第十六回 紀昀借匾暗諷和砷 敦嬪用計重得聖
和砷的新宅「和第」，是要建成京城數一數二、獨樹一幟的王府大院，自然動了不少心思。很多房屋以楠木製作，仿照皇宮裡的寧壽宮，樣式由呼什圖在宮中偷仿。花園借鑒江南園林的布局，樓台、河流、假山、亭子無不精巧別緻，湖中還模仿圓明園的蓬島、瓊台。花園落成之後，匾額還是必須找個有名氣的人題寫。找誰呢，和砷想到的是紀昀，紀昀的書法名滿京城，只有此人，才與自己的門面匹配。
紀昀，字曉嵐，乾隆十九年的進士，學識極為淵博，號稱「無書不讀，博覽一世」。時人稱呼天下第一才子。和砷自認為有文采，但與紀昀一比，是小巫見大巫，所以園中如能留紀昀墨寶，算是一大風景。
紀昀文思敏捷，自視才高，對於和砷不是很瞧得起。但是和砷盛情請他過去題一匾額，又不能拒絕，拒絕就表示明著得罪和砷，犯不著。不得已，應邀到和第觀看。看樓宇亭台，看宏大規模，內心不由嘆道：「說和砷這傢伙有腦子，能撈錢，果然名不虛傳。」不由生了憤慨。和砷卻跟著紀昀，移步換景，一一介紹自己的用心。恰走到一叢竹林旁邊，紀昀停了下來，撫著竹竿道：「這竹子青翠可人，賞心悅目，與亭子相得益彰。《詩經》中《小雅》有一篇，是歌詠周王宮的，有一句『如竹苞矣，如松茂矣』，是說王宮裡的竹子碧綠蒼翠，清松茂密，貴府的花園不遜於王宮，不如這亭子就叫『竹苞』如何！」
和砷熟讀《詩經》，也知這兩個字的出處，覺得意境不錯，也符合情景，道：「紀大人果然文思敏捷，這兩個字極為妥帖，就依紀大人的辦。」當下引到書房，筆墨早已備好，紀昀寫下「竹苞」二字，蒼勁渾厚。和砷道：「紀大人的書法果然名不虛傳。」叫人做成鑲金匾額，掛在涼亭上。
搬進新宅，乃是人生一大喜事，和砷選了一個吉日，請了乾隆來府中遊玩，隨行一批大臣，陪在乾隆左右。這是何等榮耀的事，和砷為此籌備多日，各種安排，事無巨細，皇上遊玩的路線、休憩的所在、宴會飲食、人員，均自己做了現場演習，一絲一毫的不妥都得到改善。這一日，只迎候家中，聽得皇上駕到，在大門口跪下迎候，讓皇上轎子過一宮門，直進銀安殿，奉茶侍候。乾隆道：「和愛卿，你的新宅建得如此精緻，似曾相識，花了不少心思吧。」和砷誠惶誠恐道：「這是皇上賜予的寶地，必須精心而為，否則辜負了皇上一片好意。」
當下引著皇上以及一幫大臣，進入嘉樂堂，過後罩樓，穿行箭道，進後花園。在箭道中，乾隆正要往右走，和砷忙指著左首道：「皇上，那邊還未完工，怕有危險，皇上請往榆關進。」乾隆便從左的榆關門進去。和砷暗暗捏了一把冷汗，原來從箭道如花園的右側進口，乃是西洋門，是模仿圓明園西洋門而建，儼然皇家氣象，若追究起來，也是一件杵逆的罪。到了後花園，遊了湖心亭、蝠池、安善堂、綠天小隱等等，每一次無不精心布局，盡善盡美。到了流杯亭，乾隆感覺累了，和砷親自備了鬆軟的躺椅，讓乾隆躺著休息，迎面正看上亭上「竹苞」二字的匾額。乾隆饒有興緻問道：「這匾額書法蒼勁有力，乃是誰人題寫的？」
和砷面露得色道：「皇上，匾額出自紀昀之手，名字也是他起的。《詩經》中有『如竹苞矣，如松茂矣』之語，其中大有滋味，正合此園的韻味。」
乾隆何等聰明，盯著匾額看了一會兒，突然間了悟似的，哈哈大笑起來，指著匾額道：「紀曉嵐這個人，倒是真有雅興。『竹苞』二字，意境是不錯，用在這裡卻意蘊深厚。你再仔細看看，此種暗含什麼韻味？」
後面的群臣，有的看出問題，卻又不好發笑，只能掩嘴。和砷不知乾隆指的是什麼，納悶呆立，只好回道：「奴才實在看不出來。皇上明察秋毫，還請賜教。」
乾隆大笑道：「紀曉嵐在變著法子罵你呢。你把這兩個字拆開，分明是『個個草包』，哈哈，當真有趣！」
和砷這才明白，紀曉嵐罵了他，還讓他看不出來；別人看出來了也不好說出來。要不是皇上點破，這個笑話還一直窩在家裡呢。不過，這個啞巴虧也自己自己吃，不能當面怪罪紀曉嵐，和砷馬上轉而恭維道：「這是皇上意會，恰巧為今日遊園助興。奴才能為皇上添一點樂子，真是奴才的榮幸呀！」
把尷尬事一筆抹過，眾人心中也十分嘆服和砷的能忍與機靈。
乾隆得到和砷的讚歎，心中愉快，道：「紀昀有才氣，有雅趣，和砷有雅量，不計較。這二位都是朕的愛卿。平日里開開文字玩笑，也是雅事，卻要同心協力，為朝廷出力。」群臣皆稱是。
此事雖未一個插曲，卻傳得很遠，讓和砷頗沒面子。送走皇上之後，和砷便叫人把匾額取下，同時也把紀昀記在心裡。這一對冤家，梁子就這樣結上了。和砷必須也要給紀昀一個教訓：他可不是好欺負的角色。
卻說正藍旗的牧地上，有一個牧馬人，娶了一個女奴為妻，幾年內生了三個兒女，一女兩男。卻因口糧極少，要把孩子拉扯大頗為艱難。夫妻商量著，與其讓孩子忍飢挨餓，不如送出去，圖一條活路。大女兒已經十一歲了，出落個也高挑，託了主家出去物色，被送到刑部一名姓曹的司員家中做奴婢。曹司員是個精細人，看這個女孩，拾掇乾淨了，居然是個美人胚子，兩隻烏溜溜的眼睛有靈動之光，對夫人說：「這個女孩好生培養，只怕是個尤物，不只做個奴婢。」於是為她取名叫蕙蘭。也怪蕙蘭運氣好，曹夫人也是奴婢出身，心地善良，對蕙蘭惺惺相惜，有時間就教她讀書識字。蕙蘭聰明勤快，很快就跟曹夫人學會吟詩作賦，還能運算理財。幾年過去，蕙蘭出落得亭亭玉立，果然是一個出眾的美人。曹司員與夫人計劃，再過一年，就將她納為小妾。
恰好此事，刑部秋審處出現了空缺，而曹司員盯這個位置很久了，自然不肯放過這塊肥肉。可是，這塊肥肉可不是想吃就能吃的，垂涎三尺的人多了去了，想爭得這個缺，非得找一個靠得住的關係不可。如今朝中最能辦事的，只有和砷。群臣之中，他和皇上走得最近，又懂得說話，有些事別人跑斷了腿，對他來說只是一句恰逢其時的話。何況這種小吏的職位，對和砷來說，更是不費吹灰之力的事。但是，如何跟和砷攀上關係呢？送銀子，送得少了和砷根本不加理會，送得多了自己未必送得起，而且送銀子未必讓和砷動心。想來想去，想出了一個妙招——和砷還沒有小妾，自己若能忍痛割愛，將蕙蘭作為敲門磚，勢必要有把握得多。
曹司員千辛萬苦，把和砷請到自己家中，倒也不含糊，單刀直入道：「下官有一義女，叫做蕙蘭，長得有幾分姿色，又聰明伶俐，琴棋書畫、吟詩作賦，無所不通，又通情達理，能打理家事，大人不嫌棄的話，想送給大人做妾，不知小女有沒有這個緣分。」當即引了蕙蘭過來。
和砷一見蕙蘭，心肝猛地一跳，驚呆了。倒不是蕙蘭長得三頭六臂、五官出奇，而是在和砷眼裡，這活脫脫就是一個更年輕的敦嬪。略修長的瓜子臉，使得容貌脫俗，動靜之間有仙氣。五官的精緻，恰如雕琢，一眼就看得出是從美人窩裡撈出來的。微微彎腰施禮，魅力散發，讓人如痴如醉。這樣卓爾不群又頃刻之間能引發男人愛戀，難怪曹司員敢信心滿滿，以美人換取利益。而和砷，原來已被敦嬪懾住，此刻見了蕙蘭，就是小一號的敦嬪，萬里挑一的女子，心中早已躍動，恨不得伸手可得。
和砷把眼睛從蕙蘭身上收回，漫不經心道：「我夫人倒是催我納妾的，只因都沒有合適的，一直拖著，呵呵，我看蕙蘭倒是甚合我意。」
和砷為官短短數年來，各種人送銀子送寶物已經不稀奇，但是送絕色女子作為小妾，倒是頭一遭——權力好像一塊吸鐵石，真的可以把任何好東西都吸過來。和砷深深地迷戀上這種吸引力了。
和砷回來與夫人說了，夫人道：「既是您自己滿意的，早日迎娶過來就是，只要能夠持家，多一人照顧您，我何樂不為。」
馮霽雯幾次與和砷談過，納一個小妾，來照顧和砷。和砷身體不錯，但腿疾幾乎每年發作，秋冬季節都要發作一次，疼痛難忍，但痛過一次就好，來年再發作，找了各種郎中醫治，一直沒有見效。馮霽雯疼在心上，疼痛之夜悉心陪伴，又要照顧孩子，一心兩用，早就希望多一人來解憂。當下和砷道：「我看蕙蘭舉止優雅，頗有教養，據說還會理財，應該是個不錯的女子，夫人可以調教她。」
說時遲，那時快，很快蕙蘭就被迎娶進來。蕙蘭本來是準備做曹司員的小妾的，如今變成和砷的小妾，她本來奴婢出身，並不以為意，又見和砷俊秀文雅，頗能體貼人，也算是一個美妙的歸宿。和府中奴婢稱她為「二夫人」，家人稱她為長二姑。曹司員做了丈人，自然前程也得到照顧。和砷只是稍微動了一點腦筋，他就得到了如意的位置。
和砷搬離驢肉衚衕后，這裡安靜了許多，和琳在此娶妻生子，孝敬母親，閑時讀兵書，在自家院子里聞雞起舞，倒也自在。
這一日，衚衕里出現了許久不見的和砷的轎子，和府頓時熱鬧起來。丫鬟們驚喜地在院子里傳喚：「和爺來了，和爺來了。」和砷已經成為鈕鈷祿家族的頂樑柱、定心丸。
和琳早已經迎了出來。後母伍彌氏聽得和砷來了，一面急著出來，一面又拿起鏡子，左右端詳拾掇，怕是哪裡有收拾不妥當了，暴露出自己初老的不堪的一面。當她邁著著急又端莊的步子從廂房出來，卻見和砷和琳兄弟已經進來，二人器宇軒昂，顧盼生姿，心裡又一咕咚：這倆如果是自己親生的，該是何等美滿。
和砷忙打千問安，還未開口，伍彌氏就叫道：「你總算來了，你還是不是我兒子呀，總不讓我見一面。人都說你在什剎海的王府建得比皇宮還漂亮，也不讓我去看一看……」
和砷趕緊上前止住，道：「額娘，這話可不能亂說，有話到裡面說去……我給你帶了冰片和蟲草，冬天多滋補……」
伍彌氏道：「是呀，今天我好不容易逮住你一回，正要把話說清楚。」
和砷朝和琳使眼色，和琳忙扶著伍彌氏進去，道：「今天哥哥是來給我賀喜的，我們先談正事，一會兒讓哥哥多陪你說話。」
伍彌氏說話沒有遮攔，再加上心中有怨氣，就更無顧忌了。兄弟倆都知道她的脾性，但和琳跟她更親近，也能容忍她。
伍彌氏不吃這一套，道：「你們能有什麼事，不就是你陞官嘛，我可不稀罕，你們官升得越大，就越冷落我，只怕將來兄弟倆都住到皇宮裡去，把我一個人扔在這裡了。」
今天和砷過來，是因為和砷升為吏部給事中，為五品官，雖然不但，但畢竟是人生大事。和砷特來賀喜，並叮囑在吏部為官事宜。
兄弟倆相視一笑，和砷和顏悅色道：「好好好，我們兄弟倆先陪你聊聊。」
和琳引二人到書房，落座了，和砷呵呵笑道：「額娘，你有脾氣儘管朝我來發，弟弟剛升職，要兢兢業業，可別分了他的心思。」
伍彌氏年近五十，脂粉蓋不住眼角的紋路，依然跟年輕時候一樣，愛妝容，喜繁華，道：「你嘴裡道娘，只怕心裡早就忘了這裡還有個老太婆了吧。」
和砷含笑道：「額娘說哪裡的話，三綱五常，父母兒女，這是為人的本分，和砷一介讀書人，豈能忘本。許久沒來看額娘，實在是公務繁忙。」
伍彌氏道：「我也知道，你定然是認為小時候額娘對你不夠慈愛，心存芥蒂，如今有本事了，能把我甩開就甩開。如若是這種想法，你們兄弟就把我送到西山庵中去，少了我這累贅。」
和砷被說中心事，臉上微微一顫，道：「孩兒不敢，若有這種不孝的事，孩兒是要丟官吃罪的，額娘不可亂加揣度。」
和琳也道：「額娘，哥哥公務繁忙，把你託付給我，這也是常理，額娘不要錯怪哥哥。」
伍彌氏見一語奏效，微微面露得色，裝而沉重道：「我到驢肉衚衕你才三歲，你阿瑪常年在外，不過我怎麼待你們，總是我掌管這個家，把你們養大，沒有功勞也有苦勞……」說到此處，伍彌氏哽噎起來，淚水沖刷了眼角的脂粉，露出滄桑的面目，道：「小的時候，你還懂得討好額娘，說額娘是全天下最好看的女人，額娘雖然知道那是孩子話，心裡也高興。現在你官兒大了，有權有勢，就嫌棄我了，把我丟在這裡，說句話見個面都不能。這府里的花花草草，石頭假山，都跟以前沒有變化，變得最多的就是你……」
和砷被說中心事，不由想起小時候，雖然兄弟倆在夾縫中求生，但也有快樂的日子，也有光明的憧憬。自己心中牢記後母的不是，總覺得現在對她冷淡是天經地義，可是往昔歲月浮上心頭，不由得有些慚愧：自己原諒了所有的親戚，也自認為胸懷廣大，居然沒有原諒的是後母。想到此處，不由淚水也出來了，慌忙跪下道：「孩兒對額娘照顧不周，實屬慚愧，今後額娘有什麼要求，孩子能做到的必定施行。」
伍彌氏道：「人家都說和砷府富麗堂皇，在北京城數一數二的，可是我這個當娘的，見也沒見過，你說是不是讓人笑話？我想，我在你心中早已不是娘了，只是個外姓的老太婆。」
和砷辯解道：「府上這幾年都在施工，前院好了，還在修後院和花園，還有臨近的家廟也在緊鑼密鼓，人工嘈雜，怕額娘過去住著鬧，等明天開春整體完工時，到時候我親自來接額娘過去，那時百花盛開，府中最好的時候，豈不更好。」
伍彌氏睜大眼睛道：「你說的可是真的？」
和砷道：「我說話豈能如同兒戲，你放心就是。」
伍彌氏瞬間臉上如芙蓉綻放，又淚奔道：「原來你沒有拋棄額娘，唔唔唔。」
和琳扶起伍彌氏道：「額娘這樣悲喜交集，會傷了身體，我且扶你回房休息。」
伍彌氏走後，和砷對和琳吩咐了，到吏部上任，哪些人需要打點，搞好關係，一一交代。和琳乃誠實之輩，哥哥怎麼交代，他一一照辦。
和砷道：「你到吏部，雖然官職不大，但責任重大，你也知道，吏部尚書永貴與我不和，當著皇上的面彈劾過我，因此，有何風吹草動，更要細心。」
和琳此刻才明白，自己在吏部，是要擔當和砷的眼線。
幾日來，都有來向和琳道喜的人前來，既有原來的舊識，也有吏部新的同僚，有人是沖著和琳的面子，也有人是沖著和砷的面子。這一日，門人報蘇凌阿前來賀喜，和琳連忙引進。蘇凌阿與和琳同為滿人，原來有過一面之緣，交情不深，但這次帶著賀禮前來，還是令和琳頗為感動。
蘇凌阿快六十歲，模樣清瘦，顴骨突起，一身錦繡官服穿在身上，晃晃蕩盪。要論年齡，可以說是和琳的父輩的，但對和琳還是尊敬有加。雙方主賓落座，蘇凌阿道：「你到了吏部，只怕從此飛黃騰達，令我輩望塵莫及呀。」
和琳道：「那倒不敢奢望，蘇大人為官數十年，我倒是要跟你討教。」
蘇凌阿道：「你就別取笑我了，我這哪裡是當官呀，簡直就是被人拋到河裡，任它浮沉。」
蘇凌阿姓他塔拉氏，滿洲正白旗人，屬於上三旗的，出身可要比和砷和琳兄弟高。他在乾隆六年，就考取翻譯舉人，四年後，升任江蘇鎮江府理事同知、揚州知府。此後升遷之路就慢下來了，二十四年任福建糧驛道，二十七年因失察之罪遭降級。不久授甘肅寧夏道道台，只不過此地窮山惡水，沒有什麼油水可撈，幹得並不樂意。二十九年又因耽誤公務降職為涼州知府，其後歷經浙江溫處道、江蘇蘇松糧道，安徽廬鳳道，江西九南道，不久又因為公務遭降級處分……總之，滿人官員中，起點這麼高，混得這麼不如意的，蘇凌阿獨一份。
蘇凌阿道：「你要是以我為鑒，我倒可以跟你說道說道，我這四十年來，官路坎坷，就是因為朝中無人。若有人提攜，早可以提升進京了。所以你呀，你的好處是，你得緊緊跟著你哥哥，有了他，你不愁不升。」
和琳誠懇道：「哥哥是哥哥，我是我，我若能提升，一定要以自己的成績來說話，一旦亂了規矩，我跟哥哥便會遭受彈劾，這一點，我比任何人都不能受他照顧。」
蘇凌阿道：「你現在是年輕氣盛，以為憑自己一己之能就能平步青雲，哎，當年我也是你這麼想的，將來你自然會聽得懂我的話——像我現在官職這麼小，連想見你哥哥一面都難，你卻身在福中不知福。」
和琳驚愕道：「我哥哥一向與人為善，不可能不見你的，況且我們同為滿人，當來往走動的。」
蘇凌阿撇撇嘴道：「你哥哥跟你不一樣，我投了幾次帖子，想要拜訪，連門都沒有。我想原因只有一個，就是我的官職太不起眼。」
「若是這樣，改日我給你引見。」和琳道，「不見認識了他，你能做什麼呢？」
和琳對官場上一套還比較陌生，只懂得學有所長，術有專攻，見蘇凌阿這麼熱心結實和砷感到好奇。況且蘇凌阿快六十的人了，能翻起什麼浪頭呢。
蘇凌阿感嘆道：「哎，你們倆兄弟，真是天壤之別，一個精通世故，一個只懂聖賢。你哥如今是皇上的第一號寵兒，只有他不想辦的事，沒有他辦不到的事。我要是能夠得到他的照應，那好日子不就來了——這麼說來，好像我是為了結識他才和你走動，其實不然，我更是願意和你這樣的人交朋友。」
和琳為人和善，沒有陳見，蘇凌阿是老江湖，博聞廣見，當下走動相當密切。每次聊天，必然談到和砷，在蘇凌阿心中，和砷宛如天神。恰巧那一天，蘇凌阿聽說豐紳殷德的生日要到了，和琳要去祝賀，蘇凌阿覺得機不可失，準備了四千兩銀子作為賀禮，要和琳引見。
卻說豐紳殷德生日這天，和府熱鬧非凡。府門口停滿轎子，來祝賀的客人先奉上大禮清單，然後進保善堂與和砷相見，一派喜氣。一會兒門口傳喚，有聖旨到。和砷趕忙出門，見太監王廉正手捧聖旨，慌忙拍了拍袖子，跪地磕頭。王廉宣讀聖旨，原來是皇上給豐紳殷德送來賀禮，是一顆西域夜明珠。和砷長跪謝恩，收下禮物。王廉即刻回去復命。這等氣勢，把眾官都看呆了，齊齊去看豐紳殷德，說這孩子得皇上垂青，將來指定是當宰相的。
禮單由門人收進去，由長二姑拆看禮單，再由呼圖劉清點禮品。和砷復與達官貴人廳中聊天，說道皇上如何喜歡豐紳殷德，又與固倫和孝公主如何兩小無猜，說得眾人一一驚嘆。呼圖劉進來，在和砷耳邊悄悄耳語幾句。和砷對眾人道：「各位稍等，我去去就來。」
長二姑道：「你看看這張禮單，我不能確定是否收下，怕將來老爺有麻煩。」和砷看禮單封簽：致齋大人先生親啟。沒有提頭也沒有落款。由於一應財務由長二姑代理，長二姑早已看了禮單，又塞了進去。和砷抽出來再看，第一眼就看見寫著：端硯一方。長二姑指著桌子上已經拆封的一個匣子，和砷一看，一方端硯並不稀奇，可是硯邊硯座都用厚厚的一塊整金嵌定，金子足足有五六斤。和砷道：「誰呀這是，出手真寬裕。」長二姑道：「你再看後頭的。」和砷再從裡面拿出一個紅綾包裹挽成的喜字，拿起來輕飄飄的，展開時是幾張銀票，都是一萬兩見票即兌的龍頭銀票，嶄新亮呈的。還有一張紙卻是官契，題頭寫著：
通州東官屯莊園一座，計佃戶一百二十四家，場院、牛棚、豬圈羊圈等一應列單于左。田土計三千二百畝，北至惠濟河堤，南至通渠雙閘，東至接官亭南側，西至大柳坡堤，庄頭郝貴發甩庄丁十二名恭叩主子和大人諱坤金安金福……
這是以慶賀生日的名義贈的一座莊園，零碎的不算，單是通州三千畝地，合計銀子就五十萬兩銀子，再加上後面密密麻麻的莊園財務清單，和砷看得頭都暈了，但憑著多年來的算賬本能，心裡一合計，倒吸一口涼氣，道：「你你你知道這值多少錢嗎？八十萬兩！」
長二姑睜大眼睛道：「我知道這是不小數目，已經不是送禮的，所以才要問你。」
這麼重的禮物，如果吃不開，那就叫受賄，乾隆對此罪深惡痛絕，一旦傳出去，往殺頭裡說都有可能。再者，官場爾虞我詐，要是有人給你下餌，到時候更是吃不了兜著走，這一點和砷和長二姑都心知肚明。
和砷道：「說了半天，你還沒說這是誰送的。」
長二姑伏在和砷耳邊，說了個名字，和砷眼前閃現出一雙賊亮的小眼睛，一個滑稽的面容，不由自主地笑了一聲，隨即又面露憂色。官場的歷練告訴他，這樣的大禮絕對不能收，所有的禮都要還的，這麼大的禮自己還得起還不起呢？要是收砸了，連皇上也救不起的。但是又想到自己只要一點頭，就可以收下一個莊園，這是怎樣的誘惑，怎能忍心拒絕。自己從小就典當家裡的物件，一件又一件，每一件都心疼一次，而後當了官，開始收禮，每一次收禮心中那種歡樂與滿足，似乎是對年少時心疼的補償。那是真正的滿足，自己無法戒的癮。想來想去，一臉糾結。又想到，這個送禮的人貌似可靠，應該不會出什麼事吧？但再一想，人心隔肚皮，誰知道他送出這份禮安的是什麼心呢？
長二姑看和砷像個孩子一樣撓頭抓臉，魂不守舍，問道：「如果收不了，我就把它退了。」
外邊僕人又叫道：「老爺，又有貴客來了。」
和砷額頭都出汗了，退了又捨不得，吃下心裡又亂，只好沖門外叫道：「知道了，有什麼號叫喚的。」
長二姑看在眼裡，曉得和砷已經亂了分寸，便建議到：「老爺，急事緩做，我把這份禮物單獨歸置，不著急做決定。你先去招呼客人，等靜下來的時候再做決策！」
和砷慌忙點頭，摸了一把長二姑的臉頰，以示愛撫，道：「就是就是，還是你周到，回頭再說，現在著急什麼，又沒人把我吃了。」
回到廳中，和琳帶著蘇凌阿進來拜見，蘇凌阿一見和砷，拜倒道：「蘇凌阿拜見大人，有緣一睹和大人風采，三生有幸！」眾人見蘇凌阿都快六十的人，而和砷剛剛三十，又長得圓潤青春，如父輩對兒輩行大禮，都覺得場面滑稽，一時間甚是醒目。
和砷記得蘇凌阿的投過幾次帖，自己一直找不出理由來見你。官職太小，作為自己地方上的輔佐勢力分量不夠，這樣的人要會見，都見不過來。不過既然是和琳引見，便俯身扶起，道：「我見過你的帖子，總是無暇相見，今日正好。和琳，你帶蘇大人到各處走走。」
蘇凌阿見和砷與之和顏悅色，不由興奮異常，抖動著鬍子，激動得語無倫次，拉著和琳在院子里轉動，大呼小叫的。與和砷攀上緣分，是他數年來最大的願望。
和砷有點魂不守舍，與客人言談幾句，便出了廳堂，左右相望，正望見國泰在院中銀杏樹下，漫不經心地溜達。國泰與和砷相識之後，時常拜訪和邸，一副憨直的樣子，偶爾裝傻逗得和砷樂趣無窮。但這一次豐紳殷德生日的表現，他卻讓和砷刮目相看。
和砷緊著幾步走近國泰，低聲道：「國泰，你今天這禮，我不能收。」
國泰道：「大人何出此言？」
和砷道：「這禮太大了，你分明是借著祝賀生日的名義，有事求我？」
國泰道：「大人明鑒，國泰雖然日後前程要仰仗大人，但今天送禮確實只是尊重大人，並非有事相求。」
這話明顯表示，送如此大禮是把前程壓在和砷的關照上，但並非要和砷幹什麼具體的事情。如果是這樣的話，這禮是可以收的。只不過，收了以後，國泰這個人牢靠嗎？
和砷不動聲色地看著國泰，特別是他那一雙細小的眼睛，毫無疑問，這是一個絕頂聰明的人，他難以把握的是他的忠誠度，和砷指著眼前的幾棵銀杏樹道：「這幾棵桃樹，不知道明年會不會結果。」國泰一愣：這明明是銀杏，雖然葉子掉了，但作為主人的和砷必定心知肚明，怎麼會出口講錯呢？正要糾正，突然心裡一動，趕緊附和道：「這些桃樹，明年春天一定桃子結滿枝頭，到時候我必定過來嘗嘗鮮，還望著大人賞賜！」
和砷嘴角露出微笑，心裡默想，這個小子確實聰明。又指著一棵西府海棠道：「這一棵棗樹，明天秋天會不會結果呢？」國泰道：「這棗樹明年肯定大豐收，到時候大人一定要賞賜一籃嘗嘗鮮。」
和砷滿意地點點頭，道：「孺子可教，明年有的是果子讓你吃。走，我們開席去。」
當下幾十桌席面一起開吃，和府一派喜氣，人間富貴，不過如此，直至天色昏暗，賓客散盡。和砷到了馮氏的廂房，看了看豐紳殷德，已經睡下。便對馮氏道：「我還要跟長二姑清點禮單。」馮氏道：「別太勞累了，明日還要早朝。睡前別忘了喝參茸湯。」
和砷乘著酒意，來到長二姑房中，道：「今天禮單的賬本我要看看。」長二姑把賬本翻出來，又點了一隻高燭，讓和砷看得清楚，道：「每一筆我記得清清楚楚，您有什麼不放心的。」燭光下長二姑的臉艷若桃花，一雙聰慧的眼裡此刻艷光幽幽，和砷忍不住親了一口，道：「不是不放心，看賬本身是賞心悅目的事兒，看得心裡歡快。一邊看賬本，一邊是美人相伴，世間快樂莫過於此。」長二姑嬌聲道：「看什麼看，這本賬都在我心裡，你要知道來問就是。」
和砷放了賬本，反身抱住長二姑道：「好好好，你又是我的美人，又是我的賬本，我還是翻你吧。」酒意之下，兩人急急脫得光溜溜，滾到被窩裡。馮氏生完孩子后，身材豐腴許多；長二姑身材苗條，四肢修長，凹凸有致，迎合深入默契，二人各有不同況味。和砷正值壯年，在兩人之間遊刃有餘，與長二姑更為入契，一下子進入狀態，長二姑嬌喘連連。和砷問道：「今天禮單總賬是摺合多少銀子？」長二姑哀求道：」和砷喘氣道長二姑帶著哭腔道：和砷道
和砷斬釘截鐵道：「收，怎麼不能收！」
長二姑從恍惚中清醒過來，問道：「這可是太大的數目，不怕有後患嗎？」
和砷道：「國泰此舉，並非與我交易什麼為難事，只是將前程交我手上，將來我找機會讓他陞官，不算難事。我以指鹿為馬的行為試他心事，他心知肚明，裝愣充傻，對我附會，表明此人懂得內里精明，願意順從我，最是可靠。你看他的禮帖都不署名，表明深知我的顧慮，他這份禮雖然最大，但收得最踏實。」
長二姑恍然道：「若是收了這份禮，那其他的都不用合計了，我還真沒有合計，不過估摸著也不如國泰的一半多。奇怪了，國泰是來賓中官兒最小的，只是一個縣令，何以出手這麼大方？」
和砷道：「國泰是高官子弟，家裡錢財極多，只是當不上大官，缺一樣補一樣，現在急於爬升，必然不惜血本。明兒就叫劉全，拿著官契，去把莊園給收管了。」
長二姑把細長的雙腿夾住和砷的腰，叫道：
和砷突然又問道：「蘇凌阿送了多少禮金，可記得。」長二姑道：「四千兩銀子——你能不能別問了。」和砷笑道：「好好好——這個老頭，難怪官兒升不起來——我可要來了！才沉沉睡去。
次日從養心殿出來，正躊躇著如何讓國泰陞官，以還他的人情，突然見一侯著的宮女從牆角閃出，叫道：「和大人，我們家主子有話跟你說。」
和砷驚詫道：「你們家主子是誰。」
宮女道：「是敦嬪，有事要請教大人。」
和砷忙擺手道：「這恐怕不便，敦嬪有什麼事你轉告就是。」
上朝的大臣是不能夠私見嬪妃的。
「敦嬪說，和大人是自己人，不礙事，和大人要是不答應，敦嬪恐怕要歸罪小女子，小女子吃罪不起。」
和砷心道，敦嬪吃了罪，還是改不了對手下的打罵，狗改不了吃屎，女人改不了性情，這兩樣都是不化的。
和砷確實與百官不同，在紫禁城中穿行，如自家一樣，諸多太監和宮女見了他都熟，不會疑問。當下被宮女引到翊坤宮，惇妃見了，立即欠身施禮道：「多謝和大人。」
和砷一見她裊娜身姿，心就散了，回禮道：「不知敦嬪叫下官有何事？」
敦嬪未張口，眼淚就下來了，道：「和大人救我！」
和砷一驚，道：「敦嬪有出了什麼事了。」
敦嬪淚眼婆娑道：「想我當時萬千寵愛，如今戴罪之身，皇上不理我，也不能見十公主的面，我這位娘的，怎不每日心如刀割，生不如死。就這樣死去不然心有不甘，求和大人想辦法，讓我脫罪，恢復原來的名分。」
和砷溫柔道：「哎，我也有孩子，每日里見不著孩子，確實是難過。不過，這是皇上的旨意，我也是愛莫能助。」
「宮中都知道，和大人足智多謀，是皇上最信任的人，而且時常還陪著十公主玩，必然有法子救我於水深火熱之中，對和大人的幫忙，必定沒齒不忘。」
和砷何嘗不想討好敦嬪呢。可是如今要恢復成惇妃，談何容易。又見敦嬪眼中含情，一派可憐地看著自己，只好絞盡腦汁，道：「你要我找現成的法子，我倒是沒那本事。只不過有一樣我可以透露給你，自從十公主移到中宮撫養，見不著自己的親娘，哭鬧十分厲害，皇上也曾在我面前表示過煩惱，卻也無計可施。敦嬪乃是聰穎之人，應該知道此中有文章可做。至於多餘的話，為臣的就不敢亂說，也懇請敦嬪為下臣避嫌。」
敦嬪得知這個消息，心中一喜，道：「感謝和大人，和大人為我著想，我當然也能為和大人著想，和大人不必擔憂。」
當下和砷再看了敦嬪一眼，匆匆告辭而去。心中想：我長二姑若住到皇宮裡，只怕比嬪妃們不遜色，還要強些吧。這樣想著，心中舒服了些。
和砷帶來的消息，讓敦嬪內心升起了希望。她必須想個萬全之策，擊中皇上的軟肋，讓皇上不得不被牽著鼻子走。女人在後宮，想得最大的事就是怎麼能牽著皇上的鼻子，現在，敦嬪找到了下套的位置了。
次日，太監來報：「敦嬪心痛吐血，身體堪憂，想見皇上一面。」
乾隆爺有日子也見著敦嬪了，心中一軟，忙移步過去。敦嬪卧在榻上，見皇上進來，側身要起身行禮，卻忍不住要嘔吐，侍女忙捧著金盂迎上，一口鮮血又涌了出來。乾隆吃了一驚，沒想到轉瞬之間敦嬪就病成這個樣子，忙移龍步，上前扶住，一把抓住敦嬪的手。
乾隆道：「怎麼沒見著說，就病成這樣了，還不快叫太醫！」
敦嬪忙伸出手來制止道：「皇上，這不關病的事，這是老天要我走的，你聽我說——」
乾隆忙坐下，道：「你且慢慢來說，到底怎麼回事。」
敦嬪剛要開口，卻先淚奔，道哽咽：「奴家自戴罪在此，不能見著十公主，便日日心痛，夜不能寐，昨夜做了個夢，夢見我在一個懸崖上，見著十公主在對面，十公主也喊著想我，撲過來，就掉進懸崖。我心中著急，心中一痛，醒來，就開始吐血。臨走前能見著皇上一面，已是萬分滿足。這是心病，太醫是沒有辦法的。皇上，十公主有沒有想我呀？」
乾隆聽了，默然不語。十公主也喊著要見親娘，那份焦慮一直在他心底。
乾隆道：「不管如何，還是先叫太醫來看看，畢竟吐血了。」
敦嬪阻止道：「皇上，這是心病，叫太醫沒用，太醫讓我吃那些苦藥，只會讓我走得更快。皇上要是可憐我，就讓我見十公主一面，讓我走得瞑目。」
乾隆起身，走來走去，糾結不已。敦嬪看著乾隆的腳步，心中忐忑，她知道自己已經敲中乾隆的心坎，不過力道夠不夠難說。
敦嬪道：「皇上，十公主如果不想我，那就算了，我罪有應得。如果想我，你就騙她，說親娘已經不在了，讓她死了心更好。」
乾隆停下腳步，吐了一口氣，叫侍女道：「傳我的話，把十公主帶到敦嬪這邊來。」
房間里所有的宮女臉上一片雀躍，奉命而去。敦嬪從床上滾下來，抱著乾隆的腿，笑著哭道：「皇上，您真是我再世的恩人哪！」
十公主被帶來后，再也不離開，乾隆睜一隻眼閉一隻眼，其他人也無異議，敦嬪又可以與之朝夕相處了。