37.小說篇（16）

「我沒見過這樣的漢子，起初看來還象一塊鐵，後來越看越是一堆泥了！」

趙三笑了：「人不能沒有良心！」

於是好良心的趙三天天進城，弄一點白菜擔著給東家送去，弄一點地豆也給東家送去。為著送這一類菜，王婆同他激烈地吵打，但他絕對保持著他的良心。

有一天少東家出來，站在門階上象訓誨著他一般：

「好險！若不為你說一句話，三年大獄你可怎麼蹲呢？那個小偷他算沒走好運吧！你看我來著手給你辦，用不著給他接腿，讓他死了就完啦。你把賣牛的錢也好省下，我們是『地東』『地戶』，哪有看著過去的……」

說話的中間，間斷了一會，少東家把話尾落到別處去：

「不過今年地租是得加。左近地鄰不都是加了價嗎？地東地戶年頭多了，不過得……少加一點。」

過不了幾天小偷從醫院抬出來，可真的死了就完了！把趙三的牛錢歸還一半，另一半少東家說是用做雜費了。

二月了。山上的積雪現出毀滅的色調。但荒山上卻有行人來往。漸漸有送糞的人擔著擔子行過荒涼的山嶺。農民們蟄伏的蟲子樣又醒過來。漸漸送糞的車子也忙著了！只有趙三的車子沒有牛挽，平兒冒著汗和爹爹並架著車轅。

地租就這樣加成了！

五羊群

平兒被雇做了牧羊童。他追打群羊跑遍山坡。山頂象是開著小花一般，綠了！而變紅了！山頂拾野菜的孩子，平兒不斷地戲弄她們，他單獨地趕著一隻羊去吃她們筐子里拾得的野菜。有時他選一條大身體的羊，象騎馬一樣地騎著來了！小的女孩們嚇得哭著，她們看他象個猴子坐在羊背上。平兒從牧羊時起，他的本領漸漸得以展。他把羊趕到荒涼的地方去，召集村中所有的孩子練習騎羊。每天那些羊和不喜歡行動的豬一樣散遍在曠野。

行在歸途上，前面白茫茫的一片，他在最後的一個羊背上，彷彿是大將統治著兵卒一般，他手耍著鞭子，覺得十分得意。

「你吃飽了嗎？午飯。」

趙三對兒子溫和了許多。從遇事以後他好象是溫順了。

那天平兒正戲耍在羊背上，在進大門的時候，羊瘋狂地跑著，使他不能從羊背跳下，那樣他象耍著的羊背上張狂的猴子。一個下雨的天氣，在羊背上進大門的時候，他把小孩撞倒，主人用拾柴的耙子把他打下羊背來，仍是不停，象打著一塊死肉一般。

夜裡，平兒不能睡，輾翻著不能睡，爹爹動著他龐大的手掌拍撫他：

「跑了一天！還不睏倦，快快睡吧！早早起來好上工！」

平兒在爹爹溫順的手下，感到委屈了！

「我挨打了！屁股疼。」

爹爹起來，在一個紙包里取出一點紅色的藥粉給他塗擦破口的地方。

爹爹是老了！孩子還那樣小，趙三感到人活著沒有什麼意趣了。第二天平兒去上工被辭退回來，趙三坐在廚房用穀草正織雞籠，他說：

「好啊！明天跟爹爹去賣雞籠吧！」

天將明，他叫著孩子：

「起來吧！跟爹爹去賣雞籠。」

王婆把米飯用手打成堅實的糰子，進城的父子裝進衣袋去，算做午餐。

第一天賣出去的雞籠很少，晚間又都背著回來。王婆弄著米缸響：

「我說多留些米吃，你偏要賣出去……又吃什麼呢？……又吃什麼呢？」

老頭子把懷中的銅板給她，她說：

「不是今天沒有吃的，是明天呀！」

趙三說：「明天，那好說，明天多賣出幾個籠子就有了！」

一個上午，十個雞籠賣出去了！只剩三個大些的，堆在那裡。爹爹手心上數著票子，平兒在吃飯糰。

「一百枚還多著，我們該去喝碗豆腐腦來！」

他們就到不遠的那個布棚下，蹲在擔子旁吃著冒氣的食品。是平兒先吃，爹爹的那碗才正在上面倒醋。平兒對於這食品是怎樣新鮮呀！一碗豆腐腦是怎樣舒暢著平兒的小腸子呀！他的眼睛圓圓地把一碗豆腐腦吞食完了！