第十一章《驚悚懸念袖珍館Ⅱ》（5）
第十一章《驚悚懸念袖珍館Ⅱ》（5）
死亡面孔
事故的寡婦
蜜莉扣動了扳機，「砰」的一聲，西蒙連吭都沒吭一聲就一頭栽倒在地上，斷了氣。
「見鬼！」蜜莉咕噥了一聲。上帝對蜜莉實在太不公平了，她又失去了丈夫。
其實從一開始，蜜莉就不想要那支惹禍的槍，可丈夫堅持把槍給她，這可倒好，丈夫自己倒命喪於槍口之下了。
西蒙是蜜莉的這一任丈夫，同時也是蜜莉這些丈夫中最固執、最喜歡發號施令的一個。他喜歡別人叫他「西」。
由於工作的原因，西蒙常常要去外地出差，一去就是好幾個月，所以他認為妻子獨自一人待在家裡不安全。西蒙堅持認為，蜜莉必須學會使用槍，以便今後能保護自己。
可蜜莉對槍支一點好感都沒有，她甚至對槍心懷恐懼。蜜莉寧可跟隨丈夫到處出差，也不願意與一支槍待在家裡，所以，她就懇求丈夫出差時帶著她，這樣就可以隨時待在丈夫身邊了。可西蒙卻不願意這麼做，他不希望妻子跟隨自己辛苦地四處奔波，於是不顧蜜莉的極力反對，還是買回了一支槍，並開始教她如何使用這個能致人死命的小玩意兒。
「親愛的，你看，」西蒙說，「你先拉開槍栓，像我這樣。」說著，西蒙動作優雅地做了一個示範。然後，他把槍遞給蜜莉，讓她試著做一下。可蜜莉剛一接過槍，不知怎的，那槍就走火了，於是便發生了本文開頭的那一幕。
與西蒙同樣倒霉的還有阿奇博德，他喜歡人們叫他阿克。阿剋死得也非常蹊蹺。據他叔叔說，阿克從小就喜歡玩水，天生會游泳，還曾認為自己的前世是一條魚。總之，阿克從小到大，對水已經到了瘋狂的地步。而蜜莉則恰恰相反，她非常怕水。
其實，蜜莉並不能算是個膽小的女人，自然界中很多可怕的東西她都不懼怕——她不怕閃電，不怕老鼠，甚至不害怕蛇，但她一見到大片的水域，就會害怕得頭暈目眩。若是讓蜜莉在小小的游泳池裡游泳倒還好，但如果讓她坐著小船航行在水中央，她會被嚇得魂飛魄散。所以，如果蜜莉生活在沒有飛機的年代，她絕不肯去美國之外的地方。
阿克喜歡水，蜜莉非常愛他的丈夫，所以她也經常陪著阿克去水邊遊玩。不過，蜜莉從來不到船上去，她只肯站在岸邊，微笑著看阿克划船。但阿克堅持認為：夫妻一定要有相同的愛好，這樣才有共同語言。於是，他堅持叫蜜莉上船：「親愛的蜜莉，上來吧，我會好好保護你的，請相信我！」
「阿克，我相信，可是我真的不行……」
阿克對蜜莉說：「如果你不上船，就意味著不夠愛我！」
阿克都已經說這樣的話了，蜜莉還能怎麼辦呢？於是，在阿克的幫助下，她戰戰兢兢地上了船。小船漸漸地離開碼頭，蜜莉坐在船上心驚膽戰，她不住地懇求阿克把船划回去。可是阿克對此置之不理，他覺得要想治好蜜莉的恐水症，就得讓她完全克服對水的恐懼。當小船劃到湖心時，巨大的恐懼讓蜜莉「騰」的一下站了起來，阿克怕她有閃失，急忙站起來想扶她一把，可蜜莉下意識地雙手向外一推，頓時，阿克失去了平衡，落入水中。蜜莉又驚又怕，放聲尖叫起來。其他遊船上的人們聽見了呼救聲，紛紛趕來救人，可直到四個小時之後，阿克才被人們找到，可憐的他已經變成了一具冰冷的屍體。
阿剋死后，蜜莉又嫁給了喬納森，他喜歡別人叫他喬。喬納森對蜜莉的母親有點兒不滿，因為蜜莉的母親總是把他叫錯成「約翰」。他不止一次地對蜜莉抱怨說：「你母親是一個不錯的岳母，但卻一而再、再而三地把我的名字叫錯！」可憐的喬並不知道，用不了多久，蜜莉的母親就不會再叫錯他的名字了。
喬是個熱愛大自然的人，非常喜歡野餐，他經常帶著蜜莉到野外去。在那裡，兩個人擺下一張摺疊桌，插上一頂遮陽傘，然後在傘下品嘗著美味的雞胸肉、火腿，痛飲冰鎮香檳，那是一種多麼美妙的享受啊！但是，喬的野餐卻並非僅僅如此，他太崇尚自然了，以至於他堅持要從自然中獲取食物來源，他經常說：「所謂野餐，必須從野外獲取食物！」
他們最後一次野餐的那天，陽光明媚，萬里無雲。喬去河邊釣魚，他安排蜜莉去樹林里采蘑菇和野草莓。蜜莉對蘑菇一竅不通，喬就教他如何辨認蘑菇——哪些能吃，哪些不能吃，哪些味道鮮美，哪些難吃……蜜莉就儘力按照喬所說的去做。不巧的是，蜜莉那天沒戴眼鏡——因為喬總是說她戴眼鏡的樣子難看。所以，蜜莉就在看東西模模糊糊的情況下，採摘了一大籃蘑菇和野草莓。
兩個小時后，他們在露營地會合了。喬拎著一串釣到的魚，向蜜莉炫耀著，而蜜莉也高興地展示著那滿滿一籃的蘑菇和野草莓。他們坐在太陽傘下，暢飲波旁威士忌。過了一會兒，他們覺得非常飢餓，就收集樹枝生著火，然後把魚埋在灰堆里烤，並用樹枝串起一串蘑菇，放在火上烤。烤熟之後，喬狼吞虎咽地吃起了蘑菇。蜜莉不太喜歡吃蘑菇，所以就吃了點兒野草莓。最後，他們又一起把烤魚吃了個精光。
不一會兒，喬忽然嚷嚷著肚子疼，最後疼得在地上直打滾兒，蜜莉急忙過去扶住他，只見大顆大顆的汗珠從喬那蒼白的臉上滾落下來。原來，蜜莉分辨蘑菇的功夫還沒學到家，在喬剛才吃的那些蘑菇里，混著幾個毒蘑菇，就這樣，喬在痛苦的掙扎中送了命。
蜜莉的下一個丈夫是潘，他的全名叫潘勒頓。到現在蜜莉都不忍回想他出的事，要是潘當時稍微往旁邊一點，無論是向左還是向右，那個半身像就不會要了他的命。
潘年輕時代的夢想是做一個室內設計師，但遭到他父親的阻撓，最後潘只好進入一家銀行，成為一名銀行職員。和蜜莉結婚後，潘在室內設計方面的天賦得到了充分的發揮，他把結婚的新房變成了藝術設計的試驗場。潘先是按攝政時期的風格裝修了房子，隨後又覺得不理想，想把它改為維多利亞或現代風格。最後，他決定還是按照古典風格來裝修，在樓下放置六個古羅馬將軍的半身像，為了遙相呼應，在樓上也放置了六個半身像。在蜜莉看來，這太莊嚴肅穆了，冷冰冰的，根本不像客廳，倒更像是博物館。可潘堅持己見，蜜莉也就沒有反對。潘連續熬了幾個通宵，終於完成了設計草圖。隨後，他就指揮搬運工把十二尊沉重的石像扛到家裡來了。
新房裝修好不久，有一天晚上，蜜莉正要上樓換衣服，潘站在樓下叫住她，說：「希望你換上那件藍色的睡袍，那會讓你顯得更加性感。」蜜莉滿心歡喜地俯身給了潘一個飛吻，也正是這個動作不小心將身旁的尤利烏斯·愷撒半身像碰翻，從天而降的石像當時就奪走了潘的性命。
當蜜莉將這一悲劇向父母訴說時，父母在悉心安慰女兒的同時，也委婉地提出：「親愛的，你知道，我們家的墓地里已經沒有潘的位置了。你瞧，你叔叔亞當和嬸子貝斯、你爺爺、你父親和我——當然還有你，都要葬在那裡，所以……雖然我們非常歡迎把潘葬在那裡，可事實上，已經沒有容納他的地方了。」
最後，蜜莉不得不在河對岸很遠的地方替潘選了一塊墓地，把他埋葬在了那裡。葬禮結束后，蜜莉很為潘感到悲哀，也因為自己迫不得已，將潘孤零零地留在那麼遠的地方而遺憾不已。不過沒過多久，艾爾就去陪伴潘了。
艾爾，他的全名是艾羅西斯。他愛好體育，對體育的痴迷程度幾乎不亞於阿克對水的迷戀，但同時他也是個固執的男人，就像喬堅持在野餐時一定要從野外採集食物一樣。
艾爾堅持要教蜜莉學習打壘球。
蜜莉擔心自己細膩的皮膚會被磨出趼子，還怕運動會導致小腿抽筋，所以她從不參加體育運動。但艾爾卻不管這些，他沒徵求蜜莉的同意，便為她在壘球俱樂部里報了名，艾爾希望和妻子一起站在運動場上，參加夫妻壘球比賽。
當蜜莉舉著球棒站在運動場上時，感到渾身不自在，她多麼希望艾爾能夠理解她，說一聲：「親愛的，實在不行就下去吧，我不勉強你。」
可艾爾說的卻是：「擊球，親愛的，我知道你行！狠狠地來一下，打啊！」
於是，蜜莉鉚足了力氣猛揮球棒，結果球棒不偏不倚，正好擊中了艾爾的太陽穴，他當場倒地死去了。事後，雖然蜜莉非常痛苦，但也感到一絲慶幸——畢竟她打死的是艾爾，而不是穆爾。因為，在比賽開始前，是穆爾站在蜜莉身邊的，可蜜莉就要擊球時，艾爾非要和穆爾調換位置，為的是親自指導蜜莉，結果反倒被打死。如果蜜莉打死的是穆爾，那麼他的妻子瑪麗·穆爾是絕不會放過她的。
艾爾死後，蜜莉不止一次地聽爺爺說：「蜜莉是一個迷人的女孩子，男人們圍著蜜莉轉都是因為她的美貌和金錢。」
但蜜莉覺得，爺爺只說對了一半兒。男人們被自己的美貌所吸引，這不假，可他們並不是為了錢才和自己結婚的。自己的前幾任丈夫都有體面的工作，並且每一任丈夫都在結婚前買了一份人身保險，其受益人正是自己，而且，根據保險規定，凡是意外死亡，就會得到雙倍賠償，又不用交遺產稅。可見，並非丈夫們貪圖自己的錢，正相反，他們的死反倒給自己留下了許多錢。
不久，蜜莉又與博瑞嘉結了婚。嘉是蜜莉這麼多丈夫中最溫和的一位。
嘉的眼睛里總是充滿神采，尤其是當他凝視蜜莉時，更是充滿了深情。可是他們的婚姻註定短暫，只持續了不到一年的時間。
嘉是一個喜歡喝酒的人，他喝蘇格蘭威士忌、波旁威士忌或伏特加時，都能保持頭腦的清醒，可奇怪的是，他對杜松子酒卻非常敏感，只要喝上一點點，就會變得情緒失控。蜜莉知道他有這個毛病，所以從來不敢在家裡存放杜松子酒。然而，最後還是由杜松子酒引起了悲劇。
有一天，亞當叔叔來看望他們時，帶來了杜松子酒。嘉一看到杜松子酒，就不顧蜜莉的勸阻，急不可耐地打開喝了一小杯。亞當叔叔在蜜莉家吃過午餐，便告辭準備回去，蜜莉急忙起身送叔叔出門，到馬路邊的公共汽車站去，也就是十幾分鐘的時間。當蜜莉回到家時，驚訝地發現嘉正在一杯接一杯地痛飲著杜松子酒，她知道現在已經無法阻止丈夫了，就跑到廚房切了一盤牛肉，希望食物或許能轉移嘉的注意力。但是她錯了，嘉正好拿牛肉當下酒菜，很快，一瓶杜松子酒就要見底了。
這時，嘉已經無法控制自己了。他的情緒非常高漲，對著蜜莉喋喋不休，然後又拎著酒瓶跑到樓上的陽台，嚷嚷著要去賞月。蜜莉擔心他有閃失，不放心地跟著他上了陽台。嘉站在陽台上，興奮地對著天上的明月比比畫畫，等比畫夠了，他又一仰脖把瓶子里的酒喝光，隨著一聲興奮的大叫，他把空瓶子從陽台上扔了下去。蜜莉心想，如果瓶子掉在石頭路面上，一定會摔個粉碎！但卻只發出了「砰」的一聲，原來樓下的灌木叢和馬鞭草接住了那個瓶子。
嘉喝完了酒，賞完了月，忽然想起了蜜莉，他回頭叫道：「我的姑娘在哪兒？我親愛的姑娘在哪兒？」
蜜莉咯咯地笑著，說道：「我在這兒，你來抓我啊？」
嘉搖搖晃晃地過來，想抓住蜜莉，可蜜莉靈巧地一閃，從嘉的腋窩下鑽了過去。兩個人就在陽台上玩起了「老鷹捉小雞」的遊戲。嘉轉過身來，看準了蜜莉的位置，猛地撲了過去，誰知他用力過猛，竟然撞斷了陽台上的鐵欄杆，頭衝下栽向地面，這下灌木叢或馬鞭草沒像接住酒瓶那樣接住他，他的脖子當場就折斷了，人也死掉了。
嘉死後幾個月，阿德博特走進了蜜莉的生活。阿德博特喜歡別人叫他博特，他與蜜莉的婚姻持續得比較長——整整兩年。如果不是博特也意外死掉的話，他們的婚姻或許會持續更長時間。
蜜莉非常愛博特，就像討好丈夫的所有太太一樣，儘力來討好博特，儘管她非常不能理解為什麼博特不讓她戴眼鏡。她知道，報紙上說過，美國有一半的人都在戴眼鏡。不過博特也有自己的理由，他說蜜莉是完美的，不許她用眼鏡來醜化自己可愛的臉，所以照這麼說，博特之死也是他自找的。
原來，博特在與蜜莉結婚兩年之後，犯了一次嚴重的心臟病，至於他怎麼得的心臟病，就沒人知道了，恐怕連博特的母親也說不清楚，總之，他被送進了醫院。
在博特住院期間，蜜莉一直細心地照顧著他，出院后，蜜莉更是對博特的飲食起居照料得無微不至。而博特卻表現得像個被寵壞了的孩子，他要蜜莉一天二十四小時守在他身邊，一刻也不能離開。
那天晚上，忙碌了一天的蜜莉疲憊地趴在床邊，迷迷糊糊地睡著了。就在她睡得正香時，博特把她搖醒，原來，到了博特該吃藥的時間了。她沒戴眼鏡，就摸摸索索地在抽屜里尋找，她覺得最外面的藥盒應該是，就從裡面取出葯來，倒了杯水幫博特服下。可沒想到，蜜莉拿錯了葯，結果藥物再次誘發了博特的心臟病，他再也沒醒過來。
博特去世之後，蜜莉有好長一段時間沒有再談戀愛，她只是想靜下心來，好好回顧和思考一下，為什麼這些事情接二連三地在她和她的丈夫們身上發生。
蜜莉不得不承認，由於丈夫太多，她把他們都搞混了。她記得她以嘉的名義捐了一大筆錢給麻省理工學院，可過了好長時間，她才回想起來，博特才是麻省理工學院的畢業生；她向動物保護協會捐了一筆錢來紀念喬的生日，可後來她才想起，喬其實並不喜歡動物，而喜歡動物的是阿克，再說，那天也並不是喬的生日，而是阿克的；有時候，她會默默地懷念和西蒙做愛的美妙滋味，可後來仔細一想，其實不是和西蒙，而是和潘；有時候，她會回憶和嘉去巴黎旅遊的美好日子，而事實上，她只和阿克一起去過巴黎；有時候，她還會想起和喬去威尼斯度過的悠閑假期，其實和她在聖馬可廣場喂鴿子是阿克，並不是喬。
雖然蜜莉總是把丈夫們搞混，但這沒關係，關鍵是蜜莉尊重他們每一個人，懷念他們每一個人。當蜜莉還是個小女孩，剛開始對愛情有所憧憬的時候，她就夢想著能和她的真命天子白頭偕老，只可惜造化弄人。
再過幾年蜜莉就到三十歲了，而她已經有……呃，得想想看，到底有幾個丈夫。
蜜莉掰著手指頭數著自己的歷任丈夫——博特、喬、阿克、嘉、西蒙、潘，一共六個丈夫。咦，奇怪，怎麼少了一個？噢，對了，還有艾爾，怎麼把艾爾忘記了？他可是蜜莉最喜歡的丈夫之一。算上艾爾，一共是七個丈夫。蜜莉曾經是世界上最幸福的女人，她曾先後得到了七份完美的愛情；但同時她也是最不幸的，到頭來她仍是孤身一人。
現在，蜜莉對愛情已經不抱任何希望了，她覺得，不會有男人再敢懷著浪漫的想法接近她了，因為她的婚姻史本身就是一部充滿悲劇的歷史，任何想追求她的男人在知道這段歷史之後，都會退避三舍的。
蜜莉的心情特別鬱悶，她非常希望能把自己的疑慮和苦惱向別人訴說，她常常想：「要是有人願意傾聽該有多好！」但她結婚的次數越多，死的丈夫越多，她的家人和朋友就越發迴避這個話題，他們似乎認為，與蜜莉探討這個話題是很不禮貌的行為，擔心會刺痛蜜莉的心靈。可是他們恰恰忽略了，其實蜜莉最迫切、最嚴重的問題，就是她急需和別人談談發生在她身上的悲劇。
這天，當蜜莉又在自悲自憐時，門口突然傳來了敲門聲，她打開門，只見門口站著一個身材高大、英俊瀟洒的男人，看起來有四十齣頭。
蜜莉心裡想：「以前的每個丈夫大多與我同齡，而眼前的這個男人比我大了至少十歲，看來他肯定不是想和我結婚的。」
「雷蒙德夫人！」
「很抱歉，你找錯地方了。」蜜莉說。
「難道你不是雷蒙德夫人嗎？」那個男人問了一遍，他以為蜜莉沒聽懂他的話。
見蜜莉沒反應，那個男人又說了第三次：「雷蒙德夫人！」
直到這時，蜜莉才猛然清醒過來：「天哪，連自己都差點兒忘了，有一任丈夫——博特，他全名就是『雷蒙德·阿德博特』呀！」既然曾經有一位丈夫姓雷蒙德，那麼稱自己為「雷蒙德夫人」自然也沒錯了，想到這裡，蜜莉對那個男人點了點頭。
「我叫威廉姆斯，請問，我可以進來嗎？」那個男人自我介紹說。
蜜莉再次點了點頭，請他進屋。
其實，威廉姆斯是紐約女王區警察局重案組的一名警官，他對蜜莉隱瞞了自己的身份和此行的目的。他這次來找蜜莉，是一次秘密行動，連警察局的上司和同事都不知道。
原來，由於蜜莉的丈夫連連死亡，威廉姆斯早就對蜜莉心生懷疑了。那還是在蜜莉的第三位丈夫意外死亡之後，威廉姆斯就去找過警察局長，希望能傳喚蜜莉進行調查，但局長一口拒絕了威廉姆斯的請求，因為局長和蜜莉的爺爺和父親有很深的交情，他堅信，蜜莉絕對不可能是謀殺丈夫的兇手。
後來，蜜莉的第五個丈夫也意外死亡了，威廉姆斯實在坐不住了，他再次去見局長，請求對蜜莉展開調查。這次，局長氣得火冒三丈，狠狠地將他訓斥了一頓：「威廉姆斯，你難道是鬼迷心竅了嗎？你的懷疑都是無端的、愚蠢的，你應該去懲罰那些真正的罪犯，去女王區大街上轉轉吧！大批犯罪分子等著你去打擊，你怎麼還有工夫去懷疑一個無辜的女人？」
局長的訓斥讓威廉姆斯非常難過，可他並不放棄，因為他認定：蜜莉是個狡猾的女殺手，她正不斷殘害女王區的年輕男性，而自己的使命就是要讓這個可怕的殺手認罪伏法。
直到後來，蜜莉的第七個丈夫也因意外而死於非命，威廉姆斯終於決定隱瞞自己的身份，找到蜜莉，終止她的犯罪計劃。
於是，威廉姆斯就像前文所述，來到了蜜莉家的門前。
此前，他並不知道蜜莉是個什麼樣的女人，但他想：「既然連續七任丈夫都死在她手上，也許她是個滿臉兇相的女人。」可是當蜜莉出現在他面前時，他也暗暗吃了一驚，看著蜜莉那一雙水汪汪的大眼睛，那雙纖細、嬌小的手，還有那有如嬰兒般的柔嫩皮膚，他幾乎要否定自己先前的看法，不過他還是告誡自己：「千萬不要被女人的美麗外表所迷惑，越是美麗就越危險！那七個好男人不就是被她送上黃泉路的嗎？」
威廉姆斯不得不承認蜜莉的確是個漂亮的女人，難怪那麼多男人會不顧她的婚姻史，前仆後繼地愛上她。
「但再狡猾的狐狸，也會露出尾巴。」威廉姆斯始終相信這一點。於是，他就與蜜莉聊起她的婚姻、她那七位不幸的丈夫以及她對愛情的憧憬……
威廉姆斯堅信：「蜜莉被那些可怕的罪行壓抑了太長時間，只要她不停地傾訴，要不了多久，就會慢慢露出馬腳。」
而蜜莉呢？她則徹底被這個意想不到的來訪者迷住了。她一直期待有人能傾聽她心中的苦悶，而威廉姆斯先生對她的傾訴表現出了極大的耐心和興趣。更令蜜莉吃驚的是，威廉姆斯居然知道她那些丈夫的所有情況，甚至當她有時敘述的事實出現錯誤時，威廉姆斯還予以糾正。而且，他似乎對她說的每一個字都很感興趣，還不時掏出筆記本記錄著。
威廉姆斯似乎對蜜莉家的房子也很感興趣。蜜莉心想：「這倒沒什麼奇怪的，畢竟這是一幢有著三百年歷史的老宅子，每當春季或聖誕節期間對外開放時，十里八鄉的人們總會蜂擁而至前來參觀。」
此外，威廉姆斯對蜜莉的丈夫們的死亡地點和經過也顯得非常好奇，不過他表現得非常小心謹慎，比如，當他站在大廳的樓梯下時，眼睛會始終緊張地看著頭頂，好像生怕上面再掉下個石像，把自己活活砸死，像潘一樣。蜜莉心想：「威廉姆斯的擔心完全多餘，因為在潘的葬禮后，那些石像就被捐獻給了博物館。」
當蜜莉帶著威廉姆斯參觀嘉曾經跌落的陽台時，威廉姆斯也小心翼翼，顯然他擔心自己也一不小心掉下去。
最後，蜜莉留威廉姆斯在家裡吃午飯，兩個人一邊吃一邊聊。
午飯過後沒多久，天色漸漸變了，屋子裡越來越黑，蜜莉不得不打開電燈。看樣子，一場暴風雨就要到來了。不一會兒，屋外颳起了狂風，吹得窗戶「啪啪」作響，蜜莉趕快跑上樓去關窗戶，威廉姆斯也非常有紳士風度地跟上去幫忙，但他總是刻意與蜜莉保持著一定的距離，因為他擔心蜜莉會趁他轉身之際，把他推出窗外。
突然，一道閃電劃過天空，屋裡頓時陷入了黑暗。蜜莉想：「一定是閃電燒壞了電線，不過沒關係，在燭光下兩個人反倒更有浪漫的味道。」於是，她遞給威廉姆斯一個燭台，然後又點起一根蠟燭，兩個人繼續在二樓的走廊里關著門窗。當他們來到後面的樓梯上時，突然聞到一股刺鼻的煤氣味。
「糟糕，一定是風把熱水器的火給吹滅了！」蜜莉焦急地說，「煤氣閥門在地下室。」
「我去關煤氣閥門。」威廉姆斯吹滅了自己的蠟燭，「吹滅你的蠟燭！站在一邊，看著通往地下室的門，別讓它關上！」說完，他就沿著漆黑、狹窄的樓梯，摸索著向地下室走去。
「吹滅你的蠟燭！站在一邊！看著通往地下室的門，別讓它關上！」蜜莉回想著威廉姆斯留下的這句話，多麼專橫、不可一世的男人！剎那間，蜜莉想象著火焰吞沒了他，而她救了他，俯身給他做著人工呼吸。多麼浪漫的一幕！就像一篇哥特式小說——風雨交加的夜晚，一座位於荒郊野嶺的古老宅邸，一個神秘的陌生男人和一個美貌迷人的女人。而她就是那個女人。天哪，多麼刺激！
「砰」，一聲巨響將蜜莉從幻想中驚醒，「上帝啊，一定是煤氣爆炸了，威廉姆斯他……他也遭遇了不幸……」
當蜜莉回過神兒時，她才意識到，原來並沒有發生煤氣爆炸，只不過是一陣狂風吹來，通往地下室的門被猛地關上了。蜜莉想到，威廉姆斯臨走前曾說過，要讓那扇門保持開著，於是她急忙衝到門前，拚命把它推開。
就在蜜莉猛地把門推開時，威廉姆斯剛好衝上來要做同樣的事，結果那扇門狠狠地撞在威廉姆斯的臉上，他仰面跌倒，順著台階滾了下去，最後，他的腦袋重重地撞在磚頭地板上，一命嗚呼了。
蜜莉悲痛欲絕。
多麼好的一個人，偏偏這麼倒霉！但從某種角度來說，這種事她已經司空見慣了，所以知道自己應該怎麼做：發生意外死亡事件，必須第一時間打電話報告警察，而且不能動任何東西。
當她跑向電話時，不禁有些疑惑：威廉姆斯先生與自己素不相識，可他怎麼知道自己姓過的所有姓氏，而且順序絲毫不差呢？
雙重殺手
羅伊在睡夢中彷彿聽見有人在叫他的名字。
「羅伊」——那是一個溫和的聲音。
羅伊以為自己在夢中，可那聲音再度響起，「羅伊，醒一醒。」
羅伊睜開矇矓的雙眼，他慢慢坐了起來，房間中一片漆黑。他揉了揉眼睛，想適應一下房間中的黑暗，突然，旅館房間的燈亮了，那刺眼的燈光讓羅伊不得不眯起了雙眼。在那一瞬間，他幾乎看不清任何東西。過了十幾秒鐘，當他的視覺漸漸恢復時，他看見房間里站著一個中等個頭的黑衣人，正目不轉睛地注視著自己。
羅伊嚇了一跳，他迅速地眨巴了幾下眼睛，這才看清，那人手中還拿著一把大口徑的手槍，槍口因為加了消音器而略顯得有些長，黑洞洞的槍口正對著自己的前胸。
「我最不想看到的結果還是發生了！」羅伊哀嘆道，「你追我追了大半個世界，想不到一切會在這裡結束，在西班牙巴塞羅那的一個破舊、骯髒的小旅館里結束。」
「哼！自從你上了我的死亡名單，這一天的到來只是遲早的問題。」那個人冷冷地回答道，「我追了你九個多月，從加拿大到墨西哥，從中美洲又到南非，再從摩洛哥到西班牙，這段日子我也過得非常辛苦，中間還有好幾次差點兒把你跟丟了。現在，我終於要在這裡畫上一個句號了。」
當那個人正以一副勝利者的姿態說話時，羅伊卻悄悄地把手伸向身邊的枕頭下面——那裡有一把上了膛的左輪手槍。那把槍是羅伊最後的一根救命稻草了，只要拿到它，形勢就會瞬間發生逆轉，也許倒下的就是對方了。
羅伊的手滑進枕頭下面，可是，他居然摸了個空！
「你在找什麼？是這個嗎？」那個人另一隻手拿出一把手槍在羅伊面前晃了晃，得意地說，「別白費力氣了，告訴你吧，剛才在你呼呼大睡的時候，我就把它拿走了。」
羅伊的手頓時僵在那裡，他不由得倒抽了一口冷氣，想不到自己最後的一絲希望也破滅了。羅伊沉默了片刻，說：「我自認為是一個非常警覺的人，可你卻偷偷溜進了我的房間，又神不知鬼不覺地從我枕頭下把槍拿走，你真是一位頂級殺手！既然命運如此，我也不多說什麼了，我只想在臨死前知道你究竟是誰？又是誰雇你來殺我的？」
「反正你也是要死的人了，我就不妨告訴你吧。」那個人點了點頭說，「我是格登·威廉。承蒙你誇獎，在殺手這個行業里，我的確可以算得上是佼佼者。雇我殺你的人是考里昂，他一定和你有深仇大恨，否則他就不會花大價錢雇我來殺你了。」
「果然是他！」羅伊無奈地笑了，「其實我和考里昂先生並沒有太大過節，只是因為我不想和他同流合污，所以我退出了幫會，可他卻擔心我會出賣他……」
「羅伊，你不必解釋了，那是你和考里昂之間的事。」格登彬彬有禮地說，「我只是拿人錢財，替人消災而已。你的時間不多了，最後還有什麼話想說嗎？」
羅伊的額頭上冒出大滴大滴的汗珠，他彷彿看見死神正在向他招手。這時，一股求生的本能突然讓他哀求道：「我，我們能不能再商量一下，如果你放過我，我可以給你錢，我有的是錢！」
格登搖了搖頭，面無表情地說：「對不起，事已至此，已經沒有任何商量的餘地了。作為一名殺手，我既然收了僱主的錢，就必定要完成任務，否則，我的聲譽將大受影響。」
聽格登這樣說，羅伊已經心如死灰，他反倒變得鎮定起來，說：「好吧，既然你一定要殺我，那我想請你幫我做件事。」
「什麼事？」格登問。
「我有一封信，就放在你身後寫字檯中間的抽屜里，我希望你能閱讀這封信，然後再把它送給考里昂，可以嗎？」
「我答應你！」格登話音未落，便扣動了扳機，只見槍口冒出一股青煙，羅伊的額頭上頓時出現了一個窟窿，鮮血汩汩地流出來，他仰面倒在床上。
格登熟練地把槍收好，然後從外衣口袋裡取出一個袖珍照相機，他從各種角度對著羅伊的屍體拍了起來。他要拿這些照片回去交差，這是他完成任務的憑證。
當格登做完這一切，正要離開房間時，他忽然想起羅伊在臨死前提到的信，於是，他又折返回來，在寫字檯中間的抽屜里找到一個信封。他拆開后，看見裡面是一份用打字機列印的簡訊。他閱讀完簡訊，沉思了一會兒，然後又重新把它塞回信封里。最後，他環視了一下房間，關了房間的燈，打開門向外面看了看，便迅速離開了。
自從格登接受任務之後，整整九個月都毫無音訊，這漫長的等待讓考里昂簡直快要發狂了。因此，當格登回來見他時，他急不可耐地抓住格登的雙手：「啊哈！你終於回來了，你給我帶來了好消息，對吧？」
格登沒有說話，只是從口袋裡掏出一疊照片。考里昂興沖沖地一把奪過去，仔細地看著每張照片，「太好了，你終於幫我除去了一塊心病！」考里昂興奮地說，「此人一天不除，我就一天寢食難安。格登，我對你的表現非常滿意，我已經把全部酬金匯入你在瑞士銀行的賬戶了。」
「謝謝，」格登淡淡地說，「這是我應該做的。」
「對了，我還有一個問題，」考里昂拉著格登的手，「在你殺死羅伊之前，他是什麼樣的表情？是不是痛哭流涕地哀求你繞他一命？我敢打賭，那個貪生怕死的傢伙肯定會求饒的！」
「不！恰恰相反，」格登面無表情地回答說，「他面對死亡非常從容。我曾殺過很多人，他是最視死如歸的一個。」
「哦，」聽格登這樣說，考里昂顯得非常失望，他沖著格登擺擺手說，「好啦，你的使命結束了，請回去吧！」
「等等，在我走之前，我想給你看樣東西。」說著，格登遞給考里昂一個信封，「這封信是羅伊寫的，他在臨死前托我交給你。」
「他，給我的信？」考里昂被弄得一頭霧水，但他還是接過了信封。
考里昂從裡面抽出了那張用打字機打的簡訊，念道：「我知道你會不惜任何代價僱人來殺我。為了公平起見，假如那個人把這封信交給你的話，那意味著他接受了我放在信封里的兩萬元錢，作為回報，他將替我取你的性命！再見了，我在另一個世界等待你！我的考里昂先生。」
看到這裡，考里昂發出了絕望的尖叫聲，信紙也從手中滑落，他雙腿一軟，就在他的身體還沒有著地之時，額頭上也出現了一個窟窿，和羅伊的一模一樣。
死亡面孔
米莉娜把窗帘撩開一個小縫兒，從窗戶里偷偷地向外面窺探著來人。
這時，門外走過來兩個人，一個是金，另一個是位西裝革履的客人。那位客人的頭髮梳理得非常光滑，皮膚呈現出健康的褐色，穿著一件剪裁考究的西裝，顯然，那西裝的面料價值不菲。米莉娜心裡清楚，這位客人一定生活富足。
可是，這樣一個養尊處優的人怎麼會來到又臟又亂的貧民窟呢？米莉娜有點兒不敢相信自己的眼睛。
然而，那位客人在金的帶領下，正朝米莉娜的房子走來。
金身穿吉卜賽人的民族服裝，耳朵上戴著造型誇張的金耳環。他一邊謙恭地引導著那位客人走進房子，一邊還比比畫畫地說著什麼。
米莉娜的房子其實只是她和金的臨時居住地，這個街區很快就要拆遷了，政府未來將在這裡建造一座豪華的寫字樓。房子的原主人已經搬走了，而米莉娜和金是在這棟房子拆遷之前搬進來的，他們打算在這裡臨時住一段時間。他們在房子門口掛了一塊手寫的招牌，上面寫著：「米莉娜夫人——手相專家」。平時，金外出去招攬欲看手相算命的客人，米莉娜則坐在家裡等待客人上門。
當金和那位客人快走到門口時，米莉娜才放下窗帘，急忙跑回房子裡屋的一張桌子後面。那張桌子用一塊紅色的綢布罩著，綢布上綉著太陽、月亮和星星的圖案，顯得非常神秘。
米莉娜坐在桌子後面的高背椅上，用手理了理她那濃密的披肩長發。米莉娜是一個天生麗質的女人，如果再化一點兒淡妝，將更加美麗動人。但米莉娜對自己的容貌並不在乎，因為除了金，沒有人願意要她。
米莉娜作好了準備，開始等候客人進來。
門開了，金做了一個「請」的手勢，說：「先生，我們到了。坐在裡面的那位女士，就是無所不知的吉卜賽女先知米莉娜夫人，她只要看看你的掌紋，就知道你的過去和未來。」
米莉娜微微點了點頭，然後抬頭仔細打量著這位客人，只見他年紀五十多歲，身體微微發福，面色紅潤，顯然是個過慣了優裕生活的人。
「請坐。」米莉娜說。
「謝謝！」那位客人說，「我第一次來到這種地方，說實在的，心裡還真有點兒緊張。」
「別緊張，就當做是一次有趣的小遊戲吧。」
「好的，」那位客人笑著說，「我以前曾經看過手相，今天也沒打算看手相，我本來有個約會，但時間還沒到，就遇見了這位……這位……」
「哦，他是我丈夫。」
「你丈夫真是能說會道，夫人。」
「請把你的手伸出來讓我看看好嗎？」米莉娜說。
「哪只手呢？」
「左手看你的過去，右手看你的未來。」
「噢，我清楚自己的過去，我想知道自己的未來。」那位客人說完，就掌心向上地平伸出右手。米莉娜托著那人的手，眯起眼睛，假裝很仔細地端詳著。
「啊，你的事業線走勢很好，近期你即將有一筆大生意，而且會很順利地成交。」米莉娜笑著說。
其實，米莉娜並不是通過手相看出來的，而是猜測的。因為那位客人剛才提到今天他有一個約會，而這樣衣冠楚楚的先生怎麼會來到這個破敗街區與友人約會呢？他最大的可能是和對面街區的那個進出口公司談生意。從這位客人的穿著打扮、言談舉止來推斷，他的生意金額一定不是小數目。至於為什麼說那位客人會成功呢？因為人人都喜歡聽好話，不是嗎？看來米莉娜真是深諳客人的心理啊！
金走出米莉娜的房間，在他出門之前，回過頭來沖米莉娜使了個眼色，意思是說：這是個財大氣粗的主兒，最好能從他身上狠狠地敲一筆。如果客人高興，興許能得到二十元甚至更多的報酬呢！
米莉娜把客人的手放下，開始仔細地端詳他的臉。突然，米莉娜的臉色大變，緊閉雙眼，呆坐在椅子上一動不動。原來，那人的臉上出現了令人無比恐怖的情景：他那原本健康的褐色皮膚逐漸變得蒼白，緊接著，大塊大塊的黑褐色斑點出現在他的臉上，斑點越來越大，最後覆蓋了整個面部，他面部的皮膚開始變黑、龜裂，最後變成碎片飄落在地上，只剩下一個慘白的骷髏，面對著米莉娜……
「你怎麼啦？」那位客人問著，一邊想把自己的手抽回來。
這時米莉娜睜開雙眼，她眼前的幻象完全消失了，低頭一看，自己正死死地抓住那個人的手，指甲都深深地陷進了他的皮肉里。米莉娜嚇了一跳，急忙將手鬆開。
「真抱歉，」米莉娜面色蒼白，喘息著說，「我不能告訴你什麼了，請你趕快離開這裡吧。」
「夫人，你怎麼了？需要我幫助嗎？」那位客人一臉迷惑。
「噢，沒什麼，請你回去吧。」
這時，門帘晃動了一下，金正在門外偷聽。
那位客人有些不知所措，但他很快又說：「夫人，謝謝你幫我看相，我還是要向你支付酬金的。」說完，他從錢包里抽出一張五元鈔票放在桌子上，然後轉身走出了房間。
當客人走遠之後，金怒氣沖沖地闖了進來，大聲對米莉娜吼道：「你是怎麼搞的？我不是叫你從他身上多弄點兒錢嗎？結果你三言兩語就把他打發走了！」米莉娜沒有說話，只是低頭獃獃地看著自己的雙腿。
金沖著米莉娜發泄了一通怒火之後，他突然說：「你是不是在他臉上看見了『那個』？難道你看見了『死亡面孔』？」
米莉娜還是沒有說話，只是默默地點了點頭。
「你這個人呀，他那麼有錢，你總不能和錢過不去吧？」金說道。
「可惜，多麼成功富有的男人啊，即使有再多的錢也沒用了！」米莉娜帶著憐憫的表情說，「凡是出現『死亡面孔』的人，在日落之前必死無疑！」
突然，金彷彿想到了什麼，他的眼中流露出狡黠的目光。他轉身掀開門帘，沖著那位客人離去的方向跑去。
「你去哪兒？」米莉娜問，「別去管他，他的命運已經註定了。」
「放心吧，我不會傷害他，也沒有必要。」金一邊跑，一邊說。
「那你還追他做什麼？」
「再有不到半小時就要日落了，我跟著他，當他倒地而死的時候，他的錢包就是我的了。」
「難道你連死人的錢都要搶嗎？」
「你給我閉嘴！我不會動他一指頭，我只是跟著他，看看他怎麼死的，行了吧？」金匆匆地跑遠了。
米莉娜沒有阻攔，她知道，自己攔也攔不住。她獨自一人坐在屋子裡，不禁又想起了許多往事。
自打離開從小生長的村子，冒充先知給人看相算命，這麼多年來，已經很久沒看到過「死亡面孔」了。記得自己第一次看到「死亡面孔」時，還是個天真活潑的小女孩。
米莉娜生在一個吉卜賽家庭，家中有父親、母親，還有三個兄妹，他們像千萬吉卜賽家庭一樣，到處流浪，在世界的各個角落艱難謀生。
米莉娜的父親是個性格開朗的人，他身材高大魁梧，非常健康。有一天，父親相約和幾位朋友去森林打獵，在臨出門之前，當他抱起小米莉娜說再見時，米莉娜驚恐萬狀地發現，父親的面孔居然出現了一個可怕的幻象——他臉部的肌肉開始萎縮、脫落，最後變成了一個恐怖的骷髏。小米莉娜被嚇得大哭起來。父親非常困惑，他不明白乖巧的小女兒為什麼會突然大哭。
在父親離去之後很久，小米莉娜才止住了哭聲，她把剛才所目睹的幻象告訴了母親。母親大驚失色，嚴厲地告誡她，永遠不可將此事告訴任何人。太陽落山的時候，米莉娜父親的冰冷屍體被朋友們抬了回來，據說是因為獵槍走火……
慈愛的父親永遠地離開了小米莉娜，從那天起，她的生活就變得一片灰暗。
在隨後的歲月里，米莉娜沒有對任何人再談起那個恐怖的幻象，可是母親卻好像一直對她有所戒備並漸漸地疏遠了她，似乎擔心米莉娜知道，丈夫的死是她設計的一個陷阱。
在米莉娜十二歲那年，那種恐怖的幻象再度出現了。
米莉娜有一個好朋友，名字叫瑪麗。瑪麗是一個駝背的女孩，她們倆喜歡在河邊玩耍，經常把美麗的花瓣撒在河水上，看著它們隨波漂流。然而有一天，米莉娜突然看見瑪麗的臉部也出現了恐怖的幻象，她被嚇得尖叫著跑到附近的樹林里，直到天黑才敢慢慢走出來。當她回到居住地時，發現人們正圍在一起，彷彿在看著什麼東西。米莉娜從人群中擠了進去，她驚愕地發現，原來地上是瑪麗的屍體——據說，瑪麗不慎落水溺亡了。
米莉娜偷偷地找到瑪麗的祖母——一位閱歷豐富的老奶奶，向她傾吐了心中的秘密。「老奶奶，這意味著什麼？」米莉娜問道。
老奶奶的眼睛望著遠方，沉默了許久才說：「孩子，那是『死亡面孔』。當這種景象在某個人臉上出現時，他便活不過日落。然而，這種景象並不是人人都能看得見，在我們人類中擁有這種能力的人屈指可數。孩子，這並不是你的錯，但是，你千萬不要讓族人知道你有這種能力，否則大家會迴避你的。」
「那我該怎麼辦呢？老奶奶，我不想被大家疏遠！」米莉娜驚恐地說。
「很遺憾，孩子，沒有辦法，只要你活著，你就會看見即將死亡的人的『死亡面孔』。」
然而，後來族人們還是漸漸知曉了米莉娜的秘密，人們開始迴避她、孤立她，因為人們對死亡心懷恐懼，以為米莉娜是死神的使者。不過，族人中也有一個人接納了米莉娜，他就是金。隨後，金向米莉娜求婚，並帶她來到美國謀生。
米莉娜和金在這個新興的國度過著流浪的生活，他們從一個城市到另一個城市，米莉娜給人看相算命，金則給人打短工，以此謀生。有時候，米莉娜走在大街上，會看見某位行人的臉上呈現出「死亡面孔」，這時她就會立刻轉身，遠遠地迴避開。然而，這麼多年來，她還不曾像今天這樣如此近距離地看到「死亡面孔」呢。
第二天清晨，當黎明的第一縷陽光照在米莉娜臉上時，她發現自己單獨一人躺在床上，金徹夜未歸。正當米莉娜為金擔憂之際，只聽後門「吱呀」一聲開了，米莉娜急忙用毛毯裹住身子，緊張地問：「金，是你嗎？」
「是我，小點兒聲！」
「發生什麼事了？」
「快別問了，我們得趕緊離開這裡！」
「你闖禍了？」米莉娜問。
「別提了！我跟著那個人，等他從進出口公司出來時，我上前和他說話，誰知他把我誤認為是強盜，就要上來打我，我順手一推，他倒在地上竟然死了，也許是心臟病犯了……」
「天哪！」
「唉，更倒霉的是，附近的行人看清了我的模樣，估計用不了多久，警察就會找上門來，所以我們要趕緊離開這兒！」
說完，金趴在地上，雙手在髒兮兮的地板上摸索著，最後，他摸到了那塊鬆動的地板，將它撬了起來。金從地板下面取出了那疊用油紙包裹著的鈔票——那是他和米莉娜的全部家當。然後金站起來走到窗前，透過窗帘的縫隙向外看，想看看警察是否已經找到這裡來了。
陽光隔著窗帘透過來，照在金的臉上，米莉娜默默地注視著他的臉。
不一會兒，街口傳來了警車的鳴笛聲。米莉娜焦急地對金說：「不好，警察來了，快去對面的舊房子躲一躲！」金猶豫了一下，便轉身跑了出去。米莉娜望著金的背影，眼淚止不住地流了下來。她知道，再也見不到金了，因為她剛才在金的臉上也看到了恐怖的「死亡面孔」……
幾分鐘后，前門想起了急促的敲門聲。米莉娜走過去打開門，兩位警察走了進來，其中一位三十多歲，目光沉穩犀利，而另一位二十齣頭，年輕英俊。
「我是麥金農，」那位三十多歲的警察自我介紹說，「他是傑克，請問這兒有沒有一個叫金的人？」
「他是我丈夫，你們找他有事兒？」
「他在家嗎？」
「他出去了，還沒回來。」
「我們進屋看一看，可以嗎？」
「請便。」米莉娜退後一步，給他們讓開了路。麥金農和傑克分頭搜索房間，傑克看到了米莉娜算命用的桌子，好奇地問：「夫人，你會看相？」
「我靠給人看手相謀生，我想，這應該不在警察的管轄範圍之內吧？」
傑克眨了眨眼，尷尬地笑了，「不，夫人，我只是對看手相很感興趣而已。上個星期，我太太上街買了一副塔羅牌回來，可我倆誰都不會用這種牌，只能瞎玩兒。」
「塔羅牌很複雜的。」米莉娜說。
「是的，只有吉卜賽人才真正對它精通。」傑克說。
這時，麥金農從屋後面回來，說：「里裡外外都找遍了，沒有人。」
「這兒也沒有。」傑克說。
麥金農問米莉娜：「你最後一次見到你丈夫，是什麼時候？」
「沒用了，你們再也看不到他了。」米莉娜悲切地說。
「我們只想向他核實一些問題。」
「恐怕你們已經沒機會了，永遠沒機會了。」米莉娜用沉重的聲音又重複了一次。
見米莉娜不配合，麥金農面露不悅之色，他說：「夫人，我勸你最好與我們合作……」麥金農的話還沒說完，突然，從門外傳來「轟」的一聲巨響，在響聲中還夾雜著人的慘叫聲。兩位警察和米莉娜急忙跑出門去，只見街道對面的舊房子由於年久失修，突然坍塌了，而那棟房子恰恰就是金躲藏的地方！
米莉娜悲痛地坐在桌邊，看著救護車把金的屍體拉走。
麥金農又問了她幾個問題，並在本子上作著記錄，傑克則不安地在房間內踱來踱去。當兩位警察走出門時，米莉娜仍呆坐在那裡，一動不動。
不到一分鐘，傑克又返回來了。
「夫人，我只想告訴你，你丈夫的事令我很難過。我也剛剛結婚，我能夠理解你痛失愛人的心情，請節哀！」
這時，米莉娜突然變得激動起來，她沖傑克擺著手，大喊道：「走，請離開這裡！」
傑克站在門口，這時，麥金農也跑了回來，對他說：「傑克，剛剛得到命令，附近出現了劫匪，要我們迅速趕過去！」
傑克還想說點兒什麼，但被他的同伴連扯帶拽地拉出了房間，兩人一同跑向路邊的警車。
不知過了多久，米莉娜才慢慢地抬起頭來，兩眼充滿了淚水，喃喃地說：「傑克，你幹嗎要回來呢？你新婚燕爾，年輕有為，為什麼死亡要降臨到你的頭上呢？」
原來，她剛才又在傑克的臉上看到了「死亡面孔」……
他是誰
幾個月以前，當我在醫院治療心臟病時，曾經歷了一件非常古怪而恐怖的事情，那件事至今都令我困惑不已，我想趁著現在自己還有一點兒記憶，趕快把它記錄下來。
當時，我因為心臟病發作而被送入這家醫院，住了幾個星期後，我的病情大有好轉，於是，院方就把我從特護病房轉到一間普通的單人病房裡。
我所住的病房是一間又長又窄的屋子，屋內燈光十分昏暗。在我的病房兩側，還有十餘間單人病房，也都住滿了病人。
我剛住進這間病房時，非常不適應，其他房間不時傳來收音機和電視的聲音，使我不得不整日緊閉房門，因為我喜歡安靜地看書。
有一天，我正在房裡讀書，門輕輕地開了，雖然我沒有聽見開門聲，也沒有抬頭去看，但我憑藉直覺斷定：有一個人正站在門口注視著我。
我以為這個人是來探望我的，但當我抬起頭一看，我感到非常失望。原來是醫院的理髮師，只見他穿著一件薄薄的、破爛不堪的羊駝呢夾克，手裡還提著一個髒兮兮的黑色口袋。雖然我並不認識他，但他給我的第一印象太糟糕了。
他沒有說話，只抬起濃厚的眉毛，意思是問我是否需要理髮。
我厭惡地搖了搖頭，對他說：「現在不理，過幾天再說吧。」
頓時，他的臉上流露出失望的神情。他在門邊猶豫了片刻，最後還是悄然關上了門，轉身離去。
我繼續看書，可是不知為什麼，我再也無法將精力集中在書上了，剛才那個傢伙的突然造訪讓我嚇了一跳。我越想越氣，院方怎能讓這樣一個冒失的傢伙隨便闖入病房呢？何況我還是一個心臟病患者。我打算在出院時向醫院投訴這件事。
我想休息一會兒，於是服下了鎮靜劑，但沒睡著。不過那天晚上我倒是睡得很香，當然，我服用了雙倍劑量的安眠藥。第二天上午，我洗過澡，換完床單，又量過體溫之後，就坐在床上繼續看書。
這時，我發現面對那本曾經非常吸引我的書，卻再也無法靜心讀下去了。我忍不住環顧四周，可是周圍什麼都沒有。我心裡亂糟糟的，也終於明白煩惱是一種什麼滋味了。
經歷過昨天那件事之後，我曾要求護士幫我把房門從外面反鎖上，以避免再有人打擾。可是不知道什麼原因，我現在卻有一股強烈的願望，希望房門大大地敞開著，否則我會感到非常憋悶。於是，我又按鈴叫護士過來。
不一會兒，一位有著淺黃色頭髮的瑞典籍女護士進來了，這是一位活潑的女孩。她開玩笑地對我說：「怎麼？厭倦做隱士了吧？我早就知道你堅持不了多久的！」我沖她微笑著點了點頭。她幫我將門敞開，然後就離去了。
我繼續躺在床上看書。
不過，這時我的目光雖然停留在書頁上，可是腦海里卻不斷地翻騰著門的事，「是什麼搞得我如此心神不寧？」最後我終於明白了，昨天見到的那個理髮師是讓我內心緊張的根源！正是由於他的突然出現，才讓我受到了驚嚇，但願以後別讓我再見到他。
轉眼就到了中午，我有點兒犯困了，於是就把書丟到一邊，靠在被子上打個盹兒。就在我迷迷糊糊快要睡著的時候，突然，從旁邊的病房裡發出一陣令人恐怖的尖叫聲，我嚇得「騰」的一下就坐了起來。
我驚魂未定，彷彿都能聽到自己心臟「怦怦」的跳動聲。我側耳聽了片刻，沒什麼動靜了。於是我在心裡安慰自己：別緊張，可能是哪位病人粗心大意，不小心將電視開到了最大音量。就在我剛要鬆口氣兒的時候，病房的走廊里又傳來一陣騷動，叫喊聲、腳步聲不絕於耳，醫護人員也都朝著發出聲響的那間病房匆匆跑了過去。
又過了一會兒，嘈雜的聲音才逐漸安靜下來，醫生和護士們也紛紛回到各自的崗位上。幾分鐘之後，我看到幾位工作人員推著一輛車子從我的門前走過，那上面躺著一個人，從頭到腳都被白布蓋著，顯然是一具屍體。
我按鈴叫護士，幾乎是鈴聲剛停，那位淺黃色頭髮的護士就進門了，我沒想到她的反應如此之快。我看到她的臉色有點蒼白。
「剛才出了什麼事？」
「是，是附近病房的艾克先生……」她猶豫一下說。
「是心臟病突然發作？」我緊張地問。
「是的。不過事前沒有一點徵兆。」她點了點頭說。
我留心觀察她的臉，試探地問：「心臟病突發的人，通常會疼痛得說不出話來，而艾克先生那樣大叫，是不是有點兒反常？」
她沉默了，過了一會兒，才小心翼翼地說：「對一般病人來說，應該不會這樣大叫，而是無力地倒下。不過也說不準，也許當時艾克先生的病情加劇，痛苦不堪，他用盡最後的力氣大叫起來……這一現象確實有些……不正常。」
她似乎也覺得難以自圓其說，便朝我抱歉地笑了笑，說：「你不要疑神疑鬼，你的身體已經大有好轉，過不了多久就可以出院了。」
她越是這樣安慰我，我越是憂心忡忡，不僅白天想這件事，甚至連晚上也琢磨，我擔心自己也會突發心臟病，很快痛苦地死掉。後來，醫生給我吃了一種特殊的藥片，我才恢復平靜。
在接下來的兩天里，平安無事。
這天下午，我又像往常一樣坐在床上閱讀。這時，門突然開了，我頓時感到頭皮發麻，再度感到有一雙眼睛正在門口死死地盯著我。
我壯起膽子抬頭向門口看去，果然又是他！那個身穿羊駝呢夾克，手拿黑色臟口袋的理髮師。他和上次一樣，正站在門邊沖我揚了揚眉毛，似乎在問我是否要理髮。
我的心頭頓時升起一股怒火，這個該死的傢伙，又來嚇我了！雖然我沒關門，但總該先輕輕地敲兩下吧？簡直一點教養都沒有！
「你給我出去！我不理髮。」我怒氣沖沖地對他說，「如果我需要理髮，自然會請護士小姐通知你的！」
他沒有挪步，仍然面無表情地站在門邊，就像帶了一副人皮面具一樣，只有一雙眼睛在不停地轉動，眼神中流露出無比的失望。在我看來，他那眼神中似乎不僅僅是失望，而且還有憎恨。不！不僅僅是憎恨那麼簡單，是充滿了怨毒！他那怨毒的眼神，彷彿要將我的身體撕碎。我頓時感到一陣熱血向上涌，整個心似乎也懸了起來。
我故作鎮定，用一種相對和緩的語氣對他說：「請你離開好嗎？我是一個心臟病人，我需要休息。」
我不知當時是否出現了幻覺，因為我彷彿看見他向我鞠了個躬，然後就轉身離開了。
到了傍晚時分，我正在病房裡等待護士送晚飯，突然，附近房間又傳來一聲令人驚異的叫聲，只不過這回與上次不同，不是高聲尖叫，而是低沉的哀鳴，彷彿被人扼住喉嚨發出的一般。
我整個人都呆住了，心也彷彿蹦出了嗓子眼兒。接著，又是一陣嘈雜的呼喊聲、腳步聲，在這些聲音中似乎還夾雜著逃跑聲和追逐聲。聲音逐漸向著醫院的防火通道而去，越來越遠，最後就什麼也聽不見了。
由於醫院走廊的光線不太好，我看不清楚外面究竟發生了什麼，只能從聲音的距離判斷，這次出事的病房似乎離我的病房更近一些。過了一會兒，我看到工作人員推著一具屍體從我的門前走過，看來又有一位病友離我而去了。
我想弄清楚最近到底發生了什麼，於是就按鈴召喚護士，但這次進來的不是先前的那位，而是一位身材嬌小，長著一頭紅髮的新護士。原來，先前那位瑞典籍護士休假了，今天由這位新護士照顧我。我注意觀察她的表情，顯然她臉上的笑容是勉強裝出來的。
「剛才去世的那位又是誰？」我問。
她先是猶豫了片刻，最後開口道：「是梅爾先生，住在375病室。」
我的心頭一緊：「375室？我的病室是377，沒想到我們挨得這樣近！」
我還想從新護士那兒多了解一些情況，但是她搖搖頭，告訴我說她也不太清楚，因為梅爾先生出事時，她並不在現場，她也是幾分鐘前才知道梅爾先生發生了不幸。
第二天，我想從其他幾位護士那裡套取點兒有用的信息，但均一無所獲。我猜想，一定是院方給她們下了封口令，因為她們幾乎異口同聲地說梅爾先生死得十分安詳，也都矢口否認梅爾先生在死前曾發出過呻吟或者哀鳴。她們還說，梅爾先生在昏迷之前曾按鈴呼叫護士，即使當時發出了哀鳴，那也是昏迷中發出的「無意識的」叫喊。
我又問她們：「走廊里傳來的逃跑聲和追逐聲是怎麼回事？」她們均推說不知，其中有一位護士甚至還說那是我睡眠不足而產生的幻聽，根本沒有發生過那樣的事。
其實，我也不想讓自己陷進這些令人不快的事中，但是我心中的疙瘩一天不解，我就一天無法忘記。
這天下午，我正在房間里閱讀好友的來信，這時，門口傳來了輕輕的敲門聲，我循聲望去，只見一位年輕人站在門口，他頭髮光亮，蓄著八字鬍，上身穿著一件潔白的夾克，手裡還提著一個褐色的小箱子。
「先生，我是醫院的理髮師，請問，您要理髮嗎？」他客氣地問。
我猶豫了一下，說：「現在我有點兒忙，這樣吧，等過一兩天我再和你聯繫。」
「好的，先生，過一兩天我再來。」他友善地點點頭。
他剛一離開，我就有點兒後悔了，覺得應該讓他留下來。首先是我的頭髮確實很長了，應該理個髮；其次我可以從他那裡打聽一下另一位理髮師的消息，也就是嚇了我兩次的那個傢伙，當然，我希望他永遠不要再出現。
在接下來的日子裡，我的病情恢復得很快，已經能下床活動了。一天下午，我乘著輪椅到院子里曬太陽，正當我坐在溫暖的陽光下發獃時，迎面走來了一位醫院的保安，我就招呼他過來和我聊聊天。
我這一生從事過許多工作。年輕時，我也曾經在一家公司當過保安，因此，我和醫院的這位保安很有共同語言，於是我們就坐在陽光下愉快地聊了起來。
漸漸地，我們聊天的話題轉到了前不久死去的那兩位心臟病人上。我很快注意到，這位新認識的保安朋友似乎開始顧左右而言他，而且還顯得很不安，不時地看看周圍是否有人在聽我們的談話。
在我的一再追問下，他最後終於靠近我，壓低嗓音說：「我可以告訴你真相，但你必須保證守口如瓶！」
「放心吧，我可以用人格擔保，決不向他人吐露一個字！」我向他發誓說。
他點了點頭，思索良久，似乎在考慮該如何開頭。
「就說說他們是怎麼死的吧。」我提醒他。
「好吧。那兩位病人的死狀非常怪異，」他回憶說，「他們死時都面露恐懼之色，兩眼圓睜，肌肉扭曲，彷彿在死前看到無比恐怖的景象。」
「那麼，走廊里的腳步聲是怎麼回事？」我好奇地問。
「這就是另一件令人匪夷所思的事了，」他說，「當醫護人員聞聲趕去時，都看見一個矮個子的傢伙，手裡提著一個黑色的口袋，迅速逃離現場。在第二次時，我也親眼目擊了，甚至還追趕了一段路。」
聽到這裡，我覺得心臟跳動的速度越來越快，我用顫抖的聲音說：「你可曾看清他的長相？」
「很可惜，我只看到了他的側臉，」那個保安說，「那個人又瘦又小，穿著一件薄薄的羊駝呢夾克，手上還拎著一個破舊的黑口袋，我從他臉的側面看上去，什麼表情都沒有。噢，對了，他的眉毛又濃又黑！」
「果然是他！」我驚叫道，「我知道他是誰，他是你們醫院裡的理髮師呀！」
「理髮師？」那個保安的神情一下子變得困惑起來，「不可能，醫院裡的理髮師是一個年輕人，留著八字鬍，穿白色外衣，他是這家醫院唯一的理髮師，再沒有第二個。」
這下該輪到我困惑了。我眨了眨眼睛，又問：「你看見那個人後來逃到哪裡去了？」
保安托著下巴說：「哦，他第一次出現時，我沒看見，但他第二次出現時，我正好在一樓巡視，我看見這個小子從梅爾先生的房間逃出來，我立刻追了上去，可他順著防火通道跑了。」
「你沒追上他？」
「沒有，」保安搖了搖頭，「這傢伙的身手太敏捷了，就像一隻兔子，當我追到停車場時，他三下兩下就爬過了停車場的圍欄，而我卻花費了兩三分鐘才翻過去，等我再找他時，早就沒影了。」
我聽得目瞪口呆。
保安看我這副表情，苦笑著說：「你知道嗎，接下來還有更令人不可思議的事呢！」
「什麼事？你快說說！」我追問著。
「你還記得他手裡拎著的那個黑口袋吧？」
「記得，」我連忙點頭。
「當他翻越圍欄時，口袋被圍欄刮破了，裡面的東西散落了一地，」他說，「事後我走過去一看，你猜裡面裝的是什麼？」
「別吊我的胃口了，你快說！」
「那袋子里裝的是泥土，就是普通的那種。」他說。
「泥土有什麼奇怪的？」我有些失望。
「你肯定想不到，在那兩位死者的床上，我們也發現了同樣的土！」
「啊？」我吃驚地睜大眼睛。
「也許我不該跟你說這些，不過既然已經說了，就把我所知道的都告訴你吧。」那個保安警惕地看了看四周，「後來，我把那袋子里的泥土作為物證交給了警方。不過，在此之前，我偷偷留了一些，交給我在實驗室工作的一位好朋友，請他幫忙化驗一下泥土的成分。你猜他發現了什麼？」
「發現了什麼？」我緊張地問。
他湊近我的耳朵，小聲說：「那些泥土是來自墳墓的！」
「啊！」我驚訝得叫了一聲，「你的朋友怎麼知道那泥土來自墳墓？」
「我的朋友用顯微鏡觀察了泥土的成分，發現裡面混有大理石和花崗岩的細碎片，還有人造花和花圈的碎片。朋友還說，他在泥土樣品里找到了兩片碎骨，經過鑒別，那是人類的骨頭！而且，這些泥土裡還混著苔蘚，好像是有人從潮濕、黑暗的墳墓里將它們挖掘出來的！」
保安的故事講到這裡就結束了。
自那以後，那個矮小的傢伙就再也沒有出現過，沒有人知道他從哪裡來，也沒有人知道他去了哪裡。
後來，我把這個故事講給朋友們聽，一位自認聰明的朋友推測說，那個矮小的傢伙其實是個精神病患者，他潛入醫院是為了嚇唬病人。他戴著面具，潛入病人的房間，然後突然摘掉面具，結果嚇死了艾克先生和梅爾先生。至於他為何在病人的床上留下泥土，那就不得而知了。
朋友的解釋有一定道理，可我卻不能接受。
我認為：那個矮小的傢伙，或許並不是人類，而是某種「東西」。那種「東西」由於某些模糊的超自然原因，根本無能力進入一位病人的房間，除非房間的主人允許它進去。我相信，艾克先生和梅爾先生正是允許那「東西」進入房間，才被嚇死的。而我正因為拒絕了它理髮的請求，才逃過一劫。
當然，上述觀點只能埋藏在我的心底。
不過有一點我敢肯定，那就是，如果我當時答應那「東西」進入我的房間，你或許就讀不到這個神秘的故事了——我的下場恐怕與艾克先生和梅爾先生沒什麼兩樣！
它到底是誰呢？或許，我永遠都找不到答案。
坦白
在海倫下葬后的一個早晨，巴利獨自一人坐在客廳里喝酒。
他無比傷感地看著掛在對面牆上的一幅油畫，那是一位著名畫家專門為他太太畫的。畫面上的海倫美艷絕倫，這不僅僅是因為畫家技藝高超，而且還因為海倫本身就是一位非常漂亮迷人的女人。只可惜，在上周六舉行的一次雞尾酒會上，她被人殺害了，永遠地離開了這個世界。
巴利一邊喝著悶酒，一邊默默地想著。這時，電話鈴響了，原來是米勒警官打來的，他是負責調查海倫被害一案的警官。
「很遺憾，巴利先生，我們的調查一直沒有新的進展。」米勒警官在電話里對巴利說，「能用的辦法我們都用過了，但還是一無所獲。坦白地說，你太太這件案子恐怕我們也無能為力了，除非……」
「除非什麼？」巴利問。
「除非兇手自首，」米勒警官用一種內疚的語氣說。
巴利沉默了一會兒，說：「好吧，我相信你們已經儘力了。米勒警官，今天我準備離開這棟房子，去城裡的俱樂部住一段時間，主要是散散心……請問，你找我還有其他事嗎？」
「是的。巴利先生，我還想問一下，你是不是已經看過你的信件呢？」
「信件？」巴利扭頭看了一眼，在桌子上堆放著一摞未拆封的信件和明信片。
「這與我太太的案件有什麼關係嗎？」巴利問道。
自從上星期太太被害之後，巴利就沒有心情拆閱那些信件，他知道，那多半是親友和同事寫來安慰他的。
「據我們推測，兇手可能也會寄張慰問信或明信片。」米勒警官解釋說。
「難道他殺了我的妻子，還會假惺惺地寄一封懺悔書過來，安慰我悲痛的心不成？」巴利說，「我可不信！」
「巴利先生，你誤會了，」米勒警官說，「我們懷疑，兇手或許就是你的一位朋友，他殺害了你的太太，然後再寄來慰問卡用以掩人耳目，以前就有這樣的案例。所以，我希望你好好檢查一下那些信件，如果兇手寄來了信件，就可以從他的措辭上尋找出一些蛛絲馬跡。明天我再去親自檢查一下那些信件。」
「好吧」，巴利無精打采地說，「可是，我怎麼也不敢相信！參加上周六雞尾酒會的都是我生意上的好朋友，他們怎麼會殺害我的太太呢？」
「但問題是，參加宴會的人都承認自己喝得太多了，連你不也是這麼說的嗎？」
「的確，」巴利苦笑了一下說，「當時，大家的確都喝醉了，並且場面一度失控，好在是在海濱舉行，否則一定會招致鄰居們抗議的。」
「巴利先生，根據我們的推測，案情的經過應該是這樣的，」米勒警官說，「在雞尾酒會期間，你太太獨自一人來到樹林中的空地上，這時，有一位客人借著醉意調戲她，你太太拚命反抗，那個人順手從地上拾起一塊石頭砸了過去，結果失手把她打死了。由於案發地點距離酒會現場有段距離，所以沒有引起別人的注意。事後，那個人又悄悄混進酒會的賓客中，最後逃離了現場。」
巴利不願再回憶那天晚上的事，但他還是問道：「你們怎麼能確定不是過路人乾的呢？」
「絕不可能是過路人，巴利先生，」米勒警官說，「你想想，那塊海濱是你家的私有領域，房屋四周安裝了圍欄，而且周圍的路上巡邏車不斷，過路人是不敢在那裡作案的……我知道，你心裡不願意接受兇手是你朋友這樣一個事實，但恐怕正是如此。」
「好的，我明白了。我會好好配合你們，對信件進行仔細檢查。」說著，巴利就放下了電話。
巴利倒了一杯威士忌，慢慢走到太太的畫像前，舉杯向畫中微笑著的海倫致意，他不禁又回想起事發時的情景：「……當客人們發現海倫的屍體時，她臉上滿是痛苦的表情，躺在海濱附近的一處小樹林中，衣服已經被撕裂，頭上流出的鮮血浸透了泥土。這一切就像自己用石頭擊中她的腦袋后，離開時的樣子……自己之所以要殺死太太，是因為她與卡蒙有染。本來是想殺掉太太並嫁禍給卡蒙的，但遺憾的是這一點沒有實現，因為自己沒有想到，客人們在樹林中發現太太的屍體之前，卡蒙就恢復知覺並迅速逃離了現場……」
想到這兒，巴利使勁兒晃了晃頭，想把這件事徹底忘掉。讓他感到慶幸的是，儘管沒有嫁禍給卡蒙，可至少到目前為止，警方還沒有懷疑這件事是自己乾的。
巴利是個經驗豐富的推銷員，他深知，要想把商品推銷給別人，首先要說服自己——這種商品是最好的。所以，在面對太太被害這件事上，他也首先要說服自己——他和太太之死毫無關係。
就在巴利陷入遐想時，突然響起門鈴聲，嚇得他差點兒從椅子上跳起來。他仔細聽了聽，這鈴聲並非來自前門，而是從後門傳來的——那裡平時很少有人按。巴利站起來，滿腹狐疑地穿過廚房，打開了後門。
門口站著的人令巴利大吃一驚，居然是卡蒙！
卡蒙臉色蒼白，沒有一絲血色。他沒有說話，徑直走進了巴利的客廳。巴利關好後門，也跟著卡蒙進了屋，兩個人在客廳里坐下。
「卡蒙，怎麼是你？」巴利驚訝地問，「你怎麼不走前門？」
「你看了嗎？」卡蒙沮喪地說。
「看什麼？」巴利說，「我不明白。」
「是我失手殺死了你太太」，卡蒙哭喪著臉說，「我昨天寫了一封信給你，在信里我承認了我的所作所為——你太太是我殺的。」
「是你？」
「是的。但我也不知道我為什麼會那樣做。」卡蒙幾乎帶著哭腔說，「那天我喝醉了，在樹林里散步時，我看見你太太獨自一人站在那裡，她是那麼漂亮迷人，我實在無法控制自己，就……」說到這裡，卡蒙用雙手捂住臉，哭了起來。
聽了卡蒙這番話，巴利幾乎驚呆了，他完全沒想到，卡蒙居然會相信是自己殺了巴利太太。這也難怪，那天卡蒙喝醉了酒，在樹林中昏睡過去，當他醒來時，發現巴利太太的屍體就倒在旁邊，而且自己手裡還攥著一塊沾滿鮮血的石頭……
「想不到卡蒙自己主動把罪責都攬到身上了。」巴利暗暗竊喜，「看來這一招幹得比預期的還要好！」
「巴利，那天的事情我完全不記得了」，卡蒙嗚咽著說，「當時，我一邊和她說話，一邊朝她走過去，後來，我就什麼都不知道了……當我醒來后，她已經死了……天哪！是我殺了她……」
「那信是怎麼回事兒？」巴利問。
「事發之後，我心中一直無法平靜，良心也備受拷問，於是我就給你寫了一封信，承認我就是兇手，在我還有一點兒勇氣的時候，急急忙忙寄給了你。」
說完，卡蒙從外衣口袋裡掏出一把手槍，掂在手裡，凝視著它，說：「巴利，你知道嗎？發生了那件事後，我想到了自殺，可……可是，我做不到，我沒有勇氣。」
「卡蒙，我收到了你的信，不過我還沒來得及拆開看，信就在你身後的桌子上。」巴利說。
「我壓根兒就沒想殺你太太，可是天知道，為什麼會發生這種事？」卡蒙哀嘆道，「我本應該自殺謝罪，或者向警方投案自首，但是今天早晨，我也想清楚了，我還有太太和兒女，我得為她們著想，我不能讓她們失去丈夫和父親，所以，我想找你要回那封信。」
「什麼？要回那封信？別做夢了！」巴利吼道，「那是你殺人的最好證據，我是不會讓你毀滅的！」
「我早知道你會這樣，所以我帶了『這個』。」說完，卡蒙突然用槍對準了巴利，兇狠地說，「對不起，你必須交出那封信，同時，我也必須殺死你！」
巴利這下子傻眼了，他帶著哭腔說：「不！卡蒙，聽我說，你弄錯了，你沒有殺死我太太！」
「你說什麼？」卡蒙疑惑地問。
「殺死我太太的，是我自己！因為我……我看見你們在樹林里……」
「你胡說！」卡蒙說，「那天我看見你太太一個人在樹林里，我借著醉意……調戲了她，結果遭到她的反抗，我就……」
「不！卡蒙，你喝醉了！真實情況是這樣的，」巴利尖叫著，「那天，她沒有拒絕你！我看見她和你在草地上擁抱。後來，你醉倒在地，她正低頭看著時，我從後面靠近你們，用一塊石頭砸向了她的後腦勺……然後，我把那塊沾血的石頭放在了你的手裡。」
「如果真像你說的那樣就好了，可是，那塊石頭就在我手中，是我殺了你太太……」卡蒙搖了搖頭說。
「不，不不！你千萬別這麼想，不是你，是我！」巴利絕望地叫著。
「巴利，已經到了這個地步，我別無選擇！」說著，卡蒙扣動了扳機，嘴裡還喃喃地說，「要是有其他辦法就好了。」
或許在巴利生命的最後幾秒鐘里，他也在想：「要是有其他辦法就好了！」
特別債券
赫伯一大早就起來了，他匆匆吃了口早飯，便抓起公文包準備去上班。剛走到門口，他又迴轉身，對著屋裡喊了一聲：「媽媽，我上班去了！」
「去吧，路上要小心，祝你今天工作愉快！」赫伯的媽媽那溫柔而甜美的聲音從卧室里傳來，「今天你不會遲到吧？」
「不會的，媽媽。」赫伯安慰著媽媽，他聽得出，媽媽的聲音裡帶有一絲疲倦。
「是七點鐘上班嗎？」媽媽問。
「是的。」赫伯回答著。他的眼睛掃過起居室，心裡不免有點兒酸楚。
赫伯的父親早年就過世了，是母親一手把他拉扯大的。母親曾經做過生意，但生意的慘敗讓赫伯家變得一貧如洗。現在，母子二人通過辛勤的勞動，勉強過上了可以糊口的日子。因為赫伯的薪水微薄，母親也不得不外出工作來貼補家用，因此，常年的辛勞讓母親變得比實際年齡要蒼老許多，而且還落下了一身的病。
赫伯站在門口，滿腹感慨地打量著起居室里的每件物品。在那些雖然陳舊但風格典雅的傢具中，有一個褪了色的紅木柜子——裡面擺放著母親辛辛苦苦收集的精緻瓷器，那些可都是母親最心愛的東西。在起居室的一角，還有一個小小的飾物架，上面掛著各色各樣的小玩意兒，雖然這些物件並不貴重，但每一件都凝聚著赫伯對家庭生活的美好回憶。今天，自己就要永遠告別這兒的一切了。
赫伯關上房門，走進公寓的電梯，按了去一樓的按鈕。這部破舊不堪的電梯發出吱吱咯咯的響聲，緩緩地下降。赫伯靠在電梯里，凝視著電梯的內壁，那上面被淘氣的孩子刻滿了歪七扭八的字。在赫伯四十年的人生歲月中，他在這幢公寓中度過了三十年，這部老掉牙的電梯見證了他的少年時代。在這裡居住了這麼多年，赫伯從來沒有像其他孩子那樣在電梯里亂寫亂畫過。這時，他把手伸進懷裡，摸了摸那把掛在懷錶鏈子上的刻刀，心中有一股想在電梯里刻上自己名字的衝動，但天生的膽怯和遵守秩序的習慣，讓他將手又從懷裡抽了出來，他嘆了口氣，以後永遠沒有機會了！
赫伯是個循規蹈矩、一絲不苟的人。幾十年來，他一直安分守己地生活，兢兢業業地工作，靠一點兒微薄的薪水過活。有時候，他也想過要改變現狀，但每次都因為缺乏足夠的勇氣而退縮了。但是今天，他終於下定了決心，計劃在太陽落山之前從公司偷竊五十萬元。想到這裡，他的臉上流露出一絲微笑。
和往日一樣，赫伯仍舊坐在班車的第三車廂的後排。他從公文包里拿出一份《紐約時報》，先是整整齊齊地將其摺疊成四分之一，然後再把報紙靠近眼睛，用他那近視的雙眼閱讀當日的新聞。
班車到了華爾街站，赫伯將報紙放回公文包，和許多身穿黑色嗶嘰呢西裝、頭戴圓頂禮帽、手拿雨傘的人一起下了車。他從車站出來，向一幢寫字樓走去，走到寫字樓門口的時候，朝門衛點點頭示意，然後就乘電梯上到十六層。走出電梯，他來到一扇半透明的玻璃門前，那扇門上寫著一行字：
泰波父子公司，創立於1848年，紐約證券交易公會會員。
這裡就是赫伯工作的地方。
赫伯推開玻璃門，首先映入眼帘的是一塊黑板，上面用粉筆記載著前一天各公司的股票行情。赫伯沿著走廊徑直走進一間辦公室，這裡有六張辦公桌，靠牆邊放著幾個帶有玻璃門的文件櫃，那裡還有一扇窗戶。赫伯的辦公桌在最裡面，周圍用擋板與其他人的辦公桌隔開，這表明赫伯在這家公司已有二十多年的資歷。
快到七點鐘時，辦公室的其他同事陸陸續續地都來了。第一個進來的是比利，他瘦瘦高高，面容顯得有些憔悴，他在這家公司的資歷只比赫伯少兩年。比利進來以後，先和赫伯打了個招呼，然後便坐到自己的位子上去了。隨後進來的是芬黛小姐，她今年三十歲，是公司副經理泰波的秘書，這是一個非常有才幹的女人。芬黛坐下來之後，第一件事就是打開梳妝盒補妝。接著進來的是兩位年輕的小職員，最後才是公司副經理泰波的外甥勞倫斯。
七點鐘剛過，副經理泰波就從裡面的辦公室走出來，他巡視了一番，見大家都準時坐在了座位上，他很高興，然後示意芬黛小姐到他辦公室里去一趟。
九點半，芬黛小姐從副經理辦公室走出來，她臉上沒有任何錶情。隨後，泰波也走出來，他來到赫伯的辦公桌前。
「赫伯，早上好！一切都好嗎？」泰波說話的腔調總是給人一種假惺惺的感覺。
「我很好，泰波先生。」赫伯回答說。
「我考慮了，有一個任務要交給你。」
「好的，請吩咐。」赫伯爽快地說。
「今天是星期五，下午會送來一批特別債券，由你負責接收。這些債券都是可以自由流通的，你負責把它們存到樓下的倉庫里，沒問題吧？」泰波認真地說。
「沒問題，交給我好了！」赫伯點了點頭。
這時，另一張辦公桌旁的勞倫斯站了起來，他走到泰波身旁說：「舅舅，讓我來配合赫伯一起做吧。」
泰波轉過頭來問赫伯：「讓勞倫斯協助你吧，怎麼樣？」
赫伯可不想有人插進來破壞自己的計劃，他說：「我想我一個人就夠了。」
「好吧，那就由你一個人負責。」泰波說。
勞倫斯只好回到了自己的座位上，他臉色微微漲紅，顯得有些不服氣。
泰波交代完工作以後，就回到了自己的辦公室。
這時，赫伯環顧了一下四周，見大家都在忙著各自的工作，他就拿起電話，連續打了三個：第一個是打給他母親的；第二個是約兩個人在一個自助餐館見面的；第三個則是給樓下的房地產公司的。
赫伯放下電話后，拉開辦公桌中間的抽屜，從裡面拿出一沓空白收據，開始在上面填寫起來。這些收據是他上個月從一家運輸公司搞來的，下午送特別債券的也是這家運輸公司。
中午快下班時，赫伯已經將那些假收據都填寫完了。他小心地將它們放回中間的抽屜，藏在最裡面，將抽屜鎖好。然後，他穿上外套，戴上帽子，和同事們打了個招呼之後就走出了公司。
赫伯乘坐電梯來到一樓，他走出寫字樓，朝五條街之外的一家小自助餐館走去。在餐館里，他選了幾樣食物，然後端著盤子走到兩個男人身旁。那兩個男人一個瘦高，另一個矮胖，他們正是赫伯打電話約的那兩個人，其中瘦高的叫斯通，矮胖的叫布朗，都是與黑社會聯繫頗多的人，赫伯是三個星期前在紐約的酒吧里認識他們的。
赫伯一邊吃著午飯，一邊向他們說出自己的目的。剛開始時，斯通和布朗還顯得有些心不在焉，然而當赫伯提到這筆特別債券的總金額時，他們兩個才大吃一驚，瞪大眼睛互相望了望。
赫伯看著他們吃驚的樣子，說：「這可是一個發財的好機會，而且沒有任何風險，因為我早已經計劃好了！」說完，他又向前湊了湊，向他們詳細地介紹他的計劃。
在赫伯的計劃里，最重要的是要掌握好時間差。為此，赫伯已經連續幾個月觀察同事們的活動規律了。他知道，在星期五，大家總是會提前下班，而芬黛小姐每天都會在下班前五分鐘到洗手間化妝，這個時候，公司里只有副經理泰波一人在辦公室——最好的搶劫時機。
赫伯的計劃也非常簡單：下午由斯通和布朗先到樓下的房地產公司假裝談業務，等時間一到，他們再乘電梯到赫伯所在的公司，這時，公司里大部分職員都已經下班，芬黛小姐在洗手間化妝，只有赫伯帶著特別債券在副經理泰波的辦公室，這時，斯通和布朗就帶著面罩衝進去，拔出手槍，威脅他們交出債券，然後再將副經理泰波打昏在地，為了避免懷疑，他們也要打傷赫伯，不過絕不能傷及人命。
聽了赫伯的計劃，斯通充滿疑慮地問：「我們搶到債券之後怎麼辦？那個叫芬黛的女人五分鐘之後就會回來，而五分鐘內我們是根本來不及逃出這幢大樓的！」
「是啊，」布朗接著說，「如果芬黛報警，警衛就會封鎖大樓的出口，那我們就無法將債券帶出樓去了。」
「你們放心，這些我早就想到了。」赫伯得意地說，「我有一個辦法，絕不會讓他們找到那些債券。」
「什麼辦法？」斯通和布朗頓時揚起了眉毛。
「你們身上根本不需攜帶債券！」赫伯說。
「不帶？」兩個人都困惑不解地搖了搖頭。
「這就是我的計劃中最關鍵的部分了，也是最後的一個細節。」赫伯示意兩個人靠近些，「你們倆好好聽著，在你們把副經理泰波打昏之後，就把桌子上的債券都扔進一個我早已準備好的廢紙簍，同時，我還會在桌子上準備一些廢紙，你們也順手一掃，將廢紙掃落到廢紙簍里，把債券蓋住，然後你們就從防火樓梯走下去，記住把面罩和手槍丟掉，最後大模大樣地離開。」
「這麼說，只要我們身上沒有可疑的東西，警衛就不會阻攔我們了？」布朗問。
「當然。」
「那你怎麼把債券帶出大樓呢？」斯通問道。
「這好辦，」赫伯說，「當警察到來后，他們會挨個盤問，但是他們不會懷疑到我頭上來，等他們離開后，我再把債券從廢紙簍里取出來，然後放進手提箱裡帶出大樓。」
「真是太好了！」布朗興奮地說，「五十萬元的債券，得來全不費工夫！」
「沒錯！事成之後，屬於你們的那部分，我絕對一分不少！」赫伯說，「下面，我們再把行動步驟和時間確認一下。」
赫伯又向他們重複了一遍各項步驟，還和他們對了一下手錶。最後，赫伯站起身，戴上圓頂帽，嚴肅地說：「咱們分頭準備，別出岔子，四點五十八分見！」
下午三點半，運輸公司將特別債券送到。
下午四點鐘，赫伯在辦公室里暗暗祈禱：斯通和布朗一定要按計劃來到樓下。
四點十五分，赫伯從抽屜里拿出一張黃色的收據放在桌子上，開始登記偽造的項目。
到下班時間了，勞倫斯第一個離開了辦公室，接下來是另外兩個年輕職員，最後，比利也離開公司回家了。
赫伯看了一下表，已經是四點五十五分了。這時，芬黛小姐拿著一隻手提袋向洗手間走去。就在芬黛小姐離開辦公室后，赫伯迅速將紙簍放在一個不起眼的位置，還把十幾張廢紙也放在辦公桌上，他打量了一下，覺得一切都準備妥當了。然後，他拿起那幾大捆債券，敲門走進副經理泰波的辦公室，請他簽字。
這時，錶針正好指到四點五十八分，「他們兩個該來了。」赫伯心裡暗想。
接下來的一切，都按計劃發生了——兩個帶著面罩的人闖進了泰波的辦公室，持槍威脅他交出債券，拿到手后，就把泰波打昏了，緊接著也把赫伯打昏了。赫伯躺在地上，透過眼睛的縫隙，看見斯通和布朗將債券丟進廢紙簍，接著，幾張廢紙也滑落進去，將債券蓋了個嚴嚴實實，最後，斯通和布朗倉皇地逃向防火樓梯……
大約一分鐘后，辦公室里響起了芬黛小姐的尖叫聲。
一個小時之後，警官結束了對芬黛小姐和副經理泰波的詢問，又轉向赫伯。
「這麼說，你無法描述出歹徒的相貌？」
「是的，」赫伯回答說，「當時他們都帶著面罩，我沒有看到他們的臉，只知道其中一個矮胖，另一個瘦高。」
「這是被搶債券的全部號碼嗎？」警官從泰波的辦公桌上拿起一張號碼單，問赫伯。
「對！」
「那好，」警官轉身對身旁的一個警察說，「立即通知有關部門，這組號碼的債券全部作廢！」
赫伯心中暗笑：「這組號碼全都是偽造的！」
泰波被打得不輕，這時，他揉著受傷的腦袋問警官：「現在，我可以去醫院了嗎？」
「你去吧，我再向這位赫伯先生了解一下情況。」警官說。
於是，副經理泰波就在芬黛小姐的陪同下去醫院了。
警官坐在辦公桌的後面，向赫伯詢問著事發時的一些細節。他在問話時，右腳來回擺動著，有好幾次踢到了廢紙簍，紙簍晃了幾晃，差點兒翻倒。那一刻，赫伯緊張得心都快要從嗓子眼兒里跳出來了，他急忙假裝若無其事地走了兩步，有意無意地用腳尖將廢紙簍穩定住。
這時，門開了，走進來一個滿臉皺紋的蒼老女人，她推著一輛手推車，車上還放著一個大麻袋。警官詫異地看著那個老女人，赫伯連忙解釋說：「噢，她是清潔工，每天下班后都來打掃衛生，我們還是去裡間談吧。」
說著，赫伯帶著警官走進泰波辦公室的裡間，繼續講述當時的情況。
這時，赫伯聽到外間有擦桌子的動靜，還有紙簍被拿起來，裡面的東西被倒進大麻袋的聲響，他心裡不禁一動。
當赫伯和警官從裡間出來時，他裝作不經意地走到紙簍前一看，裡面空空如也！
警官與赫伯的談話結束后，也離開了。赫伯不敢久留，慌忙乘電梯下樓，然後三步並作兩步地跑到街道的拐角處叫了一輛計程車，「快，去機場！」赫伯對司機說。
十分鐘后，計程車到達了機場。赫伯跳下車，一路飛奔跑進候機室，這時他聽見廣播正在播報：「最後一次播報，最後一次播報，飛往裡約熱內盧的706航班的旅客請走4-C門，飛機馬上就要起飛了！」
赫伯迅速跑到4-C門前，只見門口站著一位身穿黑大衣、戴花帽子的人，那個人背對著他，旁邊還有兩個行李箱。
赫伯立即跑過去，從後面拍拍那個人的肩膀說：「媽媽，我來了！」
「太好了！孩子，」那人轉過頭來，用溫柔甜美的聲音說。那正是赫伯的母親，她看起來臉色不錯。
「媽媽，一切順利！我們終於可以離開這個國家了。」赫伯一邊說著，一邊拉起行李箱，和母親一起向登機口走去。
他笑了，從今以後，媽媽再也不用在泰波父子公司當清潔工了。
偷梁換柱
「喂，我昨天買的立體電唱機怎麼還沒送來？」我在電話里責備著電器商店的老闆，「明明說好了上午送來，現在都快中午了，你們是怎麼搞的？」
「非常抱歉，非常抱歉！」電器商店的老闆在電話那頭忙不迭地賠不是，「我們的送貨人員已經出發了，也許他們在路上耽擱了，請您稍等一會兒，我保證他們中午之前就會送到府上。」
我又等了一會兒，果然看見一輛送貨車停在了樓下，兩名送貨員正抬著一台立體電唱機上樓。由於樓道太狹窄，而電唱機又太沉重，他們只能一前一後地逐個台階搬動，不一會兒，他們就累得氣喘吁吁了。
我站在門口，迎候他們上來。我用一隻手撐住門，另一隻手指了指房間裡面說：「就放在那裡，對，靠著牆放。」
他們吭哧吭哧地把電唱機搬進房間，在我指定的地方放好，然後開始調整電線插頭。我則撿起沒有掛上的電話聽筒說：「親愛的，送電唱機的來了，剛才我去給他們開門了，過一會兒我再給你打電話吧，現在我們正忙著調試呢。」
我掛上電話，看著兩個送貨員不停地忙活。他倆一個四十五歲左右，長得胖胖的；另一個則是二十齣頭的年輕小夥子。
年長的那個送貨員正打開電唱機的頂蓋，準備試試是否好用，那個年輕的則開始整理電唱機後面的導線。
「把電唱機調試好大約需要多長時間？」我問。
「頂多五分鐘，」年輕的小夥子說，「對不對，史密斯？」
「用不了，三分鐘就能搞定。」那個叫史密斯的年長送貨員說道。
「太好了！」我看看手錶，說，「別著急，慢慢來，這大熱的天兒，給你們來罐啤酒吧？」
他們倆沖我點了點頭，笑了。
「你們等著，我去拿點兒冰鎮啤酒。」說完，我走進廚房，從冰箱里拿出兩罐啤酒，「你們要用杯子嗎？」
「不，直接喝就行。」史密斯說。
我把啤酒遞給他們，看著他們大口大口地暢飲。
「天氣這麼熱，你們還要出來送貨，真辛苦啊！」我對他們說。
「可不是嘛！老闆催得緊，客戶要得急，最後就苦了我們倆。」史密斯說，「我們的貨車上還有十四台電器要送，有電視機，也有電唱機，而且都是要送到郊區的，干這活兒可不容易啊。」
「再給你們拿幾罐啤酒路上喝吧。」說著，我又起身去了廚房。
「謝謝！我們不能再喝了，一會兒還要開車。」史密斯連忙推辭說。
「先生，你是做什麼工作的？」那個年輕的送貨員問我。
「我是警察，在反詐騙組工作。」
史密斯笑著說：「我就說嘛，看你精明幹練的樣子，我早就覺得你不是軍人就是警察。」
「既然你在警察局工作，那你應該認識布魯斯吧？」那個年輕人繼續問道。
「噢，我聽說過，他應該是緝毒組的吧。」我回答說，「只可惜，他因為收受賄賂被送到懲戒會了。」
「唉！他是我可憐的叔叔，」年輕人說，「只不過為了一件貂皮大衣，就葬送了自己的大好前程。」
「其實，布魯斯在警察局裡的人緣還不錯，雖然我只和他見過一兩次面，但對他印象很好。也許他是被人栽贓陷害了，但願他能洗脫嫌疑。」說著，我瞟了一眼立在牆邊的電唱機。那個電唱機非常豪華，價格也相當昂貴，一般警察的收入是無法承擔得起的。我看到他們倆的眼神里似乎也充滿了疑問，只不過沒好意思當面問我。
「這麼貴重的電唱機，我還不太會用，你們得給我演示一下。」我說。
「好的，等我們把啤酒喝完就演示。」
「不用著急，你們慢慢喝，我還有十分鐘的時間。」
於是，我們又繼續閑聊起來。
那個年輕的說：「你的職業真令人羨慕，我從小就夢想當一名警察，可惜我身高不夠，否則的話，也許我現在也穿上警服了。」
「身高不是最重要的，」我告訴他，「良好的品行和過人的智商才是最重要的。」
史密斯喝完了一罐啤酒，就繼續調試起電唱機，他一邊調試一邊問：「警官先生，你是便衣的，還是穿制服的？」
「我接觸的罪犯都是狡詐多端的詐騙犯，抓他們時，最好不要穿制服。」我說，「不過，即使我著便裝，也有好幾次讓他們從我手心兒里溜走了。」
「這種案子很難辦吧？」
「如果從技巧方面來說，是有一定難度，但這並不意味著他們會永遠逍遙法外。若想人不知，除非己莫為，只要他們犯案，就遲早有一天會落入法網。」
「嗯，你說的有道理！」那個年輕送貨員說。
「小夥子，就拿你叔叔來說吧，有人向他表達謝意，送他一件貂皮大衣，然後，轉身又去懲戒會告發，這不明擺著是一個害人的陷阱嗎？」我說，「可是，話又說回來，如果當初你叔叔不收受這件貂皮大衣的話，想害他的人又怎麼會有機可乘呢？」
聽到我這一番話，那個年輕人面露不悅的神色，我也就沒有再繼續說下去。
不一會兒，史密斯調試完了電唱機，他抬起頭來對我說：「機器調試好了，我們也該回去了。」
我看了看錶，說：「我也得走了。不過，在你們離開之前得先教我如何使用這台電唱機。」