第三回 娘舅無情登門受辱 提鳥拜師冰釋前嫌
咸安宮教學相當嚴格，設有月考、季考。八旗子弟從入關到此時，已經漸漸玩物喪志，和砷乃是勤奮的學生，考試相當出色，深得吳省蘭器重。但沒有想到早來這麼一頓皮肉之苦，和砷回家，難免心情沮喪，又因皮肉之痛連連叫苦。
自從常保去世之後，就家人劉全一人，忠心耿耿，成為和砷兄弟最有力的庇護。劉全見和砷受了這種冤枉，大叫不平，說要跟和砷一起去和老師申辯。
和砷道：「劉叔，沒用了，就算申辯了，師傅相信不是我乾的，又能如何，我打也被打了。」
「可是，被冤枉的事總得有個清白？」劉全道。
「清白？」和砷搖了搖頭，「這件事不用解釋，清白不清白已經不是很重要了。如果我阿瑪在世，這頓挨打就輪不到我身上；阿瑪走了，沒有人保護我，清白不清白，我都得忍著這頓冤枉。」
「這個世道，連學堂里都是這種習氣。」劉全恨恨地嘆息道，「如果有機會，也要教訓一下這個師傅。」
「不，雖然我也恨師傅不明是非，但是絕不能挑釁和報復他。」和砷摸著屁股，讓劉全給抹上藥水。
「哎，當年你阿瑪可不是這種忍氣吞聲的脾氣呀。」劉全不服道。
「如果繼續和老師關係僵了，肯定會影響學業，我千辛萬苦就咸安宮幹什麼，要完成學業，我真的怕因小失大，所以，教訓一事，還是不要提也罷。」和砷道。
「那可真便宜這師傅了，還才高八斗呢。」劉全護短道。
「我想跟額娘要點銀子，買點貴重的禮物送給師傅。」和砷翻過身來，沉思道，「你說是是買人蔘、鹿茸呢，還是買些別的？」
「什麼？」劉全睜開了眼睛，「你挨了一頓莫名其妙的揍，還是送禮物給老師，是不是被揍傻了？」
「哎，不能因小失大，跟師傅結怨，可沒什麼好果子吃。」和砷嘆道，「再說了，其他同學平時都有送老師禮物，就我沒有，他不揍我還能揍別人不成！」
和砷一門心思想的是，吳省蘭乃是官學中一流的老師，不但詩詞功夫好，其對四書五經的理解，更是深邃精闢，每每交流，頗多受益。這也是咸安宮官學與其他普通官學的區別。不管如何，絕對不能把關係搞壞了，自己得不到師傅的真心傳授，那虧大發了。
想好了，他就上繼母伍彌氏那裡請安，說是今日學有長進，為額娘作了一首詩，讚美其花容月貌，青春常在。伍彌氏道：「你不必念了，耍什麼花招，直接說。」
平日里和砷多對繼母奉承，能博得她的同意。但他畢竟是小孩，一招見效，屢屢使用，被繼母識破了招數。伍彌氏見他要討好自己，便知道有事開口了，漸漸不吃這一套。
和砷只好開門見山，道：「我想請額娘給我點銀子，買點禮物送給師傅。」
「嗯，你是學業不專，要賄賂師傅是嗎？我看你還是算了吧，不行的話就別上學堂了，沒事不要浪費銀子。上次官封地賣了這事，我還沒跟你算賬呢。」提到錢，伍彌氏就生氣了。
上咸安宮官學之前，和砷和劉全在保定賣了地，以維持兄弟可以繼續上學。雖然兩人添油加醋地將賴五的無賴行徑說了一邊，說是賴五與官府勾結，意圖吞沒田產，主僕兩人力爭，才弄了這麼些銀子回來。但還是讓繼母臭罵一頓，然後把銀子收了。
「額娘，所有的學生都有給師傅送禮，我要是不送，只怕說不過去。」和砷爭辯道。
「我告訴你，你們吃喝零用，花的錢已經夠多了。多餘的開銷，自己想辦法去，不要指望家裡的。再說了，即便省吃儉用，這些銀子一兩年也會花光，你是長子，得想想辦法！」伍彌氏警告道。
看來，這次從繼母身上是別想撈到銀子。
咸安宮學生雖有菜銀補貼，但八旗子弟花銷很大，那點銀子只夠塞牙縫。與其他人相比，和砷算是勤儉，但依然入不敷出。再說了，給師傅禮物，你也不能糊弄，要有分量才有誠意。
和砷再次找劉全商量，卻見劉全正在為與弟弟和琳的房間。和琳受了些風寒，這兩天正好轉，已經能夠重新讀書寫字，劉全正送了葯湯過來，服伺和琳吃下。和砷囑咐道：「既已好轉，明日做一隻鴿子湯，讓他補補身子，好有氣力讀書。」又叫劉全道：「你出來，我們商量個事兒。」
兩人移步到書房，和砷講了繼母的態度，又道：「現在不找轍，明年這時候也是將銀糧耗盡，還是得想想誰能伸出援手。」
劉全撓了撓頭，關於借錢這事，他要是能想出轍，早就說了：「要不叫和琳也出來商量商量，三個臭皮匠，頂一個諸葛亮。」
和砷搖頭道：「弟弟年級尚幼，還是讓他心無旁騖，專心攻讀。」
劉全道：「要不，再去你舅舅明保家看看？」
提起明保，和砷的心就痛了一下。和砷在阿瑪去世后，因屢次遭受伍彌氏的打罵，很想帶著弟弟逃離這個家庭。但是去哪裡呢，舅舅明保顯然是他的第一選擇。明保雖然不是官員，但家中富庶，又是自己的親舅舅，看在親娘的份上，收容兩個外甥當是常理。和砷便先上明保家打探，明保見是外甥沮喪的樣子，早已明白幾分心思。剛好明保正要吃飯，道：「既然來了，就上來吃飯吧，舅舅不能幫你太多，但賞頓飯給你吃還是可以的。」
和砷見舅舅冷淡口氣，心裡難受得緊。原來阿瑪在世時，從福建回來，舅舅會帶著大禮過來探討，抱起和砷使勁兒親臉蛋，還問：「喜歡舅舅么，阿瑪不在家，你就住到舅舅家得了。」正是因為時常有這句話，所以讓和砷動了過來寄居的心思。但是現在舅舅的態度明顯轉變，這冰火瞬間的轉換，讓和砷稚嫩而敏感的心莫名顫痛。
和砷心中有事，吃了兩口便咽不下去，便問道：「舅舅，從前你說過，我們兄弟倆可以上你這兒住，這話還算嗎？」
明保噎了一下，道：「有說過這話么？我怎麼忘了。」
和砷小孩子氣地急道：「真的有，不只說過一遍，我可以叫劉叔來作證的。」
明保緩過神來，道：「嗤，小孩子家，什麼話都信，我還說過天塌下來呢，天真的能塌下來嗎？舅舅說的是玩笑話，你別當真。」
「可是舅舅，現在額娘脾氣不好，對我們兄弟罵罵咧咧的，只當我們是多餘的兩個人。如果舅舅能收留我們，我們真想和舅舅一起過！」和砷抱著一線希望，誠懇道。
「哎喲，舅舅家的餡餅也不是天上掉下來的，你們兄弟這麼大，吃穿用度，舅舅也養不起你們呀。」
「我們不是吃穿無度的人，只需要一個能夠關心我們的人，舅舅除了你我們再也找不到更親的人了。我們也不是白吃白喝，等我長大了了，我會加倍還給你的。」
「那，長大再說吧。吃完飯我就叫僕人送你回去，額娘罵你，肯定是你們頑劣，回去好好跟額娘認錯，要不然她倒怪罪我頭上。」明保輕描淡寫就把話題擋回去。
明保怕和砷再提起這檔子事，吃了兩口就拂然下桌。滿桌的菜肴，和砷雖然沒有什麼胃口，但還是使勁兒一口一口地吃，因為自己家裡很久沒有這麼豐盛的飯菜了。吃著吃著，他有些懂了舅舅的哪些話是真的哪些話是假的了。
明保在廳堂喝飯後茶，終於等到和砷出來，舒了口氣，叫僕人道：「阿義，送和砷出門。」和砷已經明白舅舅的鐵心，不再勉強，朝舅舅鞠了一躬，轉身便走。明保猛然見到和砷腰部的衣裳鼓囊囊的，便道：「站住。」他指著和砷鼓起的腰部，和砷的臉頓時紅了。
僕人阿義會意，伸手掏了掏，掏出一個牛皮紙袋，袋裡是四五塊蹄花——剛才在飯桌上的。明保板著臉訓斥道：「看看，你這孩子，手腳這麼不幹凈，還敢說住在舅舅家裡。你吃就吃吧，還偏得偷一道，哪兒沾上的惡習！」
和砷被說得又羞有急，眼淚都擠出來了，爭辯道：「和琳好久沒吃肉了，我只是想帶一點給他吃，真的不是偷！」
明保道：「還敢狡辯，虧你讀過書呢，偷一根針也是偷。如果這是一袋黃金，非把你送官不可。算舅舅仁慈，你就把蹄花帶回去，以後不要再來舅舅這裡獻醜了。」
阿義又把蹄花塞回和砷的手裡，和砷很想把蹄花砸在地上，不過他想起和琳見了這蹄花，一定會狼吞虎咽，吃得津津有味，他忍住了，拿著油紙包，抽抽搭搭地出門去。
這一次被舅舅驅逐出門，令和砷印象深刻，也讓他飽受恥辱。現在劉全提到去舅舅家求助，回想起來，怨氣還在。
「不，我就是餓死也不會再到舅舅家了。」和砷一臉肅穆，對劉全說道。那一幕冰火兩重天的感受，已經在他心上刻了一道疤。
「那你阿瑪其他的朋友，就更不用說了。」劉全搖著頭，道，「我倒是想起了一個人，不過，應該不太可能。」
「說說也無妨，只要有一線希望，就可以爭取的。」和砷就像一個嗅覺敏銳的動物，尋找可能的氣味。
劉全湊著和砷的耳朵，說出一個名字。
和砷眼睛一亮，燃起希望之光，道：「這個雖然不太可能……但也是有可能的……只是，需要你去一趟！」
咸安宮官學學生早出晚歸，但如果遇上雨雪天氣，學生也可寄宿在官學中。這一日天地變色，狂風漫卷，雷聲滾滾，打得紫禁城的屋檐一陣陣顫抖。一會兒雨水漫天下來，打在磚地上，濺起一朵朵花兒，隨後護城河便漲了起來，天地一片茫茫。這天兒回不去了，和砷寄宿在學中，夜裡點起蠟燭，正在攻讀。
吳省欽過來巡視，見和砷在燭光下專註閱書，口中卻嘰嘰喳喳胡言亂語，頗為好奇，走了進來。和砷見狀，慌忙起身。
吳省欽比吳省蘭略微胖一點兒，舉止沉穩樸實，他揮了揮手，示意和砷坐下，自己也坐到他旁邊，道：「適才見你秉燭夜讀，嘴裡卻不知道說什麼，是何意思？」
和砷解釋道：「方才我是在練習蒙語。」
官學規定，除了漢語作為官方的語言必須學習外，滿、蒙、藏語也是必學科目。只不過官學中子弟大多是紈絝子弟，蒙語藏語屬於偏門學科，少有學生學習，所以連吳省欽都沒聽懂。
吳省欽早聽說和砷對四書五經爛熟於胸，但沒有想到還喜歡學習蒙語藏語，便有探尋究竟的好奇。
「你每日都做夜課？」吳省欽問道。
「功課繁多，我天性愚鈍，一般白天攻讀漢文，夜裡清靜，練習蒙、藏、滿文，才能做到均衡。」和砷謙遜答道。
「據我所知，大多數學生對於蒙語、藏語並不在意，你何以如此用功？」吳省欽問道。
「我想既然是皇上要求開的課程，日後自然會有用。四書五經用於科舉，倘若不中，蒙語、藏語勢必也是一技之長。我出身窘迫，只想刻苦一些，多一點機會。」和砷好久沒人談心，此刻既然老師如此關切，不由托出自己的想法。
「嗯，以你之見，這些外族語言將來有何用處？」吳省欽進一步詢問。
「當今天下，是我們滿人的天下，但是滿人對於漢人來說，人數還是少得很。滿人必須得到其他少數民族的支持，才能維持盛世。當今皇上，非常重視與蒙、藏等族的關係，有『滿蒙不分家』的說法。皇上勢必要用一些精通這幾種語言的人，來維護各民族之間的關係。常言道學以致用，學好這些語言，有朝一日總能派上大用場的。師傅，您說呢？」和砷讀書期間，對皇上的旨意什麼的都十分關注。
吳省欽點了點頭：「是呀，八旗子弟，多數認為自己不需要什麼文化就可以當官，努力學習的少之又少；而漢人中，認為學習蠻夷文字有失體統，會蒙、藏文的幾乎沒有，你的想法，倒是獨闢蹊徑呀！」
「正是因為學的人少，所以我才學得用心。」和砷道。
談到滿漢大勢，兩人又談起去年乾隆第三次下江南的盛況，和砷耳聞目染，對皇上籠絡江南、體察民情多有見解，與吳省欽秉燭而論，甚為愜意。
吳省欽聽了，又奇又驚。奇的是，和砷的心智成熟，遠遠超出他的年齡與學生的身份；驚的是，吳省蘭將他當軟柿子捏，若不和解，被他記在心裡，將來必釀成大禍。
當下閑聊幾句，試探道：「數日前聽說你寫了諷喻對子，被吳省蘭老師責罰，我看此事，必有蹊蹺，你是否覺得委屈？」
和砷聽了這話，心裡一驚，他知道吳省欽乃是吳省蘭之胞兄，但不知道老師探尋之意，當下委婉道：「老師受了辱罵，定然是學生的不對，我有沒有受委屈倒在其次，過幾日我正要向老師賠禮呢！」
吳省欽本想問他，此事他恨不恨老師。見他如此婉轉，心想即便他記恨在心頭，也是不會說出的。解鈴還須繫鈴人，還是由吳省蘭自己去化解吧。
吳省欽微微一笑，道：「咸安宮官學這些八旗子弟，說得好聽，是學生，說得難聽點，每個都可以騎個師傅頭上，師傅是不敢怎麼樣的。像你這樣能理解師傅的苦衷，那是少之又少呀！」
和砷也聽出吳省欽話里的讚許之意，便問道：「我想買個禮物給吳省蘭師傅，以表誠意，不知道老師能否告知什麼比較合適？」
官學的八旗子弟，個個從家裡都學到一套官場應酬那一套，給老師送禮，乃是常事，並且頗有攀比之心，要論禮物的貴重，那可沒個頭。
吳省欽也覺得，這倒是個將相和的機會，也知道和砷家境狀況，道：「俗話說，禮輕情意重，禮物不必貴重，你看師傅喜歡的，已經代表了你的用心，必然也有誠意。」
和砷一聽，倒是很有道理，自己就一心往貴重上去想，反而跟自己為難。當然，師傅喜歡什麼，這個倒得讓自己動點腦子。
吳省欽回來，心有所感，對吳省蘭嘆道：「你以為你們學房的學生，個個都惹不得，只有和砷可能當軟柿子捏一下，依我看來，倒是寧可得罪他人，也不可得罪和砷。」
吳省蘭道：「何出此言？」
吳省欽當下將與和砷對談的情形說了一遍，意思是這等學業出類拔萃的學生，前途不可限量。
吳省蘭也是名士，倒是不服這些常規，道：「我知道和砷經書爛熟，文理頗通，但這又能怎樣？我的詩文也名滿江湖，還不是只能在此當教習。這裡的八旗子弟，生來便能繼承一等一的爵位，誰更有前程，最重要的不過是門第與裙帶。世風日下，唯才是論已經過時。」
吳省欽沉吟道：「和砷讓我印象最深的，乃是他的用心，明知蒙文藏文這種才華極少用到，他依然在沒有放棄，別人越不在意的，他越加重視。在我看來，他有如一匹飢餓的狼，現在雖然窘迫，一旦看到機會，他會撲上去，再不放下。其他學生中，皆為守株待兔之輩，等著官帽子砸到自己頭上；而他，貌似柔弱，卻虎視眈眈，機警與用心，當是大成的法寶呀。我們身在江湖，當謹慎為是，『莫欺少年窮』，此話當謹記。」
吳省蘭是聰明之輩，得此點撥，早已醒悟，道：「若不是發生這種辱我尊嚴一事，我豈能罰他，只不過如今又能怎樣，總不成我跟他道歉，那不亂了章法？」
吳省欽道：「你不必跟他道歉，他回頭自然會跟你道歉。」
「他跟我道歉？難道那真是他乾的？」吳省蘭覺得不可思議。
「當然不可能是他乾的。你可知道他跟你道歉，意在何為？」吳省欽賣了個關子。
「嘿，這麼說來，他倒是有一套心機，你且說來聽聽。」
「他跟你道歉，是怕你不肯傾心相授，壞他功名前程；而不是他乾的事，他肯受屈，足見他有忍辱之心，你說這樣的人可怕不可怕？」吳省欽庖丁解牛，鞭辟入裡道。
「噢，這來者不善呀！」吳省蘭本是聰明人，只因身在迷局，沒有哥哥看得清，不由嘆道，「那可怎麼辦？」
「他有他的目的，你也有你的目的，就是藉此探明其心跡，冰釋前嫌，化干戈為玉帛！」吳省欽指出探底一招。
吳省欽對此事的層層剖析，讓吳省蘭不得不重視起來。吳省蘭閉目，坐在太師椅上，陷入沉思。
清代的漕運，是交通的重中之重，朝廷在江蘇、山東、直隸地區，設立了三個河道總督。河道總督，俗稱「河台」，為正二品官。南河總督駐清江浦，管轄江蘇、安徽等地黃河、淮河、運河防治事務；東河總督駐紮濟寧，管轄河南、山東等地黃河、運河的防治事務，直隸河道總督俗稱北河總督，掌管的是京杭大運河、以及永定河的堤防、疏浚。就河工任務以及漕運的影響來看，三河中地位最緊要的是南河總督。因其駐地在黃河、淮河、運河的交匯處，是清代南方糧食北運京城的關鍵地區。
河道總督雖無封疆，但與其他封疆大吏相比，確是油水更多的肥差。朝廷花在修理河道上的經費，一般達到國家稅收的五分之一。乾隆中期，財政收入大概四千萬兩白銀，也就是花在河道治理上，達到八百萬兩以上。因此河道官員生活奢侈，有專門的廚師，甚至不止一個廚師，有些專長的廚師，常年只做一道菜。每到秋冬時節，河道官員就花費重金，派人出山海關，到東北購買整長的貂皮，買回後由當地皮匠量體裁衣，製作精美的皮襖，連京城的皮貨商都嘆為觀止。河道官員佩戴的珠寶首飾，動輒上千兩銀子。河道官員聚集之處，往往商賈雲集，名貴書畫、古玩珍奇應有盡有。
江蘇河道總督屬下，有一個叫嘉謨的，任河庫道員，官職四品，算是河道部門的中級官員，但職位十分重要，每年用來治河的銀子，有很大一部分經過嘉謨發放、報銷、入賬，撈錢程度堪比總督。「三年清知府，十萬雪花銀」，職位不用高，只要處於油水部門，斂財也很快。嘉謨的生活，也奢靡一時。
這一日，嘉謨府上，管家通報來了從京城來了一人。嘉謨一聽京城來的，心裡一震，慌忙在正廳坐定，請進。只見一人風塵僕僕，身著青色半舊長衫，腳上一雙布鞋早已經磨出腳趾頭，哪裡像個京城氣派的。嘉謨一瞅見，心裡咯噔一聲，一塊石頭放下，想起剛才的緊張樣子，倒是想笑出聲來。
來人跪道：「奴才劉全，奉少主人和砷之命，前來拜會道員大人！」
嘉謨心念「和砷」二字，半晌才想出來，道：「哦，原來是這小子，該是半大小伙了吧。」
劉全道：「已經有十四歲，考入咸安宮官學已有一年，品學兼優，知書達禮，您這外孫是沒得說的。只是他父親去世后，家境窘迫，到處受人白眼，真是不堪呀！」
嘉謨是和砷的外祖父，因為駐外官員，也只在和砷小的時候見過一面，所以不曾有深的印象。但是消息信往來，還是略有知道外孫境況。而和砷呢，各種渠道聽說嘉謨生活富足奢靡，一件皮襖就價值數百兩，一件如意擺設就夠自己家吃上幾年，更別說山珍海味，遊玩揮霍，種種傳聞，在和砷的腦子裡留下一個神往的世界。有時候他也曾想，也許自己的種種努力，就是有朝一日混成外祖父那種風光富足。但因鞭長莫及，加上並不明了外祖父的脾性，也不敢有奢望。那一日劉全提到外祖父，和砷自然燃起希望，便派劉全千里迢迢來此求助的。
嘉謨叫人上茶，叫劉全說了些和砷家中的事兒，劉全開門見山，一面說明和砷如何和砷如何聰穎好學，一面說明如何窘迫，受盡凌辱，在八旗子弟中抬不起頭，說著這外祖父實在是聽不下去了，道：「哎，世道炎涼！」
當下叫屬下郭大昌去招待劉全，安排食宿。郭大昌為人耿直，曾任江南河務道任貼書，長期鑽研河務，熟練河工技術，人稱老壩工，后被淮揚道聘為幕僚。別看他只是嘉謨的下屬，卻是治河方面的奇才，當地官員治理決口，遇到難題，還得請他出馬。郭大昌見劉全來自京城，便安排到臨河酒家，接風洗塵，叫了夥計，點了肉丁蓮子酒燉鴨、春筍鹽炒雞、螺螄盒小菜、羊肚片、清蒸桂花魚，原來風聞乾隆爺下江南時，吃過這幾樣菜肴，一時間成為待客必點的菜名。
劉全見過嘉謨家的富貴景象，又想他只是四品官員，常保在世，都是二品官員了，也不如他十分之一，不由連連驚嘆。
郭大昌見他有此疑問，倒不迴避，道：「這倒不奇怪，河道是個肥差，像我這樣的普通吏員，一年也有數百兩銀子，更別提道員、總督了。我這些都是明錢，若說道暗錢，你外人更是不知。倘若有壩口決堤，堵口官員往往提出兩三倍甚至四五倍的費用，由官府撥款，腰包豈能不肥！」
劉全聽了，驚得嘴裡的肥肉都吐出來，道：「既是如此，為何不請價格公道的工頭，比如像你？」
郭大昌笑道：「你有所不知，這等肥差，豈能輕易落到旁人手裡。也有時候，一些官員故意毀壞決口，衝倒民屋，然後誇大其詞往上彙報，就是為了有堵口大工程可做，實則為了吞併公款。只因皇上重視水利河工，每年撥款巨大，有些利害關係的都虎視眈眈，一有決口他就發財。只有遇上難題了，才輪到我這樣的老壩工出手，我是做事不謀錢的。」
劉全敬佩道：「你的為人我真是佩服。如今這世道，謀才的歪門邪道，令人髮指，我身居京城，這些要害倒是不曉得。不但我不曉得，皇上也不曉得吧。」
「皇上南巡，體察民情，只能看到水利通暢，他便高興，這些齷齪勾當，誰會上報呢。從小往上，層層欺騙剋扣，誰也不願意捅了這層窗戶紙。」郭大昌喝了口酒，嘆道，看來他雖然耳聞目染多年，還是看不下去的。
郭大昌問起京中官學見聞，劉全道：「如今八旗子弟，聲色犬馬，享受祖上榮光，已經大不不如昔。富貴子弟，奢靡如江南富商，不思進取，只有像我少主人和砷這樣家道中落的，才可見進取之心。」
兩人閑談世情，隱隱覺得，盛世之下，危機潛伏。
劉全又問郭大昌道：「你說道員大人，會不會資助我們少主？」
郭大昌問道：「他沒有答應么？」
劉全道：「他沒有態度，只不過感嘆世態炎涼。」
郭大昌道：「以道員的為人，加上近親關係，幫助幾百兩銀子，應該是沒有問題。只不過這事你需要緊追，他事務繁多，你不問，他就忘了。不過你倒不必著急回去，流連幾日，我帶你看看江淮風物，必然和京城不一樣的。」
劉全擺手道：「流連幾日，倒是不必，一者我是粗人，不懂什麼風物，其次呢，替少主心急，哪敢逗留。倒是你可帶我買些特色小品，一是給我們少主嘗嘗，二是給讓他送給學中師友，長長面子。」
郭大昌道：「這個你不必考慮，包在我身上。你們少主家落難如此，你還還忠心耿耿，不離不棄，視為難得。我見慣了勢力活絡人，傷天害理的人，如今見你這樣的人，倒是分外可愛，敬你一杯。」
「不敢不敢。」劉全第一次被人稱讚，也是酸甜苦辣一起湧來，一杯酒進去，眼淚差點涌了出來，「我沒有半點本事幫助少主，唯有忠誠。」
郭大昌帶了劉全，坐了遊船在運河上遊走，觀賞兩岸。江淮風光、酒肆人家，確實如京城不同境界。劉全道：「這些個景緻，我們少主若見了，定然能做出好詩出來。」
郭大昌道：「你張口閉口你們少主，倒是讓我很想見識一下。」
兩人說說笑笑，劉全對風景並無太多感覺，便回去休息了。
過了兩日，劉全還不見嘉謨回話，心裡疑惑。便瞅了個機會，上前稟告：「少主臨行囑託，不可耽擱，要著急回去復命。」
嘉謨故作沉吟了一下，道：「不著急，你再等等，我自有安排。」
劉全沒有辦法，只好退下，心裡卻焦躁起來。想起以前陪著少主去求施捨，像明保這一類的人，就明令拒絕，也有的稍微婉轉，說過幾日手頭寬裕再說，如此往返，結果發現還是拒絕，只不過人家在玩太極，比那直接拒絕的更是不堪。
劉全又呆了兩日，漸漸地沒了底氣。心道，莫非嘉謨也嫌棄和砷兄弟是拖油瓶，負擔不起，又不明著拒絕，只是推脫，待我漸漸自己醒悟？想來想去，沮喪起來，一個人蜷在客房，也不出去，心裡跟打了油瓶似的，一時一個味道。
劉全一去千里，成敗未知，和砷根本等不到他回來。自與吳省欽相談之後，心有所悟，有一天，突然想起吳省蘭有詩云「最喜晨光誦，文鳥相與鳴」，既然老師愛好晨讀之中與鳥一鳴一和，想必是喜歡鳥了。
下午下了學，進西四牌樓，沿街有一家梧桐軒，敞開的雕花摺扇門，外頭掛著一溜兒的細竹吊銅鉤的鳥籠子，有安徽的畫眉、「口外」的百靈、河南的紅子、華北的黃雀，還有東北的紅脖、藍脖、虎皮、太平鳥、朱頂紅等等，嘰嘰喳喳，一派熱鬧。
一個夥計沖和砷叫道：「這位公子，你想玩什麼鳥呢？什麼好玩的鳥都有。」
「有會說話的嗎？」和砷問道。他想買一隻鳥，可以天天問候師傅，這樣師傅自然也就記住他了。
「嘿，那可多了，不會說話的還能叫鳥嗎？」
夥計招呼和砷進了屋，把個罩著黑布的鳥籠子拎了下來，道：「這鳥金貴，天天蛋黃蒸栗米的喂呢，不敢掛外頭。」掀開黑布，是只玉腳玉爪兒的八哥，一對黑眼珠靈轉得很。
「會說什麼呢？」和砷自己倒好奇了。
夥計從腰下錦囊中摸出幾粒瓜子仁，擱手心兒往鳥籠邊兒一遞，那八哥兒飛快的探出頭銜了去，呱唧呱唧的咽了，脆生生的說了聲，「主子吉祥！」
「會說十幾句吉祥話呢。」夥計推薦道，「怎麼樣，有得顯擺吧！」
「要幾兩銀子。」
「一百五十兩，這是底價。」夥計道。
和砷嚇了一跳，這哪裡是買得起的，看來自己太不懂行情了。
「這比人還貴呀。」和砷問道。
「那可不是，會一句話十兩銀子，實實在在的，這買的不是鳥，是功夫。」夥計攤開手，撇著嘴解釋道。
「嗯，學的儘是俗話，我倒是不喜歡。」和砷不知道鳥比人精貴，跟自己無緣，「有便宜的么？」
「不會說話的鳥兒便宜，這一溜的，不到一兩銀子。」夥計指著屋檐底下一排。
「會說話的和不會不說話，價格如此懸殊？」和砷驚得吐了一口冷氣。
「嗤！」夥計撇嘴道，「那可不是，鳥這樣，人也不這樣呢，會說話的人和不會說話的人，有的青雲直上，有的一輩子受窮，還不都是憑這張嘴！」
「可是，人都會說話呀，像你，我就覺得口才好極了！」
夥計滿口京片子，又人來熟，嘴巴沒張開，詞兒都往外蹦了。在和砷眼裡，就是口才上佳會說話的人。
「嗨，我這是叫臭貧，說的都是沒用的話，算個球，我要能說話還肯在這當夥計呢。」夥計算是逮著了個學生，不吝賜教道，「鳥會說鳥語不算什麼，要會說人話，那它這輩子就吃好喝好被伺候好了，誰都當它是寶。人也一樣，光會說人話不行呀，得會說……嗨，這是門學問，你以後自然會懂。」
「你倒是說出來，人得會說什麼？」和砷急了。
「嗨，鳥得說人話，人得說鬼話。會說鬼話的話，能把死人說得站起，能把黃河說得倒流，會這門本事，終身富貴不用愁呀！」
和砷聽得半信半疑，「真的有這種人？」
「那得看你見的世面廣不廣，咱不說扯了，你看要把什麼鳥兒，我給提溜下來。」
和砷要了兩隻小巧的百靈，才一兩銀子，這點小錢他倒是可以從零花錢里有。這鳥兒不會說話，但是叫聲好聽，又沒八哥那麼鴰躁，可以怡情悅耳。
次日，和砷提著黑布罩著鳥籠，來到吳省蘭住處。吳省蘭租住在正陽門附近的一處小小院子，不大，但潔凈，鬧中取靜，院中有石榴樹和魚池，極是雅緻。
和砷一見老師，道：「學生和砷冒犯老師，特來道歉。聽說老師喜歡聽鳥兒鳴叫，特地買了一雙小玩意兒，以表誠意。」
吳省蘭慌忙迎進，心裡卻咯噔一驚：這孩子是夠鬼精的，難道是自己肚裡的蛔蟲？
原來吳省蘭在家鄉攻讀時，院子常掛一鳥兒，朗誦之聲與鳥兒鳴唱互相酬和，成為是年少時光的印記。後來北上遊學，再沒有這種雅靜，回想起來，也頗為留戀。但玩鳥玩蟲乃民間消遣活兒，不算高雅之事，只放在心上，是自己小趣味的秘密，從來不曾和人說過。和砷一說出他喜歡鳥兒，真是讓他覺得人小鬼大了。
當下師生在正廳坐下。吳省蘭問道：「你何以知道我喜歡雀兒伴讀？」
「老師的詩里寫道，不知道我猜得對不對？」和砷吧眨著眼睛。
「哦，你可真是細心呀。」吳省蘭點了點頭，「難得你如此用心。」
「上次對老師不敬，還請老師恕罪。」和砷低下頭認錯。
「嗯。」吳省蘭沉吟著，他既要冰釋前嫌，又要保持師道尊嚴，不得不謹慎用語，「其實我回來想想，也有可能是錯怪你了。」
「哦，不管是誰，對老師如此不敬，學生受些懲罰也是應該的。」
和砷顯然默認了自己並不是寫詩的人，並表明替人戴過也沒有什麼，給了老師足夠的尊重。
吳省蘭道：「如果你在老師這個位置上，受到學生的挑釁，你會怎麼做？」
這是吳省蘭將了一軍，要和砷將心比心。
和砷撓了撓頭，道：「老師，你這可給我出難題了，反正我是覺得你怎麼做都是對的。」
吳省點頭道：「你知道就好，老師也有迫不得已的時候。」
當下師生聊起學中狀況。和砷在學中的外號叫書蟲，是其他學生對他痴痴學習的嘲諷和妒忌.和砷也因此被孤立和嘲笑。吳省蘭問道：「我看你也諸多同學對你不敬，你作何感受？」
和砷笑道：「伺強欺弱，大概是人間的法則吧，如果我有一天找到了靠山，同學也就不會欺負我了，所以我不會跟他們計較，唯有一心向學。」
吳省蘭一聽，暗暗慚愧。此後對和砷，多了一分敬重與期待。