第394章近路

鍾離為什麼這麼重視這本《西洋番國志》呢？因為作者鞏珍是根據親身經歷寫成的，非常有借鑒價值。這本書同馬歡的《瀛涯勝覽》、費信的《星槎勝覽》被後世稱為鄭和下西洋的三本基本文獻。

馬歡，字宗道，號會稽山樵，浙江會稽（今紹興）人，明代通事（即翻譯官）。精通波斯語、阿刺伯語，在鄭和使團中，作為通事、教諭，一身兼兩職，既為外事翻譯，又負責傳播中華文化。由於他「善通番語」被選入鄭和船隊，曾隨鄭和於1413年、1421年、1431年三次下西洋，親身訪問占城、爪哇、舊港、暹羅、古里、忽魯謨斯、滿剌加、亞魯國、蘇門答剌、錫蘭、小葛蘭、柯枝、古里、祖法兒等國，根據自身經歷寫成《瀛涯勝覽》。

費信費信﹐字公曉﹐曾以通事（翻譯）之職﹐於永樂七年（1409）﹑十年﹑十三年（見鄭和下西洋）﹑宣德六年（1431）四次隨鄭和等出使海外諸國。該書即其采輯二十餘年曆覽風土人物﹐圖寫而成﹐約成書於正統元年（1436年）。

通過看這些書籍，鍾離能夠獲知很多當時的信息，雖然後世都知道沿途這些國家是怎麼回事，但是具體到當時的風土人情水文氣象人文歷史，那還得是看當時的資料文獻最為可靠。

比如鞏珍前面的自序中清楚的敘述了「惟觀日月升墜，以辨西東，星斗高低，度量遠近。皆斫木為盤，書刻干支之字，浮針於水，指向行舟。經月累旬，晝夜不止。海中之山嶼形狀非一，但見於前，或在左右，視為準則，轉向而往。要在更數起止，記算無差，必達其所」

所得就是靠著牽星術和指南針來指示方位行船，同時還利用島嶼、島礁的形狀在作為地理參考。

關於船夫和淡水的儲備，書中也有記述：「始則預行福建廣浙，選取駕船民梢中有經慣下海者稱為火長，用作船師。乃以針經圖式付與領執專一料理，事大責重，豈容怠忽。其所乘之寶舟，體勢巍然，巨無與敵，蓬帆錨舵，非二三百人莫能舉動。趨事人眾，紛匝往來，豈暇停憩。缺其食飲，則勞困弗勝。況海水鹵咸，不可入口，皆於附近川澤及濱海港汊，汲取淡水。水船載運，積貯倉艕，以備用度，斯乃至急之務，不可暫弛。」

說的就是從福建廣東浙江等沿海，選取有經驗的船夫作為船師，尤其強調了船上儲存淡水的重要性。

這個問題，作為鍾離的任命的造船總負責人莫小二已經多次在奏摺里和鍾離彙報過。參照三寶太監的寶船樣式，莫小二在泉州港等地招募有寶船製造手藝的匠人數千人，打造寶船。在附近的省份，包括安南等地徵調杉木、樟木、松木等木材。

這次徵調木材，不是為了修建宏偉的宮殿，而是為了修建戰船，再者，這次無論是採伐還是運送，都是有償服務，不是平白無辜的服勞役，這樣一來，民眾的積極性很好，而且不是濫采濫伐，而是有選擇的採伐，注意了森林的保護。因此，進展非常順利，莫小二說此前京城修建宮殿同樣一棵樹木的耗費，比現在要多花十倍的價錢，除了民夫被地方官吏責罰抽打而出工不出力之外，各級官吏中飽私囊虛報價格也是極大的原因。現在兩項弊端盡除，花費少而進展快。

莫小二奏報，寶船所買木料花費白銀數十萬兩，只查處了兩名貪墨的官吏，官風已是大為改觀。而花費所耗資金，全部來自外貿盈餘，並沒有增加地方負擔。

此前的鄭和下西洋，沒有可觀的經濟利潤，也沒有佔領領土，反倒是為了供應船隊，朝廷耗資巨大，而且隨船人員的傷亡，因為海上風暴，因為戰爭，因為疾病等等，因此，朝中的一些大臣頗有非議。

有人認為鄭和下西洋的目的是替明成祖尋找建文帝，因為有傳言說，建文帝逃亡海外，因此明成祖命令鄭和他們暗中尋訪。這就更遭到一些大臣的反對，為什麼呢，別說只是傳聞，就是真的，一個喪家犬一般的流浪帝王能翻起什麼浪花呢？

加上鄭和下西洋，多是厚增封賞禮物給沿途各國，而沿途各國的進貢只是象徵性的，這就導致開銷和收入不成正比，朝廷虧空很大。

有史料說車駕郎中劉大夏曾言：三寶下西洋費錢數十萬，軍民死且萬計，縱得奇寶而回，與國家何益？這些話很能反應一部分朝野人士的心聲，那就是不能做賠本的買賣，賠本賺吆喝，聽著好聽，沒什麼實惠。

因此，鍾離在開朝會定下要遠航時，就提前在報紙上造輿論，歸結起來，就是讓朝野明白，此次皇帝親自護送來兩位娘娘回國，有三個目的：一是幫著她們回國當女王，成為大明的附屬國，和大明通好；二是通暢航道，沿途布置據點和軍港，保證海上航道的通暢，保證做買賣有錢可賺；三是讓更多的國家臣服大明，建立一個清明太平的世界。

越是複雜的事兒，鍾離越是說的很簡單，一切事情彎彎繞繞的，從錢上入手，那簡單明了。

鍾離讓周通安排一些人算了筆賬，開了海禁之後，一年的盈利收入足夠建造、維修、升級大船的費用，不用增加負擔，今後疏通航道之後，收入將會大增，包括海外駐軍等費用完全可以包括在內，還有盈餘來增加工資來改善民生。

行了，就這一筆賬就讓人啞口無言了，有錢賺那還費什麼口舌，再說了冒險的是皇帝老兒和他的婆娘，他們不怕死當傻老帽兒，好些個臣子都坐享其成，何樂不為？

隨著鍾離對手工藝人的重視和開放的加大，西方的一些匠人也來到華夏，帶來了很多值得學習的技術，因此，很多方面都有提高。現在的冶鍊技術、煤炭開採、石油的初加工都得到了很好的提升。

安二在老鐵匠的指點之下，已經讓人造了能燒煤炭的鐵爐，好些方面都受益匪淺。

這次莫小二參照三寶太監船隊的寶船樣式建造福船。所謂福船是福浙沿海尖底海船的通稱。作為戰船用的福船全船分四層，下層裝土石壓艙，當然也可以填裝貨物，二層住兵士，三層是主要操作場所，上層是作戰場所，居高臨下，弓箭火炮向下發，往往能克敵制勝。三是操縱性好，福船特有的雙舵設計，在淺海和深海都能進退自如。這種船的抗風浪性能很好，首先它是首部尖，尾部寬，兩頭上翹，首尾高昂；其次，是船體高大，上有寬平的甲板、連續的艙口；三是操縱性好，福船特有的雙舵設計，在淺海和深海都能進退自如。由於福船具有上述特點，適合於海上航行，可以作為遠洋運輸船和戰船。其「水密隔艙福船製造技藝」更是福船的過硬本領。水密隔艙技術，是一種當時很先進的技術，其主要造船手法是將每一個船艙隔開，如果其中一個船艙有進水的話，其它船艙並不會馬上進水，給修補人員留下了時間進行修補。

鍾離雖然知道這種船能抗風浪，但是，他心裡依然沒底，畢竟三寶太監下西洋也是沉過船死過不少人的，不然怎麼叫能上山莫下海呢？

鞏珍也說過大洋的兇險：至於當洋正行之際，烈風陡起，怒濤如山，危險至極。舟人驚駭，倉忙無措，仰賴神靈顯然臨庇，寧帖無虞。這就是說的在印度洋中航行的可怕，大洋深處比不得近海，風高浪急，怒濤如山，危險至極。

因此，鍾離決定還是沿著近海走，不同的是，他不會從非洲的好望角繞到大西洋去，那樣航程太遠。

鍾離在地圖上將目光鎖定了蘇伊士運河所在的方位。要知道，蘇伊士運河是十九世紀才開通的，一百九十公里的長度，耗費十年，動用了數以萬計的勞力完成。

即便鍾離想開挖，那也是花費巨大，耗時較長，臨時抱佛腳不現實。但是，這不等於到了紅海就無法去地中海，因為有個航道可用，那就是尼科運河，這條古運河埃及法老時期就開鑿過，歷史上幾經荒廢，但是航道是有的。

他查過資料，十九世紀蘇伊士運河建成后，大大縮短了從亞洲各港口到歐洲去的航程，大致可縮短8000-10000千米以上。

也就是說，即便蘇伊士運河所在的位置一時半會兒開鑿不了，通過恢復尼科運河用中型船隻從紅海經尼羅河到達地中海，從地中海再去英吉利是完全可以的。

一旦珍珠統一了非洲，那麼由她組織人力物力開鑿運河還是完全可行的，想到這裡，鍾離決定讓工部再加派有開鑿運河經驗的匠人一千，加派中型船的數量，而且中型船的火炮一點都不能差。

鍾離從醫學院和各地的醫院選了上百名醫生，隨船帶了大量的中藥材和中成藥，以防各類疾病的發生。

鍾離知道，西方早年的航海史上曾經在海員中出現過一種致命的問題——壞血病，這可是困擾了西方人很多年的問題。鄭和下西洋時，在記載中，並未見過這種病的記載，這是怎麼回事呢？