第一章 嫁衣不祥（一）
薛玉鎮是個熱鬧的地方，從這地方過去十里的地方是採蓮庄。說起薛玉鎮，附近百里之內未必盡人皆知，但說起採蓮庄，卻無人不知無人不曉。周近有一處名勝，山巒清秀池水如藍，有四條溪流灌入此池，終年氣候溫暖蓮花盛開，並且此處蓮花顏色奇異，盛開淡青色花瓣，清雅秀麗，為文人雅士所青睞，時常有達官貴人來此採蓮，故名「採蓮池」。
莫約五十年前，有人以重金買下採蓮池方圓十里之地，修建起一座莊園，把「採蓮池」納入自家莊園，自名「採蓮庄」。現任莊主姓郭，名大福，名字雖然俗了點，他卻自詡是個雅客。
郭大福以經營藥材為業，生財有道，衣食無憂，他近來最煩惱的事就是他兒子郭禍。郭禍字兮之，寓意為「禍兮福所倚」，是個吉利的名字，他三歲會背詩三百，五歲能讀詩經論語，是郭大福心頭一塊寶。在郭禍十一歲那年，郭大福送郭禍上百川院學武，拜在「佛彼白石」四人中最為風雅的一人，「美諸葛」雲彼丘門下，只盼他能讀書學藝，向他師父好好學學，即使日後不能成為一代俠客，也能做個不俗之人。但月前郭禍藝成回家，卻讓郭大福煩惱不已——除了舞刀弄槍，喊喊殺殺，這孩子居然把小時候識的字忘得一乾二淨，看著「蓬萊」念「連菜」，聽著孔子自稱郭子，只氣得郭大福差點沒用廚房裡那口「鍋子」狠狠砸向郭禍的頭，郭大福的兒子不學無術，委實家門不幸、讓祖宗蒙羞。
也就是因為如此，郭大福早早給郭禍娶了房知書達理的媳婦，好好教導他這個不肖子，只盼家門熏陶，能令郭禍有所改進。他以數萬兩銀子下聘，迎娶薛玉鎮最有名的才女顧惜之入門，結果這位才女體弱多病，未等到能入門就一命嗚呼，令郭大福幾萬兩銀子打了水飄。不得已求其次，郭禍最終娶了薛玉鎮最有名的青樓名妓蒲蘇蘇。這位蒲蘇蘇雖然出身青樓，卻既是青倌，又大有詩名，何況既然是名妓，自是比才女美貌許多，於是郭禍也樂呵呵的迎了這位新娘過門。不料不到一月，蒲蘇蘇竟在蓮花池中溺水而死——一月之內，與郭禍相關的兩個女子接連死於非命，薛玉鎮的人們不免議論紛紛起來，克妻殺妻之說街巷流傳，讓郭大福煩惱之極，而採蓮池發生命案，來此的達官貴人未免大大減少，這更讓郭大福惱上加惱。
五月十一日，正是青蓮盛開的季節，採蓮庄卻冷清得很，完全不見了昔日熱鬧的景象。郭禍喪妻之後多在練劍，把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少，重金購買的壽山石打裂了幾塊，正自沾沾自喜練武有成。郭大福這幾日只對著冷清的院子和賬本長吁短嘆，他幼時喪母、少年喪妻，如今又不明不白死了兒媳婦，莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上？那也不對啊，郭大福苦苦思索，若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了？他老娘死的時候，他還在吃奶，尚未販過假藥哩。
「老爺。」丫鬟秀鳳端著杯熱茶過來，「庄外有位公子說要看蓮池，本是不讓他進來的，但最近來的人少，老爺您說……」郭大福聽到她說「本是不讓他進來的」就知敲門的多半是個窮鬼，想了想不耐的揮揮手，「啊……進來吧進來吧，自從蘇蘇死在裡面，還沒人下過水，去去晦氣也好。」
「這裡是……哪裡啊？」郭大福腳邊的蓮花池裡突然嘩啦冒出一個人頭出來，有人茫然問，「爬上來的台階在哪裡？有人在嗎？」秀鳳「啊」的尖叫一聲那杯熱茶失手跌落，在水裡的人「嘩啦」的一聲急忙縮進水裡，郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人，一個男人，不禁一迭聲叫喚家丁，「來人啊有賊！有水賊啊！」
「水賊？」蓮花池裡的人越發茫然，東張西望了一會兒，突然醒悟，「我？」秀鳳驚魂未定的連連點頭，突然認出他是誰，「老爺，這就是剛才在庄外敲門的李公子。」郭大福將信將疑的看著渾身濕淋淋的那人，「你是誰？怎麼會在水裡？」
蓮花池裡的人尷尬的咳嗽了一聲，「庄外那座木橋有點滑……」秀鳳和郭大福一怔，原來此人摔進庄外溪流，被溪水沖入蓮花池中，倒也不是水賊。「你是來看蓮花的？」水池裡的那人連連點頭，「其實是……因為我那房子的木板少了一塊……」他還沒說完，郭大福臉現喜色，「你可會作詩？」水池中人啊了一聲，「作詩？」郭大福上下看了他一陣，這被水衝進來的年輕人一副窮困讀書人模樣，「這樣好了，我這採蓮庄非貴人雅客不得進，你若是會作詩，替我寫幾首蓮花詩，我便讓你在莊裡住上三天如何？」
水池中人滿臉迷茫，「蓮花詩古人寫的就有很多啊……」郭大福滿臉堆笑，「是、是，但那寫的都不是今年的青蓮，不是么？」水池中人遲鈍僵硬的腦筋轉了兩轉之後恍然大悟：原來命案以後採蓮庄名聲大損，郭大福冀望傳出幾首蓮花詩，換回採蓮庄的雅名。「這個……那個……我……」水池中人吞吞吐吐，猶豫了好一會兒，終於下定決心，「我會作詩吧。」
郭大福連連拱手，當水池裡濕漉漉的年輕人「會作詩」之後儼然身價百倍，「來人啊，給李公子更衣，請李公子上座。」水池中的「水賊」搖身變成了「公子」，在水裡斯文爾雅的拱了拱手，好像他千真萬確就是七步成詩的才子一般。
這位掉進水裡的水賊，正是剛剛搬到薛玉鎮的李蓮花。他那吉祥紋蓮花樓在被牛拖拉的時候掉了塊木板，雖有補救之木材，卻苦無花紋，不得已李蓮花打算親自補刻，四處尋找蓮花為樣板。這日到了採蓮庄，一不小心摔進水裡，冒頭出來就成了會作詩的李公子，倒也是他摔進水裡之前萬萬沒有想到的。
「李公子這邊請。」秀鳳領著李蓮花往採蓮莊客房走去，「客房都備有乾淨的新衣，李公子可隨便挑選。」李蓮花正在點頭，突然腳下一絆，「哎呀」一聲往前摔倒，秀鳳及時將他扶住，「莊裡的門檻有些高，小心些。」李蓮花低頭一看：果然採蓮庄的門檻都比尋常人家高了那麼一寸，不慣的人很容易被絆倒，「慚愧、慚愧。」很快秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房，開窗便可看見五里蓮花池，風景清幽怡人，房內懸挂書畫，窗下有書桌一張，筆墨紙硯齊備，以供房客揮灑詩興。秀鳳退下之後，李蓮花打開衣箱，裡頭的衣裳無不符合方多病的喜好，皆是綢質儒衫，偶爾小綉雲紋，十分精緻風雅。他想了想，從裡頭挑了一件最昂貴的白衣穿上，對鏡照了照，欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中，連他自己也滿意得很。站起身環視這雅房，牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞，寫「人面蓮花相映紅」，「蓮花依舊笑春風」，甚至於「千樹萬樹蓮花開」這等絕妙好辭的貴人比比皆是，落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。李蓮花著實欣賞了一番，轉目往窗外望去，青蓮時節，窗外蓮葉青青飄搖不定，淡青色小蓮隱匿葉下，煞是清白可愛，比之紅蓮青葉別有一番風味。