第401章 拒絕
「張監門，你可聽清楚了？」李治勃然變色，扭過頭，對老太監張阿難詢問。
「回陛下的話，老奴聽，聽清楚了！」至少伺候過四位皇帝的老太監張阿難「激靈靈」打了個哆嗦。躬下身，結結巴巴地回應。
「聽清楚了，就派人去查。把書信找到，然後按照姜都護的辦法處理。朕倒是要看看，那大食國上下的欲壑，到底有多深？」李治瞪了他一眼，咬著牙沉聲吩咐。
「是！」張阿難不敢抗命，躬身答應，剎那間，面孔苦得抽成了一團。
真是越怕什麼越來什麼？原本今晚只是陪著新皇帝出宮散散心，誰料又惹上這麼大一攤子麻煩事兒！那大食講經人的書信，如果真實存在的話，怎麼可能是兵部那邊疏忽，才沒有上呈當時以太子身份監國的皇帝陛下？分明是幾個輔政大臣覺得皇帝陛下當時年輕氣盛，處理不了如此複雜的事情，所以才故意讓人隱瞞了下來！
「姜都護，你剛才說，逆賊阿史那斛勃身邊也有大食講經人？到底是個什麼情況？那講經人，到底是幹什麼的？長安城裡頭，莫非也有這種人存在？」大唐皇帝李治，卻顧不得考慮書信沒被自己看到的隱藏原因，將目光迅速轉回姜簡身上，換了副相對柔和的語氣繼續詢問。
「不光逆賊阿史那斛勃（車鼻可汗）身邊有，草原上稍微大一些的勢力，身邊都有講經人和大食商隊的身影。末將不排除，大部分講經人，的確是一心弘揚他們的法門。但是，一部分講經人和大食商販，的確肩負著特別使命。」既然已經將秘密掀開，姜簡就不想說一半兒留一半兒，將自己了解到的情況如實奉告，「殺死吐迷度可汗的毒藥，是來自大食講經人之手。末將帶兵阻擋突厥狼騎的時候，有一夥忽然骨利幹人突襲瀚海都護府，明面上是受了車鼻可汗的指使，而暗地裡為雙方穿針引線的，仍舊是大食講經人。末將奉高都護之命，阻截前來援救逆賊阿是那斛勃的同謀，前後打了兩場惡仗，第一仗是跟扮做商隊的大食馬賊，第二仗是跟從瑤池都護府趕過來的突厥騎兵，兩支隊伍當中，也都有大食講經人參與。」
「這麼說，講經人和商隊，其實都是大食軍隊的前哨。」李治越聽越吃驚，停住腳步，鄭重推測。
「一部分是，不是全部。」姜簡想了想，回應得無比認真，「末將不知道其中各自占幾成。但是，以末將看到的情況，阿史那斛勃謀逆，與大食國來的講經人脫不開干係。漠北和西域，部族眾多，且規模都不算太大，依附於強者，乃是各部族得以生存和延續的不二法門。所以中原強盛之時，他們奉中原為正朔，中原衰弱之時，他們就會擁兵自重，或者投靠其他新崛起的強者。然而，無論他們如何反覆，最終還是要成為中原的臣屬，或者徹底成為中原的一部分。可若是這些部族都聽信了講經人的那套鬼話，他們就會忘記自己的族人和祖先，轉而成為大食人的爪牙。」
眼前迅速閃過各族牧民在講經人煽動下，完全忘了自我，頂著箭雨撲向唐軍的瘋狂模樣。頓了頓，他正色補充，「陛下，末將很是擔心，如果任由這種情況持續下去，非但西域會被大食國一步步蠶食，漠北也將永無寧日！」
「嘶——」李治聽得倒吸一口冷氣，雙目之中，隱約有雷光翻滾。
大唐在徹底滅亡突厥之後，為了早日讓漠北和西域安定下來，非但對各部落首領委以高官顯爵，還投入了大量的財力、物力和人力。而如果情況真的如同姜簡所彙報的那樣，講經人僅憑著一張嘴巴，就能令各部族忘記自己的祖先，無異於在西域和漠北的底部開了一個破洞，任大唐投入的人力，物力和財力再多，也無法讓這兩個地方徹底安寧。
『朕要殺光了境內大食講經人，禁止大食商隊再來大唐，一邊賺著大唐的錢，一邊為大食兵馬做先導！』剎那間，一個簡單的解決方案，迅速湧入了李治的腦海。他的雙手在身側握成了拳頭，手背上，青筋根根亂蹦。
然而，下一個剎那，他卻又強迫自己冷靜了下來。
姜簡剛才所彙報的事情，都發生於自己以太子身份監國之時。舅父長孫無忌雖然有很多想法，都跟自己的想法相左，甚至有時候還故意跟自己對著來，但是，舅父卻絕對不會拿大唐的國運跟自己賭氣。
父皇臨終之前那句話說得沒錯，大唐不僅僅是李家的，也是長孫家和文武百官的。當時三個身在長安的輔政大臣，都沒有提出要驅逐講經人和大食商隊，也沒有提出準備與大食國開戰，自然是經過了慎重考慮，而不是簡單地忽略了大食人的所作所為。
想到這兒，李治深吸了一口氣，繼續邁動了腳步，「姜都護，你今晚說的話，朕都記在心裡頭了。你的擔憂，朕也明白。但是，朕需要一點兒時間，去考慮如何解決這個威脅。朕剛剛即位，很多事情還沒來得及上手，此事又涉及甚廣，朕不能現在就一言而決。」
「末將明白！末將認為理應如此！」姜簡心中隱約感覺有些失望，卻理解地點頭。
作為土生土長的長安少年，從小到大，他沒少聽別人悄悄嘀咕各種皇家秘聞和有關皇位繼承權的血雨腥風，所以，他對皇權的畏懼，遠不像大唐其他地方百姓那麼深。對於皇帝也不敢擅自做主這種情況，也不認為有多離奇。
「你這裡好冷清。」李治自己心裡，大概也覺得自己辜負了姜簡的期待，一邊繼續邁步向正堂走，一邊主動岔開話題，「連點兒煙火氣都沒有。這怎麼行？你剛剛為大唐立下奇功，朕不能讓外人以為朕慢待功臣。張監門，回頭看看最近兩批放出宮的女子，還有多少沒找到去處，挑年青且手腳麻利的，給姜都護家裡送二十個過來。」
「是！」這回，張阿難沒有露出絲毫苦相，笑呵呵地高聲答應。
「使不得，使不得。多謝聖上恩典，只是，只是末將德薄，不敢受陛下如此厚賜！」姜簡卻被打了個措手不及，紅著臉拚命拒絕。
「有什麼使不得的？定期放宮中女子離開，是我母后定下來的規矩。免得她們在宮中太久，耽誤了嫁人生子。」李治看得好生有趣，帶著幾分促狹說道，「而這些女子當中，卻有一些，父母已經去世，或者本人不願意再回家，朕還得從內庫里專門撥出一筆開銷來養著她們。賜給你二十個，你家中不至於冷冷清清，她們也有了歸宿，朕還節省了內孥，三全其美的事情，你又何必推辭？」
「末將，末將不是推辭。而是，而是末將不知道該如何安頓他們。」姜簡在兩軍陣前，都很少冒汗，此刻，額頭上卻有汗珠閃動。
「當一般下人安頓即可！」李治越看越覺得好玩兒，一擺手，非常大氣地替姜簡做主，「就這麼定了，朕不許你再推辭。」
中午聽崔敦禮專程入宮彙報，說姜簡不顧大局，以拒絕朝廷的所有封賞相要挾，他還以為此人是個油鹽不進的莽夫。而現在，卻發現，令突厥狼騎聽見名字就打哆嗦，還把右僕射崔敦禮氣得入宮告狀的莽夫，竟然是個聽見女人就冒汗的半大小子！這其中落差，如果不是自己親眼所見，恐怕根本無法相信。
「末將，末將謝陛下鴻恩！」姜簡拒絕不得，只好頂著一腦門子汗珠致謝。
「免禮！朕說過了，這裡不是朝堂，姜都護大可放輕鬆一些。」李治惡作劇夠了，心滿意足地擺手。
「這小子，真是好福氣！第一次面君，就被聖上看進了眼睛里！」張阿難站在李治身後，笑著悄悄點頭。
據他親眼所見，今天下午在皇宮之中，姜簡可沒如此好的運氣。崔敦禮轉著彎子告狀，說姜簡不顧大局。原本就對姜簡就有成見的長孫無忌火冒三丈，認為如此目無君主，恃功自傲的狂徒，就該從重懲處，以儆日後他人效尤。褚遂良揣著明白裝糊塗，說什麼新君剛剛即位，若有人當眾拒絕封賞，恐怕會嚴重損害天威……。若不是英國公徐世績及時問了一句：如此對待有大功於國的猛將，日後邊塞有事，誰還敢為國挺身而出？恐怕姜簡這小子，即便不被關進天牢，也得去嶺南走一遭！
而今晚陛下去程咬金家裡散完了心，在回宮途中臨時起意，要到姜府轉上一轉，未必不是打算親眼看一下姜簡究竟恃功自傲到了什麼地步，也好做出最終處置此子的決定。卻不料，君臣兩個，年齡如此接近，緣分也如此相投，竟然聊著聊著，就忘記了所有隔閡！
姜簡的家不大，才走了幾步路，李治就被領入了正堂之內。才來得及點起一支蠟燭的正堂，看上去陰冷且空蕩。偏偏姜簡家唯一的女僕忠嬸，得知今晚不速之客是大唐皇帝，又被嚇掉了魂兒，用托盤端著一壺濃茶和四支幹凈茶杯，在門外倚著牆壁直打哆嗦，雙腿遲遲挪不動腳步。
「來人，給朕把茶水端過來。別難為她了！」李治看得心中暗笑，輕輕揮了下手，示意太監們趕緊過去幫忙。
幾個小太監答應著上前，從忠嬸兒手裡接過托盤，將茶水和茶杯端到李治的落座之處。張阿難見了，立刻習慣地開口，打著向李治討賞名義，準備以身試茶。「站一邊去，別亂獻殷勤。有這份心思，你還不如帶人多點幾根蠟燭！」李治毫不猶豫地拒絕了他，端起茶杯來，先輕輕抿了一小口，然後笑著點評，「這茶，夠勁兒！比朕平時喝的，勁頭足了至少一倍。就是品相看起來差了一些，顏色也偏暗。」
「末將前幾天一直住在軍營。今日才向高大都護告假回家，沒顧得上去置辦待客用的上等茶葉。」明知道李治在調侃自己，姜簡仍舊臉色一紅，訕訕地解釋。
按照如今長安市面上的流行說法，茶分九品，一年裡頭採摘的時間越晚越下乘。而自己將近兩年不在家，今晚臨時找出來的茶葉，恐怕不僅僅質量下乘，連年份都不是最新的。用來待客，已經有點兒失禮，用來給皇帝喝，更是怠慢至極。
「這個季節，恐怕你去買，市面上也沒什麼好茶了。張監門，回頭從宮裡送一些過來。免得朕的將士在外邊廝殺了兩年，回到家之後卻連口熱水都喝不上。」李治卻絲毫不以茶葉的粗劣為忤，笑了笑，再度向張阿難吩咐。
先賜侍女，再賜茶葉，這已經不是一般的恩寵了。慌得姜簡趕緊起身相謝。而李治，卻仍嫌賞賜不夠，笑了笑，繼續說道，「既然你是郕國公之子，也即將加冠，郕國公留下來的爵位和封地，再交給你叔父代掌，恐怕與禮不合。你剛剛又為國立下大功，不如朕來做主，給你叔父另賜一份封爵，讓他把封爵歸還與你，你們叔侄兩個，也好一道為大唐效力。」
「末將，多謝聖上鴻恩。但是，叔父已經承襲父親的封爵多年，並且此事當初還經過了整個家族的認可。末將不想再為此事，讓聖上為難。更不想再跟族人，再有任何糾纏。」姜簡全身上下的血漿，立刻變得滾燙，果斷啞著嗓子，向李治躬身。
當年父親戰死於遼東，族人欺自己年紀小，將封爵、田產盡數瓜分之事，一度是他心中的夢魘。然而，隨著年齡和閱歷的增加，特別是在漠北這一年半的出生入死，他對此事反而看得越來越淡，甚至，隱約感到有些慶幸。
沒繼承父親留下來的封爵和家產，他就不用繼承對整個姜氏家族的責任。從他去投奔姐姐和姐夫的那一天起，姜氏家族的興衰，就與他徹底無關。他不會得到姜氏的任何幫助，也少了許多羈絆和牽挂，落得一身輕鬆！
「這樣？」李治被姜簡的表現弄得一愣，旋即，迅速就明白了對方的想法。事實上，他自己，又何嘗不是受困於整個家族？
「這樣也好！」頓了頓，大唐第三任皇帝李治，笑著點頭，「男兒當有凌雲志，光從父輩手裡繼承封爵，算不得本事。自己在戰場上一刀一槍博取功名，才更顯威風。也罷，朕就不攙合你們家族中的事情了。你的功勞，朕單獨另算。朕擬在瀚海都護府之西，置單于都護府，統領狼山、雲中、桑乾三都督以及蘇農等二十四州；不隸屬於燕然大都護府，而是直接隸屬於朝廷。你在塞外威名赫赫，且對許多部落都有復仇和再造之恩，可願為朕出任單于都護府都護，庇護一方百姓安寧？」
說罷，笑著看向姜簡，靜靜地等著他的答覆！
他本以為，自己給出了如此豐厚的獎賞，先前又鋪墊了好幾輪，肯定會讓姜簡感激涕零。卻不料，姜簡卻好像歡喜傻了，竟然遲遲沒有給出任何回應。直到張阿難咳嗽聲提醒，才再度躬下身去，長揖及地，「末將多謝陛下賞識。只是末將才疏學淺，不敢領如此重任。還請陛下准許末將解甲歸田，繼續用心讀書，以便將來能有本事回報陛下鴻恩萬一！」
」咳咳，咳咳……「前後至少伺候過四位皇帝的老太監張阿難低下頭，不停地咳嗽。
見過不知道好歹的，卻沒見過不知道好歹到了如此地步的。不滿二十歲就出任三品上都護，轄地多達二十四州。頭頂沒有任何上司，奏摺可以直達皇帝案頭，如此恩遇，非但大唐立國以來從沒有過，翻遍史書，恐怕也找不出第二份來！
偏偏有人不知道珍惜，竟然當著皇上的面兒，直接表態拒絕。還扯什麼解甲歸田，用心讀書。也不看看，以往解甲歸田的將領，都是什麼年齡？二十齣頭就選擇辭官回家，不肯繼續朝廷效力，哪裡能叫做解甲歸田，分明是嫌棄朝廷給的封賞太低，想要討價還價！
而自古以來，為君之道都是，人才若不能為我所用，必被我所殺。張阿難跟姜簡沒什麼交情，不在乎傻小子自己找死，然而，卻不願意李治一怒之下壞了名聲。所以，咳嗽得臉色發紫，上氣兒不接下氣兒！
「來人，扶張監門下去，給他捋捋脊背！」正如張阿難所擔心的，李治沒想到自己如此折節相待，卻換回了跟崔敦禮幾乎一模一樣的答案，臉色被氣得青黑一片。先揮手命令小太監架走了拚命咳嗽得張阿難，然後站起身，圍著姜簡來回踱步。彷彿一頭被激怒了的蛟龍，正圍在獵物身側，尋找從何處發起致命一擊！