第三十六章禪讓永琰乾隆戀權劉墉斷送和珅留
乾隆六十年，註定是一個多事之秋。
乾隆乃是至孝之人，自幼崇拜文治武功的祖父康熙帝。康熙在位六十一年，乾隆二十五歲登基時，曾經對天發誓，不敢同皇祖康熙在位的年數相同，如果自己有幸能夠在位六十年，就會傳位給皇子。雖然此時攬權之心甚重，但乾隆金口玉言，自然要遵守承諾。此外，乾隆自以為英明神武，常常以堯舜自比，也想來一次主動禪讓賢者的好戲，成為「千古第一全人」，為後世傳頌。
乾隆長壽，而且做慣了皇帝，不想放權，所以此事一拖再拖，到了六十年九月，再也不能拖了。因為十月一日，皇宮要頒發下一年的《時憲書》（即曆書），皇曆必須有新皇帝的年號。
九月一日，乾隆召集阿桂、和珅等八位朝廷重臣入宮，開啟藏在乾清宮「正大光明」匾額后的密旨，這一刻將揭曉誰為皇太子。
乾隆有十七個兒子，除了夭折的幾個之外，皇四子永（王成）過繼給履瑞親王允祹，六子永瑢過繼給慎靖郡王允禧，乾隆身邊的皇子只剩下五位，分別是八皇子永璇、十一皇子永瑆，十二皇子永（王基）、十五皇子永琰、十七皇子永璘。這幾位皇子，哪一個能成為皇繼承皇位，一直是大臣們樂此不疲卻不能言語的一個謎。乾隆通過木蘭圍獵或者御花園耕種，來考量皇子們的能力。通過和珅的觀察，要說到才能最為突出，應該是十一皇子永瑆和十五皇子永琰，但二人性格迥異，永瑆聰明有才氣，性格外向，很有主見，能夠獨當一面；永琰內閣內向，忠厚老實，為人仁孝。至於是誰，在揭曉密旨之前，誰也不能論斷。
阿桂、和珅等開啟匾額后的密旨，謎底揭開，擬立十五阿哥永琰為皇太子，隨後，並定於十二月初一冬至日舉行禪讓大典，正式禪讓。
這讓和珅大吃一驚，永琰性格忠厚內向，比較聽話，不如永瑆那麼外向有主見，看來皇上是喜歡聽話的。讓和珅感到意外的，永琰僅僅排行十五，他的生母並非當時的皇后，只能算是庶出，皇位的傳承講究「立長、立嫡」，永琰並無勝算。
乾隆最初並沒有考慮永琰，而是孝純皇后富察氏所生的皇次子永璉，永璉從小聰明，器宇不凡，乾隆依照舊曆，寫下了立永璉為皇太子的密旨。不料永璉在九歲時因病夭折。當初還有剛出生不久的永琮是嫡子，乾隆又立永琮為太子，永琮年僅兩歲就因為痘症而早夭。
乾隆連立兩子，不幸都早早去世，此外，乾隆最寵愛的皇五子永琪也英年早逝。晚年再立太子，就只能從剩下幾個年幼、庶出的皇子中選擇了。哪個得到他的信任，哪個就比較有運氣。
按照舊曆，當下確定第二年為嘉慶元年。即日起重新修葺寧壽宮，乾隆退位后就搬出養心殿，到寧壽宮居住。新皇帝從毓慶宮搬出，按照慣例移居養心殿。乾隆還提出封永琰為嘉親王。考慮到永琰成為皇帝后，名字要避諱，但「永」字太常用，避諱不便，索性把永琰的「永」字，改成生僻的「顒」字，改名「顒琰」。
禪讓之事，已說過多次，並非意外。但諸位大臣出於禮節，還在挽留道：「聖上身體康健，百姓擁戴，禪讓之事可以從長計議。」
乾隆謙虛道：「承蒙上天保佑，朕在位已經一個甲子，我的願望已經滿足，怎敢再生奢望。皇子永璉不幸早逝，朕決定川味永琰，明日宣布。此事已定，無需再議，朕也該退位頤養天年了。」
乾隆說得合情合理，眾人也不再說什麼，紛紛退下。只有和珅跪下，默默流淚，不肯起來。他的心比誰都著急。一朝皇帝一朝臣，要命的是，和珅與永琰的關係並不好，就這麼把大權交給永琰，和珅前途未卜，說好聽點有可能失勢，說難聽點有可能倒台，怎不令人心焦。
既然知道是永琰繼位，和珅必須讓乾隆繼續留在位置上，以圖時間來謀求後路，當下流淚勸告乾隆道：「皇上恩施天下，自登基以來，國家強盛，百姓對皇上感恩戴德，實在捨不得皇上。奴才們做臣子的，尚未盡孝犬馬之勞，望皇上不要這麼著急，當時機成熟，在議退位之事。」
在和珅面前，乾隆流露出真情，道：「哎，你說的不是沒有道理，可是，朕老了！」
和珅聽出乾隆心中不舍之意，內心火光一閃，道：「皇上萬壽無疆，怎麼能輕易言老。相傳古時候，堯舜都活了一百歲，堯在位七十三年，舜在位九十年。皇上如今龍體健康，宛若壯年，長壽堪比堯舜，再做幾十年皇帝，傳位也不晚。」
乾隆聽了，默默無言，思索片刻，道：「朕作為一國之君，豈能出爾反爾。愛卿的忠心，朕已經知道，此事朕意已決，不必再提了。」
和珅看乾隆態度堅定，知道再無力更改禪讓之事。和珅腦子靈光，退而求其次，又想到另一轍，道：「如今太子尚缺歷練，朝廷內外大事繁重複雜，廟堂之中，時有貪腐之徒，廟堂之外，叛軍還未消弭，皇上若徹底放權，太子恐怕難以應付。奴才建議皇上，政事還得抓在手上，手把手教會太子才能保證國家穩妥。」
乾隆又煩躁又覺得和珅說到心坎上，沉吟道：「愛卿說的是，朕雖決議歸政，對政事、國事卻不敢倦怠，軍國大事，必然還要過問，太子初登大寶，朕會隨時訓示於他。」
和珅見乾隆這麼承諾，心中稍稍安定。告辭出殿，心中惴惴不安，難免產生急功近利的想法，徑直搶先一步到嘉親王府上，拜見永琰。和珅滿臉堆笑道：「殿下，有一件天大的喜事，奴才剛剛有皇上那裡得知，皇上選中的儲君就是你呀。」
永琰平時比較厭惡和珅的阿諛嘴臉，不過聽了這個消息，還是欣喜異常，道：「果真如此么？你如何知道？」
和珅得意道：「千真萬確，奴才今天伺候皇上，是皇上親口告訴奴才的，明日方才正式公布。」
永琰一副興奮的樣子，其中暗暗有一股怒火，但永琰知道如今還是不能得罪和珅，道：「那真是要感謝和大人了。」
和珅賠笑道：「這是奴才應該做的。奴才一直擁戴殿下，今天特地帶了一份小小的賀禮，還請笑納。」
和珅說罷，取出一柄玉如意，雙手呈上，這柄玉如意是正材雕琢，色澤清澗，更為難得的是，在玉如意的頭上，還依照形狀雕出一對鵪鶉和一組成熟的谷穗圖案，並依照團，將五顏六色的寶石鑲嵌進去。因「穗」同「歲」音，「鵪」同「安」音，這柄玉如意就代表歲歲平安，年年如意，十分稀罕。
臣子進獻如意，表示吉祥，本是滿洲貴族的風俗，每到節日，王公大臣、官員都會向皇帝進獻如意。和珅專門送此禮物，表示對新主的擁戴之意。
永琰看了看如意，推讓道：「和大人，這個禮物太貴重了，皇阿瑪一再命令，皇子不得私交外臣，這個我不敢要。」
和珅道：「殿下不必推辭，這是奴才的一點心意，並無外人知道。再說了，殿下就是未來的皇上，臣子本來就該擁戴。」
永琰壓住心中的憤懣，只好不動聲色道：「好，恭敬不如從命，我且收下。和愛卿是朝廷的重臣，皇阿瑪對你極為倚重，以後朝廷中有什麼事，還請和愛卿多多勞心。」
和珅心中高興，覺得自己的首戰得勝，道：「臣願為太子效犬馬之勞。」
實際上，和珅此舉，已經觸犯了大清律。康熙時期，皇子爭寵，甚至釀成獄案，此後規定，皇子不得私自離開宮中，不得與諸大臣有來往。
乾隆六十年九月三日，乾隆命令安排禪讓大典，軍機大臣草擬文件，儀式程序由禮部指定，乾隆批准。大典日期定為冬至日。這種重大的禮儀事件，按例要詢問掌管天文觀測、曆法制定的欽天監官員意見，欽天監稟報，冬至日可能會發生日食。
在古代人眼裡，日食是不祥徵兆，偏偏在這個日期發生日食，乾隆頗感意外。和珅見此事有機可趁，慌忙進宮求見皇上，言辭懇切稟報道：「上天正好冬至有變化，只怕是聖上感動上天，天意不希望你退位呀。」
以往，乾隆在很多事情上被和珅巧言左右意見，不過這件事倒是不糊塗，不以為然地揮揮手道：「禪讓一事，不必再否了。朕是一國之君，昭告天下的事，不能更改。朕再冬日要親自登台，向上天禱告。禪讓推遲到明年正月初一就行了。」
和珅見皇上還是不能改變意志，只好磕頭道：「奴才一心挂念皇上，心中忙亂，一時出言不遜，請皇上治罪。」
乾隆對日食頗為憂心，憂心忡忡，便不再言語，心情沉重地等待冬至日來臨。
冬至這一天，尚武還是晴空萬里，晌午剛過，太陽慢慢被吞噬，天地間昏暗起來。乾隆登上祭台，親自點燃香火祭天。日食時間並不長，不到一炷香之後，太陽慢慢露了出來，又恢復原樣。
皇子與大臣們連忙跪倒，山呼萬歲：「聖上的誠心感動了上天，實為萬民之福。」
乾隆非常高興，這件事總算沒有問題，回首自己一生，可謂志滿意得，皇室中五代同堂，在外有十全武功，本人還能做滿六十年皇帝，真是十分愜意。
禪讓已經不可挽回了，和珅趁著皇上高興，繼而進言道：「奴才想過，禪讓之後，為了國家穩定和諧，有兩個建議。第一，太子處理政事沒有經驗，傳位之時，玉璽可以暫時不傳，為，以維護皇家尊嚴。其次，等皇太子登基后，馬上給新君冊立皇后，管理後宮。」
這兩條意見正符合乾隆的心態，當下馬上答應。
六十年除夕，禪讓前夕，乾隆作詩《除夕》一首：
次日乾隆夕，明朝嘉慶年。
古今難得者，天地錫恩然。
父母敢言謝，心神增益虔。
近成老人說，六十幸能全。
嘉慶初年，正月初一。禪讓大典在紫禁城太和殿如期舉行。
禪讓大典是前古未有的極大盛事，各種儀仗列隊，王公大臣在太和殿外等候，各國的使節也早已前來，在殿外一起見證重要的時刻。
乾隆的鑾駕進來了，太子顒琰身著太子冠服，緊隨其後。鑾駕隊伍到了太和殿之前，侍衛扶著乾隆下了轎子。乾隆裡面是一身明黃色的龍袍，華貴鮮亮，外面罩著紫貂做的外褂，神采奕奕。顒琰扶著乾隆，依次走過奉先殿、壽皇殿，最後坐在太和殿的寶座上。
大典由吏部尚書紀曉嵐主持。群臣在太子顒琰的帶領下，一齊跪倒向乾隆行朝拜大禮。乾隆凜然在上，如聖人一般肅穆，一時間山呼萬歲，聲震屋瓦。
乾隆叫眾人平身，隨後莊嚴宣布：「朕登基以來，勤勞治理國家，不敢有絲毫懈怠。朕在位時曾經發誓，在位不敢逾越聖祖康熙六十一年之數，今已在位六十年，仿效古代堯舜聖人，禪讓皇位給皇太子嘉親王顒琰，賜年號嘉慶。」
乾隆話音一落，紀曉嵐指揮樂隊奏樂，大臣跪拜，直呼皇上聖明。紀曉嵐高聲宣布：「皇太子顒琰繼位為皇帝，該年號嘉慶。聽取太上皇恩訓，拜謝太上皇隆恩。」
兩位大學士引導皇太子顒琰，拜謝皇阿瑪聖恩。按照紀曉嵐的安排，該到了傳「皇帝之寶」玉璽的時候了，便高聲宣讀：「請皇上恭迎玉璽。」
負責取玉璽的太監進入大殿，和珅對他說道：「奉太上皇諭旨，今日禪位給太子顒琰，考慮到傳玉璽之事最為重大，不可魯莽。太上皇欽定，改日再舉行慶典，恩傳玉璽。」這道「諭旨」一出，大家都愣住了。玉璽是天子的象徵，傳玉璽是對皇上地位的認可，怎麼能臨時決定不傳玉璽呢。太監偷偷看了下乾隆，只見乾隆面無表情，顯然是默認了和珅的話。太監沒有辦法，只等空手而回。
本來威嚴的儀式有點鬆動了，大殿內外大臣紛紛議論起來，不知道因何發生變故。顒琰本來就緊張，深怕有多差錯，現在見此狀況，更感意外。乾隆依然威嚴而作，似乎默認了這道諭旨。紀曉嵐老年已經十分謹慎膽小，身為典禮官，只需按照章法安排即可，此刻由此變故，不知道下一步該如何安排了。
此刻，有膽有識的還屬大學士劉墉。劉墉覺得此事必有蹊蹺，且必然與和珅有關，必須弄明白再說。於是他進入大殿，跪倒在地，坦誠道：「陛下傳位於皇太子，乃是曠世美德，普天之下，無不感激萬分，頌揚陛下的恩德。陛下傳位之後，就是太上皇，仍然可以保留尊崇帝位，對陛下的威嚴不會有絲毫影響。事到如今，陛下已經決定傳位太子，如果不傳太子玉璽，太子就算不得即位。如果此次禪讓的賀禮不能圓滿舉行，對這件千古盛事來說，無疑是莫大的遺憾，請皇上聖裁！」
紀曉嵐等人見劉墉敢於為先，也一起跪下，紀曉嵐壯起膽子道：「陛下明鑒，傳位不傳璽，恐群臣百姓不能理解，有損陛下的美德。陛下英明千古，請早做決斷，以平息百官之議。」
乾隆淡定坐著，也不說話，腦子裡默默思考。實際上，和珅出了這個主意，對自己來說，是符合自己心態的，但對於百官與太子有什麼反應，他也摸不著。現在見到百官均不認可，劉墉、紀曉嵐等又說得頗有道理，看來是不太合適。又想，玉璽只是一個象徵，傳了也不見得太子就不聽話了，由此想來，和珅對於此事的建議可能過於草率了。
劉墉見乾隆不表態也不否定，心知皇上在做心理鬥爭，於是繼續勸誡道：「陛下是千古聖君，登基六十載，勤政愛民，國泰民安，普天之下，誰人不知。陛下不戀皇位，高風亮節，世人皆欽佩不已。既然皇位已經傳給太子，玉璽不傳，空天下人聞之，誤解了陛下一片苦心。使用玉璽當然責任重大，可以傳給太子，倘若有軍國大事，陛下訓導就是。」
劉墉的意思是，皇位都傳了，留著玉璽鳥用？你想管住新皇帝，隨時管，弄不著這個玩意兒。
乾隆的神色，已經轉到劉墉這一邊了，和珅在百官面前，他就有吃了豹子膽，也不敢冒天下之大不韙，與往常一樣申辯。主意是他出的，但他必須戴在乾隆頭上，因為心裡雖然著急萬分，但哪敢插嘴！乾隆默默思慮片刻，說道：「傳我的諭旨，朕原本在禪讓大典之日，親手傳給太子玉璽，只是身體欠佳，不能親自頒禮，才決定推遲授璽大典，以示莊重。考慮到傳位不傳璽，祖上沒有先例，特恩賜傳璽一併舉行，吏部尚書紀曉嵐代為授璽。」
和珅計劃泡湯，臉色大變，劉墉、紀曉十分興奮。侍衛拿出玉璽，交給紀曉嵐，紀曉嵐接過，高聲宣布授璽。顒琰鬆了一口氣，接過玉璽，謝恩畢，來到太上皇面前，聆聽太上皇的教誨。
乾隆面對顒琰，表情複雜，既有找到繼承人的寬慰，又有戀權的不舍，既有為父的慈愛，又有對自己行將老去的無奈。他緩緩道：「這枚玉璽你要妥善保管，從此以後，大清的皇帝就是你了，切要深記重擔！」
「謹遵太上皇教誨！」顒琰恭恭敬敬回道。
乾隆又道：「你要勤政愛民，小心謹慎，不可辜負了天下百姓。做事不可操之過急，各衙門、各省的奏章，不可隨意判斷，必須送朕查閱。軍國大事，不可妄加處理，須請示朕的訓示，方可執行。」
這一段話，讓顒琰和群臣都驚得目瞪口呆。顒琰口中稱是，連連謝恩，心裡卻涼了半截，他這才明白，皇阿瑪內心是絕跡不可把大權放給自己，自己只不過是皇阿瑪的傀儡。想起和珅剛才宣讀聖旨的樣子，可想而知，和珅是讓太上皇不放權的幕後指使。
禪讓大典結束后，嘉慶皇帝正式登基。登基大典上，新皇帝率領文武百官，向太上皇跪拜，樂隊結束；隨後，大臣向新君嘉慶行拜皇帝的大禮，至此，清王朝正式進入嘉慶時期。
嘉慶元年八月，和珅突然接到和琳的噩耗。
和琳在西藏善後工作三年，勞苦功高，五十九年，乾隆升和琳為四川總督。總督總管四川省的軍民政務，是清朝九位最高級別的封疆大吏，和琳已經位極人臣。
六十年，貴州、湖南爆發農民起義，乾隆再次派福康安到前線督師平叛，派和琳作為福康安的助手，配合供給糧草。此時，和琳剛剛從西藏回來，達到四川邛州，還沒達到京城，就接到乾隆的命令，此時義軍已經打到湖南、貴州交界的秀山，和琳不顧勞累，馬上轉到前線，與福康安合作戰鬥，連下義軍七十餘座營寨。和琳身先士卒，奮勇殺敵，在戰場上生擒義軍一個首領吳半生。
乾隆接到戰報，龍顏大悅，對和琳非常滿意，加封和琳為太子太保。太子太保並不一定負責教導太子，而是一個榮譽頭銜，只有位高權重的大臣才能勝任。朝廷在禮儀上對太子太保十分尊崇。
由於長途跋涉與緊張作戰，福康安積勞成疾，病倒在軍中，但他仍抱病督戰，在次年五月，平叛戰事已接近尾聲，清軍快要取得最後勝利，福康安突然在軍中病逝。和琳不敢耽擱，連忙寫了兩封信，快馬送往京城，一封是給太上皇的奏摺，一封是給和珅的家書。
乾隆聽到福康安去世的消息，神情黯淡，悲從中來。福康安生於乾隆十八年，是乾隆結髮妻子孝賢純皇后富察氏的侄子。相貌英俊，自有乾隆就將他放在內廷親自教養，待之如親生兒子。福康安作戰英勇，但生活十分奢侈，一旦回到兵營，立即歌舞昇平，揮金如土。很多官員就此彈劾福康安，但乾隆不為所動，對他的信任絲毫不減。
此刻老乾隆傷心不已，不僅是自己失去一樣兒子一樣的親人，大清也失去一個頂樑柱一般的將領，怎不悲痛。和珅陪伴在側，也已經泣不成聲。
等乾隆緩過神來，和珅小心翼翼道：「太上皇保重龍體，不要過於悲傷，前方將士還等著朝廷的消息呢。這次打仗一定要全勝而回，才能高位福康安的在天之靈。」
乾隆年老，思維遲鈍，嘆氣不語，和珅又道：「剿匪正在緊要關頭，不可一日沒有統帥，請太上皇及早任命新的統帥，鼓舞士氣，大軍早日凱旋而歸。」
乾隆在悲痛喃喃問道：「誰來接替統帥比較合適？」
和珅早已有了主意，道：「奴才以為可以交由和琳全面代理軍務。福康安將軍生前十分信任和琳，二人配合默契，奴才了解和琳的能力。何況他就在軍中，對軍情十分了解，他能平定這次叛亂，完成福康安將軍未竟的遺願。」
乾隆對和琳也頗有好感，也有一定的信任，道：「好，統帥就由和琳擔任，督辦前方的一切軍務。」
和珅非常高興。和琳成為大清南方前線最高的統帥，一個把持朝政，一個軍權在握，一文一武，一將一相，真正做到「擎天捧日」。這對於和珅在嘉慶當上皇帝后的失落，無疑是個大大的安慰。如此，兄弟倆在朝中互相照應，根基又穩了許多。
和琳不負眾望，帶領軍隊英勇作戰，生擒起義首領石三保。乾隆得知后，下令嘉獎和琳，和琳儼然成為福康安、阿桂之後有一員立國統帥。
可惜好景不長，福康安死後僅僅三個月，也就是嘉慶元年八月，和琳率軍圍攻平隴的戰役中，受瘴氣染感染，得了重病，死於軍中。年僅四十四歲。
和琳死後，額勒登代理軍中事務。
和珅接到噩耗，悲痛之情無以形容。不僅失去了同甘共苦的兄弟，而且家族大業也失去一根頂樑柱，怎不令人傷心欲絕。連續寫了十五首輓詞，表達悲痛，說自己「言不成聲，淚隨筆落，聊以當歌」。
朝廷三個月之內，連失兩員大將，乾隆接到奏報，心痛不已。下令追贈和琳為一等公爵，後代可以承襲。為和琳謚號忠壯，朝廷賜銀五千兩為他祭葬，牌位放在太廟，朝廷每年都要按時祭祀。
按照祖制，養心殿是皇帝住的地方，乾隆已經退位，理應搬出。之前，乾隆大張旗鼓地修葺寧壽宮，就是要騰出養心殿。但是，禪讓大典結束后，乾隆卻隻字不提養心殿的事，寧壽宮就一直空著。嘉慶當然不敢提出，一肚子鬱悶，仍然只住在毓慶宮。
顒琰與妻子喜塔臘氏的感情原本一般，可自從得知顒琰被立為皇儲后，人逢喜事精神爽，兩人的感情卻越來越好。一個要成為皇帝，一個要成為皇后，誰再鬧彆扭那就真傻了。顒琰當了傀儡皇帝，每每受氣，總是關在書房，喜塔臘氏就會前來勸慰。漸漸地，夫妻氣息想通，喜塔臘氏也成為顒琰訴說苦悶的通道。顒琰看來，將妻子冊封為皇后，就是對他最大的賞賜。
和珅聽得嘉慶在張羅冊封皇后的事，連忙上奏乾隆道：「太上皇，請太上皇下一道敕旨，親自冊封喜塔臘氏為皇后。如此一來，方顯太上皇對皇上的愛護。冊封皇后之日，同時舉行千叟宴以示慶祝。」乾隆恩准，下旨冊封嘉慶帝的妻子喜塔臘氏為皇后。
按照常理，冊封皇后這種事本來皇帝自己說了算，詔書也只要皇帝本人頒布即可。乾隆突然插了進來，這個「恩惠」既讓人啼笑皆非，又再一次證實了乾隆的的心思。
乾隆在養心殿召見嘉慶、喜塔臘氏等人，正式舉行冊封儀式。太皇上的詔書冊立喜塔臘氏為皇后，側福晉鈕鈷祿氏為貴妃，側福晉劉佳氏為誠妃，側福晉侯家氏為瑩妃。執事太監宣讀冊封詔書了，嘉慶、皇后、貴妃跪下領旨謝恩。
令嘉慶慶幸的是，乾隆雖然多此一舉，但畢竟是好事，也了了自己的願望。不過，冊封之後，又出現了一個難題，讓嘉慶不知如何是好。
按照清制，皇后被正式冊封后，就要入住坤寧宮，主持管理後宮事宜。乾隆先後冊立過兩位皇后，孝賢皇后富察氏在乾隆十三年病逝，第二位皇后烏喇那拉氏失寵，在乾隆四十年病逝，連名號都沒有。此後乾隆不再冊立皇后，因此坤寧宮一直閑著，已經二十多年沒有主人了。現在喜塔臘氏封為皇后，應該住進坤寧宮才是。可是乾隆在心殿不願遷出，太上皇住在本該皇上住的養心殿，皇后住在坤寧宮，這豈不是鬧出人倫笑話。
這個問題，嘉慶不提，乾隆也是要提的。果然，有一天，乾隆主動提起了這個問題，道：「皇兒，朕在養心殿住了六十多年，習慣了。這裡安全、吉祥、朕住在這裡感到踏實。寧壽宮雖然修葺一新，朕遲遲沒有搬進去，就是這個道理。」
話都說到這個份上了，嘉慶又能怎樣，連忙道：「皇阿瑪安心住在養心殿就是。太上皇在這裡召見群臣、處理國事，也方便一些。」
乾隆笑道：「你如此孝順，朕就放心了。你住的毓慶宮，朕賜名『繼德堂』，以示勉勵。如此一來，皇后喜塔臘氏就不用搬如坤寧宮，否則亂了規矩。」
嘉慶已經習慣了不與乾隆作對，有事都是遷就，乾隆似乎胸有成竹了，嘉慶雖然心裡十分不爽，但也無奈，道：「多謝太上皇恩德。」
乾隆道：「寧壽宮也並非沒有用途，我馬上要辦千叟宴，慶祝新君即位、皇后冊立，和愛卿已經準備多日了，你就留下來侍奉朕，見一見這些老人。」
千叟宴，對和珅來說，已經有過經驗了。與上次相比，這次的千叟宴場面更加宏大，前來參加的有三千零五十六位老人。老人們早早到齊，乾隆帶著嘉慶來，老者紛紛跪拜，照例是先拜太上皇，再拜皇上。年逾八旬的乾隆帶著嘉慶，對周圍的老人敬酒，席間不斷有人吟詩作賦，對乾隆盛世歌功頌德。一百零六歲的熊國沛、一百歲的邱成龍都被乾隆賞六品頂戴，還有八名九十歲以上的鄉民被賞七品頂戴。
按理來說，這次千叟宴既然是慶祝新君即位，那麼久應該以新君威忠心，乾隆以此為標誌，推舉幕後。但實際上，宴會完全以乾隆為主導，和珅張羅安排，新皇帝成了配角，跟著太上皇走來走去，嘉慶心裡非常不是滋味。
轟轟烈烈的「乾隆禪位」一事總算收官，乾隆獲得千古的讚譽，但嘉慶所獲不實。既然是嘉慶元年，全國應該使用嘉慶新曆。可是嘉慶新曆雖然頒布了，各地都在使用，皇宮裡依舊用著乾隆的年號，誰也不敢提出意見。也就是，這一年，宮裡是乾隆六十一年，宮外是嘉慶元年。紀曉嵐身為禮部尚書，不敢有所得罪，不得不預備兩本皇曆。這一年新鑄造的錢幣，在和珅的授意下，也是一半鑄「乾隆通寶」，一半鑄「嘉慶通寶」。