第三十七章二王會試陰差陽錯皇儲斗權和珅占
福長安在和珅保舉之中，連連陞官，接替了和珅卸任的戶部尚書，跟隨和珅已久。如今的情勢，相當微妙，他不由憂心忡忡。
歷史很少有這樣微妙的時刻。一個是太上皇，緊緊抓住權力，但年歲已老，駕崩是遲早的事；一個是皇帝，雖然目前亦步亦趨，但不久的將來，一定獨攬大權。群臣在這兩者之間，以誰為先，更聽命於誰，莫不影響著自己的現在與未來。
此刻，你尊崇新皇帝，則有可能得罪敏感的太上皇，朝夕不保；你尊崇太上皇，被新皇帝看在眼裡，你的未來有可能變成一個夢。
很顯然，目前和珅是採取了尊崇乾隆的態度，這讓福長安不得不擔心未來。
福長安把和珅請到自己府上，把酒言談，道：「我們討好太上皇，難免惹得皇上不高興。太上皇年老，有朝一日皇上勤政，如何是好？」
和珅淡淡一笑，反問道：「那你覺得該如何是好？」
福長安沉吟道：「我們是不是可以親近一下皇上，為日頭著想？」
和珅道：「你把這事想得太簡單了。現在權力還在太上皇手上，我們去親近皇上，只怕等不到皇上掌權，我們就保不準官帽了。太上皇現在比以前更加敏感，每處理一個問題，都在考量大臣們對誰更聽命，你的想法是自取其辱。」
福長安嘆道：「現在，我看皇上對我們，關係也相當冷淡，只怕將來堪憂。早知道，皇上在當皇子的時候，我們就應該跟他搞好關係。」
和珅冷笑道：「私叫皇子這一條罪名，恐怕你沒有吃過吧。」
歷史上，如唐朝的李世民，就是與大臣結義，殺了親哥哥李建成，又把自己的父親李淵趕下台，讓其做了太上皇，自己做了皇帝。世事輪迴，李世民的太子李成乾也與父皇反目成仇，因為謀反被廢除，被李世民幽禁而死。清朝吸取以往的教訓，對皇子管束十分嚴格，不允許外臣與皇子交往，以防有謀反之事發生。
福長安道：「那可如何是好。畢竟咱們有些機會，可以暗地裡跟皇上示好，對將來也是個打算。」
和珅笑道：「如果這一條路能走得通，我會不走么？即便我們現在聽皇上的話，你以為他日後就會饒得了我們。」
和珅想得很對，要討好兩個人，結果可能誰都討好不好。況且，和珅在傳璽這件事上已經深深得罪了嘉慶，想要獲得嘉慶的原諒，絕無可能。
「以如今的處境，和大人有何打算呢？」福長安對和珅言聽計從，自然相信和珅謀劃在胸。
「我們必須下一盤很大的棋。」和珅嘆道，「既然皇帝不能成為我們的朋友，那就只能是敵人，既然是敵人，那麼久只有一個辦法，打！」
「哦？」福長安又惶恐又好奇，「怎麼打？」
「以我在官場中的經驗，譬如阿桂、福康安這般位高權重，也只有被我打擊之後，才會對我有所忌諱，再不敢輕舉妄動。對於皇上，也是如此，如今取得太上皇對我的信任，狠狠打擊皇帝，直到他心驚膽戰，心存忌諱，不敢為難我們才是。」和珅胸有成竹道。
「我還是有所顧慮，等到皇帝獨攬大權的時候，要對付我們是舉手之勞，現在心驚膽戰有什麼用？」
「你說得對，等他獨攬大權時，他就可以為所欲為，我們就是要阻止他擁有大權，把他架空，壯大我們的力量，到時候他身邊都是我們的人，又能如何施展？」
「哦，我明白了，你這步棋就是想將來讓皇帝繼續做一個傀儡？」
和珅點了點頭，道：「歷史上，大臣攬權，皇上聽命的先例並非沒有。而且，如今皇上性格懦弱，不是大刀闊斧敢幹能幹之輩，這個局面，我們正需要這樣的人。」
福長安眼前一亮，又頗為黯淡：「雖然這是一條路，可是這條路也太險了。」
和珅語氣堅定道：「除了這條路，我們還有別的選擇嗎？這是唯一的一條路，你好自為之吧！」
六十年，為了慶祝乾隆禪位於嘉慶，乾隆下令大赦天下，連續舉行三年的會試。
乾隆作為太上皇，為了彰顯自己不再留戀皇權，這一年很大度的吩咐嘉慶帝，會試的主考官有嘉慶自己任命，乾隆不加干涉。嘉慶謹小慎微，再三推辭，乾隆執意如此，嘉慶推辭不過，於是選中了左都御史竇光鼐擔任這次會試的主考官。
會試是通往仕途的咽喉要道，會試的主考官極其重要。和珅曾經屢次監試，還曾經通過鴻儒吳省欽、吳省蘭兄弟，控制會試。如此，不但可以門生遍天下，門生當差之後，還可以控制朝廷部門要職。如今，和珅能夠在朝廷內外均有可靠心腹，與此不無關係。嘉慶選擇竇光鼐，和珅與竇光鼐打過交道，知道他軟硬不吃，而如往常一樣，和珅又有一大幫門生、朋友需要照顧，插不上手。更要命的是，當竇光鼐與嘉慶互相信任，結為同盟，與自己削弱嘉慶力量的計劃相悖。和珅想了一計，從副考官洪亮吉入手，收買洪亮吉，為自己服務。
通過對洪亮吉的調查，和珅發現洪亮吉居然是自己死對頭王傑的幕僚，這次充任副考官，也是嘉慶欽點的，此人對自己的親近一點都不買賬，決計是收買不成。於是，將計就計，決定給洪亮吉找點兒麻煩，可以趁機打擊到嘉慶，甚至還會連累到竇光鼐。
和珅決定用文字獄這一招，他在洪亮吉的詩詞中發現一首：
六五雖畢閭左空，男行築城女入宮；
長城東西萬餘里，永巷迢迢亦無休。
宮中永巷也長城，內外結成怨苦聲；
入宮詎識君王面，三十六年曾不見。
這首詩本來是洪亮吉讀史書的時候，寫的一首秦始皇政治的一首詩，但也可以誣陷洪亮吉對大清不滿，故意寫詩影射大清朝廷。
和珅這一日拿著洪亮吉的詩集，上奏道：「奴才偶見洪亮吉的詩集，其中詩詞多有不滿大清朝廷，諷刺時事的言論，請太上皇明察。此人為會試主考官，怕有不好影響。」
和珅念了洪亮吉涉及影射清朝的幾首詩，乾隆聽了，覺得似是而非，不置可否。和珅正在請求乾隆對洪亮吉進一步徹查。剛好王傑也在朝中，知道和珅的用心，而且洪亮吉的詩詞王傑都讀過，多有歌功頌德之詞，王傑連忙奏道：「洪亮吉詩歌微臣全都讀過，臣敢擔保洪亮吉絕無二心，其對朝廷忠心，天地可鑒！」
他拿過和珅手中的詩集，翻到其中一首《萬壽樂歌》，呈給乾隆，寫的是歌頌乾隆時期施行政策的詩，乾隆再隨意翻到後面：
夜未央，乾隆宮中燭蠟煌。
日將出，勤政殿前傳警蹕。
這分明是歌頌乾隆夜半還勤於政事，早早就起來上朝。立在一旁的嘉慶，也在乾隆身邊念了幾首，乾隆聽了，詩歌寫道自己心裡去，龍顏大悅，反而讚揚了洪亮吉，當著文武百官的面，反而訓斥和珅不仔細查清楚，就隨意彈劾官員。和珅走了一個險著，碰了一鼻子灰，又以此把嘉慶得罪了。
和珅只能眼睜睜看著會試的主考權落入他人手裡。
竇光鼐對於此次會試，下了一番功夫，考場內戒備森嚴，要求片紙隻字不得帶入考場，進場前學生的硯台、水壺、毛筆等隨身物件都要仔細檢查。當年會試的試題，是「民之所好，好之。」竇光鼐對於閱卷的標準，堅持憑藉文章優劣，別的問題一概不用考慮。揭榜之後，出了怪事，王以鋙第一，王以銜第二。這頭兩名皆為浙江人，且為親兄弟，都是竇光鼐的門生，在當年竇光鼐彈劾黃梅案件中，曾幫助竇光鼐取得起死回生的證據。親兄弟聯名高第，古往今來還是頭一遭，一時間群情嘩然，很多沒有被錄取的人對此深感不公，頗有微詞，紛紛議論主考官錄取不公。
會考，當以文取士，為什麼這件事會引起如此嘩然？原來，在歷年的科舉考試中，搞省級平衡已經是個不成文的慣例。早在明朝洪武三十年的會試中，就曾發生南北榜爭，春季會試中，五十二名進士全都是南方人，引起北方舉人的不滿。朱元璋知道了，大怒，親自查問后，三名主考官全被處死。夏天再發榜，所取的進士全為北方人。明仁宗時規定，會試按照地域分配名額，會試考卷中加上「南」「北」等字，按照南六十、北四十的比例錄取進士。此後，為了穩定和諧，科舉一直按照地域分配名額，歷屆主考官為了避免惹麻煩，從來不敢越界。康熙時，一般是每省二十八名舉子錄取一名，台灣每十人錄取一名。第一、第二名絕對不敢出自同一省份。
竇光鼐性格耿直，學士淵博，天不怕地不怕，把這些忌諱給忘了，一門心思以文取士，公平競爭。於是，這種在經驗成熟懂得避諱的主考官身上不可能發生的事，在他身上發生了。
和珅聞之大喜，自然不肯放過這個機會。
和珅利用個人手段，調出王以鋙、王以銜的試卷，認真查對，從文章質量來看，無可非議，只不過兩份卷子當中都有「王道本乎人情」一句。
和珅再派人查王氏兄弟的底細，與竇光鼐的關係。王以鋙、王以銜是安徽休寧縣人，后長期居住在浙江歸安，出身士人家庭，祖輩以耕讀為業，沒有什麼特別的來頭。兄弟兩都聰明、勤奮，很早就通過了童試和鄉試。而竇光鼐曾經當過浙江學政，並在當地講學過，由此可見王氏兄弟為竇光鼐的學生。這次的題目是竇光鼐出的，那麼，自然可以推斷，竇光鼐在講學中必然講過這一篇。
調查大有收穫，和珅連忙寫了奏摺，向乾隆參奏道：「竇光鼐曾經在浙江擔任學政，又在當地講學，王以鋙、王以銜本是他的學生。竇光鼐在講學其間，必然講過『民之所好，好之』這一課。這次出題，必然為了顯示其學政其間的成績，有營私舞弊嫌疑，否則，王氏兄弟卷子中怎麼都有『王道本乎人情』這一句呢。竇光鼐不顧天下舉子不滿，把自己學生獨攬頭兩名，若不嚴查，難以服眾。」
此事已經群情嘩然，乾隆自然不會放過，下令徹查。徹查結果，說竇光鼐培植親信，營私舞弊，沒有實據；但竇光鼐曾任浙江學政，曾給王以鋙、王以銜兄弟講學過，這是事實。不管如何，這件事打破了科舉省級平衡的原則，破壞和諧，自然要承擔責任。乾隆下旨：廢除此次會試結果，重新複試。竇光鼐降為四品待查，看複試結果再行審理。涉及的副考官禮部侍郎劉躍雲、內閣學士瑚圖禮二人官位降四級。
對於復考，乾隆為了慎重起見，特意安排和珅和紀曉嵐負責，和珅的努力終於獲得回報，再次當上主考官，門生紛紛上門。和珅為了徹底了斷竇光鼐，於是複試的時候，派人監視王以鋙、王以銜兄弟，仔細查看，若能找到舞弊的證據，定然可以讓竇光鼐吃個重罪。結果王氏兄弟規規矩矩，和珅一無所獲。
評卷結果，和珅奏稱：「原本第一的王以鋙，試卷錯字甚多，瑕疵不斷，不能參加殿試；王以銜文章甚可，排名由第二降至第四，可繼續參加殿試。」
乾隆以此認定王以鋙原先是以舞弊取勝，大怒，將他趕回本鄉讀書，取消舉人資格。竇光鼐責任重大，有作弊嫌疑，押進大牢，等待殿試之後再論刑罰。
接著是和珅與紀曉嵐主考的殿試。和珅有一門生，叫班道尨，以取得參加殿試資格，聞得和珅為殿試閱卷官，大喜，送了重禮，請求和珅照顧。和珅有心推舉幫忙，以前需要幫忙的考生，都是在自己卷子上做了暗號，比如暗藏自己名字等等。但凡此種種伎倆，已經是家常便飯，出卷之後，隨時有可能路出馬腳。和珅和顏悅色道：「如今考試都查得緊，卷子上做了記號，很容易人指正出來。我有一法，考生一般不用淡墨，你用淡墨寫，約為記號，閱卷之時，我必能認得出來。如今考生的試卷不分仲伯，我想法子讓你名列前茅就是。」班道尨大喜，回家練習淡墨著文。
殿試結束，和珅與紀曉嵐閱卷。果不其然，和珅很快找到淡墨的卷子，再仔細一看文章，精妙絕倫，心中頗為高興。此人有真才實學，作為自己的門生將來提拔大用，將來仰賴。和珅找紀曉嵐商量，此文章可定為狀元。紀曉嵐讀了試卷，也被文章折服，再加上和珅的推薦，沒有理由拒絕，兩人一致商定，推薦這名考生為狀元。
和珅、紀曉嵐把殿試前十名擬定出來，一同前往圓明園，按順序呈上一本考卷，名次均已排好，請乾隆最後定奪。乾隆一看，第一名考卷用淡墨寫就，心生疑惑，他倒是沒有往舞弊方面去想，只是皺著眉頭道：「此人以淡墨書寫試卷，顯得漫不經心，是對殿試心存不恭么？」和珅一見乾隆皺眉，心裡一咯噔，好在腦子快，道：「此人文章典雅，立意清晰，特意用淡墨書寫，表明自信、有膽略，處事必然舉重若輕，我看今後必成朝廷棟樑。」乾隆一聽，也覺得有道理，淡墨也可以表明此人四兩撥千斤的心態，如此看來，倒是一件了不起的事。再細看文章，確實是好文，心中嘆服，於是確定為殿試第一。
乾隆審定名次，啟封唱名，太監把考生的卷子展開，解開姓名封印，高聲唱道：「一甲一名，王以銜！」
眾人大驚，和珅更是驚得目瞪口呆。首次會試王以鋙、王以銜有作弊嫌疑，名次取消，則證明了並無名列前茅的能力。如今王以銜第一，這不是乾隆、和珅等掌自己的嘴嗎？
乾隆又奇怪又生氣，以為又有舞弊手段在其中，厲聲叫道：「這個狀元是誰取的？」紀曉嵐趕緊上前，道：「啟奏太上皇，是微臣取的。」乾隆又問：「是誰定的？」和珅此時已經知道取錯人了，啞巴吃黃連，不得不介面道：「是奴才定的。」乾隆大怒道：「難道你們兩個與王以銜也有私交嗎？」
紀曉嵐不知道事情來龍去脈，不敢說話。和珅反應快，若能利用乾隆的怒氣，換個名次，也算是為自己找補，於是小心上奏道：「此次閱卷的諸位大臣，都是秉公辦事，認真閱卷，以文章質量決長短，絲毫沒有私情。若皇上認為有失當之處，請皇上換取一名。」
乾隆沉吟片刻，道：「既然你們是秉公辦事，以文章質量論長短，又何必換取。現在就宣王以銜進殿，朕要親自試試他的才華。若是真有本事，朕絕不埋沒他，若是欺世盜名之徒，你們全都要治罪！」
王以銜進殿。乾隆當場出試題，王以銜應付自如，對答如流，完全可以看出文采滿腹。乾隆轉怒為喜，下諭旨曰：「既然如此，兄弟倆聯名上榜，或是出於偶然，既往不咎。如今既然已經定了狀元，也經過朕的同意，拆了封口，再換他人，就不公平了。朕欽點王以銜為新科狀元。」
王以銜的優異表現，使得竇光鼐免受重責。放榜之日，朝野轟動，眾口相傳王氏兄弟真有才學。和珅莫名其妙，吃了啞巴虧，而他的門生班道尨卻在十名開外，他怕乾隆對自己懷疑，便以退為進，對乾隆道：「奴才一片忠心，彈劾竇大人不過是秉公辦事而已。奴才與竇大人沒有任何私仇可言，否則又怎會取得竇大人的門生為狀元呢。」乾隆信以為然。
原來，王以銜參加殿試之時，已經心灰意冷，想想自己的老師蒙冤下獄，以兄弟王以鋙的才學，居然不能上榜，還被趕回老家，且殿試中和珅又擔任閱卷大臣，自己還有什麼勝算。罷了罷了，功名一場，不過是南柯一夢，所以考試之時，以淡墨書寫，寄託自己那份孤冷絕望、來走走過場的心境。沒想到陰差陽錯，被和珅誤認為是自己門生的試卷。王以銜中狀元，年方三十五歲，才學受到承認，初任翰林修撰。王以鋙成為政治鬥爭的犧牲品，回鄉苦讀，靜候時機。此事過去不久，和珅說服乾隆，以竇光鼐年紀老邁為由，命令他退休回家，享受正四品的待遇。竇光鼐回鄉半年，於嘉慶元年在山東老家去世。
一番周折，和珅還是讓嘉慶身邊的一個對手轟然倒下。
天佑不測風雲，人有旦夕禍福。
卻說一個夜裡，方才兩歲的二公子突發高燒，和珅被叫醒，慌忙命人連夜請了名醫譚師傅。譚師傅看小兒高燒不止，雙目緊閉，氣若遊絲，道：「權且開藥一副，還是看天命吧。」
急症來的奇快，只到次日，小兒便夭折了。
馮霽雯悲痛萬分。和珅頓時頹然：縱然自己能扭轉乾坤，卻對兒子病症無能為力，縱然萬貫家財，卻不得到一個名醫來起死回生，世間造化，真是捉弄人哪！
和珅悲從心來，只能壓抑悲痛，勸慰夫人。無從慰藉，提筆寫詩悼念次子：
寄語老妻莫過傷，好將遺物細收藏。
歸時昏眼如經見，竹馬斑衣總斷腸。
求神問卜亦徒然，婦女情痴漫苦煎。
靈爽若知親念切，或逾歲月再生還。
諄囑家人葬欲遲，也知無益笑愚痴。
歸來一向靈前奠，淚灑西風知不知。
嘉慶元年，湖廣地區白蓮教起義，聲勢頗為浩大。依附於和珅的畢沅自乾隆五十三年升任湖廣總督，比較貪圖享樂，忙於收受賄賂，生活奢侈，政事懈怠。義軍發難，不得不忙於剿滅，連打敗仗。此事，皇權更迭，畢沅不明所以，給給朝廷的奏摺中，先出現「皇帝」二字，而「太上皇」被放在後面。和珅在軍機處以看奏摺，覺得可以藉機想太上皇邀功表忠，給嘉慶難堪。
和珅利用軍機大臣的身份，親自把這道奏摺呈交給太上皇，並提醒太上皇，畢沅有意把「皇帝」二字放在「太上皇」之前，是對太上皇的不敬，對朝臣有很壞的影響，居心叵測，應當嚴懲。乾隆剛剛禪位，內心頗為敏感，果然大發脾氣，將畢沅拿來京城，交刑部治罪。
和珅借題發揮，又提議道：「奴才以為，可是下旨公示這個案件，以儆效尤，絕對不鞥姑息這種風氣。以後的文公各式，一定要符合要求，不能不明就裡，分不清孰輕孰重。」
乾隆此時腦子已經相當糊塗，記憶力也差得驚人，有些事過目即忘，但只有對權力耿耿於懷。和珅這樣把自己攬權，他自然分外倚重。乾隆批准了和珅的建議，下旨在此強調太上皇與皇上只見的禮儀，並以畢沅之事為例。這道小題大做的詔書，使得嘉慶內心再次受到沉重打擊。畢沅被治罪之後，與嘉慶二年死去。和珅為了達到打擊嘉慶的目的，不惜犧牲自己的一個親信。
白蓮教聲勢越來越火，前線來一堆奏摺，對於這種的大事，乾隆必須親自處理，嘉慶與和珅在一邊伺候。乾隆批閱的時間長了，有些頭暈，嘉慶勸道：「皇阿瑪勞累了，不如休息片刻繼續批閱吧。」
乾隆道：「政務要緊，能早批示的一定要早批示，不能懈怠，貽誤時機，這是你將來需要記得的。」嘉慶回應道：「皇阿瑪說得是。」
乾隆嘴上逞強，身體卻受不了，執筆的手都在顫抖了，在一張紙上擬定聖旨，一下筆，筆跡卻亂作一團，寫也不是，改也不是。乾隆嘆了口氣，為自己的有心無力感到失望。和珅一旁看在眼裡，手疾眼快，道：「不如將這張紙撕掉，重新擬旨吧。」說罷不由自主就把紙張撕掉，換了新紙讓乾隆再寫。乾隆不以為意，乾隆在他身邊這樣侍候幾十年了，如影如行，隨心所欲。嘉慶看在眼裡，怒火中燒。皇帝些的聖旨，即便是廢棄的，豈能這樣說撕掉就撕掉，追究起來，是大不敬的。即便是嘉慶，也不敢這麼做的。乾隆這樣做，明顯是在炫耀自己與太上皇務必親密的關係。
和珅用眼睛瞥了一眼嘉慶，嘉慶渾身一哆嗦，他是怕自己憤怒的表情為和珅察覺，反而顯得一副戰戰兢兢的樣子。和珅的嘴角微微一笑，跋扈之情溢於言表。
白蓮教是乾隆位居太上皇之後最頭疼的，起義盛世越來越大，成為朝廷大患，乾隆整日擔心，寢室難安。這一日，太上皇傳和珅入宮，和珅達到宮裡，發現太上皇面南而坐，嘉慶則坐在乾隆身邊的一個小凳子上侍候。和珅跪地請安，乾隆也不搭理，閉著眼睛念念有詞，如夢似幻，也聽不清楚在念什麼。嘉慶側耳傾聽，卻聽不明白。過了許久，乾隆突然睜開眼睛，大喝一聲道：「他們叫什麼名字。」
嘉慶嚇了一跳，不知該如何回答。和珅跪在地上，反應靈敏，隨口接道：「徐天明，苟文明！」
乾隆不再說話，閉起眼睛繼續默念。大約過了一個時辰，乾隆不再同和珅說話，就打發和珅出來。和珅朝嘉慶詭秘一笑，站起退出。嘉慶在一旁目瞪口呆，只覺得十分神奇，卻不知乾隆御和珅的葫蘆里賣什麼葯。
過了幾日，嘉慶見到和珅，忍不住問道：「前幾天皇阿瑪召你進宮，到底是什麼事情，說的又是什麼？」
和珅微微一笑，道：「奴才跟太上皇一起練過西域流傳的咒語，只要念過咒語，即使遠在千里之外，也會突然死去。如今白蓮教是太上皇的心腹大患，他們的首領是徐天德和苟文明，我聽太上皇念咒語，就知道是給這兩人下咒，是故應答如流。」
嘉慶暗暗心驚。不但是因為和珅與乾隆如此通氣連理，倘若這咒語有效，將來自己也有可能被和珅下咒的。
嘉慶聽了，默默無語。和珅冷冷道：「皇上，這個咒語用的對，還是有用的，皇上如果要學，我也是可以教你的。」嘉慶尷尬訕笑不語。
嘉慶感到從未有過的孤獨。
嘉慶剛剛即位時，和珅已經感到危機重重，想在嘉慶身邊安插一個人手，時時監視嘉慶的動靜。於是他向乾隆建議，內閣學士兼禮部侍郎吳省蘭文采非凡，可以在嘉慶身邊，幫助整理詩文稿件。乾隆當即同意。嘉慶明白和珅的用意，但他一直奉行隱忍，不得不接受，只得欣然答應。自此之後，嘉慶說話，作詩都非常小心，在太上皇身邊，不敢發表任何見解，沒有一個知己大臣可以輕嘆，時時忍受和珅的炫耀，說是一個皇帝，實際上比太監還沒有自由。
唯一能與自己相知相依的，只有自己的師傅朱珪。
朱珪此時任兩廣總督。嘉慶秘密寫信，請求朱珪想辦法調到京城，助自己一臂之力。嘉慶自己也不敢明著想乾隆建議，怕引起乾隆的猜忌。朱珪明白嘉慶的想法，絞盡腦汁，揣摩乾隆的心思，乾隆此時就是愛聽好話，讚頌的話，這樣的人，往往能被他弄到身邊來用。朱珪想了一計，搜集乾隆平生四萬餘首詩作，制定成冊，一共分五輯。詩詞下面詳細地加了自己的註釋、評論，獻給乾隆。乾隆看了，自然高興，又欣賞朱珪的能力，在嘉慶元年八月，將朱珪升為大學士，召回京城侍奉在帝王左右。
嘉慶得知，興奮異常，朱珪來到身邊，自己將不再是孤立無援的狀態。不但精神不會如此孤苦無依，而且在行動上也能有參謀。朱珪還沒出發，嘉慶難以抑制興奮的心情，賦詩一首，以表達思念老師，急盼與朱珪見面的感受：
聖主八旬歲，鴻儒花甲年。
三天德鳳著，五福壽為先。
律轉浹辰紀，辛佔二百前。
芒顏駐丹景，艮背貫淵泉。
……
設醴誠難罄，尊師獨敬尊。
期頤長頌儔，如阜更如川。
吳省蘭得和珅秘授，嘉慶的任何文字都要彙報，此詩自然逃不過。和珅得到此詩，心中興奮異常，和珅一看，好把柄！
這首五言二十四句的詩中，有兩處不合適的地方。「聖主八旬歲，鴻儒花甲年」，乾隆八十歲的時候，自己的恩師正好是六十歲，對於嘉慶來說，兩個至親至愛的人相提並論，並無不妥。但和珅認為，如此是對乾隆大不敬。「吏銓資重任，台鼎待名賢」，這是說朝廷等待朱珪來擔任要職，事實上任命還沒發出去，有收買人心之嫌疑。
和珅決定彈劾嘉慶。
恰福長安在和珅府上，得知和珅的意圖，十分擔憂，道：「和大人，咱們即便得不到嘉慶的信任，但也與他平和相處，不要惹他為妙。也許將來他若掌權，還有放我們一馬的可能。」
和珅堅決道：「你這是痴心幻想。我說過，既與之為敵，則要狠狠打擊，讓他失去意志，將來才有為我所用的可能。我生平的對手，如李侍堯、海成之輩，都被我打得難以翻身，對我心服口服，即便如阿桂、福康安，也是投鼠忌器，不敢與我正面對敵。現在對嘉慶，碰上一個當皇帝的對手，也是我的榮幸，我必然一戰到底，也要他心服口服。人說我是諛臣，但我也只對太上皇唯馬首是瞻，其餘人也休想叫我卑躬屈膝。人說，置之死地而後生，就是這個道理。」
福長安見和珅意志堅決，要將此路走到黑，確實，一直走到頭，也許會出現一條新路，但福長安並沒有和珅的勇氣，疑惑道：「譬如此次彈劾嘉慶，你想達到什麼後果？」
「如今太上皇十分忌諱權力，不可失去良機。我斗嘉慶，輕則讓他膽戰心驚，有利於我將來把控政局，重則讓他退位。如果能讓皇上對嘉慶起謀反疑心，就有廢除皇位令立新君的可能，何樂而不為。事在人為，此例在康熙朝就發生過，未必在此時就不能重演。」
康熙的曾祖父努爾哈赤，祖父皇太極，在臨死前都沒有公開確定繼承人，努爾哈赤死後由八旗旗主公推新君，皇太極死後，由諸王爺、大臣議立新君，由此引起爭奪大位的事件，幾乎兵戎相見，清朝政權瀕臨分裂。康熙吸取前朝教訓，在康熙十四年久明確冊立剛滿周歲的嫡子胤礽為皇太子，穩定政權。康熙對太子成長傾注了極大心血，親自為太子授課，傳授治國之道。不料康熙帝的苦心，卻取得適得其反的效果，太子雖然天資聰穎，學業有成，但過於嬌寵，性情越來越驕縱、暴戾。康熙逐漸感到不滿意。康熙生病、皇十八子病重而死，諸如此類，胤礽居然毫無憂色，對於臣民百姓，更是苛責，稍有不從便隨意毆打，激起公憤。康熙帝為此眼裡斥責太子，但太子權力不過，不但不反省，反而懷恨在心，圖謀不軌。康熙帝一怒之下，囚禁在上駟院側，並告示天下：諸皇子中，如有謀為皇太子者，即為國賊，法所不容。
不久，又傳出胤礽是被人用「巫術」陷害，群臣又紛紛建議浮立皇太子。康熙思來想去，順從臣意，仍立胤礽為皇太子。哪只太子不該秉性，結黨營私，結交外臣，有謀反之嫌疑，於是再次廢掉太子胤礽，囚禁在咸安宮內。康熙六十一年，康熙病逝，皇四子胤禛倉促繼位，權力的交結鬧得滿城風雨。
正因有此先例，在和珅看來，如今乾隆神志不清，又疑心重重，若能巧妙利用，重演調換新君的大戲也不是不可能。
和珅面見乾隆時，悄悄奏報嘉慶賀詩的事，奏道：「太上皇，奴才近日得知兩廣總督朱珪升任大學士，皇上寫詩慶賀，欲示恩於老師，討好外臣。此事有前車之鑒，恐為不妥，請太上皇要仔細處置。」說罷把賀詩念了一遍，指出其中不妥之處。
乾隆忌諱的就是嘉慶結交外臣，收買人心，自己太上皇的權力被架空。乾隆便問嘉慶，此是是否屬實，嘉慶回答卻是是自己寫就，只不過是見老師回京，有感而發。
乾隆大怒，認定嘉慶有外心，便傳喚軍機大臣董誥，按照大清律，該如何懲治嘉慶。
董誥是漢人，在軍機處時間很長，一直是和珅的對頭。但董誥並沒有再刑部任職過，乾隆找董誥問律例，一定是自己記糊塗了。於這件事，是小事一樁，只不過是和珅利用太上皇不習慣退位的心態來抓把柄而已。但是既然問起，自己既不能反對動氣的乾隆，又要說得有理有據。董誥不愧是有能力之輩，回道：「當今皇上跟隨朱珪多年，如今太上皇恩寵，朱珪高升，作詩相賀，並沒有做出出格的舉動，情有可原，若提結交外臣則過於勉強。況且『聖主無過言』，皇上即位不久，只是無意為之，並非別有用心。」
董誥對乾隆推心置腹，動之以情，曉之以理，列舉嘉慶種種寬厚之舉，絕無外心。乾隆的怒氣漸漸消散，考慮良久，也覺得不宜將此事弄大，不對嘉慶處罰。
和珅未能放倒嘉慶，卻也不能讓朱珪得逞，於是對乾隆建議，如果放朱珪進京，只怕與嘉慶又結黨嫌疑。乾隆爺把氣撒在朱珪身上。幾天後，乾隆下旨：廣東附近海盜猖獗，治安混亂，朱珪身為兩廣總督，不能認真緝捕，管理不善，免去兩廣總督一職，降職為安徽巡撫，永為外任，不能召回京城。
嘉慶此後更加小心，不敢與和珅作對，時時迴避，因為和珅揣摩太上皇心思的能力爐火純青。和珅前來陳奏政務，嘉慶也說自己拿不定主意，請乾隆處理。大臣皆知有太上皇、和珅，卻不知有嘉慶。有大臣憤憤不平，向嘉慶稟報，嘉慶卻道：「朕要依靠和珅治理國家，不可輕慢他。」
上天似乎在考驗嘉慶能否被徹底擊垮，終身不愈。
嘉慶元年冬天，皇后喜塔臘氏得病，身體越來越拆，御醫看了，也沒什麼好轉。嘉慶只有皇后一人可以傾訴，只不過這皇后當得也名不副實，心中感到無限悲涼。到了次年二月初七，皇后的病加重，神志不清，胡言亂語起來，終於病逝。嘉慶撲倒皇後身上哭倒，這一年來，如果沒有皇後排遣鬱悶，他不知該如何度過這麼憋屈鬱悶的歲月。可是，這皇后當了一年，還沒有住過一天的坤寧宮，真是命薄呀。
乾隆聽到皇后駕崩的消息，頗感不悅，突然就生氣起來，道：「怎麼偏偏在這個時候？朕已經八十多了，還要給朕帶來晦氣吧？朕不想在這個時候看到辦喪事！」
此事乾隆已經風燭殘年，自感老邁無能，心中又怕，最討厭聽到的兩個字就是「老」和「死」，有關諸如此類的東西、詞語、都很忌諱。群臣感到乾隆比起不可捉摸，雖然覺得他對駕崩的皇後過於苛刻，卻沒人敢提出任何建議，為嘉慶說話。和珅曉得乾隆的意思，建言道：「既然如此，乾脆下旨，皇后的喪儀一切從簡。如今白蓮教橫行，國家要為戰事準備，皇后的喪失確實不能鋪張。」
此話正合乾隆心意，便道：「如此甚好，對喪失儀式，和愛卿你就擬個諭旨。」
和珅心中一喜，這是個擊潰嘉慶心理的機會，當下思索權衡，擬了一道敕旨：「皇后喪儀從簡，皇上只許穿七天素服，不許穿喪服，除了到靈前祭奠外，不許摘去帽纓。文武大臣來養心殿奏事，不許穿素服，只要減去一串朝珠，以示哀悼。皇后喪儀期間，宮內奏事理政一切如常。」
這份聖旨十分苛刻，估計不會再有一個皇后的喪儀會如此從簡，乾隆審完，覺得不會讓晦氣影響到自己心情，便同意頒布。
和珅又提醒道：「如今這是一個考驗皇上的機會，太上皇可以重新審視皇上的孝心。皇上如果真的孝順的話，一定不會讓喪事來影響太上皇的身體。」
乾隆爺覺得頗有道理，道：「嗯，朕倒是要看看，在他眼裡，是我這個太上皇重要，還是他的皇后重要。」
和珅道：「奴才要是發現皇上有不孝的舉動，會隨時稟報太上皇的。」
乾隆的敕旨傳送毓慶宮，嘉慶一看，眼淚都下來了。作為皇后，喜塔臘氏生前就沒有享受應有的待遇，死後還這樣草草下葬，讓嘉慶於心何忍。一把辛酸淚不由撒了下來。
不過陪侍皇上已久，嘉慶靜下心來，也明白乾隆的用意。如今和珅在側，自己的皇上這個位置還不太安穩，稍有不從，只怕身家難保。既然不能如自己意願，且乾隆忌諱喪事，為了不引起疑心，那就索性操辦等簡單些，以免被抓住把柄，給小人可乘之機。想到這個，嘉慶心中默念：皇后若是九泉之下有靈，必能明白我的心意，只等將來真正掌握大權，再給予應有的尊重。當心抹乾眼淚，狠狠心，傳旨道：「太上皇在堂，無論如何不能讓晦氣影響到太上皇，一切都遵照太上皇的旨意來辦。至於七日的素服，朕看還是免了，宮裡的太監宮女，按照平日穿著即可。為皇后哭喪守靈的，也適可而止，能免盡免。」
乾隆聽了嘉慶的安排，覺得頗為滿意。他傳位給嘉慶，就是看他順從聽話，能善解父意，如今看來，嘉慶還能秉持這一傳統，沒有固執己見。於是，雖然皇后駕崩，可是宮裡沒有一點喪儀的痕迹，仍舊金碧輝煌。宮院匾額上一條白幡也沒有，依舊是金碧輝煌。
七天奠酒，是嘉慶對結髮妻子的唯一紀念形式。每年一早，他會獨自一人前往皇后的靈堂「吉安所」，在靈堂附近，換上素服，進入靈堂，默默給皇后燒紙，一句話也不說，只用心跟皇后在天之靈默默交流。世上再也不會有如此凄涼的奠禮。
七天里，嘉慶盡量避開乾隆，對於養心殿、乾清宮以及乾隆常去的遊玩之處，嘉慶會繞著走。侍衛們提醒他，嘉慶便回答：「我去祭奠，身上有晦氣，讓了防止碰到太上皇，晦氣影響他的身心健康，我還是多走點路吧。皇後去世固然悲痛，但孝道更是要緊。」
和珅派人屢次觀察，終究抓不住把柄，他是有失望有欣喜。失望的是沒能藉助祭奠給嘉慶參奏一本，失去太上皇的信任；欣喜的是，他看到嘉慶完全喪失意志，髮妻去世，竟然連一滴眼淚都看不到，可見此人在自己和太上皇的陰影下，完成變成一個木頭，將來要控制這樣的一個人，他越來越覺得有信心。乾隆對嘉慶的表現，也相當滿意。
和珅想再給嘉慶心裡刺上一刀，奏道：「皇后逝后，宮中有晦氣，太上皇心情也不好。不如在去世百日之後，重新冊立皇后，好好半個喜事，沖沖晦氣。」
乾隆點頭稱讚。於是，他也不及與嘉慶商量，就下了一道敕旨：「皇帝宮中不可久曠，即將貴妃鈕祿氏冊封為皇帝之皇貴妃，表率宮廷。等二十七個月後，再舉行冊立皇后典禮。」
鈕鈷祿氏到嘉慶身邊的時間比喜塔臘氏晚得多。當時嘉慶還是嘉親王，身邊的姬妾也已經有好幾個。不過，鈕鈷祿氏的出身最後，所以婚後僅次於喜塔臘氏的側福晉就是她，如今受到冊封，也是水到渠成。
嘉慶接到冊封的聖旨，心如刀割。失去皇后的哀痛還沒有消化，冊封皇貴妃的典禮又要風風火火舉行，他譬如進入冰火兩重天的世界，簡直就要瘋了。無以抒懷，他只能把悲痛與怒氣壓在心裡，寫詩緬懷皇后：
永別芳型已七年，太平擇地卜新阡。
考垂恩澤沐深恩，后德流徽感淑嫻。
灑淚徒傾三爵酒，傷心早廢二南篇。
臨風追悼增哀思，甘念相依百世牽。
嘉慶二年八月，八十一歲的阿桂終於病倒。此事福康安已經死去一年多了，阿桂是乾隆最為倚重的大將。乾隆得知，心中焦急，把自己的織金陀羅經被賜給阿桂，並前去探望。阿桂已經不能起床，連坐起來的力氣都沒有了。乾隆坐在床邊，拉著阿桂的手，百感交集。阿桂流淚道：「臣是想多服侍太上皇幾年，可這身子恐怕是不行了。」
乾隆把陀羅經被親自蓋在阿桂身上，道：「你不必過於憂慮。朕給你帶來陀羅經被，是活佛念過經的，你日夜蓋在身上，佛祖會保佑你康復的。」
阿桂大吃一驚，道：「太上皇，這萬萬使不得。陀羅經被是黃緞織金，皇帝專用的，微臣萬萬不敢享用。」
乾隆道：「這是朕賜你的。只要你能康復，區區一條陀羅經被又算什麼。西南各地叛亂，朕等你病好了，給朕出謀劃策呢。」
阿桂只能默默地流淚。對於白蓮教、天理教的叛亂，他心裡比誰都著急，可是曾經驍勇善戰的一代將帥，如今成為病榻上寸步難行的一個老者，其中無奈與感慨，有誰能知？
乾隆看著阿桂，這位陪著他一生的壯士，頓感歲月的無情。
軍機處的董誥和王傑也來探望阿桂。阿桂行將不久，見了二位，頓時激動起來，道：「軍機處以後就仰仗你們了，你們忠心耿耿，乃是棟樑之才，我不能再為皇上效力，就靠你們了。」
董誥嘆口氣道：「軍機處的情形，你也知道情況。桂中堂要是不管了，和珅必然取代首席位置，我們想儘力，談何容易。不過桂中堂放心，我們自然會竭盡全力。只是希望您能病情恢復，不用想那麼多了。」
阿桂重重地嘆口氣，眼睛露出怒火，緩緩道：「我也知道，和珅每每想皇上推薦外差給我，是想累死我，我深知他的詭計，但想皇恩浩蕩，我又怎能拒絕。如今他確實是得逞了！」
王傑嘆道：「奸臣當道，壞人總是能得逞，老天確是不公呀！」
阿桂怒道：「我出將入相，已經八十，死而無憾。只是沒能見到和珅被剷除的一天，真是遺憾呀！」說罷，涕淚交流！
董誥與王傑也感動不已，淚流滿面。董誥道：「桂中堂放心，皇上是忠厚有為之人，離親政的時間不會太遠，到時候，奸臣必然被誅滅，還我大清廉潔世界！」
阿桂不再言語，目光獃滯。幾天後，抱憾而逝。
和珅自然而然，接替了首席軍機大臣，統領這個軍機處。
王傑之前就打定主意，和珅若成首席軍機，以王傑的暴脾氣，必然沒有容身之地。如今果然如此，王傑索性辭官不做，告病退休。董誥做事有分寸，懂得隱忍，極力挽留，不得。董誥知道軍機處將成為和珅喝福長安的天下，他蟄伏著，等待機會。
和珅為了控制乾隆，把軍機處的摺子，奏報壞消息的，多隱藏起來，只找好消息的給乾隆看，討得乾隆歡心。
嘉慶對此憂心忡忡，擔心和珅權力過大，胡作非為，國家將來不可控制。嘉慶便自己到軍機處查看摺子，對其他軍機大臣交代幾句。這本來是嘉慶應有的權力，但這件事被福長安報告給和珅，和珅勃然大怒，想乾隆奏報道：「皇上隨意到軍機處查看奏摺，對軍機大臣下旨，奴才不敢隱瞞，特來報於太上皇。」
此事屬於乾隆的敏感範疇，果然火就冒起來了，召來嘉慶，嚴厲呵斥一番，道：「國家大事，不可魯莽。你還沒有執政經驗，如果想下詔，必須讓朕知道，不得擅專！」嘉慶帝敢怒不敢言，眼淚往肚子里吞，不敢稍有辯駁。
事態往和珅預料的方向發展，令福長安信心大增。擔任首席軍機大臣，可以通過此中樞，控制全國的軍政大權。有這個在手，明顯手中有一張王牌。即便將來嘉慶歸位，軍權不在，又能奈何？而軍機處只有董誥一人有能力與和珅作對，如果能除掉董誥，和珅便能將軍機處玩弄於股掌。
嘉慶深感憂慮，自己一忍再忍，成了甩手掌柜；和珅得寸進尺，掌握如此大的權勢，和珅只比嘉慶大十歲，想想這個形勢，誰都能感覺到愛新覺羅皇族的安危。嘉慶私下召見董誥，商量對策。董誥道：「如今軍隊沒有什麼戰鬥力，不如以此為名，在冬季找個合適的時間，舉行閱兵典禮，一來可以鼓舞士氣，二來可以樹立皇上在軍中的威信，一舉兩得。」
確實如此，嘉慶現在在國家大事、外交、軍務上毫無發言權，自登基儀式過後，人們好像都忘了這個皇帝，如果能在閱兵上亮相，倒是出頭的開始。於是，急切地下了一道諭旨，要求準備冬季閱兵。
嘉慶過於急切，百密一疏，忘了與太上皇商議。和珅見狀，馬上奏明太上皇：「皇帝擅自下旨，要求冬季閱兵，令其自己在軍中樹立形象。此旨意沒有與太上皇商議，奴才懷疑另有所謀，請太上皇阻止。」
閱兵本來也是一年一度的常事，不算特別旨意，但既然不與太上皇商議，就成為預謀。乾隆道：「我叫他不得擅專，偏偏他忘得這麼快。」下旨：今川東、川北教匪雖將次剿滅完竣，但健瑞營、火器營官兵尚未撤回，本年大閱兵暫行停止。
和珅止住了嘉慶，但得知這個主意是董誥出的，心中惱火，知道董誥與嘉慶密謀，與自己作對，便命令福長安，開始調查董誥，打聽各種底細，找出罪證，將其扳倒。