第二百六十一章起（四）
朝陽緩緩爬出天際，照亮了雷霆峰上的楓葉林。萬物都在復甦，可深紅的楓葉只是在孤獨地飄落，鋪滿一地的寂寥。
經由昨夜那場飲星湖戰役之後，雙方死傷都極其嚴重。人、馬、獸人、狼的屍體七零八落，從高處看去，整個飲星湖上密布著這樣的黑點，像是一塊加了巧克力屑的鬆餅。
沒有人喜歡這樣壓抑的屍場，或許只有禿鷲和山裡的野獸才喜歡。
一夜之間，四萬血鴉騎士團只剩下了一半不到，他們退到了雷霆峰上，佔據高點防守。而對方似乎也並不急於趕盡殺絕，只在山下湖邊紮營，等待著他們活活餓死，或者衝下來自行送死。
狼狽的特尼納抱著自己的長槍，坐在峰頂的斷石上，精神恍惚。
她的嘴唇乾裂脫皮，肚子也不時發出「咕嚕」的叫聲。可雷霆峰上只有十里紅楓林，沒有水源，也沒有食物。
受傷的戰士們平躺在她腳下的空地上，發出鬼哭般的哀嚎。就連健康的戰士也是抱成一團泣不成聲。他們中或許有人從小接受騎士訓練，擁有過人的膽識，但誰又真的能說一點都不怕死呢？還是這樣無助而絕望的慢性死亡。
特尼納木訥地抬起頭，眼圈通紅，眼裡黯淡無光。
當「現在」以及「未來」這兩個選項都變得灰暗一片的時候，她還是不由自主地陷入了回憶之中……
她想起了小時候自己總愛追逐的那條花斑貓，它的名字叫做「丹尼爾」，是她根據讀過的繪圖本《深情的丹尼爾》而取的。丹尼爾出生高貴，但卻是最落魄的那一類貴族，他的家庭條件還不如曼徹斯城普通的商人家庭，從小就過得很苦。丹尼爾原本也並不是學武的，他一生都沒有取得過騎士徽章，在他六歲的時候就被自己父親「賣」給了當地教皇當學徒。但丹尼爾是個很聰明的孩子，十二歲就取得了神學院頒發的最高學位證書，然後他供職與曼徹斯大教堂，按照他的預期，他會將一輩子時間都奉獻給神明，或許漸漸會爬升成為一名合格的主教，甚至還能進入樞機院……
但命運如期而至，伴隨著一名美麗的貴族少女，緩緩走進了丹尼爾的懺悔室，也緩緩走進了丹尼爾的心靈。
那少女如同一場春雨，讓乾涸的丹尼爾的心房得以滋潤，卻又泛濫成災。
少女是來找丹尼爾懺悔的，她就要嫁人，但她恐懼於對方不好的名聲，她害怕自己以後的生活會變得如同身處煉獄……更重要的是，她不愛自己的未婚夫，卻又渴望愛情。
優秀的丹尼爾非但沒能解決少女的問題，反而從那一天開始，他也深陷了這樣的、名為「愛情」的陷阱之中。
於是，就在少女快要出嫁，她最後來找丹尼爾懺悔哭泣的那個雨夜，年輕的修士終於忍不住抓住了少女的手，然後對她說：「跟我——一起逃走吧！」
修士拉著少女的手，在暗夜下的曼徹斯城、在狂風暴雨中奔逃，心驚膽戰卻又放肆瘋狂。
他們放獵狗追尋，他們放騎士搜索，他們將信鴿派往西境各地，誓要將這兩名離經叛道的年輕人捉拿回來。因為他們不懂，不懂兩人為何會如此瘋狂。但愛情的本質，本就是瘋狂而自由的！
丹尼爾帶著自己的愛人在外面逃了六天六夜，第七天的時候，他們已經力竭，也已經無路可逃。而就在這時，一夥強大的傭兵團成員將他們從追兵的手裡救出，並愉快地接納了他們如伙。
丹尼爾以為就此自己終於能收穫平靜和幸福，但他很快便發現自己錯了。
他費盡千辛萬苦拯救出來的少女，最終愛上了傭兵團的團長。
愛情是瘋狂而自由的，也是無從選擇的。
丹尼爾為了她放棄了自己的前程，而她還是沒有選擇他。
他從修士變成了一名雇傭兵，而她搖身一變，成為了傭兵團團長夫人。
她依然會對他表示感謝，而他也依然會禮貌性地接受她的謝意。但那份痛苦不會減弱，反而隨著每一天的相遇、每一天的問候而疊加。
他依然在心底深愛著她。
三年過後。
傭兵團接到了任務，一名匿名的貴族花錢雇傭他們去清繳領地內的一夥山賊。
而等他們到了才知道，這是一個設好的陷阱，那名花錢的貴族其實就是少女當年的未婚夫，他打探到了少女的下落，而怨恨使他陷入瘋狂。
於是，丹尼爾再次帶著少女逃亡，他一路披荊斬棘，殺出重圍，殺死了那名貴族，殺死了無數的騎士……這一次，他真的已經將自己逼入了絕境。全國的騎士都會追殺他、人類國的律法絕不會縱容他。
最終，精疲力竭傷痕纍纍的丹尼爾帶著自己心愛的女人闖入了一頭魔龍的領地，亦或說——死地。
魔龍抓住他們並將他們架在油鍋之上，問：「你們決定誰先被我吃掉？」
丹尼爾對魔龍說：「我只是個無名無勢的小人物，你吃掉我沒關係，可你一定要放過她。」
魔龍問他為什麼。他就說：「你如果殺了她，會給自己惹來很多麻煩。她的貴族父親會派勇士來剿滅你，神明也會派遣使者來懲罰你。更重要的是，我會用盡一切、包括我的生命來阻止你。」
魔龍哈哈哈哈地笑，說：「你剛剛才說了自己是個無名無勢的小人物，我可能懼怕她的貴族父親，我可能懼怕高高在上的神明，但我為什麼要懼怕你呢？」
丹尼爾搖了搖頭，堅定地說：「因為我為了她已經違抗了人類的律法，違抗了對神明許下的誓言。貴族或許會害怕你的強大，神明也許都會忌憚你的魔力，但我為了她，已經什麼都不怕。所以我不介意再違抗你一次。」
魔龍被丹尼爾的話語所打動，於是放走了少女。丹尼爾獨自一人留了下來，魔龍問他：「既然你如此愛她，為什麼不繼續守護她呢？」
丹尼爾搖頭，回答道：「因為我得罪太多人了，我得罪了貴族、得罪了神明。我是一個註定會受到懲罰的人，而我不想她跟我一起受到懲罰。」
這就是那本繪圖本的結局，小時候的特年並不懂得故事的涵義，但她依然被丹尼爾這樣堅守的深情所打動。她依然記得繪圖本的最後一頁，丹尼爾看著少女獨自離去的背影，他沒有哭泣，更沒有道別，只是沉默地站在那裡，背後匍匐著一頭龐大的魔龍。
那樣的身影，令特尼納著迷。
可她現在就要死了，死在猙獰的怪物手上，她沒有「丹尼爾」，沒有願意用生命守護自己的愛人。
她落寞地笑了笑，一行溫熱的眼淚滑落臉頰。
她緊緊環抱著自己的長槍，埋著頭，似乎是為了抵禦山巔吹來的冰冷晨風，又似乎只是不想讓任何人看到自己如此脆弱的樣子。
這時她聽到了一個聲音在自己的腦海里響起。
他說：「給我你的血，特尼納。就由我來——守護你！」