1.第四章02（1）

潭生起身從一卷獸皮里抽出一張雪白的狐狸皮，抖抖塵土往桌上一丟就要離開，沒話。

三爺坐不住了，起身叫住他說喂你別走。他走過去拿起那張雪白狐皮，手指感到的是細膩柔滑，毛茸茸如一團雲絮。三爺幾乎倒抽一口冷氣，這張狐狸皮漂亮得叫他吃驚，他知道這種白狐狸皮在世上是極為罕見的，幾斤酒肉遠抵不上它的價錢。

三爺又說一句：「後生你別走！」

潭生已把其餘獸皮搭肩上，側轉臉說：「怎麼？」

三爺說：「不怎麼。拿上你的狐狸皮。」

潭生說：「我沒有錢。」

三爺說：「沒有錢也不能用皮子抵押。」

潭生說：「這張皮子抵不上酒錢？」

三爺笑道：「不是這話。我是說這張皮子太珍貴。」

潭生也笑了：「沒錯。實話說這張皮子能換你半座酒樓，放這裡我只是抵押，日後我會贖回去的。」

三爺說：「我當不起。你還是拿上吧，萬一我這裡丟了不好說。」

潭生說：「我信得過你。」

三爺說：「還是拿上吧。」

潭生說：「喝酒不付錢總不是個事。」

三爺說：「不就一壇酒嗎？我不在乎。」

潭生說：「你不在乎我在乎。還是把皮子放你這裡。」

三爺說：「你我素不相識，你就不怕我昧下這張皮子？」

潭生笑道：「你不會。」

三爺哈哈大笑：「也好！只要你信得過，我會保藏好的。」

潭生背起獸皮出門時，三爺又追問一句：「要不要我幫你找個客棧？」

潭生說：「不必。」

三爺後來才知道他叫潭生。

但他不知道潭生是誰。

三個月後，潭生送來一張請帖。原來他從一對老夫妻手裡買下一家煙館，那天開張請三爺光臨。

三爺沒覺得太意外。

三爺去了。

三爺問他：「你哪來的錢？」

潭生說：「我沒花錢，賒的。」

那天開張並不十分熱鬧，小城商界還沒有把他看成一個人物。本地商家幾乎沒人理睬，儘管他也送了帖子。但幾家外地商會都送了賀聯，雖然頭面人物都沒去。

三爺是唯一到場祝賀的大掌柜。

三爺和潭生成了忘年交。

三爺佩服這小子能幹。

三爺問過潭生家在哪裡，潭生不說。潭生笑笑說，我家遠呢。這等於沒說。從第一天見到他，就知道他從很遠的地方來。

三爺問他那些獸皮哪來的。潭生笑笑，知道這老頭還是想問他的來歷，就說三爺放心，那些獸皮都是家藏，不是偷的搶的。三爺就有些窘，忙說潭生你多心了，三爺只是好奇，並無惡意。

小城沒人知道潭生的來歷。

這個來歷不明的年輕人，很快成為鳳凰城最出色的生意人。他好像天生一副商人的頭腦，他的生意一路順風。自從他的煙館開張，不到兩年時間，小城其他三家煙館全都倒閉了。

他的「桃花渡煙館」成了獨家。

在此後二十多年的時間裡，潭生像生意場上的常青樹久盛不衰。方圓幾百里內，「桃花渡」煙絲成為所有煙民的愛物，抽過的人不想再抽其他的煙，沒抽過的抽一口就放不下，本來沒煙癮的聞到了就會上癮。就是因為「桃花渡」煙絲，這一帶的煙民隊伍在成倍地擴大。

潭生財源滾滾，很快成為小城富。

城北七里鋪，潭生買下數千畝良田，造了一座莊園。

這時，他已騾馬成群，兒女成群了。

潭生離開三爺家時天已很晚了。

他喝了不少酒，但沒有醉。

潭生沒有醉過，潭生的酒量深不見底。

但潭生平日不嗜酒，十天半月也不喝一次。他不饞酒，偶爾喝一次也是因為應酬。喝酒像涼水一樣，喝酒就失了趣。

潭生也不抽煙。

開煙館而不抽煙，滿城人都說奇怪。別人問及，潭生笑笑，說光聞煙味就夠了。這話也說得過去。但總有人覺得這裡頭有名堂。有人乾脆就說桃花渡煙絲里摻了大煙土，這傳已有很多年了，但沒人能證實，也沒人去追究。因為連縣衙門和所有有身份的人都抽桃花渡煙絲，而且是非桃花渡煙絲不抽的。潭生當然也知道那些傳，可他並不理會，更不辯白。