘慢慢睜開眼睛，他沒有說什麼，從隨身帶的一個包袱里取出一套衣服：「阿術，這是我特意為你做的衣服。我知道，總有一天，你會穿上這身衣服，自由地行走在陽光和人群里。來，試試合不合身。」
阿術哭著穿上了衣服，看了看腳下的鞋子，喃喃道：「師父，我懷念你包裹我雙腳的那塊羊皮。」
玄奘笑了，牽著阿術的手：「走，阿術，我帶你看看這個世界是什麼樣子。」
阿術順從地拉著他的手，走出了昏暗的大殿。身後，裂開的大衛王瓶又無聲無息地合攏。
走到大殿外，夜幕已經降臨，祭司和商人還跪在門口，他們抬起頭，滿臉淚痕地凝視著阿術：「神子啊，您要離開我們了嗎？」
阿術抬起頭，眺望著山丘下吐火羅城中的燈火：「我想尋找屬於人的歡樂。」
然後，他牽著玄奘的手，慢慢走下台階。身後的兩人失聲痛哭。
玄奘陪著他走下山丘，麴智盛和達摩支還等候在遠處，但兩人都沒有過來，只是默默地跟隨。
玄奘就這樣帶著他走上吐火羅的街道：「阿術，你能想象嗎？此時夜幕籠罩著這座城池，我們什麼也看不見，可是幾個時辰后，在東面，會有一輪燦爛的太陽，升起在城市的上空，那時候，這座城池就會變得透亮，甚至能看見每一個角落的灰塵。」
阿術眺望著，一臉迷醉。
「阿術，你能想象嗎？這個時候，街上空無一人，所有的建築都像死亡了一般。可是當太陽升起的時候，在你兩側的牆壁里，會有孩子開始啼哭，大人也開始蘇醒。他們首先洗去臉上的疲憊，精神煥發地迎接一天的生活。街上一瞬間就人群擁擠，他們的身軀不停地碰著你，挨著你。那就像一個和善的父親用雙手環抱著你一樣，與大衛王瓶冰冷的擁抱完全不同。」
「還有汗臭味，還有叫嚷聲，地上還有擠掉的鞋子。」阿術閉著眼，慢慢地想象著。
「那就是眾生的活法，」玄奘說，「普通，平凡。每一個人都會有悲傷和不幸，正因為如此，等悲傷和不幸過去以後，他們才會快樂。阿術，為什麼人會快樂？因為悲傷過去了。」
阿術睜開眼睛，凝望古老的吐火羅城，神情里充滿了悲傷：「師父，對不起，我想我還是讓你失望了。」
「為什麼？」玄奘問。
「因為，呾度設將於今夜死去。」
玄奘吃了一驚，阿術喃喃道：「半個月前，我就來到了吐火羅城。我讓阿裡布把我獻給了特勤。特勤是呾度設的長子，可是多年不受寵愛。我施展神通，輕而易舉就征服了他。我告訴他，莫賀咄叛亂，殺了統葉護可汗，咥力也死了。阿史那家族如今能夠繼承大可汗之位的，只有呾度設，泥孰不久后就會來迎接他去王廷即位。倘若呾度設一死，他就是唯一的繼承人。特勤早就在想方設法討好呾度設，高昌公主死了沒多久，他就找了個與公主長相相似的人，打算獻給呾度設，求得寵愛。但經過我的蠱惑，求寵之心，變成了殺心。」
玄奘慌了：「難道……新任的可賀敦，便是刺殺呾度設的人？」
「是啊，師父。」阿術喃喃地道，「再嚴密的防衛，又怎麼能阻擋新婚之夜的毒酒？」
「阿術，」玄奘頓時一頭冷汗，「你先回祆祠，我去救呾度設。」
「嗯。」阿術點了點頭，神情悲傷，「師父，倘若呾度設已死，您還會如此待我嗎？」
「阿術，我發下過誓願，要讓你的人生圓滿無礙，遠離悲苦。」玄奘嚴肅地道，「不管你身上犯錯，還是內心恐懼，我都會讓你重見光明，心無掛礙。」
說完，玄奘急忙喊來麴智盛和達摩支等人，跟二人一說，他們也慌了，急忙上馬，在夜晚的街道上轟隆隆地朝著王宮方向奔去。
阿術默默地凝望著玄奘遠去的背影，淚水迷濛。
玄奘等人趕到王宮門前，只見城樓上燈火通明，城內軍隊調動，一撥一撥地朝著王城趕來。玄奘心裡一沉，他知道，已經晚了。
特勤的弒君之舉計劃周詳。
新婚之夜，呾度設見新可賀敦與高昌公主一般無二，忍不住神思恍惚，迷醉不已。可賀敦舉起金杯向呾度設敬酒，呾度設一飲而盡，當場暴斃。隨後，可賀敦取出呾度設的印鑒，寫了封手諭，命人召特勤入宮。
特勤拿到呾度設調動大軍的印鑒，立刻命人調動軍隊，封鎖王宮與吐火羅城，直到第二日黎明時分，徹底控制全城之後，才宣布呾度設駕崩，傳位於他。根據突厥的收繼婚制，他將納王後為自己的可賀敦。
玄奘和麴智盛悲痛不已，麴智盛更牽挂兩個外甥，告訴玄奘，這兩個孩子父母雙亡，若是留在特勤的手裡，勢必會被殺害。玄奘也憂心不已，第二日提出入宮弔唁，特勤允准。兩人在那個侍衛總管的幫助下，秘密將高昌公主生的兩個兒子帶出了王宮，藏於寺廟內。
特勤果然有毒殺二子的心思，一聽說兩位王子失蹤，立刻就猜到了玄奘和麴智盛的身上，頓時勃然大怒，率領騎兵包圍寺廟，打算搶奪二人。雙方正在對峙中，就聽得城門的方向悶雷滾滾，也不知道有多少人馬突入城內。
特勤大駭，剛要派人打聽到底發生什麼事，就見一股黑色的鐵流席捲而來，為首一名騎士，正是泥孰！
特勤見過泥孰，他到底心虛，見這位威震突厥的大設率兵前來，心中忐忑，急忙過來見禮。泥孰不理他，跳下馬，進入寺院，先拜見玄奘。特勤也訕訕地跟了進來。
玄奘和麴智盛等人見到泥孰，這才鬆了口氣：「阿彌陀佛，泥孰，你怎麼會突然到了吐火羅？」
「法師，我在碎葉城擊敗莫賀咄之後，一路追殺，後來他逃往金山，我這才撤兵，急急忙忙率人來迎接呾度設回去即位。沒想到剛進鐵門關，就聽說呾度設暴斃。這才疾馳一夜，趕到了吐火羅城。」泥孰說完，又回頭盯著特勤，冷冷地道，「特勤，你該叫我什麼？」
「叔……叔父……」特勤戰戰兢兢地道。
「很好，既然我是你叔父，那麼你老老實實告訴我，你父親，是怎麼死的！」泥孰怒目大喝。
「叔父啊！」特勤頓時哭了起來，「父親的死因我也不知道，昨夜，父親新婚，我喝多了。正在府里睡覺，就見有宮中的人拿著父親的手諭來見我，召我入宮。我入宮之後，只見父親已經暴斃。一問可賀敦，可賀敦告訴我說，他們正要就寢，忽然屋子裡颳起一陣旋風，那旋風中湧出一個漆黑的魔鬼。那魔鬼手拿長戟，大叫一聲說，莫賀咄派我來殺你，然後一戟刺下。父親渾身無傷，卻面孔黑紫，當場暴斃。魔鬼也消失無蹤。我當時驚恐不已，生怕是妖魔作祟，於是拿著父親的印鑒，調動大軍，控制王城。」
「魔鬼？」泥孰冷笑，「這說法你信么？」
「侄兒不得不信。」特勤正色道，「今日弟子挨門挨戶搜索，尋找兇手。終於得到消息，原來那莫賀咄得到一個大衛王瓶，他對王瓶許下心愿，讓瓶中的魔鬼殺掉我父親。據說此事在突厥人盡皆知。叔父，我父親、我爺爺都被那莫賀咄所害，您一定要替我做主啊！我當盡起大軍，追隨在您的旗下，一定要殺了莫賀咄。」
泥孰表情變幻，沉思良久，才擺了擺手：「罷了，你既然有復仇之心，那就不必待在這裡了。馬上去整頓你的軍隊，到時候隨我北上報仇吧！至於你的國王之位，等到平定了莫賀咄，新的大可汗即位，再進行冊封。」
「多謝叔父。」特勤鬆了口氣，連連鞠躬，帶著人走了。
他一走，麴智盛不幹了：「泥孰，你這個白痴，明明是特勤害了我姐夫，你為何不殺了他？」
「麴智盛，你他媽才是個白痴！」泥孰破口大罵，「他雖然是編造，這個理由你能戳得破嗎？再說了，我只帶了一千人來，要在吐火羅跟特勤開戰，你想讓我的人全死在這裡嗎？」
「哼，你終於承認自己怕死了。」麴智盛冷笑。
「放屁。」泥孰被他氣得暴跳如雷，「老子是那怕死之人嗎？你知不知道老子和莫賀咄開仗，戰死了多少勇士？老子為何來吐火羅？因為我和莫賀咄都已經撐不下去了，只要有吐火羅的軍隊北上，立刻就能改變戰局！」他不想搭理麴智盛，轉而向玄奘訴苦，「法師，呾度設已經死了，死者不能復活。難道我要冒著讓西突厥、讓吐火羅都覆滅的危險，為一個人報仇嗎？特勤也向我做了表示，只要他做國王，就會盡起大軍，隨我征戰莫賀咄。為了西突厥儘快穩定不陷入長久的戰亂，我忍一時之氣又算得了什麼？」
「阿彌陀佛。」玄奘合十，「貧僧習的是佛法，不懂政治與戰爭。」
泥孰點了點頭：「多謝法師能夠諒解。」他臉上現出憤怒之色，「但這件事也不能善罷甘休，這大衛王瓶到了哪裡，哪裡就會災禍連天，高昌、西突厥、吐火羅，全都被它害得苦不堪言，國破人亡，我今日一定要燒毀這個禍害！」
玄奘嚇了一跳：「泥孰，不可莽撞。」
「法師，我意已決。」泥孰說完，翻身上馬，率領手下的騎兵轟隆隆地遠去。
玄奘頓時急了，叫上麴智盛，急急忙忙朝那座祆祠趕去。
等他們到了，泥孰和特勤的人已經包圍了祆祠，他們砸開廟宇的大門，從裡面將大衛王瓶抬了出來，一起呼喝著朝大衛王瓶怒罵，吐口水，簇擁著朝王宮前的廣場趕去。
「泥孰，不要——」玄奘拚命往裡擠，但街上的人太多了，經過特勤的宣揚，吐火羅城的人都以為是大衛王瓶殺害了呾度設，群情洶湧，憤怒不已，更有拜火教徒高舉著火把，叫嚷著燒毀王瓶。
人群塞滿了長街。
玄奘正在人群里擠動，忽然有人扯了扯他的袖子。玄奘回頭一看，頓時驚呆了，阿術正在人群里朝他笑著。
「阿術！」玄奘一把將阿術抱了起來，「你沒在瓶子里？」
「師父，」阿術一臉快樂的樣子，「我想走在陽光下。永遠不再做那瓶中人了。」
「好好好。」玄奘喜不自勝，「那大衛王瓶……」
「泥孰想燒，就讓他燒吧！」阿術看著人群簇擁下的大衛王瓶，有些凄涼，「它到底是犯下了那麼多罪惡。那就算我的軀殼吧，如今燒掉這個軀殼，我就永遠留在人世間了！」
人群喧囂著遠去，泥孰和特勤騎在馬上，蓄意鼓動著百姓的憤怒，他們需要把這場憤怒轉嫁，轉嫁給大衛王瓶，轉嫁給莫賀咄。
人群在玄奘和阿術身邊流過，正如大海退潮，很快，整條街上都空蕩蕩的，只有麴智盛陪在他們身邊。三個人沉默地在吐火羅城中走著。他們走到街市，來自世界各國的商賈操著各種口音叫賣，商品琳琅滿目。
阿術指著一個高鼻深目、滿臉大鬍子的老年商人道：「師父，他說的就是波斯語。口音靠近泰西封。」
「那算是你的家鄉人了呀！」玄奘笑道。
「是啊！」阿術感慨，「兩年了，我第一次聽到家鄉的口音。」
阿術走上前，朝那個老年商人鞠躬，用波斯語問候：「長者。」
那老者聽見他的口音也有些意外：「你是泰西封人？」
「是的，我來自泰西封。」阿術愉快地笑道，「我離家兩年了，第一次見到真正的家鄉人。」
「唔，孩子，願霍爾莫茲德的榮光永遠照耀著你。」老者祝福他。
「長者，我能打聽一下嗎？庫斯魯二世陛下，如今身體如何了？」阿術惦念著父親，「我離開泰西封的時候，聽說皇帝得了痢疾，一直卧病。」
「庫斯魯二世么？」那老者愣了，「他早就駕崩了。」
「什麼？」阿術臉色劇變。
玄奘雖然不懂波斯語，但也聽出來有些不對，急忙摸著阿術的頭，問那長者：「發生了什麼事？」
他用的是吐火羅語，那老者自然能聽懂，於是告訴玄奘：「這位僧人，我剛才告訴這個孩子，兩年前，庫斯魯二世駕崩了。也就是在前年的二月，他的長子希魯耶謀害了他，先是用香炭燒毀了他的嗓子，然後絞死了他。」
阿術整個人都已經呆住了。他在瓶子里等待了三十年，終於等來了父親最後一個心愿，萬里迢迢前往大唐，唯一的夢想就是，完成父親的心愿后，不再做那瓶中人，每天行走在波斯的陽光下。一路艱辛掙扎，經歷了莫賀延磧的截殺，經歷了王瓶失落的曲折，經歷了高昌內亂的生死危機，終於另闢蹊徑，通過莫賀咄，將西突厥攪得四分五裂、血流成河，終於讓西突厥再也無力與希拉克略合作，入侵波斯。
可就在他滿懷期待地要回家的時候，父親死了。在他剛剛離開波斯的時候，他就死了。
當他奮鬥的時候，他為之奮鬥的人已經離開了這個世界。他這兩年的曲折與奮鬥，竟然全無意義。
「然後呢？」玄奘急忙問，「現在波斯怎麼樣了？」
「亂世末日啊！希魯耶即位后將他的十七個兄弟全部殺光，但這是一個遭了天譴的人，六個月後就被瘟疫奪走性命。」老者說，「隨後七歲的王子阿爾達希爾二世即位，今年四月，又被將軍沙赫?貝拉茲廢黜了。一個月前，聽說沙赫?貝拉茲被對手弔死在了泰西封，庫斯魯二世的小兒子賈旺希爾即位，前幾天從波斯來了一群商人，說是賈旺希爾又被殺了，現在是庫斯魯二世的女兒布朗執政。」
三人沉默無語，誰也沒想到波斯竟然亂成了這般模樣，完全是一個王朝的末世了。
「師父，」阿術似哭似笑，「我還能回家嗎？」
玄奘心裡難受，拉著他的手，不知道該說什麼：「阿術……」
「師父，波斯還有陽光嗎？」阿術問。
玄奘無法回答。
阿術慢慢擺脫了他的手，獨自一人落寞而去。陽光照耀在吐火羅城，照耀在他的身上，但他似乎並不是行走在陽光下，而是仍舊行走在大衛王瓶的黑暗中。
王宮的廣場前，擠滿了憤怒的百姓。廣場中間架起了一座高台，下面燃燒著熊熊的火焰，大衛王瓶放在高台上，正在被火焰烤灼。
人群爆發出山呼海嘯般憤怒的呼喊：「燒毀它！燒毀它！魔鬼！妖怪！為呾度設復仇！為大可汗復仇！」
高台下，泥孰和特勤請來的僧侶端坐在一旁，高聲誦念著佛經，以佛法鎮壓這隻邪惡的瓶子。
就在這個時候，一個孩子從人群中走來。他爬上高台，踩著高台上的橫木，朝著大衛王瓶走去。人群頓時寂靜下來，詫異地望著那個孩子。
腳下是燃燒的火焰，前面是被烤灼的大衛王瓶，四周是粗大的鐵索，那孩子沉默地走在橫木上，走在火焰中，走向大衛王瓶。底下的人群沉默地望著，上萬人的王宮廣場一片寂靜，沒有人知道這個孩子從哪裡來，要到哪裡去。
那個孩子走到大衛王瓶的旁邊，伸手在王瓶上撫摸著，大衛王瓶忽然緩緩地分裂成了兩片，露出裡面的內膽，有如一個子宮。底下有烈火烤灼，這個時候，它不是冰冷的，而是溫暖的。也不是黑暗的，有陽光與烈火將它照耀。
玄奘和麴智盛此時奔到了高台下，玄奘仰面凝望著，眼睛里充滿了淚水，喃喃地說著：「回來，孩子，回來……」
那個孩子似乎聽見了他的呼喊，低下頭，向他笑了笑，他的身子隨即收縮成了一團，舒服地躺進了大衛王瓶的子宮裡。然後，王瓶慢慢地閉合了。
在拜火教的傳說中，宇宙原本一無所有，只有時間與空間的神祇扎爾萬孤獨地存在於這宇宙中。直到有一天，神寂寞了，他想做一個父親，於是祝禱了一千年。當他所愛的孩子降生后，他卻無法讓他來到這個世界，於是滿懷歉意：我的孩子，我為你的降生等待了一千年，今後卻需你為我等待九千年了。
然後他消失在時間與空間之中，再也沒有回來。那個孩子，在黑暗與寂寞中永恆地等待著。
玄奘兩眼淚水，低聲嗚咽著，他凝視著大衛王瓶慢慢變得灼熱，變得通紅，最終燒化成一滴一滴的銅汁，滴落在火焰中。他知道，那個被父親遺棄的孩子，再也回不了家了。波斯的陽光哪怕千年萬年都照耀著那片土地，也無法驅散那孩子身上的寒冷與黑暗。
「師父，我想家了。」麴智盛哭泣著，「想我的父王了。」
「智盛，你的西遊可以終結了，因為你已經找到了佛法要告訴你的東西。」玄奘在淚水迷濛中，凝望著東南的天竺國，「而貧僧，還要繼續走那漫漫的西遊之路。」