第三章《隋亂塞下曲》（3）
曠野（一）
事實總是出乎人們預料，當你對前途開始絕望的時候，希望往往會悄然而至。下午申時，正當商販們走得筋疲力盡，心中充滿絕望的時候，一大群羊，憑空出現在他們正前方的草原上。
羊群，那是真正的羊群，足足有上萬頭，白雲般從枯黃的草地上「飄過」。商販們驚呆了，一時間居然忘記了歡呼。有羊的地方肯定有牧人，如此大的一群羊，則意味著一個空前富庶的部落於此間存在！之前大夥在途中所受種種苦難，馬上就能收穫到豐厚的回報！
沒等他們從震驚中緩過神，三名身穿褐紅色皮衣，衣角和馬棕上綁著無數鈴鐺的牧羊人飛速馳近。兩前一后，彼此保持著五十步左右的距離。最前兩人中一人彎弓，一人手持號角，在距離商隊二十步左右帶住了戰馬。
「遠方而來的客人，是什麼風把你們吹到了蘇啜部的氈帳前！」持弓的人提高了聲音，用速度極快，但唱歌般悠長的突厥語問道。
如今塞上諸國以突厥最為強大，其餘一眾部族紛紛依附。所以突厥語幾乎是北方部落的通用語言，經常行走於塞外諸部的商販們為了交易的需要，每人都能對付上一兩句。聽到牧人的問話，大夥趕緊把手從兵器上離開，向對方表示自己沒有惡意。作為眾人的頭領的孫九則縱馬緩步上前，先用右手按住左肩，躬了躬身體，然後依次用突厥語和漢語回答：「秋風把我們從中原吹來，我們跋涉千里，只為把貨物與朋友分享！」
「尊貴的客人，中原距此可不止千里，途中有高山大河阻擋，是誰給你們做嚮導，是誰指示了我們氈包的位置？」持弓的人微微躬身還禮，卻不肯將箭離開弓弦，追問的語氣里充滿了警覺。
也不怪?族牧人多疑，此地天氣遠比中原寒冷。每年八月，天空中已經開始飛雪。所以，不熟悉草原的漢族商販絕對不敢在八月後還到草原深處冒險。而眼下已經到了九月初，秋雪早下了兩三場。在牧人眼中孫九這大幫人的身份實在可疑，比起商隊來更像敵對部落的探子。
沒等孫九向牧人解釋自己為什麼這個季節還敢深入草原內部，帶路的郝老刀在隊伍后已經不耐煩地扯著嗓子罵了起來，「蘇啜杜爾，難道你忘了兩個月前跟你在火堆旁同飲一罈子酒的郝家老刀了么？難道你們家埃斤就是教導你這樣對待客人么？」
那牧人聽到罵聲，臉上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然舉著，箭卻從弓弦上鬆了下來，換了種柔和語氣對郝老刀說道：「你是郝家的附離（突厥語，狼，亦指侍衛，敬語），我記得你的酒量。但草原上沒有永遠的朋友，昨天你帶著哈達離開部落，轉頭亦可能手擎弓箭而來！」
「我們有弓箭，卻只會射向攔路的土狗。我們有刀槍，卻只用來對付被長生天詛咒的強盜。我，中原人孫九，以及我的朋友，絕不會將讓刀劍染上善良人的血！」孫九再次躬身，用突厥語交涉道，「你可以縱馬到我們的身後，看看草原上可有馬蹄濺起的煙塵。朋友可能欺騙你，你的眼睛卻永遠不會背叛他的主人！」
牧人見孫九說話如此坦誠，提防之心漸漸去了。被郝老刀喚做蘇啜杜爾的那牧人策馬向前，繞過孫九，徑直奔向商隊的背後。另外兩個?族牧人依然拎著報警用的號角，手卻緩緩地垂到了馬鞍前。
在商隊左、右、后三個方向馳騁了二里左右的一個大圈子，發現的確沒有大隊人馬到來的跡象。蘇啜杜爾快速跑到了孫九的面前，收起弓箭，屈身直到馬首，「魯莽的杜爾給長者賠罪，你們的確是朋友。草原秋來后豺狗肆虐，所以我不得不小心提防！」
說罷，回頭向距離商隊最遠的那個牧人大喊了幾句，命令他趕快回部落去給族長送信，說遠方有貴客到來。然後伸直手臂，向所有商販做了個請的手勢。
商販們早已耽擱得不耐煩，卻不敢快速向前奔。跟在孫九和蘇啜杜爾之後，慢慢地向遠處炊煙飄起的地方靠近。
半柱香的時間過後，天地間隱隱傳來的風雷之聲。前方煙塵大起，百餘匹戰馬洪流般奔涌而來。商販們哪裡經歷過這麼大陣仗，一個個臉色發白，目光不停地看向孫九。只要領頭人一聲令下，大夥就立刻拋了輜重遠遁。孫九卻鎮定地用突厥語與那個名字叫杜爾的蘇啜部牧人聊著天，二人彷彿談得非常投機，不時還迸發出一陣大笑。
爽快笑聲使得商販們漸漸安心，手按在護身短刀的柄上，繼續前進。片刻之後，迎面滾來的洪流越來越近，一桿天藍色，綉著一隊人字形高飛天鵝隊列的大氅，從駿馬之間高高地挑將出來。
「諸位貴客在此稍後，我家埃斤親自前來相迎了！」蘇啜杜爾用突厥語說道。接著，打馬上前，遠遠地迎住了那桿大氅。
洪流慢慢減速，在即將與商隊相遇的地方，嘎然停滯。一個身披淡綠色斗篷，衣服四周鑲嵌著褐紅色黃羊皮邊的中年男人，沖著眾人躬身施禮：「從中原來的兄長，白天鵝的後人蘇啜部兄弟歡迎你們光臨！」
「白天鵝的子孫恭迎中原來的兄長！」隊伍前方，六十多名身穿黃羊皮夾襖，精赤著胳膊，頭髮和衣服下擺上綴滿銅鈴的?族壯漢同時躬身。
「白天鵝的子孫，中原來的兄長特來看望自己的手足！」孫九彎腰表示回敬。眾商販學著孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說得南腔北調，動作的整齊程度也遠遠不及對方萬分之一。
那蘇啜部首領見商販們動作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側轉身，向後招了招手，二十幾個身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃郁的酒漿。族長甩蹬離鞍，舉起第一個銅碗送到了孫九馬前，兩個女子隨後跟上，雙手拉開一條潔白的哈達。
六十多名壯漢同時下馬，舉著酒碗來到眾商販面前，邊走，邊歌。歌聲婉轉悠長，無法辨識其中辭彙，旋律中卻包含了濃濃的歡迎之意思。
徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經向李旭灌輸了許多突厥人的規矩。?人既然依附於突厥，其中規矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會給主人留下不好印象。而商隊中其他人雖然成心看著兩個少年出醜，一旦影響到他們的生意，想必也不會原諒少年人的無知。
孫九接過族長中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍天。又重複了一次，把酒漿灑向大地。最後，才捧起酒碗，對著族長謝道：「中原人孫九感謝長生天安排這次機會讓你我相逢。中原人孫九願草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！」
那族長見孫九等人絲毫不怠慢?族人的禮節，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎著腰，以極其不舒服的姿勢坦然相待。直到族長搭完哈達，才舉起酒碗與族長對飲，然後輕輕地跳下了馬背。
眾商販待孫九和族長飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部?人共飲。隨後，紛紛下馬，在?族人的幫助下，牽著坐騎走向部落聚居之所。
幾十名?族女子用歌聲相伴，一直將客人送進部落的第一道圍欄。熱情的?族男人們則肩抗手抬，將商販們的貨物卸下，整齊地擺放進族中特意騰出來的，幾座靠近部落中央的大氈包中。
商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒後，眼睛就眨也不眨，直盯著倒酒的那些?族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，並且不時以盡量簡單的突厥辭彙拼湊成句子與王麻子等人交流。
「那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬萬不能下馬的！」兩個少年走在隊伍最後，低聲交流。有著父親多年熏陶，李旭也懂得一兩句突厥語。把突厥族的規矩和方才孫九和族長的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。
「你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個老江湖懷恨在心，一定想方設法讓咱兩個出醜。一會兒進了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對族中規矩卻執著得很。」李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經調換了在互相照顧時的角色。
注1：埃斤，部落長的稱呼，等同於渠帥。蘇啜杜爾，突厥名字，意思即為蘇啜部的健兒。
曠野（二）
才安頓好了坐騎，早有好客的主人用銅盆打來井水，招呼眾人洗手凈面。此舉暗合漢語中「洗塵」之意，所以徐大眼不用問也明白其中道理。看看眾人先後把手伸進了面前的銅盆，也跟著捧起了井水。
草原上天冷，井水很寒。抹在臉上，登時讓眾人清醒了幾分。待大夥都洗完了臉，換上了乾淨衣服。部落首領又熱情相邀，請商販們到大帳中奉茶。對於主人家的美意，孫九不敢推辭，說著感謝的話跟在了首領身後。就在這當口，本該跟隨在孫九身後的商隊副頭領張三卻突然腳下沒了力氣，步子越邁越小。看到張三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了個眼色，陸續把腳步放緩。很快，眾人就把徐大眼「讓」到了孫九身後。
徐大眼知道有幾個老商販居心叵測，所以事事小心，一改沿途中義氣縱橫之態。唯恐不小心走錯一步路，說錯一句話，成為眾人日後的笑柄。但是百般小心之下，卻沒料到入帳的次序也有花樣存在。他跟在孫九身後緩緩而行，眼看就來到了大帳口。李旭心道一聲不妙，快行兩步，直接插到了孫九和徐大眼之間。
「小兔崽子！一會兒叫你好看！」張三心裡暗罵。在喝「下馬」酒時，他與杜疤瘌等人已經打定主意要出徐大眼的丑。如果當時不是被李旭硬拉著，徐大眼肯定會成為今日?人部落中最不受歡迎的惡客。此刻見李旭再次於大夥的圈套中橫插了一杠子，心中對他的積怨更深。
主人家卻不知道客人們中間的這些齷齪事，見孫九身後緊跟的不是商隊中的長者而是兩個衣衫相對光鮮的少年，再聯想到其中一個少年居然以狼為伴，旋即以為這兩個面目清秀的少年是商販中的富貴人物，笑了笑，指著大帳西北角讓道：「貴客自遠方來，令蘇啜部的牛羊、草場都沾染了福氣，但請上座，喝一碗小女親手熬制的奶茶！」
孫九微笑著上前，先沖氈帳的西北角躬了三次身。然後，拉起主人的手說道：「是我等不請自來，給主人家添麻煩。尊敬的埃斤請落座，讓我等接受長老的祝福！」
賓主之間客套了幾句，隨後部落首領自己坐在了北方鋪著羊皮的胡床上。隨著銅鈴聲響，兩個鬍子與頭髮一樣長的?族老人緩緩入內，緊挨著首領坐下。待輪到九叔，他卻選擇了正東方的位置，然後才招呼眾商販依次落座。
那部族待客用的氈帳足有尋常氈帳的五倍大小，四周以木條相拼，外圍裹以雪白的毛氈。穹頂和氈牆的各個方向都開了大窗，窗子採用中原人家的細木格方式，上面糊的卻不是厚紙，而是一種薄而透光的膜，所以顯得分外敞亮。
依照李旭推測，那層膜應該是動物膀胱之類的東西。但他卻不敢亂問，父親李懋曾經跟他警告過，胡人性子野，熱臉和冷臉之間變化往往是一瞬間的事。所以，能不觸犯人家的忌諱，盡量別去觸犯。碰到稀奇之物也別亂問，以免是胡人的部族秘密。
眾商販團團圍坐，聚攏成大半個圓。唯獨空出了族長先前指示的氈帳西北角和供人出入的門口。徐大眼看得好生奇怪，又無法出言相問。正百抓撓心的時候，李旭悄悄伸過手來，在他的後背上寫了一個「祖」字。
「原來那是他們供奉祖先地方，不知道出自什麼教義！」徐大眼心中驚訝地想道。北行之前，他讀過很多記述草原各部族的文章。眾典籍都描述說突厥之名起源於金山，因為此山形似兜鍪，而其語言中兜鍪發音為突厥，所以用突厥為整個部族之名。漢時，此部曾亡於匈奴，全族盡被屠戮。只有其中一個小兒因為年幼，匈奴士兵不忍殺之，棄於荒野任其自生自滅。群狼圍攏而哺育這個孩子長大，這個孩子又取狼女為妻子，生育十個孩子。其中的長子後來就成了突厥王，姓阿使那（初乳），所以突厥人又自稱為狼的後代。
眼前這個?人部落雖然依附於突厥，部族名稱亦與突厥中的一個大部落相類。但在其戰旗、氈帳和族長的座位上，繡得卻全是天鵝。
「這兩個少年應該不是商販！」曾經閱人無數的兩個部族長老心中嘀咕。突厥人以蒼狼為圖騰，視其為舉族之聖物。而草原上的蒼狼性子極其剛烈，如不是機緣巧合，鮮有人能把狼崽養大。所以能擁有一頭蒼狼為伴的少年，絕對會被視作族中的傑出人物。
目光從李旭臉上掃過，就無法忽視坐在他身邊的徐大眼。比起骨架粗壯、皮膚粗糙、沉穩如石頭般的李旭，徐大眼給人完全另外一種感覺。在長老眼中，他就像一頭不羈的白馬，無論多大的馬群，你都無法忽略他的存在。而這種人物，無論在盛世還是亂世，註定一生要活得豐富多彩。
賓主間客套著天氣、旅途、牛羊肥膘厚度，眼睛里卻把彼此的底細掂量了個盡。幾句閑話過後，族長輕輕拍了拍手，隨著清脆悅耳的鈴聲，有一隊少女拎著銅壺入內。蘇啜部的族長捧起第一碗茶，緩緩離座，雙手奉於孫九面前，唱歌般吟道：「遠方來的大兄，請喝一碗粗奶茶。雖然沒有中原的茶葉精細，卻也是我部落中的珍藏！」
「蘇啜部的兄弟給我最白的奶，不是草原最佳，卻是母牛的初乳。給我最香的茶，不是天下最細，卻是人間最純！」孫九亦起身，用突厥語唱和。接過奶茶，卻不肯先飲，轉頭遞給了身邊的同伴。
到了此時，孫九才注意到距離自己最近的人居然是李旭，不覺微微一愣。再看看李旭身邊緊挨著的是徐大眼，立刻明白了是有人搗鬼。生性豁達的他不覺有些惱怒，卻不肯多說話，只是用目光鼓勵李旭和徐大眼，一定要把這口氣爭下來。
李旭會心地沖孫九點了點頭，將盛滿奶茶的銅碗傳給了徐大眼。徐大眼何等剔透人物，見孫九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中關鍵。沖李旭微微頷首，轉身將奶茶下傳。眾商販一個接一個傳下去，直到傳給了最末的同伴，方才停住。
族長見眾商販把自家的禮節遵守得一絲不苟，心中大樂。加快速度，一碗接一碗將奶茶捧給孫九。孫九一碗接一碗地將奶茶傳出，直到所有人手中都捧了一個銅碗，才端起了最後一碗茶，頷首向族長領致謝。
蘇啜部的族長和幾位長老相視而笑，端起茶碗，率先品嘗。眾商販這才開始痛飲，一番看徐大眼出醜的心思再度落了空。
那奶茶是用鮮奶、粗茶加了鹽巴熬制而成，消食順氣，是草原上不可或缺的一樣寶物。眾商人旅途勞頓，剛好可以用它來補養身體。主人家是一番好意，卻不是所有客人有福氣消受。特別是李旭、徐大眼兩個，平素只聽說過奶茶之名，待見了手裡著稠乎乎、油漬漬夾雜著茶香和奶膻的一大碗濃湯，胃腸立刻開始翻滾。四下偷看，見九叔等人正喝得香甜，一皺眉，一閉眼睛，揚起脖子直接狂灌了下去。
「就當是在喝葯！苦其心智！」徐大眼緊閉著雙目想。一碗奶茶「咕咚、咕咚」灌了個乾淨，嘴巴里卻渾然不知道其是什麼滋味。
那族長見兩個少年一口氣就幹了一大碗奶茶，眉頭微皺，喉嚨滾動不止。以為他們是在欣賞自家濃茶的滋味，高興得心花怒放。拍拍手，命令少女們上前給二人續茶。
徐、李二人心中叫苦不迭，早知道主人家如此熱情，第一碗奶茶他們無論如何也不會喝得那麼快。正愁眉苦臉地琢磨著如何不再咽那又咸又膻的草藥湯子時，耳邊突然響起了一串銀鈴般的輕笑。
二人聞聲抬頭，只看見兩雙湖水般明澈，天空般幽藍的眼睛正在笑吟吟地向自己看來。頭皮登時一炸，身子如遭雷擊般麻在了當場。
那眼睛的主人鼻樑修挺，皮膚白皙。一人身穿鵝黃，一人身著淡藍。雖然與其他?族人一樣，在衣服的邊緣上鑲嵌著褐色皮革。裙子卻明顯裁剪成了中原女子常穿的屈裾狀。除了蘇綢曲裾外，兩個少女還在上身套了一件黃羊皮裁減的比肩。整個比肩分為四大塊，每一塊之間用金色絲線相綴。肩角輕端，腰部緊收，在長長曲裾的襯托下，更讓整個人顯得修長高挑。
徐大眼出身於巨富人家，平素見慣了各種年輕粉黛，卻從來沒見過似眼前?族女孩這般，渾身上下充滿活力，如鮮花般綻放的異族少女。只覺得眼前亮亮得，整個氈帳都被少女得笑聲染上了金色。比起他，李旭見過的女子更少，平素里印象最深刻的就是自己的妗妗，一手持刀，一手擰著雞脖子的英雄模樣。這種形象固然親切，卻無論如何與《詩經》中所描述的美妙搭不上邊。而年少他的亦認同縣學里老夫子們的觀點，即所謂美人香草，都是古代士人托物而言志的。如果把詩經里的那些古風當作「淫詞濫調」來讀，非但是誤解了古人的本意，而且是對先賢的大大不敬佩。
此刻，氈帳中的少女卻讓他想起了學過的那些詩詞。比詩詞給人的印象更明快，也更生動。他聽見自己的心在跳，想讓心跳停下來，卻發現身上練就的定力早已無影無蹤。只是覺得傍晚的陽光很亮，很亮，透過糊窗的膜，照得人目眩神搖。
見兩個少年端著茶碗發獃，少女更覺有趣。雙目數度流轉之後，那個身穿淡藍色蘇綢曲裾的女子露齒而笑，低聲催促道：「快喝啊，難道我親手熬的奶茶味道不好么？」
這兩句，卻是地地道道的中原腔調。徐、李二人被嚇得手一哆嗦，差點把整碗的奶茶扔到地上。意識到自己失態，二人臉上顏色更紅，彷彿剛剛過了火焰山般，連脖子都給烤成了血色。
「陶闊脫絲，不要故意捉弄客人！」族長見兩個少年滿臉尷尬，低聲喝斥道。
那名字叫陶闊脫絲的少女卻扭了扭身子，髮辮末梢的銀鈴隨著身形晃動發出一陣亂響。在鈴聲繚繞之間，少女撒嬌般用突厥語說道：「父親您快看這兩個中原伢子啊，大男人居然也會臉紅！」
能聽懂幾句突厥語的商販們哄堂大笑，大夥設了半天圈套讓徐、李二人出醜，居然不如女孩子家看上兩眼好使。眾奉茶少女聞言，果真湊上前仔細觀察，直把把徐大眼、李旭二人看得如煮熟了的大蝦般，從頭到腳都變成了鮮艷的紅色。
「你們不要胡鬧嚇了客人，出去看一看阿思藍他們整治的羊肉可曾好了！他們旅途勞頓，走了上千里呢」族長大人顯然也拿自己的女兒沒辦法，揮了揮手，笑著把少女們趕出了大帳。
經過這一番嬉鬧，賓主之間的距離一下子拉近了不少。兩個族中長老也被少年的靦腆和少女的頑皮逗得老懷大慰，隨著客人笑了一會兒，說了幾句客套話，接著就問起孫九等人的目的來。
孫九雖然直爽，卻也不敢說自己是因為去奚人的部落撲了一空，才不得不來到?人聚居區。只是託辭說自己帶著商隊北上，半途中遇到了郝老刀，聽對方說?人熱情好客，所以才不遠千里趕過來交朋友。
兩個族長也知道孫九所言未必盡實，但?人部族聚居區離大隋太遠，中間又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商隊來到這裡。而經過奚族、突厥、契丹等部族轉手倒賣給?人的貨物，非但價格居高不下，質量也比中原商販們手中的貨物打了不少折扣。所以自從上次郝老刀護送的商隊無意間闖入了這片草原后，部落中的貴胄們就日日盼著有漢人商販再度光臨。孫九等人此刻冒昧而來，卻正好如了?人的願。
所以，長老們也不深究孫九說的話有幾分是真，先感嘆了幾句旅途勞苦，然後向族長建議道：「西爾，不如你派人給臨近的幾個部族送個口信，讓他們三日後到咱們部落里來與中原來的兄弟交易。這樣，中原來的貴客可以早日把貨物脫手，在暴雪遮斷道路前南返！」
孫聞聽此言，連忙站起來致謝。「感謝兩位長者，長生天會記住您的善行！」
「感謝長老的美意！」眾商販紛紛起身施禮。大夥在陸上耽擱了太長的時間，正發愁一個部落是否能把所有貨物吃得下。如果為了甩貨而忍痛壓價，大夥這番辛苦難免有些不值。而長老們的建議剛好解決了他們面臨的困境，幾個部落同時趕來交易，非但可以讓貨物迅速出手，價格上，商販們也能討到不少好處。
部族首領蘇啜西爾非常聰明，立刻明白了長老所提建議中的長遠打算。揮揮手，大度地說道：「兄弟們何必客氣，給客人們提供便利，是我蘇啜部之責！」
「恐怕過不了幾年，蘇啜部的天鵝頭上會多一頂金冠！」在一片紛亂的感謝聲中，徐大眼用極低的聲音，悄悄地跟李旭嘀咕。在進入部落之前，他就發現對方的戰旗所繪的天鵝頭頂，沒有胡人特製的那種山峰般的金冠。這說明蘇啜部只是?人中間的一個小部落分支，?族諸部公認的大頭領並不是出身於附近幾個氈帳。
商販不顧旅途危險，冒死北上，求的就是一個財字。一旦蘇啜部善待商隊的名聲傳揚開去，不出兩年，在暴利的誘惑下，無論路途多遠，各地商隊肯定會蜂擁而來。周圍的各部族，也肯定以蘇啜部為核心形成一個小而緊密的交易圈。長此以往，蘇啜部的實力會以最快速度膨脹。而草原上各部向來是以實力為王，沒有太多的正統顧忌。
李旭輕輕地點點頭，好像對徐大眼的見解表示認同。實際上，族中長老在講什麼，徐大眼在說些什麼，他一句也沒聽見。內心深處，此刻的他所想的絕不是如何脫手貨物，如何觀察蘇啜部長老的謀事風格。
就在半柱香前，那名藍衫少女，陽光般灼傷了他的眼睛。
曠野（三）
直到晚宴開始，李旭才從眩暈狀態解脫出來。這倒不是因為他定力強的緣故，而是肚子里的咕嚕聲迫使他不得不從夢想回歸現實。一路上風餐露宿，每天吃得幾乎都是干肉、硬胡餅和冷水，胃口都吃得縮小了一半。此時，熱乎乎的飯菜對旅人來說，誘惑遠遠比美麗少女來得真切。
草原地域寬闊，所以胡人的飲食習慣也跟周邊環境相襯，粗糙而大氣。飲酒用的是大號銅碗，盛酒用的是大個牛皮口袋，所謂的菜，更是大到需要用兩個壯漢才能抬上席來。那是一頭首尾俱在的煮全羊，俯身在餐盤上做食草狀。而分佈在羊身體周圍的「草」和「石頭」，分明是整根整根的野蔥和整個整個的大白蘑菇。
族中年紀最大的長老被請上了席，唱了幾句誰也聽不懂的祝辭后，老人顫抖著手拿起小刀，在羊背上肉最肥厚的地方切下長長的一條，放在一個小銅盤子里親手端給了李旭。這是?人的用餐禮儀，源自他們的日常生活。在食物匱乏的季節，年齡最小者每餐總是能分到第一塊肉。只有如此，才能保證整個部落生生不息。
李旭含笑接過了銅盤，儘管腸胃被肉香吸引得上下翻滾，他卻不肯吃第一口。而是輕輕地抓起插在羊背上的短刀，切下羊頭上的犄角，還有頭頂上與羊角相連的薄薄一層肉，端在銅盤中敬到了座中最長者面前。
這是草原少年應該做的回報，既表達了對長者的敬重，也體現了對主人的感謝。北行之前，李旭和父親多次演練過這套用餐禮儀，所以，他能做得一絲不苟。
幾個?族長老都欣慰地笑了，他們覺得自己沒看錯人。眼前這個以狼為伴的少年的確與塞上民族淵源頗深。看來長生天今年特別照顧蘇啜部，入冬之前不僅送來了茶葉、布匹，還送來了預示著部族興旺的徵兆。
族長蘇啜西爾拍拍手，兩隊盛裝少女再次走了進來。每人端起一碗馬奶酒，高舉到一個客人面前，齊聲放歌。歌聲婉轉嘹亮，混雜在酒香里令人迷醉。
李旭再次紅了臉，因為這回給他敬酒的依舊是那個藍衫少女。少女的嘴角輕抿著笑，眼神中分明露出了幾分頑劣意味。有了上一次被捉弄的經驗，李旭不敢惹這少女發怒，接過酒碗，把裡面的酒一口悶進了肚子內。
少女的目光中露出幾分嘉許，口中依然唱著那嘹亮的長調，手上動作卻絲毫不慢，拎起與自己最近的皮袋，利落地把李旭的酒碗再次斟滿。
「還喝？」李旭用眼神詢問，在少女的目光中卻看不到任何答案。好在於自己家中，他就已經喝慣了舅舅的私釀。這馬奶酒雖然比尋常黃酒炙熱，卻遠遠達不到舅舅張寶生的密釀程度。
端起酒碗，李旭將裡邊的酒再度一飲而干。少女的眼神愈發歡快明亮，藍汪汪的，就像一湖春水。盈盈的波光間，照映著天空的顏色。
第三碗酒又舉到了李旭面前。少年覺得腹內熱熱的，豪氣直衝霄漢。接過銅碗，問亦不問，迅速讓碗底露出。少女微微一笑，露出一排好看的編貝。沒等李旭欣賞完那如花般燦爛笑容，第四碗酒又端到了他面前。
李旭的臉開始紅了，這回不是因為靦腆，而是因為酒力所致。馬奶酒雖然力道不足，他卻是空腹而飲。此刻滿肚子的酒彷彿都化成了血液，順著經絡涌遍了全身。他感覺到頭有些大，腳有些軟。卻不肯在異族少女面前失去禮儀，強撐著，把第五碗又灌進肚子內。
少女的歌聲如黃鶯出谷般明快，第六碗酒又端到了李旭面前。這次，沒等他幹掉，一個低低的聲音卻傳到他的耳朵內：「中原伢子，你可以慢慢喝的啊。歌聲未止，我就不能讓你的酒碗空掉！」
「啊！」李旭愣了一下，發現少女笑著望向自己，好像又看到了一個怪物。那雙嬌艷櫻唇沒有隨著其他女子一同唱歌，顯然，善意的提醒是來自這個少女。
李旭尷尬地笑了笑，抬頭張望。這時才發現其他商販正端著酒碗慢品，沒有任何人像自己一樣碗到即干。而部族中的幾個長者，正笑呵呵交頭接耳，顯然自己魯莽的舉動早已再次成為了人家的趣談。
李旭用酒碗擋住了自己漲紅的臉，這次，他終於堅持到了長歌結束。一曲唱罷，酒席上立刻熱鬧起來。賓主之間開始把盞互勸，其樂融融。敬完了客人的少女們則分批次退出大帳。族中樂師調整好琴弦，拉出歡快而熱鬧的曲調。
商販們素來節儉，一路上除了李旭和徐大眼外，其他人的乾糧中少有葷腥。好不容易熬到所有用餐禮儀結束，誰還再肯客氣。刀切手抓，轉眼間讓一整頭羊見了雪白的骨頭架。主人家見客人喜歡自己的食物，心情大樂。拍拍手，立刻有壯漢走進來，抬走剩下的殘骨。然後，又一隻完整的煮羊被奉到餐桌之上。
隨著天色變暗，商販們吃肉的速度漸漸慢了下去。草原上的羊肉味道雖然佳，肥膘卻遠比中原人養的羊厚實。這樣肥厚的肉，胃口再好的人也無法吃得太多。王麻子、杜疤瘌等人端著酒碗左顧右盼，彷彿丟了什麼重要的東西般，一臉惶急。
?人素有白?之稱，部落中女子皮膚白若凝乳，雙目碧若晴空。頭髮或白或金，如流瀑般閃著光澤。在旅人們的傳言中，?族女子最為大方。她們屬於這片草原，可以邀請你鑽入她們的氈帳，卻從未曾想過從此與你糾纏不休。
在失去奚人部落蹤影后最絕望的那一刻，傳說中的艷遇曾經是王麻子、杜疤瘌等人繼續前進的動力。
「飽暖思淫慾！」徐大眼的雙目中再次露出了幾分不屑。整個座上，以他的吃相最為斯文。既沒有像李旭那樣大碗大碗的喝酒，也沒有像其他人一樣餓狼般啃肉，而是用手指把肉撕成細條，一小條一小條地就著酒水慢品。
家族中飯菜食不厭精，這讓徐大眼可以輕鬆地分辨出食物的優劣。水煮全羊里除了野蔥、蘑菇和鹽巴之外，沒放其他任何調料，正合了他的胃口。他喜歡這種淳厚自然的滋味，卻非常不喜歡與自己共飲的同伴。在徐大眼看來，這些粗俗、市儈、心胸狹窄又容易滿足的商販們根本配不起主人家的熱情款待。無論你給他吃了什麼山珍海味，等到雙方開始交易的時候，休想讓他們在價格上稍稍鬆動半分。相反，他們還會根據部落的富裕程度和對茶葉、綢緞、陶器等中原物資的渴求程度，毫不猶豫地提高商品的價格。
蘇啜部的族長卻絲毫不覺得客人的舉動有失禮儀，在他看來，喝酒之後的任何行為都可以認作是人的本性流露。男人如果對女人沒需求，就失去了變得更強大的動力。所以，就在徐大眼為同伴的舉止感到汗顏的時候，蘇啜西爾又拍了拍手。
歡快的音樂戛然而止。樂師喝了碗酒，調了調琴弦，換上了另一支舒緩纏綿的曲子。一隊?族美女緩緩走了進來，在席前翩翩起舞。雙臂和腳腕上銀鈴晃動，每一次舉手投足，都勾去無數魂魄。
天色已黑，部落中的青壯端上巨大的銅火盆。火盆裡邊，上好的木炭跳動著幽藍的光。李旭被火烤得很熱，身體內外彷彿都有熱氣在向上涌。獻舞的女子中沒有那兩個捉弄他和徐大眼的少女，她們年齡比敬酒的少女大，也更有魅力。伴著樂聲的舞姿彷彿帶有一種符咒般，讓人的目光難以在她們身上離開。
而她們身上的衣服實在穿得有些少，腳上沒穿鞋襪，雙臂上也未著寸縷。雪白的手臂合赤裸的小腿在樂曲中慢慢舒展，就像午夜裡的曇花在慢慢綻放開花瓣。李旭不知道自己這樣形容對不對，也不知道自己這樣目不轉睛地觀賞歌舞，是不是違背了讀書人的本分。古聖先賢們與女子交往的示例李旭知道的實在不多。醉眼蒙?中，他只聽見眾?人的輕歌。
「哥哥騎著白馬而來，一手持著彎刀，一手捧著蘭草……下來的句子他就聽不清楚了，在突厥語方面的造詣，他距孫九等人實在差得太遠。
「願為一束野花，只為君而零落！」醉倒之前，李旭依稀聽到了這樣幾句。是真是幻，很多年後他都沒弄清楚。
?人對遠道而來的商隊非常重視，破例給每名商販預備了一個氈帳。迷迷糊糊中，李旭感覺到自己被人抬進了一個很溫暖的帳篷。腳邊有人替他放了一個火盆，烤得他又熱又渴。睜開眼睛，李旭想出氈帳找些井水來醒酒。卻驚詫地發現，自己身邊睡著一個人，一個碰上去與自己完全相異身體。
登時，李旭心中的酒意清醒了大半。瞪大眼睛，借著炭火發出的微弱光芒再次細看，他發現自己身邊卧著一名少女。螓首蛾眉，膚若凝脂，相比之下，古人那句「增一分太長，減一分太短；施朱則太赤，傅粉則太白。」顯得實在蒼白而模糊。
這正是白天曾經捉弄過他，最後關頭又放了他一馬那名少女。李旭感覺到自己頭皮發炸，渾身上下都開始難受起來。
「有些部落，會讓族中女子為貴客侍寢。」北行前，父親曾經開玩笑般說過。具體怎麼應對，卻未曾指導過他。也許父親從來沒遇到過這種情況，僅僅把它當作一個好笑的傳言而已。父子兩個卻萬萬沒想到，傳說中的事情剛好發生在李旭身上。
李旭緊緊地抱住自己的胳膊，不敢閉眼，也不敢挪動，雙腿綳得像木頭般，僵硬筆直。帳篷里的木炭火卻愈發強勁，一波波熱浪從腳邊襲上來，越過大腿，越過小腹，越過胸口、頭頂。
就在此時，那睡夢中少女突然翻了個身。手臂上的銀鈴「叮鈴」一聲，輕輕垂在了李旭的胸膛上。
曠野（四）
轟地一下，李旭感到渾身的血液全涌到了頭部，炸開，散發出無數多金色的星星。大的，小的，五角的，十字的，就像過年時在火堆中竹節炸裂的剎那，短暫，但是絢麗多彩。他不敢動，也不敢把少女的胳膊挪開，只敢靜靜地躺在那裡，連呼吸時胸口的起伏都儘力去控制。
非禮勿視，他在心中拚命地告訴自己。目光卻忍不住慢慢移動，掃過被火焰烤紅的氈包頂，緩緩地凝在少女的臉上。那是一張姣好的面目，幾乎是他在這世界上見過的最美的。細嫩的皮膚、長長的睫毛，還有一雙嬌艷欲滴的嘴唇……
李旭看著，看著，就像看著一件名貴的南國白瓷，不敢去碰。唯恐一碰之下對方就會落在地上摔個粉碎。也不敢多想，因為少女是如此美麗不可方物，像一朵蓮花般難以褻瀆。他能感覺到自己的靈魂深處在膨脹著一股濕熱的衝動，但接下來自己應該做些什麼，卻是一無所知。
不知道過了多長時間，一個時辰？一百年？或者僅僅是一瞬？最終，李旭再次鼓起了勇氣。他輕輕地用手抬起少女的胳膊，把它放進了毯子下。然後，以最輕，最細微卻極快的動作站了起來，躡手躡腳走出了氈包。帳篷里太熱了，他需要一點冷風來讓自己平靜。
草原上，星大如頭。水一般的星光從近在咫尺的天幕上傾瀉下來，一下子就穿透了他的長衫。秋風在曠野間呼嘯，隱隱地還夾雜著狼群的號叫聲。這裡是草原深處，不是自己的家，李旭的頭腦越來越清醒。
酒意全部被風吹散，理智和感覺又回到他的軀殼中來。他感到手臂上又無數雞皮疙瘩迅速生出，卻沒有勇氣再次鑽入氈帳。舉目向遠方望去，李旭看到在安置貨物的幾個帳篷里還亮著火光。也許自己應該去那裡照料貨物，他終於找到了個充足的理由，逃命般邁動了雙腿。
帳篷簾被輕輕的拉開了，裡邊的聽見了外邊的腳步聲，警覺地探出半個身子。是九叔？李旭非常高興地看到了那個寬闊的肩膀。不顧對方驚詫地目光闖入帳篷，卻發現徐大眼和郝老刀也在這裡。地面上還架著一口鐵鍋，鍋裡面的肉湯正汩汩冒著熱氣。
「這麼快就從溫柔鄉醒了？」徐大眼看到李旭出來，嘲弄地問道。
「我，我！」李旭不知道該說些什麼好。他知道自己今天的表現實在太差，肯定已經被徐大眼歸為杜疤瘌、王麻子等人的同類。但自己究竟做錯了什麼？好像沒有一件事情可以被指責。
「你不會告訴我你什麼也沒幹吧？」徐大眼看見李旭尷尬的模樣，皺著眉頭追問。宴會上，只有他與孫九、郝老刀三個人堅持到了最後。當發現有女子鑽入同伴的帳篷時，讀了很多書，拘泥於君子之道的徐大眼毅然選擇了陪同九叔去守夜。
「我？」李旭的臉又漲成了黑紫色。男女之間的事情，對一個十四歲出頭的少年來說太複雜，太奇妙。他的確什麼也沒做，但作為一個漸漸長大的男人，他又不願意承認自己對此一無所知。
「你還是個雛兒？」這回，輪到郝老刀發飆了。他跳起來，促狹地在李旭雙腿間摸了一把，然後仰天發出一聲狼嚎般的慘叫：「我的天哪！我以為早就沒人練童子功了呢！有你在，商隊還請我們這些刀客做什麼！」
李旭羞得渾身發燙，恨不能找個地縫鑽將進去。轉身欲奪門而出，卻被九叔一把拉了回來：「別理睬他們，坐在火堆旁喝碗醒酒湯。這地方風太冷，外邊站上一夜肯定凍出毛病來！」
李旭掙脫不得，只好偏著身子在九叔旁邊坐下。徐大眼見他滿臉尷尬，反而倒不好意思起來，強忍著肚子里的笑意把頭偏向了別處。郝老刀卻不依不饒，目光上上下下掃視李旭，非要看看煉「童子功」的人筋骨與他人比有何異同。
「老刀，別欺負孩子。他是讀書人，臉嫩！」九叔伸手推了郝老刀一把，笑著喝斥。
「讀書人，你見哪個讀書人絕後了。子曰，食，色，性，我所欲也，熊掌，亦我所欲也！」郝老刀滿口胡言亂語。他幼年時求學不成，所以一生中除了舞刀弄棒，就是以歪曲古人之言為最樂。
「那老刀叔何不選個帳篷去快活，難道你也練童子功么？」徐大眼看不過郝老刀拿聖人開玩笑，跳起來替祖師報打不平。
「你以為我不想啊，人家嫌我長得難看，不往我的帳篷里鑽！」郝老刀裝作一幅悻然的樣子，說道。
眾人都笑了起來，尷尬的感覺漸淡。李旭這才鬆了一口氣，偷偷看了看郝老刀，見對方不再與自己為難，抬起頭，對孫九問道：「九叔，幾時散得酒席，您怎麼親自來守夜？」
「才散了不到半個時辰，大夥都想著風流快活，只好讓我這老骨頭和大眼這個君子來守夜。倒是你小子，喝空了三個皮袋子，大夥都賭你會醉到明天中午，沒想到這麼快就醒了過來！」孫九搖了搖頭，笑著回答。
我喝了那麼多，李旭自己也有些驚詫了。宴會的後半段進程除了歌舞還有什麼，他根本不記得，至於自己隨口喝了多少碗酒，也從來沒仔細去數過。印象中，只覺得自己醉得很舒坦，在?人的歌聲里幾乎忘記了一切不開心的事情。
「我看，多半是被嚇醒了酒。唉！後生崽有福不會享受？奈何！奈何哉！」郝老刀酸溜溜地發出一連串長嘆。
「他是坐懷不亂，有古人之風！」徐大眼大聲替朋友辯解。說完了又甚覺後悔，跟郝老刀這種粗人講柳下惠，簡直是糟蹋學問。
「小小的年紀，就學成了偽君子！」郝老刀跟徐大眼比了比誰的眼球白，冷笑著說。見對方不肯再接自己話頭，繼續說道：「你看杜疤瘌，王麻子他們，酒都沒怎麼碰，等著就是這一刻了！」
想想王麻子齜著滿口大黃牙去抱花一般的少女，李旭就覺得胃腸有些翻滾。皺了皺眉頭，低聲追問：「老刀叔，每，每個人帳篷都……
「每個帳篷什麼？」郝老刀等的就是李旭這句話，故意拉長了聲音逗他。
想了半天，李旭沒想出一個合適辭彙，改口道：「難道每個人都有份兒么？」
「你以為強盜分贓啊，見者有份！」郝老刀大笑，搖頭晃腦地賣弄道：「?部風俗，十三歲以上，沒有丈夫的女子在晚上可以自己選一個男子帳篷往裡鑽。這是長生天給賜予她們的權力，即便是族長、長老也不能干涉。嘿嘿，今天有些人想得美，估計要空歡喜一晚上呢！」
「傷風敗俗！」徐大眼板著臉罵了一句。他自幼受到的教育是：女子行為要檢點，莊重。即便長大成家，也是「父母之命，媒妁之言」來做主。甭說主動鑽男人的帳篷，即便是主動與男子說話，都是大逆不道的作為。雖然他也知道，大富大貴之家裡邊行的是另一套，與書上說得完全不同。但那都是背地裡的行為，誰也不敢公然把這些「齷齪勾當」宣之與口。
「這是人家的風俗，怎麼叫傷風敗俗呢？」郝老刀成心與徐大眼抬杠。
徐大眼縱使口齒伶俐，也被他問得說不出話來。胡人自古與漢人風俗迥異，這是胡人的地盤，的確不該以自己一個漢人的觀點來指摘別人的行為。
「那，那今晚過後呢？」李旭心裡倒沒徐大眼那麼多原則，想了一會兒，期期奈奈的問。方才他之所以落荒而逃，一半是因為對男女之事似懂非懂，另一半原因卻是，他不知道萬一有人把持不住，會付出什麼樣的代價。
「今晚之後，太陽依舊從東邊出來！」郝老刀的回答如江湖騙子說卦，充滿了玄機。
「萬一有了孩子怎麼辦？」李旭繼續追問。男人女人住在一起會生小孩，這是他關於男女之事唯一能確定的答案。
「養大唄。部落里會慶賀又增添了人口。如果孩子的父親有良心，往來之間給孩子留些財貨，女人們會非常高興。如果孩子的父親沒良心，就此消失不見，她們也不糾纏你！」郝老刀的眼神漸漸深邃起來，幽然道：「如果你肯留下來，女人會更高興。這裡一年只有五個月綠色，冰天雪地的，沒男人的日子不容易！」
沒有父親的孩子！李旭心中湧起幾分同情。在鄉間，任何一個沒有父親的家庭往往都是流氓和無賴頑童們欺凌的對象。但是，來往的商販們有幾個會留下？有幾個能指望有良心？他們每個人在中原都有一大家子人要養活，今夜風流，對他們而言僅僅是緩解旅途勞累的一種方式而已。
「這是沒辦法的事！」九叔抓起皮袋子，灌了口酸馬奶子，嘆息著解釋。
不小心，有幾滴酒落入了炭盆，跳了跳，冒出一股淡淡的煙霧。徐徐地升起來，飄在空中，讓每個人的臉看上去都朦朦朧朧的，非常不真實。
「是啊，沒辦法！」郝老刀用吃飯傢伙挑了挑木炭，盯著那幽藍的火焰說道：「部落上每逢荒年，戰火不斷。為了一塊好草場，一條無定河（季節河），不知多少男人要死於非命。沒有了男人，女人怎麼生娃？還不就靠著過往的幾個行人，才能給部落留個種！」
李旭愣住了，他萬萬沒想到九叔口中的不得已居然是這麼殘酷的現實。而坐在他對面的徐大眼，則收起了全身不屑，代之的，是滿臉的尊敬。
不得已，只是為了部落的延續。這，就是那看似荒誕、蒙昧的行為背後的全部答案。弱小的?族能在這冰天雪地中綿延到現在，憑藉的就是這種與生俱來的頑強。
李旭突然明白了，為什麼在陽光下?人的歌聲聽起來是那樣的歡快。
「九叔！」沉默了一會兒，李旭低聲叫道。
「說！」孫九撥弄著炭火，有一句沒一句的答應。剛才的話題過於沉重，害得每個人心裡都沉甸甸的。?族的女人為了部落生存，不惜付出一切作為代價。而中原的男人們為了家族延續，同樣是步履艱辛。漠北草原有暴風雪、，戰亂、仇殺。中原的村莊上頭則壓著皇帝、貪官、惡吏。陽光下，每一個生物的成長都要歷盡風霜。可每一個生物，每一個家，依然會頑強的生存下去。
「我，我打算在，在這個部落待上段時間，不，不跟著商隊南返了！」李旭橫下一條心，決定向孫九說明真相。這個決定做得過於艱難，以至於他的聲音聽起來有些結巴。
「想留在這裡當女婿么？哈！不錯的主意。聽人說部落里王銅匠就是個中原人，十幾年前娶了媳婦，一直在呆到了現在！」郝老刀笑著打趣。部落里王銅匠的故事是他下午在酒桌上聽部族長老說的。對於此人在刀柄上打花紋的手藝，?人們非常佩服。
李旭搖搖頭，沒理睬郝老刀的嘲笑。略微提高了些聲音，向孫九坦白道：「我爹，我爹他，他讓我替他出塞，是為了逃兵役。據衙門裡的趙二哥說，明年皇上要親征高麗，邊塞諸郡適齡男子無論出身，都得應召入伍！」
「這事兒，你爹早就跟我說起過。唉，其實官府不會那麼不講理。你是家中獨子，使上幾個錢兒，未必非得應徵！」孫九從火光中抬起頭，低聲說道。「也好，你留在這，就當咱們在部落里有了個地商。大夥一時賣不幹凈的貨物，也有人幫著寄放！」
孫九歷盡滄桑的老臉，在火光的照耀下反射著淡淡的紅光，看上去非常慈祥。這讓李旭心裡感到很溫暖，說話的節奏也更流暢了些。「我，我本來應該早點兒跟您說，只是，只是路上人多嘴雜。大夥本來就不喜歡我……
「他們欺負你，是因為你看起來容易欺負！」孫九突然打斷了李旭的話，看了看少年有些委屈的目光，伸手拍了拍他的肩膀：「留下吧，你留下。大眼肯定也不會跟著我們南返。你們二人在這裡彼此也有個照應。其實，老張、老杜他們沒你想得那麼壞，日子過得苦了，自然把錢財看得重！」
「嗯！」李旭輕輕點頭。他不能完全認同孫九的看法，但老人一番好心，亦犯不到出言頂撞。
「你留在?部，不妨找銅匠學他的手藝。反正他不會回中原，不怕教會徒弟餓死師父！」郝老刀突然插了一句。常在刀尖上打滾的他看問題比大夥都樂觀，聽說李旭要留下，立刻替對方想起謀生之道來。
「多留心些，?人也有?人的學問，學到手裡總不吃虧！」孫九笑著叮囑。與李旭交往時間不長，但老人卻真心地把眼前的少年當成了自己的晚輩。分別在即，人生的經驗難免想一股腦地灌輸給他。「藝多不壓身，你不比大眼，他含著金勺子出生，天生要做大事。你呢，上輩子沒人家積的福多，這輩子就努力些，終究會謀個好出息……」
「嗯！」李旭連連點頭，老人的模樣像極了自己的舅舅。同樣被艱難的生活染白了鬢角，同樣在人前人後把腰板挺得筆直。自己這輩子富貴也罷，貧賤也罷，至少要做一個九叔這樣的人，堂堂正正，磊落堅強。
「你家的貨，我幫你捎回去。這次如果賺得多，等明年雪化后，大夥肯定還會再來！」孫九看著對自己依依不捨的少年，再一次叮囑，「如果徵兵令是謠傳，你就早些回中原去。這裡的氈包再暖，畢竟不是咱自己的家！」
家，李旭的目光一下子炙熱起來。那個遙遠的小院，在他的記憶中，異常清晰。
曠野（五）
清晨的第一縷陽光剛剛從東南方的雲層后透出來，李旭就躡手躡腳溜回了自己的帳篷。聽了九叔和郝老刀的介紹，他心中對?族的風俗再無輕慢之心。卻突然開始擔心那個藍眸少女萬一醒來后發現自己溜走，會不會非常生氣。如果那樣就有些可惜了，這麼漂亮的女孩子他平生第一次見到，能在一起聊聊天也是一件很令人愉悅的事。
氈帳里已經沒有了少女的蹤影，?人借給的大花絨毯被疊了起來，整整齊齊地放在了枕頭邊上。火盆里的炭也早已冷去，淡淡白色灰燼被突然從門口吹進來的寒風捲起，輕輕地飄蕩在陽光中。如霧，如煙。
昨夜的一切彷彿都沒發生過，李旭感覺到自己好像是做了一個離奇的夢，夢醒后除了清晨的陽光，所有的事情了無痕迹。
也許那就是一個夢！李旭暈暈乎乎地想。接連兩天，他都沒有再看到少女的身影。在徐大眼的建議下，商販們主動湊了一份貨樣，贈給部落首領蘇啜西爾和幾位德高望重的長老，而蘇啜族的首領和長老們則回贈給了商隊價值更高的禮物。在等待臨近幾個部落趕來前的三天內，為了顯示處事公道，蘇啜部沒有率先與商販們交易。賓主之間只是日日飲酒歡歌，女人的歌舞依舊是宴會的重頭，可那個藍眸少女卻像露水一樣蒸發了，再也沒於眾人面前出現過。
「怎麼，子晰大人，又想你的越女了！」徐大眼見李旭喝酒時魂不守舍，低聲調笑道。
「沒有的事，我在想明天如何儘快把貨脫手！」李旭搖了搖頭，強辯道。心中卻驀然飄過那名少女的衣衫，耳畔的胡樂，也依稀帶上了古人的韻律。
「今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山中有木兮，木有枝，心悅君兮君不知！」當年楚國的令尹子晰與不通楚語的越人，是不是也發生過同樣的誤會？
「今晚大夥聚在一起商量下，明天就開市了。什麼東西賣什麼價兒，彼此心裡都有個底兒。咱們歷盡千辛萬苦來到這，別自己砸自己的攤子！」張三叔聽見李旭的話中帶出了脫手二字，趕緊湊過來警告他不準亂來。美人春夢，對商販們來說就像眼前的酒宴，吃過就算。無論醉著還是醒著，第一要務是賺足了本錢，免得自己一家老小受罪。
「同樣的貨，大夥定同樣的價。九叔已經跟信使叮囑過，讓各部盡量帶生皮來易貨。明天咱們就用生皮為尺度，幾張皮子一斤茶葉，幾張皮子一匹布，事先都商量好了。其他東西，也盡量用皮子折！」發財機會在即，王麻子的心思也不再只盯著女人的腰肢，而是非常聰明地提了一個好建議。
?族人手中沒有大隋的銅錢，每一樣物品都以貨易貨未免太麻煩。把整張的皮革當錢用，剛好能解決這個問題。且眼下生皮在中原正走俏，冒著被凍僵在草原上的風險出塞的商販，無一不是沖著生皮而來。
當晚，商販們擠在火堆前吵開了鍋。大夥所帶的貨物質地不一，統一用生皮來折，中間質量差距就難以體現。誰都不希望自己賺得比別人少，誰都唯恐所得不夠多。好在?人聽不懂中原話，還以為商販們在商量回家的行程。否則真可能翻了臉，把這些黑心的客人統統打了出去。
最後還是由九叔、張三等人拍板，把同類貨物根據中原的標準分了等級。每等之間的差價盡量降到最小，至於那些個別商販的獨門貨物，則由他們隨便去賣，反正價格是高是低，對別人的買賣也造不成衝擊。
「我這是蘇綢，他那山東大布怎麼能比！」有人不服氣地嘟囔。中原的綢緞自古以蘇綢為佳，浙綢次之。魯地天寒，蠶土的絲又脆又粗，織出來的綢最差，豪富之家向來不穿，只有中等人家才縫了衣服充門面。所以三種綢緞在市面上的價格也相去甚遠。其他如顏色、花紋樣式、幅面寬窄等，亦無不影響到綢緞的成交價格。但孫九等人所訂的價位，三地綢緞卻相差有限，自然讓帶貨成本高的人不滿意。
「有本事，你跟?人解釋蘇綢和魯綢的差別去！」張三叔瞬間冷了臉，喝斥道。「要不，你自己訂個高價出來，最後砸在手裡，大夥可不留在這裡等你尋找買主！」
「留就留，誰離開誰活不了！」綢緞商生氣地嚷嚷，最終還是垂頭喪氣地坐了下去。跟?人討論綢緞的區別，與跟江南人討論羊肉的質地差不多道理。任你把其中關翹說得天花亂墜，在人家眼裡，都是同一種東西。
還有幾個帶了漆器、彩陶的，心中亦對孫九的決斷不服。見綢緞商講不出道理來，又怕惹了張三這個黑臉漢子回程受氣，也只好悻然作罷。倒是那些帶了獨家貨物的商販，一個個興高采烈，滿心歡喜地盤算著明天如何賺個盆滿缽圓。
李旭的貨物帶的貨物比較單一，除了幾十斤粗茶就是數匹蜀錦。那粗茶是草原上的流行貨，買賣雙方對其行情都心知肚明。商販們即便想趁機抬價，也抬不高多少。而蜀錦不是北方所產，價格在上谷郡本來就已經高得離奇，一干想賺快錢的商販，沒人會販賣這種又厚，又重，且成本高的東西。所以他與眾人沒什麼衝突，早早地地從人群中退了出來，坐在另一個火堆旁喝酒解悶。
「你明天別跟他們摻和，那幾匹蜀錦，想辦法折了銀子賣！」趁人不注意，徐大眼湊在李旭耳邊叮囑道。
李旭愁的正是這件事，皺了皺眉頭，低聲問道「怎麼換啊？大夥換得可都是生皮！」。他對於做生意的門道幾乎一竅不通，原來的計劃是按照在中原蜀錦和綢緞的價格，把手中的錦全部折了皮貨，托孫九帶回上谷，再由父親出手換成銅錢彌補家中虧空。但從今晚大夥統一制定的價格來看，明天能換到的生皮數量遠遠超過了出塞前的估計。這麼重的貨物托他人往回帶，未免有些太不近人情。
「把蜀錦按中原的價格折成綢布，再把綢布按今晚的價格折成生皮，然後按?族人的價格，把生皮折成銀塊。這裡人身上綴慢銀鈴，估計銀子的價格不會太高！」徐大眼根據自己這幾天的觀察，拿了根一段燒黑了的樹枝，在地上寫寫畫畫。
很快，他就算出了蜀錦和生皮的價位比。把數字讓李旭記住了，然後用靴子底從地面上抹掉。
李旭默默地背了兩遍徐大眼給出的數字，認同了對方的建議。如果托九叔向家中帶銀子，路上就不會太累人。且以孫九的為人，交給他再多的銀兩，他也不會半路把他給吞掉。
「我明天還要換一到兩匹馬，否則生皮太多，九叔沒法幫我往回帶！然後再換些他們吃的乳酪和炒米，如果在這裡常住，不能總白吃白喝人家的東西。」李旭非常坦誠地對徐大眼說道。
?人再熱情，最終也有個限度。在中原，一個人在自己親戚家住久了還會遭人厭惡，更何況眼下自己和徐大眼兩個與?人無親無故。
「我托九叔幫忙打聽了一下，每年在冬初，部落中所有男子要結隊出門打獵。今年風調雨順，附近黃羊特別多。所以，咱們吃的東西應該問題不大！」對如何在草原上生存，徐大眼早有準備。但對李旭說的買馬，他卻提了一個非常荒謬的建議：「買馬可以，盡量買個頭小，跑得慢劣馬。能馱貨即可，千萬別買模樣高大的！」
「為什麼？」李旭驚問。徐大眼卻不肯跟他解釋，只是要求他無論如何一定要照做。李旭本來性子就隨和，見徐大眼說得鄭重，只好硬著頭皮答應了下來。
第二天，臨近數個部落的?人紛紛聞訊趕來，把蘇啜部的營地擠了個滿滿當當。此地距離長城太遠，中間又隔了奚人部族，中原貨向來緊俏。況且每年落雪后商路即斷絕，一直到明年五月其他商隊也有可能再次出現。因此，很多部落的長老親自率隊而來，一方面向蘇啜部的頭領和長老表示謝意，另一方面也防止自家的兒朗因為經驗不足而上了中原商販的當。
生皮在草原上本來就是個賤東西，每年秋天，部落中都要根據積累的乾草數量近草場情況大批地淘汰老弱病殘牲口。這些皮子剝下來用不完，?人又沒耐心一張張去硝制。在手裡放上一兩年，生皮上就會磕滿蟲子洞，變得一文不值。所以商販們手中貨物的價格訂得雖然有些高，卻還在?族人承受範圍內。況且商販們所帶的全是新貨，即便質量最差的，也遠遠比奚族商販運來的二手貨高檔得多。
王麻子、杜疤瘌等人賺得眉開眼笑，連跟跟人說話時的語氣都比平常客氣了三分。正如九叔所言，有了盈餘，商販們的手腳就比原來大方了許多。特別是杜疤瘌，李旭親眼看見這個吝嗇鬼在第一天收攤時偷偷地包了一大塊茶磚，塞進了幫他照看攤位的?族女子手中。
那名女子連聲致謝，雖然與杜疤瘌彼此之間沒有太多了辭彙可用於交流，可一剎那的目光中，竟是分外的溫柔。
那種目光李旭也曾見過。當時，妗妗正端著一碗葯，抱怨舅舅身體不夠結實，總是生病拖累她受苦。嘴裡的話說得很難聽，看向舅舅的目光卻與此別無二至。
曠野（六）
一瞬間，李旭有些失神。王麻子的面孔在他眼裡不再那麼噁心。而一手持刀，一手擰著雞脖子的妗妗，形象也變得溫馨起來。更溫馨的是家中那盞始終也不肯點得太亮的油燈，還有臨行前父親、母親在油燈下翻來覆去替自己擺弄行裝的模樣。
有種柔和且溫暖的感覺包裹了他，讓他深深沉醉。以至於有遲來的客人問起了蜀錦的價格，他都沒能及時回答。
「漢家伢子，沒聽見娥茹姐姐問你話么？發什麼呆？」一聲清脆的喝斥把李旭從回憶中喚醒。這是地道的中原話，其中略待嬌憨的味道早已在他的記憶中難以磨滅的痕迹。所以，不用更加不敢抬頭。
「陶闊脫絲，別對客人這麼無禮！」另一個略為溫婉聲音傳來，制止了少女的胡鬧。
盡量不去看客人的眼睛，李旭盯著手中的蜀錦答道：「你想買錦么？這是上好的蜀錦！」
「你們漢人說的錦衣玉食，就是指的這種布料吧。果真很厚實呢？」溫軟的漢語再次誇讚。出於禮貌，李旭不得不抬頭打招呼。一襲鵝黃的曲裾立刻出現在他面前。鵝黃旁邊，是一襲耀眼的水藍，晃得他不敢去直視。
「這不是綢布，是錦，我們那裡通常在非常重要的場合穿！」徐大眼的定力遠遠好於李旭，快速迴轉驚艷后的心神，以非常專業的語氣回答道。
「娥茹姐姐，不如你買上一塊，出嫁時穿在身上，整個草原上的鮮花都會失去顏色！」藍衫少女的聲音如出谷黃鶯般清脆明快。
「是么？我比比看！」被稱作娥茹的黃衫少女聽同伴提起自己的婚事，臉上絲毫沒有露出中原女子身上常見的扭捏之色。反而更加愉快地拉起蜀錦的一角，輕輕搭在了肩膀上。
她身子高挑，皮膚白凈，淡藍色眼神和白中透金頭髮看上去本來就很明亮，此刻被色澤光鮮的蜀錦一襯托，立刻讓傍晚的陽光都跟著絢麗了幾分。看著，看著，李旭不知不覺中已經忘記了尷尬，雙眼靜靜地打量少女，彷彿突然間懂得了什麼叫欣賞。
欣賞，不帶任何塵雜的欣賞。徐大眼微笑著，看少女把半卷錦在身體上來回纏繞。在聽到這個黃衫少女已經準備結婚的一剎那，他心裡約略感到有些失落。但很快這種失落就被純粹的欣賞所取代。
從生下來那一天開始，為家族爭取榮耀就成了他心中的最重。其他種種，都如過眼煙雲，絕不可以給少年堅定的心志帶來任何羈絆。
李旭有些為徐大眼惋惜。單純論相貌，黃衫女子看上去比藍衫少女更耐看，說話的語氣也更溫和。徐大眼長得乾淨、儒雅，修養又好，本來就是一個潘安般倜儻人物。如果他娶了眼前這個黃衫女子為妻，二人無論在塞外還是在中原，肯定都能成為方圓幾百里最引人注目的一對。
「我也來比比！」藍衫少女見姐姐披上蜀錦后，平添幾分亮麗。不甘示弱地靠上前，抓住了錦的另一角。兩個渾身散發著春天氣息的少女這麼一擺弄，立刻把周圍無數人的目光都吸引了過來。一些遠道而來的?人已經置辦完了自己需要的東西，卻又停下腳步，詢問起了蜀錦的行情。
今天李旭和徐大眼的生意非常興隆。二人本來長得就比其他商販順眼，出貨的斤兩尺寸又足，再加上徐大眼善於碼放貨物的位置。所以只半天功夫，李旭所帶幾十斤粗茶，和徐大眼用來虛應故事的一百多件漆器就脫了手。而剩下的貨物只有李旭所帶的幾匹蜀錦。徐大眼給這些斜紋提花錦的定價方式有些超出?人意料，所以對於這種高檔貨，?人看得多，真正下決心買的卻寥寥無幾。
「這，不是綢緞。厚的，結實。雖然貴，有道理！」李旭見圍過來的?族女子漸多，盡自己所能地用突厥語解釋。
張三叔等人事先推測得沒錯，?族人的確分不清蘇綢、浙綢和魯綢的差別。與中原人的欣賞角度不同，他們對售價略高，輕軟細緻的蘇綢的熱衷程度還不如稍嫌厚硬的魯綢來得高。至於?人為什麼要這樣選擇，熟悉草原民族性格的郝老刀給大夥的解釋是：「他們男女皆愛騎馬，魯綢厚，在他們眼裡更結實耐磨！蘇綢輕軟，反而讓他們覺得不實在！」
而蜀錦的厚度又是魯綢的數倍，所以，李旭直接用厚度來說明此物價高的原因。
貨物放在支架上時看起來雖然漂亮，卻沒有美到無法抗拒的地步。放在兩個少女身上，則等於讓所有圍觀的女子想象出了，如果此物裁剪為衣穿在自己身上的具體形象。幾個年輕的?族女子顯然已經心動，紛紛走過來，用手翻動其他的蜀錦。
「錦，是吧。多少張生皮！」一個身材高大，赤裸著胳膊，頭髮上系了許多銅鈴的?族男子走上前，指著一卷猩紅色的蜀錦問道。突厥語里可能還沒有錦這個名詞，所以他發的是漢語音，聽起來怪怪的，好像剛被人打碎了鼻樑骨。
「紅色，喜慶時穿，生皮，足夠了，不換。一尺一個銀鈴。換銅鈴，要二十個！」李旭用手裡的尺子比劃著，按照徐大眼事先的吩咐獅子大開口。這是他的獨家貨物，所以不怕其他商販責怪自己攪亂行情。
女子們點綴在衣服邊緣和手腕上的銀鈴比銅鈴小，但三個湊起來也有半錢重。而男人們綴在衣服邊緣和頭髮上的銅鈴很大，二十個銅鈴拿到中原去賣掉，足可賣到上百文。所以，李旭手裡任何一卷蜀錦能脫手，都讓他完全賺夠最初的本錢。
年輕?族男人用手摸了摸錦的厚度，對著夕陽再看看顏色，臉上露出了中意的表情。沖著遠方大喊幾句，叫過了一個年紀與黃衫少女差不多的?族女子，低聲跟對方商量了一會兒，開始從頭髮上向下解銅鈴。
那女子顯然不希望破壞丈夫的威武形象，伸手輕輕拉住了男人的胳膊。小聲斥責。像是說自己的丈夫太過奢侈。然後，卻從手腕上把一個綴滿細鏈和小鈴的鐲子褪了下來，放到了李旭面前。
「鐺！」李旭被銀鈴發出悅耳的聲音嚇了一跳。這太多了，足足有一兩銀子，化成銀餅換銅錢，能換兩千文。況且鐲子的式樣實在新奇，若能直接賣給大戶人家，估計三千文也能換得到。
徐大眼卻絲毫不覺得驚詫，收起銀鐲，利落地把紅錦展開，一尺尺量下去。量夠了十尺，沖那個?族男子友善地笑了笑，又饒上了一尺添頭。用刀子割開，卷好，恭敬地放在了?人夫婦的手中。
?族男子把屬於自己的蜀錦迎風抖開，當空折成三折，厚厚地披到了妻子的身上。年輕的妻子被紅錦照得雙頰生暈，把頭輕輕地倚在了丈夫胸口。兩個人彼此倚靠著，拎著換來茶葉、綢緞、漆盤等物件，分開人群，慢慢走遠。
有女子羨慕地看著那對夫妻離開，提起李旭面前的紅錦，在自己身上比了比，又嘆了口氣，低著頭離開。卻有更多的女子圍過來，用從手腕，衣角上扯下銀鈴，換蜀錦為衣。
北行之前，李懋給兒子所選的蜀錦都是大紅大紫的顏色。對於漢人女子來說，這種顏色稍嫌艷麗。在草原上，卻剛好與周圍清新明快的景色搭配了起來。所以這種濃色反倒稱為?人的最愛，一個個撫摩比量，愛不釋手。
眼看著紅錦就要被女子們扯盡，藍衫少女急了起來。上前一把拉住李旭的手，大聲命令道：「剩下的我包了，給娥茹姐姐做嫁衣！」
沒等李旭表態，黃衫女子低聲說道。「小妹，這樣不好吧。還有別的顏色可挑呢。我喜歡那個金色，剛好配上他們部落的戰旗！」
「我，我還有一塊，夠，夠做一件嫁，嫁衣！」李旭被少女魯莽的行為又鬧紅了臉，結結巴巴地說道。
周圍?族人雖然聽不懂漢語，卻也從少女的表情上猜到她要把剩下的紅色蜀錦全買下。還以為她是為了自己今後做準備，滿臉善意地大笑了起來。
「不早說！」少女狠狠地瞪了李旭一眼，臉上飛起了兩朵紅雲，跺了跺腳，閃到了旁邊。
「那只有數尺，不是整塊！」李旭紅著臉解釋。卻無法讓少女明白非整塊的布不會擺在攤面上這個習俗。
那個發音為娥茹的黃衫少女年齡看起來比藍衫少女略長，拉住自己的妹妹，慢慢地翻看別色蜀錦。待李旭把這波客人全大發走，才把一直披在自己肩頭的黃錦重新放回攤位，低聲向李旭問道：「這個顏色的，和紅色的一樣賣么？」
「一，一樣。如果你買，可以少，少算些！」李旭賺錢賺得有些心虛起來。北行前，父親把家中所有搜羅到的銅錢和母親幾件壓箱底的首飾都換了蜀錦。當時開銷雖然很大，但自己在短短半個時辰內，足足賺回了十倍的回報。如果再按照徐大眼的指示賣高價，他覺得自己實在有些貪婪。
「我要做兩件嫁衣，一件做成中原式樣的，要紅色。一件我們做成我們?人式樣的，要金黃色。你看看我需要買幾尺，價錢和別人一樣，我不能欺負客人！」娥茹卻不肯要李旭的折扣，低聲問道。
她的中原話說得很流暢，隱隱地還帶著吳地一帶的韻味。與藍衫少女的明快清新的發音不同，聽在耳朵里卻令人感到另外一種舒坦。
「這，這個，我，我也不太懂！要不，你把這塊黃錦，和這塊紅錦都拿去？」李旭從貨攤下拿出另一塊紅錦，與黃錦擺在一處，試探著問道。「我可以只算你一半兒的價！」
「謝謝你，但我不能平白占你的好處！」娥茹再度謝絕了李旭的饋贈。拿起兩塊錦，反覆在身上比量，終是下不了決心該買多少尺。草原上物產不豐，縱使生在族長之家，過於浪費東西的行為，也是要受到眾人譴責。
「娥茹姐姐，要不咱們帶著這兩個漢伢子回去。讓晴姨給你量一下，對，量體裁衣，這個詞我記得！」藍衫少女拍著手說道，手腕上銀鈴叮噹做響，再次讓李旭心神為之一盪。
「這不太好吧，天色已晚！再說，燈下量尺寸，也許會有偏差。」徐大眼拱了拱手，拒絕了對方的提議。傍晚去造訪一個陌生女子的氈帳，在他眼中可不是什麼有禮貌的行為。
此時夕陽已經從草原盡頭落下，大部分商販都已經收攤。堅持到現在的，只有他、李旭和其他幾個賣特色貨物的人。今天所有商販的生意都不錯，估計明天再賣上一整天，後天早上大夥就可以收拾行裝南返。
「我們?人可沒有那麼多規矩！」藍衫少女與徐大眼比了比誰的眼睛大，微微豎著眉頭說道。
「那，我等恭敬不如從命！」徐大眼拱手為禮，不慍不怒。眼前這個叫娥茹的女子和叫什麼絲的少女肯定是族長的掌上明珠。自己和李旭想在此部寄宿一段時間，與兩個女子搞好關係並無壞處。況且這藍衫少女雖然性子有些野，本質卻如曠野中的一湖清水，未曾沾染世間任何塵雜。
李旭見那黃衫女子滿臉渴望之色，不由心軟。再加上他也確實拿藍衫少女陶闊脫絲沒辦法。只好收拾攤位，把剩餘的蜀錦用包袱裹緊了，託付給在一旁看熱鬧的郝老刀帶回大夥統一存放貨物氈帳。然後牽著牲口，把大半匹金黃色的和數尺亮紅色的放在騾子背上，跟在少女的身後去見她們口中的晴姨。
那名叫娥茹的少女見對方做出如此多的讓步，連連稱謝。藍衫少女卻絲毫不肯領情。看了看李旭和徐大眼與自己姐妹之間的距離，不高興地議論道：「走近些，怕了什麼。難道不與女人并行，也是你們漢人的規矩么？」
「君子……」徐大眼再度拱手，不知道什麼原因，向來洒脫的他在兩個女孩跟前卻變得異常喜歡拱手。想引用一句古聖先賢的話來給自己的行為做解釋，卻霍然想到無論孔子、孟子還是曾子，恐怕對這兩個野性實足的?人都沒有威懾力。只好硬著頭皮快行了幾步，與兩個女子並排而走。彼此之間卻隔開了兩個人寬的距離。再看李旭更是拘謹，拉著坐騎，與少女的距離足足隔了三匹馬的寬度。
「你們漢人的規矩真是怪得離奇，什麼事情都要拐著彎！晴姨也是中原人，聽說故族來了人，明明想見，我要她來，她卻說什麼未經丈夫命令，女子不應該主動出面招待遠客……衫女子拿徐、李二人沒辦法，聳了聳肩膀，繼續數落道。
「你說的晴姨，是中原人么？」徐大眼絲毫不以少女的奚落為意，反而被少女口中的中原女子勾起了好奇心。
「是啊，她叫陳晚晴，二十多年前來的草原。她父親本來想把她賣給大汗，半路卻遇到了馬賊。是我父親救了他們父女，所以晴姨就嫁給了父親。那個老頭真怪，居然忍心把自己的女兒當貨物賣！」
「貨物？」李旭驚詫地追問了一句。直覺告訴他，陶闊脫絲口中的父女不存在真正的親情關係。在自己的家鄉，也有狠心腸的父母或實在過不下去的窮苦人家把自己的女兒賣給大戶人家做奴做妾，但絕不會狠到把女兒賣到千里之外的地步。況且北上路途遙遠，賣女兒給胡人，最終收益與路上風險根本無法相較。
「他們不是真正的父女！」徐大眼心中暗想。在藍衫少女剛剛報出晴姨的全名的剎那，他就已經推測出了這一點。晚晴這個名字聽起來很有詩意，但並不常見。中原的小戶人家女兒的名字不會取得這麼有韻味。至於那些豪門大戶的女兒，取這樣一個名字又有失莊重。
那麼，結論只有一個。藍衫少女口中的晴姨可能是個風塵女子，被人販子賣到塞外以求高價。
「能值得人販子冒這麼大風險的女子，肯定美艷不可方物。但美麗的風塵女子在中原身價已經不菲，人販子又何必冒這麼大的險？」徐大眼皺著眉頭想。看看藍衫少女未經風霜的臉，他猛然想到了其中答案。
眼前的少女性子直爽中帶著一點粗疏，她口中的二十年，恐怕不是一個準確數字。具體的年數，按徐大眼的計算應該是二十一年。
那一年是開皇九年（589年）。大隋滅陳，無數江南世家灰飛煙滅。
曠野（七）
細想之下，徐大眼對少女口中晴姨的身世大為好奇，話里話外就開始套問起對方的身世來。兩個?族少女怎有他這個從小受過專門訓練的人心機深，見徐大眼終於肯主動說話，高興地把自己所知道的東西竹筒倒豆子般告訴了他。
套問的結果卻令徐大眼甚為失望。少女雖然毫無保留，但她們口中所提到的晴姨，翻來覆去不過是當年怎麼被自己的父親所救，怎麼做了父親的小妻。後來怎麼教導自己說中原話，怎麼教導部族中的女子裁減衣服，腌制野菜。至於晴姨的故鄉是中原什麼地方，家裡還有沒有親戚等重要細節，兩個少女根本沒關心過，自然也一概不知。
「晴姨就叫陳晚晴啊，沒聽她說過她還有別的名字。她說你們中原的地方大，部族多，所以每個人都有自己的姓氏！」黃衫少女娥茹見徐大眼說話句句不離晴姨，皺著眉頭說道。「名字不過是人的代稱而已，知道被人喊晚晴時，喊的是她就好了，為什麼還要問她是否有別的名字？」
徐大眼怕娥茹心中起疑，不敢再繼續追問。隨便講了幾個中原地區關於名字的笑話遮掩，把話題巧妙地岔開。提到漢人名字里的含義，藍衫少女又被勾起了興趣，拍了拍手，非常高興地炫耀道：「娥茹姐姐和我還有漢人名字呢，也是晴姨給取的！」
如果徐大眼和李旭是草原上的少年，肯定會接著話題問少女的漢人名字是什麼。但他二人都是讀過書的斯文人，受儒學熏陶，品行端正。心中的信條俱是：遇到同齡女子，別人不主動說出名字，萬萬不可追問。
賓主之間一下子冷了場，藍衫少女瞪大了眼睛看著李旭和徐大眼，見對方始終不肯出言相問，低下頭，有些沮喪地說道：「難道你們不想知道我們的名字么？這樣大家彼此稱呼起來也方便些！」
「小可姓徐，名世績。敢問兩位姑娘芳名！」徐大眼見少女生了氣，趕緊原地站定，依禮相詢。
「在下李旭！不知姑娘芳名可否相告！」李旭拱了拱手，正色問道。
兩個少女被問得一愣，旋即放聲大笑起來，惹得過往?人紛紛側目，不知道這邊到底發生了什麼有趣的事情。
黃衫少女娥茹雖然略為沉穩，也被徐、李二人的鄭重舉止逗得前後直打跌。藍衫少女則彎了腰，一邊笑，一邊指著徐李二人說道：「哈，哈哈，笑，笑死我了。哈哈哈，難道你們，哈哈，中原人說話，全是這個樣子么？」
「我們？」徐、李二人被笑得有些摸不到頭腦，聽少女如此相問，才意識到問題出在了哪裡。想了想，自己也笑了起來。邊笑，邊向兩位少女解釋：「我們那裡，是不準隨便問女子姓名的，否則會被人家罵，弄不好還要被當做壞人追打！所以，問及你們名字時，才，才不得不鄭重些！」
「我們這裡隨便問，人家不高興，自然不會告訴你。身上又不會被割出口子來，怕個什麼！」藍衫一邊笑，一遍說道。
「想是彼此習慣不同。長老們說晴姨初來時，亦是輕易不與人說話！」娥茹慢慢收斂笑容，很理解地說道。
她人生得本來就美，笑起來很單純，收攏笑容的表情亦自然，說話時又比藍衫少女多了幾分體貼味道，所以很容易令人心生親近之感。
徐大眼在心裡暗暗嘆了口氣，臉上卻依舊帶著從容的微笑，低聲問道：「二位還沒告知你們的中原名字呢？阿茹和陶可脫絲我都記得，只是說起來卻不像你們說得那樣好聽！」
問罷，心裡競隱隱生出了幾分期盼之意。
沒等娥茹開口，心直口快的藍衫少女搶先答道：「是娥茹和陶闊脫絲，在我們突厥話里，她的名字是金蓮花，我的名字是藍羽鳥！」
隨著少女的繪聲繪色的解釋，徐大眼和李旭知道了娥茹和陶闊脫絲的含義。金蓮花是草原深處常見的一種野花。花苞不大，開起來卻非常美麗。特別是襯托在層層碧綠的草海之間，就像寶石一樣鮮艷奪目。而藍羽鳥是傳說中類似於孔雀的一種鳥，羽毛顏色絢麗，體形婀娜，出現的地方則意味著風調雨順，草場興旺。而她們的漢人名字亦由此而來，黃衫少女的名字叫醉菊，藍衫少女的名字叫碎藍。
「晴姨她一定畫得一手好畫！」徐大眼聽完了少女的介紹，非常肯定地推測。
「咦，你怎麼知道？」藍衫少女驚詫地問。黃衫少女則瞪大了眼睛，雙目中充滿了欽佩之意。
看到醉菊眼中的柔光，徐大眼有些得意，微笑著解釋道：「能把名字取得這麼有畫意的人，心中能沒有畫境么？你們這位晴姨，恐怕是丹青高手呢！」
「是啊，晴姨連風在吹過草上的痕迹，都能畫得出來！」少女碎藍佩服地講。
大夥同是少年人，有了共同話題后，很快就熟絡了起來。少女碎藍又講了幾個晴姨初露丹青，技驚四座的趣聞，突然話題一轉，帶著幾分自豪的表情問道：「我們兩人自小跟晴姨學寫字、畫畫，按你們中原人的規矩，應該算晴姨的弟子罷？」
「應該是嫡系弟子，衣缽傳人！」徐大眼帶著幾分恭維的口吻回答。大隋先帝重學，國內除了太遠的蠻荒之所外，幾乎在每個郡縣都設立了官辦的學堂。在這些學堂里，由朝廷出資聘請教師，官府負責為學子提供食宿。李旭和他都曾受惠於此政，想起來感觸頗深。
縣學普及后，每個學生都有數個老師，每個老師亦有數個學生。但其中可稱為彼此稱為師父弟子的，卻寥寥無幾。而一旦以這個稱呼相稱，則意味著老師準備把畢生所學傾囊相授給某個學生。而該學生則終身視老師為父輩，永不背棄。
「什麼是衣缽傳人？」少女們卻聽不懂徐大眼的恭維話，瞪大了眼睛追問。
「從字面上講就是她把自己的衣服飯碗都交給了你，可以理解為你接受了她賴以謀生的技藝！」徐大眼苦笑著回答，心中暗罵自己糊塗。與兩個異族少女掉文，純是自己給自己找罪受。
「把賴以謀生的技藝傳給了我？」藍衫少女眨著眼睛想了想，依然不明白其中內涵，「難道教會了別人，自己就一定要捱餓么？所以一定要用衣服和飯碗來比喻？」
「我們中原人多，如果一門手藝誰都會了，就賺不到錢了。就像你們草原上的皮貨，越多越不值錢！」李旭找了個形象了例子來解釋。
碎藍輕輕地笑了起來，拍了拍手，嘆道：「我明白了。好在晴姨不靠賣畫活著！」想了笑，又微笑著補充：「可是，有誰的畫技能達到晴姨那種地步？她要真肯為人畫像，恐怕出五百張生皮一幅，人們都搶著買！」
?人習慣以物易物，至今沒有太完整的錢幣概念。商販們今天用生皮來交易大多數貨物，所以少女也用生皮來比喻師門畫技的精湛程度。
「晴姨的畫技那麼高，那你們兩人豈不是名師出高徒！」徐大眼言不由衷地恭維，心裡卻愈發吃驚。學畫一途，頗為艱難。除非是天縱之才，生下來就帶著生花妙筆的。否則從開始落筆著墨學起，到能在瞬間捕捉住人的面貌神態，沒十年苦功難以達到。並且畫畫不比習字，不能用樹枝沾了水在石板上修其神韻。所以光是每年浪費的紙張錢，就是一筆非常不菲的開銷。少女口中的晴姨畫技如此高超，恐怕更不會是被拐賣到草原的普通民女了。
「晴姨的畫技當然高了，不過我們兩個都沒學會。你們漢人賣的紙太貴，而羊皮又不像紙那樣容易著墨！」藍衫少女撅著嘴巴，有些悻然地回答。
幫家族做生意的經驗告訴徐大眼，少女說得是實情。紙張雖薄，重量卻很驚人。半尺見方的一摞紙，往往比同等厚度的磚頭還沉得多。並且那東西在草原上鮮有人用，商販們嫌其出貨慢，壓在手裡又怕火怕潮。所以千里迢迢往草原上販紙賣，沒有二十倍的賺頭，根本不值得一干。
想到這兒，徐大眼拍著胸脯承諾：「明年春天，我一定讓人運一批上好的紙過來，專門送給你們學畫！「
他生於富豪之家，擲千金博美人一笑的豪氣都能拿得出來，這點紙張的價錢自然沒看在眼裡。兩個?族少女卻是喜出望外，看著徐大眼，滿臉都是難以置信的神色：「真的？你不賺錢了么？」
「願車馬衣輕裘……」徐大眼引用了半句論語，用力把下半句憋回了肚子內。這是子路當年對孔子言志時說過的話，「願車馬，衣輕裘，與朋友共，蔽之而無憾！」讀書的時候，徐大眼最喜歡的就是子路這種坦誠豪放的性格，不知不覺間，行為舉止都受了他的影響。但跟兩個少女說這些話肯定不合適，第一，對方不是他的朋友。第二，說完后，少女肯定又要追問他的馬車藏在什麼地方。
倒是李旭實在，上前半步，低聲向兩位少女解釋道：「紙在我們中原不像草原上這麼貴。大夥不願意帶，主要因為這邊很少有人買。如果賣紙的人不把價錢提得很高，他一定會賠本。」
「我不會讓朋友吃虧，如果你明年給我帶兩馱紙來，我套一頭跑得最快的馬駒送給你！」名為碎藍的少女最是豪爽，拍了拍李旭的後背，說道。
一拍之下，李旭又是滿臉通紅。兩個少女大樂，都道漢人的男子居然比?族的女子還靦腆。嘻嘻哈哈間，四人越混越熟，不知不覺已經笑鬧著走到了蘇啜部營地的最深處。
曠野（八）
?人部落中，族長的地位尊崇無比，但族長的家卻絲毫不比普通族人家奢華。唯一能把蘇啜西爾家的氈包與其他族人區別開來的標誌是，在他家的十幾個氈包的外圍豎立著一圈沒塗過漆的木柵欄，而別人家的氈包群外則連柵欄都沒有。
兩個?族少女和晴姨的氈包就在柵欄內，與族長蘇啜西爾家的其他未成年子女和一干妻子的氈包混在一處。所有的氈包都是用白色毛氈包裹，頂部鑲嵌了一片銀色綢緞。只是因為風吹日晒，那白氈和綢緞早已失去原有的光澤，變得白中泛黃，彷彿上面浮了一層塵土。
「最裡邊那個氈包就是晴姨住的，咱們偷偷溜進去，定能嚇她一大跳！」藍衫少女指著柵欄圍出的院落後排一個外表看上去相對乾淨些的氈包，拉起李旭的胳膊就向裡邊拽。
兩個少年卻說什麼不肯與她胡鬧，站在了柵欄外，請姐妹兩個先進去通稟。少女扯了幾次，見李旭和徐大眼無論如何不肯讓步，只好嘟著嘴巴，殃殃地去了。
這一去，卻是半柱香功夫才轉回來。藍衫少女自己覺得在客人面前失了顏面，有些不高興的解釋道：「晴姨可真?嗦，又是派人稟報父親，又是命人刷洗茶具。那平日煮茶的銅壺，居然被她洗了三回……
黃衫少女比妹妹性子沉穩，先向徐、李二人道了聲歉，然後制止兀自喋喋不休小妹，替主人邀請遠客入內用茶。
那晴姨雖然不是兩位少女的生母，論輩分卻是她母親的姐妹。所以徐、李二人進了氈包，即以中原人晚輩晉見長輩之禮問候。那屋中女子早已盛裝相待，猛然見了家鄉禮節，趕緊起身答謝。言談舉止落落大方，嗓音卻漸漸啞了。
徐大眼偷偷相望，只見一個身穿漢家衣衫的中年美婦站在自己與李旭面前。從膚色上看，該女子年齡應該還不到四十。只是兩鬢早已被霜染了，斑白中帶著幾分憔悴。
「二位貴客請上座，我這裡很少有客人來，所以不得不花些時間準備！」婦人調整了一下情緒，用略帶一些江南腔的中原話說道。
「是晚輩倉促來打擾，還請長者見諒！」李旭和徐大眼再次拱手告罪，然後才按賓主次序落了座。若是在中原，他們這麼晚了來見一個中年婦人，對方肯定不肯准許入內。所以藍衫少女口中所說的麻煩，在徐、李二人眼中卻是再正常不過的禮節。雖然耽誤了些功夫，心中卻倍感親切。
少婦微微點頭，對少年人知書達理的行為以示嘉許。然後隨便問了幾句旅途是否勞頓以及在?族部落住得是否習慣的客氣話，再次站起身，雙手捧出了兩個精緻的天青色瓷瓶來。
兩個少女自從客人入帳后就不再說話，她們從來沒見過漢人之間賓主相見的禮節，乍看之下，大為好奇。待看到少婦取出從來不肯給人動的天青瓷瓶，心中更是驚詫，兩雙大眼睛亮亮地瞪了溜圓。
此刻，被少婦事先擦洗得甑明瓦亮，盛了水放於木炭火之上的銅壺已經隱約有聲。少婦抱著瓷瓶走過去，拎住半邊裙腳蹲了，然後把瓷瓶於距離炭盆稍遠的地方擺正。接著又慢慢地站起來，從柜子上取了一柄非常乾淨的銀勺，在兩個瓷瓶其中之一舀出小半勺雪花一樣白的精鹽，打開銅壺蓋子，輕輕放進了水裡。
「要煮茶么？」李旭心中暗自驚詫。自從進了氈帳，美艷少婦的一舉一動都給了非常舒適的感覺。如果把兩個少女比作草原上的湖水的話，眼前這個美艷少婦就是江南的一桿修竹，舉手投足，都可以用「落落大方，儀態萬千」八個字來概括。
美少婦迴轉身來，沖客人略帶歉意的笑笑，以示對方稍等。然後就把心思轉注於銅壺上。待壺中的水聲稍大，揭開壺蓋，用另一把銀勺撇凈水面上的細碎泡沫。接著，再次蓋住了銅壺。
頃刻之後，壺中水沸聲如落珠。美少婦再度掀開壺蓋，此番卻不撇水，而是用一把大銅勺將沸水舀出兩大勺來，倒入事先預備好的瓷碗內。隨即，用一根竹夾子在水中輕輕攪拌，邊攪，邊用銀勺從另一根天青色瓷瓶內舀了些細如碎米般的茶末，緩緩投入沸水之內。
此時氈包里已經是茶香四溢，不用喝，便已醺然。兩個?族少女從來沒見過有人這麼耐心地去對付一壺茶，瞪大眼睛，小嘴都張成了半圓形。
對於少年少女的驚艷，美婦卻渾然不覺。一心一意地攪著茶水，待茶水「騰波鼓浪」時，方才停止了攪動，把先前舀出的兩大勺水又重新加了進去，蓋好銅壺蓋子，把炭火撥得弱了，將養茶味。
當壺中的水再次發出淡淡的氣泡聲，少婦緩緩起身，提了銅壺，在每個客人面前的細瓷盞內倒了大半，然後給自己也倒了半盞，輕輕地把銅壺放下，舉盞於眉間相邀。
不消說一個字，四名少年同時舉盞相還。如此煮茶，作用已經不是解渴。座中四名年輕人除了徐大眼這個自幼被家族當成希望來培養的豪門子弟，其他三人只是機械地隨著婦人品茶、請茶的動作而舉盞，隨著婦人落盞的動作而直腰，只覺得對方的每一個動作都暗含節律，美如臨風而抒臂，根本忘記了去品口中茶水是何滋味！
藍衫少女還好，她平素就對少婦非常崇拜，對方無論做出什麼高貴迷人的舉止來都覺得是應該。黃衫少女心中則既是羨慕，又是讚歎，隱隱的還湧起幾分忌妒滋味。她自幼多受對方照看，兩三年前亦如妹妹一樣對晴姨崇拜異常。待年齡稍長，懂得了些人世間的事情，心中就慢慢開始為自己的生母憤憤不平起來。
?族諸部男丁寥落，所以男人同時可以娶幾個妻子。他父親身為一族之長，做不到突厥王爺那樣妻妾成群，身後也曾經有十餘個夫人在。諸多妻子中，包括兩個少女的母親在內，或比晴姨年長，或比晴姨年幼，卻任誰也沒有晴姨受寵。
黃衫女子平素只覺得漢人女子與草原女子不同，盛開的時間晚，所以容顏保留得也長久。今天看了從未看到過的茶藝，心中只覺得如果自己是個男人，也一定要把晴姨攬在懷中好好保護，不敢讓她受到半分委屈。自己作為女人尚且心生此念，更何況父親這樣一個草原上的英雄。
所以，黃衫女子暗自發誓，日後一定要從晴姨手中把這套煮茶動作學過來。這樣自己嫁於臨近部落的族長后，無論將來年齡再大，也沒人能把丈夫從手中搶走。
「這女子絕不會是出身風塵！任何青樓培養不出這種氣質！」偷眼看了看幾個同伴魂不守舍的樣子，徐大眼心中暗自感慨。兩晉之後，漢家衣冠南渡，帶走了大量北方財富，同時把秦漢以來數百年間積累下的書籍、音樂、禮儀和風俗習慣席捲到了南方。兩晉士族最講究洒脫，飲茶之道隨著巨豪之家的凝練，早就形成了一套完整的程序和動作。美貌少婦按漢人待客之道，敬以親手煮茶之禮。給眾人看的只是最後一道工序，前面還有烤、冷、搗、篩四道工序沒有示人。如果把全套功夫做足了，再用上白陶細甌替換掉那銅壺，估計半個月之內眾人不會再看一眼大銅壺粗煮的奶茶，哪怕那銅壺裡放得是最昂貴的茶餅。
但那女子在眾人面前演示茶藝卻絕不是為了賣弄，純粹是她自幼受此熏陶，認為這些是應該用以招待貴客禮節。所以，無論她怎麼做，旁觀者如李旭、娥茹、陶闊脫絲三人都覺得親切自然。而看在徐大眼雙目中，卻更堅定了自己的推測。
那銅壺本來就不大，須臾之間，一壺水分完。陳姓女子謙虛的幾句，意思是準備不足，並非有心怠慢遠客。而受了如此重禮相待的徐、李二人哪裡還能生出半分怪罪之心，連連致謝，直抱得胳膊都開始酸了，才算答謝完畢。
那藍衫少女一改平素的急性子，破例沒有催促晴姨早點為自己和姐姐量衣服。直到美婦人撤走了茶具，取來了尺子和細繩，才如夢方醒地站了起來，低聲向李旭問道：「你，你們中原人平日都這樣喝茶么？真好看，像是在跳舞一樣，讓人不知不覺就沉醉進去！」
「平，平時我很少喝茶。只，只喜歡喝酒！」李旭又開始結巴起來。他想實話實說自己這樣喝茶是第一次，又怕會讓美貌夫人覺得臉上無光。只好給了少女一個似是而非的答案。
美貌婦人的舉動讓李旭有些自慚形悔，覺得同樣是漢人，自己與婦人相較，就像頑鐵與美玉比肩。殊不知，大隋朝皇家身上就帶著鮮卑血統，從君王到臣子的舉止都偏向粗獷豪邁。這種江南豪門飲茶之道，非但在北方百姓之家不常見，就是放到楊素、宇文化及這些公卿之家，也未必能做得如此高雅耐看。
「對，我忘了你是個酒鬼！」藍衫少女大聲說道。李旭一晚上連干數袋馬奶子酒的壯舉早就在部落里傳了個遍，幾乎所有人都知道有狼為伴的中原少男酒量超群，即便是部落最強壯的獵人，論喝酒都比不過他。
李旭笑了笑，不敢應聲。那天晚上驚艷后醉倒，是他平生最尷尬的一件事情。特別是在一個少女睡著時落荒而逃的舉動，每次想起來都覺得慚愧異常。
在別人面前失了風頭，找一個比自己弱的人扯平是女孩子常有的心理。藍衫少女沒意識到自己是在欺負人，眉頭微皺，繼續奚落道：「喝完了酒還不會走路，身體比死駱駝還重！」
李旭的臉再次紅到了耳朵根兒，到了這個時候，他才明白當天是少女把自己攙扶回了帳篷。這樣一來，自己當晚的行為豈不更是過分？據這幾天從張三等人口中打探到的底細，如果胡人女子夜晚鑽進了你的帳篷，你不做任何事情，她們非但不怪，還會對你表示尊敬。但落荒而逃者能不能贏得尊敬，過去沒有人這麼干過，所以張老三等人也不知道。
「酒乃豪傑之伴，能飲也是好的。竹林七賢若無酒，也不會寫出那麼妙的文章！」美貌婦人笑著開口，替李旭解圍。
竹林七賢是誰，藍衫少女不知道。見晴姨為李旭說話，認定七賢都是漢人中的大英雄。狠狠瞪了他一眼，不再找茬。
美貌少婦歷盡風霜，對這些年輕人的心思看得非常透。善意地笑了笑，請李旭和徐大眼先靜坐稍待。然後拉著兩個少女到旁邊另一個帳篷去量衣服尺寸。一會兒功夫，三個女子有說有笑地走了回來，彼此間如同胞姐妹般親密。
徐大眼和李旭出門把蜀錦扛進氈包，依照少婦的吩咐裁了六塊。三個女子每人兩塊，誰也不比別人少。待兩個少女開始用銀鈴付賬的時候，晴姨的驚詫地瞪圓眼睛，不由自主地問道：「蜀錦在中原很貴么？大隋朝治下疲敝如此？」
「不，不是很貴的！」李旭如同做賊被人當場抓住般，羞愧得無地自容。他的本意是給三個女子算半價。話沒等說出口就被兩個少女堵了回去。如今把銀鈴已經拿到手裡了，想更改價格都已經來不及。
「哈，原來你在奇貨可居！」藍衫少女終於用對了一個中原成語，瞪著眼睛向李旭喝道：「晴姨還說你是個正人君子，原來你只是表面上老實。說，你賺了我們兩倍還是三倍的好處？是不是一直打算這麼賺下去？」
非但李旭，徐大眼的臉也紅到了腳後跟兒。利用?人對蜀錦價格不了解的機會大換銀子，這主意完全出自他一人之手，李旭純屬依計而行，根本不應該負任何責任。按中原的銀子與銅錢的比價，他與李旭賣的蜀錦利潤足有十幾倍。少女以三倍漲價者為惡棍，若是知道面前兩個人賺了那麼多，豈不當場要把李旭捏死？
徐大眼紅著臉上前一步，剛想站出來把所有錯誤攬在一個人身上，卻見那晴姨輕輕點了點藍衫少女的額頭，笑著數落道：「他們千里迢迢而來，一路上艱險異常。甭說是賺兩倍，就是賺十倍，也是應得的收益。如果做生意不賺錢，人家還來咱部落做什麼？」
聞此言，兩個少年如蒙大赦般鬆了口氣，把感激的目光投向了晴姨。美貌少婦卻歉然地對他們笑了笑，彷彿在承認是自己多嘴給他們添了麻煩。然後打開氈包內的一個小柜子，逐一解出數個銀鈴，按與少女同樣的價格支付了蜀錦費用。
「不，不要這麼多了？」李旭擦了把額頭上的汗，真誠地說道。人貴在知足，自己第一次出塞，路上雖然受了些磨難，收穫卻是預想的十幾倍。這個結果已經令他非常滿足，不想給眼前幾個女人留下貪得無厭的印象。
「拿著吧，如果不是需要錢用，誰會在冬天來臨時還跑這麼遠的路呢？」晴姨非常通情達理地說道，看看李旭紅紅的面孔，笑了笑，反倒開始低聲安慰起他來：「做生意不比讀書，不能硬不起心腸。看你這個樣子，肯定是第一次跑買賣。慢慢適應，習慣了就好了！」
「嗯！」李旭輕輕點頭。接觸雖然不多，眼前這個女子卻如家中長輩般讓他心裡感到很親切。想想自己還要在?部逗留一段時間，有的是機會還這個人情。所以感激地沖婦人笑了笑，把銀鈴仔細地收進了腰間的錢袋。
有了蜀錦，少女的心思立刻集中到了衣服上。看看天色已黑，徐、李二人趕緊起身告辭。美貌少婦也不多留二人久座，一手挽著一個少女，起身送了出來。
「難得有中原人來我們部落，今天說了好一會家鄉話，心裡舒暢得很呢！」臨別之前，少婦看了看頭頂穹廬般的天空，柔聲說道。
「晴姨若是喜歡，明天他們收了攤子，我再把他們帶來飲茶可好？」黃衫少女食髓知味，帶著幾分祈求的口吻詢問。
「他們明天收了攤，應該整理回中原的行裝了吧！」晴姨想了想，把探詢的目光看向了徐、李二人。
「如果族長大人准許，我們可能會留在部落里過冬！」李旭誠實地回答。如果有機會，他願意在力所能及範圍內為眼前少婦做些能令對方開心的事情。為了今天她幾次替自己解圍，也為了再次領略喝茶時那種韻味。
「李旭，你，你真的要留下？」藍衫少女第一個跳了起來，拉著李旭的手臂問道。這個漢家伢子貪婪是貪婪了些，靦腆是靦腆了些。但按照晴姨給的解釋，他做了一切都事出有因。包括那天夜裡偷偷溜走，在晴姨口中，都是中原人中君子才會做的行為。
其實，具體在帳篷中會發生什麼？少女自己也不懂。她第一次學大人的行為就出師不利，懊惱固然懊惱，心中對李旭的好奇心反而更勝。眼前這個漢人伢子和族中日日追著自己的少年很不一樣，具體區別在哪裡，少女自己也迷迷糊糊。只覺得如果李旭多留一天，她就可以多挖掘到許多樂趣。
「我，我還沒跟族長大人提及此事，不知道他是否允許！」李旭的胳膊被少女拉慣了，多少也有了經驗，不再像第一次那樣感到害羞。想了想，給出了一個很認真的答案。
「你能留下來，父親和長老們高興還來不及！」藍衫少女一開心，嘴裡留不下任何秘密。突厥人以狼為圖騰，擁有一頭狼為同伴，特別是毛色罕見的狼，如金灰色或者銀灰色，會被視為好運的象徵。?族目前依附於突厥，雖然以天鵝為圖騰，信仰上也受到了突厥人很大影響。族長和幾個長老連日來想的就是如何讓小狼甘羅多留在部落些日子，一直沒機會跟李旭提，卻沒想到李旭自己打算留在部落里過冬。
「好吧，明天我親手做幾樣小菜，請你們的父親和你們的朋友來吃！」見少女開心的模樣，晴姨抿著嘴笑了笑，雙目流波，彷彿瞬間年輕了二十幾歲。
當年，自己也與眼前少女般心無纖塵，而當日那個少年，木吶之處比李旭有過之而無不及。還有自己的哥哥，比眼前這個叫徐世績的人還聰明，目光還明亮。
二十多年過去了，一切卻宛如就發生在昨天。
曠野（九）
待李旭與徐大眼回到自己的營地，九叔諸人早以等得發急。原來，?人諸部雖然同為一族，除了戰爭或一年中幾個有數的重要日子外，很少有這麼多部眾聚集在一處。此番市易，方圓五百餘里的幾個部落都有青壯和長老前來蘇啜部借住，這可是部落平時求都求不來的好機會，所以，作為主人的蘇啜部難免要盛情招待一回。
高興之餘，熱情的族長蘇啜西爾並沒忘記了是誰給他帶來了歡樂，所以再次送來幾頭活羊，數袋酸馬奶，並派遣一名德高忘眾的族長前來陪商販們飲酒。同時，極力邀請商隊的頭領孫九、張三和兩個少年出席為招待各族長老而專門設下的晚宴。
李旭和徐大眼遲遲未歸，怕主人等得心急，孫九與張三本欲先去。無奈族長蘇啜西爾的派來的傳信人堅持要求客人務必帶上小狼甘羅出席。而自從來到蘇啜部后，日日有骨頭有肉可吃，小狼甘羅已經漸漸長出了尖牙。平素眾商販喂它吃肉時來者不拒，想帶了他走卻是門兒都沒有。無論孫九用什麼好處引誘，就是不肯隨之同行。張三叔等得實在有些不耐煩，尋了根繩子準備綁在狼脖子上硬牽了去，卻被小狼甘羅躍起來，凌空一口差點咬到咽喉上。
張老三在外人面前失了臉，氣急敗壞地尋了根馬鞭欲懲罰甘羅。小狼卻不肯受教，擺出一幅準備拚命的架勢，前腿伏低，後腿緊繃，嘴裡發出低低的嗚嗚嘶鳴聲。無論張三手中得鞭子揮舞，目光，就是不肯立刻他的脖頸。如是以來，反而嚇得張老三不敢輕易動手。
「它是狼，不是狗！」一直看張三叔與甘羅折騰的蘇啜部信使阿思藍用突厥語說道。「你現在欺負它小，等它長大了，隨時會記起今日的屈辱！」
這裡是?部，突厥人的附庸。狼在這裡向來被認為是高貴無比的生物。直接找張弓箭來把甘羅射死的心愿肯定辦不到。張三叔沒辦法，只好丟下鞭子，罵罵咧咧地數落小狼的主人缺德，帶了這麼一條狼崽子卻不知道馴養。小狼甘羅卻聽不懂罵人話，見張三叔扔了馬鞭，給了對方一個不屑的眼神后，得意洋洋席地而坐，那模樣，活像一個打了勝仗回來的部落英雄。
好不容易逮到了李旭，張三叔不免板了臉，衝上去好一頓教訓。這些天李旭被他已經喝斥習慣了，外人面前，也不出言頂撞。直到張三叔罵得口渴了停下來喝水時，才淡淡地答道：「是小侄無禮，不該讓九叔擔心。但族長家的女兒邀請送蜀錦去她的氈帳，我和徐兄不得不去，所以才回來晚些！」
「是陶闊脫絲和娥茹么？想必咱們走岔開了。早知道你們在族長家，我也不在此乾等。你們跑兩個來回，真實抱歉，抱歉！」阿思藍笑著說道。提起陶闊脫絲，他臉上即綻放起又是愛憐，又是無奈的笑容。想必在平日里，他也沒少在這個精靈古怪的少女手上吃虧。
「是陶闊脫絲和娥茹，還有晚晴姨母！」李旭老老實實地回答道。他一直沒弄清楚部落里對酋長的女人敬稱是什麼。如中原般稱其為汗妃，恐怕以蘇啜部目前的實力，西爾族長還沒有自立為汗的可能。
「是晴姨，她也從中原來，想必很高興見到本部落的面孔！」阿思藍立刻換了幅尊敬地姿態，非常理解地說道。
聽聞李旭去為族長的妻子和女兒做事，張三叔少不得把肚子里的怒火暫時壓了下去。這番出塞雖然經歷了些波折，可大夥的收益也是以往的三倍。這麼熱情又善良的蘇啜部，大夥肯定還指望著多跑幾次。所以能搭上族長家這條關係，對商隊來說無疑有很多好處。這樣一想，李旭非但沒有過錯，反而對大夥有功了。況且自從進入部落以來，這倒霉小子一直受到那個什麼什麼絲的青睞，一旦他真的時來運轉做了族長的乘龍快婿。此時得罪了他，豈不是如同得罪了一頭小狼，等它長大時要日日盯著你的喉嚨看么？
想到這，張三叔臉又換上了初次相遇時在李旭父母面前那幅敦厚的長者面孔，拍拍李旭的肩膀，溫和地說道：「咳，你是為了族長家做事，怎麼不早說呢？我和九叔是怕你年少貪玩，遇上什麼風險。草原這麼大，一旦迷失了方向，讓我怎麼跟你父親交代？趕快去洗把臉，換身體面衣服！人家十幾個部落的長老都在等著，咱們不能以客欺主！」
李旭和徐大眼跟著兩個少女一同離開的情形早有商販們知會過張三叔，可當時他卻沒將少女的身份與族長家聯繫在一處。加上見李旭賺了很多銀子，又被?人待為上賓，心生忌妒，所以才那麼囂張。待從阿思藍口中證實那個叫什麼什麼絲的野丫頭居然是族長的女兒后，猛然想起第一天酒席上蘇啜西爾曾經親口告訴過大夥那是她女兒的話來。心中立升悔意，前倨後恭，態度轉化之快，讓徐大眼這從小受過訓練的人都自愧不如。兩個少年心中鄙夷著張三，以儘快速度換了身乾淨的衣服。然後走出帳篷，準備出門赴宴。
到底是年輕人的身體經得住折騰，經過了幾天的休息，徐、李兩人已經不復是路途中那幅憔悴模樣。待換上了一身讀書人穿的長衫，收拾好了頭髮，則愈發顯得精神利落。徐大眼出身於巨豪之家，無論他混跡在什麼樣的人群中，舉手投足間那種淡定從容氣質是掩飾也掩飾不起來的。而李旭雖然外表上雖然沒徐大眼看上去那樣風流倜儻，讀書讀得多了，身上難免帶著些儒雅韻味。平素大夥還不甚覺得他英俊，待聽說他今天賺了大把的銀子，又被?人族長賞識，猛然多看了他幾眼，立刻發現他的與眾不同之處來。
商販們都愛面子，見兩個少年風度翩翩，自覺他們以這番模樣代表大夥去「會晤」諸酋，甚長自己人威風。所以忍不住紛紛湊上前，為二人的打扮先行喝上一聲彩。時隔近一個月後，李旭再度受到眾人關注，心中已經不像在「有間客棧」時那麼熱。信口謙虛了幾句，便向大夥介紹說自己與徐大眼畏懼回程路上風雪，準備向族長提出請求留在此地過冬。並依照徐大眼剛才在換衣服時的囑咐，向眾人承諾道：「如若族長允許我和徐兄留下。明晚散集，凡大夥沒能及時出手的貨物，我們兩個將以在中原時雙倍的價錢收購。如果諸位叔伯們不嫌吃虧，屆時自管前來交易！」
眾商販聞此言，心中更是歡喜。大夥下午時見李旭所帶的蜀錦賺了至少十倍的利，心中還忌妒得發狂，暗暗詛咒兩個貪心的小兔崽晚上睡覺時笑掉下巴。此刻見徐、李兩個仗義，說話的口氣雖然還是酸溜溜的，心裡的隔閡卻不再那麼深了。
誰都能看得出來，蘇啜部對李旭和他的小狼頗為歡迎。留他還唯恐留不住，他想常住，主人又怎可能拒絕？如是一來，部落中就相當於有了個地商，大夥明天臨散集時，也不至為手中剩餘的些許貨物如何處理而發愁了。
為了下一次還可能有錢賺，如中原那般在散集時壓價甩貨的行為肯定是要不得的。否則明年商隊再次前來，覺得在上一次買賣中吃了虧的牧人肯定要等到散集前才肯與商販們交易。草原上什麼都缺，最不缺的就是時間。只要牧人們喜歡，他們等到明年春天來臨都等得起。可商販們卻必須趕在寒冬來臨前南返，晚走一天，路上的危險就多上一分。
「旭倌，末如你就在此做個地商。與你父親一個中原，一個塞外，兩頭倒騰大買賣。這帶貨的事情么，就包在我們身上！反正大夥來來回回，也不在乎隊伍中多幾頭騾子！」王麻子的頭腦最聰明，非常「熱心」地替李旭張羅道。
「對，我早就說過么，旭子人實在，運氣旺。有了他在，大夥跟著時來運轉！」杜疤瘌臉上的疤瘌顫抖著，綻放得跟狗尾巴花般嬌艷。北行前，他仗著自己力氣大，帶得貨最多最雜。第一天集市，茶葉、綢緞、漆器等草原上的緊俏物資已經被他脫手了大半。但其他的一些雜七雜八的貨物，卻因為價格高，在草原上用途不廣泛而乏人問津。所以，李旭和徐大眼最後以雙倍價格為保底的承諾，自然令杜疤瘌喜出望外。至於他日日念在口中那個倒霉催的小王八蛋到底是誰，李旭不追究，杜疤瘌自己也樂得把往事全部忘掉。
「旭，旭倌。你，你打算用什，什麼跟我們交割。皮，皮子么？」李旭臨上馬前，一路上除了孫九外罵李旭罵得最少李結巴拉著他的馬韁繩，結結巴巴地問道。
李旭手中賺了大把銀子，這個消息早在商販們中間傳開了。但銀子在中原甚為值錢，按今天的出貨速度，到了明天散集時，結巴叔手中剩下的那點兒尾貨恐怕連半串銀鏈子都值不上。如果李旭能用皮革支付，則意味著他又佔了人家便宜。因為皮革此時在中原正緊俏，運回去后大夥還能再賺上一大筆。
「李叔盡可放心，徐兄帶了很多銅錢來！」李旭低下頭，笑著向結巴叔解釋。不過是一句承諾，還沒到手的恩惠，大夥對他的態度已經是冰火兩重天。徐大眼說人無論生在塞外也好，江南也罷，沒什麼差別，關鍵是切莫做一個窮人。此話端的不差。看著疤瘌叔鬆開韁繩時那幅討好的笑容，世態炎涼的滋味，少年人心中盡知。
李旭笑著，笑著，心中再度泛起了一分苦澀。用力拍了拍馬屁股，加快速度向已經走遠的九叔等人追去。
小狼甘羅在馬背後跳躍，奔跑，身影如同一道白亮的閃電般在重重氈帳間中掠過。
曠野（十）
秋末冬初，正是草原大肆淘汰牲口的季節，肉不值錢。所以平素總有人拿著帶了大塊瘦肉的骨頭，到商販們寄宿的氈包群中來看小狼甘羅。有了充足了食物，甘羅的身體漸漸發育出了狼形。銀灰色的絨毛之間也開始長出些粗大光滑的硬豪來，雖然還很稀落，但是一根根白里透亮，如純銀打就的一般耀眼。
月亮已經從草叢中爬出來，如水月光照在狼豪身上，愈發襯托出甘羅的毛色。它閃電般在氈包間穿梭，跑得高興，卻嚇得牧民們的坐騎腿腳發軟，稀溜溜直打響鼻。而此刻坐騎的主人們正圍攏在一個個剛剛燃起的火堆旁飲酒狂歡，聽見馬嘶聲，紛紛回頭，剛好看到甘羅御風而馳的英姿。
?族人受突厥文化影響很深，視狼為草原上的王者。突厥諸部中最尊貴的阿史那氏的羊毛大氅上繡的就是一頭金狼。所以，很多牧人來蘇啜部的心愿之一就是在買賣貨物的同時順道看一看信使口中所說的銀狼，佔一下這明月之子的福氣。此刻在月光下見了甘羅那一身銀子般的毛色，眾牧人不但不為其驚擾了自己的坐騎而發怒，反倒大聲地喝起彩來。
小狼甘羅從未睜眼時就跟著李旭，對人類的聲音早已習慣。聽見了眾人喝彩，也不懼怕，偶爾還停下來向聲音來源處看上兩眼，隨即又張開四條腿快速追著李旭遠去。眾牧人見它顧盼之間甚有王者之姿，更是羨慕異常，紛紛說有銀狼光臨，蘇啜部必然年年六畜興旺。坐在一旁陪同客人飲酒的蘇啜部牧人則帶著滿心的歡喜接受其他各部同胞的道賀，彷彿甘羅真的是降生於他們部落而不是由商販帶來的一般。
李旭心疼甘羅，跑了沒多遠便帶住了坐騎，把甘羅拎上馬，抱在了懷中。第一次以這麼快的速度撒腿飛奔，小狼也的確有些累了，坐在主人的懷中伸出紅紅的舌頭，隨著胸口的起伏不斷地喘著粗氣。這憨態可掬的樣子更加惹人憐愛，一人一狼剛進入上次蘇啜部招待商販們用的中央大帳，立刻成了眾目關注所在。
蘇啜西爾早以從晴姨派來的女奴嘴裡知道李旭來遲的原因，所以一直和各部長老在耐心等待。眾長老見果真有一頭銀灰色的野狼被人所養，又驚又羨，紛紛湊上前撫摩狼毛以求好運。有李旭在，甘羅雖然極不情願，不住伸爪子蹬腿，也只好收斂起野性，任由長老們的黑手在自己頭上摸來摸去。熱鬧了好一陣子，長老們才想起大夥是為了赴宴而來，紛紛向主人告罪。此地主人蘇啜西爾也不著惱，笑著拍拍手，吩咐部眾上酒上菜。
?族人菜色簡單，依舊是上次招待九叔等人同樣的水煮全羊。李旭年齡依舊是座中最小，所以長老把第一塊羊背肉還是切給了他。有了上一次的演練，李旭早已對一切習俗爛熟於心。恭敬地切羊回敬，就像一個土生土長的?族少年般，把所有自己應該做的禮儀做了個足。
其他諸部長老見到此景，心中的驚詫不亞於第一眼看到了甘羅。都暗道眼前魁梧少年恐怕是長生天特意賜下來給蘇啜部的，否則怎麼會對?族禮節這般熟悉。
開吃之前，照例由娥茹和陶闊脫絲帶著一隊少女上前為客人唱祝酒歌。李旭這回有了經驗，接過陶闊脫絲舉來的銅碗不再一飲而盡，而是換了眾人相同的姿勢小口慢品，邊品邊仔細聽那祝酒辭。
聽了半晌，他也沒聽懂幾個突厥字。一不留神，手中的銅碗卻又見了底。藍衫少女的眼中跳出一縷輕笑，一邊唱著，一邊接了李旭手中的銅碗，再次為他斟滿。李旭被她笑得心裡發慌，第二碗的節奏沒控制住，歌聲尚未停歇，碗中卻又沒了酒。藍衫少女見他喝得甘甜，臉上笑意更濃，也不勸阻，繼續給他把酒碗斟滿。這回李旭終於控制好了節拍，待到歌聲縈縈擾擾散盡，才意猶未盡地將學著?族人的樣子碗口朝下而放，照例是一滴沒有落下。
馬奶子酒不濃，勁頭卻狠霸道。即便是?族壯漢，在不佐菜的情況下連喝三碗，腳步也會虛浮。而李旭自幼喝著舅舅張寶生密釀的酒漿長大，那酒經過幾番收水，勁力尚在馬奶子之上。所以三碗馬奶落肚，他根本不會有什麼醉意。況且年輕人臉兒嫩，無意有心之間他總想著於少女面前逞英雄。如是一來，更是不會把熏然之態寫在臉上。
自從九叔等人入得帳后，諸部長老的目光就幾乎沒在小狼身上離開過。看到小狼，必然就會看到小狼身邊的李旭。見他喝酒猶如飲水，乍舌不止。連同看向蘇啜部族長的目光，也隨著增加了幾分敬佩。
沒等諸位長老的目光從李旭身上收回來，徐大眼的舉止又吸引了他們的視線。只見這個面帶微笑，舉止大方得體的英俊少男居然站起身，用插在羊背上的短刀挨個給每個餐盤上切了一塊肉。每刀切下去，深淺恰到好處，連同最外邊已經爛熟的肥膘到最裡邊還帶著血水的三分熟的貼骨肉，一層不落，令每塊肉上面都包含了從最肥最厚到最嫩最鮮數個層次。
按照?族傳統，一家人團聚時，座中輩分最小，年齡卻最大的後生晚輩要負責為所有人切肉。只要眾人面前任何一個盤子空著，他都不可以坐下進食。此禮乃是?族酒席中的末節，普通宴會根本沒人注意。況且?人聚會，座中人數太多，如果認真去執行此禮，切肉的人恐怕要餓著肚子堅持到最後。所以大夥都不去計較，天長日久，也就漸漸把這個傳統給忘記了。卻萬萬沒有料到，在一個外族少男身上又看到了這祖輩傳下來的禮數。
「哈哈，難得請到這麼多貴人來我部，真是讓蘇啜部的帳篷都開始放紅光。諸位長老請隨意，千萬不要客氣！」蘇啜西爾見到此景，心花怒放，率先端起了面前的餐盤。
恐怕是這少年誤打誤撞。諸部長老暗想，端起餐盤，風捲殘雲般將眼前肉塊吃盡。待他們逐一把餐盤放下，卻發現徐大眼手中的短刀，又按照餐盤放落的順序把新的肉塊送到了面前。
這恐怕就不是誤打誤撞了。諸長老借著相互敬酒的機會，用目光互相溝通。他們哪裡曉得，就在半柱香時間之前，徐大眼對此禮還一無所知。先前商販們與蘇啜部的酒席上，因為眾人根本不是一家，所以也沒人執著此禮。但是在方才眾人的目光被李旭喝酒豪爽姿態所吸引的關鍵時刻，娥茹把他父親的要求偷偷傳達給了徐大眼。
能做到部族長老位置上的都是些人精，近十年來，蘇啜部日日興旺發達的景象就在他們眼前明擺著。而作為各部族共同首領執失拔汗的本部，卻在一日日走下坡路。特別是最近三年來，執失拔年老失智，昏招百出，更讓?族諸部在與周邊其他民族如諸奚、室韋、契丹人在游牧區域發生衝突時，縷縷吃虧。
畜牧民族的收益遠不如農耕民族穩定。部落在草場爭奪中吃了虧，往往就意味著牲畜量的減少。而牲畜量的減少，必然影響到對治下牧民的吸引力。長此以往，則意味著一個部落在草原上慢慢消亡。
執失拔不能為了眾部族的利益做主，各部落就不得不自己想辦法。而與強大的部落結成盟友，是諸部自保的關鍵手段之一。所以方圓數百里最強大的蘇啜部以商隊來臨之名邀請附近各部來交易，立刻讓許多活了近六十年的老鼻子嗅到了機會的味道。
「我們?族諸部本來就是一家，彼此游牧的地域雖然有點遠，但誰也不能否認我們就是兄弟！」須臾沉默之後，舍脫部長老沙哥端起酒碗，向眾人邀請道。
「為流在我們體內的天鵝之血乾杯！」蘇啜西爾等的就是這句話，端起酒碗來，向客人們致敬。
「乾杯，為了白天鵝的後人能在草原上揮動翅膀！」坐在徐大眼附近，必識部長老那彌葉舉杯附和。
眾長老紛紛舉杯，一邊飲酒，一遍哼起了?族人的古老歌謠。
「白天鵝揮動翅膀，世上就沒有它們飛不過去的高山。白天鵝排成人字，沒有風雨可以阻擋他們翱翔……這些歌詞已經很久沒有人提起了。今天猛然吟唱起來，卻讓許多年過半百的老人覺得心中熱血澎湃。
對於突厥語，徐大眼一句也不懂。但這並不妨礙他對眾人此刻神情的理解。有了那個身份神秘的晴姨在背後指點，蘇啜部在食物儲藏，皮革縫製技藝方面的進步很快。草原上食物和衣服就意味著人口，人口就意味著實力。本來就有了強大的實力為後盾，如今預示著好運的銀狼又突然隨著商隊在蘇啜部現身，這個機會不被蘇啜西爾抓住才怪。
李旭和孫九等人對突厥語懂得也有限，況且主人唱得是?族古歌，根本與突厥語不搭界。看著眾長老唱得如醉如痴，特別是蘇啜部的長老唱著唱著居然老淚滿臉，心中亦被那蒼涼中帶著幾分雄壯的歌詞所感動，用手臂拍打著膝蓋跟著歌曲的節律哼哼起來。
有貴客捧場，眾?人唱得更加賣力。反覆吟嘆了熟遍，方把歌聲停下。伺候在帳外的女子們再度入內把眾人的酒碗斟滿，不用主人舉碗，眾長老自己就幹了起來。
蘇啜西爾點點頭，用目光示意少女們留在席前為繼續為長老斟酒。娥茹和陶闊脫絲領命，帶著眾少女在客人們的身後席地而坐。每一個少女服侍一名貴客，見到酒碗空了立刻替他們斟滿。
「蘇啜西爾，你部，福氣！」酒酣耳熱，必識部長老那彌葉大著舌頭說道。這句話簡單，李旭完全能聽得懂。但長老接下來的話，就讓李旭覺得不著邊際了。
「她們，女兒，十二個，嘻！」必識那彌葉伸著兩個大巴掌，擺了擺發現不夠數，把兩條盤坐在羊皮上的腿也伸了開來。「十二個女兒，嫁給十二個英雄。十二個英雄，你蘇啜部永遠不怕有野獸窺探自己的牧場！」
十二個女兒，十二個英雄，李旭傻傻地替老漢數數玩兒，其他的話一句也沒弄懂。他坐在他另一側的孫九則暗暗皺眉。如果是在中原，沒事提人家的女兒多，可就等於嘲弄對方開了瓦場，純屬沒事找揍了。
蘇啜西爾聽到了這句話，卻絲毫不以為忤。舉起酒碗喝了一大口，笑著回應道，「蘇啜部的西爾有十二個女兒，九個出嫁了，分別嫁給了九個部落的英雄。三個沒出嫁，將來也能覓到英雄夫婿。西爾的弟弟附離卻有五個兒子，娶到了附近五個部落最漂亮的女子為妻。蘇啜部和諸位白天鵝的後人血脈相連，永遠不會背離！」
「我的兒子就是哥哥的兒子，哥哥的女兒就是我的女兒。我們生來就是兄弟，死後也不會分離！」蘇啜西爾的弟弟，蘇啜附離聽到此言后，端起酒碗附和哥哥。
「西爾將來如果有兒子，肯定會成為我們蘇啜部的頭領。附離會成為侄子手中的劍，黑夜中的燈。如果長生天不肯賜給西爾兒子，在他蒙受長生天的召喚后，我們會擁戴附離為首領。相信他會善待西爾的妻子、女兒，讓他們衣食無缺，每天臉上都有笑容！」蘇啜部長老額托笑著說道。絲毫不在客人面前避諱談及部落中頭領位置交接的安排。草原上人的生命普遍短暫，尋常男人活到五十已經算長壽。況且男子一生當中要經歷無數次爭戰和仇殺，年少而夭是很尋常的事情。如果一個部落的首領繼承權問題解決得好，則意味著部落的長治久安。這是個涉及到整個部族利益的大問題，蘇啜西爾想迴避也迴避不了。
「今天我們在諸位貴客面前對著長生天立誓，作為白天鵝的嫡傳後人，我們蘇啜部不會自己折斷自己的翅膀。」西爾和附離兩兄弟相對而飲，目光中充滿了坦蕩。
這種洒脫的舉動讓舍脫部長老沙哥大為感慨，陪著主人喝了一碗后，贊道：「白天鵝的後人如果想飛躍高山，必須排成陣列！沒有最強壯的雄天鵝作為領軍，沒有最機警的老天鵝在休息時擔當警衛，他們就會喪命於獵人的羅網和羽箭之下！」
舍脫沙哥的兒子娶了蘇啜西爾的長女，因此兩個部落關係走得最近。此時他以舍脫部長老的身份把這句話說出來，顯然已經不止是在稱讚西爾、附離二人兄弟同心了。
除了幾個中原客人外，在座諸長老都自認為是白天鵝的子孫。蘇啜兄弟二人當著這麼多人面約定了本部族的首領繼承權，又自稱白天鵝的嫡傳血脈，其中用意根本不需要去猜測。但現在就默認蘇啜部有南邊諸?首領的資格恐怕為時尚早。執失拔汗年老智衰，但他的部族卻依然是所有?族部落中人數最多的一個。
「執失拔當年被大夥公推為汗，是因為他曾替我們驅逐了前來爭奪草場的契丹人。」必識部長老那彌葉嘟嘟囔囔地說道。彷彿因為喝得太多了，他的口齒非常不利索。整個人的身體也搖搖晃晃，隨時都有可能倒在身下的羊皮墊子上睡著。
「我聽說一個奚人部落遷徙到了必識部世代相傳的草場邊上。請問那彌葉長老，你的草場夠兩個部落分享么？」蘇啜西爾的涵養相當好，根本不理會長老話語里的挑釁味道，反而關心起別人的生存來。
那彌葉長老的臉開始紅了，身體的搖晃幅度瞬間減輕。想了片刻，輕輕嘆了口氣，沒有回答蘇啜西爾的問題。
「我聽說這是個上萬人的大部落。明年春天，他們願意回到自己的家鄉么？」蘇啜西爾見對方不回答，繼續笑著追問。
那彌葉長長嘆了口氣，說道：「我已經向執失拔汗求援了。但他說那伙奚人是被突厥人強行從索頭水源頭趕走的。阿史那家的人命令他們遷走，卻沒給他們指定目的地！」
諸長老都跟著嘆息起來，今天蘇啜西爾即便不提此事，大夥喝多了后也會發出抱怨。突厥人為了擴張，強行奪走了一個奚族部落的草場。而這個奚族部落，卻仗著人數眾多，開始向?人的牧場滲透。
?族諸部人丁都不旺，即便是蘇啜部這種最興盛的部落，也只有四千餘眾。除去老人、小孩，能上馬舞刀者並不滿千。而其他部落的武力更是弱小，能湊出三百騎兵的，已經是其中強者。
「明年開了春，咱們一同送索頭奚部離開，大夥願意跟我一同去么？」蘇啜西爾並未隨著眾人的嘆息而長嘆，舉起酒碗，向眾人敬道。
這碗酒不好飲，所以客人很難下定決心來回答主人的熱情。西爾首領建議大夥送奚人走，必然不會是擺了酒席給對方餞行。為了自己部眾的生存，不容他心存慈悲。可一旦追隨蘇啜西爾出了兵，無論結果是勝是敗，大夥都等於從此與他結成了生死同盟。執失拔如果不肯讓出寶冠，恐怕在將來某一天，白天鵝們為了領頭的位置必然以喙相見。
曠野（十一）
蘇啜西爾見諸位長老不肯響應自己，臉上的笑容慢慢有些變冷。收起酒碗，他自己抿了一口，搖頭嘆道：「我一直以為，長生天讓銀狼在?人的草原上現身，給大夥帶來的是幸運的預示。卻萬萬沒想到，白天鵝的子孫們早就變成了家養的鴨子，即便狐狸在自己身邊搭了窩，也只顧著自個兒低著頭孵蛋！大夥隨意吧，反正索頭奚一時半會兒不會把馬放到蘇啜部的帳篷邊上來！」
這句話說得極重，很多部族長老都坐不住了。直起身子大聲反駁：「我們怎麼會變成了家養的鴨子！大夥不是不敢迎戰，只是對外做戰素來由執失拔汗率領。他不吹起號角，咱們怎麼能擅自豎起大旗？」
「執失拔汗？請問諸位，執失部距離這裡有多遠，你們計算過么？」蘇啜西爾從牙縫間擠出幾聲冷笑，質問道。
「太彌河南，新開河北，從這裡騎快馬要跑上兩整天！」激動得面紅耳赤的長老們順口回答。為了溝通與其他?族各部的感情，執失拔汗每年夏天都會在自己的部落里召開盛會，邀請各部落長老去狂歡。在座的各位長老每個人都去執失拔部赴過不下十次宴，對路程遠近一清二楚。
「那諸位憑什麼認為執失拔要管距離他本部數百里之外的事情呢。最近幾年，他又何曾管過距離執失部數百裡外的事情？我們南邊諸部丟了自己的草場，與執失部到底有什麼害處？」蘇啜西爾目光炯炯，問的問題一個比一個犀利。
諸位長老又不吭氣了，他們知道自己已經陷入了進退兩難的境地。執失拔汗年老昏聵，所以治下諸部早就對他的命令陽奉陰違。如果下重手收拾這些不服從自己命令的諸部落，執失拔汗顧忌頗多，也沒這個實力。可借著北遷的奚人之手把潛在的汗位爭奪者全消滅掉，卻不需要執失拔汗動用任何力量。他只要把各部的求援信使敷衍掉，不出兩年時間，恢復過元氣來的奚族部落肯定不會再願意和此地原來的主人共享一片草場。
草原上，一個部落踏著鄰居的屍骨崛起是天經地義的事情。每塊草場可供養的牲畜就那麼多，外人的羊多吃一口草，本族的羊就少吃一口。
無論是張三還是李旭，對突厥語的熟練程度都沒達到可以完全聽明白諸位長老所討論的問題的地步。看著一個個年齡都不算小的老人舉起酒碗又放下，放下酒碗又端起來，邊喝邊嚷嚷，說話的速度又快，語調又尖，還以為對方喝酒時就是這個習慣，所以也不跟諸位長老摻和，自己端著酒碗，就著羊肉，細嚼慢品。
而孫九和徐大眼兩個臉上的表情卻漸漸凝重。他們二人一個是老江湖，經驗豐富。一個是少男老成，心思剔透。邊聽邊猜，早已把座中的爭執猜了個大概。
「不好，把旭子留在這裡過冬恐怕是失策！」孫九心中暗道。想給李旭提個醒，卻又礙著李旭身後還有個聽得懂中原話的機靈鬼，只好一遍遍給李旭使眼色。而李旭本來就不是什麼機敏孩子，此刻偏偏又被杯中之物把心神分去了大半。孫九這邊已經恨不得把眼珠子挖出來扔到他懷裡，他依然什麼都沒看見。
「少年人，我聽說你的貨物脫手很快，明天散了集后，是趁雪未大時帶著銀狼趕回中原呢？還是在附近遊玩幾天？」那彌葉長老不願意與蘇啜西爾鬧得太僵，借故把話題岔到了客人身上。好像是為了照顧李旭對突厥語的理解能力，問話中的每一個辭彙，他都說得極慢。
「旭子，你可想清楚啊。甘羅吃這裡的羊肉吃慣了，將來可未必肯跟你回中原！」九叔終於逮到了一個機會，認真地用漢語提醒。說完后，為了照顧主人的情緒，他又用突厥語重複了一遍，每個詞都一摸一樣，但在說兩句話的語氣和表情卻大相徑庭。
「我？」李旭愣了一下，這正是他打算在酒宴後向西爾族長提出的要求，卻沒想到身為客人的自己尚未開口，已經有他人主動問了起來。更讓他沒想到的是事先已經同意自己留在蘇啜部的九叔，出於某種原因又隱隱透出了反對之意。
正在李旭費勁心思琢磨著怎樣回答才能兩全其美的時候，耳邊又傳來了一句悅耳的中原話：「長老是問你，今年是否和甘羅留在我部落過冬？」
緊接著，陶闊脫絲上前半步，坐在李旭身邊，將自己剛才說的話又用突厥語向眾人重複，繼而把目光轉向李旭，滿眼都是期待。
九叔為什麼改變了注意？李旭皺著眉頭想。不留在蘇啜部而跟著商隊返回中原，不等於辜負了事先自己做出的所有犧牲么？商販這個行業在大隋地位低下，一旦進入，就永遠無法回頭。如果自己拋棄學業只是為了賺幾塊銀子，又怎對得起對自己寄予厚望的父親、舅舅和楊老夫子？
他把目光儘力從陶闊脫絲的眼神中離開，看向比自己有辦法的徐大眼。卻發現徐大眼在低頭飲酒，根本不打算替自己出謀劃策。
事到如今，李旭也只好以不變應萬變了。再度舉起酒碗，一邊向蘇啜西爾等人敬酒，一邊用簡單的突厥辭彙解釋：「冬天，路上冷。我，徐兄，還有小狼，留在部落，避寒。族長，接納，不接納！」
「如此尊貴的客人肯留在我部，蘇啜部上下高興還來不及，怎麼會不同意你的請求呢？」蘇啜西爾放聲大笑，將酒碗向李旭和徐大眼高高舉起，鄭重承諾：「貴客但請放心。你們和銀狼留在我蘇啜部，我部定保得你們平平安安！」
李旭雙手捧碗過眉，向主人表達了自己的謝意。然後回過頭來，用中原話對著孫九解釋：「九叔，如果甘羅喜歡這裡，將來它就自己留在蘇啜部好了。反正我也沒打算養它一輩子！畢竟它是一頭狼，而不是家養的狗！」
話音剛落，嘴快的陶闊脫絲已經黃鶯出谷般，原文一字不差地翻譯成了突厥語，說給了座中所有人。
「好吧，你自己的事情自己決定！」向來對李旭關愛有加的孫九突然間彷彿對他極其失望，嘆了口氣，用極低的聲音回答。
事已至此，孫九還能說些什麼呢？他的突厥語比其他幾個同伴稍佳，在蘇啜西爾突然提起北遷的奚族部落時候，已經意識到事態的反展有些不對勁兒。索頭水附近的奚部是商隊此番出塞的首選目標，大夥一直納悶那些奚人為什麼趕在寒冬到來之前突然搬了家，此時卻從蘇啜西爾和諸位長老的對話中得到了答案。
突厥人擴張，把一部分奚人從他們的家園趕走。奚人遷徙，來到了?族諸部的傳統草場。蘇啜西爾本來就打算整合周圍諸部，借迎戰入侵者之功窺探大汗的寶冠。他做好了一切準備，只差一個能號令諸部的旗幟。而就在這個時候，李旭卻抱著小狼甘羅，在冥冥中某個神靈的指引下，一步一步把機會給部落送上門來。
事情的確已經不可逆轉，就在陶闊脫絲把李旭的回答翻譯成突厥語，轉達到眾人耳朵里的同時，整個氈帳內就沸騰了起來。
那頭銀狼不是路過，而是極有可能永遠留在蘇啜部！每個?族長老都聽見了這個令人頭暈目眩的答案。無數人暗自後悔，恨自己這些天為什麼不多派幾撥牧人四下遊盪，搶在蘇啜部之前把商隊接到自己的地界。
一個崛起的部落，再加上一頭草原上諸多民族都公認的聖獸意味著什麼，答案是唯一的，不需要解釋。從這一刻起，他們已經沒有可能再拒絕蘇啜西爾提出的，合諸部之力驅趕索頭奚的要求。否則，哪天蘇啜部的老狐狸額托借著狼口傳下諸神的指示來，今天反對蘇啜西爾提議的部族，將成為蘇啜部崛起路上的第一塊踏腳石。
「長生天在上，如果蘇啜部只剩下一塊肉，我們也會先讓客人吃飽。如果蘇啜部只剩下一頂氈帳，我們的客人也不會挨凍。如果蘇啜部還有一個能戰的勇士，就不會讓敵人人能舉著刀站在貴客面前！」蘇啜部長老額托突然激動起來，高舉雙手，沖著西北方大聲立誓。那幾句突厥語說得緩慢而虔誠，彷彿整個草原都在聽著他的誓言。
幾個蘇啜部的重要人物見長老立誓，緊跟著向西北方舉起了雙手。「長生天在上，如果蘇啜部只剩下一片肉……
看看如痴如狂的?人，轉頭再看看兩個陷入局中而茫然無知的少年，孫九暗自嘆了口氣。他突然有些相信王麻子的話了，自己帶著兩個少年出塞是一個巨大的錯誤。眼前這個傻頭傻腦的少年人不是災星，卻是一顆不折不扣的火種。
而此刻的蘇啜部正如一個風乾了幾十年的枯草堆，火種濺落於其上后，結局已經不是任何人所能控制。
曠野（十二）
在宴會的後半段，賓主之間突然變得特別投緣起來。幾個年過半百的長老居然一邊互相灌著酒，一邊攀扯起親戚關係。幾個部落之間原本距離就不算遠，又都同屬於白天鵝的後代，幾百年來互相之間通婚不斷。長老們彼此之間的血緣么，自然也牽扯不斷了！
一會叔叔擁抱外甥，一會舅舅看見了侄兒，越喝關係說熱絡。一直喝到了後半夜，貴賓們才紛紛盡了興。令人李旭驚詫的是，喝了這麼多的酒，他們居然還記得安排落雪后一同圍獵。並紛紛承諾各部派出最年輕，弓箭最嫻熟的好手，前來蘇啜部聽候西爾統一調遣。
「你們在冬天打獵需要這麼多人參加么？」聽完陶闊脫絲的翻譯，李旭有些不解地問。在中原的時候，他也跟著大人上過幾次山，每次出動七八個人已經算興師動眾。比起剛才各部落承諾的人數來，那簡直就是小孩子的泥巴碗，根本不能擺到檯面上來。
「圍獵，不是簡單的射獵。冬天黃羊跑得慢，四下圍上去，可以連窩端。最多一次，我們部落曾經打過兩千多隻。阿思藍的老婆就是在那年給他生的兒子！」陶闊脫絲打著哈欠姿勢看起來也很美。為什麼要這麼多人一起打獵，她其實也不理解。但在李旭面前，少女總是想表現得聰明睿智一些，以免給這個中原伢子看扁了去。
「嗯！」李旭稀里糊塗回應。阿思藍的老婆給他生兒子與多打了幾頭黃羊有什麼必然聯繫，他實在弄不懂。但陶闊脫絲既然這麼解釋，他也只好囫圇吞棗地聽著。
「打獵，你去么？」陶闊脫絲見酒席前不再有什麼值得翻譯的話題，索然無趣地問。
「我，想去，只怕大夥不願意帶我！」李旭臉又開始發紅，訕訕地說道。
「腿在生你自己身上，你不會自己跟了去。況且你又不是不會騎馬，不會射箭！」陶闊脫絲眉頭微蹙，瞪大眼睛批評。
「我，我射不準！平時，平時讀書，很少在馬背上射箭！」李旭被少女瞪得心裡發慌，嘟嘟囔囔地解釋。
「叫阿思藍教你，他可是咱們部落最好的弓箭手！曾經射下過低飛的大雁！」少女見李旭臉紅，趕緊笑著安慰。
她是一番好心，反而激起了李旭心中的傲氣。一股莫名其妙的怒意突然湧上了心頭，燒得李旭直想與人打架。鼻子里哼了一聲，他冷笑道：「射大雁有什麼了不起，手熟而已。我沒練過箭，自然射不準。如果日日練習，說不定連大雕都射下來！」
「就你么？」少女瞪大眼睛，哭笑不得地問。大雕是空中之王，儘管雙翼展開的長度足有七尺寬，當它飛在空中的時候，從地面上看去卻只有酒碗大小。那樣的高度，非但弓箭不能及，就連部落里防衛敵人進攻的強弩，射到一半也會自己掉下來。
李旭哪裡知道傳說中的射鵰英雄，實際上只是一種誇張說法。除非那頭雕正巧撲下來攻擊獵物，否則以它飛行的速度和高度，即便是古之養叔重生也只有對空興嘆的份兒。見少女滿臉不相信，低聲發誓道：「你等著，總有一天我會親手射一頭雕來送給你！」
「為什麼要送給我？」少女頓時暈生雙頰，不再笑李旭吹牛，反而關心起那根本不可能得到了禮物來。
對啊，為什麼呢？李旭也奇怪自己怎麼無端想起送人禮物。努力皺了皺眉頭，終於想出了一個答案來。「這，送你就送你了，反正那東西未必好吃，又不能帶回中原去！」
「你！」少女臉上的羞澀瞬間又變成了惱怒，趁人不注意，伸出手，狠狠地在李旭身上掐了一把。然後掉過頭去，再也不肯與他說話。
李旭被掐得齜牙咧嘴，又不敢叫出聲來。只好紅著臉，一遍喝酒，一邊在肚子里罵道：「沒有教養的胡人，手上居然這麼有力氣，哎――嘶！」
這回掐他的卻是徐大眼，李旭被掐得迴轉心神，才發現原來酒宴已經接近尾聲，攀扯完了親戚關係的長老們正在向主人致謝。
糊裡糊塗地舉起酒碗，糊裡糊塗地與蘇啜西爾喝了今夜最後一碗酒，又糊裡糊塗地聽了部落長老額托許多帶著感謝意味的讚美之詞，李旭拖著疲倦的身體走出了大帳。借著月光，他看到九叔臉色陰沉得厲害，想跟對方解釋一下自己為什麼必須留在草原上的理由，機會又被張三叔給搶了走。喝酒素來沒德的張老三上了馬後，隨即趴在馬鞍上人事不醒。慌得李旭不得不跳下坐騎，一手牽了張三叔的馬韁繩，一手拉了自家的牲口，慢慢向商販們的營地前進。
「唉！」孫九見少年人依舊像原來一樣熱誠厚道，滿肚子埋怨話反而說不出來了。嘆了口氣，拍打著李旭的肩膀說道：「本來答應你父親帶你到草原上躲避兵役，唉，有些事情可能是命里註定，躲也躲不掉！你不願意吃大隋朝的軍糧，可蘇啜部的羊肉也不是都白送！」
「怎麼回事啊？九叔，難得蘇啜部要打仗么？」李旭放慢了腳步，茫然地問。
草原上夜風很大，吹得浮雲在半空中飛快遊走。陰晴不定的月光下，九叔的臉色也如天空中雲層般起伏不停。過了好一會兒，老人的臉色才漸漸晴朗起來，嘆了口氣，幽幽地問：「旭子，你難道沒聽見他們張口閉口不離奚族！」
「我只聽懂了幾個詞。奚族，索頭水，鴨子什麼的，好像他們開始喝得不太愉快，後來卻又攀起了親戚！」李旭有些不好意思地承認。他的突厥語不算太差，但?部長老說的突厥話里卻帶著濃濃的本族腔調，讓他實在無法聽懂。
「也難怪，你畢竟還小，不懂著酒席上的套路！」孫九搖搖頭，說道。「你今晚其實幫了蘇啜西爾一個大忙，若是當時不答應留下，恐怕各部長老們也不會突然間對蘇啜族那麼熱絡！嗨，也許這都是命，冥冥中註定了的事，人想改變也改變不了！」
李旭聽得更加糊塗了，從九叔的話里推斷，好心?族之所以面臨戰爭，與自己有著莫大的聯繫。而在酒席上，自己除了如預先與九叔商量好的那樣，向西爾族長提出了在蘇啜部借住一段時間的請求外，幾乎沒跟其他?族人說過一句話。莫不成自己真的背負著某種命運，隨隨便便一個請求便可以打破草原上的均衡？
「銀狼是很多部族公認的聖物，這些長老能給蘇啜部面子，甘羅佔了很大關係！」實在不忍心看到同伴想得太辛苦，徐大眼低聲向李旭解釋。「居住在索頭河畔的奚人被突厥人威脅，不得不遷徙到了這附近。而他們的到來，又威脅到了?族諸部的安全。蘇啜西爾想借著這次開集的機會，跟幾個部落達成協議，聯手驅逐索頭奚部。但他的威望不夠，各部長老不願意跟著他冒險！」
徐大眼不懂一句突厥話，分析起前因後果來卻讓九叔這個突厥語比較熟練的老江湖頻頻點頭。看了看若有所思的李旭，他繼續說道：「?族各部雖然歸附於突厥，但他們自己有自己的可汗。如果沒有可汗的同意，各部就追隨蘇啜西爾出兵，則意味著公開挑戰可汗的權威。即使打了勝仗也會受到責難！」
「但他們最後還是都答應出兵了，所以派族中青壯來蘇啜部，借圍獵之名演練戰術！」李旭終於明白了一點，結合從陶闊脫絲口中聽來的一點消息，總結道。
「圍獵之法，本來就暗合騎兵配合之術。」九叔跟著總結了一句，繼續搖頭，彷彿喝多酒頭暈一般。「他們本來不想答應，所以那彌葉長老套你的話，問你什麼時候回中原。藉此暗示甘羅不屬於蘇啜部，不會給永遠給他們帶來好運。而你這孩子，唉！非但說要留在這裡過冬，還許諾將來如果甘羅願意，就把它永遠送給蘇啜部！胡人最信這些怪力亂神，有銀狼庇佑，他們的膽子就壯了起來……」
原來如此，李旭狠狠地用馬韁繩抽了自己一下。他終於明白了事情的原委，自己稀里糊塗的一句話居然成就了一個?部聯盟。令人氣憤的是，從蘇啜西爾到那彌葉，每個人都把自己當傻子使。而自己居然這麼笨，毫不猶豫地就給人做了嫁衣。
「你也不用著惱，咱們本來就打算留在這，也不算上了人家的當！」徐大眼見李旭滿臉憤怒之色，低聲勸道。
「就你小子壞，看著旭子上了人家的當，還故意不給他提醒！」九叔抬手在徐大眼頭上敲了個爆鑿，氣哼哼地罵道。「這下如意了不是，?人打仗，你剛好在背後出主意，拿他們的小命演練你學的兵法。旭子要是有個三長兩短……」
「九叔，九叔！」徐大眼見孫九把矛頭指向了自己，嚇得連作了幾個揖，陪著笑臉解釋道：「怎麼會有風險呢？我敢保證，即使他們的長老被人殺了，?人都不敢讓仲堅兄弟被人碰掉一根寒毛。您老想想，沒了仲堅，誰替他們照看甘羅啊！」
「那倒也是！」孫九想了想，心中火氣漸消。如果部落之間的戰爭威脅不到李旭的安全，自己也不必那麼著急，反正草原上的衝突年年不斷，等明年他們消停下來，自己再把旭子接走就是。
想到這，老人長出了一口氣，低聲叮囑道：「茂功啊，你比旭子年齡大，見識又多，記得多照顧照顧他。畢竟你們都是中原人，一起來的塞外！」
猛然間聽老人叫自己的表字，徐大眼極不適應。抬頭看看孫九滿臉關切之意，感動地說道：「九叔，仲堅對我有救命之恩，徐某雖然不提，卻也不是忘恩負義之輩！您放心好了，我們兄弟兩個一定會平平安安地等你下次來販貨。況且這一戰，?部聯軍必勝無疑！」
「就你聰明！」孫九低聲笑著罵了一句，轉過身去，又開始叮囑李旭要與徐大眼互相照應，兄弟同心，別讓塞外胡兒看了中原人的笑話。林林總總，比一個父親還盡職。
來時路上，商販們均是冷言冷語，只有孫九始終把兩個少年當作自己的孩子來保護。少年人雖然嘴上沒說什麼客氣話，對孫九的感激卻銘刻於心。臨別在即，一老兩小心中都湧起幾分不舍之意。互相叮囑著今後的注意事項，直到進了營地，才依依不捨地分頭去休息。
第二天，商販們開始有計劃地用手中貨物向?族人換牲畜。難得賺一次厚利，諸商販都盡量挑選歲口小，身材高大的駿馬，以圖馱皮貨回到中原后，把馬也賣個好價錢。而李旭卻依照了徐大眼的叮囑，選了兩匹骨架很壯，卻跑不起速度來的駑馬，打算由它們替自己拉皮貨回家鄉。
眾商販善意地提醒他，駑馬將來不容易出手。徐大眼笑著用駑馬能多馱貨為理由搪塞。漢人伢子實在，不挑肥揀瘦的消息傳開后，?人們更相信徐、李二人的信譽，跟他們兩個交易時也更加爽快。大約在巳時光景，娥茹和陶闊脫絲又拉了一堆各族長老家的女兒前來裁蜀錦。所以還不到正午，李旭和徐大眼手中的貨就賣了個乾乾淨淨。
兄弟兩個收了貨攤，又跑去孫九那裡幫忙，陶闊脫絲娥茹自然也跟過去湊熱鬧。幾個英俊清秀的年輕人看上去就令人賞心悅目，自然招徠的主顧也多些。沒多長時間，孫九的貨囊也清空了。老人非常高興地收拾乾淨攤位，卻不肯先走，反而拉著兩個少年去給王麻子、杜疤瘌等人幫忙。
「他們這些人沒良心，幫也白幫！」李旭心裡很不情願地嘀咕。九叔卻看穿了他的心思，拍著他的肩膀，低聲指點道：「后二十年看子敬父。你幫了他們，他們自然會念你父親的人情。你已經長大了，做事就不能光為自己考慮。出門在外，誰人背後沒有一個家呢！」
「嗯！」李旭感激地答應著，慢慢走向了杜疤瘌的攤位。對方那一臉疤瘌依然讓他不舒服，心中的責任感卻迫使他盡最大的可能露出笑容。
杜疤瘌帶來的貨既多又雜，所以脫手也最慢。當最後一個可能買貨的牧人轉頭離開后，其他商販早已收攤。杜疤瘌雖然肉痛，也不得不按事先說好的價格把貨物轉讓給了李旭和徐大眼。怕兩個少年刁難他，在交割的時候說盡了拜年話，左一句菩薩心腸，右一句福星高照，哄得兩個少年渾身直起雞皮疙瘩。直到徐大眼從馬背上的錢袋裡如數點出了肉好，杜疤瘌才收起了一直涎著的笑臉，認認真真地數起銅錢來。
「旭倌，疤瘌叔脾氣差，但不是故意衝撞你。路上得罪之處……」杜疤瘌一邊收拾著銅錢，一邊試探著表達自己的歉意。
「疤瘌叔，你是長輩。小輩有什麼不對的地方，您說說也是應該的！」李旭笑著把道歉的話欄了回去。他突然發現自己已經變得世故了起來，懂得了怎麼與杜疤瘌這種人打交道。
論及人交往的經驗，徐大眼遠比李旭多得多。特別是在晴姨專門為兩個少年而設的家宴上，他的言談舉止愈發顯得洒脫自然。
同一幅笑臉，從晴姨角度上看，就是親切而不失尊敬。在兩個少女眼裡，則如兄長般慈祥中帶著期許。坐在他的對面，從蘇啜西爾眼中，則分明看到了一個陽剛且睿智的昂揚男子。
李旭就在這方面的修養就差得太遠了，自從進了門，陶闊脫絲關於甘羅身世的問題就弄得他頭大如斗。女孩們好不容易被晴姨親手烹制的小菜堵住了嘴巴，蘇啜西爾又舉起酒爵，感謝起他昨晚酒席上應對得體，幫了部落的大忙。
「我爹說昨晚有人故意與他為難，多虧了你仗義援手！」陶闊脫絲不知道什麼時候忘記了昨天晚上的不快，再次替李旭擔當起翻譯來。
「晚輩本來就打算留在部落里過冬，當時不過是實話實說，不敢居功！」李旭用右手握住青磁酒爵，左手蓋在右手之上，捧杯回應。
這樣喝酒遠遠沒坐在氈包中大碗狂灌來得痛快，李旭只覺得渾身彆扭，連爵中的酒都跟著變了味道。據陶闊脫絲介紹，那酒是晴姨用高山泉水和草原上的一種叫沙棗的野果釀造，兩種材料都得之不易，每年才能得十幾壇。若不是貴客光臨，大夥根本沒機會喝到。但是此物給李旭的真實感覺卻是，遠不及馬奶子爽利。
本來該最不適應漢禮的西爾族長卻喝得斯斯文文，彷彿與昨天晚上一邊大碗喝酒一邊與人鬥智的那個西爾是完全相反的兩個人。如果不是他說不出一句完整的漢語來，李旭還以為自己又遇到了一個流落到草原的漢家讀書人。
「感謝，應該。君一言，興我部！」蘇啜西爾盡自己最大所能從記憶深處找到了幾個中原辭彙，舉盞再次向李旭道謝。他絲毫不覺得妻子烹制的小菜過於精緻，一整盤還不夠自己大手一抓。心中反而很得意能擁有這樣一位美麗且聰明的妻子，讓自己與其他部落頭領截然不同。這種優越感是他萬丈雄心的起點，也是他敢於和現任可汗爭奪王冠的動力來源。
「前輩過獎了！」李旭趕緊推謝。一言以興邦，這份稱讚他可實在擔當不起。
「那彌葉膽小狡詐，不敢與我一同出戰，卻找了借口來搞破壞。如果不是你承諾留在我部過冬，並答應讓甘羅長大后自己選擇居住在哪裡，諸部聯合驅逐索頭奚的大事就要坏於他手。所以，此盞我必須敬你！」知道自己的漢語說得不夠利落，西爾族長也不再逞能，舉起盞，大聲用突厥話說道。
聽了陶闊脫絲的翻譯，李旭還待推辭，卻看到了徐大眼的握酒的手在輕輕地向上舉。他知道對方心中必然有更深遠打算，只好硬著頭皮把功勞攬到了自己身上。
「如此，晚輩願與前輩同飲！祝西爾族長馬到成功！」
西爾族長高興地與李旭同飲，看向少年的目光愈發慈祥。眼中的這兩個少年是長生天賜給蘇啜部寶貝，如果有機會，他希望能把兩個少年永遠留在部落內。哪怕是把自己的女兒嫁給他們，再賠上兩份豐厚的嫁妝也心甘情願。二十一年前，自己留住了妻子，從此使得整個部族保持了近二十年的興旺繁榮。即便前幾年鬧白災（雪災），在妻子的暗中指點下，部落的牲口數量也沒大幅度減少。
漢人的部落延續的千年，他們的生存智慧遠遠比草原上的人豐富。如果這兩個少年能如妻子那樣為自己盡心謀划，白天鵝的翅膀下還愁沒有大風么？
「你放心，我不會讓任何人傷到你。哪怕是一時趕不走那些入侵的奚人！」族長放下酒盞，鄭重承諾。漢人智謀雖然高，在刀劍方面的技藝就差草原男兒太遠了。所以，在出征前他會安排足夠的人手留在部落中以保護李旭和徐大眼的安全。
「此戰，西爾族長必勝無疑！」一直微笑著沒說話的徐大眼突然開口，語出則震驚四座。
「為何？」兩個少女，還有蘇啜西爾用不同的語言問道。趕走奚人的戰爭是必須的，否則大夥的草場就會被對方漸漸蠶食光。但遷徙來的那個奚部據說有萬餘人口，而諸?部能上馬彎弓的戰士加在一處也湊不夠三千人。
「你們這些男人啊，能少說些打打殺殺的事情么？」晴姨微笑著搖頭，精心準備的家宴變成了丈夫的英雄宴，這讓她多少有些不滿。
「男人不會打仗，怎麼保護自己的女人！」蘇啜西爾驕傲地晃了晃滿頭銅鈴，笑著回應。
晴姨不再說話了，看向丈夫的目光中充滿溫柔。眼前這個男人雖然沒有中原男子那般文採風流，肩膀卻足夠寬，足夠結實。這麼多年來，她已經深刻感覺到了那雙臂膀所帶來的安全感。所以，對於當年自己的選擇，她永遠不會感到後悔。
「對於此地的氣候，索頭奚有咱們熟悉么？對於附近的地形，索頭奚能熟悉過族長您么？擁一萬眾卻狗一般被突厥人從自己的家園趕走而不敢還手，這樣的部族會有勇氣擋住您的戰馬么？」
論起兵勢，徐大眼立刻沒有了謙謙君子之態，當仁不讓地說道。
這幾句話兩個少女能聽懂，卻翻譯不準確。晴姨親口向丈夫翻譯過後，看向徐大眼的目光除了驚詫外，又湧起了幾分嘉許。
「這個少年不簡單，只可惜蘇啜部太小，留不住他。」已經習慣了為丈夫謀划的陳晚晴暗暗地想。
「既然如此，何時可一戰！」蘇啜西爾知道自己真的揀了寶貝，興奮得雙目放光，一直在刻意保持的漢家禮節瞬間被拋到了九霄雲外。
「族長請教先生我部什麼時候可以出戰？」晴姨換了幅嚴肅面孔，恭恭敬敬地向徐大眼翻譯丈夫的話。
「未閱諸部之兵，不可輕言。」向來精細的徐大眼第一次沒留意到晴姨所執的禮節，大聲回答。
「先生是怕諸部之兵倉促集結，號令難以統一么？我?族男子自幼熟悉號角，向來是集結起來就可上陣！」晴姨將徐大眼的話轉述給丈夫，然後再次將丈夫的答話一字不落地翻譯給徐大眼。
此時，擺在桌子上的精緻小菜反倒沒人顧得欣賞了。青瓷酒爵也失了寵，孤零零地立在小几上，半晌無人觸及。兩個少女第一次見中原人與父親以這般速度對答，在好奇心驅使下聽得聚精會神。而李旭卻猛然想起了自己背誦過的筆記。
那是楊夫子追隨越公征戰時留下的筆記，非常繁瑣，李旭當年純粹是為了討好先生收自己為弟子，才不得不背熟了它。筆記中有一個戰例與此非常相似，當時越公楊素和諸位謀士的對答與眼前徐大眼與蘇啜西爾的問答也非常相同，兩相比較，楊夫子記錄中許多曾經令人不解的地方居然豁然開朗。
「若將使兵能如手使臂，最好的戰機就在明年冬雪將化之時！」徐大眼自信地推斷道。「今年冬天，索頭奚若有冒犯，族長定要先示弱，必要時還應主動送上牛羊給對方，以示無冒犯之心。待兵出，則如閃電裂空，一經激發，永不回收！」
「族長請教先生，能否不戰而令其自走！」
「先戰，后才能待之以禮。之後若能將其眾分散收之於諸部。少殺傷而多活人，善莫大焉！」徐大眼的這一句回答甚合李旭之心。
雖然西爾和自己的好朋友所言的是殺伐，卻能在這句話里看出他們的善良，李旭一廂情願地想道。他卻不曉得徐大眼口中的「少殺傷」，與他所理解的「多活人」根本搭不上任何關係。?族諸部人口匱乏，如果能把遠道遷徙來的索頭奚部擊潰后，分散收容進各部落。則?族各部從此再不擔心對方報復，並且同時壯大了自己的規模。
作為草場爭奪者，西爾不能允許遠道而來的奚族於他的部落旁邊牧馬。但若是把這些人「同化」為自己族中的僕役，他願意張開懷抱接納對方的到來。