第二十二章 細述隱情

自燕王朱棣成功篡位以來，大明王朝便有南北兩個都城。南京雖還是名義上的首都，各級衙門卻沒有實權，朝政中心早已轉移到北方了。調任南京成了明升暗降的代名詞，官員如在委任狀中聽到這四個字，一般都是哭喪著臉謝恩的。

然而南京的生活卻意外的不錯。遠離政局后，人們變得悠閑從容，有時間停下來研究文學和藝術了。永樂一朝才過去八年，南京城已是錦繡遍地。

沈鑒和鐵牛乘著小舟去往刑部，但見兩岸的人流熙熙攘攘，不知比順天府熱鬧多少倍。

接待他們的官員姓方名同岳，生著張大餅臉、蒜頭鼻子和比綠豆大不了多少的眼睛。不過面目雖難看，此人談吐倒也文雅得體。

「沈大人。」方同岳嘆氣道「這是個燙手的山芋，整個刑部除了在下沒人願意碰這案子了。」

「哦？為什麼？」沈鑒問道。

方同岳道：「實不相瞞，因為太過危險。畢竟要犯人是個喪心病狂的連環殺手，誰知道逼急了能做出什麼事來？」

沈鑒道：「唔……我說話不好聽，不過更離奇、更兇殘的案子刑部也應該見過，為何偏偏對這一樁畏之如虎呢？」

方同岳道：「你有所不知，這案子表面上只死了兩個人，可實際卻遠不是那麼回事。」他伸出左手，把食指彎成勾。「這個數。」

沈鑒驚道：「九人？」

方同岳點點頭：「除了那兩個商人，還有七名當官的。」

七名官員，且不論品級，絕對是不折不扣的大案了。但沈鑒在順天府卻沒有聽到絲毫風聲，這很奇怪，甚至有些不合常理。

於是他疑惑的問道：「為什麼案卷上沒有記載這些？」

方同岳道：「因為那七個人都有明確的死因，所以沒法併案。」

「怎麼講？」

「嗯……」方同岳敲了敲腦門，努力回憶道：「比如南京清吏司的主事王兆吉，接手案子的第三天墜馬摔死，仵作官斷定是飲酒過量所致。

緊接著，同樣負責南京刑獄之事的員外郎曹建章，莫名其妙的說自己能見到鬼魂，一天夜裡居然被活活嚇死了。當時他的丫鬟、夫人都在，絕無旁人謀殺的可能。

然後便是一個接一個的自縊、投江、自焚……總之只要和這個案子沾上半點干係，就彷彿被惡鬼盯上了一般，早晚難逃一死。」他嘆了口氣：「也正因為如此，我們南京刑部才會向北京求援，希望聖上能派個命夠硬的人來解決這個難題。」

沈鑒和身旁的鐵牛對視一眼，問道：「這些情況你們在奏摺中說了？」

方同岳點了點頭：「當然。雖然說得很隱晦，但以天子之聖明不會不懂的。」

鐵牛臉色一變，拍桌子道：「好哇，這不是讓我倆當替死鬼么？」

沈鑒朝他擺了擺手，示意謹言慎行，然後說道：「我們既然來了就沒什麼抱怨的。請閣下介紹具體情況吧。」

方同岳苦笑道：「卷宗上記載的已是全部，我只能收集到這麼多信息——現在提起這個案子沒有哪個衙門願意配合。不過我可以負責任的說：胡慶和高五兩個人絕不像他們表面上那麼簡單。」

「怎麼講？」沈鑒身子向前探，目光炯炯的問道。

方同岳道：「先說胡慶，這個人的發家史很可疑。他彷彿在一夜之間就擁有了規模龐大的商隊，手下幾百個僱員簡直就像是平地中冒出來的一般。可當我們去排查時，那些人卻憑空消失了，一個都不剩。所以……所以有人說，他們不是人，是用邪術召喚出的陰兵。」

沈鑒擰著眉毛沉思半晌后道：「高五呢？」

方同岳道：「高五更加神秘。我對他知之甚少……或者說毫不了解。但種種跡象表明，高五生前是個呼風喚雨，甚至可以隻手遮天的人物。」

鐵牛冷笑道：「隻手遮天？莫非這姓高的還是什麼皇親國戚不成？」

方同岳搖搖頭：「那肯定不是。我指的不是表面上的『天』，而是……」他輕輕點了點桌子：「地下的『天』！」

一聽這話，沈鑒便明白了。和世界上任何地方一樣，應天府中也存在兩套秩序。地上秩序要靠皇權維持，而地下呢？自然就是黑道。

沈鑒沉默不語，陷入沉思，片刻后忽然站起身道：「多謝方大人，我有思路了。」他深深作了個揖：「案卷還暫存刑部，請您代為保管。我們就不打擾了。」說罷就要告辭。

可方同岳卻擺手道：「且慢！」沈鑒一愣：「怎麼了，您還有事？」

方同岳撓了撓頭：「沈大人，按理說把這案子交給你，我的工作便完成了。可是……可是我還要囑咐一句多加小心！」

沈鑒略感錯愕，在官場上往往很難體會到這種純粹的善意。

方同岳繼續道：「我雖然也想好好調查，但無奈力不從心。況且我有妻有子，所以……所以只能做到這一步。但是沈大人，我覺得你不一樣，你是那種能給人帶來希望的人……」

他又搖了搖頭：「抱歉，我也不知道自己在說什麼。不過請查下去，我不信壞人總能逍遙法外，更不信世上沒有天理。」

恍惚間，沈鑒彷彿又看見逝去的戰友。他憂鬱的嘆了口氣道：「但願吧……」

兩人離開刑部，鐵牛拉住沈鑒問道：「你有什麼計劃？」

沈鑒道：「這兒說話不方便，咱們換個地方。」於是兩人轉過一條街，找到家清凈的酒樓坐下。沈鑒反問道：「你的看法呢？」

鐵牛揪著鬍子想了一會兒：「不知道，毫無頭緒。而且我也有點害怕，萬一方同岳說得是真的……」

沈鑒大笑道：「堂堂軍漢，不怕強敵卻怕鬼神嗎？放心好了，那些是不可能存在的。」

他臉上的笑容忽然斂起來：「但毒藥、恐嚇、暗殺可確確實實存在著。兇手如此喪心病狂，更說明了一個事實：此案背後有巨大的利益驅動，否則絕不會做到這一步。」

鐵牛想了想：「你是說……」

沈鑒道：「沒錯，我指的正是開中鹽市的專賣權。這些年來，胡慶幾乎壟斷了這門生意，不說富可敵國，也絕對是稱雄一方的大財主。這樣的財路，誰不眼紅？

胡慶是北方人，能夠解決售鹽的事。可漕運呢？要知道在一條大運河，在河面上討生活的強人不比河下的鯽魚少。胡慶要靠誰來擺平他們？」

鐵牛道：「你的意思是高五？」

沈鑒道：「有這個可能。因為這樣一來，整件事情就清晰了：胡慶和高五兩人共同壟斷了開中販鹽的生意，使某些大人物的利益受到影響。如今他們不願再忍下去，便動手做掉兩人。這樣的解釋豈非合情合理？」

鐵牛點了點頭，道：「的確如此。下一步我們該怎麼做？」

沈鑒道：「證實這個觀點，查清兩人的關係。」

鐵牛撓了撓頭：「可是咱倆人生地不熟，在這偌大的南京城卻難辦了。」

沈鑒笑道：「咱們不用動，要讓目標來找咱們。」說罷他在桌上拍下兩枚大子兒，說道：「走。」

鐵牛不解：「幹嘛去？」「借錢！」