第402章 我們都還年青（終章）

經年征戰於沙場之上，姜簡對殺氣的敏感程度遠超過常人。手臂上的肌肉迅速繃緊，雙腿也本能地開始蓄力。

『他是皇上，我不能殺君！』內心深處，有一個聲音清晰地提醒。然而，與此同時，卻有另一個聲音針鋒相對，『他想殺我，我憑什麼要坐以待斃？就因為他姓李？』

「你真的要拒絕朕，回家閉門讀書？」正天人交戰之際，耳畔卻又傳來了李治的聲音，帶著壓抑不住的惱怒，「是朕失德，不配你效力？還是大唐蠻荒粗鄙，不值得你為之而戰？」

「不是！」姜簡想都不想，就堅定地搖頭，「陛下誤會了。末將哪怕當年偷偷越過關卡去了塞外，仍舊無時無刻不以唐人的身份為榮。末將與弟兄們之所以能夠一次次面對十倍於己的突厥狼騎，卻無懼無悔，也是因為知道，自己背後便是大唐！」

這幾句，乃是他自己最近一年多來內心深處的真實感悟，因此，說得情真意切，理直氣壯。登時，就讓李治愣了愣，不由自主地停住了腳步。

姜簡耳聽六路，立刻意識到危險正在遠去，強迫自己悄悄地鬆開了緊握在身側的拳頭，「末將在長安城生活了十七年，能感受到先皇的仁德。作為升斗小民，卻沒資格進宮拜見。陛下乃是末將第一個有幸見到的帝王，並且還是在末將自己的家中。末將家中簡陋，連好一點兒的茶葉都沒準備，陛下卻一點兒都不嫌棄，始終甘之如飴。末將讀書少，出身也不是什麼豪門望族，陛下卻以二十四州相托，賜以高官厚祿。如此洪恩，末將如果還不知道滿足，就真的是禽獸都不如了。」

包含一些主動示好的因素，但是，大部分仍舊是實話，李治聽了，心中怒氣迅速消失，疑雲卻洶湧而起。三步兩步返回姜簡的面前，低下頭大聲追問。「那你為何還要當面拒絕朕？難道，非得逼著朕殺了阿史那斛勃不可？」

「逆賊阿史那斛勃謀害我大唐使團在先，毒殺我大唐封疆重臣在後，的確罪不容恕！」姜簡迅速站直身體，鄭重且認真地回應，「但是，末將選擇回家讀書，卻不止是因為朝廷對逆賊法外施恩。而是因為，末將心中的大唐，不是，也不該是現在這般模樣！」

頓了頓，搶在李治再度發怒之前，他又快速補充，「末將心中的大唐，律法不會因人而異。末將心中的大唐，天子如陛下般聖明，百官也該盡心為國而謀，不把家族和個人利益，置於國家之上。末將心中的大唐，擁有海納百川的胸懷，無論中原、塞外還是西域，凡是生在我大唐的土地上，願意遵從我大唐律法，說我大唐語言，守我大唐禮節者，皆視為陛下之子民。末將心中的大唐，有異族來犯，雖遠必誅，不會委屈自家百姓，卻想盡理由寬待逆賊，還自詡為大國風範。末將心中的大唐，將士們為國而戰，捨生忘死。朝廷根據戰績賞其功，罰其過，而不該是拿朝廷的封賞來做交易!末將心中的大唐，處處皆如長安，百姓安居樂業，而不是長安城內滿眼繁華，出長安不到五十里……」

「夠了，夠了！」李治越聽臉色越紅，越聽心裡頭越羞惱，終於忍不住高聲打斷，「堯舜之治，誰不嚮往？不但是你，朕也是一樣。但是，先皇和高祖皇帝前後勵精圖治三十餘年，都未能實現其十一，你要朕即位三個月就變出來，這怎麼可能？」

話音落下，他自己心中也湧起了幾分委屈，咬了咬牙，繼續大聲咆哮，「甭說朕即位三個月變不出來，朕哪怕再勵精圖治三十年，能達到你說的一半兒，也會被史家當做千古明君，大書特書！做皇帝的，誰不希望自己是堯舜，誰不希望自己是千古明君？誰不希望百官個個廉潔奉公，心無私念？誰不希望膽敢犯我大唐天威者，雖遠必誅？但是，朕一個人，做得到么，做得到么，做得到么？」

越說越氣，越說越氣，他忍不住揮舞起了手臂。內心深處，卻再也涌不起半點兒殺機。

他現在可以肯定，姜簡的確沒有居功自傲，也對大唐沒有絲毫的二心。眼前這個少年，就是一個對大唐朝廷，對官場毫無了解的愣頭青。空懷了一肚子不切實際的想法，卻對現實所知甚少，或者一無所知。這樣的愣頭青，放在朝堂上，能活過一年，就堪稱奇迹。派出去獨擋一面兒，如果沒有得力幫手輔佐，恐怕也得把事情搞得一塌糊塗！

李治很是奇怪，姜簡這種愣頭青，是怎麼在漠北那麼險惡的環境下生存下來的？也很是奇怪，逆賊阿史那斛勃究竟蠢到了什麼地步，竟然帶著數萬狼騎，耗時一年半，愣是沒拿下一個愣頭青坐鎮的瀚海，甚至還被姜簡帶著七拼八湊起來的各族聯軍，一步步給反推回了老窩？

然而，姜簡的戰績，卻經過了元禮臣、薛仁貴和高侃三人的反覆核實，肯定做不得假。就連長孫無忌的親信王文度，雖然在奏摺中反覆強調姜簡驕狂輕慢，目無尊長，卻也不得不承認，此人驍勇善戰且治軍有方。

「的確做不到，末將唐突了。所以，末將才會認為自己才疏學淺，需要回家讀書。」姜簡的聲音忽然又從對面傳來，讓李治正在揮舞的手臂，本能地為之一頓。

「原來你在這裡等著朕！」心中的憤懣和困惑，迅速變成了恍然大悟，李治改揮為抓，雙手扯住了姜簡的脖領子，「原來你先前說得如此慷慨激昂，就是為了給自己辭官回家找理由！你這狡猾的佞……」

他本想罵姜簡是狡猾的佞賊，然而，話都到了嘴邊上，卻又意識到此人的愣頭青行徑，跟「狡猾」和「佞賊」四個字，無論如何都對不上號。咬了咬牙，果斷改口，「你這個缺心眼的匹夫，朕，朕豈能容你！」

說著話，李治雙手用力，就試圖把姜簡扯倒在地，暴揍一頓出氣。然而，卻發現對方如同磐石一般，根本無法扯動分毫。

「皇……」剛剛被小太監們架到門外順氣兒的張阿難不放心，偷偷地溜了回來。看到李治的舉動，本能地就想要提醒他小心。然而，話剛剛說出了第一個字，又果斷用手捂住了自己的嘴巴，倒退著向外開溜。

打就打吧，即便打得鼻青臉腫，也比直接下令把姜簡推出去殺了強。況且，姓姜的小子也的確太氣人，居然不明白，新君剛剛即位，急需建立威望的道理，差一點兒就在聖上封賞凱旋將士之時，讓聖上下不了台。

而等打完了這頓，想必聖上肚子里的那口氣兒也就順了。君臣之間，可以開誠布公地好好聊聊，到底問題該如何解決。

「你這匹夫，欺朕太甚！」終究是二十齣頭的年紀，發現自己力氣跟姜簡比，差了不止一點半點兒，李治氣得滿臉通紅。果斷鬆開雙手。緊跟著，又以迅雷不及掩耳之勢抬起腳，狠狠踩向姜簡的左腳鞋子尖兒，「朕就不信治不了你！」

「唉呀！」姜簡明明躲得開，卻照顧李治的面子，故意躲得慢了半拍。隨即，雙手抱著左腳，單腿向後亂跳，「疼，疼死我了。陛下息怒，末將知罪！」

「你知道個屁，口不對心！」李治追將上去，朝著姜簡胸口又是狠狠數拳。直到把姜簡砸得踉蹌後退，脊背貼上了牆壁，心中的火頭才終於稍歇。一邊在屋子裡困獸般踱步，一邊咬牙切齒地說道，「你想回家去偷懶，朕偏不如你的意。逆賊阿史那斛勃，朕也偏就不殺。朕不能殺他，至少在阿史那賀魯被剿滅之前，不能由朝廷下旨殺他。這是四位輔政大臣和朕共同作出的決定，不能因為你一個人不滿意，就立刻推翻了。」

因為體型略胖，動作過於激烈，他不得不停下來調整呼吸。隨即，又迫不及待地補充，「朕改主意了，單于都護府的差事，另外派其他人擔任。不能交給你，你的確還不具備做上都護的資格。你的功勞，朕也不能不封賞，否則天下百姓會說朕有功不酬，將士們也會覺得朕慢待了功臣。也罷，朕不用你做官，著有司把你的功勞，全都折算成爵位和封田。」

「陛下，末……」姜簡官場經驗少，不太清楚爵位、封田和官職之間的關係，本能地雙手抱拳，就想要拒絕。卻被李治一巴掌拍在拳頭上，拒絕話立刻變得斷斷續續。

「你不能再找借口推辭，否則。朕就視你為對朕不敬。」從長孫無忌處學來的本事對姜簡似乎都不怎麼管用，李治果斷學起了程咬金，「至於今的，你心目中的那個大唐。朕記得《孟子》上曾經說過，不為和不能的區別。朕現在的確做不到，卻不會什麼都不做。姜簡，朕需要時間，大唐也需要時間。而朕今年二十有二（周歲二十一），你還不到二十，咱們君臣兩個，還都風華正茂！」

說罷，再度將目光看向姜簡的眼睛，靜靜地等著他的答案。

………………

四天後，一場盛大且別緻的獻俘儀式，在長安城和昭陵（唐太宗的陵墓）前，陸續舉行。早有準備的長安百姓，站在街道兩旁，對負荊請罪的阿史那斛勃以及此人麾下的文武官員們，表示了「熱烈」的歡迎。

據好事者統計，那一天，光是丟向阿史那斛勃等人頭上的爛菜葉子，過後就收拾出去了六十多車。而擲向凱旋將士的新鮮瓜果，數量至少是爛菜葉子的十倍。

結果，獻俘儀式的前半段還沒等完成，阿史那斛勃（車鼻可汗）和大薩滿邸兀等人，就被砸得癱在了地上。全靠負責維持秩序的程咬金帶領禁軍及時施以援手，才留下了兩條小命兒，被拖到了昭陵前，向大唐文皇帝李世民叩首謝罪。

念在阿史那斛勃誠心悔過的份上，大唐皇帝李治宣布赦免了他的罪行，封他為左武衛大將軍，讓他在昭陵前結廬而居，帶著自己的老婆們和十幾名親兵，為大唐文皇帝守陵。（註：李世民的謚號，文皇帝。）

至於大薩滿邸兀和其他一道被擒獲的突厥文武，則因為犯下的罪孽太重，被李治下旨押往距離昭陵五里之外的溝渠旁，盡數斬首示眾。

隨即，大唐天子李治在凱旋將士的護送下，返回了太極宮。根據將士們所立下的功勞，賜以官爵、賞金和田產。賞賜之豐厚，甚至超過了兩年前郭孝恪攻滅龜茲。剎那間，將士們皆拜服謝恩，歡聲雷動。

因為包括主帥高侃在內，大部分將領都只有二十多歲或者三十齣頭，甚至有幾個將領的年齡還不到二十歲，讓當天看熱鬧的很多百姓感覺羨慕之餘，內心深處也熱血彭拜。

他年齡跟我差不多大，家世也很普通，他能做到的，我應該也能!

那廝跟我就住在一個坊子里，我們兩家門對門。讀書的時候，學業還不如我，打架我也能讓他一隻手。他去了一趟塞外，就功成名就，倘若再有戰事，我為何不能也去塞外走上一遭？

而到場的各國使節，在感慨大唐兵威之餘，內心深處卻充滿了畏懼。

李籍、尉遲敬德、程知節這些赫赫有名的宿將都沒出手，光憑著一群二三十歲的後起之秀，就將阿史那斛勃犁庭掃穴，誰敢說大唐垂垂老矣？

所謂一狼死，一狼立，註定是某些人白日夢囈。

大唐上一代名將宿將還沒老去，新一代名將已經嶄露頭角，蒼天之下，還有哪個不長眼的，敢與大唐爭鋒！

熱血澎湃也好，心懷畏懼也罷，幾乎所有人的注意力，都投射在了將領們的年齡和朝廷對凱旋將士們的厚賜上。只有零星幾個心思敏銳者，驚詫地發現，此番討伐車鼻可汗之戰中數一數二的功臣姜簡，竟然沒有被授予任何實際官職，只是被朝廷加封為雲中郡侯，並被額外多賜予了四百戶封田。

然而，考慮到姜簡的實際年齡和先前的官職，也不算有多奇怪，更談不上什麼有功不酬。要知道，此刻可不是開國之初那會兒，爵位爛得可以用車裝。自打頡利可汗被滅之後，大唐的封爵就變得越來越難拿，前任燕然大都護李素立辛苦了半輩子，才混上了一個縣侯。姜簡幾場仗打下來，就從白身躍升為郡侯，可見其所立功勞之大，也可見他在皇帝陛下眼裡分量之重。

而瀚海都護府，原本為回紇可汗的封地。俗話說用人不疑，疑人不用。既然剿滅車鼻可汗的戰事已經宣告結束，姜簡繼續留在瀚海都護府擔任副都護肯定不合適了。朝廷把他調回長安來休息一段時間，再重新委以重任，才是最佳的用人之道。

「咱們這個陛下啊，可是沒枉費了長孫無忌的苦心教誨。」獻俘儀式結束當晚，盧國公程咬金在回到家中之後，捋著鬍鬚感慨。

至於到底哪裡沒辜負長孫無忌的教誨，任憑家人如何追問，他卻堅決不肯再多解釋一個字。

一個月之後，雲中郡公姜簡，因為要送姐姐的成親，向朝廷告假，起身去了漠北。

一個半月之後，奉旨替大唐文皇帝守陵的阿史那斛勃不經准許溜到城內喝酒，在歸家途中遭遇仇家，連同身邊八名親衛一起，被斬殺於長安城外。

接到警訊，長安、萬年兩縣的捕快傾巢而出，卻因為阿史那斛勃生前結下的仇家太多，無法找到確定兇手，最終，此案不了了之。

長安城內，向來不缺熱鬧。很快，新的熱鬧，就取代了舊的熱鬧。而舊的熱鬧，則隨著時光的流逝，漸漸被人遺忘。

一場場熱鬧看下來，彷彿彈指功夫，時間就到了上元元年（公元674年），這一年，朝廷下詔尊皇帝李治為天皇，皇後為天後。勸農桑，薄賦徭；息兵，以道德化天下；南北中尚禁浮巧，省功費力役，廣開言路。天下大治，每斗米價格再度跌破五文。

朝廷的四位輔政大臣，早已經作古多年。其中英國公李籍和固安縣公崔敦禮是病故，其他兩人未得善終。

與貞觀二十三年相比，滿朝文武，早就全都換成了陌生面孔。長安城內的百姓，老一代大多數已經駕鶴歸去，新一代也都成長了起來，生活、愛好和追求，都與老一代大不相同。

唯獨沒變的，是西市口處的快活樓，仍舊年復一年，日復一日地賣著葫蘆頭。並且還成了響噹噹的老字號，據說，很多從西域萬里迢迢來到長安的胡人，如果沒吃過一碗葫蘆頭，都等於沒到過大唐！

每天從中午開始，一直到外邊響起宵禁的銅鑼聲，快活樓內都賓客盈門。許多有錢也有閑工夫的人，甚至從上午巳時開始就來樓上佔座，點上一壺茶，兩塊滷肉，一喝就是一整天。不圖茶水的滋味有多甘甜，只圖能沾染一些快活樓中的煙火氣，順便再聽一聽掌柜的講了八百遍的傳奇故事。

「話說當年，那阿史那斛勃帶領十萬狼騎，氣勢洶洶直撲瀚海都護府。」掌柜的洛九也不辜負眾人所望，每天只要有顧客登門，就準時開講，「一路上，燒殺搶掠，將牧民視為牛羊，將帳篷當做乾柴，將……」

說著說著，他的目光就變得深邃，彷彿又看到了二十六年前，姜簡、杜七藝、蕭術里和羽棱鐵奴等人，策馬並肩，迎向突厥大軍的情景。

那時候，他們都曾經年青。

（全書終）