第十九章

「陛下，諸國朝貢，陛下向來是不在意的，要麼賞人，要麼入庫。」蘇連道，「可上一回，高句麗使者前來納貢，武威公主挑了些東西給長公主送去，長公主也覺得好，又送來給了陛下。」

文帝這時也想起來了，目光移到案上，道：「你是說那些紙。」

蘇連盯著那紙，道：「從前那造紙的工巧傳到了高句麗，他們倒是學會了。我記得他們使臣說了，是楮樹皮所制，須得要百道工序，連他們國內都稀少得很，才特意進奉過來。長公主說抄經正好，就留了下來，連陛下如今也在用。」

文帝道：「不過是幾張紙罷了。」

「容臣去取來驗上一驗。」蘇連道，「公主近來日日寫經，那是時時都觸著碰著的，阿蘇想來想去，也就這物事沒驗過了。」

凌羽叫道：「不干我的事！我不知道！我真的不知道！我就是看陛下在太華殿也用的這些個紙，所以也讓送了些過來，堆在那邊。我還從來沒用過呢！我還吃了高句麗進貢的松子兒呢，不也好好的沒事！」

「你去園子里取你的悅般草，沒人說跟你有關。」文帝道，「這次看好了，別再出什麼岔子。」

見凌羽一臉委屈地走了，蘇連低聲道：「陛下，都是阿蘇的過失，求陛下容我兩日，必當查個明白。我知道我再說這話，陛下也是不信的了，就這一回，若我再找不出來宮中那個人，陛下再治我的罪，可好？」

「……你過來。」文帝道。蘇連依言在榻邊跪下，文帝道，「你抬起頭來。」

蘇連不知何意，只得抬起頭來。文帝借著燭火看了他半日，道：「阿蘇，自讓你跟著淮兒后，你侍候朕的時候便少了。你現在是害怕，怕朕會死？」

「陛下，陛下怎能說這樣話？」蘇連顫聲道，「陛下萬不可說……說……」

文帝淡淡一笑，道：「你放心，即使朕不在了，你也不至於不會有好下場。」

蘇連叫道：「陛下以為我是擔心我自己這條命？」

「你真不恨朕？」文帝問道。蘇連一笑，道：「能得陛下這一問，即便心裡有些怨，也不怨了。」

說著，蘇連取了一枝燭，將那兩枝熄了的紅燭又給點亮了，燭火映著他臉，如白玉生暈。「不過，有件事阿蘇還是要對陛下說，哪怕陛下聽了不樂意。陛下重情，總是記著昔年您跟凌羽的緣分，處處容讓，可是，陛下您早已經不是當年才登基的時候了啊，這都過了十多二十年了，早已物是人非。」

文帝微微一笑，道：「你這是以臣子的身份來諫么？」

「是。」蘇連道，「不論陛下如何寵愛，君臣之份就是君臣之份，陛下，從古至今，若是違了禮法，不論於君還是於臣，都是無益的。不要說君臣了，哪怕是皇上於後妃，再寵愛也不該違禮。」

「你還真是跟明淮一個腔調。」文帝笑道，「床笫之言不逾閾，你阿蘇又不管玉府，輪得到你來多事？」

蘇連伸了伸舌頭，道：「陛下這腔調才是跟公子一模一樣！我只敢說公子輕薄，可不敢這麼說陛下。」

文帝問道：「他說什麼了？」

「那我可不敢稟陛下。」蘇連道。被文帝瞪了一眼，只得把當日裴明淮的話說了一遍，文帝聽了只大笑不止，道：「他不是會說，怕是真想。」

蘇連賠笑道：「只可惜能有三宮六院的，只能是皇上。」又道，「高句麗近來一心想送王妹來，陛下雖無此意，不過，無妨露點意思，看看他們怎麼應對？」

文帝道：「朕只怕話出了口，無法收回。你當朕的話就是兒戲么？」

「前兒陛下金口玉言，說若不下雨，凌羽就別出九華堂。可這天還沒下雨，他就滿宮裡四處跑了。」蘇連笑道，「是不是兒戲，阿蘇不敢說，陛下自己心裡知道。」

文帝只當沒聽見，道：「你出去看看，凌羽在做什麼。」

蘇連依言去園子里看了一眼，回來笑道：「回陛下，正在那裡拿著個葯杵搗葯呢，哎喲喲，陛下你沒看見，兩隻眼睛都哭得紅紅的，在那裡搗搗搗，嘴裡還念念念，要是再有兩隻長耳朵，那真就變月宮裡面搗葯的兔兒了！」

文帝道：「夜裡風涼，你還不去把他叫進來。」

「陛下，臣剛諫的，都是白說了。」蘇連道，「一年最熱就數這時候了，還風涼！恕阿蘇直言，您只要真能君無戲言，三五日不理會他，一下子就治住了。對著天子蹬鼻子上臉摔東西，照我說，先拖出去打一頓再說！」

見文帝瞅了自己一眼，蘇連無奈，只得出去，叫道：「喂，小傢伙，陛下叫你進來。」

凌羽抱著個老大的銅藥罐子，嘟著嘴走了進來，往地上一坐，拿著根葯杵繼續在那裡搗。搗了一會，又把一隻玉盞里又稠又黑的汁倒進去，再搗一陣。蘇連見他有模有樣的，便道：「搗葯的兔兒，你這要搗多久？」

「誰是搗葯的兔兒了！」凌羽道，「哪有這麼快！早不制些藥丸來備著，現在臨了要用的時候來制，白放了這寶貝在宮裡多年！我本制了些，上次又給了人，真是糟蹋了。」

文帝道：「此前制的都被明淮帶走了，況且旁人總比不得你懂，也遠不如你制的好，也是糟蹋仙物了。」說著盯了蘇連一眼，道，「若非有這個寶貝，馬頭山那一箭，早要了你的命，你還在朕面前耍嘴皮子。」

蘇連思及那一箭，覺得肩頭都在隱隱疼痛，不免惴惴，半日，道：「陛下，不論這個要害您的人是誰，都是長遠的計策。毒用得重了，一時三刻就會被發覺，只有效仿從前的李諒，借御醫之便下毒……可自從李諒的事出來，宮裡是更嚴緊了。長公主和陛下用高句麗進貢的紙，只是一時興起，誰都不能提前預知，在紙中設計。若這紙中真是有毒，也只能是見陛下和公主用，才想到來替換，畢竟一應膳食難以接近，香料蠟燭之屬也都是查了一重又一重。若非今日偶然發現陛下中毒……」

說到此處，蘇連已不知如何接下去，文帝也不開口，一時間九華堂中就只聽見凌羽「嘭嘭嘭」搗葯的聲音。良久，蘇連道：「請陛下允准，讓臣去查。」

文帝道：「你主領侯官曹，侯官曹監察百官，什麼時候還要朕允准了？」

「陛下，這一回必得要您點頭。」蘇連道，「阿蘇說過了，陛下重情，所以臣也從不敢動二位武威公主。可這一回，高句麗使臣入京之後見得最多的，就是高氏，貢品也是經武威公主之手，到了長公主那裡，供長公主抄經所用，可謂投其所好。若非沮渠宜瓊的面子，長公主恐怕連看都懶得看一眼。火燒鳳凰銜書，那詔書是我擬的，可那日進了宮，又來安樂殿見了陛下的人，實在只有沮渠姊妹二人。不錯，或者是有人刻意陷害她們，可若是反其道而行之呢？在尉府，構陷了她們一回，第二回若不是呢？況且，我們總將二位武威公主當成一個人來想，可她們雖然是雙胞姊妹，誰能保證她們心性一樣？若是一個忠於陛下，另一個卻有異心呢？」

凌羽突然重重地對著藥罐捶了兩下，「砰砰」兩聲，連蘇連都嚇了一跳，道：「你幹什麼！」

「陛下那不是捨不得查嗎，你在這裡再怎麼說也沒用呀。」凌羽頭也不抬地道，「陛下就信那兩姊妹是忠心於他的，壓根就不懷疑，哪怕有的是可疑之處呢！哼，哪像我，清清白白的，偏就疑我這，疑我那的，動不動就要拿我去拷問！」

蘇連喝道：「你少說話！」

文帝嘆息一聲，道：「說句心裡話，朕是真不想把這事繼續查下去了。朕是真的有些怕，怕最後查出來的，是朕永遠不想看到的人。」

蘇連怔怔望著文帝，此時又是一陣風吹過來，把他方才點燃的那兩支紅燭又給吹滅了一支。這一晚蘇連自進九華堂見文帝嘔血不止以來，心亂如麻，此時方才略微地有些明白了：有些事，文帝恐怕自己是知道的，而且已經知道了有一陣子，只是不願意去追究罷了。

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裴明淮與祝青寧、吳震二人同行數日，自河西一路趕過來，經武威、甘州、酒泉，終於到了敦煌。見著城外冷清，知道是近來柔然相擾，原本這出關的必經之地也顯蕭條，不如平日繁華，來往的西域胡人也不曾見幾個。依大魏制，太守常兼領將軍之銜，敦煌郡便是如此，宋紹祖既是太守，也是鎮將，另有兩位太守相輔，有一位正好外出巡察，在城內的一位自然也隨著宋紹祖一同率軍出迎。對這宋紹祖，裴明淮是早就聞名，知道是常太后之母宋太妃的侄子，鎮守敦煌多年，戰功卓著，上次又因逐芮芮有功，得以加封敦煌公。此時看這宋紹祖，中等個子，相貌堂堂，一身剛毅之氣。

「見過淮州王！」宋紹祖與太守過來見禮，裴明淮止道，「二位不必多禮。如今敦煌這邊如何？」

「芮芮已退，不過也沒走遠。先前敦煌守軍有限，不敢遠擊，現在就不懼了。」宋紹祖道，「明日我就帶兵出去，這一回定將他們擊潰，保得一段時日不敢再犯。」

裴明淮道：「我正好要請問宋將軍。若我要出敦煌至高昌，走哪條道最好？」

宋紹祖與太守都愕然，太守道：「高昌？淮州王這時候去高昌？」不好再多問，又道，「是，請先進城，容我慢慢稟告。」

吳震也知道這宋紹祖便是常瑚的親戚，常瑚被殺，文帝加以追封，又重賞了常英，可即便如此，死的仍舊是死了。常瑚實是最無辜之人，每每念及此，吳震只覺心中苦澀，卻又無可如何。此時見這敦煌公頗見風霜之態，全無笑意，想必常瑚之死也讓他難過得很，只是這光景，誰都不好來提這件事。

「對了，淮州王，有人在城中等您。」宋紹祖上馬帶路，一面道，「也是今兒剛到的，您說要去高昌，我這才明白。」

吳震一愣，卻又不便在這時候問。直至太守府門口，吳震看到那個來人，才多少有些明白了。

曇秀對著眾人合掌一禮，微笑道：「想不到在此處見面了。」又對裴明淮道，「華英也來了。」

裴明淮微一皺眉，當著宋紹祖與太守又不好多言，只得先與曇秀寒暄了幾句。吳震在旁邊看著，若有所思，祝青寧瞅了他一眼，道：「怎麼？吳大人有什麼要說的？」

「沒什麼要說的。」吳震道，「人家都來接風洗塵了，走吧！」

祝青寧笑道：「那也沒我的事，我自去逛逛。」

吳震對祝青寧早已無了敵意，但也知道他在此處諸多不變，也就不多言了。太守這邊早設好了酒宴，眾人坐下，喝了兩杯酒，裴明淮便道：「我這有事要去一趟高昌，請太守和宋將軍二位派一位靠得住的嚮導相隨，還得要有通譯。」

太守與宋紹祖二人對望一眼，太守道：「淮州王，要什麼樣的嚮導通譯都是有的。只是恕下官直言，自太武皇帝時候起，遣使西域，均非易事……」

裴明淮打斷他道：「請太守告知，走哪條路最近？」

聽裴明淮如此說，太守也知道裴明淮之意不可違，只得道：「是，我這裡有圖畫，請看，請看。」

牆上掛了一幅氈毯，卻是用各色絲線鋪出來的一塊塊，標有「高昌」「且末」「龜茲」「于闐」「莎車」字樣，吳震忍不住贊了一句，道：「這個好，清楚明白。」

太守笑道：「這不敢當，敦煌是出關的要塞，向來西域來人，必得經此，多少年來都是河西重鎮！」說著伸手虛指，道，「要從敦煌出關至西域，有南道和北道。若是要到高昌，可走伊吾道，雖說遠了些，但走起來是最便利的。」

裴明淮問道：「聽說有條捷徑，稱為大沙海道？」

「正是。」宋紹祖道，「從前高昌被沮渠安周所佔，所以商旅常經此道而行，自玉門關而出，過橫坑，穿大沙海至高昌，那條路是快，可也是艱難的路，泉苦無草，不如伊吾道城鎮最密，不愁食水。另還有一條路更近，西渡流沙經白龍堆，不過這條路……」

太守笑道：「宋將軍別在淮州王面前說那什麼不著邊際的傳言！」

「誰知道！」宋紹祖道，「白龍堆最是險惡，有些傳言也不足為奇。」

吳震奇道：「什麼傳言？」忽然記起那車歇將軍說的話，笑道，「我知道了，是不是那什麼羅剎女？」

「吳大人也知道？」太守笑道，「不過傳言罷了，只是那條路還是不走為好。除此之外，還有青海道，不過那就是繞得很了，得一直繞到鄯善那邊去了，除非要去鄯善，否則都不會走這條道的。」

吳震耳中聽著他們說，雙眼看著地圖，這時問道：「那，究竟是大沙海道險，還是白龍堆那條道險？」

太守搖了搖頭，道：「都險！白龍堆有三隴沙，乃是天險。大沙海道呢，吐谷渾也不時前去搶掠……」

吳震問道：「吐谷渾也常常到那邊去？」

「吳廷尉，這條河南道，又稱益州道，吐谷渾已經經營多年了。」太守嘆道，「西域現今還是柔然勢力最大，就連從前稱霸西域的龜茲，現今都不敢開罪柔然，諸國都得向其納稅，受其盤剝。我朝與南朝對峙多年，連互市都常常關閉，西域要與南朝相通，也就這益州道一條路可走，必得經吐谷渾才能至益州，所以柔然也不會得罪吐谷渾。這條穿大沙海的路，原本就是從北道到益州的捷徑。」

裴明淮隨著那太守手指的方向望去，這經沙海的道與吐谷渾交界的地方，赫然便是「鄯善」與「且末」。正在沉吟，又聽太守道：「恕下官多問一句……淮州王，您這一回，究竟是打算以大使之名出使呢，還是……」

「自然不是。」裴明淮道，「所以才煩太守尋一名靠得住的嚮導，我只帶幾個人同行……」

他話還沒說完，太守就嚇得變了臉色，忙道：「這可不成！這決然不成！我說句實話，若是還在先帝時候，在烏夷和鄯善設有軍鎮，一路都屬我大魏管轄，那也罷了，可現今那邊都臣服柔然，曇秀大師要去還好些，西域諸國大多崇佛，見高僧都禮讓幾分，向來不會為難，可淮州王您身份不同……」

裴明淮微笑道：「那也好說，那就是曇秀大師前去龜茲，咱們當他隨從。就走最便利的伊吾道便是。」

太守見裴明淮話雖說得客氣，但去意甚決，又心知裴明淮不肯說此去高昌的緣由，有聖意在身都說不定，不敢再勸，只得道：「是，容下官與宋將軍稍作商議，選些個最熟悉路又靠得住的嚮導。」

裴明淮道：「那就勞煩二位了。宋將軍，敦煌的戰報是收到了，不過還是想請你再細說一番。」

見他們要說戰事，吳震朝曇秀使了個眼色，曇秀說了兩句客氣話，二人便退了席，走了出去。到了院中，曇秀笑道：「吳大人今日真像換了個人一般，如此有眼力價！」

「不是。」吳震道，「我想請教大師你一件事。」

曇秀道：「我最怕吳大人來請教，還是別請教的好。」

「聽說敦煌這邊有畫了白骨觀壁畫的洞窟，大師你應該知道吧？」吳震笑道，「若是知道，咱們去看看可好？」

曇秀有些吃驚，道：「吳大人怎麼這時候想著這個？」

吳震笑道：「百聞不如一見。反正明淮忙著，我們自去看看，如何？」