第一章 嫁衣不祥（二）

突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙，李蓮花探頭出窗口張望，只見一位褐色衣裳的老婦划著小船在蓮池緩緩穿梭，嘴裡念念有辭，船頭上擺放著一個爐子，裡頭一疊冥紙燒得正旺。燒完了冥紙，老婦坐在舟中對著滿池青蓮長吁短嘆，突然碎碎的咒罵起來，她罵的都是俚語，李蓮花聽不懂，翻過窗戶，在池邊招呼了下那老婦，很順利的登上船，和她攀談起來。

這位老婦姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來，或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老闆短斤少兩，姜婆子比較喜歡這個新來的讀書人，李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

郭大福的祖父是個苗人，給郭家祖母當了上門女婿，很早就在薛玉鎮住了下來。郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意，一直都紅紅火火很過得去，但不知是什麼原因一直人丁單薄，並且從郭大福的父親一輩開始，郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪，和這池蓮花脫不了關係。郭大福的祖父生了兩個兒子，郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父親一樣精明能幹，把藥材生意經營得井井有條，郭坤出生便是痴獃，一直由哥哥供養，一家平平常常，並無什麼出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後，舉家搬到了採蓮池，建起了採蓮庄，莊子建好不過一月，郭乾的妻子許氏墜池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕，遣散僕人閉門謝客十餘年，只留下少數幾個奴僕。郭大福長大之後娶妻王氏，婚後一年，王氏又墜池而死，留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死，姜婆子越發懷疑郭家中了邪，要不就是招惹了什麼水鬼。

「郭夫人死的時候，是婆婆先發現的？」李蓮花小心翼翼的問，眼神中充滿敬佩和好奇。姜婆子頓時有些自負起來，挺直了脖子，「蘇蘇就淹死在你窗口下面。」李蓮花大吃一驚，「我窗口下面？」姜婆子點頭，「那間客房五十三年前是老爺的新房，但是因為老夫人淹死在那窗口下的水池裡，所以大老爺都不住那裡，搬去了西廳，房間改為客房。」李蓮花毛骨悚然，「那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池裡？」姜婆子嘆了口氣，「那裡的水也不過半人來高，婆子我始終想不通怎麼能淹死人。要說有鬼，這些年在客房裡住過的大人也不下二三十位，卻從來沒出過什麼事。要說是別的什麼，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十幾年，夫人和少夫人的死又差了二十幾年，她們三個可都不認識，一個是秀才家的姑娘，一個是漁家的女兒，蘇蘇還是個青倌，哪裡都八竿子搭不到一塊去。」李蓮花也跟著嘆了口氣，「所以婆婆在這裡點冥紙作法超度？」姜婆子的嗓門大了些，「三位夫人都是好人，性子也都體恤下人的，若是真有什麼水鬼妖魂，婆子拼了命也要讓它下地獄去！」李蓮花滿臉敬佩，頓了一頓，站起身來，「婆婆，三位夫人都是淹死蓮花池中，那郭大老爺又是怎麼過身的？」姜婆子一怔，「老爺？大老爺被兒媳婦的死嚇壞，夫人過世后一個月大老爺就過身了。」她喃喃的說，「定是想起了大夫人，大老爺真是可憐得很。」李蓮花又跟著嘆了口氣，「……真是可憐得很。」

那日晚間，郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好，李蓮花連忙拿出寫好的「詩」，秀鳳滿意收下，說老爺請李公子偏廳吃飯。李蓮花作揖稱謝，隨著秀鳳走向採蓮庄的西邊，郭大福先接過李蓮花作的「詩」，抖開一看，大為滿意，連聲請上座，李蓮花滿臉慚慚，別彆扭扭的坐了上座。這偏廳窗戶甚大，四面洞開，窗外也是蓮池，涼風徐徐十分幽雅，李蓮花眼觀滿桌佳肴，鼻嗅蓮香陣陣，除卻郭大福高聲頌讀他作的「詩」大煞風景之外，此地此時稱得上美景良辰，令人如痴如醉。

「郭門青翠滿塘紗，十里簪玉伴人家。煞是一門林下士，瓜田菊酒看燈花。」郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的「詩」，十分讚賞，「李公子文氣高絕，郭某十分佩服，他日必當高中，狀元之才啊。」李蓮花唯唯諾諾，郭大福道：「請、請。」兩人文縐縐的舉杯，開始夾菜。

「聽說蘇蘇過世了？」李蓮花咬著雞爪問。郭大福一怔，心裡不免有些不悅，這位李公子一開口就問他最不想提的事，「家門不幸，她出了意外。」李蓮花仍然咬著雞爪，含含糊糊的道，「幾年前進京趕考，和蘇蘇有過一面之緣……」郭大福又是一怔，只聽李蓮花繼續道，「此番回來，她已嫁給了郭公子，正為她從良歡喜，不料出了這等事。」他似是甚為幽怨的輕輕嘆了一聲，「可告訴我她死時的模樣么？可還……美么？」郭大福心下頓時有些釋懷：原來這位李公子倒也不全是為了採蓮池而來，蒲蘇蘇美名遠揚，有過這等心思的年輕人不在少數，現在人也死了，他倒是有些同情起李蓮花來了。「蘇蘇是穿著嫁衣死的，那孩子生的時候極美，死的時候也像個新娘子，美得很。」他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛，打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。

「穿著嫁衣？」李蓮花奇道，「她過門已有十數日，為何還穿著嫁衣？」郭大福臉上泛起几絲得意之色，咳嗽了一聲，「郭某祖父乃是苗人，從苗疆帶來一套苗人嫁衣，那衣服懸挂金銀飾品，織錦圖案，價值千金，幾位大人幾次向我索要，有人出十萬兩銀子向我求購，我都不給不賣，那是家傳至寶。當年我那髮妻，一旦有空就會把它從衣箱里拿出來穿著，無論是什麼女人，都會給那嫁衣迷上。」李蓮花啊了一聲，「世上竟有如此奇物？」郭大福越發得意，拍了拍手掌，「翠兒。」

一位年方十六，個子高挑的丫鬟腳步伶俐的上來，「老爺。」郭大福吩咐，「把禍兒房裡那套少夫人的嫁衣取來，我和李公子飲酒賞衣，也是一件雅事。」翠兒應是退下，郭大福道：「這嫁衣雖是家傳之寶，不過我那髮妻卻也是穿著這身衣裳死的，噯……」他突然有些意興闌珊，喝了一杯酒，「我娘是穿著這嫁衣死的第一人，絕世珍寶往往不祥……」李蓮花嘆了口氣，突然悄悄的道：「難道員外郎沒有想過，說不定——」郭大福被他說得有些毛骨悚然，「什麼？」李蓮花咳嗽一聲喝了口酒，「說不定這蓮花池裡有鬼！」郭大福皺眉，「自從家母死後，這池裡每一寸一分都被翻過了，池裡除了些小魚小蝦，什麼都沒有，絕沒有什麼水鬼。」李蓮花鬆了口氣，欣然道，「沒有就好、沒有就好。」兩人轉而談論其他，郭大福對李蓮花的「詩才」欽佩有加，囑咐他明天再寫三首，李蓮花滿口答應，恍若已是李白重生、杜甫轉世、曹植附體，莫說是三首，便是三百首他也是七步就成，萬萬不會走到第八步。