第5章 國師當真是出淤泥而不染
第5章國師當真是出淤泥而不染
蓮燈看著他的背影，已經無力抱怨了。剛才的一切想來還迷迷茫茫，她看清了嗎？只看到一點兒罷了。起先是背，白得像緞子一樣。後來同他面對面，他的頭髮把前面都擋住了，擋住了能看到什麼？簡直不講道理！現在聲稱要她負責，她一無所有，拿什麼負責？
她失魂落魄回到岸上，看見鹿，心頭當真無名火起，指著它道：「你為什麼不跟我上船？一定是知道國師在那裡，為求自保不肯同行。一隻鹿怎麼能這麼壞？你將來可是要做神獸的，所以應該積德行善。現在你看看我……」她仰頭長嚎，「我可怎麼辦呢！」一面說，一面踉蹌著往回走。
誰也幫不了她，能夠親眼目睹國師洗澡真是三生有幸，可是接下來的問題很嚴重，國師沒有她想象的大度，他要她擬定計劃，如何負責，或者說如何贖罪。中原人一般會怎麼處理這種難題？他們的角色有點彆扭，如果她是個男人，還可以一拍胸口答應娶他。現在她是個女人，女人要怎麼補償男人呢？
她捧著腦袋想了很久，無計可施。看看更漏，快到丑時了，忽然一個念頭蹦出來，決定連夜逃跑。
什麼易容，和她現在的處境比起來根本不算什麼。同樣是在保證不死不被活捉的情況下才起作用，那她蒙面不也一樣么！
人被逼到絕路上，什麼都看開了。她後悔留在這裡，當初要是和轉轉她們一塊兒走，就不會遇上今天這樣尷尬的事了。她翻身起來，手忙腳亂收拾包袱，就算對不起國師吧，她打算腳底抹油，也比再次面對他好。神宮內外不設陣，可說是天賜良機，她只要翻出宮牆，外面天大地大可以任她闖蕩。可惜沒有馬，只能徒步進城。那也沒什麼，孑然一身，獨與天地往來嘛。
她把包袱斜挎起來，摸黑潛出了琳琅界。國師的五位靈台郎都不在，夜也已經那麼深了，就算有戍衛，繞過他們應當不難。東面那片宮牆她曾經栽過跟頭，算得上熟門熟路。她順著竹林間的小道摸索，遠遠看見城牆下有兩盞燈籠閃爍，等守夜的侲子走遠，深一腳淺一腳趟過去，終於到了牆根底下。
仰頭看，牆頭黑黝黝的，像堆疊起來的烏雲。她往後退了幾步，確定腳下紮實就打算躍上去，可是才蹦起一尺來高，被人一把拽住，就勢一推，逼得倒退了四五步。
她心裡一慌，知道這人修為不錯，唯恐又遇上國師。腳下站定了借光看，那人長身玉立眉眼森然，居然是翠微夫人。
翠微夫人面色不善，「百里娘子這是做什麼？神宮款待不周，你要漏夜潛逃么？」
這時候不管遇上誰都不是好事，不過這位翠微夫人本來就對她沒有好感，如今她想走，說不定她會樂於成全。
她拱手作了一揖，「蓮燈有事在身急於離開，還請夫人通融。」
翠微夫人蹙眉打量她，「既然如此怎麼不拜別座上，不從正門離開？偏要偷偷摸摸翻牆，你是何居心？」
她頓覺舌根一苦，本來就是背著國師的，哪裡敢讓他知道！可是看翠微面帶怒色，恐怕糊弄不過去。到了萬不得已的時候她也只有說實話了，這種事換做女人應該更好理解，天底下哪有抓著女人要求負責的！
她拱手長揖，「我有苦衷，不能與國師道別，望夫人見諒。」
翠微冷冷一笑，看她的眼神分外輕蔑，「他重情義，為了王朗敢冒天下之大不韙，將你收留在神宮，為你易容，結果你就這樣報答他？你小小年紀，心機倒頗深。還是偷了神宮的寶物，打算一走了之？」
她這麼說，讓蓮燈想起了國師的那句「禮之賊也」。本來就很反感別人拿這個字眼來侮辱她，因此立刻冷了眉眼，「夫人也算德高望重，妄加揣測似乎有些欠妥。我不會偷神宮的東西，要離開也有我自己的理由，夫人要是想聽，我為求脫身不得不告訴你。但將來國師怪罪起來，我少不得要拖夫人下水，到時候夫人千萬別怪罪我。」
是個人都有好奇心，翠微夫人雖然不待見她，但既然牽扯到國師，必然有一探究竟的衝動。她古怪地打量她，斥了句裝神弄鬼，「你要是說不出所以然來，用不著國師問罪，我第一個饒不了你。」
蓮燈時間有限，再耽擱下去天都要亮了，便長話短說，把如何進入聚星池，如何撞破國師沐浴的事都同她交代了。說完自覺羞愧，捂住了臉道：「我原本答應國師不告訴任何人的，可我擔不起這個責，也不敢再見他，思前想後無計可施，就想趁著夜黑風高離開神宮。夫人既然是國師的師妹，這事告訴夫人也沒什麼。我知道不該畏罪潛逃，但是留下怎麼辦呢，我現在回想起來還覺得五雷轟頂。我是不得已，要是個男人，娶他就是了，可我是個女的，女的叫我怎麼負責？我不逃，還等著國師找我算賬么？」
她邊說邊看她，果然那張冷艷的臉也起了變化，一時五顏六色相當好看。
翠微覺得不可思議，怎麼也沒法把臨淵同這件事聯繫在一起。按著他平常處世的態度，震驚過後無非兩種可能，或者不以為然，或者除之而後快。現在算怎麼回事？追著一個十五六歲的姑娘要人家負責任，負什麼責任？清修太久，把腦子修壞了么？
她有點懷疑，睨著眼睛審視她，「你說的都是真話？」
蓮燈點頭不迭，「我離開神宮不會走遠，還在長安城裡。夫人要是查出有假，隨時可以找到我。我也知道只要國師想拿我，跑到天邊也不頂用。可是我現在害怕，能躲一時是一時，等國師消了氣，我再給他賠罪不遲。」
這是個難題，連翠微都覺得棘手。她自小和臨淵在一起，知道他的為人，什麼都看得淡，什麼都不上心，因為太冷漠，對別人造成傷害也不自知。但他不是個無理取鬧的人，就算平時自戀到莫名其妙的程度，也不至於因為這樣一個意外不依不饒。
她重新打量眼前的女孩，在陶然亭外第一次見到她時，就覺得明艷不可方物。她的臉上沒有厚重的鉛粉，也沒有螺黛勾勒出來的峨眉，缺乏精雕細琢，卻有另一種瑩潔的美。生活在沙漠里的人，皮膚應該黑而乾燥，可她卻沒有，倒像珠簾后精心作養的，溫潤得渾然天成。
美麗的女郎總會特別受眷顧，也許因為長得好，連臨淵都對她另眼相看吧！
她突然驚覺了什麼，笑得駭異，「說不定座上只是同你開玩笑罷了……不過你既然要走，那就走吧，風口浪尖上避一避，對你沒有什麼壞處。」
蓮燈一陣狂喜，不管翠微夫人是出於何種考慮放她走，只要能夠悄無聲息地離開，目前是救了她的命了。
她對她道謝，看準了附近沒人，起身一躍跳上垛口，消失在茫茫黑夜裡。
翠微靜站了片刻，心裡漸漸安定下來。斂起衣袖往道場去，遣退了侍立的人，只余貼身的巫女侍候，坐回坐上闔眼吩咐：「今晚做禁咒的事不要對外提及，萬一有人問起我的行蹤，只說一直在中殿，沒有外出過。」
巫女不太明白，「禁咒是皇后特許的，夫人也有疑慮么？」
大曆醫巫不分家，宮中女醫進太醫署習學，除了安胎、針灸外，最要緊的一項就是禁咒。今上的五子中，只有梁王一人是皇后所生，所以皇后對梁王妃也是愛護有加。梁王妃染疾，久病難愈，怕女醫的手段不過關，下令要隴西夫人親自過問。既然有皇后懿旨，還有什麼可怕的？
翠微搖了搖頭，並不作答。
巫女在旁看了她半天，見她心事重重，料想必定和來客有關，便掖手道：「婢子今天在琳琅界外見到個小娘子，聽說她是王道士的高徒。」一面說，一面窺她臉色，「夫人與王道士也有五六年沒見了吧，不知他現在怎麼樣，夫人可問過嗎？」
提起這個她就有些不快，她和王朗之間的關係說簡單很簡單，說複雜也很複雜。有時候被一個人單方面愛著，時間太久不作回應，簡直像虧欠了他一樣。她討厭這種半帶脅迫的感情，所以對他越來越冷淡，王朗受了情傷，一個人遠走西域，躲到敦煌的洞窟里作畫去了。不是她心壞，他一走，她的世界重新又亮起來，那種輕鬆難以描述。但他既然已經離開了，為什麼五年後又弄出個徒弟來，送到太上神宮，還和臨淵攪合在一起，難道是為了報復她么？
她睜開眼，恨恨道：「問他做甚？總不至於死了。他這人陰魂不散，唯恐別人忘了他，變著法子往神宮湊。以後不要提起他，再讓我聽見，宮規處置！」
巫女唬得一吐舌頭，以前沒見夫人那麼討厭王朗，今天卻有些失態了。也不敢多言，垂手退到殿外關上門，下了台階回望，直欞里透出昏暗的光，裡間銀鈴雜亂無章地響起來。
那廂蓮燈出了神宮腳步輕快，趕在城門開前已經到了明德門外。
長安是個繁榮的都城，就如放舟說的那樣，宵禁嚴格，城門開閉也有精準的時間。天蒙蒙亮時城門外已經聚集了好多人，有百姓也有胡商。蓮燈混在人群里，拿厚絹掩住了半邊臉。外面的天氣果然不能和神宮裡比，如同從暖春踏進嚴冬，風吹在臉上，刀割一樣冷。
她瑟縮著跺了跺腳，轉過頭看天色，時辰大約快到了。又等片刻，不知從哪個方向傳來第一記鼓聲，然後城中鼓樓次第傳開，四面八方連接成陣，像夏季打雷，山搖地動，聲勢震天。
沒有來過長安的人無法想象，這座城池醒來的時候會發起這樣一場咆哮。神禾原離這裡有段路，神宮裡的生活悠閑舒緩，即便日上三竿也沒有半點聲響。不像這裡，鼓樓起了個頭，里坊的鼕鼕鼓和寺院的鐘聲也交錯而鳴，不多不少三百下，持續三盞茶。真是老天開眼，轉轉一到冬天就像條凍僵的蛇，早上起來要歷盡千辛萬苦。這下好了，鬧成這樣，困意再濃只怕也躺不住了。
城門在喧嘩里緩慢開啟，蓮燈踏上長街的那刻，正好有日光照在她臉上。昨夜的驚惶已經淡了，她放眼遠望，城池寬廣，屋舍連雲，長安不論什麼時候都能夠激起她的鬥志。她沉澱下來，將臉上的厚絹往上提了提，低下頭，擠進了洶湧的人潮里。
內城西北角的雲頭觀里，兩個人正坐在台階上興嘆。
「你說蓮燈能找見我們么？」
曇奴看了她一眼，「你不是同擷彩苑的鴇母知會過嗎，有人找我們就引她到這裡來。」
轉轉折了根枯枝在地上划拉，「那種地方的人辦事靠不住，我看明日再去打探一下……你身子好些了嗎？」
曇奴木著臉，把視線調到半空中，仔細品砸了一下，胸口隱隱作痛，但還忍得住。她耙了耙頭皮嘆口氣，「再歇兩天吧，應當會慢慢好起來的。都怪我自己不留意，要不然也不必從擷彩苑搬到觀里來。」
轉轉難得沒有和她抬杠，在她肩頭撫了幾下道：「別這麼說，人情畢竟有限，加上錢就不一樣了。那些粉頭手上金銀來去，不給她點好處，嘴上答應，轉過頭就忘了。現在好了，有那五百吊錢，她不辦也得辦。只是難為你，吃了幾副葯也不見好，不知道要熬到什麼時候。」
她們從神宮出來，其實也遇上了一些困難。先說那個飛錢，都護府這次辦事很利索，大概是看數目比較大吧，錢莊里很早就把這筆錢扣住了，她們去兌換的時候險些被拿個正著。既然沒有錢，就得想辦法去掙，她們做人還是有原則的，尋常百姓的東西不碰。在河西走廊上干點難等大雅之堂的事，都是找那些不做正經生意的奸商。到了城裡不想驚官動府，唯有和陰陽客棧牽頭。
曇奴早就有盤算，路也打聽清楚了，讓轉轉一個人留在北里，自己孤身一人就去了。接的什麼活兒轉轉起先不知道，提心弔膽等了三天她才回來，回來帶了八百吊錢，還有好幾處傷。
據說殺的是個很有名氣的江湖人物，曇奴一直在大漠，沒有聽說他的名號。等辦完了事領錢，才知道之前已經有幾個人折在他手裡了，他善用芒針和毒。兵刃上淬毒倒還好，以曇奴的身手可以避開，芒針上用毒就難辦了。所謂的芒針，一根只有仙人掌刺大小，又短又細，扎得深淺不一。轉轉在燈下給她挖了半宿的刺，最後一根游進經絡里，不知會隨著血液流向哪裡。這是個隱患，對曇奴的身體有很大的影響，她起先渾身麻痹，後來人是清醒了，又開始心慌咳血。轉轉怕北里人多眼雜引起注意，便帶她借宿到雲頭觀來了。
不管怎麼樣，曇奴是功臣，她要好好照顧她。打探的事交給擷彩苑的謝三娘，已經有眉目了，只等蓮燈來同她們匯合，三個人湊在一起再想主意。
曇奴身上的毒卻讓人摸不著頭腦，不發作的時候沒什麼，除了萎靡些，看上去沒有大礙。但若是突然之間犯起來，可能連榻都下不了。雲頭觀里的弗居和轉轉有交情，替曇奴開了方子控制病情，這兩天略微的有了點起色，但是要痊癒，實在辦不到。
轉轉調過頭看她，她坐在陽光下，嘴唇發白，臉上沒有血色。轉轉突然有點難過，「曇奴，你不會有事吧？」
曇奴嗯了聲，「一根針罷了，死不了。就算要死，也要等蓮燈報完仇，我才能安心上路。」
轉轉瓢了嘴，「你別胡諏，我們說好了不分開的。實在不行，就去神禾原求國師吧，他一定有辦法。」
兩個人坐在山門下，茫然望著小路盡頭。漸漸看到有個人從遠處過來，頭臉包得嚴嚴實實，可是身材纖瘦窈窕，分明就是蓮燈。
轉轉啊地一聲，扔了樹枝往前奔去，闊別多年似的，一把抱住了她。蓮燈被她勒得喘不過氣，推搡道：「山中方一日，世上已千年么？半個多月沒見，親熱得叫我受不住。」
轉轉說不是，「我們剛才還在擔心你走失了，打算明天去北里看看呢！」
蓮燈和她打趣了兩句，隨她到山門前，見曇奴臉色有異，心裡登時一跳。曇奴自小練武，身底子很好，從兩個人相識起就沒見她生過病。今天乍一看，精神全無，蓮燈立刻便察覺出不妙來。
「你去陰陽客棧了？」她看她艱難站起來，想怨她，可是鼻子發酸，「你怎麼不聽我的話呢！誰把你弄成這樣，我去殺了他！」
曇奴不以為然，「那人早被我殺了，我還賺了八百吊錢呢！」
為了八百吊錢就要拿命去換么？蓮燈沒想到從神宮出來就會遇上這樣的事，放舟說得對，她覺得自己活得很好，是因為沒有遭受過挫折。外面的世界瞬息萬變，她一隻腳剛踏出來，果真立刻迎來了重擊。
她咬著唇，自覺沒臉面對她們。轉轉見勢不妙，忙在一旁招呼：「在外面坐了很久啦，我們回去吧！」
曇奴腿里力道不夠，蓮燈和轉轉一左一右架住她，才把她攙回卧房裡。
雲頭觀的弗居聽說有人到了，也來打照面。弗居是個女道，二十多歲年紀，在這小道觀里做觀主。大曆的女道和男道不同，成分更複雜，有些是富人家發還的小妾，有些是從良的風塵女。弗居來歷不明，私生活也混亂，用她的話說「心在紅塵不凈根」，換了個清靜的地方繼續享受罷了。她是個有才情的人，放縱也達觀，喜歡龜茲樂，和轉轉成了莫逆之交，所以才會收留她們，又替曇奴治病。
「這種毒不是產自中原，極陰極寒，很難解。況且那根芒針不知到了哪裡，得找到它，靠內力把它震出來。」弗居抱著塵尾觀曇奴氣色，凝眉道，「前天的方子似乎沒有大作用，待我今天再換幾味葯試試……其實這世上的毒千千萬，能找到下毒的人最好，隔了一道手，難免事倍功半。」
轉轉捶桌道：「那個下毒人已經死了，上哪裡去找解藥？你再想想辦法，不管花多大的代價，我們都要醫好她。」
弗居連連點頭，「我知道，我也把自己能想到的全掏出來了，實在不行只有最後一個法子了，只是損陰騭，葯好配，藥引子難找。」
蓮燈向她作揖，「請觀主指教，就算要龍肝鳳膽，我也一定替她弄來。」
弗居的塵尾撐在桌面上，字斟句酌道：「這毒極陰極寒，那麼藥引子就要極陽極盛。陰陽相生相剋，萬變不離始終……」看她們一臉茫然，乾脆直截了當說，「去找最旺的生辰八字，要陽年陽月陽日陽時出生的人，取他一盞血加進熬成的葯里，說不定有用。」
「一劑就能見效么？」轉轉追問，「去哪裡找這樣的人？」
弗居攤手道：「能不能立刻見效我不敢保證，要試過才知道。反正我的能耐就這麼多了，成功當然最好，但要是仍舊沒有起色，那也只有另請高明了。至於哪裡找這個純陽之人，去太史局查閱卷宗吧！但凡特異的人和事，太史局裡都有記載。」
轉轉訝然轉過頭來，「太史局？是國師的那個太史局？」
蓮燈忽然有種宿命難違的感覺，她剛從太上神宮逃出來，結果曇奴這裡就出了意外，似乎冥冥中早就安排好的，她跳不出國師的五指山。想起脖子上的鮫珠，摘下來遞了過去，「觀主看看這個，對曇奴能不能有幫助？」
弗居也算見多識廣，讚歎一番，最後還是搖頭，「這個只能御毒，不能治毒。你自己留著吧，曇奴用不上。」
蓮燈有些遺憾，回身把鮫珠掛在轉轉脖子上。轉轉要推辭，她用力壓住了她的手，轉身問弗居，「藥引子現在就要麼？」
弗居說不急，「容我換了方子先試試，實在不見好再去找。純陽的血太沖，用得不恰當反而會殞命，不到萬不得已不作打算。」說著擰起眉頭絮絮盤算，什麼白芷牛黃，一面細數一面往外去了。
蓮燈看曇奴，她歪著脖子閉著眼，大概睡著了。她過去替她掖好被角，摸摸她的額頭，微有些燙。她心裡著急，站在榻前看了好久，轉轉拉了她一把，「讓她睡吧，她每天臨近午時都要昏沉一陣子，到了未時就好了。」
兩個人退出來，坐在房前的葡萄架下，轉轉說：「擷彩苑的謝三娘給我傳了話，當年百里都護的案子有三人主要參與，門下侍郎高筠、諫議大夫張不疑、御史中丞李行簡。」
蓮燈點點頭，復又一笑，「這個諫議大夫的名字真諷刺，天天諫言，卻叫不疑，天下沒有比他更名不副實的了。」
轉轉踢踏著雙腳也發笑，「我初聽到的時候和你一個想法，覺得那人一定是個偽君子，要開刀就先從他開始。你阿耶謀反的罪議是他提起的，他是始作俑者。」
蓮燈問：「能確定是這些人么？」
轉轉道：「我也有點擔心，畢竟人命關天的事，馬虎不得。我曾經同你說過吧，我認識中書令尚定芳。那個老不修有意要納我做妾，後來因要服他母親的喪，不了了之了。商隊離開長安時他扶靈南下，現在過去將近一年，他應該已經回來了。前兩天我放心不下曇奴，一直陪在她身邊，既然你來了，我也好抽身上北里。尚定芳尋花問柳不去勾欄，他在里坊有處別院。我去打探他何時出門，製造個巧遇，用我的美色迷惑他。他是朝中大員，從他嘴裡證實，應當八九不離十了。」
蓮燈聽慣了她自吹自擂，她談及自己的容貌，誇獎起來一向不遺餘力。可畢竟是大事，中書令既然對她有別樣的心思，那她出面實在犯險。蓮燈細忖，「死了命官必然朝野震驚，到時候緝拿，頭一個嫌疑就是你。」
轉轉哈哈一笑，「真要怕敗露，把他殺了就是了。不過我料定他不敢吭聲，朝中大事是機密，他隨意宣揚出去，罪責比我更重，說不定會因此丟了烏紗帽，你覺得他會向大理寺供出我來么？」
她太通世故，卻忽略了最直接的後果，「他明裡不會將你怎麼樣，暗中就不好說了。也許會命人捉拿你，審問你受誰指使。再不濟直接殺你滅口，永絕後患。」
這下轉轉笑不出來了，怔著一雙狐狸一樣的眼睛望著她，「那怎麼辦？我究竟該不該去找他？」
蓮燈仍舊搖頭，「另想別的辦法吧，北里終究得去一趟。再過幾天就要過年了，年前無望只好等上元。我知道上元有三天放夜，到時候金吾馳禁，是個動手的好機會。」
轉轉數了數日子，「還有二十來天……你的面具做成了么？戴上讓我看看吧。」
她窒了下，吞吞吐吐道：「我在神宮遇上點事，沒能等到面具做成就出來了……仔細想想，有沒有都不重要。上元唱百樂戲，胡女們都戴面紗，我打扮好混進去，不會引起懷疑的。」
轉轉不知道她遇上了什麼事，以至於苦等半月最後作罷，她不想說，她也不便追問，只是惆悵道：「我不會功夫，曇奴又成了這樣，你現在連個幫手都沒有，我有些擔心。」
蓮燈倒無所謂，不過曇奴的病勢讓她憂心如焚。她蹙眉回望神禾原方向，喃喃道：「再看兩天吧，倘若沒有好轉，我就算負荊請罪，也一定要求國師治好曇奴。」
謝三娘收了曇奴拿命換來的五百吊錢，自然要盡全力替人辦事。轉轉委婉地表示一人之言不敢確信，謝三娘讓她們扮成婢女侍立在一旁，酬唱的時候由她挑起話頭，引同坐的郎君們隨意議論，到底是與不是，請她們自行甄別。
話題當然是從絲綢之路開始，對大曆的貿易極力讚揚一番，然後延伸到波斯樓蘭。既然在安西都護府的轄界內打轉，怎麼能少了碎葉城？於是從現任都護談到了百里濟身上。
百里都護戰功彪炳，誰也沒有懷疑他的作戰能力。可是他的罪名同樣也令人唾棄，所以外界對他的評價褒貶不一，有說他狂妄自大的，有說他占城為王的。無論如何他的死已經成了定局，沒有人敢質疑今上的決策，當初彈劾的人也就有了定國之功。
「煌煌天道，忠臣居多。如果沒有幾位相公力諫，如今的大曆不知是什麼光景。河西走廊那塊肥肉，說不定早就歸突厥所有了。萬一隴右道失守，接下來就是靈州和長安。百里濟是什麼人？他老祖是開國皇帝親封的神將軍，打進中原熟門熟路，到時候就算北衙四軍加上南衙十二衛，恐怕也對付不了他。」
百里濟在他們嘴裡是英勇有餘忠誠不足的叛將，幾個酸儒一唱一和時，轉轉唯恐蓮燈按捺不住，幾次偷眼看她反應。反正換了自己，有人敢這麼唾罵她的父親，她一定撲上去咬死他們。可是蓮燈沒有，她的眼底風平浪靜，只是緊緊扣住了鴛鴦蓮花銀壺的壺耳，扣得十個指甲凝固了血色。
有時轉轉覺得她很可憐，沒有父母的孤女，失怙的過程又那麼慘烈，她有滿心的恨，一點都不怨她。可有的時候她又覺得她一點都不需要別人同情，她有很強大的內心，強大到令人望而生畏。做一件事帶著情緒化，往往會辦砸。反倒是像她這樣，心無旁騖地前進，就可以辦得妥善圓滿。
那幾個人嘴裡鋤奸的相公終於被打探清了，正是謝三娘事先提供的名單。蓮燈下了決心，那幾個名字像摩崖石刻一樣鑿在她腦子裡，她執壺又敬一圈酒，卻行退出了青帳。
帳中暾暾的酒氣醺人慾醉，帳外天高月小，空氣清冽。她走到一株桃樹下摘了障面，里坊很熱鬧，絲竹伴著調笑，不單擷彩苑，整個北里都蒸騰在紫醉金迷里。轉轉從裡面追出來，笑嘻嘻道：「你看，一點都沒錯吧？其實當年的案子沒有人認為裡面有冤屈，所以經辦的官員也用不著隱瞞，略加打聽就全出來了。我原本以為有十個八個呢，沒想到只有三個。你這麼俊的功夫，一定像砍瓜切菜一樣，把他們全收拾了。」
蓮燈的思維和她不在一條線上，「我要先弄清他們的長相，摸清他們的行蹤。接下來的事不必你參與，你在雲頭觀里照顧曇奴，我一個人能夠解決。」
轉轉知道她是怕連累她們，可是三個人相依為命，她不放心她們，她們也放心不下她。她摟了她的胳膊說：「北里我熟，只要他們到這裡來，我都可以為你安排。」
蓮燈攜她往外走，笑了笑道：「就因為你都熟，我才不要你出面。你替我照看好曇奴，弗居這次的葯似乎比先前的有用些，再看看情況吧，實在不行我想辦法進太史局，弄到藥引子，好給曇奴去病根。」
說到太史局，轉轉就想起放舟來，含羞帶怯地拿肩拱了她一下，「可以請春官幫忙嘛，司天監不就隸屬於太史局么。我上次托你替我打聽的消息，打聽得怎麼樣了？」
蓮燈嘴角一抽，長長呃了聲，「春官的名字叫放舟，二十五六歲年紀，幼時受國師收留，沒有親人，也沒有妻房。」
轉轉撫掌道甚好，「也就是說他孑然一身，無牽無掛。我最喜歡這樣的，和我們是一類人，沒有三姑六婆，將來也少好些麻煩。」一邊說一邊搡她，「你同他提我了么？他對我印象怎麼樣？」
蓮燈不知道應該怎麼回答她，放舟的話有幾分真假暫且不能確定，他說和她有婚約，叫她怎麼同轉轉交代？她想起這個就難受，什麼狗腳婚約，無媒無憑的，做不得准。可是轉轉跟前她還是得提醒一下，「人心隔肚皮，光是長得俊不頂用。據我看春官心眼太多，不好應付，你若真對他有意，將來得了機會好好觀察，然後再做定奪。至於他對你的印象……儘是東拉西扯，沒聽出什麼端倪。」
轉轉悵然若失，「可見是個不為美色所惑的人啊！」好感又進一層。
蓮燈落荒而逃，再也沒敢同她繼續這個話題。
次日她開始打探那位諫議大夫的一切，從住宅到平時活動的場所，甚至多從哪條路上經過都在掌握之中。連著跟上三天，終於等到個好機會，張家娘子要往蒲州省親，張不疑送出城，帶的人不多，兩三個僕從，很容易解決。她挨在胡姬酒家的幌子後面暗暗咬牙，城中動手怕落人眼，還是跟到城外再行事更穩妥些。
平頭輦往這裡來了，她背過身避讓開，正要提起厚氈蒙臉，不防一道人影遮擋住了陽光。她抬眼往上看，高坐馬上的將軍背後霞光萬丈，見了她一笑，「人生何處不相逢啊，這不是太上神宮的貴客么！」
蓮燈怔了下，不知他留意她多久了，不過看樣子並未起疑，否則不會這時候來同她搭訕。她對他沒有好感，他要尋釁倒沒什麼，可惜害她錯過了好契機。她拿餘光瞥了街頭一眼，車輦越走越遠，且不管能不能儘快打發他，既然被他撞上，張不疑暫且是動不得了。她有些懊喪，但不能發作，只得裝作巧遇，拱手叫了聲將軍。
蕭朝都四下打量，「上次同我交手的不在么？還有那個龜茲娘子呢？怎麼只有你一人？」
蓮燈應得很含糊，「的確只有我一人。將軍找她們有事么？過所已經辦好了，難道有哪裡出了差池？」
他微微一笑，「倒也沒什麼事，上次神宮一別，曇奴說要與我再切磋的，我等了很久，沒見她到北衙來尋我。現在遇上娘子，便向娘子打聽打聽，她人在哪裡，約定是否算數？」
原來還惦記著那天的事，曇奴出手狠了些，剛開始勝他半招，就讓他耿耿於懷到今天。看來大人物的官威是有了，氣量卻都小得可以，這位雲麾將軍是這樣，太上神宮裡的國師也是這樣。
她說對不住，「曇奴近來身子不好，恐怕不能赴將軍的約了。等她痊癒了吧，或是將軍著急，我代她向將軍討教也可以。」
他聽后眨了眨眼，西域來的女郎真不簡單，一個個彪悍得叫人咋舌，打架這種事也可以代勞。不過他的本意倒並不在這上頭，勒定馬韁只管問：「她身子不好？染了風寒？請郎中沒有？」
蓮燈點了點頭，「多謝將軍關心，已經看過大夫了，我就是出來替她抓藥的。」
他坐在馬上半晌未語，隔了一會兒才道：「原以為能同她再戰，可惜了。娘子剛才說她這程子一直病著么？要是郎中不濟，我派個人過去給她診脈吧。」
蓮燈眯眼往上看，這份熱心來得沒道理。不過她要進太史局查卷宗，偷偷潛進去怕會遇上那些靈台郎，如果能夠仗著他的身份走走人情，那事情就好辦了。可是後面她要做的事避他惟恐不及，要不要和他扯上關係，還得再斟酌。
她復向他作揖，「將軍的好意心領了，現在這位郎中的醫術精湛，就算換人也未必管用。不瞞將軍，曇奴病得很重，試了很多葯都不見起色，我心裡急得厲害。方子上的幾味葯大多配上了，只差最後一味，這幾日一直在尋訪，可惜遍尋不得。」
他哦了聲，「是什麼葯，說不定本將能幫上忙。」
緣從何處起，說不清楚，會有各種千奇百怪的由頭。蕭朝都和曇奴是靠打出來，有種感情叫英雄惜英雄，他們之間就是這樣。蓮燈看得出他有心幫忙，但是不確定說出純陽血會不會引發他的懷疑，便搪塞道：「將軍莫問，市面上找不到。但我聽說太史局的典庫里有關於這味葯的記檔，可惜太史局等閑進不去，將軍能否替我想想辦法？」
蕭朝都覺得蹊蹺，「太史局由國師掌管，娘子既然同神宮有來往，要進去只需向國師說明，應當不難。」
她道是，「可將軍忘了國師時常閉關，要見他並不容易。再說我們初到長安就多次麻煩神宮，現在離開了又折返，實在有些不好意思。」她抿唇笑了笑，謙和道，「我也是病急亂投醫了，將軍若能施援手，我等感激不盡。若是有難處便作罷，我大不了厚著臉皮再往神禾原走一趟，到底救曇奴要緊。」
蕭朝都思忖了下，竟點頭應了，「我恰好有個朋友在太史局任職，你說的那個典籍庫算不上機要，略疏通疏通，進去也就進去了。不過娘子且稍待，我得先同他商議。國師的治下馬虎不得，萬一辦不成，不至於叫你白跑一趟。」
蓮燈很高興，忙向他致謝，他含笑道：「我是為一己私慾，上次交手險勝，贏也贏得不痛不癢。治好了她的病，向她請教擒拿手罷了。」又問，「你們如今住在哪裡？待事情說定了，我再派人通知你們。」
蓮燈不想讓他知道住處，因推諉道：「不敢再有勞將軍了，我們一直在外走動，隨時可以去北衙聽消息。曇奴這兩天試了個新方子，不知道療效如何，若實在不見好轉，最後免不得要煩擾將軍。」
蕭朝都顯然不嫌麻煩，大而化之一擺手，拔轉馬頭巡視去了。
蓮燈目送他走遠，再探張不疑的車輦，早已經沒了蹤影。她嘆口氣，意興闌珊牽馬往回走，仰頭看看天色，日正當空。等夜裡吧，正牌夫人出了遠門，他在廣德坊有個外室，早晚會上那裡去的。
打定了主意要辦一件事，她就有那個毅力堅持下去。不再沒頭蒼蠅似的亂轉了，專在廣德坊里蹲守。
畢竟沒人知道百里濟的女兒還活著，當初是官兵眼看著入土的，百里氏正房的這一支成了絕戶，長安的相公們大可高枕無憂。察覺不到危險，日子當然過得不那麼驚心了，即便怕死，身邊安插高手護衛，到了外室這裡也要避人耳目。一位專管彈劾官員、奉勸皇帝言行的諫官偷了親兄弟的外宅，說出來臉是要不成了。
蓮燈坐在房頂上，臨近年尾了，一彎下弦月細而淡。她嚼著胡餅，透過凄迷的薄霧看院門上，高桿頂端架著兩隻燈籠，照亮了台階下一片空曠地。這裡尋常是不點燈的，今天有意留了門，看來錯不了。
果然不久就見一頂小轎悄無聲息地從院牆下斜插過來，蓮燈直起身緊緊盯著，小轎到了門上停下，垂簾里出來一個人，正是張不疑。下轎后左右探看，確定沒人方進了院門裡。
蓮燈的鬥志被點燃了，像豹子發現了獵物，身心都緊繃起來。她伏在瓦上仔細看，抬轎的被引進了後院，他近身只有一個長隨，看腳步和身姿應當沒練過武。
打扮得花枝招展的女人出來相迎，親親熱熱挽著他進門，蓮燈叼著胡餅順屋脊攀過去，附耳聽，能聽見底下喁喁低語，無非是「郎君如何現在才來，奴家等得好心焦」之類的。
她小心翼翼揭開一片黑瓦，底下人影往來，是在為他籌辦酒席。
張不疑道：「聖上派五郎入劍南道督辦糧運，清明前是回不來了，家下夫人又去了蒲州，每每要兩個多月才折返，這期間天天費腳程，又要同坊間的武侯通氣，實在麻煩。倒不如你收拾換洗衣裳跟我去別院，在那裡住到五郎回來，也是可行的。」
那外室道：「卿卿，我知道你憐我。我這兩日渾身酸痛得慌，葵水也晚了十來日，恐怕有了身孕。別院我是去不成了，你心裡有我，多往此間走兩趟，我也心滿意足了。」
張不疑長長哦了聲，「可請郎中看過？算了日子沒有？是誰的？」
那外室一陣嬌嗔，「叫我如何算得清，左不過是你兄弟兩個，還有外人不成。」
張不疑嘿嘿笑起來，「這話也是，肉爛在鍋里，是誰的又有什麼打緊呢……」
房裡人談話不堪入耳，房頂上的人直唾棄。這就是長安顯貴們的生活，簡直骯髒得難以描摹。現在想來國師當真是出淤泥而不染，洗澡被人撞破就一副悲痛欲絕的樣子，再看這位名聲在外的大吏，很難想象他們是同朝為官的。
底下推杯換盞，蓮燈蹲在房頂上等得極有耐心。酒過三巡淫聲浪語一片，她翻著白眼發狠，呆會兒刀要多鋸兩下，誰讓她耳朵受罪，她就讓誰付出代價。
終於屋裡的燈滅了，她拔出竹筒里的迷香，從椽子的間隙扔了進去。隔了兩盞茶，底下漸漸沒有聲息了，她翻下房檐潛進屋裡，就著朦朧的光看，張不疑赤身裸體摟著嬌娥，睡得正香甜。
她抽出刀比了比，刀尖碰不到那女人。她報仇的時候沒有特別快意的感覺，很平靜的做這件事。一刀下去血噴涌而出，像水囊破了個細小的口子，水從裡面爭先恐後地湧出來，發出斷斷續續的滋滋聲。
床上的女人睡得無知無覺，張不疑蹬了幾下腿就完了。明天他的死訊傳開，因為案發地很有議論性，死後會名聲掃地，想來也是滿解恨的。
她笑了笑，把刀鑲回刀鞘。出來的時候不忘掩好門，重新躍上房頂，幾個起落便消失在茫茫夜色里。
不遠處的飛檐上立了個人，星輝暈染他袍角上迴旋的銀紋，他靜靜站了很久，從她蹲守到離開一直都在。看她動作輕盈，想必事情辦得很順利。他沿她遁逃的方向眺望，夜色寂靜，連一聲狗吠都沒有激起。他牽了牽嘴角，初出茅廬行動縝密，孺子可教也。
蓮燈回到雲頭觀，怕自己身上沾帶血腥，在院子里洗漱過後才進卧房。轉轉坐在燈下守著曇奴，見她回來忙起身，上下左右都查看了一遍，壓著聲道：「兩天不見蹤影，多叫人著急！怎麼樣？辦成了么？」
她點點頭，笑道：「還有兩個。」
轉轉看她臉上神情，似乎有些不認識她了，睜著一雙大眼睛恐怖地望著她，「蓮燈，你害怕嗎？」
她遲遲抬起眼，「為什麼要害怕？我以前也殺過人，和尋常沒什麼區別。」邊說邊到榻前看曇奴，她消瘦了很多，她跽坐下來握她的手，「你好些了么？」
曇奴喘了兩口氣說好多了，「知道你出門辦事，我又沒法幫上忙，心裡很著急。殺了一個就好，剩下的慢慢處置，別急於一時，落進人家的陷阱里。」
她嗯了聲，「我知道，無論如何年前是不會再動手了，下次定在上元，你快點好起來，給我出謀劃策。」
曇奴咧嘴一笑，「我也想呢，天天躺著，筋骨都不靈便了。」說著仰頭看窗上，「明天長安城內就要不太平了，你動手的時候有沒有特別留心，別叫人拿住把柄。」
她說：「原本是要連同他的枕邊人一起結果的，國師曾經告誡我不要濫殺無辜，這才放過那女人。拿迷香把人迷住了進屋子，宅中仆婢也都歇了，沒人發現我。張不疑參劾了很多人，在外仇家應該不少。再說他死在兄弟的外宅，大理寺就算要追查，裡面的恩怨情仇太多，且得費一番功夫呢！」
曇奴聽了暢快地一拍褥子，「地方選得好，出師大捷，可喜可賀。」
蓮燈心裡很安定，剛才的事過去便不放在心上了。想起蕭朝都來，替她掖了掖被角道：「前兩天在街市上遇見了那個雲麾將軍，他同我問起你。」
曇奴不解地望著她，「他？問我什麼？」
「你說過要去找他的，人家等了許久也不見你上門，實在按捺不住了。」蓮燈回頭看了轉轉一眼，「我覺得蕭朝都對曇奴很上心，我說曇奴身上不好，他還打算遣郎中來替她治病，我怕曇奴的傷勢被探出來，婉言謝絕了。不過和他提了太史局，他也答應替我想辦法，讓我進去查看卷宗。我想明天去找他，正好探一探案子有什麼說法。」
轉轉斜起眼睛看曇奴，嘖嘖道：「真是個假正經，還說我心思活絡，自己不聲不響就搭上郎君了。」
曇奴躺在那裡叫囂，「你再胡說試試，別以為我不敢打你。」
轉轉現在有恃無恐，笑道：「你有本事就起來啊，真要有力氣打人，說明病也痊癒了。」
曇奴掙扎了很久沒能成功，第二天竟然人事不知了。轉轉急得大哭，蓮燈默默看了一會兒，紮起腰帶便出門了。
去北衙，找神第軍。本來曇奴的情況還算不錯，不知怎麼一下就垮了，蓮燈沒什麼閑心管其他的了，找到蕭朝都，只求他帶她到太史局去。
蕭朝都這裡正忙於處理張不疑的案子，她來時忙得分身乏術。但聽說曇奴不妙，略沉吟了下，喚副將來頂替他，自己扔下手頭的事便將她送到了太史局。
有熟人總歸好辦事，蕭朝都的朋友任著作郎，專掌史任，撰寫名臣傳，同典籍庫也沾得上邊。但外人進庫終究不合法度，想了個辦法讓她換身行頭，冒充局裡的雜役，以打掃的名義混了進去。
她以前覺得洞窟里的藏書夠多了，但和這裡比起來簡直少得可憐。幸好民間異文有它專門的收納處，但是幾十部檔案排列在一個架子上，一頁頁翻找恐怕要花上好幾天。
她心裡焦急，不能挨著順序來，靠直覺抽取，但願運氣夠好，能讓她一下找到那部分記錄。可是連著翻了五六本，都是近百年內發現的祥瑞和異象，根本沒有關於生辰八字的記載。她腦子裡渾渾噩噩，想起曇奴的樣子，擰得眼睛里蓄滿淚。咬著唇抽出一本來，不是的。再抽一本，依然沒有。她匆匆跑到架子那頭，眾多典籍的排列很緊實，從中挑了本線裝集。書取下來的一瞬間看到對面光景，幾乎不作其他考慮，很快把書又塞了回去。
剛才看到了什麼？她愕然站著，眼淚攢得夠多了，從眼眶裡流下來，她卻忘了哭。
是不是眼花了？為什麼她看到國師的臉？
她的手沒有從書上移開，想了想，還是把那本集子取了下來。
這一下頭皮發麻，她目瞪口呆看著對面，手裡的書啪地一聲落在了地上。
哪怕視線被豁口壓縮成了窄窄的一道，她依然能品咂出國師的傲慢和憤怒。他的眉心緊蹙，一雙眼睛把她射得千瘡百孔，寒聲道：「不告而別，你打算始亂終棄？」
這個詞似乎用得有點奇怪，蓮燈想了半天，覺得自己大概是讀書太少，不能理解漢文化的博大精深。她慌忙撿起書抱在胸前，結結巴巴說沒有，「國師怎麼還沒閉關？」
他緩步繞過架子到她面前來，負手道：「閉關的時間由本座決定，本座想閉就閉，不想閉，便可滿城抓賊。」
蓮燈咳嗽了一聲，訕訕笑道：「這裡沒有賊。」
他不說話，上下打量她，蓮燈才想起來自己不該出現在這裡，先前是禮之賊，這回變成偷書賊了。她暗中哀嘆，既然逃不開，這件事早晚是要解決的，與其哀告求饒，不如拿出點骨氣來，便點了點頭說：「我是賊，不過罪行不算重，我覺得還有挽救的餘地。」
他挑了挑眉，眼波一轉別開臉，驕矜但又似乎願意聽一聽她的方案。其實她離開太上神宮就認為已經逃出生天了，完全沒有給他交代的打算。現在他來了，她總要有點誠意，萬一他心情好，願意救曇奴呢。
「我替國師辦事吧！」她舔唇道，「國師有用得著我的地方儘管吩咐，蓮燈為國師上刀山下油鍋，在所不辭。」
他聞言一哂，「本座徒眾甚多，揮揮衣袖四方皆動，有什麼事缺了你辦不成？你又能為我做什麼？」
他拿話噎她，她也不氣餒，一本正經道：「國師麾下都是泰山巨石，然而稜角相抵，總有中空的地方。我雖然不起眼，卻未必毫無用處。國師目下想不起來哪裡能用上我，我先賒國師人情，待國師想起來了，我隨時聽候國師差遣。」
他轉過身，華美的衣角撩起個驚艷的圓弧，寒聲道：「這種賬是你想賒就能賒的么？你連夜潛逃，毫無誠意，叫本座如何相信你？況且我這裡也不缺小石子，你對本座來說毫無用處。」
蓮燈愣著兩眼看他，那他究竟想怎麼樣？這不行那不行，她也無計可施了。
她重重嘆了口氣，「中原負責任的辦法無非是娶，但國師是男人，我是女人，我娶不了你啊。」
他猛然回過身來，臉色不佳，「你說什麼？」
她嚇了一跳，忙轉圜道：「不是的，國師千萬不要誤會，我沒有半點要褻瀆你的意思。我是說……中原約定俗成的辦法，一娶了之，不都是這樣嘛！國師當然和那些女郎不同，國師是一國之柱，斷不肯委屈下嫁我的。我是沙漠里來的人，沒宅沒地……」她突然發現越說越糟糕了，心慌意亂地頓下看他。他果然生氣了，那張臉白得發涼。蓮燈心有戚戚焉，搓著手道，「國師……我除了為你賣命，別的當真無能為力啊……」
她啊字剛出口，見他彈指一揮，不知什麼筆直飛進她喉嚨，她還沒來得及反應，咕地一聲就咽下去了。
21
她心想這下大概死定了，絕望地捂住了脖子，「帶話給阿菩，就說我今生報不了他的大恩了……」
他皺眉看著她，她穿著灰褐的缺胯袍，歪戴著帽子，縱然面孔再漂亮，那副垂死掙扎的樣子也實在不敢恭維。以為他下毒要毒死她么？真想要她的命，用得著這樣麻煩？他拂了拂衣袖，「閉上嘴，吵死了！你有鮫珠，可以抵禦百毒，還怕什麼？」
她有些後悔，「鮫珠不在我身上，我要不治身亡了。」想了想，只殺了一個張不疑，另兩個還在逍遙著，頓時有點死不瞑目。
他的臉色愈發難看了，「這麼難得的東西，你竟然弄丟了？」
她說不是，「我讓轉轉戴著，怕她遭人毒手。」
所以別人贈與的東西在沒有知會一聲的情況下轉贈他人，這是她表示感激的方式？他冷冷抿上唇不再說話，只是緩慢點頭，每點一下，應該會讓她的恐懼更深一分。
蓮燈卻還木訥著，想起卧床不起的曇奴，張嘴欲求他，可是一看他的臉色，嚇得把話又咽了回去。
總覺得他對她有很多不滿，可是這種不滿又難以表達，究竟是什麼，除了聚星池上發生的一切，大概還有其他。她看他森森的眸子，看一眼渾身發冷，可不知為什麼，他站在這裡已經沒有往日那種觸不可及的的感覺了，她甚至覺得自己能透過那襲華美的衣袍，看到他不著絲縷的樣子……
她慢慢紅了臉，以前心裡平靜，不知臉紅為何物，現在見到國師就心慌懼怕，這種慌來得沒道理，也難以自持。
他起先橫眉怒目，彼此一旦沉默下來，便隱約咂出了不同的味道。她不時抬眼瞥他胸前，湖上那晚的情景便在他眼前再現了，還有隨之而來的淡淡的羞恥感，令他不自覺退後了一步，「你這是什麼眼神？到底在看什麼？」
她唔了一聲，「沒有什麼，瞎看。」
他額角一跳，瞎看又是什麼意思？抓緊了衣袖的手想抬起來遮擋，遲疑了一下，最後還是忍住了。別過頭提醒她，「鮫珠得來不易，太上神宮裡總共只有五顆。本座贈你，是想讓你作傍身之用，不是讓你拿來當人情隨意兜售的。你要辦事，不隨身攜帶，萬一遇上兵刃淬毒，到時候怎麼辦？死么？還是再入神宮來求本座？」他斜眼一瞥，「本座不救無用之人，你免開尊口。還有那顆鮫珠，去要回來，不準落入外人手裡。若是你不拿它當回事，就請你送還本座，免得糟蹋了聖物。」
蓮燈聽了忙答應，愧怍道：「鮫珠珍貴我知道，正因為如此，我才放在朋友身上。我自己不要緊，唯恐朋友出事。國師不知道，陪我來長安的兩個同伴里有一個中了毒，性命垂危，我害怕另一個有閃失，就把鮫珠留給她防身了。」
她一面說，一面覷他神色。雖然他已經明確表示不救人了，但把曇奴的情況說出來，好歹碰碰運氣。誰知他果然無關痛癢，哼道：「自己生死未卜，還有閑情管別人的事。」
經他提醒蓮燈才想起來，剛才吞了不知名的葯，到現在都沒毒發，間隔時間好像有點長了。她低頭細品，其實依舊毫無反應，心裡實在沒底，便小心翼翼問他，「國師剛才給我吃的是什麼？總不會是太上老君的仙丹吧！」
他露出想得美的神情，驕傲地抬了抬頭，下顎曲線綳得緊而玲瓏，半晌方道：「這葯是奇葯，你對本座忠心不二時它不會將你如何，可你一旦有了二心，且不知悔改，它就會折磨你，讓你痛不欲生，最後腸穿肚爛而死。」他說著垂下頭，湊近她神秘一笑，「所以你只要俯首帖耳，它會助你功力大漲，你若是背叛本座，那它就是毒藥，隨時會要你的命，就算戴著鮫珠也不管用，可明白么？」
蓮燈駭然望著他，「說了這麼多，不就是蠱毒么！國師是名門正派，怎麼還干這樣的事？」
他白了她一眼，「本座何時說太上神宮是名門正派了？再說遇正則正，遇邪則邪，憑你的所作所為，有什麼資格來指責本座？」
蓮燈一直以為國師修鍊多年，已經到了半神的境界，應該比任何人通達無量。可是現在她看到了他的小肚雞腸和斤斤計較，簡直與正殿中初見時判若兩人。這還是原來的國師嗎？這麼蠻不講理，他的手下知道嗎？
她憋了一口氣想發泄，但是看到他的臉，自動萎靡下來。反正現在葯下了肚，再說什麼都晚了，她只有盡量問明情況，能規避就規避，因為實在不想死得那麼難看。
「忠心不二我可以做到，只要國師有吩咐，蓮燈一定竭盡全力。」她頓了一下囁嚅，「我就是想知道，這葯的藥效能維持多久，等我離開了長安，是否還起作用？」
她顯然是沒有理解所謂的「忠心」是什麼意思，是為他賣命，赴湯蹈火么？不是。他攏著兩袖索性解釋給她聽，「事事以本座為先，不問對錯都要站在本座這邊。本座讓你往東，你不能往西，本座讓你站著死，你不能坐著死。期限么……似乎沒有時間地點的限制。總之有生之年你都要對本座唯命是從，還有一點最要緊，心裡不能有別人，如果你的兒女私情影響了你的判斷，後果怎麼樣，你應當知道。」
蓮燈驚得合不攏嘴，「那就是說我以後都不能嫁人了？」
他臉色驟變，「你做下這種無恥的事，還想太太平平嫁人？」
蓮燈啊了一聲，突然有種前程盡毀的感覺。她到底幹了什麼，要接受這樣不公平的對待。不就是看到他的背嗎，連前面是什麼樣都沒分辨清，就要為此賠上一輩子？她眼淚汪汪望著他，「國師不覺得懲罰過重么？我過年才十六，還有好幾十年的壽命。」
他轉過頭，不為所動，「本座允許你在太上神宮住到老死。」
她簡直連同歸於盡的心都有了，不屈道：「我只看到一點兒！」
「你還想看多少？」他狠狠扔過來一句，「覺得本座待你不公么？誰叫你自作孽！」
本座長本座短，夜郎自大不講情面。可是不能和他硬碰硬，蓮燈放低姿態討饒，「我是王阿菩的徒弟，不能通融通融？」
他連看都不看她一眼，轉身就往外走，邊走邊道：「如果不通融，你現在應該在大理寺的天牢里。」
蓮燈看著他的背影乾瞪眼，罷了，事已至此，看來都是她的命。現在針尖對麥芒沒有用，等國師心情好些再慢慢求情不遲。眼下要緊的是曇奴，她的毒入了肌理，弗居說再晚就來不及了。她顧不得許多，忙提袍追了上去。
「國師……國師……」她矮著身子跟在他身側哀求，「我的朋友快不行了，求國師救救她吧。」
他恍若未聞，穿過光影斑駁的迴廊繼續前行。蓮燈不得不加緊步子，眼看要追不上，裝起膽子拉住了他的衣袖。
國師何等尊貴，衣料必然是最上好的錦緞，摸上去滑得流水一樣。可惜他不喜歡她的觸碰，往後一掣，把她甩開了，「我說過不救無用之人，你的朋友是死是活，和本座有什麼相干？」
蓮燈說：「記在我的賬上，算我又欠國師一筆，不成么？」
他牽著半邊嘴角，似乎在微笑，可眼神滿不是那麼回事，「你在本座這裡還有賒賬的餘地么？」
她被回了個倒噎氣，呆站著不知道怎麼辦才好。他要走，她也沒有再糾纏，只是覺得曇奴如果死了，自己報完了仇，想必要陪她共赴黃泉了。
她抬袖擦了擦眼睛，他不願救，不能怪人家鐵石心腸，畢竟他不欠她的。她嘆了口氣，轉身打算回庫，沒想到他行至迴廊盡頭，腳下倒停住了。踅身看，她拱肩縮背，樣子落寞可憐。他動了點惻隱之心，喚她一聲問：「你偷偷潛進太史局是為什麼？」
她忙轉頭回話，「曇奴的藥方里差了一味藥引子，我聽說太史局有關於長安異人的記載……我要純陽的血，救曇奴的命。」
他的眉頭幾不可見地一蹙，「要純陽血？誰同你說的方子？」
蓮燈說：「是轉轉的朋友，她通醫理，已經替曇奴治了十來天了。」
她滿以為他既然過問總不會見死不救的，誰知他沒有那麼好的興緻，只說：「世上沒這樣的人。」緩步下了迴廊，往別處去了。
蓮燈呆住了，沒這樣的人，那曇奴豈不是沒救了？曇奴的命是她撿回來的，結果最後還是毀在她手裡，那當初救她又有什麼意義呢！
她覺得無望，垮著雙肩出了太史局。蕭朝都還在門上候著，見她出來忙迎上前，追問如何，「有沒有找到？」
她搖了搖頭，「沒有，世上沒有這樣的人。」
蕭朝都聽得一頭霧水，「你不是去找葯的嗎，怎麼又變成人了？」
她看他一眼，答得有氣無力，「人就是葯，葯就是人……」實在無心說話，漫無目的沿著安上門街往前，自己也不知道該去哪裡。
身邊行人絡繹，她停下腳步站了很久，不知道人群里有沒有她要找的人。現在有些懼怕回雲頭觀了，怕看見曇奴的樣子，也害怕面對轉轉的追問。可是躲著不是辦法，當真能夠不管曇奴的死活么？
她還是回到雲頭觀，進門便紅了眼圈。轉轉卻顯得很高興，拉著她讓她看桌上的瓷瓶，「剛才有個人送了這個來，說是你要的東西。我聞了聞是血，正要問你從哪裡找來的呢！」
她訝然拔了木塞看，裡面黑黝黝看不清，但有股甜膩的味道隱隱飄出來，果真是血。她愣住了，國師明明說沒有這個人的，轉頭就送來了，那麼先前只是為了打擊她吧！她忽然欲哭無淚，心裡又是怨恨又是感激，抱著瓶子哽咽起來。
轉轉不明所以，只當她是擔心曇奴，寬慰道：「你別急，弗居已經在熬藥了，不多會兒就能用上。」
她忙擦了眼淚去看曇奴，她還是昏昏沉沉不認人。轉轉在旁嘆氣，「已經到了這個地步，死馬當成活馬醫吧。弗居把看家本事都拿出來了，如果再不成，恐怕就要準備棺材了。」
這時弗居端著葯進來，墨黑的葯汁子，裝了滿滿一大碗。轉轉把瓶里的血加進去，拿勺攪了攪，三個人合力將曇奴扶坐起來，一口一口喂完，剩下的就只有等了，成敗在此一舉，誰的心裡都沒底。
不知過了多久，大概足有兩刻，聽見曇奴喊蓮燈，自己居然撐身坐起來了。蓮燈和轉轉驚叫一聲，上去緊緊抱住她，轉轉涕淚縱橫，「這下好了，且死不了了。」
可是弗居一句話就打破了她們的美好願望，「別忘了那根芒針還在她身體里，要想痊癒，得把病根祛除了。還有這碗葯，只能解燃眉之急。接下來每隔七天發作一次，就需要不停從那個人身上取血，你們得同人家知會一聲，看看他願不願意長期提供。」
蓮燈不知道那人是誰，回頭再去問國師吧！她也下了狠心，「反正不管怎麼樣，血是一定要取的。他答應則罷，不答應就怨不得我手黑了，綁也要把人綁了來。」
(本章完)