第二章《致命裁決》（2）

花園聚會

花園聚會的邀請函在壁爐架上已經放了一個星期。偵緝督察特里·貝特森（TerryBateson）收到這封邀請函很開心，甚至很興奮。但他的兩個女兒，十歲的傑西卡（Jessica）和八歲的埃絲特（Esther）卻提不起興緻，她們壓根就不想去。

「肯定很無聊，」傑西卡說，「無聊透頂。大人們說個沒完沒了，還老是拍我們的頭——如果他們還有空注意到我們的話。」

「為什麼我們不能和特魯德（Trude）一起去海邊玩呢？」埃絲特問，「我想去抓螃蟹。」

「特魯德要和她男朋友去利茲（Leeds），她已經盼了幾個星期了。沒事的，聚會肯定很有趣，」她們的爸爸還在白費口舌，「到了那兒，你們肯定會玩兒得很開心。」

兩個人都不信這一套，但特里知道自己還得硬著頭皮堅持。為了把工作和單身父親的角色同時玩轉，這樣的情形他早習以為常了。作為資深警探，那個周末他得值班，因此，他沒空帶孩子們去海邊玩，萬一工作上突然發生了嚴重的事情，他也沒有人可以託付幫忙照看孩子。他給女兒好友們的父母打過幾通電話，很不湊巧——有的要去祖父母家，而有的嘛，連特里都不知道，所謂的好朋友暗地裡已經鬧翻了，這還是對方的母親告訴他的，她的女兒和埃絲特上周還是最好的朋友，現在卻儼然成了仇人。特里的妹妹蘇珊（Susan）去紐卡斯爾(Newcastle)了，她們的挪威保姆特魯德，6點才能從利茲趕回來。於是，她們只能去參加聚會了。

起初，一切順利。主辦聚會的出庭律師薩拉·紐比（SarahNewby）安排自己十七歲的女兒艾米麗（Emily）招待小來賓們。另外一名出庭律師也把家人帶來了。於是，艾米麗和她的男朋友拉里（Larry）精心設計了一場尋寶遊戲，孩子們四處奔跑，屋子裡，花園裡，還有河畔的田野里，到處是他們搜尋線索的身影。之後，宴會又提供了各種食物，如果喜歡的話，還可以加入薩拉的丈夫鮑勃（Bob）組織的槌球遊戲，拉里還在花園最遠處的一棵橡樹枝上吊了個鞦韆，下面放著艾米麗在閣樓里翻出來的塑料嬉水池。

「我們準備了很多毛巾。」薩拉微笑著說。他們看著埃絲特和一個六歲的小男孩尖叫著從草坪上跑過，兩個人的燈籠短褲上全是水和草屑。「看到孩子們玩得這麼愉快，我太開心啦。」

「是呀。」特里說，「她們之前死活不想來，你也知道。大人們的聚會，況且是一大群律師——對孩子們來說，還有比這更糟的嗎？」

薩拉皺了皺鼻子，趕走臉旁一隻蒼蠅。「那倒是，不過律師也是人——尤其在周末的時候。或許，她們慢慢就會懂了。」

草坪上有十幾個衣著休閑的成年客人，他們都屬於中產階級，舉止得體，自得其樂。特里十歲的女兒傑西卡和薩拉的同事賽文德拉·博斯（SavendraBhose）組成了一隊，正和賽文德拉的未婚妻貝琳達（Belinda）還有薩拉的丈夫鮑勃在槌球比賽中激烈地廝殺。艾米麗和兩位年輕俊朗的律師針對反全球化抗議的重要性展開了激烈的辯論。薩拉的朋友，事務律師露西·帕森斯（LucyParsons）看起來很自在，她穿著一條寬大的碎花夏裙，正和一位個子瘦小，卻跟她一樣，堪稱約克郡板球專家的法官，在分吃一大碗草莓拌鮮奶油。

「你兒子西蒙（Simon）最近怎麼樣啦？」

薩拉皺了下眉，臉上立刻晴轉多雲，整個下午因成功舉辦聚會而帶來的愉悅一下消失殆盡。傻瓜！特里暗自想。為什麼偏要提這個？不過，也正是薩拉的兒子西蒙，讓特里和薩拉有機會互相認識。一年前，薩拉成功地為西蒙辯護，洗刷了他的謀殺罪名，特里的調查最終也證明了西蒙無罪。那段痛苦的時光，他們誰都不會忘記。儘管西蒙是無辜的，但特里知道，這孩子可不是什麼省油的燈。

「哦，他……還好，應該還好吧。他一會兒可能會過來，他提到過，會帶上他的新女朋友，不過……」薩拉抱歉地聳了聳肩，「他不太喜歡這樣的場合，這些，從來都不是他喜歡的。」

「是呀。」特里真希望自己壓根沒問過。薩拉十五歲的時候，被一個普通工薪階層的男孩搞大了肚子，生下了西蒙。這也是為什麼薩拉不得不中途退學的原因。她既要在夜校上學，還要照顧兒子，以及後來的女兒艾米麗，一步步爬到現在這個位置。在多年的學習生涯中，兒女肯定對她造成很大的牽絆，特里只能驚嘆薩拉那鋼鐵般的意志，竟然支撐她熬了過來。

我以前肯定做不到，特里想，現在也不行。我能保住自己的工作已經是極限了。特里的妻子瑪麗（Mary）兩年前在一次車禍中喪生，他從此成了一名單身父親。那時的他，已是一名事業有成的警探，完全可以青雲直上。但事發后，他不僅要工作，還要獨自撫養孩子，忙不過來時要託人照看女兒，她們生病時要照顧她們，她們在學校受到挫折時要安慰她們，還要陪伴她們度過漫長的假期，還有她們的寵物……工作和家庭的壓力總是源源不斷，他甚至一度想放棄工作，不過還好，罪犯不在孩子的上課時間作案——而往往是在她們放學后。他終究挺了過來，卻再也不是昔日的那個特里警探了，這些他都十分清楚。所以，看到薩拉·紐比這麼多年來始終如一地堅持照顧孩子，同時還在不斷地學習深造——哎，反正他做不到。

當然，鮑勃幫了她不少的忙。特里一邊想，一邊注視著眼前這位身體瘦長，留著鬍子的校長，看到他剛好錯過了一個槌球圈——不過，鮑勃也有全職工作。只有學校放假的時候，他或許可以搭把手。當鮑勃朝傑西卡探過身去，幫她贏球時，特里頓時緊張了起來。這是作為一個父親本能的嫉妒嗎？還是其它原因？他一直都不大喜歡薩拉的丈夫。他還記得去年薩拉和鮑勃的女兒艾米麗出走時，這個卑鄙的男人驚慌失措的樣子，這人甚至還找機會向警察告發了薩拉的兒子。

經歷了這些，薩拉怎麼還會和他在一起？特里總是想問，卻始終沒勇氣說出來。畢竟，每段婚姻都有各自的神秘之處。他對鮑勃的反感與對薩拉的喜歡完全成反比。去年以來，他腦海中多次閃過這樣的念頭，如果薩拉的婚姻會破裂……這一併不陌生的白日夢此刻又在腦海中浮現，但他無情地把夢境打散了。就算薩拉對自己也有好感，她又會成為一個怎樣的繼母呢？會如何對待他的女兒？一個專註於事業的母親，自己十幾歲的女兒都曾經離家出走，尖聲控訴著父母忽視她，甚至招來了包括特里在內的警察滿城搜索。

謝天謝地，她還是活著回來了！想到那次搜尋，特里望向了草坪對面，薩拉的女兒艾米麗。現在，她臉上看不到一絲慍色或者不滿——這是一個正值豆蔻年華，充滿活力和笑聲的年輕姑娘。她光著腳，穿著一條略顯潮濕的夏裝長裙，手裡拿著一杯香檳，和兩位年輕律師激烈地爭論著。特里暗自想，我的傑西卡長大后也會變成這樣嗎？如果真的是，我會怎麼對付這兩個律師模樣的年輕男子呢？女孩在講什麼，他們全無興趣，只留心著她晃動的左腳。和孩子們在嬉水池玩耍時，艾米麗弄濕了雙腳，還沾了些草屑，她可能並沒注意到，她的左腳正在不停地碰觸著右腳上的腳鏈……

薩拉順著特里的目光望過去，輕輕笑出聲來，「等你的孩子到了這個年紀，特里，這些都會發生的。」

「啊！還是不要了！現在已經夠難了。」

「胡說。」薩拉微笑著說，此時，埃絲特放開搖擺的鞦韆，興奮地尖叫著跳進嬉水池裡，濺了姐姐一身的水花。「你的孩子們真討人喜歡，她們現在這個年紀最好了——充滿活力，天真無邪，又沒有荷爾蒙。盡情享受吧。我真希望自己當時能多珍惜那段時光。」

特里還沒來得及回話，就被打斷了。賽文德拉·博斯，一位二十八九歲、帥氣的年輕印度律師，站在他們面前，他把槌球棒隨意搭在右肩上。「老女人，你現在還想要什麼？想要更多的財富？還是更美的房子？不可能吧？」

特里在法庭上和這位年輕人交鋒過幾次。就像大多數出庭律師一樣，他睿智、機敏而自大；上了年紀的警察往往受不了他那種態度。特里想，這些律師通常都是年紀輕輕，就已經獲得了資質證書，自學生時代起，經歷的除了讚美就是一次又一次的成功。他們遠遠地觀察著現實生活，卻從未親身經歷過，不會像街上工作的警察那樣，設身處地地感受過現實。薩拉和他們不同，她的人生從一開始就被現實刻上了深深的烙印，她拖兒帶女，一步一步爬上成功的階梯，現實也屢次把她拖了下來。她首次為律師事務所工作時，可能比這位一帆風順的公立學校男生要大十五歲。

不過，看起來薩拉蠻喜歡這個賽文德拉，而且，今天他和特里的孩子們玩得也十分愉快。現在，賽文德拉朝薩拉微笑著，左手充滿愛意地繞在一位身材苗條，長著深褐色頭髮的白人女子腰間。這個女子一路從草坪邊跟著他過來，她穿著高跟涼鞋，臀部在白色長褲的映襯下顯得搖曳生姿，極其誘人。

「貝琳達說，既然你和鮑勃有一座這麼漂亮的房子，她也想要一座。等我們一結婚就要，這是她說的。」

貝琳達深情地依偎在未婚夫的肩上，笑盈盈地抬頭看著他，「房子就算是新婚禮物，賽文1（Savvy），你可是個有錢的律師呀，你答應過我的。」

「有錢？做刑事律師這一行？」賽文德拉嘆了口氣。「親愛的，不要做白日夢啦，這個女人可是有個薪資不菲的丈夫呀！」

「還有個非常友好的銀行，」薩拉說，「其實，除了廚房，房子里剩下的全都是銀行的。」

「那你必須去找一個精彩刺激的謀殺案來辯護，」貝琳達央求說，她的嗓音變得孩子氣，特里很反感這樣的聲音。「要找一個幾周都辦不完，需要準備很多資料的案子，這樣你就可以成千上萬地賺大錢了。」

天哪，這個女孩根本不知道自己在講什麼。特里想。要是她看過謀殺案的照片，親眼見過那些屍體，那些家屬……

「那我可就整夜都有的忙啦，」賽文德拉寬容地微笑著說，「我是說，忙著工作，寶貝兒，你肯定不希望我這樣吧。」

貝琳達羞紅了臉，樣子十分動人。薩拉和賽文德拉對視了一下，心裡的想法和特里的差不多。這個年輕人可不糊塗，特里想。這也是他為什麼憎恨律師的原因，他們總是把嚴肅的犯罪看得稀鬆平常，甚至如薩拉說過的那樣，看成是一場智力遊戲——一場證據遊戲2，而不認為那是嚴肅的、痛苦的、血淋淋的事實。

但是，這不過是花園聚會而已，在一座令人愉悅的鄉村宅院里，有美麗的草坪，搖曳的柳樹一直延伸到牧場邊，牛群在河岸悠閑地吃草。這裡有悅耳的鳥鳴，友好的談話，考究的食物，美酒，陽光，習習涼風，還有孩子們天真爛漫的喊叫聲。這不就是生活該有的樣子嘛。這些也都是真實的，特里告訴自己，就像街道上的污垢那般真實。這位年輕女子貝琳達，對於兇殺案的了解，很可能和自己小女兒埃絲特差不多。她為什麼必須知道那些呢？

特里沖著薩拉微微一笑，說，「真是完美的午後時光。」

就在這時，他的手機響了。

1賽文德拉的昵稱。

2「證據遊戲」：本文作者蒂姆·維卡利以女律師薩拉·紐比為主角，出版了三本廣受好評的系列犯罪小說，分別是《證據遊戲》（AGameofProof）、《致命裁決》（AFatalVerdict）和《律師向前沖》（BoldCounsel），這裡的「證據遊戲」與其系列小說的第一部同名。