7.第四章02（7）

一根布條子就有一個故事。

和她同時代的男人，很多都在她的故事裡，偏偏潭生不在裡頭。天易沒有現外祖父和小五子有什麼瓜葛。小五子也說，潭掌柜沒上過我的床。她對潭生的印象很深，她說潭掌柜一表人才，在當時小城的男人中是最出色的，她似乎仍在為他沒上過她的床而遺憾。她說潭生的心都在一個山西女子那裡。

潭生的桃花渡煙館開張不久，認識了一位山西商人。這位山西商人姓長魚叫長魚公子，三十多歲，風流倜儻一個人物，滿城人都叫他長魚。據說長魚家從山西來此經商已歷九世，一直做藥材生意。到長魚公子手上，生意就不止藥材了，紫砂、古玩、絲綢、金器，什麼生意都做，只要能賺錢。前幾年還販過幾次馬匹，小城大街小巷忽然有許多馬在跑，驚得人亂竄。那時長魚公子騎一匹白馬哈哈大笑，就像一位將軍。

長魚公子行蹤不定，往來於山西、河北、內蒙、蘭州、江南，有時是為做生意，有時就是遊山玩水。隔些日子回小城來，也就是暫住一時。在小城他有一座獨院，由表妹玉佩玉瑤住著，他多數時候是泡在四季春的。三百年前，四季春酒樓就是由外地客商創辦的。那些來小城做生意的外地人，開始是不帶家眷的，只是單身往返，在小城不免寂寞，就合夥創辦了這座名為酒樓實為妓院的去處，作為消遣休閑之地。長魚公子吃住在四季春，在當地人看來並沒有什麼不妥，那地方本來就是蠻子落腳之地。當地人把外來客商統稱為蠻子。

長魚公子生意做得活絡，花錢也如流水。老長魚在世時，看兒子日後不會是本分生意人，就在山西老家為他娶了妻室，置了一些田產，以為進退之據。很多年後，天易研究這段歷史時驚奇地現，那時人為商為官都愛在老家買些田產，作為最後的立足之地，實在是一件耐人尋味的事。

長魚公子很自信，他相信他比父親更會賺錢，事實上後來他賺的錢比那個老藥材商人要多出十幾倍。但他同樣能花錢，他認為賺錢就是要花的，拼死拼活賺了錢放在那裡叫守財奴。

妻室在山西老家，他樂得一身輕快，父親去世后更是無人管束，遊山玩水，交朋狎妓，真叫揮金如土。他在小城的家因為久不居住，到處長滿荒草，大白天黃鼠狼亂竄。玉佩姐妹倆住進來時，用了很多天才把荒草拔凈。玉佩、玉瑤的父親是個窮秀才，和老長魚是表兄弟。老長魚看他潦倒，就把他從山西老家請來為他管管賬，收入雖不豐厚，倒也能維持一家人生計。如此過了十幾年，老秀才在老長魚去世不久突然中風也過世了。秀才娘子弱不禁風，哪經得住這個打擊，攜兩個女兒流落外鄉之地，回老家去沒有田產，住下去又沒有指望，一年不到也撒手隨老秀才去了。

幸虧長魚公子熱心，幫著把老人葬到西關外的蠻子林和老秀才合了墳，然後把玉佩、玉瑤接到他的家。那個小院反正閑著，權當找個看院子的，又請個老人做些雜工住進來，主要是為玉佩姐妹倆做伴。衣食自不用愁，都由長魚公子供著。

這一切安排妥帖，他又無影無蹤了。

玉佩姐妹倆住在小院里，雖說吃穿不愁，畢竟是仰人鼻息，又加形單影孤，內心卻是凄苦的。山西老家是回不去了，爹娘的墳塋都在這裡，逢初一、十五都去看看，買點紙錢燒炷香。玉佩一入蠻子林看到那座長滿草的墳就淚水漣漣。去蠻子林看望父母墳塋，玉佩多是一個人去，妹妹玉瑤才七八歲，她不願讓她感染憂傷。事實上，玉瑤也不願去。父母先後去世，當時嚇得大哭，但時間一長就不想這件事了。跟著姐姐，她覺得挺好，一天到晚快快樂樂的。玉瑤就在這座小城出生，對山西老家沒任何感，也就沒有姐姐玉佩的飄零之感。說到底，她還是個孩子。

玉佩已經十八歲，當是嫁人的年齡了。因為沒有爹娘操持，還沒有許配人家。她自己倒也不急，妹妹還沒有長大，正是長姐如母，她的心都在玉瑤身上。

玉佩是個穩重的女子，自小跟爹念過不少書，她會寫些詩詞，但那不過是玩兒。爹娘去世后再沒那份雅興了。平日很少出門，就是在家做做針線，偶爾翻檢一下老秀才留下的那些書，愣半天卻一個字也看不下去。