第3章 你從哪裡聽來的消息，說國師一百八十
第3章你從哪裡聽來的消息，說國師一百八十歲了？
盧慶將她送進來后就離開了，她一個人站在那裡，無所適從，因為太靜，自己的心跳聲變得空前大。漸漸摻進了別的什麼，與地面相擊噠噠作響。她屏息細聽，節奏越來越短促，忽然從殿堂那頭滾出個東西來，指甲蓋大小，一直滾到她足旁。
她彎腰拾起來看，是顆半透明的珠子，就著光能分辨出裡面麥芒一樣的絲縷。捏了捏，硬得厲害，不知是個什麼物件。正納罕，垂簾後傳出一道嗓音，無情無緒地說：「這是鮫珠，隨身佩戴，可御百毒。」
她訝然握在手掌心裡，再看簾后，隱隱綽綽的，有人負手而立。只是保持了一定的距離，看不清五官。
她對這聲音有印象，應當在哪裡聽到過。她一直以為國師很老，上了年紀的人，不可能有這樣清冽的聲線。難道一開始就猜錯了么？或者所謂的與大曆同壽，完全就是以訛傳訛？
她被勾起了好奇心，努力往那邊探看，但終究有顧忌，不好太過放肆。可惜眼睛里長不出手來，不能撩開那道帘子。覺得無望，後來就放棄了，隔簾長揖道：「貿然拜見，打擾了國師清修，還望國師恕罪。不知長史先前有沒有代我通稟，我從敦煌來，拜在王阿菩門下為徒兩年余……」
「你父親是安西副都護百里濟？」
她的根底有點複雜，但介紹自己，總要儘可能說得圓融些。誰知他只問了一句，便把她的話全堵住了。這樣也好，用不著粉飾太平，倒也本色。
她緩了緩心緒，垂手道是，「我是阿菩從戈壁灘上挖出來的，那時我還有一口氣在，僥倖活了下來。但我對以前的事一無所知，是阿菩告訴我身世，說我父親是百里濟。」
國師沉默不語，簾后的人影緩慢移動，離那道垂簾更近了些，隔了很久方問：「既然死裡逃生，為什麼不找個地方藏身，反而要到長安來？」
其實那天初到太上神宮，盧慶就已經透露國師是知情的。加上先前遇見的那人，談起王阿菩也很熟稔，那麼她的秘密，在太上神宮裡也許根本稱不上是秘密。索性說透徹吧，如果他有心阻止，也不會收留她這兩日了。
「國師面前，不敢有假話。」她抬起眼，答得十分堅定，「我曾經向人打探家父生平，當初家父獲罪，是因朝中流傳他勾結突厥的傳聞。可是我長於西域，大漠上的人都知道，百里都護三次平定戰亂，為大曆立下汗馬功勞。這樣的人，如果有心勾結突厥，如今焉有安西都護府的存在？百里濟一門獲罪，只剩下我一人，既然我還活著，就不能讓父母白死。」
簾後人靜靜聽完，對她的直言不諱不感到驚訝，唯一奇怪的是從她的語氣里品咂不出任何憤怒。沒有刻骨的恨，甚至連眉毛都未蹙一下，那她的執著又從何處來？他緩緩嘆了口氣，「百里都護確實可惜，但五世而斬，是許多開國功臣難逃的宿命。倒不如想開些，今日刀俎，明日魚肉，你不動手，自有他人代勞。」
蓮燈不聲不響，心裡明鏡一樣透亮。百里氏祖上隨太祖征戰，曾經是太祖皇帝最倚重的武將。百里氏子孫驍勇善戰，衣缽傳到百里濟這代，正好是第五世。第五世，彷彿是所有望族的坎。經過了一輩又一輩的積累，沒有敗落便有功高蓋主的嫌疑，後果當然很嚴重。
百里都護每戰大捷，當常勝成了習慣，偶爾的失手反倒不能被容忍了。三年前在一次對抗突厥的戰爭中失利，求援不得，欲退入關內。皇帝震怒，鎖閉陽關，將八千兵馬遺棄在茫茫戈壁上。她不能想象他遭遇到怎樣的打擊和痛苦，但是他奇迹般地紮下了根，擊退突厥大軍，一度將戰線延伸至波斯。
戰敗是恥辱，戰勝了又無法理解。朝中養尊處優的大腦被富貴浸泡得發脹，所有的不合常理必定都有詐。如果不是突厥人放他一馬，他怎麼能夠活下來？遂有人上疏君王，誅殺百里濟於碎葉城，開國功臣世襲的榮耀也到此為止了。
也許每個人都有難以逃脫的劫數，蓮燈聽了個大概，自己可以將前因後果串聯起來，以旁觀者的角度，扼腕但冷靜。
可是她不太相信因果報應，也沒有那個耐心去等。
「與其指望別人，不如靠我自己。我時間有限，辦完了要立刻回敦煌。阿菩一個人在鳴沙山，我放心不下。既然到了長安，也沒有無功而返的道理。」她拱了拱手，「我此來一則向國師道謝，二則是道別。叨擾了兩日，也該告辭了……」
殿外風漸起，細雪翻卷著掃到廊下，掃進殿里來。她站在那裡一板一眼地說話，突然分了心。轉過眼看垂簾，飄飄拂拂的，隨時一陣驟風就掀起來半幅。
看見國師的袍角了……她畢竟年紀不大，表面穩重老成，其實心還是孩子的心。國師不露面，就像只貼出謎面，沒有公布謎底一樣。她有一探究竟的慾望，但還是勉強斂起神，打掃了下喉嚨繼續道：「自入長安以來，先後與雲麾將軍及尚書省兩位堂官有過交集，日後我在外會多加留意，定不給神宮招致麻煩，請國師放心。」一面說，一面微微彎下腰，心裡希望風大點、再大點……
看見國師佩在襟上的鎏金球型香囊了，她一陣雀躍。那香囊別緻，精巧到每一個圓弧的鏤空銅雕，與他一塵不染的襕袍相得益彰。不多奢華，但是有種直擊人心的力量。
簾內人大概對她未太留意，聽了她的話，淡然道：「長安不比敦煌，風雪太大寸步難行，待雪停了再走不遲。王朗既然讓你來神宮，我也不能有負舊友所託，若遇見什麼麻煩，告知盧長史就是了。」
蓮燈口中應是，卻沒有聽清他說了什麼。她的注意力全在紗幔上，風帶著戲謔，總是只差半點，又徐徐落回去。她不死心，順著簾腳的走勢越躬越矮，最後半側著腰，幾乎要撞到抱柱上。
簾內人掖起廣袖，依舊平靜看著她。到剛才為止，她的所言所行都合乎少年老成的規範，沒想到過了半盞茶，竟成了這樣。所以孩子就是孩子，容易被一樣東西分散注意力。也或者是對王朗過於信任，太上神宮讓她覺得很安全吧！
他鬆開兩手側過身，風從他背後獵獵而過，捲起面前的紗幔。他看到了她的臉，年輕，充滿朝氣。大漠和朔風沒有對她的皮膚造成任何傷害，她不像大多數西域長大的人，還未老，面容已經寫滿滄桑。她是鮮煥的，有美麗的輪廓、明凈的眼眸。恰到好處的美貌，恰到好處的氣度，不偏不過，一切都剛好。
對於蓮燈來說，簾縵撩起那瞬的驚鴻一瞥，已經足夠把她震得魂不附體了。
她一直在等國師出關，誰知初進神宮的當晚早就見過他了，甚至不久之前她從牆頭跳下來后，還曾同他說過話。難怪她覺得之前那個人和王阿菩相熟，原來他就是國師。她從沒像現在這樣埋怨過曇奴的不靠譜，她說國師比大曆還老，足有一百八十歲，眼前這人到底是怎麼回事？除了很久才眨一次眼以外，沒有任何一點和老態龍鍾這個詞沾得上邊。
好在她善於控制情緒，腦子裡轉得飛速，五官已經回到了它們該待的地方。她開始懷疑神宮裡是不是有另一個人和國師長得一摸一樣，否則昨晚的一切就太難解釋了。她想過直接問，但提不起勇氣來。就像佛祖面前不敢放肆一樣，這種問題本身就是對他的褻瀆。
她把疑惑藏在心裡，剛才還可以交談，現在竟無言以對了。猶豫了很久，試探道：「恕我唐突……閣下可是國師？」
他走了出來，雲頭履踩踏過蓮花磚，靜而無聲。到她面前調轉視線一瞥，「我是。王朗應該告訴過你，國師名叫臨淵。」
她心頭一跳，才想起不久前曾隔著風雪大聲問他名字。他可能覺得被冒犯了吧，當時並沒有回答，可是隔了幾個時辰她又找上門來，現在用不著問，他可以直截了當告訴她，這兩個字足夠她消化半天的了。
蓮燈窘迫不已，沒想到會有這樣奇怪的際遇。她退後一步向他行禮，「先前是我莽撞了，失禮之處萬請國師見諒。」自己想想，丟臉得很，強擠出個笑容來，乾巴巴地阿諛，「阿菩曾對國師的風骨大加讚揚，今日有幸得見國師，果然高山仰止令人敬畏。」
臨淵自動忽略了她那些艱澀的溢美之詞，喃喃道：「王朗會說我好，聽來真稀奇。彼時他來找我對弈，常為一子爭得面紅耳赤。現在去了那麼遠，這輩子也許不會再相見，反而想起我的好處來了。」
蓮燈被他說得愈發尷尬，王阿菩當然沒有稱讚過他，給她們送駱駝來的時候提起他，評價無非四個字——孤高、涼薄。可是這些話怎麼能抖出來？她咳嗽了聲打掩護，「下棋是雅玩，即便因此起了爭執，也當不得真。阿菩孤身在外，嘴上說敦煌好，有時候看他對月惆悵，其實他也思念家鄉。神宮的木牌他保管得很妥當，可見很珍惜與國師的情義。我有兩個朋友，常常和她們鬥嘴，誰也不生誰的氣，但與陌生人說話卻很講究分寸，客套是因為見外。」她為了圓個謊，一本正經解釋了一圈。自覺十分的合情合理了，最後總結，「阿菩和國師不見外，國師是阿菩最好的朋友。長相思，長相憶，國師在阿菩心裡。所以我們來長安，臨行千叮嚀萬叮囑，定要我們來拜訪國師。」
臨淵聽她長篇大論，那句長相思長相憶倒叫他一笑。他知道王朗讓她來太上神宮的用意，不過她似乎並不打算走捷徑。就像她之前說的，不靠別人只靠自己，還真有百里濟的傲骨。
他背著手，緩緩踱到檐下，枝頭一陣輕俏的呼嘯，兩袖便裝滿了風。
今年的氣候不太好，仲夏連著兩個月沒有降雨，入了冬，雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草，他眯眼遠望，枝頭幾乎看不到半點翠意，只有無盡的白，純凈，但也沉悶。
「每個人都有選擇人生的權利，既然你做了決定，別人無權置喙。」他轉過頭看她一眼，復又調轉開視線，「但你是阿朗親手救的，他對你有再造之恩。你在一心為父報仇的同時，可否也顧及他？你有沒有想過他為什麼救你？敬佩你父親為人之餘，我想更多是因為寂寞。我與他二十多年交好，他的脾氣我知道。為人不圓融，處事也不練達，長安的一切都讓他無法忍受，所以寧願放棄一切，把自己流放到敦煌去。」
蓮燈低頭站在一旁，靜下來思量，對於王阿菩，她確實是有愧。從曇奴口中得知自己來歷的那刻起，她心裡就沒有真正放下過。她在鳴沙山渾渾噩噩生活了兩年，不知道自己為什麼存在，也不明白活著的意義。現在終於有個目標讓她奮不顧身，她一頓足就把王阿菩扔在了腦後。對她來說，王阿菩的寂寞永遠無法和她爺娘的慘死相提並論。她並不是忘恩負義，是事有輕重緩急。先解開心裡的結，然後再回敦煌陪他也是一樣。當然如果她死了，那麼救命之恩只有來世再報了。
「國師是想勸我放棄么？」她搖了搖頭，「有些人可以得過且過，有些人不能。我在離開敦煌前和阿菩訂了三年之約，三年之內不管事情有沒有了結，我都會回敦煌。」她笑著換了個輕鬆的口吻，「我也曾經勸阿菩找個師母，像他這樣的道士不是可以娶親的么。可是他不願意，說自己太窮，沒人願意嫁給他。」
她說完了看他反應，他面向寬闊的天街站立，只看到側臉溫潤的線條，不喜也不悲地，像洞窟里莊嚴的菩薩。
蓮燈同別人接觸得少，曇奴和轉轉自不用說，烈火澆油一樣的性格。王阿菩呢，上次撿到一隻兔子，大喊大叫了半天，所以一個人沒有任何情緒波動，說起來有點可怕。國師就是這樣的人，從他臉上看不到七情六慾。他的微笑可以代表很多內容，或者他的滿意與不滿，全在一次注視、一次轉身里。
他對她的話不置可否，隔了一會兒才道：「三年說短也不短，你覺得能夠保得住自己的性命么？」他抬手遙指長安，「那裡是中原最繁華的所在，很多人只看到表面的昇平，看不到盛世掩蓋下的暗涌。朝堂是大曆的頭腦，朝堂之上沒有一個是簡單角色。玩弄權術者，誰也不會引頸待戮，你有好身手，他們身邊也不乏這樣的人才。有些事一旦開了頭，便不死不休。屆時不單你，恐怕鳴沙山上那個一心作畫的，也難逃這場浩劫。」
蓮燈突然醒悟過來，她踏進長安就走錯了第一步。被府兵盤查時不應該牽扯太上神宮，可她那時為脫身沒來得及考慮，甚至急於證明神宮木牌的來歷，把敦煌也說了出來。如此看來似乎是活得起死不起了，活著能藏匿，死了落進別人手裡，矛頭難免直指神宮和王阿菩。
她霎時感到千斤重壓，現在後悔也來不及了，這張臉露過相，再小心，也有百密一疏的時候。
她想了想問：「如果變得面目全非，沒有人知道我的來歷，是否就不會連累阿菩了？」
他聞言轉回身來，頷首道是，「可你所說的面目全非，究竟指什麼？」
她幾乎沒有任何猶豫，仰臉道：「如果這張臉會引出禍端，那就捨棄了，劃上幾刀，或者有什麼異葯，用來試試也無不可。」
他顯然吃了一驚，不過驚訝只有一瞬，復又換上了平淡的神氣，曼聲道：「決心下得這樣大，看來再怎麼規勸都沒有用了。要面目全非，也不是只有自毀容貌這一個辦法。王朗把所學都傳授給了你，難道沒有同你提起中原的一種秘術，叫易容？」
既然這裡連鮫珠都有，那麼易容當然也不是不可想象的了。她說：「阿菩的確曾經同我說起過，可惜他自己也不精熟，因此沒有詳談。」她心裡有些急切，趨前了兩步道，「國師神通廣大，想必對此極有心得。可否請國師賜教？我學東西很快，不會耗費國師多長時間的。學成了於我自己是自保，於神宮和阿菩也減低風險，國師說可是么？」
他回頭望她，清泉一樣的眼波流淌過她的臉，「我不願王朗的心血化成泡影，你要做的那些事，不犯到我門上，我太上神宮不會幹涉。但若是有朝一日神宮受命，到那時生死由天，就要看你的造化了。」
他沒有立刻答覆她好或不好，但蓮燈明白他的意思，在他未牽扯進來之前，他可以給她些小小的幫助，然後袖手旁觀。可是萬一今上要動用神宮的力量，王阿菩的面子再大也不管用，他會捍衛他國師的威嚴，任何人情都是空談。
各有各的立場，這點無可厚非。她虔心揖手向他拜謝，「國師仁至義盡，蓮燈感激涕零。」
他負手又望遠處，寒聲道：「易容有兩種，一種源於自身，另一種藉助工具。第一種以銀針封正營、啞門、天柱，銀針入七分，劇痛難忍，但不必藉助外力，因此毫無破綻。另一種是人皮面具，有細微破綻，沒有痛苦，對身體也無損害。依你看，哪種更好些？」
蓮燈是個下得了狠心的人，要做就做到最好，便道：「我不怕痛，請國師教我第一種。」
他眉梢輕輕一挑，聲音裡帶了笑意，搖頭道：「只怕你經不得折磨，況且長期用這種手段，將來五官移位，連神仙都恢復不了，豈非得不償失？還是選第二種吧，雖然製成要花點時間，起碼不會糟得難以補救。他日回了敦煌，王朗面前我也好交代。」
蓮燈自然是沒有異議的，俯身道：「一切聽國師的安排。只是不知道一張面具要做多久？」
他說：「看天氣，少則半月多則一月。」
她滿臉愧怍，垂下眼不敢望他，細聲道，「那我只得再叨擾國師幾日了……說實話我內疚得很，阿菩曾說國師不問世事，現在卻被我連累得管起這種俗務來，國師如此大恩大德，蓮燈粉身碎骨也難報了。」
他倒不以為然，只擺了擺手，算是打發了。
這時雪漸小，風也似乎不那麼烈了，他沒有交代一句話，轉身回了殿內。蓮燈獨自立在廊下，一時進退不得。想來說了半天，國師累了吧！不過這趟有收穫，能得一張人皮面具，進了城內也不必偷偷摸摸了。她很高興，搓了搓凍僵的臉頰，打算回去把好消息告訴曇奴她們。剛要走，卻見國師又從殿內出來，提著一個陶罐，默默踏進了風雪裡。
她抬眼看天，畢竟下著雪，不打傘總不好。再說她也不知他要去幹什麼，說不定是去做面具，她在邊上打打下手也好。
她想起來時撐的那把傘，忙回前殿取來，匆匆追了上去。
他在雪中穿行，走得不緊不慢。蓮燈擎著傘，不敢離他太近，努力將傘面遮在他上方。他意態閑適，到了一株桃樹前，把枝頭的積雪收集進陶罐里，指尖捻起一片花瓣，回身遞到她面前，「你知道這個有何用么？」
蓮燈茫然，但是料定功效了得，她認真想了想，「難道要用它染面具么？我記得詩歌里常說人面桃花，用桃花的汁液暈染血色，可以以假亂真？」
他聽后若有所思，右手的陶罐往上提了提，「這個呢？又是什麼用？」
「也許……用雪水鑄模子？雪水純凈，做出來的面具紋理更細膩？」蓮燈覺得自己的思維突然變得非常敏捷，現在才明白為什麼世人都願意結交有才識的人，一位良師可以激發靈感。她不再只關注布袋裡的鐵片和金錯刀的刀鋒了，往外發散，能夠想到一些更寬泛的東西。
誰知他把花瓣扔了，蓋上陶罐說：「桃樹上的初雪用來煎茶最好，雪不能有雜質，所以桃花和枝椏都必須清理乾淨。」
他揮了揮衣袖，掃去袍角的細雪，雲淡風輕的樣子。蓮燈卻張口結舌，活躍的腦子瞬間萎靡下來，原來是自己想得太複雜了，他收集花樹上的積雪，僅僅只是這麼簡單的一個用途……
但就是這麼簡單，又有什麼不可以呢！她很快釋然了，世間的事也是如此，表面幻象叢生，也許只為掩飾一個最沒有懸念的真相。事情本身不複雜，複雜的是人心罷了。
她依舊畢恭畢敬為他打傘，送他回到正殿，復作揖告退。他讓她稍待，仔細端詳她兩眼道：「易容最大的妙處在換型，做成個老嫗可好？」
蓮燈沒有任何要求，「一切但憑國師做主。」
他點了點頭，「今日天色不早了，明日午時再來。」言罷提著他的陶罐，往垂簾深處去了。
蓮燈站了一會兒，確定他不會去而復返，方打傘回琳琅界。
曇奴和轉轉還在等她，見她出現在木橋那頭，忙跑出屋子迎她。轉轉追問：「怎麼樣？國師說得動話么？要不要盧長史在旁轉述？」
她看了曇奴一眼，「你從哪裡聽來的消息，說國師一百八十歲了？」
曇奴眨了眨眼睛，「怎麼？難道不是么？我的消息很準確，《太祖本紀》里就有關於國師的記載。後來中宗時期編纂的《實弭錄》里也提到過他，說『國師司天百餘年，帝尤重之』，這些不都是史實么！」
轉轉也幫腔：「我以前長安東都兩頭跑，聽過不少有關於國師的傳聞，曇奴說的都是真的。一百多年來國師只有臨淵一人，除非後來繼任的每位國師都叫臨淵，否則他的年紀就是板上釘釘的事……說了這半天，國師到底如何？」
蓮燈倚著憑几，現在回憶起來還是有種不真實的感覺，有氣無力道：「我不敢問他歲數，怕觸怒了他。反正和你們口中說的不一樣，國師很年輕，頂多三十歲罷了。」
當然對他和吹笛人身份的懷疑絕對不能說，沒有把握的事信口雌黃，萬一泄漏出去，大事便不妙了。
曇奴和轉轉瞠目結舌，嘩然道：「你唬我們，史書上明明記載的，絕不會出錯！」
這個問題蓮燈想過，像轉轉說的那種情況不是不可能，就如皇帝一輩傳一輩，臨淵也許已經成為一種職務，不再單純只是名字了。帝王需要樹立一個神化的國師形象，類似於西域名族的圖騰崇拜，國師不單單是風調雨順的保證，更是天子俯治萬民的有力佐證。
不過她不願意再探究那些，她來中原有她的目的，國師究竟是長生不老還是出於某種政治原因需要永葆青春，那都不是她該關心的。她說：「我剛才同國師詳談，聽得出他的意思，他和王阿菩一樣，希望我能放下仇恨，回敦煌去。」
曇奴對她的決定持完全支持的態度，「那你說怎麼辦？反正你要報仇，我們和你並肩作戰。你說回敦煌，我們現在就去置辦乾糧，立刻上路。」
蓮燈搖了搖頭，「我和他說了自己的想法，這一路花費那麼多時間精力，到了長安卻放棄了，我對不起死去的爺娘，也對不起你們。只是我考慮了很久，不能把你們牽扯進來。這次入神宮，動靜鬧得有點大，只怕蕭朝都和府兵都注意到了，日後出不得半點紕漏。我早把生死置之度外了，你們是局外人，不要為了我妄送性命。」她頓下來，拉起她們的手，臉上神情哀致，「天下沒有不散的宴席，多謝你們陪我到長安，這幾個月來我很高興，沒想到能結交你們這樣仗義的朋友。可是現在我得同你們分開了，你們回西域吧，萬一我出了差池，也不會累及你們。」
轉轉挺了挺胸，當即便回絕了，「我們三個人說好生死在一起的，我的命是曇奴救的，曇奴的命是你救的，所以我們兩個都虧欠了你。死怕什麼？黃泉路上曼珠沙華開得正艷呢，就當是換了一個地方遊玩，我們絕不同你分開。你的事就是我們的事，你要殺人，我們替你磨刀，你只管放心大膽的去實施，遇神殺神，遇佛殺佛，我們在後面給你接著。」
曇奴頭一次滿帶景仰地看轉轉，以前她覺得伎樂只會搔首弄姿唱些靡靡之音，現在轉轉的義氣令她肅然起敬。她用力握了握蓮燈的手，「遇見你之前，我以為自己死定了，可是你把我背回去，讓我活到今天。既然命是撿來的，丟了也沒什麼可惜。我們雖不是男人，但為朋友兩肋插刀，也不會皺一下眉頭。連轉轉這個膽小鬼都這麼說了，我還有什麼可推脫的？我的橫刀很久沒喝血了，晚上能聽見它渴得嗡鳴，就等著你一聲令下，我們殺他個日月無光。」
蓮燈心裡感激她們，畢竟性命攸關時不離左右的朋友難得，她們憑藉的是一腔熱血，她卻無以為報。
她垂下眼，感覺眼眶泛濕，不想讓她們看見，勻了氣息道：「你們不願意走，我也不強求。不過要約法三章，動手的事一概不用你們出面，我自己去辦。你們要是答應就留下，要是不答應，那只有一別兩寬了。」
她是經過深思熟慮的，曇奴看她的眼睛，和坐在沙丘上唱紅狐狸的蓮燈截然不同了。長安是她的戰場，上場前迷茫彷徨，上了戰場她就是將軍，像百里都護一樣。
她和轉轉交換了眼色，不得不應允，「那我們現在就進城么？」
轉轉彎腰去挽包袱，蓮燈拉了她一把，「暫時還不能走，我求國師替我易容，等面具做成，恐怕要花上半個多月。蕭朝都負責京畿禁衛，城裡一旦有異動，他第一個會趕到。我擔心他認出我，到時候少不得要查到太上神宮來。國師地位尊崇，不能讓他卷進這場是非，所以最好的辦法就是易容。只要我還活著，就沒人知道我是誰。」
易容術古來就有，但是只在傳說中出現，從來沒有親眼見到過。讓曇奴驚訝的並不是這項秘技，反倒是國師的態度，「你去見國師，我一直在擔心，這神宮詭秘，並不是我們想象的那麼簡單。不論國師立場如何，他終究是大曆的國師，平衡法度，不令長安混亂是他的職責。萬一他突然改變主意，將我們拿住了交給大理寺，那後果不堪設想。你說他願意替你易容，我聽來有些不可思議，怎麼覺得其中有詐？」
轉轉在旁哧地一笑，「你難得用腦子，用得果然不在點子上。我們人在神宮，國師要拿我們烤著吃還是蘸鹽吃，全憑他的喜好。莫非我們這樣的人，他還用得著忌憚么？他是反對蓮燈報仇的，可是蓮燈不聽，他又不能殺了她，於是看在王阿菩的面子上略施援手，保住蓮燈，也保住太上神宮，一舉兩得。」
要這麼解釋，似乎也說得通。曇奴不再為此糾結了，看看天色道：「今晚在琥珀塢住一夜，明日一早我就和轉轉動身去長安。你在這裡等國師的面具，我們先入北里打聽，待你來匯合時，說不定已經有眉目了。」她又拍了拍腰間，「這飛錢再不兌恐怕要成廢紙了，三千貫呢，可不是一筆小數目。交給那些粉頭，不愁她們不為你盡心辦事。可要是來不及兌換，你也不用擔心，轉轉先去北里，我去陰陽客棧走一趟，就什麼都有了。」
蓮燈聽了不放心，忙道別去，「接買賣的不只你一人，你資歷淺，好辦的事必定都有人應了。剩下些棘手的，風險太大，會出事的。如果不得不去，還是等我出了神宮吧，兩個人也好有個照應。」
曇奴含笑答應了，不過私底下有她自己的打算。她是定王的死士，沒有一技之長，如果非要從她單調的生命里擇點什麼出來，大概就是殺人如麻。她對刀下的亡魂沒什麼挑揀，蓮燈是要報仇，殺大官的。那些螻蟻用不著她出手，既然她不讓她參與報仇，那她唯一能做的就是為她鋪好路，讓她後顧無憂。
三個人算是商定了，曇奴和轉轉依舊回琥珀塢。轉轉踏出門檻的時候還在遺憾，「沒能和春官多接觸，真可惜。你替我打聽一下他叫什麼名字，今年多大，有沒有定親。」她扒著門框說，「司天監的屬官大多白衣出身，是可以娶親的。我很喜歡春官，你替我牽線搭橋，將來我們成親，一定多謝你這個大媒。」
蓮燈一臉木訥，「你已經打算嫁給他了？」
曇奴直翻白眼，「嫁個鬼，這麼一廂情願，就因為他長得好看？君子重德，小人才重色。像你這種膚淺的人，終究難堪大任。」
轉轉氣得跺腳，「胡說，我哪裡不重德了？今天補辦過所，沒有春官為我們解圍，事情有那麼好辦？我代你們感激他，以身相許不可以么？」
曇奴捧腹大笑，「原來是代我們嫁給他，轉轉小娘子真是義薄雲天！且等著吧，等大事辦完了我們回敦煌，你想嫁誰就嫁給誰，我才懶得說你。」
轉轉不高興，鼓著兩腮像只蛤蟆。蓮燈等曇奴往橋上去了才安撫她，小聲道：「你別聲張，我會留心替你打探的，等問清了，同你們匯合時再告訴你。」
轉轉這才露出笑臉，點點頭，腳步輕快地往琥珀塢去了。
就寢的時候細雪紛紛，似乎有些後繼無力。蓮燈夜裡兩次推窗，將近子時雪基本停了，到天亮只余刺骨的北風。
她醒時聽見檐角鐵馬響得熱鬧，睜開眼，發現有光照在窗欞上。幾天沒見太陽，天一放晴，連心情都變得好起來。起身穿戴，盤好了頭髮往琥珀塢去，到那裡見轉轉正坐在窗下梳妝，靈巧的筆尖蘸了青黛畫眉，一雙鳳尾描得彎而長。
「好看么？」轉轉從鏡子里看她，「等以後我也替你打扮。你長得比我美，如果妝點起來，能讓郎君們趨之若鶩。」
蓮燈一笑，沒有應她。她從來不覺得自己美，也沒有試過梳妝。轉轉五顏六色的臉看起驚心動魄，她不敢想象自己頂著這樣的盛裝是什麼模樣。
她摸摸轉轉的臉頰，粉太厚，在指尖留下一層白。她指了指她唇邊的紅點，「這是什麼？」
轉轉說：「是面靨，是不是很可愛？很像笑窩？」見蓮燈傻傻的，她又一處一處比給她看，「這是斜紅，這是額黃……打扮得隆重才能引人重視，北里都是勢利眼，太過寒酸沒人理你。」說著從梳妝匣里捻起一片翠地紅花鈿，呵了幾口熱氣替她貼在眉心，拉她來照鏡子，讚歎道，「媚骨天成，一片花鈿就能增色。」
蓮燈看鏡子里的自己，眉間多了點顏色，果真變得靈動起來了。她笑著，伸出手指輕輕觸了觸，「像只飛鳥。」
「就是照著飛鳥的翅膀做成的。」轉轉一面說，一面系好披風，挑起帽沿下垂掛的細紗叮囑，「我們走後你一個人要多加小心，到了北里找一個叫擷彩苑的地方，要是不出意外，我們應當在那裡。」
蓮燈道好，「少則半月多則一月，我一定去擷彩苑找你們。」
曇奴在廊下等了半天，看轉轉收好了包袱，便戴上帷帽向內招呼，「過不了幾天就要見面的，用得著這樣難捨難分么！快些上路吧，別等日頭暘了雪，到時候滿地泥濘，反而不好趕路。」
蓮燈送她們出門，盧慶早預備了兩匹好馬在門上候著，侲子牽過來時鬃毛迎風飄揚，馬掌是新釘的，踩得青磚篤篤作響。
長史身為宮中執事，很懂人情世故，贈了馬還要贈錢帛，被曇奴婉拒了，「這兩日承蒙收留，多謝。錢我們不能收，只借長史兩匹馬，下次一定送還。」
盧慶聽后抿唇一笑，也不勉強。明事理的人不讓人討厭，她們前途未卜，能不沾染就盡量不要沾染。尤其和錢財有關的，將來萬一壞事，被人說起贈了多少金，給了多大的協助，對太上神宮沒有好處。
蓮燈扶轉轉上馬，轉轉在她肩頭按了下，拔轉馬頭和曇奴並駕。該說的話在住處都說過了，人前不方便贅言，她們向她揮了揮手，便策馬往神禾原出口方向去了。
天色晴好，雪后的陽光雖然熱力不夠，但照在身上也覺得安慰。蓮燈掖著兩袖看她們漸漸走遠，有風吹過來，吹散了枝頭的積雪，簌簌一陣跌落的聲響。
「她們把你扔下，自己走了么？」
身後突然有人說話，蓮燈回過頭看，是那位妖嬈的春官。
說他妖嬈不一定準確，他的談吐長相沒有任何女氣的地方，但就是給蓮燈這樣的感覺。她是個直白的人，不懂得他那麼多的迂迴委婉。比如他看人，並不是直勾勾瞪著，或是微微眯著，把人含住，或是遲上半拍，慢回嬌眼，總之很奇妙。人的第一印象會影響一輩子，反正這位春官被她打上了鮮明的烙印，轉轉單方面叫囂著準備嫁給他時，著實讓她吃了一驚。不是說他不好，只是讓人琢磨不透，良人有顆七竅玲瓏心，也是很費力的一件事。
然而受人之託，她要儘力完成轉轉的託付，因此很願意和他交談。
「她們進城找人，先走一步，我過兩日再去同她們匯合。」她微微笑著，「神使今日有閑暇，出來曬太陽么？」
他轉過頭朝東方看，「不痛不癢的陽光，曬著也沒有暖意。我是聽聞有人要走，特來相送的。」他低頭看她，唇角揚起來，「你沒走就好。」
蓮燈對他這種故弄玄虛的語調沒有多大反應，唔了聲道：「多謝神使好意，我還有些事要麻煩國師，得在這裡多逗留兩日。」神宮外天街深遠，只有幾根伐閱高高立著，沒甚遮擋，風一吹凍得人縮脖。她往宮門指了指，「這裡好冷，神使進去么？」
他似乎不怕冷，袍子的面料薄而垂墜，把人的輪廓拉伸得頎長飄逸。交領隨意地扣起來，脖頸露在寒風裡，面不改色。別人在過寒冬，他的打扮倒像在消夏。蓮燈單看他的樣子就覺得冷，他卻不然，背著手道：「神禾原地勢高，往來的風都在這裡彙集。等明日吧，明日起風就小了。」似乎才留意到她的話，抬手指了指，「進去吧，閑來無事，帶你到園裡走走。」
其實蓮燈只想回去抱火盆，但他既然說出口了，也不便拒絕，遂頷首應了。不過心裡嘀咕，雪剛停不久，假山樹木也看不清本來面目，不知道有什麼可逛的。但見他有興緻，只得捨命陪君子。
可她料錯了，穿過一道類似八卦布局的門禁，裡面的風光和她預想的大相徑庭。這裡的雪似乎化得比外面快，剛才送走曇奴和轉轉時，神禾原周邊還是冰天雪地，到了這裡，雪以一種看得見的速度消融。她定睛盯著一塊山石，石頭表面積雪覆蓋的範圍一點一點變小，慢慢白色收攏成碗口大、杯口大，然後變成一個白點，消弭殆盡。
她伸手去摸，石頭表面冰冷。她訝然看他，他儒雅地微笑，「神宮裡的花草樹木都是國師的寶貝，要是凍壞了怎麼了得？」也不多解釋，攏著兩手繼續前行。
說起國師，確實像謎一樣。他和你說話，並不是高高在上難以企及的，可彼此間就是有道看不見的鴻溝，跨不過去，只能隔河仰望。
她覺得好奇，「春官來神宮多少年了？」
他眨了眨眼，「我幼時被國師收留，至今有二十三年了。」
二十三年，還是被國師收留的……蓮燈遲遲哦了聲，「我昨日求見了國師，國師比我想象的年輕……我從敦煌到長安，路上走了四個月，也聽過很多關於國師的傳聞，所以初見國師真面目，我還以為認錯人了。」她停下腳步，猶豫地問他，「春官，國師是神仙么？」
他略頓了下，認真考慮後方道：「世人都說國師是仙，他也的確有過人之處。如果這便可稱作仙，那他就是吧！」
這個答案模稜兩可，和沒回答一樣。蓮燈有點失望，但也不動聲色，只道：「難怪那日春官說神宮裡忌諱談國師年紀，我現在知道了。多虧有春官告誡，否則恐怕要鬧大笑話了。」
「豈止鬧笑話，恐怕還有性命之虞。」他朗聲笑道，復一副告密者的姿態，壓著嗓子竊竊低語，「你在我這裡問及國師年紀還猶可，國師面前千萬不能提起。他平時脾氣好得很，可萬一惹惱了他，大事就不妙了。」
怎麼個不妙法他沒說，但蓮燈從他忽而轉淡的眼眸里看出些東西，心頭倒被他弄得惶惶起來。
也許是她反應過度了，春官見她這模樣似乎很高興，轉而又寬慰她，「莫怕，我不過這麼一說，為你好罷了。其實國師的年紀我也不清楚，也從未想過去問。你且把他當神仙吧，神仙的年紀本來就成謎么！」
蓮燈聽他告誡，只管點頭。又往前走了一程，大半枝葉褪了銀裝，雪化成水，綿綿從枝頭滴落。突然他往她這裡靠過來，廣袖一揚，將她罩在底下。蓮燈不是嬌弱的閨秀，一旦感到危險，所有動作都是反射性的。她不知他要幹什麼，他來得迅猛，容不得她多考慮，於是一掌便劈了出去。
春官的身手應當非常不錯，也料到她會反擊吧，眼明手快地抓住了她的腕子。扯過衣袖給她看，無奈道：「我不過為你遮擋墜雪，娘子是貴客，神宮中沒有人會傷害你，你大可放心。」
蓮燈看他廣袖的外延濕了一片，有些愧疚，退後一步拱手道：「對不住，我未及細想便出手，是我莽撞了。」
他笑得很寬容，「保持警惕是好事，神宮裡自是不必擔心的，將來到了外面卻不同……娘子的武藝是王阿菩教授的？兩年能有這樣的積澱，很了不起。」
她說：「阿菩教了我一些，我自己原本也有根基，所以學得快。」
他半仰起頭，長長哦了聲，不再說別的了，在前面引路，分花拂柳而行。
蓮燈跟在他身後，兩手不由自主攥了起來。她還記得那晚吹笛人追進琳琅界，懸浮在她上方，彼時相距只有一尺遠，她能聞見他身上的書墨氣息。可是剛才春官突如其來的一抬手，他袖中的氣味隨風揚起來，與那個吹笛人竟很像。她對人的長相也許不太注重，但是對氣味有敏銳的洞察力。就像沙塵暴來前的空氣近似硫磺，雨來前沙丘挾帶皂莢的味道，一旦記住了，終生都忘不掉。
如果易容對他們不算難事的話，她開始懷疑那晚的人會不會是他。可國師畢竟不是尋常人，恐怕他未必有這種膽色敢假冒他。
她撫了撫額頭，覺得自己也許想得太多了。這件事到此為止吧，把那晚忘掉，說不定真的只是個夢。
春官開始滔滔講解一草一木的由來，這是泰山奇石，那是西湖的產物，樣樣說得有聲有色。
「中原除了長安以外，還有很多美麗的地方，娘子若有興緻，可以四處遊歷一番。」
她隨口應允，想了想道：「春官不必見外，以後就叫我蓮燈吧！」說完眨著大眼睛看他，中原人講究禮尚往來，她先報了自己的名字，他作為回饋，是不是也應該有所表示？
他偏過頭問：「這名字是王阿菩給你取的？蓮燈對放舟，有緣到家了。」
所以他叫放舟么？果真有異曲同工之妙。蓮燈笑道：「阿菩是隨意取的，好像來自《大正藏經》，沒想到和春官的名諱對上了，巧得很。」
他的表情似快意又似悵惘，一面撫觸發梢，一面搖頭，「一點都不隨意，在我看來王朗倒像是把你託付給我似的。既然連名字都有牽連，以後少不得要多照應你些了。」
因為名字都水氣氤氳，就非要歸到一類里去么？蓮燈沒有想過同他有什麼交集，無關痛癢道：「春官別多心，阿菩絕沒有這個意思。再說我也不用誰來照應，自己可以活得很好。」
他站住腳回望她，似笑非笑道：「活得很好，是因為目前沒有遇到挫折。」
蓮燈窒住了，對於莫名其妙的攀搭總是不知怎麼應付。她現在盤算的是轉轉的託付，名字打聽到了，年紀在二十三歲以上，看來不會過而立。還有什麼？似乎只剩他的婚姻狀況了。這個不太好開口，怎麼問呢，直接說神使可曾定親么？她雖然長在西域，對於這種問題也羞於啟齒。
她邁著纏綿的步子，邊走邊思量，似乎可以旁敲側擊一下，便道：「我剛到長安，對一切都不熟悉。在神宮裡逗留了兩天，只知道盧長史和你。我聽說靈台郎有五位，其餘四位沒有見過，不在神宮中么？」
放舟道：「他們這幾日在太史局，長安城中也有住處，暫且沒有回神宮。」
「那春官呢？在長安也建了府邸么？」
他悠然道：「我無家無口，建宅邸做什麼？神宮遠離塵囂不好么？何必同那些世俗的臭人湊作堆！」
蓮燈鬆了口氣，這下算是把轉轉的問題全都探明了。至於做媒，不急於一時，等再相熟些，或者託付盧長史也行。
放舟卻沒有打算這麼輕易讓她糊弄過去，抱著胸，微側著頭，斜眼打量她，「你對我的事很好奇么？都說西域人豪放，你在西域長大，怎麼沒有學到他們的精髓？有什麼話直說，何必拐彎抹角呢！」
蓮燈覺得自己已經很委婉了，沒想到還是被他看出來了。她摸了摸後腦勺，尷尬道：「既然神使這麼爽快，我就不客氣了……請問神使有沒有定過親？或者有沒有心儀的姑娘？」
他聽后表情變得撲朔迷離，笑起來也別有深意，伸出一根手指撓了撓頭皮，拖著長腔道：「這個問題真叫我無所適從了……娘子久不居中原，不懂中原人的習慣。但凡問及婚配，一般都是有結親的意願。」他曼聲問她，「娘子今年多大？」
蓮燈說：「過年十六了。」疑惑地覷他，「春官不要誤會，我是替別人打聽的。」
他卻對她的後半句話置若罔聞，喟嘆道：「十六歲啊，正是花兒一樣的年紀。」
她突然感覺有點恐怖，哪裡出了錯，往她看不懂的方向一去不回頭了。她忙擺手，「神使……神使，我並不是為自己打聽，是為剛剛離開的那位龜茲姑娘。她的名字叫轉轉，人長得美，性情也很溫和，神使若是有心，等我把話傳到，可以則一日和她面談。」
大曆是個相對開放的朝代，女人在婚姻方面有一定的話語權。假如看上哪家的郎君，女方請媒妁登門求親，也是司空見慣。所以在蓮燈看來交代明白就沒什麼大問題了，但那位春官徑直喃喃起來：「放舟、蓮燈……」然後抿嘴輕輕一笑，神情頗為嬌羞。
蓮燈駭然，頭皮隱隱發麻。再要解釋，見他忽然調轉了視線，臉上笑容也收斂起來。她不解，回頭一望，不遠處的迴廊上走過一行人，領頭的穿緋色大袖衫，下著行裳，腰上組綬叮噹，一派隆重打扮。
如果說先前見到的國師淡如清風，那麼現在則是艷若牡丹。大曆的具服是歷朝歷代中最奢華的，且品階越高越繁複。緋色通常是王公們的用色，具服外罩素綾，緙絲上的妝花若有似無地透顯出來，隔著一層，反而美得震心。
(本章完)