第十六章 鹽市探秘
沈鑒見白馬歸來，翻身跳上馬背。此時眾人都已集結，正欲再度衝鋒時卻見大軍潮水般撲向縣城，敵軍紛紛潰散，瞬間便豎起降旗。
這一場大勝酣暢淋漓，除幾人受輕傷外再無任何損失。
燕軍進入密雲縣，沈鑒等人在城外駐紮。當晚參謀大營論功行賞，賜總旗每人一方肉，一壇酒。於是大伙兒在城門下燃起篝火開懷暢飲。只見脫脫用頭盔裝滿酒後一飲而盡，放開粗豪的嗓子唱起牧歌，軍士們有的跳舞，有的擊掌打拍子。
可沈鑒卻靠著城牆而坐，獃獃望著遠方。
這時大武、羅小乙和祝氏兄弟端著酒碗走來，祝老八對沈鑒道：「隊長，今日多虧有你才取得大勝，兄弟們敬你一杯。」
沈鑒淡淡道：「帶你們打勝仗是我分內之事，不必客氣。」
大武低頭走上前道：「沈隊長，昨日是武某錯了……」
沈鑒擺擺手：「算了，不提也罷。」
大武倒滿一大碗，正色道：「隊長，我本以為你是個紈絝子弟，因此看不上你。可今天咱們全旗一人未損還立了戰功，過去沒有哪個隊長能做到。我大武心悅誠服，今後追隨隊長再無半點怨言。」
沈鑒拍了拍他肩膀，接過酒飲下。
常老八忽然道：「隊長，有句話不知當不當講。我們聽說你家境不錯，為何大老遠跑到這苦寒之地來投軍？」
沈鑒聽罷一愣，若有所思的望向遠處。但見集結的部隊仍在一波接一波趕來，夜幕下的群山中燃起點點火光，與頭頂的星空交相輝映。長風拂過，吹動沈鑒的鬢髮。他喃喃自語：「對呀，為什麼呢……」
羅小乙搖著他的胳膊道：「隊長，你給弟兄們講講吧！」
沈鑒沉思半晌，說道：「為了新世界。」
幾人不解，沈鑒站起身：「在那個新世界里，百姓不用懼怕官吏甚至皇帝，能夠和他們平等的坐在一起談論今年的收成。人人敢說真話，敢行善事，走夜路也不害怕。小孩兒有書讀，老人有肉吃。只要你肯吃苦，肯流汗，就能過上好日子。你走在路上和別人打招呼，他們會笑著回應你……我無數次夢到這樣的世界，我沈鑒為了它就算死上十次也心甘情願。」
眾人聽著，眼裡不知為何忽然泛起淚光。
大武猛地抹了抹眼睛道：「他娘的！隊長，這新世界會到來嗎？」
沈鑒緊緊握住刀柄：「一定會的！」
話音甫落，戰友們卻像流沙般消散。城牆上生出青苔，斜陽染紅城樓，投下憂傷的倒影。沈鑒嘆了口氣，止住回憶對鐵牛道：「進城吧。」
——
密雲縣城裡出乎意料的熱鬧。這裡是朝廷指定的私鹽市易場所，一條街上倒有一半商鋪是鹽行。兩人走進一家最大的鋪子，但見四周的木桶里堆滿雪花般的細鹽，顯然是實力不凡。
掌柜的一見他倆，親自招呼道：「二位是零買還是整買？小店經營的都是上等貨色，價格可包您滿意。」
鐵牛道：「我們隨便看看。」
掌柜的道：「上門就是客，兩位稍坐，我去看茶。」說罷快步走下去。
鐵牛低聲道：「這人怎麼如此殷勤，是不是沒安好心？」
沈鑒道：「不清楚，多留神。」
頃刻間，掌柜的便手捧茶壺回來了，問道：「二位爺是官府中人吧？」
鐵牛把臉一沉，喝道：「你怎麼知道！」
掌柜賠笑道：「小人做這生意久了，學了些相面的本領。您二位器宇不凡，一看便知是貴人。」
沈鑒輕輕對鐵牛搖了搖頭，又對掌柜的道：「您說得不錯。不過我們哥倆不查賬，只談生意。請問你這兒的鹽怎麼賣？」
掌柜道：「回您的話，大粒粗鹽三文錢一斤。不過那是給牲口的，人不能吃。」他指了指周圍：「這種細鹽十五文一斤，量大還可以包運送。」
沈鑒吃了一驚，尋常官鹽少說也要三十文一斤，成色還不如這私鹽好。他用懷疑的目光望著掌柜，那店家的當即笑道：「官人勿慮，小店的貨都是正規來路，絕不摻假。」
說罷他抓起一把鹽在沈鑒眼前攤開，果然如粉似雪。沈鑒略一沉吟道：「實不相瞞，我哥兒倆也準備開間鹽鋪，因此想請教一二：這私鹽如此便宜，能賺到錢嗎？」
掌柜的一聽不是買主，立刻熱情大減。可他不敢得罪當官的，恭恭敬敬的答道：「您有所不知，鹽的利大，即使按官鹽的價格減半仍有賺頭。不過想在京城開店怕是不成的。」
「哦，為什麼？」
掌柜心想你連這都不懂還想開店，也不怕把褲子賠進去。不過表面上不敢表露出來，仍耐著性子道：「私鹽只能在朝廷指定的地方經營，換地方賣便是殺頭大罪。除此之外還要有『鹽引』，也就是執照，少了它也做不成買賣。」
沈鑒追問：「這『鹽引』又要怎麼拿？」
掌柜一笑：「按理說除了替朝廷運送大批軍備物資外別無他法，不過嘛……若是關係過硬您也可以從顯貴們手裡求一張。當然，這要看您的本事了。」
沈鑒若有所思的點了點頭，忽然道：「你可聽說過一個名叫胡慶的人？」
這兩個字一出口，掌柜的立刻面色大變，搖頭道：「不認識，沒聽過！」
鐵牛瞪起眼，拍桌子道：「放屁，看你這副樣子分明是聽過！」
掌柜的連連擺手，失魂落魄的叫道：「來人，送客！」說罷自己一溜煙逃到後堂去了。
沈鑒嘆氣道：「算了，咱們走。」
兩人出門后又換了一家鹽行，聽到「胡慶」二字也是二話不說便趕人。最後鐵牛站在大街上對沈鑒道：「老沈，看來去哪家都是一樣的。你有什麼高見？」
沈鑒道：「這些生意人如此忌諱胡慶的名字，顯然是受到了什麼人的威脅。我敢斷定此人一定與咱們查的案子有關。」
鐵牛道：「能讓這麼多商家閉嘴，定然是個大官。」
沈鑒眯起眼睛道：「未必。俗話說強龍不壓地頭蛇，我看這個神秘的人更有可能是本地一霸。」
鐵牛忽然向後望了望，低聲道：「好像還是你說得對。瞧見了嗎，有人盯上咱們了。」但見燈火闌珊處有四五人似乎漫不經心的朝這邊張望。
沈鑒冷笑一聲，說道：「咱們先往前走。」兩人來到一處雜貨鋪前，沈鑒忽然停住腳步道：「老闆，可有弓箭嗎？」那貨郎道：「您還真來著了，恰好有張獵狍子的弓。實價二十個大子兒。」
沈鑒付了錢，又買了一壺羽箭，便和鐵牛一路出城。
而那群人也一直跟在他們身後。
到了城郊七八裡外一處亂葬崗子上，沈鑒突然停住馬，回身道：「你們若是再跟著，此處便是爾等葬身之地。」
那群人已聚集了二三十號，不是拿著桿棒便是懷揣匕首。為首一人竟在背後藏了一把片刀，此時毫不避諱的抄在手裡。聽得沈鑒如此說不禁哈哈大笑，掂著刀子緩緩走上前。
沈鑒深吸一口氣拽開弓弦。那獵弓嘎吱直響，彷彿隨時都要散架。驀然間沈鑒喝道：「中！」
但見白影飛逝，火星不絕。羽箭把刀子打飛，插進旁邊的樹榦上。那頭領正發愣之際，沈鑒又射出第二箭。這支箭速度更快，嗚的一聲尖嘯，擦著那人頭皮飛過。頭領只覺得疼痛難忍，整個髮髻便從頭頂掉落下來，濺得他滿臉是血。
沈鑒道：「第三箭可要射你右眼了！」
那人嚇得魂不附體，屁滾尿流往回便跑，其餘人也一鬨而散。
鐵牛見了贊道：「老沈，不愧是當過馬軍的人，騎射功夫果然了得！」
沈鑒道：「若是以前一箭便嚇破他們的膽。今天用了兩箭，還說了句廢話，真是不如從前了……」
鐵牛道：「接下來怎麼辦，還回縣裡嗎？」
沈鑒道：「對方已有所警覺，況且咱們在密雲孤立無援，因此不能回了。還是按原計劃到南京再說。」
鐵牛道：「去南京有兩條路。可以走天津衛，也可以走雄縣。咱們往哪邊去？」
沈鑒道：「雄縣那條路雖然稍遠，卻平坦通達，比走天津要快得多……可我實在不想再看那個地方一眼了！」
當晚上兩人就在林間野宿，沈鑒明明已經很困了，卻睡不安穩。夜風中的低語在他耳邊呼喚。火焰變得朦朧，給四周景物都塗上一層怪誕的光。
沈鑒赫然望見一人站在篝火對面。
他臉上戴著銹跡斑駁的面甲，身披重鎧，胸前掛一副明晃晃的護心鏡，直照得人睜不開眼。一直手中提著戰刀，另一隻手上握著一面旗幟。旗已被燒焦半面，只有些黯淡的金色留在上面。
沈鑒一骨碌爬起來，厲聲問道：「你是誰！」
那人不答，靜靜的望著沈鑒。沈鑒又問：「你是不是殺胡慶、高五的兇手？」那人依舊不作聲，沈鑒忽然感到對方身上傳來一股深切的哀慟，讓他幾欲落淚。
至於這感覺是什麼，他也說不清。但胸中隱隱的疼痛在告訴他，某些珍貴的東西已支離破碎，而且被遺忘在角落。