8.第四章02（8）

玉佩必須出門時，必一隻手牽著妹妹玉瑤，目不斜視，款款而行，引得一街人注目。***玉佩長得清秀俊美，儀態萬方，一些街痞老早就打她的主意，卻一直沒有機會下手。有時夜間想越牆而過，無奈那位老家人警覺得很，白天盡打瞌睡，一到夜裡就來精神，握根棍子提一盞馬燈在院子里走來走去。街痞們從外頭爬上牆，卻不敢往下跳，伏在牆頭眼巴巴看著玉佩姐妹房裡燈光熄了，那時真恨不得把那老頭掐死。

牆外的動靜，玉佩自然知道，每夜都戰戰兢兢的，就盼著表哥長魚公子回來。但長魚公子回來了卻又不住在家裡，一天到晚就在四季春廝混。玉佩見了長魚公子欲又止，請他來家住，那本是他的家，無可非議。但話由一個十**歲的大姑娘說出來，似乎又有不妥，好像暗示著什麼。

其實長魚公子對玉佩的苦衷都知道，雖說在外放浪形骸，對錶妹卻是敬重的，不敢有任何非分之想。他想我就是這公子哥兒的樣了，可別給表妹落下什麼影子，就索性不去家住，只在白天去看望一下。長魚公子每從外歸來面對玉佩，都覺自慚形穢。他不大敢正視表妹那雙清澈純凈的目光。但他並不因此而惱火，相反他慶幸自己還會有這種感覺，在外天馬行空不能自律，卻不想讓自己變得太壞，玉佩就成了他心中的一塊凈地。

對玉佩的婚事，長魚公子一直掛在心上的。如果把她當做包袱，早就草草打了。憑玉佩的長相和性，不知多少人家巴望呢，這幾年也不斷有人提親，長魚公子打聽一番都不滿意就拒絕了。他要為她找個好人家，一定要叫玉佩自己滿意。他心裡其實比玉佩還急，秀才娘子臨終時把一切都託付給他的，久拖不辦，他怕玉佩誤會了，以為自己揣著什麼鬼心思。

那次長魚公子從外歸來，又住四季春，一連數日，老聽到姑娘們在談說一個叫潭生的人，說誰能把他引上床就是造化了，話語間充滿了嚮往，一時嘻嘻哈哈笑起來。長魚公子就有些納悶，青樓女子和男人交往多為被動被人挑選，如此放膽傾慕一個男子實不多見。長魚和姑娘們原本就熟的，就有意向她們打聽潭生是怎樣一個人。姑娘們就笑了，說知不道。長魚說你們見過這個人嗎？姑娘們說俺們都見過的寬肩狼腰。長魚說他來過這裡？姑娘們說沒來過，從門前經過不理不睬的。長魚說沒看見你們吧？咋沒看見都沖他招手的。長魚說這人從哪裡來的？姑娘們說知不道。又是知不道！

但長魚公子對他卻生了興趣。

於是某一天去了桃花渡煙館，長魚公子只望一眼就在心裡說：就是他了！這小子的確一表人才，只不知內里怎樣。寒暄過後，長魚公子說想請潭掌柜吃杯酒，我有話要說。

潭生沒有推辭，隨他去了。

兩人到了鳳鳴飯莊，到樓上揀一張雅座，喝著酒，長魚公子說很唐突是吧？

潭生困惑地看住他，點點頭。

我是個生意人。長魚說了自己的名字，又簡單把自己的生意說了說。潭生又點點頭，說我聽說過你。

長魚說，我想幫你把生意做大。

怎麼做大？

小城還有幾家煙館，把他們擠垮，你做獨家生意。

這不合適吧。潭生更加疑惑。

你不想財？

我想財，還想大財。

這就對了。往後你不要再進別人的貨，三個月後煙絲由我供給你，保證一年之內讓桃花渡煙絲出大名。

潭生沉吟一陣，說我想知道你為什麼幫我。

長魚心想這小子不那麼簡單。就說咱們先喝酒。兩人一連喝了數杯，潭生說別喝了你喝不過我的，有話就直說吧。

長魚放下酒杯笑了說我有個表妹，才貌都是極好的，我想把她許配給你，自然不想讓她受窮，你生意做好了我就放心了。表妹父母雙亡，還有個妹妹，都要你照應，不知道小弟意下如何？

潭生心想原來是這樣。但長魚把生意和婚姻搭在一起，還是叫他有些不快。就說這是兩件事，我不想放在一起說。